Коммунальное чтиво

В квартире громко тикали часы. Это были старые ходики с кукушкой, маятником и двумя гирьками. Их требовалось заводить каждый день и раз в полгода смазывать механизм из специальной маслёнки.

За часами ухаживал Павел Петрович, сгорбленный старик с бельмом на глазу и кривыми зубами. Иногда он забывал подтянуть гирьки, и в квартире наступала мёртвая тишина. Тогда в комнату недовольно заглядывали жильцы. Они ворчали — сначала тихо, а затем всё громче, — пока не появлялся Павел Петрович и не заводил часы. С первым же шагом секундной стрелки жильцы успокаивались, и вокруг наступала ленивая безмятежность.

Эта коммунальная квартира отличалась от соседних квартир. Днём в ней всегда стояла тишина, зато с наступлением темноты квартира оживала. Поскрипывали половицы, протяжно визжали дверные петли, зажигались тусклые лампы — это жильцы тянулись на общую кухню, где начинали обычную коммунальную грызню.

— Клавдия Захаровна, вы опять забыли про свет в туалете?

— Ничего я не забыла.

— Почему тогда в туалете темно?

— Ой, не знаю, Павел Петрович. Зато вы вчера забыли спустить воду.

— Я забыл? Не может быть. Я никогда ничего не забываю!

— Ой ли, никогда? А ходики на прошлой неделе кто не завёл? И сделайте уже что-нибудь с бачком, он перестал рычать и греметь.

— Вот пойду и погляжу.

В ответ женщина с грохотом водрузила большую кастрюлю на плиту.

На смену старику в кухне появился помятый мужичок. Первым делом он с надеждой заглянул в кастрюлю.

— Любезная Клавдия, чем порадуете сегодня?

— Ничем, тунеядец.

— Это почему же я тунеядец?

— Давно ли ты на чердаке был, Аркадий? — Клавдия Захаровна грозно повернулась, уперев руки в боки.

— На прошлой неделе, Клава! Весь в паутине измарался, чес-слово!

— Ах ты чёрт лысый, — в голову Аркадия полетела поварёшка. — Паутиной он измарался. Врёт и не краснеет. Я вчера в ЖЭК заглянула, и знаешь, чего там не было?

— Пфф, да чего угодно. Жирафа? Эйфелевой башни?

— Ни одной заявки! Ни одной жалобы!

— Да ведь год назад ремонтировали, Клавдия. Сколько ж можно? Бюджет-то у ЖЭКа не резиновый.

— Сколько нужно, столько и можно! Если бы ты нормально работал, то и жалобы появились бы. Чтобы сейчас же отправлялся на чердак!

— Но Клава…

— Ты ещё здесь? Живо на чердак!

Аркадия словно ветром сдуло.

Клавдия продолжила греметь кастрюлей, как вдруг из коридора донёсся тихий скрежет. Женщина замерла. Едва в прихожей загорелся свет, кухня опустела. Лишь поварёшка со звоном упала на пол и осталась лежать у плиты.

— Ой, — раздался тоненький голосок. — Здесь кто-то есть, папа?

В прихожую вошли мужчина средних лет и малышка дошкольного возраста. С её шапки упал комок пушистого снега.

— Снимай куртку, Лена, — скомандовал отец, а сам занёс в квартиру две огромные сумки с вещами.

Разувшись, они пошли смотреть квартиру. Заглянули в каждую комнату и выключили свет в туалете.

— Вода есть, электричество тоже. Жить можно, — резюмировал мужчина. — Не понимаю, почему она стоила так дёшево.

— А разве это плохо, папа?

— Хорошо, но подозрительно. Наверное, здесь соседи шумные. Главное, чтобы не клопы или тараканами — терпеть их не могу.

Клавдия Захаровна не удержалась и возмущённо фыркнула. В их квартире никогда не было насекомых!

— Будь здорова.

— Это не я.

Мужчина рассеянно потрепал девочку по голове.

— Смотри, даже постельное есть, — удивился он, заглянув в шкаф. — Надо будет его постирать, а пока поспим на нашем.

Расправив кровать, мужчина отправил дочку чистить зубы. Себе он постелил на диване.

Вернулась девочка довольная.

— Здесь сколько места, пап! — восхитилась она. — Мы же останемся?

— Надеюсь. Детский сад рядом, да и до новой работы близко.

— Я завтра в садик пойду?

— Нет, завтра ты посидишь дома, — отец поцеловал девочку и укрыл одеялом. — А я ненадолго уйду.

— Возвращайся поскорее.

— Обещаю.

Девочка закрыла глаза, а её отец ещё долго ворочался. Наконец тиканье часов усыпило и его.

На кухне в свете луны материализовались два серебристых силуэта — это были Клавдия Захаровна и Аркадий.

— Новенькие пожаловали, непуганые, — потёр ладошки мужичок.

— Тсс!

— А что? Разве мы не должны их пугать?

— В первую ночь никого не трогаем. Забыл?

— Забыл.

— Вот, вот, никто ничего не помнит, раззявы. А ну брысь!

Призраки растворились в воздухе. И лишь серебристые пылинки плавали в свете полной луны.

 

Перед тем, как уйти на работу, отец разбудил дочку.

— Позавтракай хлопьями, а к обеду я принесу нормальной еды.

— Хорошо, пап, — сонно пробормотала девочка.

Щёлкнул дверной замок, но в квартире не стало тихо: тикали ходики, журчала вода в трубах, соседи скрипели половицами. Лене надоело лежать в кровати, и она пошла умываться. Когда все утренние дела были сделаны, она нашла в прихожей большую сумку с отцовскими вещами. Там среди одежды лежала книга, а Лена ещё вчера заметила красивую книжную полку у кровати. Подставив кухонный табурет, она взобралась на него и прислонила отцовскую книгу к каменной статуэтке.

Вышло хорошо.

Леночка вернула табурет на кухню. Но когда она снова вошла в комнату, то обнаружила там неопрятного низенького мужчину. Встав на цыпочки, он ухватил папину книжку за корешок и скинул на пол. При этом на лице гостя появилась довольная улыбка, как у нашкодившего кота.

— Вот так вот, — пробормотал он и потянулся к статуэтке.

— Эй, зачем вы это делаете? — обиженно произнесла Леночка.

Мужчина вздрогнул и обернулся.

— Как вам не стыдно! Я ведь старалась.

— Ты что? Ты меня видишь? — испуганно спросил он.

— Конечно вижу. Вы хоть и большой, но глупый.

Девочка прищурилась и грозно спросила:

— Как вы сюда попали?

— Ого, какой паук! — мужчина выпучил глаза и указал в коридор.

Лена быстро обернулась. Пауков она не боялась, но ей очень захотелось посмотреть. К сожалению, коридор был пуст, а когда она развернулась обратно — пропал и гость. В свои шесть лет Лена твёрдо знала, что нельзя разговаривать с незнакомцами на улице и открывать им двери квартиры. Но она была дома, да и вошёл он в комнату сам. К тому же ей показалось, что он испугался.

Выглянув в коридор, Леночка убедилась, что гость не притаился в тени. Затем она подошла к двери и проверила замок: тот был закрыт.

— Как это так? — задумалась она.

— Мне тоже хотелось бы это знать, — ответил ей женский голос.

Голос донёсся из кухни и принадлежал незнакомой тётеньке. На ней был халат с бабочками и очки, делавшие её похожей на стрекозу.

— Ой, здравствуйте, — смутилась Леночка. — А вы кто?

— Мы здешние жильцы. Живём в этой квартире. Давно.

— Извините, я не знала, что у нас есть соседи.

— Не извиняйся, не за что. Обычно люди нас не видят. А если замечают, то пугаются.

— Почему? — удивилась Леночка. — Вы же нестрашные. Ну разве что чуточку.

Тётенька сквозь очки строго поглядела на Леночку. Было в её лице что-то от воспитательницы детского сада.

— Ты знаешь, что такое «призрак»?

— Это приведение.

— Так вот мы с Аркашей, которого ты уже видела, и Павлом Петровичем — местные призраки.

— Неправда. Приведения прозрачные и завывают.

— В целом ты права, иногда мы так делаем. Но в основном живём той жизнью, что и до смерти.

— Так вы умерли? — удивилась девочка.

— Уже давно.

Леночка внимательно посмотрела на плотную тётеньку. Ты была совсем не похожа на привидение. Ну ни капельки!

— Я всё равно вам не верю. Наверное, вы решили меня обмануть, потому что я маленькая.

— Можешь звать меня Клавдией, девочка. И я не вру.

— Тогда пройдите сквозь стену!

— Честно говоря, нам это неприятно, — призналась Клавдия. — Но так уж и быть, смотри.

Женщина, секунду поколебавшись, шагнула прямиком в стену. Леночка в восторге выбежала в коридор и в соседней комнате увидела Клавдию. Вид у женщины был ошарашенный.

— Уф-ф, никогда я к этому не привыкну.

— Класс! Вы правда призрак.

— Была им всю свою послежизнь и намерена оставаться дальше.

— А мужчина, который скинул папину книгу, такой же?

— Аркаша? Да, к сожалению. Он один из бывших жильцов.

— Зачем он так себя ведёт?

Клавдия помедлила с ответом, но затем вздохнула и принялась рассказывать:

— Когда-то это была коммунальная квартира, общая для меня, слесаря Аркаши и часовых дел мастер Павла Петровича. Жили дружно, в основном, но однажды Аркаша связался с плохими людьми. Они дали ему денег в долг, а потом заявили, что квартира принадлежит им. Времена тогда были неспокойные. Жильё в центре города резко подорожало, а плохие люди решили, что смогут забрать его за бесценок. Но Аркадий, протрезвев, им отказал. Они не оставили нас в покое. В конце концов, им удалось нас сжить со свету, — глаза Клавдии зловеще сверкнули. — Вот только радовались они недолго, потому что мы вернулись. Ох и устроили мы веселье!

— Вы праздник устроили?

— Ещё какой! И после этого нас уже никто не мог выгнать из квартиры. Зато мы выгоняли всех.

— Вы и нас с папой выгоните? — огорчилась Лена.

— Что? Нет-нет, — Клавдия смутилась. — Кстати, ты завтракала?

— Нет, но очень хочу есть.

— А еда у вас?

— Папа вчера что-то покупал, — Лена показала на сумки.

Клавдия порылась в сумках и достала кукурузные хлопья и хлеб. На плиту она водрузила сковороду и чайник.

Когда девочка позавтракала тостами с чаем, в кухню заглянул Аркадий.

— Что за дела, Клава? — возмутился он. — Разве мы не должны были напугать девчонку?

— Мне кажется, они хорошие люди.

— Хорошие-плохие, какая разница? Это наша квартира!

— Аркадий, — отчеканила Клавдия. — Не при ребёнке.

— Тогда пойдём и спросим Павла Петровича, что он об этом думает.

Жильцы вышли в коридор. Лена выбежала за ними, но не смогла отыскать их ни в одной из комнат.

В полдень вернулся папа. В обеих руках он держал пакеты с продуктами.

— Пахнет тостами, — удивился он. — Лена, ты включала плиту?

— Это не я.

Отец прошёл в кухню. Щеки и нос у него были розовыми, а от одежды пахло морозом.

— Без меня больше так не делай. Хотя я обо всём договорился, и завтра ты пойдёшь в садик.

— Пап, а ты бы обрадовался другим жильцам?

— Если они хорошие люди, то да. А почему ты спрашиваешь?

— Просто так, — девочка пожала плечами.

Отце убрал сковороду в раковину и открыл кран. Но вода не потекла, вместо этого кран фыркнул и издал утробный вой.

— Надо же, вода пропала.

Он заглянул под раковину, сходил до ванной, а затем вышел в подъезд.

— Да где же эти вентили? — донеслось до Лены.

Девочка высунулась на лестничную площадку и увидела отца. Он стоял у соседней квартиры, из которой выглянула старушка.

— Что это вы тут ищете? — голос соседки звучал недовольно.

— Да вот, на кухне вода пропала.

— Так это вы новые жильцы?

— Да, мы только вчера заехали. С утра ещё всё было в порядке. Правда, Лена?

— Ага, я два раза умывалась.

— Не повезло вам, — покачала головой соседка. — Угораздило в проклятую квартиру заселиться. Надеюсь, хоть деньги вперёд на отдали?

— И что же в ней проклятого? — с иронией спросил отец. — Барабашка живёт, что ли? Домовые?

— Хуже! Приведения. Никто в ней не задерживается, день-другой — и съезжают.

— Значит, это привидение воду украло?

— А кто ж ещё? Оно, точнее — они. Эта квартирка и при жизни-то странной была. Алкаши в ней жили и карга одна.

— Чья бы корова мычала, — произнесла за спиной Лены Клавдия.

Девочка обернулась: Клавдия стояла в коридоре и, прищурившись, смотрела на соседку.

— Помню я её, постоянно за всеми шпионила и участковому ябедничала.

Взгляд не сулил соседке ничего хорошего, но кроме Лены её слова, кажется, никто не слышал.

Отец вежливо попрощался с соседкой и вернулся в квартиру. В прихожей он позвонил по телефону. Через час в их прихожей стоял настороженный сантехник.

— Стояк не перекрыт? — первым делом спросил он.

— Я его не нашёл, — сконфуженно ответил отец.

— Под ванной проверьте.

Сантехник дождался, пока отец вернётся.

— Всё открыто, и в ванной вода есть.

Только тогда сантехник прошёл на кухню. Заглянув под раковину, он изрёк:

— Трубы в норме. Дело в самом кране.

— С вами всё в порядке? — спросила Леночка, наблюдавшая за его работой.

— Всё нормально, — нервно ответил сантехник.

— По-моему, вы боитесь.

— Лена! Невежливо так говорить. Уйди в комнату.

— Девочка права, — заступился за неё сантехник. — В этой квартире постоянно что-то ломается, и чертовщина всякая происходит.

— Мы пока что никакой чертовщины не заметили, — резко ответил отец.

— Это пока.

Отец промолчал и хмурый сел пить чай, искоса наблюдая за работой сантехника. Вскоре тот разобрал кран.

— С виду всё в порядке, — задумчиво произнёс он, а затем попытался дунуть в носик крана, но ему это не удалось.

Тогда от засунул туда гибкий прут и вытолкнул из носика бутылочную пробку.

— Как она туда попала? — удивился отец.

— Я вам говорил.

— Наверное, кто-то из предыдущих жильцов напакостил.

Проводив сантехника, отец вернулся к Леночке.

— Не бойся, никаких призраков здесь нет. Зато из-за глупых суеверий эту квартиру сдают очень дёшево.

— А я и не боюсь.

— Ты моя умница.

Когда отец ушёл в ванную, Лена побежала в комнату с часами. Ещё из коридора она заметила там Клавдию. Женщина была не одна: рядом вышагивал Аркаша, а на диване сидел незнакомый старичок. Должно быть, это был Павел Петрович, о котором говорили призраки.

— Здравствуйте, — сказала ему Леночка.

Старичок вежливо кивнул. Аркаша же повернулся к девочке и заявил прямо:

— Мы вам не рады! Это наша квартира, и я не потерплю посторонних.

— Говори за себя, — возразила Клавдия. — Лично я не вижу ничего страшного, если Лена и её отец поживут с нами какое-то время.

— Здесь и так уже тесно.

— Аркадий, с каких пор тебе нужно много места?

— Я привык жить без посторонних.

— А как же мы с Павлом Петровичем?

— Вы мне не посторонние, — покраснел Аркаша, а затем махнул рукой. — Ну ладно, пусть решает голосование. Но знайте, я против новых жильцов.

— А я «за». Так что, Павел Петрович, ваш голос решающий.

Леночка с мольбой посмотрела на старичка.

— Разрешите здесь пожить, пожалуйста. Мы недавно переехали, и у папы просто нет денег на другую квартиру или машину. А отсюда ему близко до работы.

— Многие хотели здесь жить, — задумчиво ответил старичок. — Из-за этого всё и началось.

— Прошу вас! — взмолилась девочка. — Мы постоянно куда-то переезжаем, а я бы так хотела, чтобы у нас наконец появился настоящий дом.

— И тебя не смущает общество трёх призраков?

— Ни капельки! С вами гораздо интереснее.

— Что ж, тогда я не против, — старичок посмотрел на Клавдию и Аркашу. — Может быть, пришло время дать людям второй шанс.

И тут Лена услышала, как хлопнула дверь ванной.

— Я тут подумал, — сказал отец, входя в комнату, — если тебя пугают истории о призраках, то мы сегодня же начнём искать другое жильё. Что скажешь?

— Они меня совсем не пугают, — Леночка подмигнула Аркадию. — Они все добрые.

— Хм, — Аркаша отвернулся, но она успела заметить улыбку.

— А если кто-то немного пошалит, то ты уж прости его, папа. Я тоже иногда люблю побаловаться.

— Ты моя фантазёрка, — отец погладил девочку по голове.

— Я говорю правду, папа. Они готовы нас потерпеть.

— Тогда мы постараемся им не мешать, — он обнял дочь.

За его спиной призраки медленно растворились в воздухе. А в ванной продолжала светить забытая лампочка. Он горела до тех пор, пока сам по себе не щёлкнул выключатель.