Треть жизни

Дочка ревела целую вечность.

— Спи! Да спи же ты наконец! Хватит уже! — шипела Юля. Битый час она носила трехмесячную дочурку на руках, укачивала ее, гладила по животику, давала грудь — бесполезно: крики не прекращались.

— Черт бы подрал эти колики! За что, за что мне все это досталось? — в отчаянии бормотала Юля, раскачивая малышку на руках, как на качелях.

Молодая мама сама бы с удовольствием поревела и поорала в голос, но в соседней комнате спал муж, и его храп приводил Юлю в бешенство.

— Мужикам все нипочем! — зло думала она. — Спит — и хоть бы что! Одна я как проклятая!

Наконец крики стали стихать, и девочка, в последний раз обиженно всхлипнув, заснула на руках у измученной мамы. Юля осторожно положила дочь в колыбельку и рухнула в кровать.

— Скорее бы ты выросла и выскочила замуж! Вот было бы счастье! — подумала Юля, проваливаясь в сон.

Ее разбудило радио. Похоже, Сергей готовил завтрак. Удивительно!

Юля накинула халат и пошла на кухню. У плиты стоял незнакомый мужчина.

— Доброе утро! — повернулся он к Юле. — Я сварил вам кофе.

Юля опешила.

— Я не пью кофе. А вы, собственно, кто?

— Ну и ну! Сергей вас не предупредил? Меня зовут Николай. Я проездом в вашем городе, и Сергей предложил зайти. Мы вместе учились.

— И где же он сам?

— Уже уехал.

"Черт! Проспала!" — пронеслось в голове у Юли. Несмотря на усталость, она считала своим долгом провожать мужа на работу.

— Да ладно вам! — прочитал ее мысли Николай. — Ваш муж вполне способен приготовить себе завтрак. Посидите немного, а я заварю чай, раз уж вы не пьете кофе. Наверно, тяжело возиться с дочкой?

— Очень, — честно ответила Юля и сама испугалась. — Ну, то есть я хочу сказать, — затараторила она, — дети — это, конечно, счастье. Но, понимаете, бабушек у нас нет. Все на меня одну: и дочка, и дом. А у Катюши колики. Тяжело!

— Понимаю, — улыбнулся Николай. — А знаете, там, откуда я родом, таких проблем не возникает.

— И откуда же вы родом?

— Ну, название моей страны вам мало что скажет. Но есть у нас кое-что общее. И у вас, и у нас люди проводят во сне примерно треть своей жизни.

— Ха, треть жизни! — усмехнулась Юля. — Сразу видно, что вы не были молодой мамой! Я уже не помню, когда мне удавалось выспаться.

Незнакомец засмеялся.

— Да уж, мамой я не был. Но папам тоже нелегко, поверьте! Ночью кричит младенец, днем начальник, а вечером уставшая жена.

Юля удивленно посмотрела на Николая. Об этом она как-то не думала.

— Так вот, у нас решена и эта проблема, причем раз и навсегда, — продолжал странный друг Сереги.

— Вот как? Решена? И каким же образом?

— Наши дети не плачут ночами. Совсем, — очень серьезно сказал Николай. — И уж, конечно, не мешают взрослым жить.

Эти слова резанули Юле слух.

— Ну, я бы не сказала, что дочь мешает мне жить! — начала она и замолчала. В словах незнакомца была доля правды. Да что уж там, в них была лишь доля неправды. Дочь действительно поставила ее жизнь с ног на голову.

Николай понимающе кивнул.

— Вот-вот. Я о том и говорю. В Фатале (это и есть моя страна) сон возвели на новый уровень. Мы спим первые 20-25 лет жизни, а потом не спим вообще.

— Простите, я не поняла, — изумилась Юля. — Как это вы спите первые 20 лет жизни?

— Очень просто! — ответил Николай. — Дети спят, не просыпаясь. А в это время специально разработанный аппарат проектирует в их мозг все необходимые сны. В первый год детишек учат только есть, ползать, садиться и ходить. И все это, заметьте, происходит прямо во сне. Кстати, вот ваш чай. Пейте, пока не остыл.

Юля отхлебнула чай.

— Подождите, ваши дети что, ползают и ходят во сне? Как лунатики?

— Нет-нет, что вы! АПОС, то есть Аппарат Проецирования Обучающего Сна передает в мозг ребенка особые сигналы, так называемые "обучающие сны", и навыки сидения и ходьбы проявляются сами собой при пробуждении.

— То есть в 20-25 лет.

— Именно.

Юля замотала головой.

— Ерунда какая-то! А как же сад, школа? Да и просто общение!

— После первого года жизни обучение продолжается в соответствии с заданной программой. Речь, коммуникативные навыки, навыки самообслуживания, чтение, счет, письмо, ведение хозяйства, а также все то, что вы называете "школьной программой". Программа рассчитана на 25 лет непрерывного сна. Хотя и нас есть вундеркинды, которые заканчивают курс в 20 лет. Пробуждение происходит сразу же по завершении курса.

— То есть ваши жители просыпаются уже взрослыми людьми?

— Да, со всеми необходимыми навыками и умениями. Правда, институтский курс в программу не входит. В этом вы нас немного опережаете. Но у нас есть преимущество: наши взрослые не нуждаются во сне. Вообще. Мы можем работать 24 часа в сутки 7 дней в неделю. Но, — усмехнулся Николай, — конечно, никто этого не делает! Мы же не для того изобрели 25-летний сон, чтобы потратить оставшуюся жизнь на работу. Мы, как и вы, соблюдаем трудовой кодекс и работаем 40 часов неделю. Остальное время мы проводим в свое удовольствие: встречаемся с друзьями, читаем, ходим в походы или на дискотеки, — кому что нравится.

— То есть живете как нормальные люди?

Николай захохотал.

— Спасибо, что возвели нас в разряд ненормальных! Да, живем как нормальные люди. За двумя исключениями: нам не нужен сон и не мешают дети.

— И сколько же лет вы так живете?

— Средняя продолжительность жизни фатальца — 75 лет. 50 лет из них — это счастливая жизнь без сна.

Юля отставила пустую чашку. Чай немного освежил ее.

— Это что, шутка? — вдруг осенило Юлю. — Очень похоже на моего муженька! Вы вместе придумали всю эту чушь?

— Вообще-то нет. Я говорю с вами совершенно серьезно. Ведь именно вы пожелали, чтобы Катя скорее выросла и вышла замуж!

— Что? — с ужасом спросила Юля. — Откуда вы про это знаете?

Николай был спокоен и уверен в себе:

— Юля, если вы хотите, мы можем оформить ваш переезд в Фатал. Катю подключат к обучающим снам, а вы с Сергеем сможете жить, как раньше. Конечно, вашей дочке целых 3 месяца, а это немалое время! Весьма вероятно, что ей придется проспать 26 или 27 лет, чтобы нагнать своих ровесников. Но, если она окажется способной, то вполне сможет проснуться и в 25. И через 25 лет у вас будет умная, красивая и главное — взрослая дочь. Она будет считать вас родителями и любить, как родителей. В этом вы ничего не потеряете. Решать вам!

И тут все Юлины бессонные ночи хлынули рекой.

— Вы совсем офонарели, да? — взорвалась она. — Убирайтесь к черту! И мне все равно, друг вы Сереге или нет. Больше я вас здесь видеть не намерена.

Николай едко улыбнулся.

— Простите, не хотел вас обидеть. Хороших вам бессонных ночей! До Катиного замужества вам их предстоит немало!

Очертания Николая вдруг стали расплываться — и Юля вынырнула из сна и резко села в кровати.

За окном брезжил рассвет. Из соседней комнаты доносился Серегин храп. Катюша снова начала тихонько всхлипывать.

Юля встала и взяла девочку на руки.

— Тише-тише, моя милая, моя славная, мое золотко! Мама рядом! Не бойся, малышка, я не дам тебе проспать твое детство! — и мягко укачивая дочку, Юля стала напевать ей колыбельную песню.