До последней капли

1 Спокойствие воды — лишь иллюзия. Там глубоко бурлит жизнь...

2 Впитывайте живительную влагу каждой частичкой вашего тела!

3 Будьте спокойны внутри и вокруг вас всегда будет кипеть жизнь!

4 Реки и моря — вся вода в вашей власти!

5 Слушайте и пейте, сыны Нептоса! Пейте, и вам воздастся, и снизойдёт на вас сила Великого Нептоса, и разверзнутся небеса, и пойдёт дождь, и закипит жизнь в растениях, животных и людоящерах. Ибо истина — в воде!

«Воды истины» Глава 1

1

Хашар молниеносно выставил руку перед собой. Мускулы его напряглись, и он отразил удар противника. Людоящеры уже долгие часы упражнялись в единоборствах. Шахматное поле, поросшее затоптанной плесенью — это всё и составляло площадь для баталий монахов Храма Великого Нептоса. Ход конём. Ход конём. Так витиевато и непредсказуемо передвигался Хашар. Так учил его наставник когда-то давно. Теперь он сам давал уроки. Молодой людоящер Шихс пытался нанести Хашару хоть какой-то урон. Но школу змеи нельзя было просто так победить. Сам учитель и не пытался покалечить ученика. Блок, подсечка — ход конём, ход конём. Шихс падал снова и снова. Деревенский парнишка едва ли не вчера пришёл в храм и ему предстоял долгий и тернистый путь.

— Я же попал! НА! — закричал Шихс и снова попытался ударить.

— Т-с! — подсечка, юнец упал на пятую точку. Хвост его выпрямился в судороге от удара и немного завибрировал.

— Чёртов водяной! — закричал Шихс и накинулся на Хашара. Блок, снова блок. Подсечка. Но на этот раз малец устоял.

Раздались долгие протяжные хлопки.

На поле показался старейшина Саал. На его коже везде виднелись маленькие ороговевшие пластинки и рога. Все людоящеры почитали старших. А старик пережил уже не одного верховного сановника Асшата.

— Достаточно Хашар. Шихс можешь идти. Отдохни, сынок.

— Ваше спокойствие! — по струнке стал Хашар и сомкнул ладони преклонив голову. Также сделал и Шихс.

— Оставь нас — старейшина сделал жест одному из них, и юноша быстро скрылся с поля, Саал продолжил, — Хашар. Пришло время применить все твои навыки на практике. Изволь собраться в путь к завтрашнему утру. Я думаю, тебе не составит труда преодолеть пустыни Орака на рапторе. Это дикие и кипящие агрессией земли. Но ты превзошёл всех моих учеников! — после этих слов старейшина протянул свиток, запечатанный воском с видневшимся на нём знаком капли, — это послание от Верховного Сановника Асшата для генерала Морака — самовластного правителя Орака. Ты найдёшь его в городе Рагадоре, столице орочьего государства. Держи карту с маршрутом и немного золота. Остальные подробности в записке. Вот она! А теперь прощай. Завтра утром в путь. Приготовь раптора и узелок! Прощай! — сказал Саал и удалился. Хашар же остался на едине со своими мыслями. Он никогда прежде не бывал за пределами Асшата. Орак — дикое и воинственное государство, с жестокими правителями, ужасными законами и не менее ужасными обычаями. Орки верили в Орк’Вар’Рога — бога крови и войны. Некоторые фанатики до сих пор практиковали ритуальные жертвоприношения. Сохранилось у них также и рабство. Давно позабытая во всём цивилизованном мире ниша рабов составляла здесь добрую четверть если не треть всего населения.

Хашар вошёл в свою келью, убрал свиток в сухое место, разделся и улёгся в устланное ряской влажное ложе, больше походившее на ванную, выложенную из камня. Однако людоящеры традиционно спали именно в таких местах. Они ценили живительную влагу и запах свежей тины.

Огромный орк ухватил Хашара за горло и душил что есть силы. Он смеялся во всю глотку, а людоящер задыхался и, казалось, надежды уже нет, но тут старина проснулся. Кашляя и едва переводя дух, он отхаркивался тиной. Такое часто случалось. Были случаи, что людоящеры захлёбывались во сне. Но это происходило настолько редко, что ни у кого не возникало желания нарушить традиции и перейти на нормальную кровать.

Хашар вздрогнул и окатил себя ведром холодной воды смыв всю тину. Вся жидкость тут же убежала в слив на дне ложа. А чистый и мокрый Хашар облачился в одеяние. Грубая коричневая кожа его плаща идеально сидела на молодом теле. Он застегнулся, скрыв свою набедренную повязку, служившую ему нижним бельём.

Он ритмично цокнул языком несколько раз подойдя к загону с рапторами и на зов тут же прибежала светло-зеленая «Стрела». Молодой и выносливый раптор — его любимчик.

Хашар закинул за плечо узелок и оседал своё ездовое животное.

«Цок-цок-цок-цок-цок» — затянул людоящер и Стрела понеслась в путь!

 

2

Дорога по Асшату была спокойной и размеренной. Однако потом начались пустыни Орака. Барханы сменялись друг за другом и конца, и края не было этим безжизненным, беспощадным горкам. Сначала продуктов и питья хватало, но чем дальше в глубь — тем сложнее. Сперва закончилась вода. Потом он доел последнюю личинку. Единственное что было в пустыне — это кактусы. Не выдержав голода и жажды Хашар разрубил одно из зеленых растений. Он ел горькую, но водянистую мякоть, но от этого ему хотелось больше пить. Стрела слегла через пять дней пути. Наконец вдалеке показались какие-то незнакомцы…

— Э-хе-хе-е-е-й! С-сюда! — закричал, давясь песком монах.

Это была группа орков. Они что-то кричали на непонятном наречии и размахивали саблями. Лишь затем они заговорили на всеобщем:

— Ты! Ты ящер! Что ящер забыл в пустыне Орака? — заявил видимо их глава, самый сильный и в чёрной чалме.

— Я несу послание для генерала Морака! — гордо заявил Хашар.

— Ты опоздал! Морака убили два дня назад! Теперь власть у полковника Гурдука!

— Как!? Не может быть! — закричал Хашар в растерянности.

— Ну раз целей больше нет, то цель твоя теперь будет в служении господам! Держи раба! — закричал предводитель и все орки в белых чалмах обнажили свои сабли.

— Предупреждаю! Со мной сила воды! — зашипел Хашар и подготовил ладони к заклинанию, однако он чувствовал воду слабо…

— Что-то я не вижу здесь фонтанов и рек! — крикнул один из простых орков.

— Ошибаешься! — крикнул Хашар и вода из фляжек на поясе перерезала пополам несколько обидчиков.

Вода летала и словно иглы пронзала одного за другим. Однако неожиданно из толпы показался маг. Он молниеносно достал лассо и бросил его на шею Хашара. Людоящер не успел опомниться и грозный разряд тока прошёл по его коже и пронзил его плоть…

 

3

Стальная хватка сковала горло Хашара. Он откашлялся песком. Всё его тело было покрыто тонким слоем приставучего мерзкого песка. Ни капли влаги. Он попытался наколдовать воду, но силы словно покинули его. Он ощутил жжение на запястьях.

«Арканидовые браслеты! Вот орочье пекло! Чтоб им провалиться всем!» — мысленно ругался Хашар и начал понимать, что он скован по рукам и ногам.

— Эй ты! Да ты! Подай-ка свои мерзкие ящерские руки! — сказал старый орк в кожаных доспехах поднося к рукам Хашара какой-то странный ключ. Он снял цепи, но браслеты остались.

— Ну! Чего уставился? Я слышал ты брат умеешь драться!

— Ты мне не брат, орк. А драться я умею. — с этими словами Хашар сделал старику подсечку, но тут же подоспел молодой гном не дюжих габаритов.

— Только тронь старика! И я перережу тебе глотку, ползучая тварь! Теперь ты раб! Раб самого Гурдука! Теперь на его потеху ты будешь драться. Драться рука об руку с нами. И никакая магия воды тебе не поможет. Только кровь, песок и вот это лезвие. Я думаю, ты понимаешь о чём я говорю?! — спросил с укором гном.

— Немного начинаю понимать, убери нож, я с-спокоен! — прошипел Хашар.

— Знакомься это старина Гаток. Гаток здесь уже двадцать лет. Он не пропускает ни одной битвы и ещё ни разу не умер. Можешь себе представить? Он вроде нашего талисмана.

— А ты кем будешь?

— Я Горди. У рабов нет фамилий. Только имена. И советую тебе забыть свою. Она тебе больше не понадобится.

— Понятно. Я слышал, что рабов часто кличут по прозвищу….

— Да ты прав, старину Гатока называют Клевером. Потому что везунчик.

— А тебя как кличут?

— Горди — Нож-в-ребро! Думаю, объяснения излишни.

Они вышли из камеры далее их ожидал широкий коридор с несколькими комнатами. По краям помещения стояли соломенные боевые куклы с кожаными одеяниями.

Орк со шрамом на лице отрабатывал некий особенный удар с разворота дубиной.

— Это Донок Дубина.

Эльфийка стреляла из лука в мишень.

— Это «Жгучая» Элли.

Её ярко рыжие локоны говорили сами за себя.

Человек в плаще бегал из угла в угол.

— Это Томми «Руки-в-ноги» он давно на арене. Но прослыл как самый большой трус. Публика его и любит, и не любит одновременно. Он не убил ни единой живой души. Зато выстоял в десятке-другом битв.

Полная гномка разносила хлеб и давала каждому по миске какой-то ни на что не похожей похлёбке. Серой как эти стены.

— Это старушка Салли. Готовит из того, что дают. А бюджет у нас не самый большой. В основном это гнилые объедки, которые кидают на арену зрители. Наше заведение можно сказать экономит на еде. Но избранные получают что хотят. Так Гурдук жалует своих чемпионов. Но ты их здесь не увидишь. У них отдельные покои.

— Я так понимаю это арена под покровительством самого Гурдука? Вашего правителя?

— Злостный диктатор. Он выколол глаза генералу Мороку и занял его место. Дорвался до власти скотина. Он обычный полковник и до генерала ему как да Асшата раком! А он воспользовался правом сильнейшего и взял власть в свои руки. По мне он всего лишь выскочка. Вот увидишь недолог будет его час у власти.

— А тебя есть прозвище? — спросил старина Гаток.

— Никогда не было. Меня зовут Хашар.

— А покажи, как ты двигаешься.

Людоящер принял стойку и начал передвигаться.

«Ход конём», «Ход конём» — приговаривал он про себя.

— Да что ты там бормочешь!? Демоново отродье! — закричал Горди и хотел пустить ящеру нож в ребро.

Вовремя поставленный блок отразил удар. Подсечка и вот он уже валяется у ног Хашара.

— От собака! Прыткий! Как ты там говорил? Ход конём? Вот и будешь конём! Ты не Хашар! Ты просто Конь!

— На том и порешили! — засмеялся Гаток помогая Горди встать.

— Передайте глашатаям, что у нас новая кровь! Конь-ящер!

Все залились смехом.

 

4

— Хашар «Ход конём» — провозгласил глаштай.

Людоящер стоял у решетки пока она не отворилась поднявшись вверх.

Он вышел на арену. Вокруг песок, перемешанный с кровью и грязью.

— И наш западный товарищ. Андор Де-Круин! Из самого Южного Стронварта!

На арену вышел человек с мечом в тяжелых латных доспехах.

— Он же вооружён! Не честно! — завопила толпа.

— Посмотрим, как он раскромсает этого ящера! Убей! Убей! — подхватила другая группа зрителей.

Андор задрал меч вверх и побежал на Хашара. Людоящер успел увернуться от удара. И меч попал прямиком в песок. Подсечки и блоки были бесполезны. Оставалось только уворачиваться. Андор вытянул рукие и начал кружить с мечом снося всё на своём пути. «Ход конём», «Ход конём» — передвигался Хашар по полю, в то время как его противник выписывал пируэты. Меч был тяжёл и в один момент он свалился на землю. Андор тут же побежал поднимать, но тут лезвие блеснуло в руке у другого бойца. Хашар стоял, грозя мечом прямо перед безоружным человеком.

— Убей! Убей! — кричала толпа.

Андор в это время начал восклицать:

— Прошу тебя! Убей меня достойно! Я хочу умереть как воин!

Холодное Сердце Хашара не оттаяло ни на минутку. Он стоял до тех пор, пока Андор не кинулся к нему с кулаками. В этот момент прозвучал удар, и голова скатилась с плеч прямо к пьедесталу за которым сидел Гурдук. Он одобрительно улыбнулся. А толпа ревела, обезумев от исхода битвы.

— Ход-конём! Ход-конём! Ход-конём! — скандировали женщины и мужчины. Орки и огры. Гоблины и немногочисленные представители других рас и подрас.

Из толпы посыпались лепестки роз и других различных цветов.

А этот диктатор — Гурдук только насмехался и ехидничал, смотря с высока на всё происходящее.

На месте одного из глаз сиял внушительных размеров рубин. Он сверкнул на солнце и ненадолго ослепил нового победителя. Под рёв толпы людоящер спустился обратно в свой коридор. Где его ожидали всё те же лица.

В этот день Хашар получил на ужин куриную грудку и это было самое вкусное блюдо в его жизни.

5

Дни тянулись медленно. Рабов-бойцов было много, и всё, что оставалось им, когда не дерутся — смотреть. Они смотрели эти битвы дни на пролёт. А толпа всё орала. Хлеба и зрелищ — вот чего хотели они. Больше эту безликую серую стаю голодных до насилия особ ничего не интересовало. Он раздражались подобно осиновому листу на сильном ветре при малейших изменениях на арене. Они кидались объедками в немилых и осыпали розами победителей.

Иногда они дрались по отдельности. Но больше всего из тех времён Хашару запомнилась его первая общая битва.

— За команду красных будут выступать: «Ход конём», «Клевер», «Руки-в-ноги», «Жгучая» Элли, «Нож-в-ребро». За команду синих будут выступать: «Дуболом», «Щетина», «Грязный» Дерек, «Малютка» Сисилия и «Гроза мечей» — провозгласил ведущий и на арену вышли наши старые знакомые. За другую команду выступали: громила огр в лохмотьях — очевидно «Дуболом» с дубиной, покрытой насечками, гном по кличке «Щетина», у него была сбрита борода и всё его тело было в волосяном покрове, безумный человек с бегающими глазками в окровавленных доспехах, гномка Сисилия с цепом и какой-то гладиатор из Южного Стронварта с мечом.

— Да начнётся битва! И пусть победит сильнейший! — заключил ведущий и решетки с обоих сторон поднялись.

— Клевер прикрывай меня, я беру на себя «Дуболома» — крикнул Горди.

— Так и быть.

— Помощь нужна? — спросила у Людоящера «Жгучая» Элли.

— Я сам по себе — ответил тот, и схватка началась.

Горди «Нож-в-ребро» кинулся на «Дуболома», но безмозглая детина схватил того обеими руками и бросил на три метра перед собой спиной о раскаленный песок.

— Агр-х! — успел издать вопль Горди и «Клевер» выколол своей палицей оба глаза «Дуболома» двумя ловкими движениями.

— Мои глаза! Моя бить! Моя убивать! — «Дуболом» брызгал слюной выговаривая различные простые ругательства и бил то своих, то чужих, ему было всё равно кого бить лишь бы кого-либо колотить.

Воспользовавшись суматохой Клевер раздавал тумаков своей палицей. Хашар пока держался в стороне, как и «Руки-в-ноги».

Элли кружила вокруг «Дуболома» и палила из лука в него. Стрелы уже заполонили всю его грудь, но ему было ни по чём. Он только больше кричал и носился по арене с неимоверной силой.

«Щетину» «Дуболом» просто взял обеими руками, поднял над собой и сломал ему хребет об колено. «Грязный» Дерек приметил «Руки-в-ноги» и начал погоню за ним. Но старину было не догнать. В беге он знал толк.

Наконец обессиленный «Дуболом» упал и издал истошный вопль.

Почуяв перевес, «Нож-в-ребро» тут же поднялся с песка и всадил бежавшему Дереку нож в спину. Тот упал, издав ужасный вопль.

Сисилия со своим цепом оборонялась от нападок Хашара. Он пытался нанести ей хотябы один удар, но та близко не подпускала людоящера.

«Гроза мечей» пытался зарубить «Клевера». Но тот ловко уворачивался. Наконец ему удалось нанести удар, который пришёлся по правой руке. В этот момент чётко выпущенная стрела из лука Элли сразила «Грозу» наповал. Сисилия оставшись одна просто кинула свой цеп припала на колени с криками:

— Я сдаюсь! Не убивайте меня! Прошу пощадите!

Тут Гурдук встал из своего трона. Он поднял большой палец вверх сжав остальные пальцы в кулак, и перевернул его вниз.

—Убить! Убить! Убить! — заливалась толпа.

На этот раз людоящер не слушал толпу. Его сердце растаяло…

— Оставьте её! Пусть живёт! — закричал Хашар и тогда остальные прошло ушли без боя.

Гурдук грозно посмотрел на людоящера. Толпа замерла.

— Да здравствует «Ход конём»! — крикнул какой-то мальчик из толпы.

Гурдук ехидно улыбнулся и начал хлопать.

— «Ход конём», «Ход конём», «Ход конём»! — разрывалась толпа.

Хашар развернулся и пошёл прочь, в то время как арену начали осыпать лепестками цветов.

 

6

Воды было мало, еда убогая. Бойцов постоянно мучала жажда, и мышцы гудели от изнурительных бессмысленных тренировок и боёв.

— Пс! — шепнул Горди однажды подойдя к Хашару.

— Слушай. Наш «Руки-в-ноги» кое-что раздобыл пошли в нужник.

Людоящер и гном зашли в отхожее место и человек начал размахивать какими-то ключами.

— Знаешь, что это? — спросил Горди.

— Понятия не имею! — ответил Хашар.

— Дубина! Это ключи от арканидовых браслетов. Маг ты у нас один и это будет нашим козырем в следующей общей битве.

— Я не буду их снимать! Если охрана узнает, вам несдобровать! — сказал сломленный Хашар

— Не будет никаких «Если»! Мы бежим на следующей общей битве! Все наши уже в «деле»! Остался ты. А маг нам не помешает. Ох как не помешает.

— Следующая общая битва — Мы против диких монстров.

— Мы всех укокошим. Не волнуйся. Видел те шипы, что не дают нам забраться на трибуны?

— Ну допустим.

— Мы используем зверей как лестницу! А ты с помощью своей магии легко разделаешься с охраной. У каждого с собой всегда фляжка с водой. Мне говорили на что ты способен. Ну же соглашайся.

— Ладно. Но когда?

— Клевер ненароком услышал, что общая битва будет завтра. У «Жгучей» Элли есть на воле повозка. Она передала через знакомого стражника. Завтра во время битвы возле арены нас будет ждать экипаж! Выберемся из города, ну а дальше — поминай как звали! Каждый сам за себя!

— Хм. Хороший план! — у Хашара загорелись глаза, — и знаешь что? Я приготовил для арены очередной сюрприз.

— Ох и не люблю я твои сюрпризы. С того момента как ты пошёл в разрез с Гурдуком нас бросают во всякое дерьмо!

— Вот увидишь! Эффект будет фантастическим. То, что нужно для побега. У вас есть копьё?

— Копьё? Зачем оно тебе? Ты же в рукопашную дерёшься!

— Оружие мне не помешает.

— Ну ладно. Будет тебе копьё. На том и порешили.

7

Толпа орала неистово. Хашар с братьями по оружию вышли на арену.

— Сегодня под ваш одобрительный гул наши старые знакомые… Представлять их не имеет смысла! Они сразятся с дикими монстрами! Первыми мы выпустим Оракского Носорога. Его не поили несколько дней, и он обезумел. Думаю, он снесёт на своём пути всё, что можно. Выпускайте зверя!

С яростным рёвом на арену выбежал носорог внушительных размеров. Его толстая кожа была покрыта грязью. А красные глаза выдавали в нём признаки бешенства.

Зверь устремился прямиком на Клевера тот успел отпрыгнуть и чудовище пробежало мимо, но тут же развернулось. Носорог хотел сбить всех сразу по очереди. Он обошёл толпу сбоку и устремился в бой.

— Стреляй! Элли! Стреляй!

Эльфийка стреляла, но стрелы были для носорога ни по чём. Они втыкались в плотную кожу, не причиняя особого вреда.

Толпа разбежалась, но Хашар успел уколоть носорога копьём в бок.

Злобное животное развернулось догадалось кто его уколол и начало преследовать обидчика. Хашар бежал до кольев арены, которые не давали бойцам вылезти на трибуну. Уткнувшись в них людоящер сделал резкий поворот в бок и носорог воткнулся головой в кол.

Все попытки выбраться из этой передряги были тщетны. Поняв в чём дело, наши бойцы начали кромсать носорога. Осознав, что пятиться бесполезно глупое животное ещё больше вонзало в себя кол и наконец обмякло.

Убирать зверя не имело смысла. Толпа жаждала продолжения.

— Кровь! Нам нужно больше крови! — кричал какой-то толстый богач на лоджии рядом с Гурдуком.

— И следующей будет стая Эмирвальских белых волков! Они крупнее обычных и в разы яростнее. Выпускайте зверей! — провозгласил ведущий и в мгновение ока десять рычащих волков из Королевства Эльфов ринулись к носорогу где оставались наши бойцы.

Горди кинулся на стаю как истинный герой. Он сцепился с одним из волков и в итоге воткнул нож ему в пасть. Запустив руку по локоть.

Пока он вынимал свою конечность из волка. Другие звери хотели на него напасть.

Одному из них выколол глаза своей палицей Клевер. Жгучая Элли успела убить стрелами троих волков. Ещё двое побежали за «Руки-в-ноги».

Два огромных зверя напали на Хашара. Он не давал им подойти. Несколько уколов и один из них испустил дух.

Горди едва успел освободиться как другой волк накинулся на него. Острые клыки впились в бедро и тот бил ножом в голову пока волк не издал последний истошный писк и не умер.

«Руки в ноги» был весьма быстр. Но не настолько как эти животные. Один из них успел клацнуть зубами по голени. И бедняга упал. Однако вовремя выпущенные стрелы от Жгучей Элли успели поразить волков.

Последний волк умер от копья Хашара. И тогда Горди подал знак — поднятый вверх указательный палец с криком: «Пора!».

Все бойцы побежали к носорогу и начали пробираться на трибуну.

— Что творится! Мама родная! Вы посмотрите это побег! — удивился ведущий.

Хашар на минуту остановился и запустил копьё прямо в трибуну Полковника. Оно пролетело в метре от правителя и убило советника, находившегося подле.

— Схватить их! Мне нужны они живыми! Все до единого! Поймать и заковать в цепи! — плевался и кричал Гурдук.

Но было поздно. Пробравшись сквозь толпу, бойцы устремились к выходу.

На выходе их встретили лишь два стражника. Клевер сбил с ног их своей палкой, и команда выбежала наружу. Тут же подоспел экипаж внушительных размеров. Тройка чёрных вороных коней была запряжена в огромную карету.

— Места хватит на всех! — крикнула Жгучая Элли, и все устремились во внутрь. Все, кроме Горди.

— Что такое? — спросил Клевер.

— Хашар брат выйди сюда. Дело есть!

Без задней мысли Людоящер подошёл к Горди. Тот обнял его и вдруг…

— Это тебе от Гурдука!

— Вот засранец! — успел крикнуть Клевер, но Горди уже и след простыл.

Хашар так и остался стоять с ножом в спине.

— Погоди, погоди! Нужно вынуть нож! — крикнул Клевер.

— Это может меня убить! — сказал Хашар.

— Мы что-нибудь придумаем! — крикнул Клевер и аккуратно вынул нож. Из раны хлынула кровь.

— Элли у тебя есть какая-нибудь чистая тряпка? — спросил Клевер, когда те уже ехали в карете.

Окружение плыло перед глазами Хашара. Он чувствовал, что жизнь покидает его тело. Он кашлял кровью и сказал последние слова:

— Ну по крайней мере я умру свободным…

— Нет! Ты не умрёшь! — кричала Жгучая Элли.

— Засада! От проклятый гном! Нож ему в ребро! — успел выронить Клевер.

— Приказ Гурдука. Покажите, что внутри… — было слышно снаружи.

— Но я… Э…

— Показывай! А ни то хуже будет!

Были ещё возгласы, но Хашар уже не слышал. Вся жизнь стала проноситься у него перед глазами. А дальше лишь пустота. Ровная глубокая всеобъемлющая тьма. Как морское дно…