Кратко...
Плюсы: начало истории, закручивание сюжета, представление мира.
Минусы: вторая часть, связанная с «избранностью» героя, и почти все, что связано с ней.

Подробно...
Стилизовано, конечно, «под старину». Все названия с фамилиями (хотя их выбор то можно оправдать некой иронией, то невозможно совсем), перегруженные предложения, архаичные обороты – все работает на выбранный автором стиль.
Правда, встречаются логические камни, о которые так и приходится спотыкаться. Вот, например, предположение, что герой уплыл обнаруживать неосвещенные континенты. Вопрос: откуда уверенность, что такие именно «континенты» еще имеются? Сразу начинаешь задумываться над рамками и границами мира, но они больше нигде не обозначены. Ну или такая вещь, что возлюбленная героя оказалось беременной ещё до того, как он хотя бы предложение сделал. Не очень целомудренная барышня для той поры, мда.
Еще по тексту попадаются мелкие огрехи, вроде потерявшихся частиц или слов, да и тавтология у автора пробегает иногда.
Сам мир предстает таким Новым временем, в котором Тесла победил любые «лампочки Эдисона» ловлей молний (причем самим собой), отметил это как единый способ получения энергии – и воспитал целый рад последователей, Озарителей. Да магия молнии ещё и дальше пошла, и молодить умела да власть подчинять давала. Проще говоря, стимпанк на грани магического реализма.
Но, к чести автора, начинается история достойно. Герой и его личные мотивы прописываются на уровне. В нем усматривается юношеский порыв к изменению мира вокруг без особо вникания в подробности. Фривольно для временных рамок рассказа, но как есть. И конечно, это лишь на уровне первой части, к сожалению. С начала же второй части порыв резко куда-то пропадает – и герой становится пленником ситуации. Но потом сюжет делает финт ушами – и превращается в историю о том, как избранный осознал свою «избранность» не в том ключе, и решил стать «самым избранным», который уничтожит избранность навсегда. Уф. Посыл с трансформацией от искрящейся звезды до чёрной дыры даже сам автор подает. Но ох уж эта очередная история про избранного… Собственно, все проблемы историй подобного вектора открываются сразу же (неуязвимость героя, сюжетные «рояли» в его пользу и так далее).
Вот только за самой историей ничего нет. Окей, она личная, мораль может быть исключительно для героя. Но какая она? Разве концовка не контрастирует с миром настолько, что все планы героя остаются слабо реализуемыми? В итоге, все эти воздушные замки просто рухнут, оттого чувствуется некая недосказанность финала. А проблема кроется в том, что сама история – лишь набирающая обороты первая часть. А что будет впереди – как знать?

Pergamen, естественно, рассказ сам по себе ни разу не ироничный. Поэтому Ваше объяснение, что название - ироничное, вводит в заблуждение. Если у совсем не ироничного рассказа ироничное название, то название вообще не под рассказ? Но Ваш подход к выбору названия поняла. Просто оно у меня совсем не резонирует с самим рассказом, как-то так.

Кратко...
Плюсы: автор умеет в повествование, насыщенный антураж постапокалипсиса (на который и делается упор), отдельные размышления и сравнения.
Минусы: весь рассказ – лишь пролог полноценной истории, и все объяснения мира обрываются в конце; не совсем раскрыты персонажи (упор в мир).

Подробно...
Итак, главный вопрос. К чему вся эта размеренность, паузы? Ответ в том, что это такой вестерн роуд-трип. Данный подход автора к повествованию оправдывается. В финальной перепалке так точно. Револьверы – это даже как-то чересчур старомодно. К сожалению, не очень объясняется, хотя понятно, что шериф мнит себя ковбоем. Но в произведении упор делается скорее на тур по мрачному постапокалиптическому городу. Поэтому все так размеренно.
Сравнение с «Районом номер 9» неизменно. А вот поездка на лошадях напомнила, честно говоря, The Last of Us, даже больше, чем вестерн. А вообще весь антураж города – сто процентный Fallout. Надеюсь, автор не против, что у меня сравнения в игры. Но не понятно ровно до конца, почему такие старые технологии. Но конец же и обрывает все объяснения.
Рассуждения про «танатос» – хорошо, глубоко, характер журналиста пробрал. К сожалению, рассказ с упором в мир и антураж, а персонажи оставлены на второй план, что-то на уровне действующих лиц. Поэтому таких хороших моментов с ними мало. Но журналист и его вава в голове – это прекрасно. Лавкрафтом пахнуло прямо. Да и антураж вписывается, если не брать факт, что это постапокалипсис.
Сравнения. Есть прелестные, вроде «вечная осень мира», а есть «мешок картошки». В принципе, у автора сильный стиль, к этому не придраться. Огрехи тоже есть, куда без них. Например, шериф то говорит «парень», то опять на «Вы» начинает обращаться.
В общем, широкоформатная зарисовка-пролог к полноценному роману. Дает простор в плане дальнейшего развития истории и героев, конечно. Но отдельными аспектами зацепила, спасибо автору.

Pergamen, так тогда это не прием, а мораль и есть – "во всем виноваты женщины". Личная мораль отдельного героя или целого сюжета. Но если у Вас она – лишь в качестве иронии, тогда суть в том, что эта мораль – не мораль вовсе? Где это обыгрывается?
Не имеется в виду "мораль" как понятия о добре и зле. Мораль может быть и личной. Но у Вас в рассказе финальный твист раскрывается в последних абзацах. Есть ощущение, что недокрутили в конце. Если это та же ирония – могли чем-то ироничным и закончить. Послевкусие теряется, с каким-то привкусом. В этом привкусе и должна была бы угадываться мораль. Но, по моему впечатлению, этого нет.
Вам тоже удачи на конкурсе.)

Инуварк, спасибо за отзыв. Теперь у рассказа на одну аналогию больше. Занимательно, каждый видит свое. Меня это даже радует.
Отрицать не буду, идея не нова. Признаю, аналогий много, некоторые сами напрашиваются. Но Ваша прямо потрясла. =)

Кратко...
Плюсы: задел на полномасштабные мир и историю, отдельные интермедии в начале каждой части рассказа.
Минусы: проблемы формата (непроработанность деталей мира, необоснованность действий персонажей); дисбаланс образа героини.

Подробно...
Начало навеяло произведение The Dressmaker (в переводе неуместно возвеличенное до «Месть от кутюр»), только в антураже некого готического фэнтези, но без готики.
Стиль интересный... и странный. То галантные манеры, то архитектор исполняет «па» неуместно сцене. То витиеватые диалоги, то «паблики» и «сотри» (хотя, может, опечатка?). Проблема, в принципе, с терминами и названиями. Начнём со вторых. Их здесь много – но они за собой ничего не несут. Казалось бы, это все аналогии на реальную географию, только в том, магическом мире. Но так и не хватает пары прилагательных, краткого описания, чтобы отличать один промелькнувший в тексте регион от другого. Да что уж, тут есть «Большой Ганс», который «пробивает» время. Однако что это за особенный/ые колокол/часы – не уточняется. Хотя некоторые исторические события наоборот уточняются. Как понять?
С первым же ещё сложнее. Все заточено под Германскую империю, со всеми фохтами, бургомистрами и оными. Но проскальзывают слова вроде «пангерик», «сивилла»; про «пещеру Али-Бабы» просто молчу. Ладно, автор стилизует все под немецкий колорит, но когда без полной картины мира всплывают такие термины или слова – начинают возникать сомнения в устройстве этого мира. Если же это аналогия на реальный мир, но с магией – то тогда вопрос уже к непроработанности предыстории. Откуда ведьмы, хотя бы?
И героиня – самая большая страдалица противоречий. То она беспокоится за платье и внешность, то спокойно рассказывает о запахе горящей кожи детей (!), которых сожгла. Что-то это на биполярку смахивает. Ее неоднозначности не хватает баланса – потому в ее поведении часто один полюс за другой переваливает. Если же так и задумано – ок, вышло отлично.
Да и образ, откровенно говоря, вышел неполным. Слишком много приписывается, слишком мало раскрывается. Вот, например, возвращение домой, основа рассказа. В высшем обществе героиню легко признали, хотя она явно из небогатых слоев вышла. И сама она под влиянием этого общества не изменила себе и любви к своему «захолустью»? Как-то не верится при всей той высокопарности, которую приписывают героине.
Ну, и, конечно, подача. Героине даже никто слова не вставит – вот настолько она всемогуща. В тех условиях, когда у женщин вообще прав не было (если это аналогия на реальный мир). Окей, есть ведьмы. Но им разрешают так вот что угодно творить? Опять же, такой большой мир в формате рассказа – слишком много вопросов.
Теперь по самому тексту. Проблемы с упомянутыми опечатками, их много. И ещё совет автору не стесняться личных местоимений. Иногда совсем не понятно, кто что сделал (из контекста понятно, но не есть правильно). Да и указание на говорящего в диалогах – в ту же топку. Достаточно просто прочитать разговор с тремя мальчишками.

Кратко...
Плюсы: авторское повествование; добрая мораль сказки; эволюция героини.
Минусы: начало – типичный сюжет противостояния «принцессы и ведьмы» без новизны; конец – клише с ангелом-хранителем; в целом, отсутствие преображения «старой сказки на новый лад».

Подробно...
В рассказе намешано много чего. От конфликта в стиле «Дьявол носит Prada» (или отштамповавшей его «Круэллы»), заигрываний на тему сказочных принцесс и ведьм, опять же сказочного оборота с тем, кто в итоге оказался «ведьмой». А сводится все к повороту из многочисленных историй, типа фильма «Рождество на двоих» (да и, впрочем, данный твист нередко используется в произведениях с уклоном в романтику). Лично мне напомнило какое-то давнее кинематогрофическое произведение, в котором развязка прямо удар в удар была. Но вспомнить не могу. Поэтому просто скажу: угадывается твист чуть ли ни с первых нот.
Авторский стиль повествования вопросов не вызывает. Ровный, гладкий. Авторская манера – уже другое дело. Раскрытие как-то дальше внешних параметров и деталей в поведении не особо идет. Не углубляется в героев дальше уровня диалогов. Если это настолько «будничная» история, то не хватило атмосферы. Если сказка, то напоминает постановку в театре с декорациями, за которыми теряются актеры.
Сюжетно героиня кое-как мечется, эволюционирует в лучшую сторону, уходит от клишированного штампа, что мачехи – это зло. Хотя финал все равно обрывает эту «неклишированность», и заканчивается довольно типично. Но да ладно, классический хэппи-энд, с привкусом горечи, но хрустом сахара на зубах, что плохо мыслящим утерли нос.
Мораль, в принципе, добрая и приятная, ругать не хочется. Но за избитые штампы и тривиальность твиста хвалить не получается. Все же данные мотивы настолько стары, что для их подачи просто необходимо придумывать что-то новое.

Кратко...
Плюсы: канва центрального повествования; антипатичный герой; мрачность и тяжесть послевоенной жизни.
Минусы: финал, да и неполнота истории, которая к нему подводит; чувство оборванности и недосказанности; посыл?

Подробнее...
Стиль повествования у автора хорош. Читается легко, по канве сюжета именно. Сам сюжет условно делится на две части. Одна – о ветеране, довольно пресная, ведь, что вообще нового можно сказать на такую тему? Нет, может, и можно. Но не здесь. В данном случае типичная ветеранщина: вот была война, свобода, дело, а дома батрачить да семью содержать. Вторая часть – про шайку разбойников в стиле "Анти Робин Гуд". И, как можно понять, одна история пересекается с другой. Точнее, это все – одна история.
Есть замечания. Вроде того, что нечеловечные машины-убийцы орки решили отступать. Да они, вроде как, должны напролом валить, а тут отступать. Ещё и в строй умеют. Кто ими управляет, Саруман? Простите, слишком очевидное сравнение. Какой-то дьявол, на самом деле, здесь об этом мельком да вскользь упоминается. Да и вообще тут орки как целый вид. С женщинами, детьми. Так они достаточно развиты, чтобы размножаться, но так все равно безмозглые убийцы? Что-то сильно драматизирует автор, а объяснения предысторией сего нет. Да и мир, хоть и ярко прописан суровым Средневековьем, в деталях не богат. С другой стороны, история крутится почти исключительно вокруг героя. Так вот, о нем.
Противоречий в становлении из героя разбойника, в принципе, не наблюдалось. Автор сразу обозначает, что герой вернулся с войны не совсем таким, как другие. Он все ещё остался где-то на войне. Возможно, она так и не кончилась для него, и жизнь – до сих пор борьба. Поэтому жертвы: жена, дети, город, – обычная вещь в этой борьбе. Но вот финал вышел вообще не под стать этому всему. Слишком быстро история схлопнулась и завершилась. Все шло к повороту с мальчиков, но правда, после такой глубокой мрачности и жесткости героя ожидалось что-то более,... да просто чтобы финал был больше. Как будто историю оборвали, хотя для героя она завершена.
Сам герой вызывает антипатию и не вызывает сочувствия, но это не значит, что он плохо прописан. Прописан, как надо, все же, ему целый рассказ посвящен. Под стать его судьбе и пути, который он проходит. Конечно, история превращения ветерана в отщепенца – не нова. Да и новизны в ней нет. Но история подается хорошо, раскрывается на должном уровне (именно история). К этому вопросов нет. За что обиднее всего – финальный твист. Еще с середины понимаешь, к чему идёт. Но концовка все равно все портит. Обидное "Не верю!" – вот, что после нее остается. И да, название – по тому же пункту. Уж кто да что, а женщины явно не главный корень всех зол в рассказе. А, например, чрезмерная озабоченность главного героя. Хотя об этом сложно судить, ведь где мораль всей истории? Тоже оборвалась в конце?

Отлично. Дальше смысла обсуждать не вижу, так как уже переход на "вкусы" начался. На этом сойдемся - и разойдемся.

неорландина, окей, возражения насчет названий и имен приняты. Понимаю, имя=происхождения. Прямолинейно. Задумывалось не так, да ладно. Принимаю этот камень в огород.
А вот демоны правда собирательный образ, почему про них нельзя что-нибудь интересное придумать? И придумывают же, со всех мифологий сразу (взять того же Геймана, намешивающего отовсюду понемногу).
И да, спасибо, но я по названиям понимаю, что это не еврейские сказки.