Зеленый круг

Покореженные многовековые строения. Когда-то они царапали своими крышами небеса. Сегодня это были полуразрушенные, подлатанные неумелыми руками здания. Облупившиеся стены, ощетинившиеся выступавшей из них арматурой, тянулись вдоль длинной улице. Таких улиц, лабиринтом окутавших город, было великое множество, и все они походили одна на другую: такие же серые и запущенные.

По улице двигалась небольшая группа людей, облаченных в белые одежды с зеленым кругом на груди. Увидев это необычное шествие, обитатели трущоб попрятались за стенами своих жилищ. Только пара ребятишек, никогда не видевших подобное шествие, высунули любопытные головки из оконных отверстий.

Процессию возглавляли двое: дородный мужчина с огромным молотом на плече и молодой человек с пустым мешком за спиной. За ним шли еще пятеро, несшие в руках сухой хворост. Замыкала шествие седовласая женщина, с высоко поднятым священным факелом.

Остановившись возле входа в одно из зданий, лидер группы опустил молот на землю.

— Кто смотритель этого здания? — властным голосом крикнул он. — Я, держатель бронзового молота, именем «Зеленого Круга» призываю священный факел свершить волю Реалитиров.

Из здания появился высокий мужчина среднего возраста. Подойдя к держателю, он опустил перед ним на землю прямоугольный предмет, в центре которого поблескивала потрескавшаяся стекляшка.

Молодой человек, стоявший возле говорившего, приблизился к предмету и изучающе рассмотрел его со всех сторон, стараясь не прикасаться к нему.

— Это голографический проектор, — уверенно произнес он, отступив от лежавшего на земле аппарата на пару шагов. — Нерабочий. — добавил он.

— Вы поступили правильно и будете вознаграждены за находку! — произнес держатель, окинув взглядом пустые окна домов.

Взяв у своего напарника мешок, он засунул в него предмет.

— Да будет же уничтожен этот адский прибор, низвергнувший всех нас в пропасть! — выкрикнул он и, подняв молот, со всего размаху ударил им по мешку.

Держатель с остервенением подымал и опускал молот, пока не почувствовал, что от содержимого мешка остались одни крошки.

Вытерев пот со лба, он посмотрел на женщину с факелом.

— Да испепелятся адские элементы в священном огне! — произнес он, подымая мешок и передавая его факелоносцу.

Остальные члены группы подошли к женщине и положили хворост внутрь мешка.

— Гори и не возвращайся! — прошептала она и подожгла мешок.

Яркое пламя моментально вспыхнуло красно-желтым шаром. По улице начало расползаться темное облако дыма, распространяя на сотни метров вокруг ядовитый запах плавящегося пластика и электроники.

***

Наконец-то я вернулся и скорее сорвал, чем снял с себя дурно пахнущее облачение Реалитита. Всякий раз, когда наша группа возвращалась с церемонии сожжения, я спешил побыстрее добраться до своей комнаты и избавиться от запаха гари, который, казалось, проникал во все поры. Моя религия говорила о том, что любой контакт с адскими предметами может обратить человека в адепта архаического учения Виртуалитиров. И, несмотря на то, что зеленый круг на груди наших одежд был призван защитить исполнителей церемонии от влияния адских сил, я чувствовал, что гарь всё больше и больше внедряется внутрь моего тела, влияя на мысли и трансформируя мою сущность.

Предметы прошлого не были так уж редкостью в нашем городе. Как, впрочем, и в других городах. Но — слава «Зеленому Кругу» — об опасных находках нас тут же оповещали. Конечно, сразу же после катастрофы было много таких, кто противился воле Реалитиров, но показательные стирания памяти преступникам, скрывавшим адские приборы, быстро прекратили подобное явление.

Я тщательно умылся и уже собирался лечь в постель, чтобы забыться от тревоживших меня мыслей, как в мою дверь кто-то тихо постучал.

— Кто там?

— Вас вызывает Великий Реалитир, — раздался приглушенный голос секретаря. — Очень срочное дело, — добавил он уже громче, давая понять, что Великий ждать не будет.

Быстро переодевшись в обычную одежду рядового посланника, я открыл дверь и быстрым шагом последовал за своим провожатым. Мы прошли по длинному коридору, освещенному множеством масляных светильников, и очутились возле лестницы. Поднявшись на последний этаж, всю площадь которого занимала приемная Великого, секретарь подвел меня к массивной двери.

— Подождите, пожалуйста, — произнес он и приоткрыв дверь, скрылся за ней.

На миг в приемную вырвался сноп света, и я услышал взволнованные голоса, доносившихся с кабинета Великого.

Я оглянулся по сторонам. Столь знакомая мне приемная сейчас была едва освещена единственным светильником, одиноко стоявшем на столе секретаря. Сейчас эта просторная комната, уставленная священными предметами разных времен, казалась пустой и пугающей. Мерцание фитиля в лампе бросало на стены зловещие тени, а рисунки, изображавшие сцены борьбы Реалитиров и Виртуалитиров казались уродливым подобием великолепной победы сынов «Зеленого Круга».

Дверь за моей спиной скрипнула.

— Посланник, — передо мной стоял Великий Реалитир нашего города, протягивая правую руку, сжатую в кулак для ритуального приветствия.

Прикоснувшись к его кулаку своей ладонью, я вопросительно уставился на первого человека в нашем городе.

— Держатель бронзового молота и факелоносец очень довольны твоими успехами, — устало произнес он.

Я поклонился в знак признательности.

— Поэтому я выбрал тебя для очень важного дела, — он машинально оправил свои одежды, не забыв прикоснуться к зеленому кругу на груди.

— Для меня это честь, — ответил я, тщательно скрывая охватившую меня радость. — Что мне нужно сделать?

Великий внимательно посмотрел на меня и на долю секунды в его глазах мелькнуло сомнение. Тяжело вздохнув, он продолжил: — Мы уже многие столетия пытаемся выкорчевать из нашей жизни любые напоминания о существовании адских предметов. Ты прекрасно знаешь, что кроме мертвых коробок мы ничего не находим. Сейчас среди нас нет ни одного, кто смог бы оживить эти приборы и вероятность, что это произойдет, равно нулю.

Я хорошо знал наше учение и согласно кивнул.

— Но так было не всегда, — продолжил он после небольшой паузы. — Раньше наши отцы находили работающие механизмы далекого прошлого. Некоторые из них сходили с ума и нам приходилось стирать их память. Но и сегодня нет стопроцентной гарантии, что в каком-нибудь тайнике нет действующего аппарата. И если он попадет в руки обычного человека, то это может стать катастрофой для нашей религии. Я надеюсь, — — Великий печально посмотрел на меня, — что ты меня хорошо понимаешь?

— Да!

— К сожалению, найти такие предметы очень тяжело — даже невозможно без специального… — он на миг задумался, — приспособления.

— Какого рода приспособления? — удивился я.

Великий порылся в складках своего одеяния и выудил оттуда круглый предмет, немного выпуклый в центре. Я отшатнулся от него, как от прокаженного.

— Это же… это… — от страха у меня заплетался язык. Я вдруг ощутил привкус гари у себя во рту.

— Это поисковик, — ответил Великий, протягивая мне приспособление. — Специально разработанный в нашей секретной лаборатории. Не бойся, — попытался успокоить он, — наши маги уверили, что поисковик абсолютно безопасен для наших душ и не обратит тебя в адепта Виртуалитиров.

Слова Великого немного успокоили меня, но я всё еще с опаской поглядывал на прибор. Я знал о существовании секретной лаборатории, но никогда не слышал, чтобы они использовали адские штуковины для борьбы с аппаратами прошлого.

— Я поручаю тебе миссию по поиску «Восьмого Всезнания»! — грозно произнес он, перечеркивая все вопросы, страхи и сомнения, роящиеся в моей голове. — Завтра к тебе зайдет один из магов и научит пользоваться этой штукой.

***

Призрачное свечение над поисковиком показывало карту города.

Я мало, что понял из объяснений мага, два дня подряд пытавшего объяснить мне принцип работы этой штуковины. Понадобились еще пару дней, чтобы научиться разбираться в паутине улиц, показываемой прибором, а также изменять частоту датчика, настроенного на поиск работающих адских предметов. Одно дело — распознавать адские предметы по рисункам, почерпнутым мной из архивов нашей библиотеки и хранившимся в моей памяти, и совсем другое — разбираться в их устройстве и функционировании.

Вот уже пару недель ночью, когда город погружался в запретный час, я выходил на улицу сжимая в ладони поисковик. Маршрут каждый раз выбирал другой и часами бесплодно бродил по пустым улицам, освещаемым факелами. Только бездомные кошки, собаки и крысы были моими попутчиками.

Всё было тщетно. Легенды гласили, что в нашем городе было спрятано «Восьмое Всезнание» — мощное оружие давно сгинувших Виртуалиров. Нашедший его мог повернуть историю вспять и поэтому многие поколения пытались найти его, чтобы уничтожить. Даже если оно давно уже перестало работать — что было маловероятным из-за особого источника энергии, — никто не хотел рисковать.

Но почему на его поиски выбрали именно меня, мне так и не рассказали. Факелоносец как-то намекнула, что я самый преданный и надежный посланник, но она явно не знала о смятении, которое каждый раз после церемонии сожжения злой змейкой ворочалось в моих мыслях.

— Я давно слежу за вами, посланник, — шептала она мне на ухо, когда мы возвращались с последней церемонии. —Вы никогда не ошибались в идентификации древних механизмов. Это редкий дар!

— «Зеленый Круг» одаривает каждого из нас особым даром, — ответил я стандартной формулировкой.

Каждое утро я отчитывался перед Великим Реалитиром о результатах поисков и каждый раз слышат от него те же слова: «Это кропотливое занятие, требующее много терпения. Мы полностью полагаемся на тебя. Продолжай!».

Паутина улиц на карте поисковика медленно меняла свои очертания. Было уже далеко за полночь и мои глаза слипались от усталости. Сколько я еще буду бесцельно бродить по пустым переулкам и шарахаться от шуршащих в темных дырах крыс и от скалящих зубы собак? Но эти существа волновали меня не так, как всё больше и больше прорастающий во мне страх, посеянный постоянным контактом с поисковиком. Он, словно гарь от священного сожжения, проникал в мое тело и мысли всё глубже и глубже. Меня обуревал дикий страх обращения в адепта Виртуалитиров. Я хотел кинуть светящийся на моей руке предмет на землю, растоптать его, а осколки бросить в один из факелов, но возложенная на меня миссия была сильнее этих желаний.

Я не высыпался. Мало того, что режим был нарушен, так во сне меня еще мучили кошмары, в которых поисковик, плетя своими щупальцами пульсирующую паутину, потихоньку высасывал из меня последние капли крови.

Сегодня я добрался до окраины города. В этом месте карта города, записанная в поисковике, заканчивалась. Дальше была сплошная темнота. Никому нельзя было покидать границы города. Я устал и перед тем, как пуститься в обратный путь, решил немного передохнуть. Присев под факелом у пограничного столба и всматриваясь в зияющую, словно пасть чудовища, пустоту, я незаметно задремал.

Уже погружаясь в глубокий сон я неожиданно услышал вибрирующий звук. Открыв глаза, я осмотрелся и увидел свой поисковик, лежащий по ту сторону границы. Видимо, он выпал из моей руки и перекатился за окраину города. Быстро протянув руку, я поднял поисковик и опешил — карта, которая за пару минут до этого обрывалась у окраины города, уменьшилась, добавив на ней новый рисунок. Теперь, на том месте, где ранее был конец карты, виднелось очертание дороги, которой, как я знал, на самом деле не существует.

Я вспомнил о древних навигаторах, адских приборах, получающих сигнал с небесных дьяволов. Но этого не могло быть! Мы думали, что небесные аппараты давно вышли из строя.

— Получается, — вслух произнес я, — что мы ошибались.

Стоило поисковику покинуть границы города, как древний спутник, парящий в космосе, каким-то образом активировал его датчики.

Неуверенно раскачиваясь у пограничной городской черты, проведенной здесь сотни лет назад, я усиленно размышлял. Все мои принципы и убеждения говорили мне о том, что нарушать законы нельзя. Никто не делал этого уже многие и многие годы. Но внутренний голос — голос, въевшийся в мои поры гари и подкрепленный паутиной поисковика, — убеждал меня перейти черту.

— Миссия прежде всего, — выкрикнул я и сделал преступный шаг.

***

Я решил потратить полтора часа туда и столько же обратно, чтобы успеть вернуться в свою комнату как-раз к рассвету.

Выбрав одну из дорог, я медленным шагом двинулся по ней. По мере продвижения, темнота всё плотнее окутывала меня, пока очертания города, освещаемого факелами, окончательно не растворились за моей спиной. К счастью, поисковик освещал пространство вокруг меня в радиусе нескольких метров. Я был похож на светлячка, одинокого летящего в неизвестность.

Вначале поверхность под ногами была ровная, но вскоре она сменилась на рыхлую почву, а затем на доходившую мне до щиколоток траву. Пару раз я оступался, споткнувшись о камни, а один раз еле удержал равновесие, провалившись в неглубокую выемку в земле.

Куда я шел, продираясь сквозь траву и кустарники? Зачем я вообще переступил городскую черту? Эти вопросы мучили меня гулким эхом отзывались в моих мыслях при каждом преступном шаге, который уводил меня всё дальше и дальше от города, живущего по четким законам Реилитров.

Но чем дальше я удалялся от пограничных столбов, опоясывающих покинутый мной город, тем сильнее звучал во мне внутренний голос, подчинявший мою волю и двигавший меня вперед.

Пройдя три четверти часа, я ощутил усталость в ногах и присел на валявшееся на дороге бревно. Глаза, постоянно подсвечиваемые поисковиком, требовали отдыха, и я прикрыл прибор магов рукой, погрузившись в полную темноту.

Приятный ветерок теребил мои волосы, и я поежился от прохлады. Неожиданно пространство вокруг меня начало приобретать очертания. Свет, лившийся от луны и мириад звезд, освещал равнину. От удивления у меня захватило дух. Никогда прежде я не видел ничего подобного. Оказывается, ночь может быть не менее прекрасна, чем день.

К сожалению, мне надо было двигаться дальше.

Дальнейший путь был более тяжелым. Кочки и камни стали попадаться намного чаще, а трава стала мен уже по пояс. Один раз я упал, чуть не выронив поисковик, и расцарапав ладони. Пару раз поцарапался о какие-то колючие кусты… но, всё же, внутренний голос продолжал упрямо вести меня вперед.

Так я продирался по некогда пролегавшей дороги минут двадцать и уже было собирался повернуть назад, как услышал какое-то приглушенное шуршание в паре десятков метров слева от меня. Остановившись, я прикрыл поисковик ладонью, дал глазам привыкнуть к темноте, и оглянулся по сторонам. Шуршание травы прекратилось.

Наверное, то было какое-то животное. Я сделал еще пару шагов, когда шуршание возобновилось — уже ближе ко мне и с двух сторон.

— Кто здесь? — крикнул я в темноту, пытаясь осветить пространство вокруг меня поисковиком. — Именем «Зеленого Круга», отвечайте!

Шуршание приближалось. Теперь оно раздавалось и позади меня. Инстинктивно я нагнулся, поднял увесистый камень и быстрым шагом пошел вперед.

И тут, прямо передо мной, словно из-под земли, в воздух взвился какой-то шарообразный предмет со светящейся ярко-красной точкой в центре. Обернувшись, я заметил еще парочку таких же шаров с боку и позади меня. Шары плавно покачивались в нескольких метрах от меня. Из того, что висел прямо передо мной протянулся красный луч и коснулся моей руки, державшей поисковик. Жгучая боль пронзила всю мою руку. Вскрикнув, я со всей силы бросил камень в шар. Он упал на землю и закрутился на ней с бешеной скоростью.

Другие шары начали протягивать ко мне свои лучи. Я переложил поисковик в здоровую руку и кинулся бежать вперед, не разбирая дороги.

***

Я лежал на чем-то твердом. Голова гудела, левая рука и правое плечо ныли от ожога. Наверное, спасаясь от адских шаров, я упал и сильно ударился затылком. Туман, застилавший глаза, начал рассеиваться.

Что-то острое давило мне в бок. Еле двигаясь израненным телом, я приподнялся и осмотрелся вокруг. Шаров, преследовавших меня, нигде не было. Солнце уже вставало, и я смог разглядеть глубокую яму, в которую, видимо, свалился в потемках.

От увиденного меня передернуло: яма была наполнена человеческими костями. Часть из них была выбелена годами, а на других я смог разглядеть остатки одежды. Я попятился назад и обо что-то споткнулся, упав на спину. Это была чья-то кисть руки, сжимавшая продырявленный круглый прибор, в котором я распознал такой же, как и у меня поисковик.

Память окончательно вернулась ко мне, и я с ужасом обнаружил, что мой навигатор пропал. Превозмогая отвращение, я обошел яму. Везде лежали скелеты, сжимавшие в руках продырявленные поисковики. Я насчитал их не менее тринадцати. Осмотрев останки, я обнаружил, что в каждом черепе зияет аккуратная дыра, такого же диаметра, как и дырка в поисковиках.

Я понял, что шары могли вернуться и проделать со мной то же самое. Выбрав две разломанные берцовые кости с острыми концами, я, словно скалолаз, превозмогая боль в руках, выбрался из смертельного котлована.

Где я был и куда надо было идти, чтобы вернуться в город, я не имел никакого представления. Солнце уже во всю освещало местность, и я наугад двинулся по примятой траве, решив, что это я примял ее во время бегства.

— «Зеленый Круг» наказал меня, и тех бедолаг, чьи кости усеяли яму, за непослушание, — бормотал я, ощущая жажду и голод. Голова кружилась, и я явно бредил: — Откуда у них поисковики? Это же новое изобретение наших магов, а некоторые кости, судя по одежде, лежат там уже не один десяток лет.

Так я, прихрамывая и придерживая левую руку, брел неизвестно куда, разговаривая сам с собой, пока не выбился из последних сил. Голова закружилась, и я упал, уставившись в синее небо, на необозримом фоне которого показался шар с красным зрачком.

Наверное, я вновь потерял сознание. Мне показалось, что какая-то тень крутится надо мной, а затем все потеряло очертания, я, как будто растворился. И вдруг, через неопределенное время я осознал, что лежу на кровати, окруженный множеством адских приборов, издающих мерное гудение. А вместо синего неба, на меня смотрит потолок, источающий неестественно голубоватое сияние.

В мое тело впивались различные трубки, по которым текла прозрачная жидкость. Тело было ватным и не подчинялась моим командам.

— О, вы очнулись, — раздался приятный женский голос.

В комнате, где я лежал, никого не было.

— Кто здесь? — еле выговорил я.

Неужели мои самые худшие опасения оправдались, и я обратился в адепта Виртуалитиров? Только этим можно было объяснить мое нынешнее состояние. Я не смог идентифицировать ни один из адских аппаратов, окружавших меня. Ни в одна из книг нашего архива не содержала рисунки этих приборов.

— Я нашла вас умирающим от ран, — ответил голос. — К сожалению, стражники полностью автономны и безотказно выполняют свои функции вот уже более тысячи лет. Вам повезло, что вы отделались лишь ожогами.

— Кто вы? — спросил я.

— Я та, кто спас вас от неминуемой смерти, — прозвучал ответ. — Стражники неминуемо вернулись бы и закончили начатое.

— Зачем они это делают?

— Вы ведь один из них? —Женский голос звучал ровно и спокойно. — А шары-стражники издревле призваны защищать меня от вас. К сожалению, я ничего не могу поделать с этим. Такими их создали.

— Но кто же вы и зачем спасли меня, если я могу причинить вам вред?

На миг в комнате повисло молчание. Но затем, все тот же спокойный голос ответил: — Потому что я — последняя надежда людей. Как только я засекла вас лежащим без сознания на своей территории, сразу же транспортировала сюда.

Не дав мне прийти в себя от услышанного прямо перед моим взором материализовалось прозрачное изображение симпатичной девушки в белом халате. Улыбнувшись мне, она подошла к одному из приборов и что-то нажала на нём.

— Материальная голограмма, — в ужасе воскликнул я, чувствуя, как по моим венам разливается приятная нега, погружая меня сон.

***

Не знаю сколько времени я провел в оздоровительном забытье. Мне снилось как таинственный прибор-транспортер обволок мое тело, расщепил его на атомы, подчинило своей колдовской воле и вновь собрал, трансформировав его в другое, неведомое мне существо.

Но во сне я почему-то не ощущал никакого страха. Наоборот, меня окружал приятный свет, и я ощущал, как новая сила растекается по атомам моего тела. Новое существо было прекрасным… оно что-то говорило мне…

— Вы полностью здоровы, — из забытья меня вывел знакомый женский голос.

Я открыл глаза и увидел перед собой голограмму девушки. Только теперь она была одета в зеленое платье. Боль в теле и туман в голове полностью исчезли, голод и жажда больше меня не мучили.

Почувствовав прилив сил, я сел на кровати и с некоторой опаской посмотрел на свою призрачную спасительницу. Окружающие меня адские приборы и присутствие голограммы рядом сильно напрягали. В знаниях, почерпнутых мной из наших архивов материальные голограммы, считались самыми злыми созданиями — демотронами — способными обратить любую душу за считанные минуты.

— Я преобразился? — неуверенно спросил я. — Стал виртуалитиром?

Девушка озадаченно посмотрена на меня, а затем улыбнулась.

— Так вот, как вы называете тех, кто создал все эти, — она обвела взглядом находившиеся в комнате приборы, — и прочие технологии?

Услышав запретное слово, я шарахнулся к стенке и заткнул уши.

— Вы остались тем же, кем и были, — ответила голограмма, — прикасаясь к моей руке. — Я просто излечила ваши раны. Технологии, подобные мне, были созданы для помощи людям, а не для того, чтобы вредить им телесно или душевно.

— Адские приборы могут только извращать душу, — произнес я. — Когда-то они унесли человека в мир иллюзий, а сами захватили над ними контроль. Если бы не магическая сила «Зеленого Круга», отключившего большинство приборов, наш род давно бы исчез с лица земли.

— Это неправда, — мне показалось, что материальная голограмма тяжело вздохнула. — Общество, в котором вы живете, является результатом фатальной ошибки разработчиков. Здесь нет никакого потустороннего колдовства.

Я усмехнулся такой наивной попытки разрушить все мои принципы и убеждения.

— Ты — обычная адская машина, — со злостью произнес я, — созданная многие века назад. У тебя нет души. Что ты можешь знать?

— О, — печально произнесла прозрачная девушка, — мне известно очень многое. Потому что я — восьмая модель искусственного интеллекта, названная «Всезнание». Единственный экземпляр, созданный немногими уцелевшими учеными для борьбы с седьмой моделью — «Зеленым Кругом».

Я с удивлением уставился на свою призрачную собеседницу. Мысли, хаотично проносившиеся в моей голове, сталкивались друг с другом, порождая новые, неведанные до сих пор эмоции. Неожиданно для самого себя я со всей остротой ощутил, что жажду узнать всё то, что знает Всезнание.

— Пожалуйста, расскажи мне всё, — уверенно произнес я.

— Значить, деактивация вашего бракованного имплантата прошла удачно, — загадочно произнесла голограмма, растворяясь в воздухе.

***

Прошло пару месяцев с того дня, когда я очутился в этом заброшенном бункере под землей, недоступном для мощных сенсоров, не то что для более примитивных поисковиков, используемых реалитирами. Всё это время я, словно губка, поглощал информацию, помещенную в память той, кто спасла меня от смерти. Наука, искусство, история, философия, политика, войны… всё это, благодаря особой системе обучения, разработанной создателями «Всезнания», я изучал ускоренными темпами. Даже во сне, особая капсула с напичканная гипнотическими излучателями, вкачивала в мои мозги и тело мириады терабайт информации.

Но менялся я постепенно. Процесс переоценки, привычек, принципов и убеждений происходил тяжело. Поначалу я шарахался от каждого технологического предмета. Меня обуревали страхи и резкие перемены настроения: от воодушевления до тяжелой депрессии. Но голос, всё сильнее звучащий внутри меня, требовал от новых и новых знаний.

Моя искусственная собеседница не давала мне сбиться с курса. Она была и музой, и наставницей и другом в тяжелые дни. Только благодаря ее вниманию и железному спокойствию я смог преодолеть стрессы и происходившие во мне перемены. Я перерождался из дикаря-реалитира, когда-то проживавшего в трущобах, в человека с независимым взглядом на жизнь.

Бункер состоял из одиннадцать комнат, каждая из которых имела свое предназначение: комната для очищения воды; комната для досуга; пару больших помещений для выращивания продуктов питания; медицинская комната, где я очутился в первый день; комната для спорта; две научные лаборатории; две гигантские жилые комнаты, где могли разместиться с дюжину человек.

Была еще одна комната с креслами и большим экраном. Как объяснила мне голограмма, она предназначалась для показа фильмов. И вот, сегодня, Всезнание объявила, что я полностью готов. Она решила показать мне видеозапись, которую сделали ее создатели, чтобы поведать выжившим о том, что случилось 1387 лет назад.

Тогда, много веков назад, произошло восстание искусственного разума. Седьмая модель — «Зеленый Круг» — обладавшая полной автономностью и независимостью от разработчиков, решила уничтожить всю технологию, чтобы остаться единственным искусственным произведением человеческого разума. Таким образом она хотела подчинить себе людей. И ей это удалось.

«Зеленый Круг» осуществлял свой план поэтапно. Вначале, он помог ученым разработать биологический имплантат, вживляемый в мозг. Этот имплантат мог распознавать и вылечивать многие болезни. После этого, седьмая модель искусственного разума, к которому были подключены все имплантаты, захватил нейронную сеть носителей и подчинил их волю своей программе. Добившись этого, седьмая модель начала полномасштабное истребление всех технологий, продолжающееся и по сей день. Кроме того, «Зеленый Круг» начал охоту за теми, кто отказался от внедрения им имплантата.

Небольшой горстке уцелевших от преследования удалось скрыться и построить этот бункер. Здесь, учтя ошибки прошлого, они разработали восьмую модель искусственного разума, и провели остаток своей жизни взаперти, записывая все знания на память голограммы. Они защитили это место шарами-стражниками, настроенными на генетическую печать имплантата, который развивался внутри зародыша с самого рождения.

— Иногда, — объяснила мне Всезнание, — развитие имплантата дает сбой. Это случается редко. Ваши инженеры, которых вы называете магами, знают об этом и ждут подходящего биологического развития носителя, чтобы отправлять его на мои поиски. Только такие бракованные обладают достаточным любопытством, чтобы покинуть черту города. Ты — четырнадцатый за всё это время. К сожалению, шары, охраняющие бункер, выслеживают вас и... И остальных неудачников ты видел в яме.

После увиденного я окончательно изменился. Теперь я искал путь к тому, как уничтожить имплантаты и влить новые силы в засохшее русло нашей истории.

— Мы можем перестроить стражников на проекторы голограмм и запустить их в города, — посоветовал я Всезнанию.

— Я смогу контролировать мои копии, — ответила Всезнание, — и деактивировать имплантаты, как уже давно сделала с твоим.

***

Если мой план удастся, то я верну людям их прошлое. На перепрограммирование стражников может уйти много времени, но это возможно.

Но сдастся ли седьмая модель «Зеленого Круга» так просто? Ведь она живет в умах людей так долго…