Другие мы

Окрестности города Виго, Испания. Наши дни.

Карлос Дэльгадо вышел из машины и посмотрел вдаль. Атлантический океан завораживал и умиротворял. Не отрываясь от созерцания пейзажа, он глубоко вдохнул. Погода была отличной — легкий ветер, свежий воздух и комфортная температура. Жаль, что он приехал в это место не для отдыха… Туристы здесь редкие гости, слишком дикая местность, да и местные забредают нечасто. Но всё же любители побыть наедине с природой приходят сюда. Одни из таких наткнулись на останки человека и вызвали полицию. Инспектор Дэльгадо прибыл позже остальных, остановившись у небольшого скопления автомобилей сотрудников полиции. Пара рядовых служащих стояла недалеко. Карлос поприветствовал их, после чего один из них указал направление.

Инспектор подошел к обрыву. Перед собой Дэльгадо увидел сложный спуск. Казалось, один неловкий шаг, и помощь понадобится уже ему. Перед тем как спуститься, он поднял взгляд. Океан уходил далеко за горизонт, а береговая линия вдоль казалась бесконечной. Тонкую линию песка с крупными и мелками камнями омывали неторопливые волны. Диковинную красоту омрачали лишь столпившиеся на берегу люди. Полицейские оцепили место преступления на случай приезда корреспондентов. В их небольшом городке новости разносятся быстро.

Он с трудом спустился, кое-как не упав, и, отряхнувшись от пыли, направился к сотрудникам полиции. У оградительной ленты его встретил коллега. Мужчина держал во рту сигарету. Он явно был озадачен и слегка нервничал. Коллега протянул руку инспектору и кивком указал в сторону.

— Такое я вижу впервые, — тихо сказал он, выдыхая дым.

Карлос пожал ладонь.

— Ребята тоже в шоке, — продолжил коллега, указывая за спину.

— Хочешь сказать, что мне нужен нашатырь? — слегка ухмыльнулся Карлос.

— Не думаю, что даже ты встречался с чем-то подобным.

— Меня сложно удивить. Лучше расскажи, что знаешь.

— Молодая парочка решила поворковать на природе. Они оставили машину и спустились сюда. Во время прелюдии девушка заметила на песке кой-что странное…

— Где они? — прервал инспектор.

— Девушке пришлось вызвать скорую помощь. Сейчас она вместе с парнем в больнице, с ними наш человек. Думаю, их скоро доставят в участок.

— Понятно. Что-то ещё?

— Больше ничего.

— Тогда давай осмотримся наконец. Я уже в предвкушении.

Коллега поднял ленту, и Карлос, слегка наклонившись, прошел за ограждение. Инспектор кивал каждому — все присутствующие были знакомы. Когда закрывающие обзор криминалист и фотограф отошли в сторону, Карлос не сразу смог осознать увиденное. Какое-то время он не верил своим глазам. Инспектор проморгался, не меняя озадаченного выражения лица, а затем посмотрел на коллегу. Тот взглянул в ответ и сказал:

— Я сначала подумал, что это какая-то реалистичная игрушка, но нет. Это реально часть человека.

Дэльгадо вернул взгляд на песок, где лежали головной и спинной мозг, от которого тянулись пучки нервных окончаний в рост взрослого человека.

Карлос присел на карточки, разглядывая останки.

— Кто мог это сделать? — будто спрашивая у самого себя, прошептал он.

— Наверняка кто-то с медицинским образованием.

— Каким же надо быть безумцем, чтобы так заморочиться.

— Это нам и предстоит выяснить, приятель…

 

По возращению в участок инспектор Дэльгадо встретился с очевидцами. Они не смогли рассказать ничего нового. Известно было лишь одно: на берегу обнаружены останки и даже не ясно, вынесло их водой или кто-то принес и оставил на берегу.

Первым делом Карлос распорядился собрать список всех пропавших без вести в родном городе. Дэльгадо также понимал, что органы могло прибить к берегу. Возможно, кто-то выбросил их с лодки. Карлос сделал запрос в береговую службу о необходимости обследовать местность и подключить водолазов, если потребуется. Сам же занялся сбором информации о тех, кто мог проводить сложные операции на мозг. Пришлось искать таких людей не только в Галисии, но и в соседних регионах. Нейрохирургов оказалось не так много. Всего три. И Дэльгадо вызвал каждого. Нужно выслушать мнение профессионалов. Сопоставить их слова со всей имеющейся информацией и на всякий случай взять их на крючок.

Каждый, кто имел отношение к делу, понимал — подобная операция невозможна без специального оборудования. Надежда возлагалась на вызванных нейрохирургов. Предполагалось, что они прольют свет на дело и дадут сведения для размышлений.

Трое докторов прибыли в здание морга в этот же день. Их тут же сопроводили в комнату с пониженной температурой, дав по теплой накидке. Удивление докторов при виде останков читалось невооруженным взглядом…

Когда Карлос зашёл в комнату, они стояли напротив стола, на котором лежали головной и спинной мозг, и нервные окончания. Мужчины по-прежнему с интересом рассматривали останки, не понимая, как они могли настолько хорошо сохраниться.

— Господа, я думаю, вам хватило времени, чтобы составить какое-то мнение, — сходу обратился Карлос ко всем. Мужчины перевели внимание на инспектора, продолжая сохранять молчание. Карлос спокойно спросил: — Что вы можете сказать?

— Не вдаваясь в детали мы можем кое-что отметить, — заговорил самый старший из них. — и в первую очередь хочется сказать, что это, — он указал на останки. — экстраординарно.

— И почему же?

— Если головной мозг можно достать из черепной коробки невредимым, — продолжил мужчина, — то нервные волокна и проводники — нет. Здесь же мы видим идеальное извлечение.

Тут же подхватил второй доктор:

— Все волокна проходят через спинной мозг и при извлечении повреждаются, грубо говоря, обрываются, и со временем практически не восстанавливаются. Если субъект жив, само собой. Здесь же, если исключить идеальное извлечение, будто применена искусственная регенерация нервных волокон.

— Та-ак, — непонимающе протянул Карлос. — И что здесь удивительного?

— Инспектор, — со всей серьёзностью обратился к нему доктор, — дело в том, что сегодняшняя наука на это не способна. Регенерации нервных волокон не существует. Этот метод находится в зачаточном состоянии.

Дэльгадо немного поразмыслил и спросил:

— Если невозможно извлечь всё это из тела и нет способов восстановить, то как органы оказались на берегу?

— А вот этот вопрос, — заговорил третий, — нас как раз и волнует больше всего.

— Ясно. В общем, вы не можете дать какой-то внятной информации.

— А что вы ещё хотите услышать от нас?

— Какие-то предположения, догадки. Что-нибудь, что может помочь нам. Возможно, в области нейрохирургии всё-таки ведутся какие-то разработки?

— Знаете, инспектор, — рискнул высказать мнение самый старший из докторов, — могу сказать вам одно: на мой взгляд, такие вещи возможны только на государственном уровне.

— Вы предполагаете, что это эксперимент правительства? — улыбнулся Карлос. — Вы серьёзно?

— Честно говоря, у меня тоже витала эта мысль, — поддержал другой.

— Никто не способен на такие операции без опережающей общеизвестные методы хирургии, — подтвердил третий.

Карлос озадаченно смотрел на мужчин, вновь активно заинтересовавшихся останками. Они продолжали осматривать органы и обсуждать что-то вполголоса, будто забыв об инспекторе. Он стоял в замешательстве.

«Какой ещё на хрен эксперимент правительства», — думал он.

В этот момент зазвонил сотовый Карлоса. Он посмотрел на экран телефона. Это была Ибби, бывшая супруга. Он нажал кнопку приёма вызова.

— Звоню напомнить, чтобы ты забрал Матео из школы.

— Чё-ё-ёрт, — тихо протянул Карлос. Он совсем забыл об этом. — Слушай, Ибби, у меня тут кое-что срочное…

— Мы с тобой договаривались об этом заранее, — возмутилась бывшая супруга. — За-ра-не-е. Как ты можешь быть таким безответственным? Мне сообщить в опеку, что родной отец не хочет видеться с сыном?

— Я из полиции, Ибби. Не нужно запугивать меня опекой.

— Я всё равно попробую обратиться туда, если ты продолжишь забывать. И это точно доставит тебе головную боль.

— Я заберу его в пять, — отрезал Карлос.

— Хорошо. Перезвоню в это же время. Вдруг тебя вновь накроет деменция.

— Ты сейчас где? На всякий случай мне нужно знать.

— Устраиваю свою личную жизнь. Больше ничего не скажу.

— И как я на тебе когда-то женился?..

Прозвучали короткие гудки. Ибби прервала звонок.

 

За рулем автомобиля Карлоса не покидали мысли о новом расследовании. Всё говорило о том, что без вмешательства серьёзных структур и первоклассных специалистов не обошлось. Неужели он и вправду встрял в правительственные дела? В любом случае Карлос решил вести это дело, пока на него не выйдут важные чины. Только после этого следует задуматься о последствиях и взвесить все за и против. Рисковать своей жизнью или даже карьерой Карлос не горел желанием. Но и убегать от работы без явной угрозы не стоит.

Дэльгадо остановился у школы. Мальчик открыл дверь и сел на заднее сиденье.

— Ты опоздал, — с недовольством сказал Матео.

— Совсем чуть-чуть.

— Опять из-за работы?

— Да, — с выдохом ответил Карлос. — Служба в национальной полиции не сахар. Но, возможно, прямо сейчас я спасаю целую страну или даже весь мир, — пошутил мужчина, сделав тон горделивым.

— Я так-то уже взрослый, пап, — засмеялся мальчик. — И знаю, что ты ловишь преступников.

— Прямо как супергерой, верно?

— Это точно… — Матео смотрел в зеркало заднего вида. В его отражении он видел отца. После паузы улыбка с лица мальчика спала, и он со всей серьёзностью продолжил: — Мама говорит, что вы как раз из-за этого и расстались.

Карлос опустил взгляд.

— Твоя мама хотела, чтобы я проводил много времени с семьей и чтобы при этом мы не нуждались в деньгах.

— Но ведь, не работая, не накопишь много денег.

Дэльгадо вздохнул.

— Я рад, что ты это понимаешь, сын.

— А ещё она говорила, что ты помогаешь людям.

— Иногда.

Возникла очередная пауза. Карлос снова глянул в зеркало. Матео без интереса возился с игрушкой. Не поднимая глаз, будто в чём-то виня себя, мальчик сказал:

— Она скучает по тебе.

— Твоя мама не будет счастлива со мной. И мы это хорошо понимаем…

Матео посмотрел в сторону, замолчав.

— Но сейчас не об этом, — Карлос постарался добавить позитива в общение. — Ведь нам нужно решить, где мы сегодня круто отдохнём. Надеюсь, ты уже проложил маршрут и знаешь, куда же мы едем.

— Как обычно.

— Парк так парк.

— Мы, кстати, побывали не на всех аттракционах.

— Ну что ж, самое время это исправить…

Вечером, уставшие, но довольные, отец с сыном подъехали к дому Ибби.

Выйдя из машины, Матео помахал рукой и сказал:

— Было классно, но в следующий раз поедем в другое место.

— Как скажешь. Только определись с ним заранее.

— Хорошо.

Мальчик улыбнулся и побежал по тропинке в дом. Карлос усмехнулся в ответ и посмотрел чуть в сторону — на пороге дома мама ждала сына. Дэльгадо встретился взглядом с бывшей супругой. Ибби, как всегда, была стройна и красива. Она пропустила сына в дом, после чего закрыла дверь изнутри. Задумавшись, Дэльгадо смотрел в её сторону ещё какое-то время, после чего перевёл внимание на дорогу и тронулся с места.

Добравшись до своего дома, он налил в стакан виски и включил ноутбук. Набрал пароль, открыл сайт полиции, куда заносились все дела участка. Кликнув на расследование, он начал рассматривать фотографии с берега и из морга. Описание он оставил без внимания. Карлос не верил, что можно установить личность человека с такими вводными. Ведь ни следов, ни улик найдено не было.

— Кто ты такой? — смотря на фотографию, спросил он вслух.

Просмотрев все данные, Дэльгадо решил: утром он попытается разузнать обо всех скрытых лабораториях поблизости. Когда-то он слышал о парочке таких, и вот настал момент проверить слухи.

Допив стакан, Карлос лег в кровать и забылся сном.

 

Утром Карлоса вызвал к себе комиссар Бэргара — начальник полицейского участка. Инспектор зашёл и, не успев закрыть за собой дверь кабинета, услышал вопрос:

— Как продвигается дело?

— Мартин, — по-свойски обратился Дэльгадо, присаживаясь напротив, — прошли всего сутки. Ничего существенного мы не нашли.

— В морг приезжали доктора…

— Они сказали, что нервные волокна невозможно достать из тела без повреждений.

— И о чём это говорит?

— Это невозможно. Ни в клиниках, ни частным образом.

— Я чего-то не понимаю?

— Доктора всерьёз считают, что к этому причастно государство.

— А как считаешь ты сам?

— Пока это единственная теория, имеющая право на существование. Есть подозрение, что это какой-то эксперимент.

— Хм, — ухмыльнулся комиссар, — никогда не думал, что скажу это, но ты, чёрт возьми, можешь быть абсолютно прав.

— В смысле? — озадачился Карлос.

Бэргара приподнялся и передал папку инспектору со словами:

— Открой и внимательно посмотри на снимки.

Рассматривая фотографии, он не верил своим глазам. Карлос пролистал материалы, посмотрел на комиссара и задался вопросом:

— Мартин, что происходит?

На снимках то на песке, то на гальке, то на валуне, в центре каждого кадра, находился головной мозг человека с нервными окончаниями и спинным мозгом.

— Если б я знал, приятель. Но твоя версия об экспериментах ближе всего. Причём речь идёт о международных делах.

Комиссар продолжил:

— Фотографии сделаны в Португалии и Франции. Кто знает, возможно, это далеко не все случаи.

— Почему мы ещё занимаемся этим?

— Я тоже об этом думал... Предполагаю, что разведывательное управление Испании уже должно быть на пороге…

— Но их до сих пор нет, — договорил общую мысль Дэльгадо.

— Верно.

— Такое ощущение, будто они сами в тупике.

— Здесь я также согласен с тобой.

— И что будем делать?

— Будем работать. Пока нас никто не сдерживает.

Карлос покивал, после чего сказал:

— Через пару часов я соберу ребят и расскажу им всё, что нам известно.

— Хорошо. Действуй как можно быстрее. Думаю, к нам скоро всё-таки заявятся ребята из разведки.

 

— Итак, — дождавшись последнего сотрудника, начал говорить Маркос, — я собрал вас, чтобы все были в курсе происходящего и после услышанного порадовали адекватными версиями и мнениями.

— Если вы про те останки, то все уже в курсе, босс.

— Тем не менее нам нужно обсудить план действий. Комиссар намекнул, что нужно сделать всё возможное, пока эта самая возможность есть.

— Нас кто-то торопит?

— Можно и так сказать. Работать нужно максимально оперативно. Прежде чем раздать вам задачи, я проясню несколько моментов. — Карлос начал развешивать фото на доске, параллельно рассказывая: — Во Франции было три подобных случая, один из них — на городском пляже. Свидетелей, как вы понимаете, много. В Португалии таких останков найдено шесть. Об этом уже рассказали на местном телевидении. Наша задача выяснить, что творится, но прежде всего необходимо... — Голос стал строгим: — Хавьер, ты слушаешь?

— Босс, — указывая пальцем за стекло, сказал подчинённый, — у нас гости.

За пределами комнаты комиссар разговаривал с людьми в деловых костюмах. Их было не слышно, но догадаться о причине визита легко: они пришли забрать резонансное дело. Комиссару показали бумаги. Он быстро прошёлся глазами по содержанию и, завидев подпись, отдал их обратно, покорно кивая. После чего направился на брифинг Карлоса. Люди уже ждали комиссара. Открыв дверь, он сказал:

— Высшие чины передали дело разведывательному управлению. Отдайте им всё то немногое, что вы успели нарыть…

 

После смены комиссар пригласил Дэльгадо пропустить по бокальчику. Старший по званию и по возрасту часто звал Карлоса поболтать вне работы. За долгие годы службы они сдружились. И в инспекторе начальник видел себя молодого. С теми же проблемами и недостатками. Бэргара пытался наставить его, говорил, что не нужно разрушать личную жизнь ради службы, помогал во всём, но Карлос был слишком упрямым. Тем не менее они всегда могли что-то обсудить.

Глядя на свой виски, Карлос спросил:

— Что ты вычитал в той бумажке?

— Что это дело государственной важности... Всё слишком серьезно, Карлос.

— А подробности?.. — он немного поперхнулся напитком, но через мгновение спросил более четко: — Тебе удалось узнать хоть что-то?

— По моим источникам всё глухо. Никто ни-че-го не знает, — медленно сказал он. — И от этого ещё страннее… Повтори, — завидев поблизости бармена, попросил комиссар.

Дэльгадо также поднял пустой стакан, намекая на новую порцию.

Мужчины подождали, когда бармен сделает свою работу и отойдёт. Убедившись, что их разговор никому не нужен, Карлос продолжил:

— Честно говоря, я бы согласился поработать сверхурочно, лишь бы узнать, что за хрень творится.

— Думаешь, это хорошая идея?

— Думаю, мне понадобится твоя помощь.

Комиссар немного подумал и заговорил вновь:

— Давай только тихо. Хорошо? Я тебе помогу, но если что, я тебя не знаю, как и ты меня.

— Как в старые добрые? — улыбнулся Карлос.

— Как в старые добрые, — повторил Мартин.

— Бармен. Налей-ка нам ещё за мой счёт.

Мужчины снова выпили и вскоре разошлись по домам.

Карлос включил телевизор и решил перекусить. Готовя легкий ужин, он краем уха услышал, как в гостиной вечернее ток-шоу прервал экстренный выпуск новостей.

— У нас срочное включение. Заранее просим убрать детей от экранов. Сейчас мы покажем нечто шокирующее… — ведущий нервничал, периодически поглядывая за кадр и прижимая наушник к уху. — Буквально час назад мы узнали о массовом выбросе на берег… — диктор вновь приложил палец к уху. — М-мозгов? Дорогие друзья, это звучит безумно, но наши корреспонденты готовы все прояснить. Давайте посмотрим прямое включение с места событий.

— Хосе, Хосе, снимай, снимай это быстрее. — Через мгновение девушка поняла, что эфир начался. — Как вы можете видеть, на городской пляж Виго выбросило десятки, а может, сотни останков людей. — Поблизости шумели полицейские сирены. — Если бы я не видела это собственными глазами, то никогда не поверила бы. Я повторюсь, что здесь более сотни человеческих мозгов. — Издалека послышалось, как девушке говорят немедленно прекратить съёмку. Несмотря на запрет, корреспондент продолжала: — Всюду полицейские. Они запрещают съёмку. Видимо, они пытаются это скрыть, и я не представляю, что они будут делать со всем, что мы только что увидели… Хосе, берегись! — Неожиданно камера упала на песок, а девушку тут же схватили люди в форме. Через мгновение камера перестала работать.

Слово взял диктор из студии.

— Эти шокирующие кадры сняла наш корреспондент студии новостей Седьмого канала. Также есть свежие кадры наших коллег. Мы постараемся их вывести на экран, но, кажется, у нас технические неисправности… Э-э-э… Минуточку… Да, мы готовы показать эти шокирующие кадры. Внимание на экран.

Карлос уже звонил комиссару, но сеть была занята. Каждый зритель срочно пытался дозвониться до родных. Попытки связаться оказались безуспешными, и Карлос схватил ключи от машины, спустился из квартиры на улицу. Там инспектор неожиданно почувствовал, как сдавило виски, из носа пошла струйка крови, а через секунду он рухнул на асфальт, потеряв сознание.

 

Карлос понимал, что очнулся, но не мог открыть глаза. Это было невозможно физически. В состоянии гипнагогии разрушались любые ассоциативные связи и оказывались бесплодными попытки понять происходящее. Он будто был в вакууме. Не слышал окружения. Тем не менее вскоре пришло осознание, что он не чувствует и тела. Его лишили всех чувств! Любой возможности управлять собственным телом. Карлос запаниковал. Состояние полной изоляции без возможности соприкоснуться с миром за пределами сознания ужасало.

«А может, я в коме? Наверное, так себя чувствуют те, кто вот-вот умрёт».

Единственное, что у Карлоса получалось, это мыслить. И он изо всех сил пытался объяснить логически своё положение. Но пока было ясно одно — невозможно что-то предпринять. Но, может, стоит просто подождать? Только эта надежда помогала не сойти с ума. Он перестал отчаянно сопротивляться. Мысль, что реальный мир немыслимо далек, накрыла с головой. Карлос машинально переключился на своё прошлое. Задумался о семье, о друзьях, о своей жизни, в конце концов.

Сколько ошибок он совершил? Сколько потратил времени на работу, которая, по сути, никому не нужна? Он всегда уходил от серьёзных разговоров с Ибби. Служба спасала от рутинной семейной жизни. Но сейчас Карлос отдал бы всё, чтобы увидеть сына, оказаться рядом с Ибби. Почувствовать себя человеком. Живым. Счастливым. Ведь для этого было всё. Нужно было лишь принять в своё сердце любящих людей. Карлос чувствовал вину, вину за то, что ему никогда не хватало смелости признаться в чувствах. Если судьба подарит шанс почувствовать жизнь вновь, он обязательно воспользуется им. Обязательно придет к своей семье и скажет, что не может жить без них.

Карлос представил жизнь в гармонии, жизнь, которой у него никогда не было.

Его засасывало в черную дыру фантазий и воспоминаний. Нити реальности ускользали, погружая в водоворот размытых картинок из прошлого и исправленного будущего, которые становились всё отчётливее, всё весомее. Вдруг послышались голоса. Женский и мужской. Они отвлекали его, вытягивая из бурного потока воображения. Заставили сконцентрироваться на происходящем здесь и сейчас. Сначала они звучали тихо, но потом прояснились, обрели смысл.

— Кажется, он наконец-то слышит нас.

— Давно пора, — сказал мужской голос с легким недовольством. — Ещё немного, и мы потеряли бы его в фантомном восприятии.

— Хорошо, что мы вовремя обратили на него внимание…

Мужской голос обратился к Дэльгадо:

— Ты слышишь меня? Как тебя там?.. К-Карлос. Постарайся сформулировать мысль и ответить на мой вопрос, хорошо? — После паузы мужской голос задал вопрос женщине: — Почему он не отвечает?

— Видимо, нужно ещё немного подождать. — Она решила обратиться к Дэльгадо другим тоном, более вежливым. — Карлос, попробуй успокоиться и начать отчётливо мыслить. Уверяю, что мы поймем тебя, как только ты настроишься на разговор.

— К-какого ч-чёрта здесь п-происходит?

— Ну вот, я же говорила. Контакт проще наладить, не напирая.

— Кто в-вы такие?

— Мы чуть позже расскажем. Сейчас слишком рискованно.

— Рискованно?

— Хватит с ним нянчиться, — встрял мужской голос. — У нас мало времени.

— Но мы должны применять разные методы, чтобы найти самый оптимальный.

— Их предостаточно. Не стоит беречь каждого.

— Их больше, чем нужно, это верно. Но пока мы не установим идеальные параметры, нужно беречь каждый образец.

— Кого это, их? — встрял Карлос в диалог.

— Упс, — произнес нежный женский голос. — Кажется, я сболтнула лишнего. Хотя, возможно, это поможет развить наш диалог.

— Если что, у нас есть второй вариант. Более убедительный, — мужской голос казался ядовитым.

Карлос улавливал, что это может быть игрой. Встать на сторону более доброго голоса хочется интуитивно, оттого и идёшь на уступки именно ему. Будь оба голоса злыми или добрыми, вопроса выбора стороны и не возникало бы, в отличие от желания сопротивляться.

— Вы сказали «их»?! — более настойчиво спросил инспектор.

— Тихо-тихо, Карлос. Твои показатели не должны так резко меняться. Всё верно, в подобном состоянии не только ты. Под нашей ответственностью тысячи образцов.

— Вы настолько привыкли к своим сосудам, — заговорил мужской голос, — что напрочь забыли о своем естественном виде! Вы перестали воспринимать себя настоящими!

— Он всегда такой, не обращай внимания…

— Что, чёрт побери, вы несёте? — нервно спросил Карлос.

— Не следует с нами так разговаривать, — в этот момент женский голос показался грубоватым. — Это может привести к последствиям. Нужно проявить немного терпения.

— Если вы что-то знаете, то просто расскажите мне это.

— Карлос, — твёрдо заговорила женщина, — ты сейчас находишься в несколько ином состоянии. Наша задача подготовить тебя к… — она замялась. — К твоему естественному образу. Многие до тебя не выдерживали. И с тобой мы поступим несколько иначе, чем с другими.

— Все, кто был до тебя, не выдерживал. Они все сходили с ума.

— Именно поэтому мы решили избавить тебя от зрения, чтобы подготовить к новым обстоятельствам.

— Вы учёные?

— Можно и так сказать.

— Тогда просто верните мне возможность видеть.

— Нельзя. Пока нельзя. Сначала ты должен выслушать нас. Если ты готов, то мы можем приступить. И если твоя реакция окажется удовлетворительной, мы вернем тебе зрение. Договорились?

— У меня нет выбора.

— Это, увы, правда.

— Так вот, мы знаем тебя очень хорошо. Знаем твою жизнь, знаем, что тебя волнует. Мы изучили тебя, а точнее то, чем ты думаешь, Карлос. Твой мозг.

— Так вы… Вы причастны к появлению останков?

— Да. Изначально мы думали, что всё будет проще, но вы напрочь забыли, кто вы есть на самом деле. Мы и предположить не могли, как плотно ваша оболочка приросла к истинным вам.

— На это повлияла ваша недисциплинированность, ваша небрежность, — мужской голос звучал на удивление спокойнее обычного. — Мы хотели создать оазис на случай, когда понадобится дополнительный ресурс. И вот время настало. Но его прошло слишком много. Вы забыли, кем всегда являлись. Забыли свою природу.

— Ты понимаешь, о чём мы говорим, Карлос?

— Нет. Я абсолютно ничего не понимаю.

— Когда мы говорим «вы», то подразумеваем всех жителей оазиса. Всех жителей этой прекрасной планеты.

— Нет. Нет-нет-нет. Этого… этого не может быть. Вы просто грёбаные учёные-психопаты. Вы не можете быть…

— Почему ты замолчал, Карлос?

— Потому что всё это бред.

— Думаю, пришло время вернуть тебе зрение… Хм, — ухмыльнулся женский голос, — твои показатели растут. Ты нервничаешь. Скажи, что ты боишься увидеть?

— Я боюсь свихнуться, если пробуду в этом состоянии ещё хоть сколько-то.

— Хорошо. Тогда я запускаю протокол восстановления зрения. Когда ты проснёшься, то будешь видеть.

На краткое время Карлос вновь провалился в забытье. Но затем он смог разглядеть силуэты стоящих напротив. За их спинами виднелось небо. Будто они находились на верхнем этаже небоскрёба. Карлос имел возможность смотреть только вперед. И по-прежнему не мог двигаться. Даже глазные яблоки оставались неподвижными.

Силуэты подошли ближе, и женский голос мягко сказал:

— О, ты уже проснулся.

Зрение медленно обретало ясность, и Карлос разглядел вместо головы что-то подвижное. Он попытался сфокусироваться. Внутри головы существа находилась субстанция, которая сокращалась и шевелилась.

— Бог ты мой! Кто вы такие?!

— Те, кто способен существовать отдельно от сосуда.

— Предшественники твоего вида.

Головы его собеседников не имели волос, кожи и даже закрытого черепа. Мозг находился снаружи и был подвижен. Четыре глаза, похожие на черные точки, смотрели прямо на Карлоса. Веки были прозрачными. Плоский нос имел два основных отверстия и четыре мелких по бокам. Рот не участвовал в коммуникации. Две руки сложены за спиной так, что из-за подобия головы торчали локтевые суставы. Две другие, немного длиннее, были схожи с человеческими. Обе ноги были слегка загнуты назад. Стопа с поджатыми пеньками-пальцами похожа больше на обрубок, нежели на человеческую ногу. Те же отростки, но длиннее, находились выше, возле сустава. При передвижении длинные отростки будто цеплялись или присасывались к поверхности, придавая дополнительную устойчивость.

— Что вы за твари?

— Такие же, как и вы. Между прочим, мы очень даже похожи, — продолжал общение женский голос.

— Отличаются только сосуды. Сейчас мы это продемонстрируем наглядно, чтобы ты это понял.

— Нам не сложно.

Создание аккуратно взялось за подвижный мозг парой рук, находящихся за спиной. И начало бережно тянуть вверх. Мозг отделился от тела, немного обнажив, но оставив нервные отростки и спиной мозг внутри сосуда.

— На нашей планете гравитация другая. Там мы можем перемещаться самостоятельно.

— Как ты понимаешь, Карлос, в отличие от людей, мы можем жить без тела. Когда нет угрозы, оно нам не нужно.

— Мы обзавелись плотью естественным путем. Нервные волокна прорастают от мозга по всему телу. С помощью них мы контролируем сосуд. Они необходимы для контроля тела и централизуются в спинном мозге. Это, а также органы, скелет, мышцы, появилось постепенно. Всё это потребовалось для выживания.

— И репродукции.

— Так это ваши останки мы находили.

Возникла пауза. Мозг вернулся на прежнее место.

— Нет. Все выброшенные останки принадлежат представителям этой планеты.

— Кажется, он до сих пор кое-чего не понимает.

— Видимо, да.

Существо сделало движение, после чего из пола поднялся предмет, завис напротив Карлоса и расширился. Это было зеркало. И в нём Карлос увидел большую колбу, нервные отростки, потом спинной мозг и головной — с парой черных точек.

Он заорал. Карлос кричал, не останавливаясь. И создания слышали его. Телепатически.

— Усыпи его, — спокойно сказало одно существо другому. — Ему нужно передохнуть.

 

Карлос проснулся с надеждой, что это был сон. Ужасный сон. Но это оказалось не так. Пришельцы стояли напротив. Зеркала не было.

— Зачем вы так поступаете с нами? — спросил он уставшим голосом.

— Эта планета — настоящий оазис в космосе, но мы не можем жить здесь долго. Кислород разрушает нас.

— На родине же мы способны прожить сотни земных жизней. И мы очень ценим их. Ценим своё существование.

— Когда-то давно пришлось оставить некоторых представителей своего вида здесь, другие же были рады возвращению…

— Так какого чёрта вы вернулись?

— Мы вымираем. Наши сосуды утеряли способность размножаться. В отличие от ваших.

— Мы пришли пополнить численность своего рода. И для этого необходимо избавиться от ваших тел. На нашей планете с ними погибнете и вы.

— Нас не было слишком долго. За это время вы забыли, кем являетесь. Но это не страшно. Мы напомним.

— И заберем с собой тех, кто выдержит. Не все смогут приспособиться.

— Земля для вас инкубатор, — сказал Карлос.

— Верно. И ты первый, кто адекватно мыслит так долго.

— Заберите животных. Оставьте людей в покое.

— У нас хватает созданий с меньшим интеллектом.

— Тогда идите к чёрту. У меня нет желания жить. И тем более подчиняться вам.

— Мы знали, что ты так скажешь.

— Сейчас мы дадим тебе возможность двигаться. Поначалу будет получаться плохо, но ты способный субъект и легко научишься простым колебаниям без сосуда.

— Что я должен увидеть?

— Наш компромисс. Но для начала мы покажем тебе весь процесс очищения от ненужной плоти.

Карлос повернулся и увидел в колбе человека. Мужчину. Он был обнажен, но цел. Его тело не было повреждено, но не двигалось.

— Кто это?

— Это неважно. Главное, чтобы ты увидел.

Жидкость внутри колбы начала менять цвет. С прозрачной на синеватую. Карлос смотрел не отрываясь. Через несколько секунд кожа начала исчезать, оголяя каркас мышц. После этого мышечная ткань начала пузыриться, будто её прожигали кислотой. Показались сухожилия и хрупкие кровеносные сосуды. Кислота их не повредила. Потом показались органы. Сердце за ребрами ещё сокращалось. Кровь циркулировала. В какое-то мгновение жидкость стала красной, но через минуту вернула прежний оттенок. В колбе остался только скелет, который уже был в процессе распада. Вскоре внутри остался только головной и спинной мозг, и нервы, растянутые во весь рост человека.

— Я прошёл через всё это?

— Да. Но это ещё не всё, что мы хотим показать тебе.

Через мгновение из пола поднялись ещё две колбы. В них были спящие Ибби и Матео.

— Нет. Вы не сделаете это с моим сыном и женой!

— Почему ты решил, что мы этого не сделаем?

— Потому что они ни при чём.

— Так и ты, и этот мужчина тоже ни при чём.

— Ч-чего вы добиваетесь?

Карлос боялся за родных. Его передача мыслей стала сбивчивой.

— Чтобы ты принял наше предложение. Мозг легко поддается распаду, когда не видит смысла жить, твоя семья поможет поменять эту точку зрения.

— Если я соглашусь, вы их отпустите?

— Да, у нас нет цели истребить человечество. Если ты откажешься, мы поговорим с ними, предложим новую жизнь, и, как ты понимаешь, они будут выглядеть точно так же, как и ты сейчас. Но этого можно легко избежать.

— Мы лишь хотим немного пополнить численность на родной планете. Там не нужно всё население Земли.

— Вы лжёте.

— Мы не способны врать. В этом нет никакого смысла. Лгать друг другу вы научились здесь. Как и скрывать мысли. Мы же можем обходить этот барьер. И да, открытая телепатия исключает ложь.

— Когда я смогу увидеть их вновь?

— Никогда. Но ты будешь жить долгое время с мыслью, что спас их.

— А потом?

— А потом их жизнь покажется тебе несущественной. К этому времени они перестанут существовать.

— Я хочу, чтобы они вернулись домой в целости и сохранности и никогда не видели меня таким.

— Мы можем это устроить.

— Тогда я… Я согласен. Отпустите мою семью.

— Мы рады, что ты согласился. Ты первый. Теперь мы знаем, как уговорить остальных.

 

Неделю спустя.

Комиссар Бэргара постучал в дом Ибби. Она посмотрела в глазок, открыла и тут же спросила:

— Вы нашли его?!

Мужчина снял шляпу.

— Нет, Ибби. Его нигде нет.

— Ищите дальше. Я не верю, что с ним произошло то же самое…

— Я знал твоего мужа очень хорошо. Он не мог пропасть просто так. Не в его характере. И он сильно переживал из-за вашего развода. Карлос хотел вернуться к вам, Ибби.

Из глаз девушки потекли слезы.

— Я не верю, что он может оказаться среди других. Просто не верю.

— Ни одна мать, жена или ребенок не сможет поверить, что это произошло с их родным человеком. Мы потеряли многих. Полмиллиарда испарилось. Миллионы останков выбросило на берега. Каждый скорбит об утрате. Весь мир скорбит, Ибби.

Подошёл Матео.

— Мама, они нашли папу?

— Боюсь, что с ним случилось что-то плохое, сынок.

— Он же не мог просто исчезнуть…

— Конечно же, нет.

Комиссар продолжил:

— Ибби, если мы что-то узнаем, я обязательно сообщу.

— Я буду ждать. Сколько бы ни потребовалось на это времени.