Игры дорожных богов

 

Он не знал этих мест. Эти места не знали его.

И потому были нервы, частые затяжки сигаретой, вороватые взгляды по сторонам.

Ехал часов пять наугад, не считая миль и поворотов, пока живот не заурчал громче мотора, требуя еды.

 

Он зажмуривал глаза, когда приближался к знакам с названиями населённых пунктов — так, считал он, противнику не прочесть его мыслей, потому и не настигнуть.

 

Небо здесь мутнело лиловым и солнце то выплывало, то скрывалось снова, кутаясь в слои туманной шубы. Лица редких прохожих — угрюмо-безразличные, шаги неспешные, одежды тёмных тонов.

 

Припарковав авто у забегаловки, вышел на улицу. Спина затекла, шея тоже деревянной казалась.Прежде, чем хлопнуть дверцей, он глубоко задумался: брать ли с собой сумку с деньгами.

 

Той вроде и в багажнике неплохо лежится, но мало ли — угонят машину. Забавно, она итак, по сути, уже угнана. Им. Но кто знает, может в этом захолустье: прибежище какой-нибудь банды озлобленных гопников.

Решил рискнуть оставить сумку в тачке, ведь если тут не любят чужаков, то вырвут и из рук...

 

Асфальт казался жёстче обычного. Солнце на пару мгновений озолотило улицу, поиграло в стёклах витрин, бросило чёрную звезду в глаза Беглеца и вычертило ясно буквы на вывеске: "Джаз-паб"...

 

Чертыхнулся — зря прочёл! Вдруг в сети где-то упоминается эта забегаловка. Тогда, читай враг сейчас его мысли, вычислят и... сколько их ждать? Нужно быстро взять еду с собой и валить отсюда, не разбирая дороги.

 

Кошка у баков флегматично на него посмотрела. Он ответным взглядом будто огрызнулся и проворчал ругательство. Всем от него что-то надо. И не стать невидимкой, когда так необходимо. Жалости же не будет, если найдут. Если.

Купить оружие?

 

Корпорация сгубила отца болезнью, которой на удивление часто страдали рабочие...

Банк, принадлежащий Корпорации обложил запретами их имущество, когда Беглец не смог оплачивать ипотеку.

Мэр, друживший с шефом Корпорации отрезал часть их семейной земли под нужды трубопровода; с мизерной компенсацией. И всё в жизни катилось под откос.

 

Тогда ему и попалось объявление о наборе охранников в банк. И он уволился с прежней работы вышибалой баре. Тот бар классом повыше был этого вот "Джаз-паба", конечно.

 

Потом, через неделю, улучил момент и оглушил инкассатора, заперев в хранилище. Прошёл с сумкой к пожарному выходу. Свою машину предусмотрительно сдал в аренду, пусть гоняются за ней.

Сам взял авто соседа — парень со скво уехал на курорт, оставив ему ключи от дома, чтобы во время кормились рыбки.

Красивые, тропические, жаль если теперь сдохнут.

 

Он думал, что берёт своё. Будь мир справедлив, за болезнь и потом быструю смерть рабочего, должна быть компенсация. А раз мир не справедлив, законы проплачены в нужную сторону — Беглец несёт справедливость сам.

Только теперь нужно всегда бежать.

В сумке семь миллионов.

 

В забегаловке пахло пережаренным луком, разлитым и выдохшимся пивом, слегка ещё веяло кофе.

Джаз никакой не играл. Чинно ужинал некто, сидящий к проходу боком. Иной поодаль ритмично звякал ложкой о дно тарелки; суп ел, похоже.

 

За стойкой обозначился торс полной женщины с раскрасневшимся, круглым лицом. В её пухлой руке маячила мутная тряпка. Ему подумалось, что дама является здесь и хозяйкой, и поварихой, и барменшей-официанткой в одном лице.

Наверное, у паба всё же нет следов в Сети.

 

...куриные кусочки оказались на удивление вкусными, сочными, пряный аромат опасно расслаблял, усталость дала о себе знать зевотой и желанием мягкой постели.

Становилось безразлично, чем всё закончится, просто надоело быть убегающей жертвой.

Он понял — это не его мысли, а внушение через пространство. Знал, что Ведьма способна на подобные фокусы.

 

Разные слухи ходили о ней, ему до поры были забавны они, пока не увидел издали, возле дома её, сверкающие зеркальными дисками колёс Каддилаки воротил теневого бизнеса, не привыкших тратить время на ерунду.

 

Может, она и вошла в силу потустороннюю недавно. Потом она ещё определила местонахождение убийцы и говорили — внушила тому, что опасности нет, пора уснуть и ничего не бояться. Так его и взяли в отеле. Сосед рассказывал, а у него брат полисмен, участвовал в поиске и окружении.

 

Сосед веско, полушёпотом говорил: "Все, все услугами мадам пользуются. Из корпорации тоже, кстати. Она будущее проектов предсказывает и воришек-бухгалтеров вычисляет."

 

Что ж, когда всё на волоске и нервы на пределе, в багажнике чужие миллионы — будешь до паранойи осторожен и поверишь в какую угодно Кассандру и фурий мести.

 

Быстро запив еду компотом, он расплатился и зашагал к двери. Пора бежать дальше. Путать следы. Не спать. Не останавливаться как можно дольше.

 

Хорошо бы покрасить волосы. Отрастить усы и бороду. Эх, вопрос маскировки нужно было продумать заранее! Нанять гримёра. Нанять шофёра. Но это — люди. А люди предают и продают.

Робота-помошника, к сожалению, у него нет.

 Верного, не задающего лишних вопросов робота. Нет.

 

Возле машины стоял какой-то парень с рюкзаком. Одежда зеленоватого цвета. Явно не на вечеринку собрался. Студент-автостопщик, что ли. Вот им неймётся, ищут приключений.

 — Приветствую, — поднял руку в жесте индейского вождя парень, улыбнувшись Беглецу. Среди косм была пара завитых дредов. Нарк, может? Зачем на борту такие личности? 

 — Подвезите меня, пожалуйста до ближайшего городка! 

 — Я не знаю, где здесь городок! — спешно ответил Беглец, чуть было не добавив: "Мне пора сматываться, я украл миллионы, не мешай!"

 

Он запрыгнул в авто, выдернул ключи из кармана ветровки, завёл двигатель. Внезапно за спиной что-то хлопнуло. В зеркале увидел стоящего за багажником парня. Рюкзака в руках уже не было. Какого он делает?!

А парень исчез. Потом открылась пассажирская дверца. Незванный попутчик вальяжно плюхнулся на сиденье.

 

В руке у него был чёрный, как морда немецкой овчарки, револьвер со стволом длинной с кисть.

 

Крик возмущенного ругательства замер на высокой ноте. Холодный пот покрыл мгновенно лоб. И вообще, стало холодно во всем мире до озноба. 

 — Мы всё-таки доедем до городка, приятель, — делано дружелюбно заявил парень. Потом прищурившись, вгляделся в лицо Беглеца и хохотнул, — видел бы ты сейчас себя, дядя! Будто призрака встретил.

 

Ехали молча и револьвер спокойно лёг на колено захватчика. 

 — От кого... от чего ты бежишь, п-парень? — аккуратно спросил он "студента".

Ответил тот не сразу. Голос был печален: 

 — От прошлого, мой друг, слишком тёмного прошлого... 

 — Что т-ты с-со мной сде... сдела... — Беглец трясся кроликом. 

 — О, да брось. Я лишь помог тебе принять правильное решение. С этической точки зрения. Только и всего. Дорожные боги довольны тобой.

 

"А что в рюкзаке?" — подмывало спросить, но сдержался. Похоже, парень обчистил барыгу.

"Ты в кого-то стрелял сегодня?" — ещё один вопрос остался лежать в глотке камнем.

 

...— Да чтоб тебя! Куда ты едешь! Ааа!!!

Лязг, хруст, грохот, бензиновая вонь, боль в плече. Они перевернулись в кювет, вылетев с трассы. Как произошло и сам не понял. То ли задумался, то ли задремал.

 

Стекла порезали обе щеки. Парень продолжал вопить и кровью пахло всё отчетливей. Внезапно крик оборвался и навалилась страшная тишина. Выбираясь через разбитое стекло в дверце, Беглец заискивающе бормотал: 

 — он жив, просто обморок, он жив, просто обморок... — и так заклинал случившееся, ибо успел заметить кровавый прилив от разодранной аорты у парня.

 

Багажник открылся с третьего пинка. Сумка в руках! Прочь! Рюкзак... проверить? Чёрт с ним. Но — интересно. Что там у "студента". Брезгливо поморщился от осознания своего любопытства, замешанного на жадности.

 

Отщёлкнул застёжки. Кольца, цепочки, часики, кулоны... Ясно. Парень ограбил ювелирный. Взять ворованное — не совсем воровство? Всегда можно сказать, что нёс вернуть...

 

Наверху затормозила машина. Сердце кольнуло. 

 — Ты там в порядке, приятель? — крикнул мужчина будто с небес. 

 — Не оч... Да! Всё хорошо! 

 — Тебе вызвать врача? 

 — Нет-нет, я в порядке. 

 — Рад за тебя. Тут крутой поворот, раз в полгода всегда авария. 

 — Под... подвезите меня до... ближайшего го... — голос звучал фальцетом. 

 — Хорошо, поднимайся, коли рёбра целы.

 

Это был дальнобойщик. Усатый, в синей бейсболке, с выпирающим под рубахой брюшком; на белом грузовозе с высоким покатым капотом перед кабиной. 

 — Родным позвонить не хочешь? — спросил громко водила, он вроде был глуховат. 

 — Незачем их пугать, — догадался ответить Беглец. Не говорить же, что мобильник включать нельзя. Да и кому звонить, вечной "позитивщице", сектантке-сестре? Дяде, которому денег должен? Матери с отцом на тот свет?

 

Ехали не быстро, машина была гружённой. Звук дизеля давил на уши, сильно клонило в сон.

 По рации иногда слышались голоса других дальнобойщиков:

"Привет, восточная без пробок, но много патрулей..."

"У рощи девушки работают..."

"На тропах ищут угнанное авто..."

"Нашли авто, внутри труп..."

"А водитель сбежал, он — грабитель банка!"

"Назначено вознаграждение..."

 

Беглец понял о ком идёт речь. Со страхом глянул на водилу. Тот знай себе смотрел вперёд, плюс напевал под нос. Хотелось горланить песню, чтобы точно перебить голоса из динамика, но понял каким идиотом выглядеть будет.

 

Где выключается рация не знал, да и не ему её выключать. Прыгать из кабины тоже не вариант, разве что в крайнем случае. Если водила решит сдать за вознаграждение. 

 — И сколько у тебя в сумке? — беззаботно спросил его усатый, не поворачивая головы.

Отпираться бесполезно, понял Беглец. 

 — Миллионов семь, — прохрихрел он. 

— Неплохо. Мог бы грузовик хороший купить. 

 "Я? Грузовик? На кой он мне? Или это он о себе соображает? Ведь все о себе думают сначала..."

 

Сон пропал вовсе. Или всё уже давно стало сном.

Водитель продолжал, беспечно подмигнув: 

 — То-то мне дорожные боги список приготовлений во сне на рейс нашептали, да и камешки утром подтвердили приключение... 

 — Ч-чего? 

— Да вон, вода особая, колокольчики, трава пахучая. 

 — З-зачем? 

 — Обряд. 

 — Н-не понял. 

 — А что, чары ещё не внутри тебя? Ну, ведьмы или кого там. Подселенец, короче.

 

"Не знаю" — ошеломлёно изрёк было Беглец, но горло словно придушило силой, обручем невидимым, и вместо желаемых слов он злобно захрипел низким, бесполым тембром: 

  — Тебе не одолеть нас, он нарушил, он чужое взял, не лез, чистильщик!

На это водила резко возразил, приблизив лицо: 

 — Он на дороге, ведьма! Здесь правят бал боги дороги! 

 

 Из горла Беглеца, опять помимо воли, вырвалось шипение — змеиное ли, иное.

Взметнулась ладонь водилы, палец указательный клюнул Беглеца в лоб, а в уши влетел указ: 

 — Спать!

И он отрубился, повалившись набок, плечом к железной дверце.

 

В себя пришёл связанным на траве в сумерках. На лице капли воды, но дождя вроде не было. Похрустывал костерок вблизи. Шуршали шаги: водила обходил кругом огонь.

 

Огонь: трепещущее жёлтое сердце с алой аурой-эманацией и синими косами дыма. Водила напевал заговор, за рулём ещё начал вроде...

Грузовик стоял поодаль, но грузовик ли: очертания железного монстра плыли, превращаясь то в призрачную шхуну с парусами, то в воздушный шар.

 

"Нет, ничего этого нет, видения, мой разум нестабилен..." 

 А водила высоким тоном заголосил напряжённо, уже танцуя с ноги на ногу вокруг пламени: 

 — Ауо-ахауэ-ауи-ауи...

И остервенело зазвенели колокольчики, тесня невидимого врага. 

 

Разум снова стал отчаливать в чёрное беспамятство, из Беглеца душу тянули будто. Или нечто, не желающее уходить, цеплялось за неё до последнего, потому его затрясло, он стонал, рычал и бился в конвульсиях. 

Потом всё же отключился.

 

Когда очнулся — розовела на востоке заря. Избавитель спал невдалеке на тряпье. Дотлевал костерок, исторгая наплывы кислого дымка в свежесть росистого утра. Было легко, приятно лежать.

Море спокойно вздыхало, полным штилем это не назовёшь. Солёная вода, плавно накатывая, покрывала песок. Иногда слышался мягкий всплеск о камешек.

Сделав это па, море откатывалось обратно.

 

Шхуна, сотканная из замороженного волшебством, лунного сияния, висела в стороне над песком пляжа.

Боги дороги, притворяясь звёздами в небе, хитро поглядывали на шхуну и двух Скитальцев по мирам.

Беглец оказался прав, иначе и они не нашли бы сил спасти его от Преследователя.

Потому, в этом коне (одном из), этой игры (одной из), они выиграли...

Избавитель выполнил своё предназначение.

 

***

 

Выспавшись, они проснутся где-то не здесь, начнётся новый круг Игр. Нужно будет снова делать решающий выбор. Проявлять волю, разум, подавлять страх и малодушие. Ради Игры им выберут лица, прошлое, саму реальность.

 

***

 

Накануне побега из Дворца, он купил меч и нанял карету. А на оберег от придворного колдуна, монет уже не хватило. Далёкие лорды разорили его родовое имение, пока он пировал возле регента и принцессы.

 

О, это было лестным наваждением, но по сути: пустым положением при Дворе. Пора вернуть своим землям хозяина. Саму Справедливость поперёк Жадности поставить. Сколько люда успели лорды порешить, принуждая к своей власти. Спешить. Гнать по лесам и полям, покуда колёса не отвалятся у кареты или лошади от усталости не падут!

Таким был первый порыв.

 

День ехал Мститель прежде, чем остановится на отдых и ужин. Он вынужден был огибать основные дороги — гонец из родного имения сказал, что на него будут охотиться нанятые лордами убийцы.

 

И вот, не зная где оказался, по звёздам намереваясь сверять путь к дому, он вошёл в таверну...

Пахло пережареным луком. Лица местных были безрадостны.

Он перекусил, лошади должны отдохнуть, а то гнал бы дальше.

Сестру, сказал ещё гонец, к браку с узурпатором принуждают.

 

Он вышел на улицу.

Гнать... Свежих бы лошадей и гнать.

В стороне раздалось звяканье, шарканье, он схватился за рукоять меча. Тени танцевали там, звенела сталь, кто-то дрался в ночи. Вмешаться ли...

Жизнь забросила его в чёртову даль.

 

Внезапно меч выпал из руки, боль обожгла кисть. Палка? Атаковать рыцаря палкой? Нет, хуже — в руках тени, ставшей запыхавшимся бродягой, оказался кнут!

"Я ему скот, что ли?" — вскипел Мститель, подаваясь на обидчика. Тот взмахнул рукой, боль полоснула по груди чуть ниже горла.

Понял, что это лёгкое предупреждение, потому остановился, злобно глядя на бродягу. 

Пастух или циркач, но кнутом тот орудовал мастерски.

 

— Ограбить меня хочешь? 

 — Нет, золотишка уже нахватал с баронов. 

 — А чего от меня надо? 

 — Будешь моим кучером, мне нельзя лицо казать в этих краях. 

 — Не понял. 

 — Мы возьмём у богатеев карету, лучших лошадей. И погоним подальше отсюда. 

 — Я готов. Мне тоже нужно в путь.

 — Великолепно, боги дороги будут довольны!