Стены имеют не только уши
+— Стены имеют не только уши.
Десятый раз, пересчитав свои жалкие гроши, Олег Лукин с огорчением покинул дом скупого ростовщика. Как и любой ловец удачи, решивших испытать судьбу в новом свете, Олег надеялся что человек, не обделенный талантам, в текущий век нескончаемых распрей, не останется без любимого дела в этом богом забытом месте. Но уже заканчивался четвертый месяц выживание в, городе обманных надежд, Новоархангельске, фортуна не собиралась поворачиваться лицом — желанная работа так и не находилось. А скромное денежное состояние растаяло прямо на глазах, словно крохотный кусочек льда под палящим солнцем жаркого июльского дня. Под гнетом извечных насущных проблем, Лукин в доме пожилого ростовщика был вынужден проститься со своей тульской гармонью (Ведь не смотря на многочисленные занятие, Олег так и не смог овладеть этим прославленным музыкальным инструментом в совершенстве), она оказалась бесполезна в эти трудные времена голода и безработицы. Возможно, где-нибудь в Тверской или Костромской губернии на полученную скромную сумму можно было прожить несколько недель. Но в не избалованным солнцем краю, где дюжина яиц ценится выше человеческой жизни, этих жалких грошей хватит от силы лишь на пару полуголодных дней. К тому же еще овечий тулуп, давно переживший свои лучшие годы, плохо справлялся с морозами, и лишь крошечная искра надежды согревала Олега в это тяжелое время, когда на Аляске вовсю царствовал — его величество лютый месяц.
Трактир "Приют китобоя" трудно было назвать изысканным заведением даже по меркам не искушенных роскошью моряков и портовых рабочих, но скромные денежные возможности не позволяли Олегу заказать даже жалкую тарелку ухи. И только одна единственная причина заставляла Лукина ежедневно покидать, свое временное жилище и в нещадный мороз приходить к трактиру, — это доска объявлений, находившееся перед входом в него. Аляска подарила Лукину ни мало разочарований, но сегодня долгие и голодные месяцы ожидания, наконец-то увенчались успехом, и еще сильнее разгорелась искра неугасающей надежды. Ведь среди объявлений о продаже собак или об аренде саней, Олег увидел сообщение о том, что один не известный, но очень благородный господин желает заказать портрет для своего друга Саймана Гринна, так же в нем говорилось, что детали сделки можно будет обсудить в трактире сегодня вечером за чашечкой горячего кофе. Прочитав еще несколько раз подряд объявление, Олег холодными руками прижал его к сердцу, вздохнул с облегчением и засунул за пазуху заветный клочок бумаги. Это был первый день в Новоархангельске, который подарил надежду, а не разочарования о зря потерянном времени.
Даже переполняемый радостью Лукин все-таки не забывал о том, что живет в царстве голодных волков, где даже краткий миг слабости может стоить собственной жизни. Пробираясь через сугробы к своему дому, Олег периодически озирался по сторонам. В такую погоду на улицах города было не очень многолюдно, поэтому подозрительная парочка, шедшая за ним следом сразу же бросилась в глаза. И хотя незнакомцы, этим морозным днем, вели, достаточно жаркую беседу, всем своим видом показывая, что им абсолютно нет ни какого дела до одинокого путника, идущего к себе домой, Лукин все равно поглядывал с подозрение в их сторону. До дома оставалась несколько десятков шагов, но Олег прекрасно понимал, что незнакомцы преследуют его не из чистого любопытства, поэтому свернул в сторону и продолжил путь. Незнакомцы последовали за ним. Не мало, подобных ситуаций пришлось пережить Лукину в жизни, ему бы не составило большого труда скрыться от навязчивых преследователей, но все происходящие показалось весьма забавным, поэтому Олег просто взял и остановился. Видя, что объект не собирается сходить с места, незнакомцы были вынуждены подойти ближе. Они оказались крайне не многословны:
— Вам следует пройти с нами!
Преследователи были переодетыми архаровцами, и в случае отказа не преминули бы воспользоваться силой, но к их полному разочарованию до этого не дошло, ведь Лукин сразу же согласился последовать с ними. И хотя у Олега даже не возникала малейшая мысль о побеге, его руки все равно украсили металлические браслеты. Сегоднешней день преподнес не мало сюрпризов, и даже сейчас по заснеженным улицам Новоархангельска архаровцы вели Лукина по дороге ведущий не к полицейскому участку, а к центру города к дому самого губернатора Аляски Дмухановского. Во время пути Олег не раз пытался завести беседу со своими конвоирами, но каждый раз ответом было молчание.
Пожилой дворецкий был готов к встречи с гостями, и первым делом, подав комнатные тапочки, попросил их переобуться. Олег медленно, пытаясь вывести из себя своих конвоиров, снял валенки и надел, мягкие комнатные тапочки, которые оказались на два размера больше. Далее все вмести поднялись на второй этаж к кабинету губернатора. Дмухановский приказал Лукину пройти в кабинет, остальным же дожидаться своего часа за дверью. Письменный стол с ящиками запирающимися на ключ, несколько резных стульев для гостей, карта Аляски на стене и прочие мелочи — обстановка в кабинете была вполне типичная для российского чиновника, если не считать картину с изображением сенатской площади, искусно замаскированной под самое обычное окно (всего имелось четыре варианта полотна, на каждый из времен года).
— Присаживайтесь, — губернатор начал разговор, — я, признаюсь сильно огорчен тем, что наше знакомство происходит в такой ситуации.
— Права не стоит, я всего лишь скромный художник, чья извилистая дорога жизни, ведущая на встречу к солнцу, привела в этот пока еще малоисследованный край. Абсолютно не заслуживающий внимания со стороны такой высокопоставленной персоны. — Олег поднял руки и показал свои запястье, — И для начало пусть меня освободят от наручников, и наконец-то могу снять свой тулуп.
— Не чего личного, просто элементарные меры предосторожности, места здесь не самые спокойные, потерпите, если будете посговорчивие, наша беседа не продлиться долго.
— Ваши бездушные архаровцы, меня уже трижды обыскали, и не нашли и ни какого оружия. Ведь я творец и не желаю иметь не чего общего с тем, что несет лишь одно разрушение.
— Да, ты абсолютно прав, но зато они нашли кое-что поинтересней, — Дмухановский показал смятое обьявленние.
— Обычное объявленние, не понимаю, почему вам показалось таким подозрительным.
— Это Аляска, сударь, людям здесь нет ни какого дело до высокой культуры, тут некто не будет заказывать портреты для друзей ни для самого себя. Максимум на что может рассчитывать художник это мулевание плакатов особо опасен. К тому же это объявление написано моей рукой, если тебе интересно — Сайман Гринн это дезертир из британской армии, был казнен два года назад.
— О ваши слова — острые кинжалы бьющие в самое сердце. Я преодолел великий океан, прожил четыре долгих голодных месяца на хлебе и воде, и все это для того сегодня узнать что это было напрасно, а еще чем то не угодил властям. За что мне все это?
— Я вижу, что вы в подавленном состоянии, возможно интересная история сможет поднять настроение? Послушайте рассказ о человеке, который в молодости пошел служить в царскую армию, но не простым солдатом, а специалистом по особо важным поручениям. За десять лет безупречной службы стал одним из лучших в своем деле, но началась очередная война с османской империи, кровь мамлюков дала о себе знать, и он отказался выполнять приказ. Дезертировав из армии, стал охотником за головами, наделав немало шуму в индии и Китае — в конце концов, оказался на Аляске. Как видите мне про вас все известно.
— И что вы теперь намеренны со мной сделать? Но предупреждаю заранее, если решили предать меня правосудию, то совершили ошибку не убив, сразу, когда судьба предоставила вам крошечный шанс.
— Судить нет. При кажущимся благополучие, положение дел у меня гораздо хуже, чем у вас. И без помощи профессионала мне не обойтись. Так что перейдем сразу к делу.
Губернатор дал знак архаровцам, и они сняли с пленника наручники. Изрядно пропотевший Лукин снял свой тулуп, и сразу же почувствовал легкую прохладу.
— Ну, наконец-то мои руки свободны от оков. О чем вы хотите поговорить?
— Даже не надо напоминать о том, что из-за постоянных конфликтов в Европе, Россия просто не в состояние обеспечивать безопасность своих восточных земель. Так что у меня с трудом хватает людей, что бы поддерживать порядок в городе, в то время как на просторах Аляски бесчинствуют многочисленные разбойничьи банды, из-за которых " Российско-американская компания" терпит не малые убытки.
— Вы заблуждаетесь, если думаете что в моих дырявых карманах припрятана целая армия.
— Сейчас не до шуток, армия действительно не помешала, но в данной ситуации приходиться работать с тем, что есть. Я думаю, для начало будет достаточно наглядной смерти одного из главарей, и тут как раз понадобиться твоя помощь.
— Убивать во имя родины, как в старые временна о которых хочешь забыть, но вспоминаешь каждый раз, перед тем как морфей открывает врата в свое царство. Увы, юношеские идеалы остались в прошлом, и сейчас я скромный солдат удачи, зарабатывающий себе на кусок хлеба. Но если вы согласны — готов выслушать все предложения.
Встав из-за стола, Губернатор подошел к высокому платяному шкафу, достал тубус и отдал его Лукину. Внутри оказался сверток, раскрыв его Олег, увидел перед собой портрет молодого человека, по всей видимости, казака.
— Твоя цель Кондратий Василенко, также известен как Юконский атаман, увы, нам так и не удалось раздобыть фотографию, так что приходиться довольствоваться портретом двадцатилетний давности.
Лукин еще раз внимательно посмотрел на картину.
— О вы, ошибаетесь, если предполагаете что убогая черно-белая фотография может быть лучше данного полотна. В плане живописи мои глаза меня еще не подводили, и сегодня они говорят о том, что художник был мастером своего дела, и будь он более удачливым, то его бы работы украсили галерею купца Третьякова. Особенно автору на портрете удалось показать взгляд юнца еще не обремененый грядущими жизненными ошибками.
— Рад, что ты оценил картину, и если хочешь, можешь оставить ее себе, здесь она не стоит даже полупустой чарки с вином. Но вернемся к делу. Кондрат Василенко, возглавляет банду беглых каторжников, составленных преимущественно из казаков. Сейчас зима, поэтому они обосновались в заброшенном форте Емельянов, но как только сойдет снег, найти их будет не так-то просто, так что советую поторопиться весна не за горами. Дело не будет легким, поэтому назови свою цену.
— Вы хотите, что бы я, во временная не утихающих буранов, незаметно проник в форт на берегу Юкона и убил атамана казаков. — Олег задумался на несколько секунд, — Дело действительно не из легких, но сегодня я добрый как никогда, поэтому готов работать всего за три тысячи рублей, из них пятьсот авансом...