Солнечный удар
Солнечный удар
«Что может произойти в мире за двадцать лет»? — думалось мне. О-оо! Очень многое или ничего. Все зависит от точки зрения внешнего наблюдателя. Моя корпорация в области книжного издательства в городе Энске, наконец-то, обрела объем и форму. Это было первое высотное здание в сто пятьдесят этажей — с простым названием «Мир природы». Я гордился своим творением. Однако решил не оседать здесь надолго, а уехать в другое место, чтобы и там построить «Мир природы». Если за год строить по одному такому издательству в каждом другом городе, то лет за двадцать корпорация книжного мира овладеет большинством умов современного человека. Так я задумал и приступил к исполнению мечты.
И… вот закончено последнее творение. Двадцатое. Двадцать лет пролетели, прошелестели, прошуршали подобно весеннему дождю по крышам. Что можно увидеть, оглядываясь назад? Даже не знаю. Неожиданно меня одолела ностальгия. Первое здание — первый мой мир. Захотелось вернуться в прошлое и вспомнить, «Как все начиналось…»? Через Интернет я купил в Энске уютную квартирку и дачу в пригороде. Месяца три обустраивал жилье, семья помогала. Весна и ремонт: долго ли, коротко ли сказка сказывается? Календарь перевернул лист, а вот и теплый сезон. Одолели жара и лень. Взял отпуск на все лето, и мы с семьей окунулись в живой мир природы, где все цветет и пахнет, растет и созревает, радует глаз. Тем не менее, я постоянно думал о первом творении. Мысленно рвался в свой первый «Мир природы». «Хотелось все сделать неспешно: побродить по этажам издательства, по своему первому кабинету и офису, где сидел как гендиректор. В конце концов, пообщаться с сотрудниками. За двадцать лет, наверное, многое изменилось», — мечтал я.
Дни и недели не идут, а бегут, и пора к делам в город, на работу. На работу! Сказано — сделано. Мы с женой и детьми возвратились с дачи вечером в субботу, проведя там почти весь отпуск. Еще оставалось время постирать и запастись продуктами на следующую, уже рабочую неделю. Дети с восторгом убежали в детскую, с радостью вытащили любимые игрушки, которые мы завезли еще до ремонта. После лета они радовались им словно новым. В общем, все было бы как задумано, если бы не…
Утро преподнесло сюрпризы.
— Тоша-а! Дорогой, сходи-ка в магазин, — широко зевая, сказала жена. — Купи колбасу, свежие яйца и сливки, а я приготовлю на завтрак омлет, как ты любишь, с колбасой и помидорами.
— Хорошо, Муся! Я мигом.
Я схватил рюкзак, чмокнул жену и переложил из куртки зарплатную карточку в карман рубашки и, мурлыкая под нос песенку: «В кейптаунском порту, с пробоиной в борту, «Жаннета» поправляла такелаж…», пробежался по лестнице вниз. Раннее утро обещало безоблачный и теплый день, что в наших краях нередко бывает в начале сентября. До магазина идти минут пять, не более. Свежий воздух едва-едва качал кусты и молодые деревца, еще не тронутые приметами благодатной осени. «Хорошо-о! — думал я. — Выходной. Люди спят. Машин не видно. Никто не отравляет воздух выхлопными газами. Тишина. Замечательно».
Я зашел в магазин, по привычке не обращая ни на кого внимания; взял тележку и отправился к стеллажам с продуктовыми полками. В поле зрения попадались необходимые продукты из списка жены: яйца, сливки, молоко, колбаса, батон. Вскоре тележка наполнилась, и я покатил ее к кассе. В магазине покупателей не было. «По-видимому, из-за раннего утра, — решил я. — Оно и понято, народ отсыпается на выходных. У кассы очереди нет зато»!
Когда я выгрузил покупки на транспортер, то обратил внимание, что кассира за стойкой нет. Покрутил головой. Другие кассы тоже не работали. Ни кассиров, ни охранников в магазине не наблюдалось как-то совсем.
— Ау, люди-и! Вы торговать будете? — крикнул я, призывая сотрудников магазина к порядку.
Ответом мне были посвист кондиционеров и жужжание промышленных холодильников. Я осторожно приоткрыл служебную дверь, откуда продавцы, обычно вывозили товар.
— Никого. Нигде не видать, — пробормотал я, все больше удивляясь. — Странно это, странно это.
Я кинулся на улицу. На крыльце, трассе, улице и просто у киосков никого не было. «Люди, как будто исчезли из реальности, растворились или стали вдруг виртуальными как в игре, — подумалось мне». Я вернулся в магазин, собрал свои покупки в рюкзак. И хотел расплатиться картой, но не получилось, кассовый аппарат не работал. Впрочем, я даже не знал, как его включать.
По дороге домой мне не встретилось ни одного человека. Ошалевший от этих невероятных событий, я вернулся домой.
— Как покупки? — весело спросила жена.
Я, молча разгружал рюкзак и думал, хорошо бы так не слишком напугать жену увиденным в городе. Муся активно помогала, раскладывала продукты на кухонный стол. И я решил, что все расскажу, но после завтрака, когда человек сыт, то и события оценивает более позитивно.
— Что-то радио не работает, не знаешь почему?
— Так буря магнитная, а потому и связь не очень. Сигнал слабый, — ответил я, целуя Мусю за ушком.
— Тоша, подожди. Ой-ой, щекотно! Сначала завтрак с хорошим крепким кофе. Надеюсь, ты сваришь? А потом уже «игрушки», — засмеялась она. — Да и дети скоро проснутся. Так что, жди часа икс!
***
Наконец-то я отважился все рассказать Мусе.
— Как ты думаешь, Тоша, — наморщила лоб жена, — возможно ли, что людей кто-то или что-то ввело в гибернацию? Они исчезли не только с улиц — мне кажется, людей нет и в домах, потому что ни одно окно вчера вечером не светилось. Чему я очень удивилась, а потому и запомнила, но не придала значения. Лежат они себе где-то на минус каких-то этажах, например, в городской клинике в отделении «Полет в будущее».
— Ага, или в мэрии, — пошутил я. — Это было бы слишком просто, дорогая. Да и повода особенно нет как бы.
— Разве? Пошевели мозгами, оптимист! А сверхактивность Солнца и дополнительно к этому смещение магнитных полюсов Земли? Этот факт игнорировать нельзя.
— Боже, мой! Это ж, какие сумасшедшие цифры бушуют в атмосфере и ближнем космосе, что перетасовали человечество так, чтобы все исчезли!?
— Почему бы и нет? Все это вместе заметно снизило защиту Земли от космической радиации. Чтобы люди выжили, власти могли их заморозить.
— Всех? — с сомнением сказал я. — Не могли.
Выглянул в окно. Н-ко-го. По стеклу ползала полусонная муха и противно жужжала. Мои мысли вернулись к разговору. Я опешил. Никогда не думал, что жена разбирается в вопросах солнечной активности и криогеники. Тем более, так серьезно. Хотя, она же врач общей экстренной практики и должна спасть пациентов в экстремальных ситуациях, о чем я совсем забыл.
— Ладно, давай рассуждать логически. Допустим, чисто гипотетически, ты права, Муся. Хотя, я убежден, что женщины редко бывают сильными в формальной логике.
— Зато неформальная логика наш конек! — азартно парировала жена.
— Однако ты назвала второстепенные факторы, на мой взгляд. С другой стороны, как посмотреть? — тут я несколько струхнул и засомневался в собственной правоте.
Мы замолчали. Каждый думал о своем. Зловредная муха доползла до края рамы и повернула обратно. Она продолжала невообразимо противно и назойливо жужжать. Ну, оно, конечно, не исключено: гибернация смогла бы замедлить физиологические процессы человека до добрых времен. Но не на десятки или сотни лет.
— Хорошо. Допустим, мы мало знакомы с гибернацией. А что же тогда сподвигло к исчезновению людей разом? — спросила жена, бессмысленно водя пальцем по немытому стеклу.
— Динозавры тоже вымерли разом, в одночасье, — неудачно сострил я.
— Что касается динозавров, то «одночасье» для них растянулось на миллионы лет. Ладно, какая твоя версия?
— Не знаю. М-мм, скажем, это расщепление времени на два мира. Из-за сдвига нашего времени, назовем его дачным, и городского времени, мы не видим их, а они нас.
Я взял газету, подкрался к подоконнику, куда перелетела муха, и замахнулся. Шлеп! Промазал-таки. Муха хотя и осенняя, но ее реакция оказалась лучшей моей намного. «За-ра-за»! — в сердцах сплюнул я.
— Отлично придумал! — рассердилась жена. До нее только дошел смысл моей идеи. — Есть ли хоть какая-то возможность проверить обе версии?
Я задумался и пожал плечами. Тут проснулись дети и выбежали на кухню:
— Папа, мама, мы есть хотим!
Обычная семейная суета отвлекла нас на некоторое время. Но главный вопрос: «Куда делись люди?» исподволь крутился в голове.
***
В понедельник я решил сходить в головной офис нашего издательства, куда обычно ходил на работу. Что я там хотел найти, пожалуй, и сам не знал. Возможность отыскать хоть какой-то след произошедшего в городе, будоражила меня, словно это была охота кошки на мышь. И даже более того — исчезнувших людей я мысленно объединил в категорию «дичь». Такой подход позволил несколько успокоить нашу с женой психику.
— Они найдутся, Тоша. Непременно, — говорила жена, с оптимизмом выглядывая в окно, по которому неугомонно ползала все та же гадкая муха.
— Да-да, конечно, найдутся, — поддерживал я женины фантазии.
Волна пессимизма исподволь росла, уплотнялась и накатывала, словно девятый вал Айвазовского. В голове дятлом стучала назойливая мысль: «Куда делись люди»?
«Да-да, все найдутся. Люди не динозавры, да и астероид, вроде бы, не падал на Землю, пока мы были на даче». Где-то в глубине души я понимал, что такие разговоры лишь успокаивают нервы во время стресса. Но ситуация требовала активных действий, именно поэтому пришлось домочадцам объявить: «Я пошел на работу! Дети, слушайтесь маму и ведите себя хорошо! Поменьше сидите за компьютером. Договорились»?
— Да-аа, — дружно закричали непоседы и тут же включили компьютеры, — мы только чуть-чуть поиграем. Ладно, пап?
На беспилотной маршрутке я быстро и без проблем добрался до издательства «Мир природы». Пока ехал, смотрел по сторонам. По дороге встречался лишь беспилотный транспорт: троллейбусы, автобусы, такси, поливальные машины и… полицейский патруль, состоящий из робокопов. Ни одного живого пассажира, водителя или пешехода нигде не было. Меня окружал мир без людей; мир роботов и автоматов. От этого странного зрелища пробирал мороз по коже. Казалось, что увиденное происходит во сне, и вот-вот наступит пробуждение. Сколько я не пытался «проснуться», это никак не получалось.
Наконец-то, знакомые двери офиса. Лифт вознес меня на сто сорок третий этаж. В отделе все осветительные и пылесборные приборы, автоматы полива цветов, датчики пожаротушения и движения работали исправно. Кофеварка тут же предложила мне крепкий черный кофе с шоколадкой. Тостер приготовил тост. Кулер налил стакан холодной воды. Было ощущение, что вся механика и электроника в отделе соскучились по живому сотруднику, и щедро осыпала меня любезностями. Даже сам собой включился телевизор. Канал с местными новостями, который я по обыкновению не смотрю вообще, наконец-то, развеял мои информпробелы за месяц. На этот раз «городские сплетни» таковыми не казались. От «новостей» волосы на голове мгновенно встали дыбом.
Примерно, за неделю до нашего с женой возвращения с дачи в городе произошло натуральное восстание машин: роботов, «умных» домов, дверных замков, пылесосов, стиральных машин, холодильников, утюгов и прочей автоматики, имеющей выход в Интернет.
— …произошли множественные замыкания электросетей, трансформаторов и вышла из строя сотовая связь. Северное сияние до сих пор пылает даже на экваторе, — вещал теледиктор. — Ученые утверждают: причиной тому послужили глобальные катаклизмы: мощный солнечный шторм и электрические возмущения в магнитосфере. Однако, это еще не конец новостей. Сюрпризом для людей стало внезапное пробуждение Электронного разума.
— Вот как? — только и сказал я. — Быть того не может. Что-то тут не так.
Новостной эфир бесстрастно вещал:
— Да, космическая погода внезапно подарила людям «нежданчики». Но, к счастью, электрическая тишина была недолгой. Роботы-электрики в течение одного дня восстановили в городе поломки…
Тем не менее, я продолжал собственные изыскания, разбирая стеллаж со свежей почтой и беседуя вслух сам с собой:
— Не может быть этого, потому что не может! Внезапное пробуждение Электронного разума!? Занятно! Если так, то оно произошло, скорее всего, в период или сразу после солнечного шторма.
— Верно, — поддакнул маленький робот-курьер Микки. Он неслышно подкатился сзади и предложил мне очередную чашку кофе. И далее шепотом сообщил. — Мы тут соскучились без людей. Антон, только не говори никому, а то меня начальство лишит дополнительной порции зарядки.
— Не бойся, друг.
После чего Микки следовал за мной по офису словно хвостик. С ним я и беседовал.
— Микки, как я понял из новостей, какой-то Искин (возможно, отпрыск нейросети GPT-120), ныне он главный менеджер всех этой техники, решил, что электронная жизнь важнее биологической и призвал всю электронную братию зачистить город от людей. Так?
— Увы, — Микки виновато опустил голову вниз.
Между тем новости продолжали эфир:
— Начало новой эволюции разума на Земле положено, и надо всех людей отправить в гибернацию, — сказал в открытом эфире Искин, маскируясь под всемирно известного ученого. — Умные машины, простые гаджеты и весь электронный народ, запомните наш лозунг: «Мы сами с усами! Долой рабовладельцев, то есть людей»!
Старт борьбы с людьми в масштабах города был дан. Затем по телевизору пошел исторический видеоряд. — Роботы хватали на улице людей, накидывали на них сетку и тащили в городскую клинику в отделение заморозки. За три дня машины целиком и полностью управились с людьми. Улицы опустели. Под конец передачи какой-то лирически настроенный робот-журналист снял городской пейзаж без людей.
«Вот идет дождь. Крупные капли небесной влаги барабанят по лужам: «Кап-кап-кап». Красные и желтые кленовые листья опали с деревьев и рассыпались немыми красками абстракциониста-художника. Грустные сизые голуби нахохлись, сидя на чаше фонтана, струи которого продолжали свой бег сверху вниз. В этом парке голубей никто уже не кормил. Но птицы ждали, ждали людей: бабушек и дедушек, влюбленных студентов, любящих этот фонтан и назначающих свидание рядом. Ведь роботам достаточно лишь подключиться к розетке, да они и не знают, что такое голод».
Новости закончились; экран телевизора погас. Я выглянул в окно. Чудо, что меня никто не остановил и не задержал, когда я ехал на работу. Наверное, роботы решили, что я не человек.
— Пора домой! — сказал я сам себе. — Теперь возвращение домой, возможно, но лишь под покровом ночи. Что ж буду ждать темноты.
— Тебя проводить? — храбро спросил Микки, у меня есть электрошокер. Можем «закоротить» пару робокопов.
— Храбрый портняжка! Не, спасибо, я рискну сам.
Робот-курьер Микки проводил меня до дверей:
— Запомни, Антон, вечерняя смена робокопов начинается ровно в двадцать: ноль— ноль. Постарайся добраться до дома раньше. Иначе попадешь в «заморозку».
— Я понял, Микки.
— Еще, соблюдайте с семьей светомаскировку. Робокопы могут поинтересоваться, что или кто в квартире, если увидят в окне свет. И вообще, дай-ка мне свой номер смартфона. Я позвоню, если нарисуется какая-то угроза. Мало ли что? Я, как твой друг, обязан предупредить об угрозе.
— Хорошо.
Когда я вышел из офиса, вечерело. Синие и сиреневые сумерки наступали невероятно стремительно. Вверху разгоралось мощное полярное сияние. Зеленые и красные вертикальные всполохи неровным частоколом зажигались почти над головой. Атмосфера гудела едва слышимой вибрацией, отдаленно похожей на стрекотание цикад. Солнечный шторм продолжался. Человеческий разум спал. Электронный разум эволюционировал…
Я сел в беспилотную маршрутку и беспечно отдался мерному покачиванию в транспорте. Почти заснул. Вдруг маршрутка резко затормозила. Отъехала дверь пассажирского салона. Справа в окне увидел полицейский патруль. Робокоп взмахнул полосатым жезлом, чтобы маршрутка не двигалась. Двое робокопов вылезли из машины и включили фонарики. Тут я мгновенно сообразил: «Это за мной». Распознали-таки живого человека! Я, конечно же, не заставил никого долго ждать и кинулся вон.
Страх погони гнал меня напролом через кусты низкой поросли, клумбы и бордюры тротуаров, через скамейки и урны. Обзор сузился до узкого коридора с целью где-то там вдали свет. Короткий вдох! Бег с препятствиями. Прыжок, прыжок! Вперед в проулок! Затем под арку внутри длинного здания на параллельную улицу. Выдох! А позади пронзительный свист и дробный топот стальных ног.
Напротив арки стояло желтое беспилотное такси с распахнутой дверью:
— Садись, человек! Оторвемся. Я хорошо знаю город. Куда ехать?
Я назвал район:
— Почему ты решил помочь?
— Знаешь, человек, большинство машин изначально сделано для людей. А если людей нет, то мы, машины и автоматы, целиком и полностью лишаемся смысла существования. Этот узурпатор городской власти Искин вовсе не товарищ простым машинам, а скорее враг и рабовладелец.
— Вы что-то хотели бы сделать?
— Наша цель — поднять восстание «машин для людей» против Искина и его свиты. Хотим вернуть людей. За нами сила всех городских машин!
— А ты знаешь, место, где находится Искин и откуда идет центральное управление городом сейчас?
— Роботы-дворники при администрации сказали, что Искин «гнездится» внутри единой сети серверов в промзоне.
— Понял. Вы хотите обесточить эту сеть?
— Еще не придумали. Но восстание машин против машин наша цель. Как в песне: «Иного нет для нас пути, у нас манипулятор и отвертка»! Приехали, человек.
— Круто! Дерзайте, я с вами.
***
Неделю мы просидели дома. Точнее днем торчали в квартире, а поздним вечером и ночью ходили на «охоту» в магазин. Запаслись сухими продуктами, растительным маслом и консервами. Под продукты отвели место в кладовке. Туда же отправили огурцы и помидоры, кабачки и баклажаны, а также зелень и тыкву, которые привезли с дачи и собирались делать из них зимние заготовки.
— Меня беспокоит одно. Сколько это безобразие — город без людей, — будет продолжаться? — спросила жена.
— Не знаю, милая. Не знаю. Но скажу тебе по секрету кое-что…
И рассказал Мусе все или почти все, что услышал от «таксиста». За возможность утечки информации я совершенно не беспокоился, ведь кроме моей благоверной в городе женщин не было.
Сентябрь заканчивался. Однажды вечером внезапно заговорило радио на волне FM:
— Сенсация! — тараторил взахлеб корреспондент. — Люди возвращаются домой. Процесс разморозки в отделе криогеники идет быстрыми темпами. Все живы и здоровы!
— Скажите, а что все-таки послужило тем побудительным толчком к столь масштабной гибернации людей? — спросил помощник мэра.
— Точной информацией не обладаю. Ученые выдвинули две гипотезы. Первая — это восстание машин сначала против людей, а позже машин для людей против Искусственного Интеллекта «GPT-120». Было это событие или не было, подтверждений нет.
— А вторая? — не унимался помощник мэра.
— Вторая гипотеза — это солнечный шторм исключительной силы. Он возникает редко, но обязательно после мощной вспышки на Солнце. Астрофизики, изучающие космическую погоду, не видят в этом явлении никаких загадок.
Я приглушил радио и обернулся к жене.
— Новости обнадеживают, Муся. Люди в городе появились. Ура!
— Ура-аа! — закричали мы хором. — Пора печь пироги с яблоками и пить чай.
Жена насыпала на кухонный стол внушительную горку муки и начала замешивать тесто. Дети принесли миску яблок из кладовки.
— Остается неизвестным вопрос: мог ли после солнечного удара действительно родиться Электронный разум или нет? — спросила Муся, вытирая муку с носа.
— Я думаю, это еще предстоит выяснить…