Обещание

Автобус отъехал от конечной, скрипнув гармошкой, сделал круг и отправился обратно в город. Я немного постоял на остановке. Тут было хоть какое-то освещение. Дальше мой путь лежал в полнейшую темноту. Конечно, я взял с собой большой фонарик. Но с каждым шагом моя безумная идея нравилась мне всё меньше. Хотя бы собак можно не бояться. Странно, конечно. Пока завод работал, их тут было полно. Помню, как папа однажды брал меня с собой, когда заезжал на работу. На территории, недалеко от проходной, жили щенки. Многие их подкармливали, но никто не торопился брать к себе. Потом, наверное, они выросли и так и остались бегать по округе в надежде, что им что-то перепадет от многочисленных рабочих. Теперь же в этом районе не было ни одной собаки, ушли вместе с людьми. В отличие от кошек, которым компания людей, как оказалось, была не так необходима.

Завод был огромный. Сейчас, полуразрушенный и темный, он напоминал страшное дремлющее чудовище — дракона, который всё проспал и не знает, что сокровища под ним давно разворовали шустрые людишки.

Я легко пролез в дыру в заборе и, продравшись через кусты, вывалился на центральную дорогу. Когда-то тут был нормальный асфальт, окрашенные бордюры и клумбы с цветами почти у каждого здания. Папа рассказывал, что между цехами даже было негласное соревнование на лучшую цветочную композицию. Все тащили с дач отростки, черенки роз, семена. В общем, развлекались в полную силу. Теперь общую разруху дополняли высохшие остовы благородных кустов и заросли сорняков, которые без полива выглядели также не очень радостно.

Возле первого из цехов я простоял минут пять, не больше. По разбитым окнам и вырванным с корнем дверям было ясно, что его посещали чаще всего. Ловить там было нечего.

Дальше дорога расходилась. Судя по громкому кваканью, где-то справа уже завелось болото. Идти туда по темноте было глупо. И я повернул налево. Следующий цех был близнецом предыдущего. Когда завод закрылся, наплыв желающих поживиться чем-то, что можно продать, был неслабый. Выносили цветмет, чермет, электронику, назначение которой даже не понимали. Сначала город пытался охранять территорию, но дело это было неблагодарное, поэтому было решено закрыть на разграбление завода глаза. А что? Времена тяжелые, каждый крутится как может.

Закончилось всё так же резко, как началось. Пара недоучек решили распилить огромную ёмкость болгаркой. В ёмкости скопился горючий газ… В общем, не повезло ребятам. А до этого один умелец нашел в трубе остатки спирта. На радостях и сам напился, и друзей угостил. А спирт оказался вовсе не этиловый. Тоже дело плохо кончилось.

Вот и пошла о заводе дурная слава. И разогнала стервятников лучше любой охраны.

На что надеялся я — простой одиннадцатиклассник? Сложно сказать. Но сидеть сложа руки мне не давала совесть. Мама впахивала в своей больнице медсестрой за сущие копейки, я же должен был учиться и ни на что не отвлекаться. Но в холодильнике шаром покати, а ещё нужны вещи, и иногда хочется куда-нибудь сходить с друзьями… Не мог же я, здоровый лоб, просить у неё денег на пиво? Вот я и придумал. Когда мама дежурила в ночную смену, старался найти ночную подработку. Ничего незаконного! Грузчиком там. Или разнорабочим. Но предложений было мало. И тогда закралась мне в голову шальная мысль — наведаться на завод. Не могли же из него вынести абсолютно всё ценное?

Конечно, план был не такой безумный. Я не собирался идти один! Но друзья мои оказались теми ещё ссыкунами. И я немного переборщил с уговорами. В общем, это стало делом принципа. А у меня ведь даже инструментов нормальных не было. В рюкзак я кинул лом, пару отверток, секаторы и фонарик. С таким, с позволения сказать, оборудованием я мог рассчитывать разве что на кусок проволоки из цветмета. Или найти какой-нибудь прибор, который можно по частям продать на радиорынке.

Задумавшись, я прошел третий цех и, спустя минут десять, приблизился к большому, в несколько этажей зданию. Оно выглядело более целым и, соответственно, более перспективным.

За большой круглой клумбой, такой же убогой, как и всё тут, у самого входа в цех сидела кошка.

— Ну привет, — сказал я ей. — Можно я войду?

Кошка посмотрела на меня, как на ненормального, ну то есть вполне обычным для всех кошек взглядом. Потом она неспеша потянулась и, задрав хвост трубой, медленно прошествовала внутрь через приоткрытые ржавые ворота.

Приняв это за приглашение, я протиснулся следом. Внутри было гораздо темней, и мне пришлось снова включить фонарик. Я начал методично шарить лучом по стенам, аккуратно светил под ноги. Несколько раз в ответ мне сверкали яркие кошачьи глаза.

— Прошу прощения за вторжение, мои милые пушистые друзья, — прошептал я. — Я очень аккуратно, посмотрю и всё. Не бойтесь.

Болтать с кошками было ужасно глупо, но при этом я хотя бы не чувствовал себя таким одиноким и напуганным. Под ногами что-то хрустело. Света фонаря не хватало, чтобы рассмотреть всё огромное помещение, и я начал медленно продвигаться вглубь цеха. Светящихся глаз становилось всё больше. Я почти перестал обращать на них внимание, как вдруг фонарик выхватил впереди большого кота, который лежал на полу на чем-то темном. Я сделал пару шагов ближе, направил фонарик… И чуть не заорал, вовремя зажав рот рукой.

Огромный серый кот лежал на груди у человека. Мёртвого человека.

Я выбежал на улицу и промчался ещё метров сто, прежде чем остановился отдышаться.

Это не могло быть ошибкой. Я видел тело. Труп, на котором лежал кот. И куча кошек вокруг. Наверное, какой-то ненормальный забрался туда и помер. Может быть, отравился чем-то. И кошки его теперь съедят. А они вообще едят мертвечину? Боже, о чем я только думаю? Надо валить отсюда срочно. Плохая была идея! Может быть, не зря говорят, что завод проклят?

Я трусцой направился к выходу. Обратный путь занял минут двадцать. Подходя к знакомым кустам у забора, я обернулся. Лунный свет серебрил территорию, было тихо, только где-то в траве пели цикады и вдалеке квакали лягушки — мирная картина, которую портил бешеный стук моего сердца.

— Да угомонись ты! Всё уже в порядке, — скомандовал я ему и нырнул в кусты.

— ВОЗВРАЩАЙСЯ, — прогремело у меня в голове так, что я чуть не сломал шею, выскакивая наружу.

— Показалось. Мне просто показалось, — успокаивал я себя, быстро перебирая ватными ногами, — Я просто перенервничал, всё хорошо.

Утром моё странное приключение стало казаться нелепым сном. Ну какое тело? Какие голоса в голове? Наверное, кот лежал на обычном мешке. Или там просто были свалены в кучу вещи, вот мне и показалось. А голос? Ну это точно полная ерунда!

Через два дня я успокоился окончательно. Что ходил на завод, пацанам говорить не стал. Почему-то не хотелось. Тем более доказательств у меня никаких не было. Да и вообще, не до того было — появилась возможность подзаработать. Дождавшись, когда мать уйдёт на смену, я нацепил на себя что похуже и отправился ворочать коробки на складе у одного знакомого дядьки. Вернулся домой я уставший, но очень довольный. Пришлось идти пешком, автобусы уже не ходили. Карман оттягивали небольшие, но такие нужные деньги. В голове крутились цифры, что можно купить домой, чтобы ещё осталось на тусовку с ребятами. Не раздеваясь, я завалился на диван и быстро заснул. И, кажется, тут же проснулся от того, что крапива больно хлестнула меня по рукам. Одним рывком я выскочил из кустов и обнаружил себя за проходной на главной заводской дороге. Полная луна освещала кривой асфальт и силуэты полуразрушенных зданий.

— Ну капец! — выругался я, усаживаясь на остатки бордюра. — Вот только лунатизма мне не хватало!

Нужно было не рассиживаться тут, а быстрее мчаться домой, но силы словно покинули меня.

— Блин! Дом! А вдруг я не запер квартиру?

Руки сами застучали по карманам спортивок. В правом оказалась связка ключей. Была надежда, что привычка взяла верх, и даже во сне я всё сделал как нужно.

На ключах очень кстати болтался маленький фонарик. Я покрутил его в руках, включил-выключил, снова включил и посветил вокруг себя. Толку от него было не много. Только впереди в отраженном свете снова мелькнули кошачьи глазки-фонарики. Три котенка сидели и пялились на меня с безопасного расстояния.

— Ну и что смотрите? Лунатиков никогда не видели?

— Мя, — ответил один из котят и встал, задрав маленький хвостик вверх.

А вот я почему-то не вставал, хотя собирался. Вместо этого я покрутил пальцами фонарик, и по земле побежала маленькая красная точка.

Котята бегали, сталкиваясь друг с другом, кувыркались и смешно подпрыгивали. Лазер кругами скользил по асфальту, медленно приближаясь к моим ботинкам. В какой-то момент я резко схватил одного из малышей. Он попытался вырваться, но потом смирился с тем, что мне приспичило его погладить и даже немного расслабился. Я не стал его долго мучить и отпустил.

— Где же ваша мама, котаны? — зачем-то спросил я их. — Ловит лягушек вам на поздний ужин?

Ответа, к счастью, не последовало. Я встал и полез обратно в кусты.

Знакомым маршрутом до остановки было идти минут пятнадцать, от остановки до центральной улицы — не меньше двадцати. Часов у меня с собой не было, но ночь стояла поздняя. Я шёл и ни о чём не думал, просто устало переставлял ноги. На перекрёстке мне на глаза попался круглосуточный магазин, единственный в нашем городке. В кармане нашлись заработанные на складе деньги, и ноги сами понесли меня внутрь. Я бродил мимо стеклянных витрин, пока не остановился возле мясной. Всё ещё на полном автопилоте взвесил у сонной продавщицы пакет чего-то куриного, отдал ощутимую часть своего заработка и побрел почему-то не домой, а обратно к заводу.

У проходной я позвал котят, но они ко мне больше не вышли. Потеряли доверие, когда я сцапал одного из них.

Оставив несколько кусочков курицы прямо на дороге, я побрёл дальше.

Усталость и сонное оцепенение полностью лишили меня страха. В голове возникла странная мысль убедиться, что никакого трупа в дальнем цехе не было, ну и заодно покормить его обитателей.

На запах курицы сбежались, наверное, все разномастные хвостатые обитатели этого немаленького здания, десятка три, как мне показалось.

— Много вас, ребята, на всех не хватит, — вздумалось мне зачем-то оправдаться перед кошками.

Немного понаблюдав за пиршеством, я зашёл внутрь. Малюсенький фонарик едва освещал путь на два шага вперёд. Но небо уже начинало светлеть, и через огромные окна просачивалась серость, разгоняя черноту внутри. Там, где в прошлый раз лежал труп, было абсолютно пусто. Никаких следов.

Я выдохнул и сел прямо на грязный пол. Сил куда-то идти не осталось совершенно. Ко мне осторожно подошла небольшая красивая кошечка и потерлась о штанину. Когда другие кошки убедились, что их подругу умело гладят человеческие руки, очередь на массаж выросла. Окруженный мохнатыми мурчащими телами, я прилёг на спину и моментально уснул. Мне снилось, что большой серый кот растянулся у меня груди, согревая своим теплом и прогоняя кошмары.

Явился домой я позже матери. Пришлось рассказать ей о подработке и отдать все оставшиеся деньги. Но это было лучше, чем признаться, что заброшенный завод разговаривает со мной, заманивая к себе. И я по ночам шатаюсь по нему и общаюсь с кошками. Прозвучало бы очень плохо. Но самое неприятное, что, уходя, я снова слышал это «возвращайся», а значит в любой момент мог снова очнуться там.

Предупреждён — вооружён. Поэтому я даже не удивился, снова придя в себя возле проходной. На этот раз меня подвёл дневной сон. Зато я наконец увидел разруху, царящую здесь, во всей красе.

Я шёл по дороге и думал: возможно, мои приключения закончатся, когда я выполню свою миссию? Как в компьютерной игре — ты сохраняешься и начинаешь с того же места, пока не сделаешь то, что от тебя требуется.

Возле полюбившегося мне большого здания я обошёл остатки круглой клумбы и остановился. Мои хвостатые друзья уже без страха выбежали на встречу, чтобы потереться о ноги и получить свою порцию ласки.

— Сегодня без лакомств, уж простите, — развёл я руками. — Денег совсем нет. А то бы я обязательно…

Пока гладил мохнатые, полосатые, пятнистые шкурки, я думал, может, всё-таки поискать что-нибудь ценное?

— Вот взяли бы и подсказали, где искать! Наверняка тут каждый уголок излазили.

Краем глаза я заметил, как из ворот степенно вышел серый котяра, раза в полтора больше остальных. Он подошёл ближе и сел напротив меня, внимательно вглядываясь в глаза. Я ответил на вызов таким же пристальным взглядом.

Словно что-то решив для себя, кот запрыгнул на клумбу и, убедившись, что я смотрю, начал копать землю.

— Ты хочешь, чтобы я посмотрел, как ты ходишь в туалет?

Кот уставился на меня, как на идиота, и удалился, гордо задрав хвост.

Я забрался в палисадник и начал прямо руками разгребать землю. Получалось плохо. Нашёл какую-то железяку. С ней стало легче. Когда мне удалось достать из земли свёрток в плотном чёрном целлофане, от догадки, что там, бешено колотилось сердце. Столько денег я видел впервые. Тысячи рублей, несколько пачек долларов — целое состояние! Похоже, кто-то из прошлых хозяев припрятал, когда за ним пришли, но так и не вернулся. Быстро сунув свёрток в рюкзак, я соскочил с клумбы и заплясал как ненормальный.

— Вы умницы! — кричал я кошкам, хватая, всех, кто попадается под руку и целуя блохастые морды. — Да я вам столько еды накуплю! Обещаю. Вот это мы заживём!

Хотелось скорее вернуться домой и хорошо спрятать свой клад. В голове бегали-крутились шестерёнки, строились планы, суммировались и вычитались огромные суммы. Я был счастлив, как никогда. Заранее вытащив пару купюр, проверил их подлинность в магазине. Взял только самое необходимое из продуктов и, слава Богу, получил на кассе сдачу, а не привод в милицию.

Оставшаяся часть дня ушла на объяснения с матерью и раскладывание денег по тайникам. Утром пришлось тащиться в школу, но думать ни о чем, кроме свалившегося мне на голову сокровища, я не мог. Поёрзав за партой добрую половину дня, сломя голову помчался домой. Впервые за много лет мы с мамой отправились на рынок, не считая каждую копейку и выбирая то, что нравится, а не то, что подешевле. Я был ужасно горд собой, когда увидел, с каким восторгом мама примеряет дома обновки — светлое шерстяное пальто и кожаные сапоги на каблуке.

Конечно же я не забыл про своё обещание котикам! У меня в планах было купить килограмма три самого хорошего мяса и устроить им пир. Но завтра снова в школу, а вечером мы договорились с ребятами встретиться. Устрою им сюрприз — наберу всяких чипсов, конфет и, конечно же, Колы. А в пятницу угощу всех пивом! Пусть завидуют, что не пошли со мной, когда звал.

Время летит, как ненормальное!

В четверг мать уходит на смену, и я собираюсь вечером сгонять на завод, но неожиданно звонит Ленка. Говорит про какой-то театр, который к нам приехал, про лишний билет… Я даже не вникаю, о чем речь — с ней я готов хоть на край света! Решаю выпендриться и покупаю цветы, не какие-нибудь, а красные розы! Кажется, Ленка в полном восторге. Возвращаюсь домой поздно и, счастливый, ложусь спать.

В субботу, после бурной пятницы, долго не могу встать с кровати. Выманивает меня только вкусный запах с кухни. Блинчики. Помогаю маме убраться в квартире и думаю, что обязательно сегодня съезжу на завод. Договариваюсь вечером встретиться с пацанами, ложусь отдохнуть и засыпаю.

Прихожу в себя возле большой круглой клумбы. Начинает темнеть, но видно ещё хорошо. Вокруг меня со всех сторон — мои хвостатые друзья.

Улыбаюсь им, протягиваю руки, но тут же понимаю, что что-то не так. Нет той расслабленности в позе, нет задранных кверху дружелюбных хвостов. Подступает нехорошее предчувствие.

— Друзья, — говорю я максимально дружелюбно. — Я как раз собирался к вам сегодня. Честное слово.

Некоторые кошки прижимают уши, словно готовятся к прыжку. Кручусь на месте. Кругом напряженные кошачьи силуэты. Тридцать? Больше?

— ОБЕЩАНИЕ, — шипит у меня в голове нечеловеческий голос.

— Да-да. Я помню! Я собирался! Правда! Как раз сегодня, честное слово.

Несколько котов начинают устрашающе завывать.

— ОБМАНЩИК, — слышу хор голосов.

— Я не… Я правда… Вы чего?

Кольцо сжимается, паника подступает, хватаюсь за голову, зажмуриваю глаза.

— Нет! — кричу я.

И просыпаюсь в своей постели.

Быстро умываюсь, переодеваюсь, хватаю рюкзак и бегу в мясной. Обещания ведь нужно держать.