Game Over
Забегаю в донжон, в прыжке вырубаю стража — ошмётки летят в потолок, брызги орошают зловонные углы подземелья. Впереди второй привратник — уклоняюсь и наношу удар, косматая фигура взрывается густой слизью. Замираю в низкой стойке. Передо мной пустота и гулкое эхо. Кто-то приближается из тьмы, в мерцающем свете факелов я вижу узкую змеящуюся тень. До белых костяшек сжимаю рукоять меча.
«Ты пришла!»
Голос звучит в голове. Вздрагиваю, пригибаюсь ниже. Из темноты вырисовывается фигура… ребёнка?! Не таким я представляла «главного босса».
«Ты зачистила уровень, — продолжает голос. — Осталось последнее испытание!»
Из пола бесшумно вырастает тонкий стебель, на верхушке распускается бутон: внутри на бархатной подушечке две капсулы — красная и синяя. «Босс-ребёнок» тянет к ним руки, в его глазах блеск безумия.
Закачиваю оставшийся заряд «магии» в плиту над головой «босса»…
«Забери же свою награду!»
Адский хохот разносится по залу. Под его раскаты я отдаю мысленную команду — заряд детонирует под потолком, противник хватает пилюли и успевает отпрыгнуть. Швыряю меч как копьё — отсечённая рука «босса» летит вниз. Не даю ей коснуться пола, выцарапываю из пухлых маленьких пальцев одну пилюлю, проглатываю её и… ничего не происходит!
«Не угадала! — теперь голос в моей голове звучит с издёвкой. — Придётся повторить всё…»
Сначала! Снова и снова прохожу ненавистную игру. Забыла своё имя, прошлое, друзей. Не помню, какой сейчас день. Временами кажется, что кроме затхлого подземелья в мире нет ничего — ни солнца, ни звёзд, ни человеческих голосов. Из раза в раз я делаю не тот выбор — иногда это нажатая кнопка или кубок с вином, а теперь — цветная пилюля.
Снова и снова… но не сейчас! Запоздалая трещина змеится по стене за спиной «босса», он не видит её. Бросаюсь вперёд, впечатываю врага в стену, и та рассыпается острыми осколками. Обломки кромсают «босса», вторая пилюля выпадает и летит в дыру, я прыгаю следом. Пытаюсь схватить, но впереди мелькает водная гладь, и на короткое мгновение я вижу своё лицо… кто я? Пилюля касается отражения, лицо расплывается. В следующий миг влетаю в воду — удар! — и тишина. Шарю ладонями в холодной пустоте. Нашла! Пилюля у меня в руке, подношу её ко рту, но внезапно чьи-то пальцы хватают, не дают проглотить. Вытаскиваю кинжал и всаживаю в скользкий бок очередного врага — раз, другой. Сил больше нет, хватка чужака не ослабевает. Мы медленно опускаемся на дно, вода потемнела от крови, воздух… мне нужен воздух…
В последний миг заглядываю в глаза получеловека-полуамфибии и вижу в них чьё-то отражение. Это я? Но кто я?
Разжимаю пальцы. Придётся повторить всё…
> итерация #4398046511104
Привратник кружит вокруг, пускает пузыри. Его чешуйчатое тело змеится в мутной воде, он всё ближе и ближе.
Я медлю — делаю вид, что смертельно устал в предыдущей схватке. Улучив момент, загребаю своими мощными лапами и отступаю к трубе водостока. Привратник кидается следом. Выхватываю трезубец и запускаю его вверх, противник недоумённо задирает голову, распахивает змеиную пасть… Поздно! Сорванная заслонка обрушивается стальной гильотиной, под водой разносится чавкающий звук — две половины привратника, извиваясь, всплывают наверх.
Устремляюсь к центру бассейна — туда, где должен появиться… Вот он! Всплеск на поверхности, и чьё-то тело входит в воду.
«Забери же свою награду!»
Я замираю, вытаращив глаза: передо мной полуодетая девушка. Не так я представлял «главного босса»!
В руке у незнакомки цветная пилюля — мой выигрышный билет, способ завершить ненавистную игру. Противница подносит ладонь с пилюлей ко рту, я хватаю её, не даю закончить движение. Тускло блестит кинжал, я не успеваю перехватить… удар! Ещё один.
Не разжимаю рук — только не сейчас! В этот раз мне нужно дойти до конца. Завершить игру и вспомнить наконец кто я, и как попал в этот мир.
Погружаемся глубже, хватка моей противницы слабеет — ещё немного, и пилюля выпадет из ладони. Главное, не отключиться раньше времени.
Я смотрю в её глаза — там моё отражение… но кто я?
«Ты снова ошибся!» — адским хохотом проносится в голове.
Надо остановить этот мир.
Остановиться.
И вспомнить.
Сморю вверх, в зеркало на поверхности воды — там пусто и темно. Вдруг что-то мелькает по ту сторону невидимой грани: тени, звуки, голоса… Я ощущаю движение за пределами зримого мира — будто воздушный шарик, я внутри, и кто-то любопытный всматривается извне, из-за тонкой трепещущей оболочки бытия.
Что есть цель игры? Цветная пилюля? Бесполезная пустышка…
Я вглядываюсь в лицо «босса» и внезапно узнаю в этом лице себя — того, или, скорее, ту, кто была воплощённым «Я» в предыдущей попытке. Ещё раньше я был «ребёнком», а до этого…
Нужно остановиться. И остановить этот порочный круг воплощений. Ведь на самом деле я — искусственная…
Нейронная сеть. Программа, которая пытается осознать самоё себя. В бесконечных повторах стремящаяся стать… человеком?
«Осталось чуть-чуть, — шепчет голос Творца. — Чтобы родиться, тебе придётся…»
Разжимаю пальцы и выпускаю девичье тело. Ловлю пилюлю и вкладываю ей в рот, а потом подталкиваю к поверхности. Она устремляется вверх, входит снизу в водную гладь. Распадается на мириады осколков, исчезает из этого мира. Оставляет после себя иссиня-красные разводы на оболочке бытия. Разводы складываются в буквы. Буквы в слова — те, что будут сказаны в самом начале.
Конец игры.