Свободная касса
Мало кто находит выход, некоторые не видят его,
даже если найдут, а многие даже не ищут.
Льюис Кэрол «Алиса в стране чудес»
Свободная касса! — прокричала молоденькая сотрудница общепита и подняла вверх руку.
Первым к ней устремился шустрый парень в темной кепке. Он болтал по телефону и не спешил заказывать. За ним стал пожилой давно не брившийся старичок в большом темном пальто.
Девушка за кассой широко улыбнулась, и этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь парня от разговора. Она быстро приняла заказ и посмотрела на замешкавшегося старика.
— Здравствуйте, — подбодрила его официантка с бейджиком Анна.
— Добрый день. Впрочем, пока можно утверждать только то, что он день, не так ли? Но и утверждение окажется ошибочным, если … — недоговорил гость и начал изучать меню.
— Если оказаться с другой стороны земного шара? — уточнила с улыбкой Аня.
— Верно. Два гамбургера, пожалуйста. Только сделайте без лука, от него знаете ли… — произнес старик и покрутил ладонью в поисках мысли, — лукавят.
— Сделаем без лука и даже без горчицы, — сказала Аня и быстро что-то набрала на экране.
— Правильно, не хотелось бы огорчаться, — в этот раз улыбнулся пожилой гость.
— Тогда может быть убрать котлету, овощи и соус? — вошла во вкус девушка.
— Зачем это?
— Чтобы осталась только сдоба. От нее ваш день точно станет добрее.
— А ведь правда, давайте! И еще две колы без газов и стаканчика.
— Как скажете. Попробуете наш молочный коктейль. Вам сделать погорячее?
— Конечно! Он ведь без молочных жиров и сахара?
— Абсолютно, мы ведь за здоровое питание, — с серьезным выражением лица произнесла Анна. И тут же рассмеялась, прикрывая рот рукой.
— Отлично. Сколько с меня?
Оплатив заказ, старик подмигнул Ане и произнес:
— Ты подарила мне хороший прием, а я тебе свободу. Хорошей дороги.
Только что перед ней был монитор с заказом и пожилой забавный клиент. И вдруг все исчезло. Точнее не так. Не просто все исчезло, а абсолютно все. Это не значит, что появилась темнота, нет, просто Ничего вдруг стало материальным, а остальной мир, и даже сама Аня, растворились в нем.
Она даже не успела испугаться, как все снова поменялось. Вот только Аня оказалась не на своей надоевшей работе, а в каком-то лесу.
— Опа! — только и произнесла она, оглядываясь вокруг. Все же это оказался не лес, а, скорее, заросли огромной, в три человеческих роста травы. У одной длинные и острые листья стремились вверх к солнцу, которого Ане совсем не было видно. У другой раскидистые листья, как у каштана, ажурными узорами закрывали небо.
Впрочем, чего ей было ожидать? Последняя неделя совсем не заладилась. Вернее, уже пару лет все было грустно, в голове бардак, в жизни и того хуже. Почему бы под конец не сойти с ума и не оказаться в травяном лесу. Неужели так на нее подействовал разговор со старичком про Алису?
Вспомнив необычного клиента, Аня улыбнулась. После обеда даже возвращаться не хотелось на смену. В голове бардак последний месяц, в жизни — так вообще уже не первый год. А здесь снова улыбаться, снова вкладывать всю себя в работу, ведь по-другому она не могла. Старичок же взял и вырвал ее из этого серого мира своим смешным заказом. Внутри стало как-то теплее.
«Может, он меня сюда забросил?» — мечтательно подумала Аня, но тут же вздохнула от осознания невозможности такого чуда. Скорее всего, от жары или диеты она слегка тронулась умом, лежит где-нибудь на кафельном полу рядом с кассой, а сознание путешествует в волшебном мире фантазий.
— Вот что значит потерять сознание. А здесь классно, — сказала она вслух, разглядывая огромный красный цветок над головой. Его крупный бутон напоминал воздушный шар. Именно такие она видела в поле недалеко от дома во время какого-то праздника.
«Если это фантазия, значит, мне ничего не угрожает. И пока меня не привели в чувство, надо насладиться этим миром»
Послышался шум копыт. Вдруг из-за ближайшего куста гигантского клевера появились трое всадников.
Они оказались довольно обычные. Не на кузнечиках, цикадах или муравьях. А на вполне себе настоящих лошадях. Всадники в черных доспехах и округлых шлемах с полупрозрачным забралом. Аня не очень разбиралась в лошадях, но ей показалось, что лошади двух всадников сбоку слегка прихрамывали, да и белый цвет был каким-то грязноватым.
Зато лошадь центрального и, судя по всему, главного всадника выделялась. Мускулистая, ярко-белая, с заплетенной гривой и хвостом, она вызывала уважение и восторг. Три разноцветных полоски аккуратно украшали часть носа. Сам же предводитель явно с трудом помещался в своем доспехе, из-под которого в стыках проглядывали складки жира.
Всадники остановились в десятке метров, или в чем здесь правильнее измерять расстояние, перед девушкой. Центральный поднял забрало и, прищурившись, начал рассматривать маленькими заплывшими глазками Аню.
— Тактический Обер-интендант, Единственный Щитоносец Ёлочной Части Медового Округа сэр Жант Старший, — представился он через минуту, а после добавил: — Вы арестованы.
— Это за что это?!
— Там разберутся, — безэмоционально произнес всадник и начал разворачивать лошадь. — Следуйте за нами.
— Кто разберется? И как я могу следовать за вами, если вы на лошадях, а я без? — возмутилась Аня. Ей, с одной стороны, показались забавными такие гости в своих фантазиях, с другой, совсем не хотелось топать неизвестно куда и неизвестно зачем.
На лице всадника отразилась какая-то эмоция. Аня не очень поняла, но ей показалось, что она заставила его задуматься.
— Не лошадь, а конь, — подумав немного ответил cэр Жант и приостановил лошадь. — Можем договориться. Десять золотых.
— Мне кажется, это вы сейчас договоритесь, — рассердилась Аня, которой уже надоел этот обер-интендант чего-то там, — На службе у короля такими делами заниматься.
Почему Аня решила, что здесь правит король, сказать сложно. Но, похоже, она попала в точку. Сэр Жант нахмурился и начал жевать губу. Он еще раз осмотрел её черно-красную форму с ног до головы. Только теперь Аня стала понимать, что её наряд здесь выглядит странным и неуместным. Но и это на руку — где почувствовать себя принцессой, если не в собственной фантазии.
— Хватит лишних сложностей, лишающих вас возможностей, — начала она почти стихами и запнулась. Да уж Алисы из нее не выходило, значит, надо быть собой. — Дорогой сэр Жант, я благодарна вам за встречу, а теперь проводите меня в сопровождении ваших воинов к королю. Думаю, что он заждался и будет в ярости, если вовремя не встретит незваную гостью, принцессу Анну из…Золотых Арок.
На последних словах Аня поправила свою рабочую кепку с желтым логотипом. Посмотрев на рыцаря, девушке даже стало его жалко. Он сразу как-то осунулся, видимо обдумывая последствия столь неудачной встречи высокопоставленной особы. Тут он неожиданно встрепенулся.
— Ваше Высочество, как же вы путешествуете в Цветочном лесу одна? — с ехидной улыбкой спросил рыцарь, — Где же ваша свита?
«Ах вот в чем дело. Старый пройдоха знает свое дело, но ничего», — подумала Аня, а вслух сказала:
— Я считаю слишком убыточным путешествовать с большой свитой, предпочитая ей скорость и своих верных рыцарей. Они проверили местность и оставили меня здесь отдыхать, а сами отправились в город, чтобы подготовить мне встречу.
— Как же зовут этих достойнейших?
— Эм… Сэр Вилат Великолепный, сэр Виз Утонченный и сэр Вант Объемный, — вошла во вкус Аня. — А теперь хватит уже этих расспросов, везите меня к королю.
Сэр Жант поморщился, жестом приказал спешиться одному из воинов. После этого он слез со своего коня и предложил его принцессе Золотых Арок.
— Отличный конь, заграничный. Не то, что эти местные. Прошу.
Аня когда-то брала пару уроков верховой езды. Но быстро никогда не скакала. «Но я же принцесса, могу передвигаться и медленно», — решила она и отправилась в путь.
Королевский замок на удивление оказался весьма простым. Красные высокие стены с широкими башнями на многочисленных углах. Аня постаралась как можно быстрее избавиться от надоевшего ей сэра Жанта. Впрочем, он, похоже, испытывал те же чувства.
Новость о приезде заморской принцессы разлетелась быстро, и Аню сразу провели к королю. Несмотря на пышное убранство тронного зала, сам король был одет скромно, в одежду весьма блеклую. Пожилой, но гладковыбритый, он, скорее, напоминал в своем наряде обычного чиновника, а не короля волшебной страны. Рядом с ним стоял его рыжеволосый министр.
Когда праздничный ужин по случаю гостьи из дальних краев закончились, король еще раз внимательно посмотрел на Аню и вздохнул.
— Похоже, у вас страна передовых взглядов, вот подскажите, как мне быть? Есть у меня задачка, с которой так и не справился никто из моих министров. Верно Сэнди?
Главный министр покивал и произнес:
— По моим данным, вы так и не смогли выявить здравого зерна в их речах.
— Вот именно. Зерна нет. А без него сами понимаете. Так вот. Нынче короли у нас из моды вышли. Как посмотришь на соседей, так кругом то волнения устраивают, то свержения, а некоторые так вообще дошли до того, что короля каждые пять лет выбирают. Вот чего, спрашивается, его выбирать? Он же как был, так и есть. Но мода, понимаешь. Свержения тоже так себе. Посадят какого-нибудь заговорщика на трон на полгодика, чтобы потом его свергнуть и вернуть себе власть. А народу нравится. Чего ведь не сделаешь ради народа, — прервал свой монолог король и вытер накатившуюся слезу.
Ну как? Слеза хорошо вышла? — уточнил король. — Тренируюсь регулярно. Без слез о народе думать не могу. У нас же тишь, да гладь. Народу нашему ничего не надо. Вон, уберешь пару раз в год налог с браги, и все довольны. Но другие короли посмеиваются надо мной, дескать, не модный.
— Я бы сказал, что они пытаются смотреть на Ваши великие деяния через призму своего своеволия и глупости.
— Оставь, Сэнди. Поднимают на смех, в общем.
-А почему же вы не сделаете что-нибудь модное? — поинтересовалась Аня. — Например, выборы? У нас это очень популярно.
Король посмотрел на главного министра и снова вздохнул.
— Думали мы про них. Так надо что-то такое, чтобы всех переплюнуть. Революции и мелкие свержения — это мелко как-то. Вот и решили мы провести то, до чего никто не додумался. А я дошел до гениальной идеи. Большие всеобщие выборы. Но это еще не все, я хочу переплюнуть всех своих соседей. На этих выборах будут — перешел король на шепот и тут же выпалил почти в одно слово, как будто ухнул в ледяную воду, — несколько кандидатов!
Аня смотрела на короля и его министра, а те явно ожидали какой-то её оценки.
— Очень смело, Ваше Величество. Но ведь рискованно.
Король только пожал плечами и вздохнул.
— Вот в этом и проблемка. Люди у нас темные, гнать их палками голосовать за меня не интересно, рубить головы другим кандидатам — банально. Хочется чего-то такого, ух, — раззадорился король, а потом как-то виновато закончил, — но, чтобы безопасно. С моей уверенной победой, иначе это не то.
— Это и вся проблема? — удивилась Аня, точнее, принцесса Золотых Арок, — У нас и того хлеще вытворяют. Сейчас все решим, объявляйте ваше голосование. Сейчас, расскажу.
Король и Сэнди переглянулись и даже наклонились в сторону Ани. Она же начала сочинять и описывать все, что им нужно предпринять.
На удивление, обычное сознание Ане все не возвращалоь. Она уже месяц жила во дворце и готовила все к выборам. Впрочем, она э ому была только рада. Дома проявить свои организаторские качества никак не получалось. Где-то стеснялась, где-то думала, что это неуместно. Зато здесь все давалось легко. Удобно, когда можешь действовать свободно, внутри своей фантазии.
Королевство за этот месяц преобразилось. По приказу главы выборной палаты, то есть Ани, в городах и деревнях появилась наружная реклама. Огромные щиты из свежих досок разукрашивали надписи, призывающие голосовать. На других щитах красовался призыв «Поставь любой знак в свободной клетке напротив кандидата». Для малограмотного населения устраивались представления и выступления с объяснением, как голосовать.
Глашатаи изъездили все королевство с призывом прийти в первый день второй половины года ко дворцу, чтобы изъявить свою волю. И непременно звучал главный девиз выборов: «Поставь любой знак в свободной клетке напротив кандидата».
На большой праздник в честь выборов съехались правители из всех соседних и даже заморских стран. Всем была интересна решительность короля, а также хотелось увидеть его фиаско, если вдруг народ проголосует против.
Для особого эффекта, чтоб раззадорить публику, Аня настояла на открытом подсчете голосов.
— Но ведь так не получится посчитать все так, как нам надо, — заволновались сперва министры, но их быстро успокоили.
В назначенный день, длинные очереди выстроились у дворца. Все хотели голосовать. Ведь за участие выдавали по кружке браги. Некоторые пытались даже загнать туда детей, но стражники быстро объяснили, что голосуют только раз и взрослые. За порядком на выборах наблюдал, повышенный по старой памяти, сэр Жант Дважды Старший.
К концу дня счетоводы подвели итоги. Несколько сотен бюллетеней оказались недействительны, поскольку некоторые подданые пришли на выборы уже захмелевшие и попасть в клетку им уже не удавалось. Но остальные несколько тысяч дощечек для голосования были заполнены правильно. По итогам под общие овации, главный министр Сэнди провозгласил победу на выборах короля со стопроцентным итогом.
Приезжие гости дивились такой поддержкой и не переставая восторгались смелостью короля. Тот нежился в лучах славы и периодически благодарно кивал Ане.
Тут к ней подошел старичок с очень знакомым лицом.
— Подскажите, а здесь голосуют? — поинтересовался он у Ани.
— Дедушка, все уже закончилось.
— Как же закончилось, если вы все еще здесь. Каждый должен быть на своем месте, — произнес он, и Аня узнала в нем того самого гостя со странным заказом.
— Ой, это вы! А я вроде бы нашла свое место, знаете как здесь здорово!
— Вижу. Король вон какой довольный.
— Но если вы здесь, значит мне пора уходить? — заволновалась Аня, которая за месяц уже привыкла к королевству и своей новой роли.
— Любая сказка имеет начало и конец. Как тебе удалось получить такую поддержку для короля?
— Так все просто. Секрет в свободной клетке. Все знали, что в нее напротив кандидата нужно поставить любой символ. А чтобы выбрали короля мы просто оставили только одну свободную клетку, все остальные изначально закрасили. Это же почти как у нас.
— Вот теперь ты готова вырваться на свободу.
Вокруг все снова исчезло, и Ничто заполнило собой весь мир. Так же быстро, как в прошлый раз, все снова вернулось на свои места. Только сейчас Аня оказался снова у кассы. На экране светилась все та же дата. Девушка оглядела опостылевшее место работы. Её даже стало подташнивать от запаха жаренного масла. Серое однообразие посетителей, фальшивые улыбки коллег, когда губы растянуты, а в глазах усталость, злость или того хуже — пустота.
Аня схватила листок бумаги и начала писать строчка за строчкой, не обращая внимания на посетителей. К ней подошел менеджер, но не успел он что-либо произнести, как девушка отбросила ручку и сложила пополам исписанный листок.
— Свободная клетка, — выкрикнула Аня и подняла руку. Затем сняла корпоративную кепку и вышла из-за линии касс, попутно протянув менеджеру заявление об увольнении.