Атмосферно так. Необычно. Поначалу ждёшь какой-то магии, оборотней, жёсткого замеса, где будут рватьзубамизамать… но рассказ – не о том. О чём же? Может, мы здесь стали свидетелями тому, как окончательно покидают наш мир тайна, дикость, волшебство? Впрочем «покидают» – неправильное слово. Они приходят к нам и растворяются в обыденности. Боги больше не снятся. Завтра на ярманке выступать.

Истинно тот случай, когда nomen est omen – название рассказа есть описание его содержания. И однако сойдёт, как за постмодерн. Полагаю, Устимин… Дождёмся ли, когда он изберёт себе систему координат и начнёт жечь напалмом, а не лить… образы? Хорошо ж ведь пишет, даже о буратинах!
Предположу, что все же не он. Давно его как-то не было. Подкупает качество, стилистика и образность.

Тут баланс нарушен, факт. Человечность возобладала в обоих героях – пусть один (одна) из них и не человек. Ждал «плохой» концовки, был приятно разочарован.

Уверенное, сильное исполнение. Относительно вторично, да и наплевать. Симпатичные персонажи. Неприветливый мир. Тёплая, человечная концовка. Чёрт, чего ещё требовать от рассказа?
Со своего угла добавлю, что рассказ выполнен технично и читается очень легко.

Добавка от соавтора: Мгновенье остановилось? Да. Прекрасно ли оно? Нет, нисколечко. Спор разведёнки и алиментщика… за кого болеть? За ребёнка, который для них лишь аргумент в споре… да к тому же кривовато прописан? И тем не менее, как стоп-кадр, выхваченный из действительности, этот рассказ заслуживает места в топе.

Ставлю последним в этой номинации, поскольку особо и выбирать нечего, а рассказ сам по себе не так уж и плох, и конец в стиле Шекли переворачивает концовку решительным образом.

Нелегко написать рецензию на рассказ, который мог сочинить Фил Дик или Вилли Берроуз после принятия очередной дозы ЛСД. Антиутопия в сюре и ангелами в конце. Поначалу кажется, что это что-то похожее на «Отель «Калифорния», из которого ГГ пытается выйти, но всегда возвращается, где место хозяев – эдаких вампиров – занимают голограммы охранителей этого закрытого города и тех, кто создает фон вроде продавщиц и владельцев кафе. И неважно, что такое было в этом приборе-компасе, который разбил стену, которую так долго и тщетно ГГ пытался пересечь. Вопрос остается открытым: обрел ли ГГ свободу и куда ангелы его собрались перенести. Домой, в Росянку, или на небеса. Главное, что его мучения закончились.

Если это действительно первый рассказ автора, написанный по его словам за 3 часа, то я просто могу лишь похлопать его по плечу и выразить свое восхищение. Хотя по себе знаю, что когда в потоке, то слова сами ложатся в текст. Пусть даже сам сюжет достаточно банален и предсказуем. Слышать мысли окружающих – и видеть, насколько они грязны и эгоистичны – от этого реально тяжело не спятить, хотя можно было бы сделать что-то с ГГ, как-то показать, что он что-то понял из всей этой ситуации, но… Понятно, что если ГГ не помнит прошлого, то и измениться он не может. Однако его обывательская сущность и всех, кто его окружает, высвечена достаточно хорошо.

Рассказ, достойный войти во все топы. Поскольку легенду о Тресветлом Чаусе ГГ, падший паладин дон Эладио, спас, то рассказ можно отнести к сохраненному равновесию. Выписанный средневековый мир и сюжет, держащий читателя до самого конца в напряжении, неожиданная развязка и неспешный стиль описания омрачает, пожалуй, лишь концовка со стояком у ГГ вроде как награды в качестве благословения у целительницы доньи.