Откомментировал рассказ в фоновой номинации. Насчёт тематической - можно подискутировать, что тут жертва и как оценивать степень её состоятельности. На мой взгляд жертва не состоялась, к тому же, герой явно идёт по альтернативному пути.

Рассказ балансирует на стыке сразу нескольких поджанров и направлений: тут киберпанк с мощной социально-политической сатирой, немного сюра, и даже юмор - пусть и эпизодический. Автор сумел без пафоса и явной крамолы, но и без эзоповских ужимок вскрыть наболевшее.
Из минусов - через пару недель после первого прочтения в голове остался лишь попугай! Да, остальные герои подгружаются, если напрячься, но налицо дисбаланс в проработке персонажей.
Ну и объём - это не столько минус, сколько констатация факта - рассказу комфортнее было бы на блице, для Большого Креатива у него не тот объём.

Во многом экспериментальный текст. Во-первых, смелое выстраивание сюжетных блоков - автор не боится ломать темпоритм (при том, что отлично знает, как с этим темпоритмом обходиться).
Далее - решительное окунание читателя в странные "правила" описываемого мира: например, рыбалка, про которую без лишних объяснялок - но читателю, тем не менее, всё понятно.
Ну и герои - они живые (хоть почти все умерли), они разные и достоверные. Послевкусие от прочтения (острое желание напиться) тоже в плюс.
Теперь минусы.
Всё же не удалось совладать со структурой, сюжет расползается. Он не такой аморфный, как в "Зодчем", тут другое. Сюжет требует излишней концентрации на всём своём протяжении - в первую очередь из-за того, что постоянно вводятся новые герои. Да, эти герои обозначены в самом начале, но слишком тезисно - немного не хватило подробностей, чтобы читатель надёжно зафиксировал их у себя в голове. В итоге читательское внимание неоправданно рассеивается - ведь кроме героев тут ещё куча странных сущностей и специфики необычного мира. К середине рассказа надо бы уже погрузиться в сюжет, проникнуться идеей и предвкушать развязку, но приходится знакомиться с новыми и новыми персонажами, которые все разные - и там ещё подробности, которых чуть-чуть, самую малость больше, чем нужно. Заметно, что автору комфортно в созданном мире, он прочувствовал, прожил его - и читатель это ценит, но! от литературных законов никуда не деться: завязка-кульминация - вот это всё.
В итоге - яркий самобытный мир (уж простите за избитые эпитеты, но так оно и есть), который излишне требователен к читателю: нужна правильная обстановка, сдвиг точки сборки, чтобы войти в резонанс с автором - и вот тогда рассказ оглушает наповал эмоциями, глубиной и атмосферой.

"Другой путь" тут скорее метафорический - это перерождение, которое несомненно состоялось.
(остальное расписал в "фоне")

Во втором туре критические тараканы жирнее, а придирки - придирчивей.
Во-первых, концовка. Я понимаю, сложно придумать что-то новое в сюжете с перерождением, но хотелось... ан нет. В итоге концовка угадывается раньше, чем она состоялась по тексту - и это портит общее впечатление.
В продолжение предыдущей мысли: сюр слишком половинчатый, будто не хватило автору смелости хватить лишку (как в "Морковном короле") - слишком хотелось уложиться в рамки обычного, понятного всем рассказа... Местами это проглядывает, и это в минус.
Ну а в плюс - то, что я писал в первом туре: шикарные эпитеты и скрытая поэтическая гармония в тексте, угадываемая за сюрной прозой.

Грамотно выстроено повествование - захват внимания с первой фразы, ёмкое погружение в "легенду", сокращение дистанции до героя и любовь к деталям... Пожалуй тут и кроется подвох - всё _слишком_ грамотно - как по учебнику! В результате где-то к третьему абзацу уже понятно, что они действительно грохнут императора (название ещё не совсем спойлер, а вот начало текста - исключает разночтения). Так вот, понятно не только то, что грохнут, а также и то, что в итоге случится какой-то подвох - и даже можно предположить какой. В итоге скучно читать! Не спасает старательная проработка персонажей. Чёрт, там ведь романтика полным ходом - но и в ней нет никакой интриги! - всё выхолощено, будто автор пытался втиснуться в 12+
В итоге: избитая, но рабочая идея, которую стоило раскрывать в необычном сеттинге - но ни в коем случае не так стандартно, как оно сделано сейчас.

Стоит отметить тщательную проработку этнографического материала, хорошее знание исторических реалий, в которые веришь без вопросов (особенно после перечитывания рассказа). Язык живой, образный, герои вызывают сопричастность.
Большие вопросы у меня к выстраиванию сюжета, к убитой интриге и рваному темпоритму - в этом смысле былинная подача текста не выглядит удачной. Тут уж или полностью уходить в стилизацию, или давать классические завязку-развитие-кульминацию-спад.

Хоть у рассказа и малый блицевый объём, стоит отметить неплохо продуманный сбалансированный мир. С одной стороны, идея про расы с разными способностями - тридесятой свежести - отдаёт компьютерной игрой, в которой эти способности можно прокачивать. С другой - живыми и достоверными получились герои, а это дорогого стоит.
С атмосферой похуже - на эмоциональном плане рассказ колеблется между трагедией и юмором, склоняясь ко второму - возможно, стоило добавить гэгов и не сгущать краски детскими переживаниями. А если уж сгущать - тогда использовать более серьёзную тональность в повествовании, дать флэшбеки, взвинтить темпоритм (сейчас убаюкивает), сократить дистанцию до героев, дать подробности и погрузить читателя в события. Начать прямо со сцены падения красного осьминога, далее гипноз, потом воспоминания... вот и появится объём на 50 т.з., а читатель с головой окунётся в интригу.

Собственно "другой путь" тут на поверхности - это финальный выбор, который делает гг. Сюжет грамотно подводит к выбору, при этом концовка не очевидна - интрига сохраняется, финальный твист хорош.
Остальное - идея, реализация и т.п. - расписано в фоновой номинации, куда рассказ тоже попал.

Главный плюс - свежесть и оригинальность идеи. При этом автор не пытается заигрывать с читателем - давить на жалось, брызгать описанием эмоций и т.п. Мир дан без прелюдий и реверансов - требуется определённое усилие, чтобы в этот мир погрузиться, но потом в какой-то момент осознаёшь, что ты уже там: герои настоящие, ощущения неподдельные, чувства и эмоции показаны скупо, без разжёвывания - и от этого веришь им без колебаний.
Немного подкачали второстепенные детали - точнее одна деталь: астероид. Подробность эта дана мельком, в стилистике остального текста, но тут кроется проблема - астероид важная сущность для сюжета, и стоило тщательнее продумать эту сущность, а именно: либо более логично подвести к "голливудскому" в плохом смысле сюжетному ходу, либо вообще по-другому, более прозаично, "уничтожить" долю Тани Крюг. Сейчас отдаёт желтизной, и это особенно заметно на фоне предельно "честного" и достоверного остального текста.