Страж снов
Когда в спальне выключили свет и двуногие, наконец, улеглись, Рекс поднялся с коврика под окном, обежал переднюю часть кровати и запрыгнул на одеяло. Затем терьер удобно свернулся калачиком между мужчиной и женщиной, положив голову на бедро хозяина. Люди считали, что пёс приходит погреться, закоченев на сквозняке. Откуда им было знать, что каждую ночь Рекс несёт свою трудную службу, исполняет предназначение.
***
Однажды, когда мудрый золотистый ретривер Бек дежурил на бульваре в центре города, он обратил внимание на семью двуногих. На первый взгляд — люди как люди. Невысокий мужчина-крепыш средних лет обнимает за талию стройную брюнетку с печатью забот на лице. Рядом упитанный подросток, похожий на каждого из родителей. Казалось бы, нормальная семья, каких много в этом городе, но пытливые глаза Бека уловили какую-то неправильность, некий скрытый порок. Опытный агент Общества защиты людей тут же взял этих двуногих на заметку. Им требовалась помощь! Семья подвергалась атакам гриллов, что можно было понять по характерному тёмно-фиолетовому оттенку ауры. Нужно срочно принимать меры, пока порождения мрака не высосали из людей все жизненные силы. А Беку ли не знать, как могут быть опасны распоясавшиеся гриллы?
***
Рекс сосредоточился. Сторожить сны двуногих — нелёгкая работа, тут требуются умение и осторожность. Прижавшись к ноге хозяина, терьер тихонько проник в мир его ночных видений. Тут, вроде бы, всё нормально. Сплошной футбол и никаких посторонних воздействий. А что у хозяйки? Рекс еле слышно подполз к ней. Женщина спала плохо, беспокойно, иногда пытаясь произнести что-то трудноразличимое. Нужно обязательно вмешаться!
***
— Мам! Ты представляешь? Когда мы с Владом играли в войнушку, к нам подошла собака.
— Она тебя не укусила?
— Нет, мам, ты что? Она такая классная! Мы с Владом её гладили, а она глаза от удовольствия закрывала и хвостом виляла! А потом она вместе с нами играла. Мы из "Нёрфов" стреляли, а она нам патроны приносила.
— Ты руки вымыл, когда с прогулки вернулся? Мало ли, где эта собака шлялась.
— А ещё она меня в нос лизнула!
— Стас! Немедленно протри нос хлоргексидином! Ещё не хватало заразу подцепить от бродячей собаки!
— Ну, мам!
— Я уже десять лет мам!
***
Так и есть! В хозяйкин сон нагло и бесцеремонно забрался грилл! Рекс чуть не залаял с досады, но всё-таки сдержался в последний момент. Надо срочно отогнать этого ментального паразита. Терьер напрягся и аккуратно проник в сновидение женщины.
Пёс обнаружил себя на террасе на обрывистом берегу моря. Вид отсюда открывался просто фантастический. Хозяйка сидела в ажурном кресле у парапета и любовалась пейзажем. Вдалеке просматривалась рыбацкая деревушка, примостившаяся к скалам. Но всю идиллическую картинку портил тёмный бесформенный сгусток, нависавший над головой женщины. Полупрозрачные щупальца чужака тянулись к хозяйке со всех сторон. Прямо на глазах Рекса море меняло свой цвет, вода темнела и ярилась, издалека набегали тяжёлые тучи. Налетевшая неизвестно откуда гигантская волна накрыла деревушку. Затем громыхнуло так, что терьеру показалось, что заходила ходуном земля под ногами. Парапет покрывался сеточкой трещин, которые углублялись с каждой секундой. Ещё немножко — и ограждение рассыплется и рухнет вниз.
***
— И что же мы подарим Стасику на день рожденья?
— Я спросила, что ему нужно, но ответ не порадовал.
— Что же наш мальчик придумал на этот раз?
— Он просит собаку.
— Собаку? Неожиданно. Хотя… Помнишь, когда он был маленьким, у него в играх присутствовал воображаемый друг, верная сторожевая овчарка? Они вдвоём ловили бандитов, катаясь на игрушечных машинках, потом эта овчарка его спасала от злых акул.
— Ты сам-то как к этому относишься?
— Ну, ты же знаешь, что я больше люблю котов.
— Нет. Кошку мы никогда не будем заводить. А вот на собаку я, может быть, соглашусь.
— Я не возражаю. Но ведь нужно ещё и с породой угадать. Овчарке в квартире будет тесно и грустно: не побегать, не порезвиться. Значит, стоит смотреть кого-нибудь поменьше.
— А помнишь, мы как-то в "Дог-шоу" видели собаку актёра Яр***ка? Такую белую, симпотную, с хитрой мордочкой и треугольными ушами. Она ещё отказалась выполнять задание, и Яр***ку пришлось самому всю полосу препятствий проходить. Он тогда жаловался, что злые дяди заставляют пёсика заниматься ерундой, а собака так весело хвостиком виляла, когда он под скамейкой пролезал.
— Да. Красивая порода. Надо посмотреть, как она называется.
***
Когда хозяйка увидела, что творится вокруг, её лицо побелело от ужаса. Рот женщины раскрылся в беззвучном крике. Пора вмешиваться! Гриллы насылают на людей ночные кошмары, а потом, когда их жертвы парализованы страхом, спокойно высасывают из несчастных жизненную энергию.
Рекс представил себя огромным белым мастифом и набросился на тёмный сгусток. Обхватив порождение мрака мощными лапами, пёс постарался вобрать чужака в себя. Грилл сразу занервничал и перестал атаковать женщину. Море тут же приобрело лазурный цвет и успокоилось. Ограждение террасы чудесным образом восстановилось. Схватив паразита, терьер отцепил его щупальца от женщины, а потом вместе со своей добычей выбрался из сна хозяйки в собственный. Теперь нужно было бежать изо всех сил на край обрыва и сбросить порождение мрака вниз, так, чтобы этот сгусток подхватило ветром и унесло куда-то очень далеко. После этого оставалось лишь погрузиться в крепкий сон без сновидений, поскольку борьба с гриллом отняла у собаки все её силы.
***
Сюрприза не получилось: Стасик сразу догадался, что родители сегодня привезут собаку. Но как же мальчик образовался, когда увидел перед собой неуклюжего белого пушистого щенка! Имя пёсику ребёнок придумал заранее — Рекс, в честь любимого капитана из 501-го легиона клонов. Никто не стал возражать: красиво, звучно, односложно, да ещё и со скрытым смыслом. Так и стал маленький терьер Рексом. Щенок быстро рос, радуя всю семью.
***
— Рекс! Вставай! Пора на прогулку!
— Ну он и засоня! Надо же, как крепко уснул! Вот уж не думала, что терьер будет валяться в постели, когда его зовут гулять!
— Ну, так он же не спал ночью, а нас с тобой охранял! Вот и устал от службы.
Если бы хозяин только знал, как близки были его слова к истине! Рекс, пошатываясь, встал на лапы и собрался с силами. Схватка с гриллом далась ему нелегко. Но ничего: за день он отдохнёт и будет готов к новой ночной вахте.
***
На одной из самых первых прогулок к маленькому белому терьеру подошёл золотистый ретривер. Поздоровавшись со щенком (обнюхав его от носа до самого кончика хвоста), большой лохматый пёс осторожно спросил:
— А ты знаешь о своём предназначении?
— Нет. А что это такое?
— Это самое важное для собаки, то, что определено тебе судьбой. Это твоя роль в этой жизни.
— А что мне определено судьбой? И какая моя роль?
— Ты рождён, чтобы защищать своих хозяев.
— От кого? От других собак?
— Нет. Другие собаки не враги тебе. Они — твои собратья.
— Что, и даже чёрный гадкий доберман мне не враг?
— Да. Доберман тебе вовсе не враг. Спроси у хозяев — они скажут тебе то же самое. Собаки тебе не враги, как бы злобно они не лаяли и не скалили зубы. Но знай, что на изнанке этого мира обитают существа, которые очень опасны для твоих хозяев. Это гриллы, порождения мрака, ночные паразиты, хищники снов. Эти твари высасывают из людей жизненную силу.
— Что, и даже из моих хозяев?
— Да, Рекс. Твоим хозяевам угрожает опасность. Гриллы нападают на них во сне, а люди против этих тварей беззащитны. И помочь своим хозяевам сможешь только ты и никто другой. Только тебе по силам проникнуть в их сны и вырвать оттуда порождения мрака.
— Но как?
— Я тебя научу.
***
Вечер. Пора бы и на боковую, но хозяин засиделся за компьютером. Рекс подошёл к мужчине и долго смотрел на него большими блестящими чёрными глазами. Не помогло. Тогда терьер встал на задние лапы и левой передней осторожно тронул хозяина за колено.
— Рекс! Привет, мой хороший! Ты что-то хотел мне сказать?
Рекс негромко тявкнул.
— Понятно: ты хочешь спать. Ну что же, пойдём расстилать постель.
Когда хозяева уснули, терьер занял место между ними и свернулся калачиком на одеяле. Дышат ровно оба. Может, хоть сегодня обойдётся без нападения гриллов? Но вот мужчина заворочался. Надо посмотреть, что ему снится. Пёс прижался к хозяйской ноге. А ведь и в самом деле всё плохо! Нужно срочно вмешаться!
***
Встречаясь на прогулках с ретривером, Рекс узнавал об особенностях борьбы с хищниками снов. Поединок с гриллом требовал знаний и умений. Действовать в мире грёз следовало быстро и уверенно. Если ночной паразит напал на человека, желательно оторвать его от жертвы, а потом уйти из чужого сна в собственный, где можно управлять видениями. А там уже нетрудно импровизировать в зависимости от обстоятельств, так, как подскажет собачье чутьё.
С первым своим гриллом терьер провозился полночи. Рекс тянул его, оттаскивая во сне от хозяйки, но порождение мрака только вытягивалось в длинную кишку, и отцепляться наотрез отказывалось. В конце концов, пёс обмотал порождение мрака вокруг себя, потом пообкусывал щупальца. Если б увидел бы его тогда золотистый ретривер — поднял бы на смех. Перейти в собственный сон получилось не сразу. С непривычки это выходило тяжело, а тут ещё грилл всё пытался сползти с Рекса и снова напасть на хозяйку. Оказавшись в мире своих грёз, совершенно вымотавшийся терьер взялся за ночного паразита. Сначала он решил утопить порождение мрака в большой луже, но проклятый хищник всё время всплывал. Затем пёс представил себе, что грилл — это большая кость, разгрыз его на мелкие кусочки, а потом зарыл в землю. Но мерзкий тёмный сгусток тут же выбрался из ямки. Подумав, Рекс внезапно вспомнил про ветер, резкий сильный ветер, который топорщил его шерсть во время прогулок и прижимал уши к голове. Белый терьер нафантазировал жуткий ураган, после чего подхватил грилла зубами и забросил его вверх резким движением головы. Порождение мрака тут же унесло куда-то очень далеко. А измученный Рекс сразу провалился в глубокий крепкий сон без сновидений.
***
— Смотри-ка! Наш щенок освоил новый трюк! Погляди, как он ловко подбрасывает свою игрушку— "колбасу"! Да так яростно, как будто это настоящая крыса!
— Как бы он нам телевизор не расколотил таким макаром! Как далеко зашвыривает! Да он у нас прирождённый баскетболист!
***
Проникнув в ночные видения хозяина, терьер сразу понял, что дело плохо. Мужчина оказался в самом беспомощном состоянии: он лежал, прихваченный крепкими ремнями за запястья и голени, на белой больничной кушетке. Над хозяином склонилось что-то страшное без лица, но с большим количеством конечностей, в каждой из которых был зажат острый металлический предмет. Вот суставчатая лапа со скальпелем начал опускаться вниз, к розовой беззащитной коже. Глаза хозяина округлились, а рот раскрылся в немом крике.
Но где же грилл? Где же эта мерзкая тварь, что ввергла спящего в этот безобразный кошмар? Рекс торопливо огляделся. Они с хозяином находились в большом светлом зале, чьи истинные размеры скрывал матовый белый свет, льющийся отовсюду. Куда же здесь смог спрятаться хищник снов? Скорее наугад, чем с помощью чутья, терьер заглянул под кушетку. Порождение мрака прилипло к металлическому каркасу так, что почти ниоткуда его нельзя было заметить. Рассвирепевший Рекс яростно накинулся на ночного паразита. Но попытки вобрать его в себя успеха не имели — уж больно хорошо грилл распластался по нижней поверхности кушетки. И тогда терьер начал старательно отдирать его когтями. Тварь крепко прижималась к металлу, но раздражённый пёс, не жалея лап, отколупывал тёмный сгусток и вбирал его в себя. Потом ещё не забыть бы про щупальца! Напоследок, прежде чем покинуть сон хозяина, терьер лизнул мужчину в нос и в ухо, чтобы тот поскорее освободился от кошмара.
***
— Ты знаешь, Рекс сегодня какой-то грустный. Вкусняшку не просит, с мячиком играть отказывается, за "колбасой" не бегает. Может он заболел?
— Давай посмотрю. Нос — холодный и мокрый, глаза — нормальные, не слезятся. Наверное, сегодня просто неблагоприятный день для нашего малыша. Что скажешь, Рекс?
Терьер поднялся, потянулся, смешно приподняв заднюю часть тела с загнутым вперёд хвостом, а потом сладко зевнул. Какой же он растяпа! Слишком увлёкся восстановлением сил и забыл, что хозяева будут волноваться. Теперь нужно срочно попрыгать перед женщиной на задник лапах, выпрашивая колечко из риса с уткой. Затем побегать вокруг мужчины, уговаривая его поиграть в мяч.
— Вот видишь — всё нормально. Похоже, что наш ушастик не высыпается.
***
Больше всего гриллы донимали хозяйку. Рекс не мог понять, почему так происходило, и однажды даже спросил об этом мудрого золотистого ретривера. Тот начал ему рассказывать о темпераментах и энергетике двуногих, но терьер из этого почти ничего не понял. Ясно стало лишь одно: хозяйка так устроена, что своим поведением привлекает ночных паразитов. А вот два других члена семьи, наверное, казались гриллам менее вкусными. На Стасика порождения мрака совсем не нападали, а хозяина атаковали относительно редко.
***
Как-то раз ночью женщина вскрикнула во сне. Рекс тут же отправился на помощь. Проникнув в сновидение, терьер обнаружил хозяйку плывущей в бушующем море. А вокруг кружила большая рыбина с острой мордой, треугольным верхним плавником и жуткими зубами в огромной пасти. В воде Рексу очень не понравилось. Волны захлёстывали его с головой и мешали разглядеть хоть что-нибудь, но пёс всё-таки почуял грилла за спиной хозяйки. Терьер метнулся на паразита со всей стремительностью, на какую только был способен в данных условиях. Схватив мерзкую тварь, Рекс вобрал порождение мрака в себя, потом начал отдирать щупальца. И в этот самый момент сзади на терьера что-то накинулось, пронзив затылок собаки невидимыми ледяными иглами. Такого пёс ещё никогда не испытывал. В замешательстве терьер оглянулся и увидел над собой тёмный бесформенный сгусток. Ещё один грилл! Паразитов было двое, и теперь второй атаковал собаку.
Пытаясь справиться с двумя тварями, Рекс сражался, как лев, но сил явно не хватало. Ляпы тяжелели, все движения замедлялись. Терьер начал тонуть. И в тот самый момент, когда сознание пса стал заволакивать багровый туман, чьи-то нежные руки подхватили собаку и подняли на поверхность моря. Открыв глаза, Рекс увидел лицо хозяйки. Её добрая улыбка как будто придала терьеру сил. Изловчившись, пёс схватил второго грилла и проглотил, а потом покинул чужой сон.
Оказавшись в сфере действия собственного воображения, Рекс нарисовал себе мысленно огромный муравейник, в котором обитали невообразимые мураши с большими жвалами. Как только терьер выбросил гриллов, насекомые налетели на паразитов чёрною волной и растерзали порождения мрака на мельчайшие кусочки. Затем, ведомые волей пса, унесли клочки ночных хищников в самые дальние уголки леса. А Рекс тут же отключился.
***
— Представляешь, мне сегодня ночью снился кошмар. Там на меня охотилась огромная акула. А потом в этом сне появился Рекс и отогнал акулу, хотя сам при этом чуть не утонул.
— Защитник наш. Как крепко спит! Давай его не станем будить, пока сам не проснётся.
— С тех пор, как он у нас появился, мне спится гораздо лучше. Да и со здоровьем у меня, тьфу-тьфу, стало полегче.
— Пусть отдыхает, наш белый пушистый лекарь!