Бой иррационального короля

В горном монастыре лучезарного Ая закончилась вечерняя трапеза. Пара дежурных монахов мыла грязную посуду, остальные братья расходились по личным делам. Жрец-настоятель Леорг добрался до молельни. Внутри настоятель зажёг несколько ритуальных свечей, густая темнота вокруг немного развеялась. Священное Писание легло на алтарь, Леорг склонил голову перед безмолвной статуей бога:

— О лучезарный Ая дарующий жизнь и несущий смерть, услышь мольбы твоего смеренного раба Леорга III. Обрати взор светлый на землю материка Родинии. Сей континент во тьму погрузился и в крови людской утопает. Вразуми соседей королей, дабы забыли распри окаянные и Ржавый Берег вместе с Незримым Садом в мире зажили.

Молитву жреца прервал набат, медный колокол возвестил о прибытии нежданных гостей. Ритуальные свечи потухли, Священное Писание отправилось в поясную сумку, сам жрец побежал на улицу. В монастырском дворе остановился боевой отряд из пары десятков наездников. Король Рихар Иррациональный спрыгнул с гнедого коня. На земле находилась мутная лужица. Король не обращал на неё внимание и наступил прямо в грязь, мелкие брызги разлетелись по сторонам:

— Срочно нужны чистая бумага и чернила! — обратился Рихар к жрецу.

— Дитя моё, что происходит? — спросил настоятель.

— Долго объяснять отец Леорг, почтовые голуби ещё целы?

Жрец махнул рукой в сторону монастырской голубятни:

— О тварях сих заботятся и день и ночь братья.

— Ещё нужны чернила и бумага.

— Братья, проводите заплутавшего гостя в канцелярию.

Уютный Кабинет Леорга находился совсем неподалёку в отдельном здании на монастырском дворе.

— Не отвлекайте меня, — приказал Рихар.

Король остался один в кабинете, кончик гусиного пера окунулся в чернильницу, на белоснежном листе бумаги появлялось важное послание. Леорг не стал отвлекать короля от важного дела, но у жреца накопилось немало вопросов:

— Дитя моё, капитан Феодор, ответь, что твориться в окру́ге, отчего король светлейший тревоге полон? — обратился Леорг.

— Яблоневый Удел в осаде, королевская семья тайно бежала из города. Враги скоро обнаружат пропажу. Срочно седлайте свежих лошадей у нас мало времени!

— Дитя моё, в услужении мы имеем лишь пару старых кляч для мирских дел.

— Плохо отец Леорг, очень плохо Король Рихар будет недоволен.

Король Иррациональный поставил восклицательный знак в предложении, очередное послание было готово. Письмо бархатной лентой монарх аккуратно привязал к ноге голубя. Рихар приоткрыл небольшое окно, с улицы подул лёгкий ветер. В дверь три раза не сильно постучали:

— Да, да, входи.

За дверью стояла молоденькая девушка в военном мундире:

— Капрал Марзе прибыла по приказу капитана королевских гвардейцев Феодора, разрешите доложить.

— Что ещё случилось? Выкладывай скорей.

— Мой король, К монастырю приближается вражеская армия.

— Как уже? Я думал, что в моём распоряжении имеется несколько часов, Яблоневый Удел так быстро пал.

С монастырской колокольни открывался отличный вид на окрестности, капитан Феодор лично нёс вахту. Монарх поднялся по шаткой лестнице:

— Мой король, разрешите доложить, вражеское войско окружило монастырь, — отрапортовал офицер.

Капитан передал Рихару подзорную трубу. Королю открылась не самая приятная картина:

— Тысяча вражеских солдат под знамёнами короля отступника, ну я не вижу дорогого кузена.

— Мой король, всё это резервные войска, их задача задержать нас, пока не прибудут основные силы под командыванием короля Гилиана.

Рихар ещё раз посмотрел в подзорную трубу, он заметил, что из толпы вражеских солдат вышел невысокий человек с белым флагом в руках. Незнакомец резво побежал босиком по каменистой тропе сторону монастыря.

Тучный жрец Леорг встал прямо перед деревянными воротами. Настоятель как можно шире разве руки в сторону:

— Дети мои, не одному еретику не дозволено пресекать порог священного дома.

— А разве лучезарный Ая не говорил: «Уважай врага своего, дерево не отказывает лесорубу в тени», — сказал король.

— Дитя моё, Священное Писание заученно до мелкого символа. Изречения Лучезарный Ая не произносил. Но бог призывал прислушиваться к разумениям людским, и волей Лучезарного Ая приказываю впустить отступника.

Пара монахов отодвинула тяжёлый засов, заскрипели ржавые петли, деревянные врата медленно открылись. Босоногий переговорщик пулей вбежал во двор:

— Приветствую вас. — незнакомец отвесил низкий поклон Иррациональному королю и тучному жрецу, — Я Тарвин первый пророк естественного бога Эвоета, правая рука грозного короля Гилиана пришёл передать волю господина.

— Что же предлагает мой дорогой кузен Веролом? — спросил король.

Тарвин снял с плеч потрёпанный ранец, в сумки хранились дары королю.

— Кажется, это ваше.

Тарвин бросил к ногам короля пару почтовых голубей; у птиц были свёрнуты шеи, но важные послания остались нетронуты:

— Неслыханная дерзость, я казнил людей за меньшее.

— Я человек подневольный и просто передаю предложения господина. Если хотите меня казнить, то, пожалуйста, смерти не боюсь.

— И что же хочет мой дорогой кузен?

— Если преклонишь колено и передашь корону королю Гилиану. Даю слово Эвоета, ты предстанешь перед справедливым судом моего господина.

— Передай Веролому, что я отказываюсь от такого милосердного предложения.

Босой ногой Тарвин наступил на небольшой камень, булыжник рассы́пался в прах:

— Ваше права, до утра у ещё есть время передумать, в противном случае, как только взойдёт солнце, войска Гилиана сотрут в пыль этот мерзкий монастырь со всеми жалкими людишками.

— Угрозы королю, не забывай, с кем разговариваешь!

— Никому не угрожаю. Я всего лишь предупреждаю. А теперь позвольте вас оставить.

Тарвин стремительно удалялся, взбешённый Леорг смотрел вслед уходящему пророку:

— Сей невероятной наглости не знал наш храм — жестока будет кара Лучезарного Ая к еретикам.

— Ая не торопится уничтожать неверных, наверное, есть дела поважнее, чем горстка никчёмных людишек. У нас, кстати, тоже нет времени бездействовать, — сказал Иррациональный король.

Рихар подозвал к себе капитана королевских гвардейцев:

— Если дать бой какие у нас шансы на победу?

— Мой король, дайте немного времени, чтобы уточнить положение дел.

— Разрешая Феодор, только быстро.

В поисках важной информации Капитан обратился к настоятелю:

— Отец Леорг сколько в монастыре оружия и боеспособных братьев.

— Людскую кровь проливать — грех великий. Имеем лишь мы вилы землю — копать, топоры — поленья колоть, да ножи — хлеб резать. Боевое ученье не известно братьям, но молитвы наши не затихнут пока не свершиться победа Рихара.

— Проклятье. Больше чем еретиков Ая не любит бездельников.

Информация оказалась неутешительной, но капитан Феодор отрапортовал своему королю:

— Мой король, у нас в распоряжении лишь пара десятков доблестных гвардейцев, шанс вырваться из окружения очень низкий.

— Говори начистоту, шансов совсем нет совсем. А сколько мы сможем удерживать оборону?

— В распоряжении короля Гилиана мощная артиллерия, а монастырь довольно ветхий. Сильного натиска стены долго не выдержат.

— Не победить не выстоять. Феодор ты ответственный за мою безопасность, что делать в такой ситуации?

— Милосердие короля Веролома — это миф. Славная гибель — вот лучший выбор сейчас.

— В бессмысленной смерти нет ничего славного.

 

Прекрасная Королева Ижена вошла в своё временное пристанище. Келья оказалась очень тесной комнатой с голыми стенами и земляным полом. Уставшая Королева присела на край кровати:

— Сырая келья и соломенная постель, надеюсь, хоть вино у них отменное, — произнесла Ижена.

Следом за супругой в келью вошёл король. Рихар сделал несколько стремительных шагов в сторону кровати:

— Моя дорогая, всё думаешь о выпивке.

— Нет такого алкоголя, который сможет затуманить мой разум. Тебя терзают мучения?

Король резко остановился:

— Кузен Гилиан предоставил мне выбор: или бессмысленно погибнуть в бою, или отдаться на милость победителю.

— Я наслышана о милосердии Веролома, тебе скорей срубят голову.

— По крайне твоя участь будет гораздо лучше моей. Станешь смиренной монахиней. Молитва, тяжёлая работа и ещё раз молитва. Привыкай к скромности, всё это будет твоим до конца жизни. Заодно родную сестру проведаешь.

Королева немного призадумалась:

— Моя дорогая Элизета интересно, как она там?

— Всё хорошо, бьюсь об заклад, она больше не обижается за то, что ты упекла её в женский монастырь. Целых десять лет прошло. К тому же многие монархи на старости уходили в религию.

Ижена ещё раз оглянулась, каменные стены показались гораздо более серыми, чем три минуты назад:

— Избавь меня от этой унылой судьбы, я предпочитаю жить ярко.

— Кузен имеет право на престол Незримого Сада, но пока в живых есть законный претендент на трон Веролом не победит. Нашего сына тоже не ждёт ничего хорошего.

Королева закрыла глаза, в этот момент она думала только о малолетнем принце Густаве. Голову посещали ужасные мысли, а богатое воображение рисовала ужасные картины. Королева еле сдерживала самообладание:

— В заточении железной маске в лучшем случае, а в худшем его принесут в жертву новому богу.

Король правой рукой схватился за рукоять боевой сабли, из ножен показалось острое лезвие:

— Для всех нас исход будет ужасным. Пожалуй, Феодор был прав: лучше принять смерть с оружием в руках.

Королева нежно взяла супруга за руку:

— Глупый мой король, сражаться можно не только в бою. Иногда победы добиваются за пределами поля боя.

— Что ты вообще понимаешь в ратном деле? Мы, славные короли, всегда сражались ради страны ради, своего рода. Своего рода своего рода. А ведь ты права, можно сражаться и вне поля боя.

Клинок снова спрятался в ножнах:

— Узнаю мужа. Ты что-то задумал.

Король присел на край кровати рядом со своей женой:

— Этот бой не выиграть, но мы можем сделать так, что Веролому победа тоже не достанется. — король перешёл на шёпот, — нам надо обсудить детали нашего плана по-тихому, ведь у стен тоже есть уши.

После непродолжительного разговора светлейший король покинул сырую келью. Примерно через час в покои королевы вошла капрал Морзе. В руках девушка несла розовый саквояж, расшитый голубым бисером:

— Вызывали, моя королева?

Ижена раскрыла саквояж: внутри лежали вечернее платье, пара туфель и драгоценные подвески.

— Да, конечно, нужно подготовиться к торжественному ужину.

— Так точно.

Королева надела вечернее платье василькового цвета, наряд оказался немного свободным в районе талии:

— Как хоть зовут тебя? — спросила Ижена.

Капрал Марзе затянула корсет на тонкой талии королевы:

— Ирьяна.

— Красивое имя.

— Я рада, что вы это заметили.

— Ты молодая красивая девушка, что заставило пойти в гвардию? Тебе нужно рожать детей и вести хозяйства.

— Мой прадед, дед и отец верно служили короне, я решила продолжить их дело.

— У тебя нет братьев — это грустно. Но всё равно очень странный выбор. Я убеждённа, ты бы стала замечательной матерью.

Ирьяна достала из саквояжа пару розовых туфелек с золотыми пряжками:

— Я так не думаю, моя королева.

Ижена встала с кровати, обувь оказалась не разношена. Королева немного прошлась по комнате.

— Не спорь со мной, глупышка. Нам пора идти, король заждался.

На улице вовсю царила глубокая ночь. В монастырской трапезной всё было готово к запоздавшему ужину для гостей: жареное мясо, овощной салат и горячий хлеб. Для торжественного случая монахи не поскупились и приволокли бочонок лучшего вина:

— Феодор Созывай всю королевскую гвардию сюда, даже тех солдат, что несут вахту, — приказал Рихар.

— Будет исполнено, мой король.

И десяти минут не прошло, как за трапезным столом собралась вся королевская стража. В сопровождении капрала Марзе в трапезную зашла нарядная королева Ижена. Капитан Феодор привёл королевского наследника Густава:

— Мой король, вы звали меня, — спросил юный принц.

Рихар протянул сыну сдобный каравай с десятком свечей:

— Мой мальчик, сегодня празднуем твой день рождения!

— Мой король, десять лет мне исполнится только через полгода.

Рихар поочерёдно зажёг свечи на имннином торте:

— Да неважно. Главное, что ты стал большим и сильным.

— Ещё нет, мой король, но наставник по фехтованию капитан Феодор говорит, что через десять лет упорных тренировок смогу стать великим воином.

Король кинул взгляд в сторону Феодора:

— Наш капитан: старый болтун и врун. Я же правду говорю.

— Как вам будет угодно, мой король, — ответил Феодор.

Король схватил сынишку за плечи:

— Мой мальчик, ты вырос могучим воином. Хочешь стать великим рыцарем.

Принц дунул на именинный торт, свечи потухли:

— Да, да, я хочу стать воином, чтобы о моей доблести пели сладкоголосые барды и умереть в бою, как мои славные предки: прадед и дед.

— Великие были короли. Да и ты тоже станешь славным воином и в бою будешь сражаться за королевский род.

— Да клянусь, я не подведу честь рода.

— Я думаю, что ты вполне достоин, чтобы стать настоящем рыцарем.

— Мой король, вы шутите?

— Нет, я серьёзен ты станешь самым юным и самым бесстрашным рыцарем королевства. Отец Леорг неси церемониальный меч.

Монахи принесли в трапезную старинное оружие. Король взял в руки тяжёлый меч: на рукоятки отсутствовали несколько драгоценных камней, а на лезвие просматривались пятна ржавчины. Малолетний принц преклонил колено:

— Густав Бесстрашный, готов ли ты защищать свой род и страну ценой собственной жизни.

— Клянусь защищать свой дом, свой род и свою страну.

Король мечом коснулся плеча юного принца:

— Я законный король незримого сада, властью данной мне Лучезарным Ая посвящаю тебя, Густава Бесстрашного, в королевские рыцари.

Королевские гвардейцы дружно захлопали в ладоши:

— Да здравствует сер Густав Бесстрашный величайший рыцарь незримого сада! — прокричал Феодор.

Остальные солдаты вторили своему капитану:

— Слава Густаву Бесстрашному!

Овации не стихали несколько минут, юному принцу стало неловко. Король жестом дал указания гвардейцам замолчать. Аплодисменты стихли, наступила тишина, Рихар продолжил торжественную речь:

— Я думаю, нам это надо отпраздновать. Мои верные гвардейцы наполните свои кубки вином.

Стража наполнила свои кубки выпивкой, бочонок наполовину опустел. Король сделал последнее приготовление до первого тоста:

— Почему лучший рыцарь королевства обезоружен. Живо принесите кубок Густаву.

Через три минуты в распоряжении принца оказалась золотая чаша, украшенная драгоценными камнями. Малолетний рыцарь отказался от выпивки:

— Мне же девять лет.

— Ты настоящей рыцарь, уже можно. У меня для тебя особый подарок.

Король откупорил старенькую бутылку вина:

— Двадцать лет я хранил бутыль. Это особенное вино подарил младший брат на шестнадцатилетие.

Золотой кубок наполнился до краёв красным вином, бутыль короля опустела наполовину. Юный принц в замешательстве посмотрел на свою мать. Королева Ижена с трудом сдерживала слёзы:

— Ты стал больши́м, мой ангел, пей не бойся.

Гвардейцы подняли над собой кубки с красным вином:

— Выпьем за Густава, величайшего рыцаря королевство! — крикнул Феодор.

— За Густава Бесстрашного кричала стража!

Мальчишка немного пригубил отцовского вина из золотого кубка. У принца потихоньку смыкались веки:

— Что-то мне нехорошо.

Королева посадила юного принца себе на колене, одной рукой она прижала сына к себе. Свободная ладонь Ижены потянулась к золотому кубку:

— Не переживай, мой ангел, мама всегда будет с тобой.

Королева сделала один жадный глоток. Пустой кубок полетел со стола на пол. Из последних сил королева обняла принца. Через мгновенье мать и сын потеряли сознания. Их дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее. Несколько глубоких вдохов и королева с принцем замертво упали на пол.

Король Рихар махнул единственную слезу со своего лица:

— Королева и принц мертвы. Нет времени горевать, ведь торжество должно продолжиться.

Гвардейцы в недоумении смотрели друг на друга. В трапезной воцарилась могильная тишина. Спустя минуту Капитан королевских гвардейцев Феодор прервал молчание:

— Как вам будет угодно, мой король.

— Верные гвардейцы, и ты, настоятель Леорг, поклянитесь хранить тайну о сегодняшних событиях двадцать лет.

— Клянёмся именем короля! — хором сказали гвардейцы.

— Клянусь ликом Лучезарного Ая, сие событие вычеркнуть из памяти своей, пока не пройдёт двадцать лет! — сказал Леорг.

Король услышал заветную клятву от верных подданных. Сейчас его интересовало слово лишь одного гвардейца. Рихар подошёл к капралу Марзе:

— Помню твоего деда, и твой отец мне славно служил. Вспоминаю тот день, когда ты присягнула на верность.

— Мой король, как вам будет угодно, — ответила Ирьяна.

— Ты славно мне послужила три года. Освобождаю тебя от присяги.

Слова короля ввели девушку в замешательство:

— Что вы говорите? Не может этого быть.

— Не спорь со мной. Теперь ты свободная женщина, наследница барона Марзе — Леди Ирьяна!

— Вы в своём уме, мой король.

Ирьяна не понимала, что от неё хочет Рихар. Настырный король не унимался, монарх подозвал к себе тучного жреца:

— Отец Леорг подойдите, пожалуйста.

— Дитя моё, что ты хочешь от смиренного раба Ая.

— Я не имею возможности лично попросить руки Ирьяны у её отца Барона Марзе. Но вы как духовный отец, не могли бы дать согласие.

— Свадьба? Тело супруги вашей ещё земле не предано.

— Враги на пороге бездействовать нельзя. Пассивность приведёт к победи еретиков. Отступники разграбят храм и жестоко убьют монахов. Молю, сражайтесь. От вас нужен только положительный ответ.

— Волею лучезарного Ая, не буду препятствовать королевскому браку.

Ирьяна услышала положительный ответ жреца, дальше ей предстояло решать самостоятельно. Рихар присел на одно колено:

— Ирьяна ты не была готова к браку, но решайся. Мои жена и сын отдали жизни для этого. Мне больше некого просить ты единственная девушка здесь. Верю, ты сможешь водрузить на плечи свои судьбу незримого сада.

Ирьяна не находила слов. Иррациональны король усилил натиск:

— Как видишь, я не жилец: либо на рассвете погибну в неравном бою, или через несколько дней меня сожгут в синем пламени языческого бога. Но пока жив мой род, Гилиан не победит. Всё в твоих руках, стань королевой, стань матерью законного наследника на престол!

Ирьяна собралась с мыслями. Она вспоминала три года службы королю Рихару. За одно мгновенье приятная ностальгия сменилась на представления об ужасном будущем родной страны. Богатое воображение рисовало девушке жестокие картины: города в руинах, на улице горы трупов, обугленные знамёна незримого сада испачканы человеческой кровью:

— Я согласна, — Ирьяна дала свой ответ.

Жених и невеста дали своё согласие, жрец Леорг провёл венчание по упрощённой схеме:

— Властью данной мне Лучезарным Ая объявляю Короля Рихара и Леди Марзе мужем и женой.

Король поднял руку своей молодой жены:

— Склонитесь перед новой королевой Ирьяной матерью будущего наследника.

Гвардейцы поклонились своей новой королеве:

— Слава Королеве Ирьяне, да здравствует Королева! — кричали гвардейцы.

— А вот теперь все молитесь Ая, чтобы брачная ночь закончилась успехом, — приказал Рихар.

Капитан Феодор упал на колене, остальные гвардейца поступили так же. Леорг раскрыл святое писание:

— О Лучезарный Ая дарующий жизнь и несущий смерть услышь мольбы рабов своих.

Гвардейцы повторяли за настоятелем.

— О Лузезарный Ая дарующий жизнь и несущий смерть услышь мольбы своих рабов.

— Волею твоей пусть свершиться священный акт зачатия наследника королевского рода.

— Волей твоей пусть свершиться священный акт зачатия наследника королевского рода.

Гвардейцы не поднимались с колен, в течение часа солдаты повторяли за жрецом одну и ту же фразу.

 

Темная ночь подходила к концу. Грозная армия Ржавого Берега собралась у серых стен старинного монастыря Лучезарного Ая. Жестокий король Гилиан Веролом верхом на белом коне выступил вперёд. Босоногий пророк Тарвин встал рядом со своим повелителем. Рассвет приближался, руки тирана медленно тянулись к холодному оружию, войска замерли в ожидании приказа своего господина. Тем временем на монастырскую колокольню взлетел красный петух. Птица трижды противно прокукарекала. Гилиан обнажил острую саблю:

— В ата..

Пророк Эвоета прислушался, раздавался противный скрип ржавых петель. Тарвин остановил нетерпеливого монарха:

— Мой король, подождите, они открывают ворота.

Босоногий Тарвин оказался прав, вскоре деревянные двери в монастырь распахнулись. Раздался стук пехотного барабана, затрубили волынки и горн. Два десятка королевских гвардейцев маршем выходили из-за серых стен старинного монастыря. На трёх боевых щитах солдаты несли бездыханные тела короля Рихара, Королевы Ижены принца Густава. Шествие возглавлял тучный жрец Леорг:

— Король Рихар Иррациональный умер, да здравствует Король Рихар.