Самый сбалансированный рассказ в номинации - хоть сейчас в малотиражный сборник. Планка установлена низко, но технически всё грамотно - темпоритм не колбасит, есть классическая завязка и нагнентание интриги.
Финальный твист подкупает простотой. Да, именно так и можно исследовать границы человеческого доверия. Немного жаль, что автор вместе с героями не перешёл эту границу.

Ненужный космооперный фон, театральные диалоги, картонные герои. Кроме ггни. Она вытаскивает текст в топ, точнее, вытаскивает его в топ раскрытие идеи о том, что слышать мысли (в том числе, электронные) - это болезнь.
"...все, все, все вокруг думают. Такие гадости, доктор... Такие глупости..." Ну, как бы, да. На мой взгляд для понимания этого не нужно быть телепатом, но спишем всё на фантдоп.
Трансформация в итоге вроде бы отступила, поэтому рассказ тут.

Добротная сказка с грамотными финальными твистами: "натягивание Цепеша на глобус" и "разоблачение фокального персонажа" (с братом тоже эффектно вышло). Технически исполнено безупречно, хоть сейчас в сборник. Жаль, что "планка" установлена невысоко - текст "разовый", рассчитан на массовую ЦА.

Техника исполнения на высоте, но автор поставил низкую планку в расчёте на максимальный охват ЦА.
Этот же сюжет, в этом же сеттинге, с этим же героем можно было подать на порядок тоньше и глубже - с полутонами, с внутренними метаниями героя(ев). Объёма бы хватило.
Ну, ок, есть то, что есть. Автор полемизирует с Хайнлайном и делает это "наповал" с контрольным в концовке.

Серийный мир в лучших традициях советской фантастики - с человекоподобными (и человекомыслящими) инопланетянами, с добрым юмором и ненавязчивой моралью.
Иии... подо всем этим скрывается история о том, как просветлённым существам помешали закончить восьмеричный путь и достичь нирваны. Что ж, бывает и такое вот возвращение к кругу колеса сансары.

В этом туре у рассказа ещё один конкурент со сходной инопланетной канвой. Но если у конкурента перемешались в несочетаемых пропорциях космоопера, Миллиганство и сюр, то в "Пыльных тропинках" всё абсолютно гармонично. Ну и юмор с первого тура никуда не пропал.

Превращение слабого героя в непобедимого бойца описано очень убедительно.

Несомненно, рассказ должен быть и в этом топе, поскольку метаморфоза там дважды обращается: мальчик становится могучим воином, воин - вновь слабым человеком, а потом опять обретает силу. Но в этом туре есть рассказы, которые в топе метаморфоз достойны, на мой взгляд, занять место выше.

Хорошо выстроенный сюжет, выпуклые герои, точная композиция, гладкое письмо, строгое соответствие детективному жанру.

Метаморфоза хоть и традиционная, но описана впечатляюще. Олднако имеет место некоторая затянутость и хаотичность композции. И многовато мелких подробностей для небольшого рассказа.