Новая эра

В утренний полупустой бар ввалились двое. Они оттолкнули от стойки несколько завсегдатаев, и подошли к одиноко сидящему гостю. Тот продолжал пить, опираясь на барную стойку наполовину ампутированной конечностью. Он был очень бледен, чем разительно отличался от всех вокруг.

— Чего вам снова надо? — пробормотал он, не поворачиваясь.

— Тчек, ты нужен Конгломерату! — сказал молодой посетитель, носивший лычки капитана.

— Да пошли вы все вместе с вашим проконсулом, — процедил Тчек.

— Мы все понимаем, но хватит пить. Не для того тебя вытаскивали из криокамеры.

— А для чего?! Чтобы я на ваши рожи смотрел? Перед нами был весь мир, а вы заперли себя на этой никчемной станции. Только по головам друг у друга не ходим. Зачем я вам? На собраниях выступать и проконсулу дорожку к переизбранию прокладывать?

Капитан было дернулся к Тчеку, но молодого военного тотчас отодвинул в сторону его спутник. Он был в гражданском, без знаков отличий. Но для всех знакомых с Системой было очевидно, что чин у него не меньше полковника.

Тчек повернулся и с интересом начал разглядывать его шрамы.

— Боевые?

Полковник кивнул. Капитан хотел что-то добавить, но увидев жест начальника, только ругнулся и принялся выпроваживать из бара тех, кто там еще остался.

Тчек пару секунд смотрел, как пьяные посетители пытались сопротивляться, но рассмотрев удостоверение, сразу трезвели и спокойно выходили прочь. Последним закрыл за собой дверь бармен.

— Тоже из замороженных?

— Да. Я, как и ты, был на передовой, только на той, где нет четкой линии фронта. Потом Исход и заморозка. Полковник Тарк.

Тчек кивнул. Он с трудом поднялся, зашел за барную стойку и налил выпивки себе и Тарку. Полковник выпил все одним залпом.

— Слушай, я все понимаю. Когда меня разморозили, то я чуть не разнес лабораторию. Но это пройдет. Смотрел твой послужной список. Прошел пять химических атак, прорвался через три электромагнитных подавления, несколько раз вызывался добровольцем для теста генетически измененной еды. Вынес товарища с поля боя… Лейтенант, ты нам и впрямь нужен. Но давай сначала выпьем за ребят… У меня тогда почти все полегли, — произнес полковник, уставившись в пол. Он перевел затуманенный взгляд на Тчека, — Как погиб твой отряд, боец?

Лейтенант вновь налил себе и собеседнику. Не сговариваясь, они одновременно выпили. Тчек медленно облокотился на барную стойку и стал рассматривать грязь на полу.

---

Тогда каждый боролся, как мог. Я ведь не из простой семьи, во мне ДНК тех, кто сотню поколений назад прогнал Черных. Молодежь даже не знает о той войне. Теперь это наши союзники. А раньше… Я с детства рвался на передовую, мечтал проявить себя, как мои далекие предки. Пкешты, конечно, не Черные. Они сильнее нас, но не так умны и изворотливы. Во мне с младенчества жила мысль о победе.

До момента, как политики сдались и решили покинуть мир на радость пкештам, мы верили, что скоро победим. Да, пусть я уже после первого боя стал бледным уродом, нас тогда накрыло газовой атакой, но надеялся на науку. Нам прожужжали все уши о ДНК. Дескать, она усовершенствована и теперь солдаты готовы ко всему.

Все напрасно. Мы держались под химическими атаками, рвались вперед, боролись за ресурсы. Вгрызались в поле боя. А этот проконсул и его прихвостни… Они… Они отдали приказ об Исходе. Оказывается, несколько поколений строилась отдаленная замаскированная космическая станция, где всем должно было стать лучше. Заодно втайне отгрохали флот, чтобы туда улететь. Они сдались…

Эти смазливые кретины запугали население новым волновым оружием, которое пкешты стали применять повсеместно. А знаете, что. Впрочем, вы-то знаете. Чушь все это! Я был у ретрансляторов пару раз. До сих пор жив. С дуру туда попал. Думал все. Но нет, выжил. Пытался доложить вышестоящим, но всё замяли. Официальная политика Конгломерата непреклонна. Волновое оружие — зло.

Теперь-то я понимаю, что они затеяли. Политиканы решили проблему перенаселения. Ведь так? Собрали большинство и выселили в этот мирок, где можно только дрожать от страха и бояться быть раздавленным теснотой. А элита и их обслуга остались там. Нашли способ заключить мир с пкештами и жить припеваючи. А вы все гниете здесь!

За день до Исхода мне отдали приказ стоять до последнего, прикрывая отход кораблей. Все боялись погони и того, что нас собьют. Нам досталась самая сложная задача — отвлечь пкештов боем. Они не должны были заметить Исхода. Планировалось, что вся их мощь, все оружие сосредоточится на таких отрядах как мои. Вам, полковник, думаю, это знакомо.

Нам выдали бактериологические заряды, на тот момент самый успешный метод борьбы против пкештов. Моя двадцатка рассчитывала проникнуть на объект, устроить переполох и выпустить заразу в хранилища питьевой воды. Но нас сдали. Скорее всего, политики. Как только мы оказались на точке, навстречу вышел химический спецназ врага. Лиц не видно, закрытая форма.

Сержант рванул влево, отвлекая внимание на себя. Ему достался первый заряд. Средств защиты хватило на доли секунды. Он еще продолжал бежать, а его трахея вылезла наружу. Остальные устремились к цели, временами прячась за мелкими укрытиями. Отравленные бойцы один за другим падали и долго бились в судорогах, пока флот Конгломерата покидал планету, а скоты из правящей элиты праздновали свой союз с пкештами.

До цели добрались только двое. Этот паренек был добровольцем. Я в нем узнал себя в юности, и взял с собой, хоть это и запрещено. Он выполнил задачу. Мы-таки заразили воду в резервуарах. Но в последний момент солдат получил ударную дозу химической дряни. Когда я добрался до него, двигаться парень не мог, но еще говорил. Мне казалось, что еще можно помочь, жидкость попала только на часть тела. Я его спрятал и переждал, пока пкешты уйдут.

Из последних сил я нес солдата до точки отхода. Думал, что нас никто не дождется, с такого задания живыми не возвращаются. Но нас ждали. Назвали лучшими и поместили в криокамеры. Они сказали, что такие бойцы пригодятся будущим поколениям. У меня даже какое-то чувство гордости проснулось.

Но зря. Меня разморозили. И для чего?! Чтобы оказаться в этом затхлом мирке и давить на жалость перед выборами. Инвалид-ветеран, что еще нужно для победы? Уроды... Одни положили моих ребят, чтобы пировать на нашей родной планете с пкештами, другие уже здесь прибрали все к своим рукам. Уж лучше я сопьюсь, чем буду выступать бок о бок со всей этой политической сволотой.

---

Полковник слушал молча. Он ни разу не прервал Тчека и даже взглянул на него всего дважды. Капитан продолжал стоять у дверей, никого не впуская в бар. Выпив в очередной раз, Тарк встал.

— Боец, ты отдал свое здоровье и лучшее время для служения Конгломерату. И он ответит тем же. Тебя и всех нас предал не народ, а политиканы. Теперь всем это понятно. Наш разговор — начало новой эпохи, ты нужен народу.

Тчек усмехнулся и жестом попросил Тарка остановиться. Тот нехотя прервал речь.

— Полковник, отдаю вам должное. Вы тоже солдат, а красноречия у вашего отдела не занимать. Вот только и я не юноша. Мне нечего терять и, если честно, ничего уже не нужно. Я спокойно сопьюсь в этом или другом притоне. Какому народу я нужен? Который дрожит от страха в этой постоянной давке? Который забыл, что значит простор, свобода и отличная еда? Хватит. Мне ничего не надо. Хотите, просто выпьем и повспоминаем старое.

— А я уверен, у меня есть то, что тебе нужно. Спорим, что я скажу всего два слова, и ты пойдешь за мной, как на привязи, — улыбнулся полковник.

— Удивите меня, Тарк. Ставлю все кредиты, что у меня с собой. Давайте ваши два слова.

Полковник пристально посмотрел на Тчека. Затем выпил и отчеканил, смакуя каждый слог.

— Мы возвращаемся.

Тчек перестал ухмыляться и секунд двадцать смотрел на Тарка, будто ожидая продолжения. Вдруг он резко швырнул чип с кредитами на стойку. Поднялся и вытянулся, как на параде.

— Лейтенант Тчек готов к выполнению задания, — отрапортовал он так бодро и четко, будто бы и не сидел в баре вторые сутки, — Чего же мы ждем, полковник?

Тарк похлопал его по плечу.

— Мы возвращаемся. Начинается наша новая эра, сынок.

---

В придорожное кафе вошел грузный человек в небольших очках. Следом за ним шла стройная рыжеволосая женщина.

Посетителей почти не было. До обеда еще оставалось несколько часов, а завтрак давно закончился. Тем не менее, заказ у них приняли быстро. Девушка на кассе даже улыбнулась в ответ на любезность гостя.

Заплатив за кофе и булочки, пара стала выбирать столик. На удивление все они были достаточно уютными. Особое настроение создавали скатерти в крупную красную клетку и стоящие на центре столов небольшие вазочки с симпатичными, пусть и искусственными, цветами. Над окнами переливались огнями гирлянды, а вокруг вазочек лежала мишура.

— Маша, посмотри! — пробасил посетитель и подвел спутницу к дальнему угловому столику. — Ты это видишь?! Не может быть! Лет пятнадцать уже не встречал.

— Все-таки, они решили вернуться, — задумчиво произнесла Маша и ловким щелчком сбила таракана со стола.