А, это ты

В моей комнате сидела большая тень. Она расплывалась неопределенной формой на кровати, не движимая, с горящими кругами белых глаз.

— Ой!— я вздрогнул и рефлекторно потянулся к выключателю.

— Не включай,— проухала, как гигантская сова, тень.— Разве не помнишь правило?

— Какое правило?

— Если включишь свет, монстры спрячутся.

— Какие еще монстры?— я бросил рюкзак на пол у двери. Желтушный слабый свет из прихожей освещал мои ноги и самое начало комнаты. Моя длинная тень лежала на полу, протягиваясь к самой кровати.

— Ты и этого не помнишь?— тень вздохнула и слегка пошевелилась.— Тогда я напомню тебе еще одно правило: не зови маму, все монстры все равно спрячутся, а после ее ухода станет хуже. Они не любят взрослых.

Я разозлился. Вчера я похоронил мать, вернувшись в свой родной город из столицы. Похороны дались нелегко, ведь еще неделю назад мы с матерью разговаривали по телефону как обычно: я делился новостями с работы, а она распекала меня по поводу затянувшегося одиночества и просила поскорее найти достойную девушку. А тут три дня назад, как гром ударил: мать скончалась от инфаркта, не дождавшись скорой. Квартира, как и любое упоминание о матери, доставляли дискомфорт. А тут еще и непонятное черное пятно сыпало соль на свежую рану.

— Проваливай!— рявкнул я и коснулся выключателя. Но свет не включился.

Белые круги глаз тени окрасились красным.

— ТЫ НЕ ПРОГОНИШЬ МЕНЯ! — проклокотала тварь, вмиг сделавшись в несколько раз больше и заняв собой половину комнаты.

Изрядно испугавшись, я попятился в коридор, где мигал слабый свет.

А тень приняла свой обычный размер и вновь заговорила спокойным голосом:

— Ты должен вспомнить меня и попрощаться со мной. Это важно. Иначе придет тот, второй.

Я почесал затылок. Ситуация была иррациональная, но в общем-то не шокирующая. За свою жизнь я просмотрел столько ужастиков, сыграл в огромное количество игр, что это даже показалось интересным. В любом случае бежать мне было некуда — в этом городе не осталось никаких знакомых или друзей.

— Хорошо, давай попробуем,— ответил я.— Что мне нужно делать?

— Зайти в комнату и закрой дверь. Можешь сесть где-нибудь.

Я сделал как велено и расположился на стареньком шатком компьютерном стуле, который подкатил к себе вытянутой рукой. Уселся я в противоположной стороне от тени на кровати.

— У тебя есть мысли, кто я?— проухала тень.

— Понятия не имею.

— Тогда последняя подсказка, самая простая: не высовывай ногу из-под одеяла.

Это было совсем просто.

— Монстр подкроватный, что ли?— я усмехнулся.

Тень задрожала, будто бы смеясь.

— Да, верно,— голос ее звучал счастливо.— Я твой подкроватный монстр из детства.

— И что ты здесь забыл?

— Став взрослым, ты быстро покинул родительский дом и не успел попрощаться со мной. А так не должно быть. Есть целый ритуал для прощания со своим подкроватным монстром.

Я не смог сдержать смешка. Мне почти тридцать, я похоронил свою мать вчера, а теперь сижу и слушаю про ритуал прощания с подкроватным монстром!

— И что я должен делать?— спросил на всякий случай.

Тень как будто бы не обратила внимания на мой смех. Совершенно серьезно она продолжала:

— Ты должен рассказать, что объединяло тебя со мной. Вспомни, какие тайны ты поверял мне. Вспомни... детство и прими его. Не нужно прощать и забывать, а именно принять.

— Но ведь подкроватным монстров обычно боятся, не? Почему я должен был рассказывать тебе…

Я не закончил предложение. Я в темноте разглядывал свою кровать, стоящую около окна, и неожиданное видение пронеслось мимо. Порой ночами я сидел при свете звезд и луны на краю кровати — как раз там, где сейчас находится тень, — и плакал, и бормотал под нос все свои обиды. Может, это и были те самые тайны?

— Молчи!!!— тень вновь разозлилась, и ее граница пошла рябью.— Ты должен вспомнить себя ребенком, а дети ничего не отрицают, хоть и во всем сомневаются. Это такое же важное правило, как не высовывать ногу из-под одеяла.

— Ладно,— я передернул плечами и для пущей убедительности закрыл глаза.— Что я должен вспомнить конкретно?

— А что тебя беспокоило больше всего? О чем ты плакался мне ночами?— моя догадка оказалась верна.

— Ну,— вновь пожатие плеч,— в седьмом классе меня отшила Светка. Было обидно. Так она меня еще и коротышкой обозвала. А через неделю мне прилетело по морде от Макса. Стало еще хуже.

Тварь на моей кровати взревела.

— Не то!!!

— А что тогда?!

Тень подкроватного монстра вновь увеличилась в размере, однако глаза ее теперь смотрели на дверцу углового шкафа. Она дрожала, и из-под нее сочился синий свет.

— Если ты сейчас же не дашь правильный ответ, будешь отвечать перед НИМ!— прошипела тьма.— Монстр из шкафа заставит тебя пережить все самые страшные моменты! Заново! И во сто крат больнее!

Блекло вспомнилось, как мама с отцом купили шкаф и поставили в моей комнате. Это был однодверный угловой шкаф без единого украшения на дверце, даже без зеркала. В детстве он мне казался огромным саркофагом, порой даже кошмары снились, что меня в нем и похоронили. А потом уже отчим по пьяни спрятался там и напугал меня, когда я вернулся от друзей вечером. После этого начало казаться, что в самой глубине шкафа обитает огромный кровожадный монстр. Совсем не такой дружелюбный, как подкроватный.

Я вспомнил.

А ведь когда-то подкроватный монстр действительно был мне другом. Когда я плакал в темноте комнате и плакал, мне казалось, что кто-то меня слушает и вздыхает вместе со мной, сочувствуя.

— Ты обиделся, потому что я тогда сбежал?— внезапно спросил я, переводя взгляд с дверцы шкафа на тень.— Ты хочешь знать, почему я тебя бросил? Именно это не дает тебе покинуть мою комнату?

Дверца шкафа потухла и перестала сотрясаться. А тень на кровати поникла.

— Он не выйдет,— пробормотала она.— Шкафного монстра давно прогнали.

Я вздохнул. Вспоминать детство и подростковые годы не хотелось.

— И зачем был весь этот спектакль?

— Расскажи мне,— потребовал подкроватный монстр.

— Возможно, началось все с отчима,— я передернул плечами.— А может, и раньше, когда я подскользнулся в туалете. Помнишь, в третьем классе? Я чуть ли не носом упал в писсуар, и пацаны начали меня чморить. А потом к концу года за меня вступился физрук, проводил до дома, ну и познакомился с мамой. Вроде все было нормально, а потом этот козел пить начал, маму бить и на меня орать. Последняя капля была, когда он в десятом классе разорался прям на уроке, что я бегаю также вяло, как моя мама трахается,— я сжал кулаки.— Об этом я тебе не рассказывал, да и как бы тупо в семнадцать лет сидеть жаловаться какой-то фигне из-под кровати.

Тень ухнула.

— Ну вот и все как бы,— сказал я.— Мать меня слушать не хотела, отчима она считала прекрасным и замечательным. После каждой его пьянки замазывала свои фингалы и уходила на работу. Ну я и решил свалить от этого всего.

— Ты не вернулся со школы,— проухал монстр.— Твоя мать больше суток места себе не находила. Думала даже, что ты мертв.

— Я психанул. Кантовался по друзьям, потом нашел работу, снял комнату. Я ей все объяснил потом.

— Но не мне.

— «Алло, подкроватный монстр, я ухожу из дома!»— передразнил я противным голосом.— Ты же просто воображаемый друг одинокого ребенка! Да мне в дурку надо было ложиться, а не по друзьям шататься.

— Я часть твоего сознания, твоего прошлого. Ко мне стоит относиться уважительнее. Я говорил тебе принять, а не извиняться или отрицать.

— Возможно, ты мне и правда помогал справляться с некоторыми моментами,— вздохнул я. Помолчав, спросил:— Как тут было после меня?

После побега я домой отказывался возвращаться, пока там находится отчим. С мамой я виделся, пока не закончил школу — все-таки мне нужна была ее помощь. Но в квартире я не был с тех пор никогда. И она осталась совершенно нетронутой. Даже старенький ноутбук стоял все в том же положении на столе. Живя вдвоем, мама и отчим пользовались только кухней и гостиной. Более того, приехав домой, я обнаружил, что моя комната заперта на ключ, а замки входной двери никто за десять лет не поменял.

— Твоя мать тосковала,— промолвила тень.— Она уговаривала отчима поговорить с тобой, извиниться и привести домой. Он сомневался, долго думал, но потом все-таки отказался. «Пацан взрослый, сам разберется,— сказал он тогда.— Приползет еще щенок». Потом он запретил ей приходить к школе, чтобы подождать тебя после уроков и поговорить. Он убеждал ее, что ты просто решил показать себя.

Даже сквозь годы ненависть к отчиму захлестнула с новой силой. А подкроватный монстр бесстрастно продолжал:

— На удивление, твоя мать вскоре проявила силу. Отчим пытался прибрать к рукам твою комнату, качалку хотел здесь сделать. Я даже начал беспокоиться за свою жизнь, но твоя мать встала поперек двери. Отчим кричал, но она молчала. Не знаю, что такого этот человек увидел в тот день в лице твоей матери, но потом он даже после алкоголя не пытался пробраться сюда. А спустя пару лет покинул этот дом, наконец.

Мама… Воспоминания о ней были грустными. Хоть я после побега из дома и не оттолкнул ее, но все же общался холодно, звонил раз в неделю, сообщал только о самых важных вещах. И никогда не поддерживал глупые разговоры о повышении цен или плохой погоде. А сейчас… что угодно отдал бы за это. И за невкусный пресный суп с вермишелью, который она готовила по субботам. Истинную ценность родителей мы осознаем только после их потери.

Я вздохнул и уронил голову на руки, упертые в колени. Разговор с подкроватным монстром все больше напоминал беседу со старым другом. Жаль, что я никогда не знал о таком друге.

— А напомни, когда я тебя создал?— спросил я.— Мы разобрались почему, но когда?

Голос тени задрожал, будто бы она рассмеялась:

— А, как и все дети. Когда слушал первые сказки, которые тебе еще отец читал у кровати. Ты слушал, проникался магией историй и жизни, а твое воображение кипело, создавало собственные образы. А потом отец ушел, погасил свет и ты увидел тень под кроватью. Вот я и появился…

Тень говорила как будто бы двойственно. Отец умер, когда я еще не пошел в школу. И именно тогда я начал плакать ночами — от горя, от одиночества и по утраченным возможностям. Видимо, именно в то время мне захотелось создать себе нового друга.

— Спасибо тебе,— внезапно оборвал я поток речи подкроватного монстра.— Хоть я и не знал, что ты существуешь, но ты слушал меня и поддерживал… Спасибо.

На этот раз тень действительно рассмеялась.

— Вот теперь ты действительно принял меня. Не стал думать как это, не сошел ли ты с ума. А просто поблагодарил искренне за все прошедшие годы,— она вздохнула.— Теперь я готов простить тебя и попрощаться.

Тень начала постепенно таять, растворяясь в рассветных лучах, пробивающихся сквозь окно. Незаметно мы проговорили до самого утра.

Я вскочил со своего стула.

— Подожди! Может, ты останешься?!— воскликнул я.— У меня сейчас кровать двухспальная, места тебе побольше будет.

Прежде чем окончательно исчезнуть, подкроватный монстр произнес:

— Взрослым не место в мире детей. Это еще одно правило.

Какое-то время я простоял в комнате, осознавая одну странную вещь: вчера я потерял мать, а сегодня перестал быть ребенком.

Я включил свет в комнате.