Когда хозяйку молодого пинчера утаскивает в кусты насильник, пёс призывает на помощь дух собачьего рода. Из Дика, любимца девочки, он превращается в огромное чудовище по имени Большун-Шумень. И тут уж насильнику и убийце не поздоровится.
Автор рассказывает о страшной вещи, ставшей обыденностью, о насилии над подростком, о трагической смерти того, кому ещё жить да жить. И о преданности собак своим хозяевам, о настоящей верности, которая и не снилась людям.
В этом рассказе главный герой вовсе не следователь Грушин, выступающий скорее сторонним наблюдателем, а пёс Дик. Он проходит путь от домашнего любимца до жестокого мстителя, и затем возвращается, чтобы последовать за хозяйкой в иной мир.
Вместе с тем чувствуется, что линия ищейки Джастина добавлена автором скорее для объёма, чем из необходимости поведать о собачьем духе. Да и следователь Грушин получился не особенно выразительным персонажем, не хватает текста с его участием. И Джастин, и Грушин второстепенны, и мне, читателю, не удалось почувствовать необходимости в их сюжетных линиях.
Неплохой трогательный рассказ с налётом зимней грусти и сожаления о человеческой бессмысленной  жестокости.

Увы, я не буду оригинален и повторю свои старые отзывы из тем рассказов. Но рассказы от этого не станут хуже, ведь правда? Все, кто вошёл в мой топ, достойны похвалы. Да и многие из не вошедших и не прошедших во второй тур достойны её не меньше. Финалистам - удачи! Итак, вернёмся к рассказам...

Субботний поход за пивом оборачивается для Жени встречей с инопланетным мухожуком, которому требуется помощь. Не больно-то хочется главному герою тащиться в пригород, где находится таинственное Убежище инопланетянина, но совесть не позволяет отказать страдающему существу. За помощь, мухожук наделяет Женю дарами: способностью отличать правду от лжи и корректировок его этических принципов. С этой минуты жизнь героя превращается в ад.
Многим из нас не помешал бы такой мухожук, который избавил бы от лени, страха и равнодушия. Помог бы раскрыть доброту, которую мы прячем по непонятным причинам - кто из стеснения, а кто из убеждения, что мир несправедлив, а значит, и нам не следует платить ему добром. Кому-то бы этот дар наоборот открыл бы глаза на настоящую свою сущность. Но для всех он стал бы испытанием, как для героя рассказа. Женя испытание выдержал с честью, мухожук в нем не ошибся.
За оберткой из юмора прячется глубокий смысл. Персонажи - живые люди.
Замечательный во всех отношениях рассказ.

Молодая семья учёного с маленькой дочкой приезжают в заброшенный дом в тайге. Глава семьи Игорь решает потратить отпускные деньги на то, чтобы поймать шаровую молнию. По слухам молнии зарождаются в окрестностях дома, и поймать одну из них для Игоря становится навязчивой идеей.
Существуют настолько увлеченные люди, что уходить с головой в работу, для них естественно. Таких называют трудоголиками, и некоторыми психологами трудоголизм признается заболеванием наравне с ОКР.  Игорь - яркий представитель трудоголика. И на мой взгляд, в произошедшем виновны не столько таинственные силы, сколько сам герой. Мораль рассказа проста, семья важнее работы. С героем в принципе могло и не случиться ничего паронормального, просто поехала крыша на почве переутомления. Но от фантастического элемента рассказ все же выйграл. Автор оставил возможность додумать, что происходило с предыдущими исследователями.
Написано очень хорошо. Спасибо.

Маркус и Кейт получают на свадьбу необычный подарок - шкатулку, помогающую укрепить доверие между супругами. Но есть условие, каждому из молодожёнов будет доверен секрет, который он не должен раскрывать другому. Лишь совместное подключение к шкатулке одновременно раскрывает секреты друг друга. Забавный подарок со временем становится для молодожёнов тяжким испытанием.
Честно говоря, подобные подарки можно дарить только с одним умыслом - злым. Каждый человек имеет секреты, которые он расскажет лишь тому, кому по-настоящему доверяет. Но на возникновение доверия обычно уходит некоторое время. Было ли такое время у героев рассказа? Мы этого не знаем. В любом случае, брак - это уже само по себе испытание отношений, к которому шкатулка добавила изрядную толику хардкора. И времени сблизиться автор героям не дал, никаких ситуаций, в которых они бы продемонстрировали любовь друг к другу, не показал. То, что рассказ имеет хэппи-энд, даже неправдоподобно. Каким образом из взаимного обмана и недоверия появилось решение совместно открыть шкатулку? Непонятно, нелогично. Поступки Маркуса и Кейт подводил к прямо противоположному результату - ссорам, обвинениям и разводу. Потому концовка выглядит надуманной. Сама концепция возникновения доверия там, где его изначально не было, сомнительна. Скорее эта шкатулка предназначается для подрыва отношений, а не из укрепления.
А написано хорошо. Читается бодро.

Планета Тейя давно покорена человеком. Гуманизирована, как это принято называть в обществе. От местного населения остались лишь каменные громады, ульи, где некогда обитала раса разумных жуков. У них была развитая культура, письменность, счёт, но человечеству нужен был новый дом как можно быстрее, а ужиться с местными обитателями не получалось. Главный герой уже будучи дедом ведёт внучку смотреть на заброшенные ульи и вспоминает, как участвовал в покорение планеты.
Гуманизация - это красивое название для геноцида. Так европейцы захватывали Америку, истребляя местное население. Так фашисты сгоняли евреев в гетто и концлагеря. История идёт по кругу, и в далёком будущем, считает автор, ничего не изменится. С ним трудно не согласиться, ведь ненавидеть чужаков в природе человека. Тем чище и разумнее выглядят коренные жители планеты Тейя. Не смотря на примитивные технологии и традиционный уклад, они намного гуманнее и разумнее человека.
Хочется вздохнуть и согласиться с автором, до истинного гуманизма нам ещё далеко.
Страшный рассказ и грустный. Но хороший.
P. S. : рад, что первое впечатление о рассказе в набившем оскомину жанре космооперы, оказалось в корне неверным.

За чувство, будто переместился в будущее, во время колонизации человечеством других планет. Даже через сотни лет человечество наступает на старые грабли.

В мире, так сильно похожем на наш, существуют злые ведьмы и ведьмаки. Они похищают детей, в которых есть искра магии. День за днем поят их зельями и, когда в детях пробуждается дар, ведьмы их съедают, становясь сильнее. Гийом и его сестра Марта уже полгода заперты в подвале у ведьм, в доме посреди кукурузного поля. Они сломлены и не способны бежать. Но однажды в подвал приносят новую жертву, паренька по имени Том. И у Тома есть сильный дар, способный им помочь.
Чертовски атмосферный рассказ, пробуждающий в памяти фильмы ужасов о затерянных в глуши селениях, семьях маньяков и видеоиграх с похожим содержанием. Отлично прописаны характеры Тома и Гийома. Намного слабее - Марты, но она почти не участвует в событиях, хотя и является зеркалом, в котором отражаются непривлекательные черты сломленного жизнью героя. Колиритной вышла семья ведьм, живо воскресившая в моей памяти Семью из Resident evil VII.
Главный недостаток рассказа - его концовка. Складывается ощущение, что автор спешил закончить к дедлайну и скомкал окончание рассказа. Его бы расписать ещё хоть на половинку странички, и вышло бы совсем хорошо.
В целом рассказом я очень доволен. В номинацию "Фон" он точно попадёт у многих, я уверен.

За по-настоящему правдоподобных маньяков, пугающую атмосферу и кинговское кукурузное поле.

Мальчик Флин никак не может научиться летать. Отец в его годы был одним из первых летунов, даже участвовал в парадах, а он не способен оторваться от насеста. Вина и недовольство отца гложат мальчика, и когда его мама предлагает отправить Флина на лето в коррекционной лагерь, он тотчас соглашается. И в лагере он находит первого друга, девочку Мару, которая тоже не может встать на крыло.
В начале я был очарован рассказом. Люди учатся летать - это же детская мечта каждого человека, оживший перед глазами сон.Кому не хотелось иметь крылья? И пусть у героя с полётами все далеко не в порядке, но ты знаешь, что к концу рассказа он наверняка со всем справится и полетит. Очарование рассказом дало трещину на моменте встречи Флина с лагерным воспитателем, запретившим ему кормить белок. Казалось, что лагерь - это то самое заветное место, где проницательные преподаватели, сочетая психологию и практику, убирают неуверенность и комплекс вины у тех, кто не может научиться летать. Тонкая работа, вот чем мог помочь детям лагерь. Но нет! Воспитатель оказался братом-близнецом отца Флина, который только и знал, что твердить - ты мало стараешься. Каким чудом Флин с такими воспитателями смог полететь - не понятно. Если дело в завязавшейся дружбе с Марой, то автор об этом практически не рассказывает. Нет эпизодов, где они поддерживают друг друга и обретают силы. Просто у Флина вдруг начинает получаться  летать. Абсолютно случайный процесс, не требующий обучения в коррекционной лагере. Если же дело в упорных тренировках, то не ясно, почему воспитатели не запретили Флину видеться с Марой. Девочка ведь отвлекала его гораздо больше белок.
Таким же внезапным роялем в кустах вышла и концовка рассказа. Флит просто перестал завидовать и полетел. Ни разговора с Марой, ни извенений за некрасивое поведение, ни признания в зависти. Он вдруг придумал, что надо перестать завидовать, и перестал. Сильно. Знахарка, оказалась, величайшим психологом и за один сеанс (не за месяцы работы!) изменила мальчика и его отношение к жизни. Так не бывает.
С характерами персонажей ещё хуже. Мужские персонажи в нем - глупые, агрессивные и завистливые. Женские - добрые, понимающие и мудрые. Случайность, я надеюсь?
Увы, рассказ развалился как карточный домик.  А ведь идея была чудо как хороша.

За позабытое с детства ощущение полёта.