Гиперборейские руны

1.

Паун резко провернул копье в руках. Руна Кеназ ярко вспыхнула на древке. Мысленно Паун застонал. Его хозяин идиот!

При ударе копья с наконечника на шкуру саламандры посыпались огненные искры, но ящерица только сильнее разозлилась. Для нее это напоминало, скорее всего, игольный укол, так как шкура толстая и нечувствительная к огню.

— Малыш, ты что творишь? — прогудел здоровенный Рукер, опуская свой пудовый кулак в кованом кастете на череп второй ящерицы.

Пауна влияние хозяина потянуло влево, и он неловко ушел перекатом от сомкнувшихся над головой челюстей саламандры. Ящерица неторопливо переступила, передвигая свое четырехметровое тело. Сбоку в нее влетел Чивал, врезав по голове щитом.

Паун вскочил, снова замахнулся копьем, целясь в уязвимое место у основания лапы саламандры. И только в момент удара понял, что на копье все еще висит огненная руна.

* * *

— Митька, ну ты нуб! — раздался из наушника жизнерадостный голос Витька. — Я на себе еле удерживаю агр!

Дима поморщился и нажал несколько клавиш, меняя курс атак своего персонажа. Какого черта он согласился играть этим тупым гиперборейцем? Хотел же быть крутым ассасином. Но нет, тима решила, что для нового игрока лучше взять комбикласс. Вроде физдомаг и так в порядке у Дениса и Оли с их варваром и повелительницей животных. А вот магический проседает. За всех старается Вика с колдуньей. Так что главным условием того, чтобы друзья взяли его в свой сбалансированный рейд, было то, что он возьмет класс с хорошим уворотом и магической атакой. Гипербореец подходил идеально, но играть им оказалось дико сложно. Все время приходилось следить за рунами на копье, а Дима их путал.

— Дима, спокойно. Я сейчас на всех брошу стан, — раздался в наушнике голос Вики, от которого по спине побежали приятные мурашки. — Кастую ледяной ливень. Меняй урон на землю. Ты с Витей, Олин тигр с Денисом. Бьем дружно, выносим обеих.

Дима вздрогнул и взглянул быстро на листок с подсказками, чтобы точно ничего не спутать в этот раз. А затем вызвал колесико выбора руны на копье героя и поменял Кеназ на Уруз. Свечение наконечника сменилось с оранжевого на коричневый. В тот же миг колдунья Вики завертелась на месте, а с неба на саламандр стали падать ледяные глыбы. Дима поспешно нажал атаку, и его гипербореец нанес несколько ударов копьем с дробящим уроном от магии земли. В то же время паладин Вити стремительно ударил замерзшую ящерицу щитом. Та развалилась на несколько крупных глыб.

Дима скосил глаза на другую часть экрана. Там тигр Олиной повелительницы зверей как раз отпрыгивал от таких же глыб льда, а варвар Дениса продолжал долбить их огромными кулаками.

— Команда, грац! — довольно произнес Витя, который был лидером их рейда. — Мне сегодня еще на футбол, так что я афк. Если хотите потусуйтесь еще, но до завтра в новые данжи не идем.

Закончив, он сразу исчез из онлайна в тимспике. Ребята еще пообщались с полчаса, но Дима все больше помалкивал. Уж очень он стеснялся девочек. Особенно Вику. Когда все разошлись, он потянулся и уже хотел выключать компьютер, когда увидел, что игровая почти мигает новым сообщением.

«Приветствую!

Специально для тебя представлена возможность поучаствовать в классовой цепочке заданий, которая позволит выучить новые руны, уникальную броню и оружие! Узнай все тайны древней Гипербореи!»

Дима нахмурился и щелкнул по первому квесту цепочки:

«Найди озеро на вершине священной горы вблизи Зуба Мира. Победи хранителя и забери древний клад.»

* * *

Когда их всех отпустили хозяева, команда собралась на привал у костра. Рукер отложил в сторону массивные кастеты и достал из-за голенища сапога губную гармошку, которую прятал там, чтобы его хозяин ее не заметил. Он заиграл простую пастушью мелодию, которую все уже знали наизусть. Но никто не возражал, так как это позволяло хоть как-то скоротать часы до того, как хозяева вернутся.

Бишоп отложила в сторону арбалет, легла на своего тигра и рассматривала звезды над головой. Огромная кошка сперва недовольно дернула пару раз хвостом, но затем заурчала. Куини, как обычно, достала из складок плаща свое вязание. Колдунья всегда утверждала, что это помогает ей быстрее осваивать новые заклинания. Они любили делать вид, что не все в их жизни зависит от воли хозяев.

Чивал поднял с земли деревяшку и стал ее обстругивать. Паладин любил вырезать что-то кинжалом, который был просто декоративным украшением брони. В бою его использовать ни за что бы не получилось. Да и вырезанные фигурки зверей Чивал всегда потом кидал в костер, чтобы сжечь. Будет скандал, если хозяин найдет что-то лишнее в рюкзаке после отдыха.

Паун обычно брал камни и вырезал на них рунические письмена кончиком копья. Было не очень удобно, но он чувствовал, что именно так правильно изображать руны. К сожалению, зная всего несколько базовых рун, особо развернутые цепочки написать не получалось. Но Паун не отчаивался, покрывая на каждом привале десятки камней причудливой вязью и оставляя их потом рунами к земле, чтобы не замечали хозяева. Вот только сегодня настроения заняться привычным делом не было. Поэтому он просто наблюдал за остальными.

Все они привыкли развлекать себя сами и скрывать свои развлечения. Собрала их воля хозяев, но паладин, повелительница зверей, колдунья и варвар давно стали друзьями и любили проводить время вместе в короткие промежутки между тем, как хозяева забирали их волю и жизнь. А еще они охотно приняли в свою компанию Пауна. Он всегда считал себя одиночкой, ведь гиперборейцев недолюбливали во всех городах цивилизованного мира. Но эти четыре человека приняли его, сделав частью большой дружной семьи.

— Завтра я на некоторое время вас покину, — за этими словами Пауна последовала тревожная тишина.

Все отложили свои занятия, смотря на него с удивлением.

— Что-то не так, малыш? — голос Рукера был обеспокоен. Несмотря на впечатляющие габариты и свирепую внешность, именно он был матушкой-наседкой в их компании.

Не найдя слов, Паун лишь слабо дернул плечом.

— Просто хозяин получил классовый квест. Скорее всего, несколько дней будем путешествовать отдельно.

Большинство это объяснение успокоило, но Куини смотрела на Пауна с подозрением.

— Изучишь новые руны?

— Надеюсь, — Паун слабо улыбнулся. С колдуньей он всегда чувствовал себя отчасти неловко, так как она знала куда больше о тайном искусстве.

Куини кивнула и вернулась к своему вязанию. А Паун лег на спину прямо на траву, жалея, что у него нет своего тигра. Звезды перемигивались и были прекрасны.

2.

Когда появился хозяин, Паун был готов тронуться в путь. Послушно повернул копье, на древке которого были выжжены доступные руны. Сейчас хозяин разумно выбрал Райдо, которая позволяла бежать вдвое быстрее и не уставать, но не давала даже помыслить о том, чтобы нанести кому-то вред.

К сожалению, из двадцати трех рун Пауну было доступно всего пять. Самые базовые. Кроме Райдо, это были Уруз, Кеназ, Иса, Гебо, которые позволяли совершать атаки копьем с силами земли, огня, льда и воздуха, соответственно. Само копье, броня, кольца и серьги были хорошо подобраны, так как их помогли достать другие члены команды.

Но хозяева друзей Пауна все равно отпустили его на поиск других рун и более подходящего для гиперборейца снаряжения. Все шло по плану.

* * *

Пока автотрекер вел его персонажа до координат озера, Дима сходил на кухню сделать бутерброды и чай. Его Паун все еще бежал по каким-то лесам с копьем на перевес. Хорошо все-таки, что в базовом наборе рун была и Райдо для быстрого перемещения. По игровому таймеру бежать нужно было еще пятнадцать с лишним минут, поэтому Дима решил пока поискать квестовую цепочку в гайдах.

Поиск по официальным источникам оставил в недоумении. Цепочки нигде не было. Это значило только одно: ее добавили в последнем обновлении, но еще не обкатали, отдав на бетатестирование игрокам. И Дима попал в число счастливчиков, кому направили приглашение. Губы невольно растянулись в улыбке, а глаза загорелись огнем предвкушения плюшек. Ведь при таком тестировании часто в общий доступ попадают настоящие имбы. Несбалансированные способности, артефакты или шмот. Конечно, их быстро пофиксят, но можно успеть получить приличный профит. Да и при фиксе накинут игровой валюты или еще каких вкусняшек, чтобы компенсировать понерфенные способности.

Предвкушающе потирая руки, он изменил поисковый запрос, начав искать квесты на игровых форумах. Там информации тоже не было. Значит, группу бетатестеров набирали совсем маленькую, что повышало вероятность вкусной плюшки. Между тем компьютер пискнул, призывая обратить внимание на игру. Димин Паун закончил бежать, стоя теперь посреди банальной горной локации. Зуб Мира — высочайшая гора игры — закрывал половину экрана справа. Слева разверзлась отвесная пропасть. А прямо перед персонажем карниз расширялся, переходя в уютную долинку с озером, которое матово блестело на солнце.

Дима чертыхнулся и полез в настройки. Опять слетела графика отражений. Но нет, все было в порядке. Разработчик специально сделал озеро таким, будто оно было наполнено расплавленным оловом для пайки контактов. Дима пожал плечами и направил Пауна к озеру.

Заскриптованное событие запустилось, как только персонаж встал в область, помеченную на карте меткой задания. Поверхность озера забурлила, из нее показалось грязно-голубое длинное чешуйчатое тело. Дима едва успел нажать назад и сменить руну на копье Пауна, до того как ледяной змей разметал свои кольца по берегу озера. Ярко-синие глаза распахнулись, ветер взметнул снег, поверхность озера мгновенно покрылась ледяной коркой, и началась настоящая метель.

Дима успел удивиться, что не было катсцены, которые обычно готовят для всех боссов, как пришлось уворачиваться перекатом от удара хвостом. Механика босса оказалось простой. Кроме постоянного урона холодом, который Паун игнорировал благодаря расовому таланту, частые удары хвостом, от которых было легко уходить перекатами, а также по заполнению шкалы агра атака клыками, когда змей с огромной скоростью бросался вперед. От последней было бы тяжело уходить, если бы за секунду до удара не появлялась красная область атаки.

Вот только с нанесением урона у Димы не ладилось. Копье, с руной Кеназ на древке, выбивало быстро гаснущие в беснующейся метели искры, но не могло повредить ледяную чешую. Дима ругался на чем свет стоит, продолжая танцевать перед боссом на пяточке пространства и боясь пропустить атаку. У гиперборейцев защиты и здоровья не густо. Почему огонь не действовал? Это же естественно, атаковать противоположной стихией. После того как он накосячил с огненным уроном саламандре, Дима спецом несколько раз проверил положение руны.

И тут его тряхнуло. Вика своей колдуньей замораживает саламандру, а каменный Уруз разбивает застывшую ящерицу вдребезги. А у ледяного змея и так чешуйки изо льда. Почувствовав азарт, Дима крутанул колесо выбора рун. Первый же удар раздробил чешуйку. Затем вторую, третью. Но дальше урон не шел. Дима снова крутанул колесо, вновь установив Кеназ. Тут же начал проходить ощутимый урон по боссу от огненных атак.

Все осложнилось тем, что спустя пятнадцать секунд ледяные чешуйки восстановились. Но победа стала вопросом времени. Во второй фазе босс не особо удивил. Просто частота атак клыками увеличилась. Не прошло и получаса, как змей был повержен. Дима устало потер глаза и потянулся.

* * *

Произошло именно то, на что надеялся Паун. Несколько секунд свободы, когда контроль хозяина ослабел. На копье все еще горела огнем руна Кеназ, и Паун стал торопливо чертить линии на шкуре ледяного змея. Он успел как раз вовремя. Последняя линия погасла, когда хозяин вернул контроль над телом и погнал Пауна к добыче.

Среди колец змея лежал нагрудник с ледяными чешуйками и два круглых камешка, на которых были изображены руны Альгиз и Манназ. Защита и Человечность. Хоть это и было опасно, Паун не удержал победную улыбку. Долгие поиски закончены. Он встал на правильный путь.

3.

Пока Паун бежал к следующей точке на карте, Дима в очередной раз разглядывал характеристики нагрудника. Защита была куда выше, чем у его нынешнего кожаного, к тому же дополнительно уменьшался на пятьдесят процентов урон от огня и воздуха, а также физический урон. Это стоило того, чтобы терпеть увеличение на двадцать пять процентов дробящего урона и урона от земли и огня. Даже если затем характеристики порежут и проценты сильно снизятся, нагрудник все равно топовый!

Дима нажал кнопку экипировать и полюбовался, как новый доспех смотрится на персонаже, который бежал с копьем на перевес по безжизненной пустыне, в сердце которой был маркер следующего квеста цепочки. Затем открыл меню рунной магии. Странно, но руна Манназ вместо того, чтобы добавиться на копье высветилась только в меню расовых талантов. Причем свойств у нее никаких не было. Дима нахмурился. То ли баг, то ли функционал все еще закрыт и откроется только после официального выхода дополнения.

Зато вторая руна — Альгиз — добавилась на копье, как положено. Дима кликнул описание. Оказалось, что руна не менее имбовая, чем нагрудник! Тоже резала на пятьдесят процентов любой входящий урон. Причем вне зависимости от того физический урон или магический. Круто! Значит, Паун будет с активированной руной получать только четверть урона от многих типов атак. Жаль, что пока работала руна, нельзя атаковать противников, как и при выбранной руне ускорения — Райдо. Но все равно вещь полезная, чтобы уйти в деф и полечиться.

Улыбнувшись, Дима провернул колесо рун, выбрав новую, открыл окно характеристик персонажа и от удивления раскрыл рот. В графах физического урона, урона от огня и воздуха стояло полное сопротивление. Дима протер глаза, а потом начал глупо хихикать. Вот он имба-баг, которого он ждал. Да это же режим бога! Обычно, сначала применяется один резист, который вдвое режет урон, а потом второй. Вновь деля урон пополам и давая четверть первоначального урона. Но у руны и нагрудника резист к урону почему-то просто складывался. А пятьдесят и пятьдесят в сумме давали сто. Полная неуязвимость!

Нервный смех Димы оборвался, когда Паун подбежал к маркеру. Впереди виднелся вход в данж. Что ж, пора проверить свой личный чит. Если в данже только нет монстров с огромным дробящим и земляным уроном, то Дима может просто прогулочным шагом направить Пауна мимо всех мобов. И пусть те бьют его сколько хотят. Урона все равно не нанесут.

* * *

Внутри душной пещеры, стены которой были испещрены ярко-красными прожилками, а на полу виднелись лужи лавы, находиться было неприятно. Но, благодаря панцирю из чешуи ледяного змея и защите руны Альгиз, Паун испытывал только психологический дискомфорт. Жар и огонь были бессильны нанести ему повреждения.

Понукаемый хозяином, Паун поспешил вперед, больше не обращая внимания на внешний вид пещеры. Хозяин всегда торопился, гнал вперед, не давая насладиться красотой мира. Со стыдом Паун вспомнил, что даже не поклонился прекрасному и величественному Зубу Мира — вершине, что подарила жизнь всем гиперборейцам.

Впереди показался первый зал пещеры. Стены расходились в стороны, а лужи лавы по краям перерастали в целые озера. Ровно посередине шла узкая каменная дорожка. Монстров и чудовищ видно не было, но они были и не нужны. Каждый шаг на дорожке был препятствием. Где-то сверху падало отточенное лезвие, где-то вырывался раскаленный пар, стучали по поверхности дорожки гигантские камни. Безумная полоса препятствий, которую не пройдет ни один человек, какой бы прочной ни была его броня. Вот только Паун не боялся ни пара, ни лезвий. Он мог стоять прямо под ними, выжидая моменты, чтобы проскользнуть под падающими камнями.

Хозяин, как всегда, был нетерпелив и неосторожен. Он бы наверняка попадал под каждую вторую ловушку с камнем. Благо Паун получил маленький глоток свободы. Руна Манназ горела в его мозгу, давая чуточку человеческой воли. Позволяла едва-едва, почти незаметно, сдвигаться на полшага вперед или назад, избегая смерти или увечья. За первым залом следовал второй. Ловушек тут было еще больше, но камней, падающих с потолка, стало меньше. Теперь справлялся даже хозяин Пауна, ведя его вперед, к заветной цели.

* * *

Диме было откровенно скучно. Ну кто придумал вообще данж без мобов?! Только тупые ловушки, от которых уклонится любой балбес. Дима ни разу не ошибся на первых двух уровнях. Третий оказался еще легче. Тут камней с дробящим уроном вообще не было, просто часть дорожки могла время от времени падать, погружая Пауна по бедро в лаву. Но баг с полной блокировкой огненного урона позволял не обращать на это внимания.

В конце третьего уровня было расширение — утоптанная земляная площадка, посреди которой стоял сундук. Дима демонстративно зевнул, хоть его никто и не видел. Он на это точно не купится. После такого легкого данжа тут наверняка будет мимик. Драться с ним было лень, поэтому Дима загнал Пауна в угол за сундуком, найдя тайник. Замаскированная ниша, где лежало копье и пара камней с рунами.

Дрожа от предвкушения и напевая под нос, Дима сперва открыл характеристики копья. Лицо его вытянулось от разочарования и обиды. Никаких отличий от его нынешнего копья. Тот же урон, та же возможность использовать руны. Ну что за фигня? Но тут Дима заметил единственную строку, которая отличалась. Критический урон был не тройной. В случае критического удара копье наносило пятнадцатикратный урон. И вероятность нанести критический удар почти два с половиной процента, против полутора у старого копья. Не такая плюшка, как нагрудник, но хоть что-то.

Успокоив себя этой мыслью, Дима посмотрел руны. Тейваз, как и ранее Манназ, почему-то ушел в расовые таланты и была заблокирована. Вуньо добавилась к рунам на древке. Дима щелкнул описание. Использование руны позволяет при попадании в уязвимую зону получить стопроцентную вероятность критического урона. Дима перечитал дважды, а затем вскочил на ноги, оттолкнув стул на колесиках, на котором сидел. Подпрыгнул трижды, победно тряся руками и издавая вопли торжества. Это же не просто имба, это супер имба!

Он не совсем понял механику определения уязвимых зон, но, как только разберется, будет непрерывно наносить в пятнадцать раз больше урона, чем раньше! Да так любого моба можно с двух-трех тычков убивать. И любого босса с десяти. Жаль только, что нельзя использовать сразу две руны. Если объединить критический урон со стихийным уроном от рун… Дима задрожал. Вот что должно быть наградой за третий квест. Способность объединять руны. И тогда, пока способности не порежут, Дима сможет паравозить в одиночку топовые данжи.

Перспективы так поражали, что Дима просто отправил Пауна на отдых в лагере и лег на кровать. Мечтать.

4.

Паун расслабился. Хозяин оставил его, давая столь необходимое время. Конечно, дел немало, но можно самую малость отдохнуть. Очень не хватало друзей. Хотя бы губной гармошки Рукера. Без нее сидеть у походного огня было очень непривычно. Паун тяжело вздохнул и принялся за работу.

Теперь в его распоряжении было куда больше рун, так что он перехватил поудобнее копье и начал наносить на лежащие перед ним полукругом камни рунную вязь.

* * *

Весь следующий день Диме не терпелось засесть играть. Остался только третий квест в цепочке. Едва придя домой из шараги, он поставил Пауну следование до метки на карте и отправился обедать. Сегодня все было как в тумане. Он плохо спал ночью, слишком возбужденный. Да и сейчас перед глазами то и дело вставали счастливые перспективы ближайших месяцев до выхода фикса к патчу.

Поэтому Дима толком даже не понял, как победил Нидхёгг, чешую которого нельзя было пробить обычно без мощнейшего божественного благословения паладина или священника. Паун же будто сам находил раз за разом уязвимые места, нанося колоссальный урон. Дрожащей рукой Дима нажал на кнопку, чтобы полутать босса. Результат его вновь удивил. Всего одна руна. Ансуз. И все. Ни предметов, ни шмота. Да и руна опять ушла в расовый талант, показав, что она неактивна.

Немного поворчав, но решив, что он и так слутал кучу ништяков, Дима связался с тимой. Ему сразу бросили координаты данжа, куда отправились остальные друзья. Пока Паун под ускорением Райдо бежал к цели, Дима настроил тимспик.

— Ну как дела? — сразу же нетерпеливо спросил Витька.

— Круто! Получил две новые полезные руны, нагрудник и копье. Нагрудник и одна руна дают почти полную неуязвимость. А вторая в комплекте с копьем пробивает на пятнадцатикратный урон. Я теперь могу и дамажить, и танковать дай боже как!

Послышались удивленные и недоверчивые возгласы. Улыбка Димы становилась все шире и шире. Он еще долго рассказывал подробности прохождения квестовой цепочки и рассуждал о будущих перспективах, наслаждаясь чужой завистью, пока Паун не подбежал к остальным.

В этот момент красный восклицательный знак на вкладке с характеристиками героя привлек Димино внимание. Он щелкнул по кнопке, разворачивая окно. Все три руны — Манназ, Тейваз, Ансуз — стали активными. Человек. Справедливость. Бог.

Паун на экране засиял, а затем Диму выбросило из игры. Перед глазами мерцало сообщение:

«Персонаж не найден. Создайте нового персонажа».

* * *

Глаза Пауна погасли. Он резко взмахнул копьем, чертя вязь рун.

— Эм… Малыш, что ты делаешь? — неуверенно протянул Рукер, сам пугаясь того, что смог это сделать. Еще мгновение назад хозяин контролировал его волю.

— Освобождаю вас. Больше никаких хозяев! Мы сами по себе.

Остальные тоже свободно зашевелились.

— Но как? — потрясенно произнесла колдунья.

— Рунная магия — самая старая в мире, Куини. Она напрямую взаимодействует с миром, в отличие от обычной магии. Я экспериментировал, надеясь направить моего хозяина к рунам, которые были мне нужны, чтобы переписать нашу судьбу. Чтобы получить полную свободу навсегда. Пришлось придумать ему задания такие же, как те, что они заставляли нас обычно делать. А затем рунами аккуратно вписать их в наш мир. Чтобы освободить нас.

Колдунья порывисто обняла его. А затем сверху опустились тяжелые руки Рукера.

— Свобода… И куда мы теперь пойдем? — немного растерянно спросил Чивал.

— Куда заходим, — широко улыбнулась Бишоп, поглаживая своего тигра по загривку.