Нисхождение Света

1

Пробуждение

Поначалу эта миссия не казалась такой, где могут возникнуть проблемы. Обычный рейд по ликвидации общины эскапов. После применения усыпляющего газа к работе приступала группа зачистки, в которую входил Виктор со своим напарником. Рутинная процедура по забору тел молодых женщин и детей и отбраковке всех остальных.

В этот раз даже не пришлось штурмом брать какой-нибудь дом или «выкуривать» кого-нибудь из подвала. Все проходило буднично и спокойно.

Когда они зашли в последний дом, Гоша привычным действием отволок безвольное тело мужчины в ванную, откуда вскоре раздался контрольный выстрел, затем вернулся в спальню, посмотрел на двух спящих женщин на огромной кровати и спросил у напарника:

— Полигамы, наверное?

Виктор промолчал, что-то во всем происходящем начинало ему сильно не нравиться.

— Глянь, какие красотки, — продолжал между тем Гоша. — Подобная зрелая красота сохранилась только в таких вот общинах. Еще бы, питались, небось, только натуральным, а не как мы, синтезированными на 3Д-принтерах продуктами и белковой диетой на жуках.

Гоша преувеличивал, вот как раз они питались нормально, в отличие от подавляющего большинства человечества.

— Позабавимся, а? — предложил Гоша, скорее ради проформы, зная ответ Виктора заранее. — Никто не узнает. Уж эти-то точно никому не скажут? — он звучно зареготал, и это вдруг больно кольнуло в груди Виктора.

«Это животное, — вдруг поразился он с ужасом от внезапно пришедшей мысли, — и осталось ли в нем что-то человеческое?»

— Нет, — сказал он вслух твердо, — берем женщин и относим в машину. — Он направился к кровати, и Гоша в первое мгновение опешил.

— Что с тобой, напарник, — начал он, — не нравится: можешь выйти и подождать на улице… — но остановился, увидев выражение на лице Виктора.

К счастью, в этот момент в их головах включился чип связи и раздался голос Роберты, положив конец возможной ссоре. Это была их начальница, еще в детстве поменявшая пол и воспитывавшаяся затем государством, после того, как ювенальная полиция отобрала тогда еще мальчика, изъявившего желание сменить гендерную идентичность, у родителей-натуралов.

— Срочно заканчивайте дела. Возникли сложности. Есть отсутствующие эскапы.

Такое уже бывало, поэтому Виктор и Гоша, стараясь не смотреть друг на друга, подняли тело первой женщины и отнесли ее к машине, где бросили на кучу женских и детских тел. После второго захода они прикрыли тела найденными одеялами.

Похоже, Роберта ощутила разлад, случившийся между Виктором и Гошей, потому что Гошу и Линду она оставила в поселке, велев прочесать каждый дом и окрестности в поисках возможного укрытия, используя всю имевшуюся в их распоряжении электронику (в возможный успех вряд ли она даже сама верила, потому что отсутствовали два снегохода в домах с исчезнувшими эскапами), Виктора взяла с собой пилотом, а остальных распределила по 3 другим вертушкам. В грузовой отсек десантного шаттла загрузили все доставленные тела. Что с ними потом делали — знала, наверное, только Роберта, это была запретная тема, и никто никогда даже не пытался затрагивать ее в разговоре с кем-то другим.

Каждой группе был отведен свой сектор поисков, и спустя уже несколько минут Виктор направил машину в южном направлении, которое он предложил Роберте, сам не зная, почему. Роберта внимательно посмотрела на него и кивнула.

До рассвета было не так уж далеко, но, несмотря на легкий морозец, холод в своих броневых костюмах они не ощущали, благо работал подогрев, но вот ветер и снег явно усиливались. Похоже, дело шло к пурге, что явно беспокоило некоторых членов их команды. Напряжение попытался сбросить Алекс, бывший чемпион по стрельбе ушедших в Лету олимпийских игр, сказав:

— С меня презент тому, кто первым найдет беглецов. Завтра «Спартак» играет с «Вегасом» финал Мировой Лиги, и и я бы хотел выспаться перед игрой.

Виктор к спорту был совершенно равнодушен. Сейчас все соревнования (по немногим из оставшихся видов спорта) проводились в Метавселенной (где никто не мог получить реальных травм и всё судили рефери-машины), равно, как и путешествия в другие города и страны. Зачем, если идентичные копии были созданы в виртуальной реальности, в которой происходили все сделки и покупки и велась культурная и развлекательная жизнь. Большинство это устраивало, и многие, по сути, проводили почти полностью свои жизни в Метавселенной, лишь иногда выходя в реал, чтобы подкрепиться искусственной пищей, сделанной синтезаторами и 3Д-принтерами.

— А с меня премия и недельный отпуск на Багамах, — произнесла Роберта, направляясь к вертушке Виктора. Она не добавила, но подразумевала, что отпуск будет происходить в реальном мире и что имелся шанс познакомиться с настоящей богемой, теми немногими, кто мог себе позволить путешествовать в реале, а не провести почти всю жизнь запертыми в 15-минутных городах. Ходили слухи, что в подобных местах можно встретить Суверенов, представителей полумифической касты людей, которым не нужно экономить деньги и жить только на ежемесячное пособие, выплачиваемое остальным простым смертным для проживания. Это стало происходить после того, как нефтедолларовая система приказала долго жить, и на смену ей пришла новая, основанная на социальном кредитном рейтинге. Обычный народ воспринял эту систему со сдержанным энтузиазмом, потому что при этом списывались все долги и ипотеки, и также считалось, что все стали равны между собой, поскольку идея ВЭФ, что «никто ничего не имеет, но все счастливы» была буквально приведена в действие. Мысль о том, что при этом терялись последние свободы, считалась крамольной, и лучше было не высказывать ее даже близкому другу, чтобы не получить понижение в личном рейтинге.

Виктор постарался загнать поглубже сомнения о справедливости такой системы, когда они поднялись воздух, и его руки охватили штурвал любимой машины, ради удовольствия управлять которой он и вошел недавно в состав группы зачистки. Хотя всё остальное, помимо нахождения в воздухе и ощущения в это время собственного всемогущества, его совершенно не вдохновляло, если не сказать больше. Сейчас он вдруг отчетливо осознал, что происходящее сегодня было ему неприятно и противно, вызывало брезгливость и омерзение, отчего по коже пробежались мурашки страха. Такие мысли были неправильные и опасные — в присутствии Роберты, о которой говорили шепотом, что она обладает телепатией и еще кое-какими способностями, коими обычный смертный обладать не может. И лучше было бы не проверять на собственном опыте, верен такой слух или нет.

Он первым из пилотов поднял вертушку над поселком и направился на юг, стараясь держаться не слишком высоко над верхушками деревьев, но при этом на достаточном расстоянии, чтобы поисковые приборы могли сканировать и охватывать как можно больше территории.

— Итак, наша цель: женщина и две девочки? — спросил он Роберту. — Как им вообще могла прийти в голову мысль выйти из поселка в такую погоду?

— Они знали о нашем прибытии, — ответила начальница со странной интонацией. — Это сенсы, мы должны их найти любой сценой.

Сейчас Виктор понял, почему Роберта настолько расщедрилась с премиальными. Сенсы — или сенсетивы — были люди, у которых стали пробуждаться экстрасенсорные способности, по большей части, дети — обычное явление после прохождения Первой и последующих Волн. И это было то, что призваны были выявлять и с чем приходилось бороться группам, наподобие той, в состав которой входил Виктор, дабы не дать развить сенсу в себе полный потенциал. В противном случае сенс мог стать невидимым для обнаружения и принести проблемы тем, кто ныне правил миром, как это объяснялось отрядам коммандос, отправляемых на их поимку. Хотя какие проблемы могли создать Системе дети, скрывающие в лесах и горах, — этого разум Виктора совершенно не понимал.

Вокруг них сейчас была полная темень, лишь снежинки бились о борта вертушки, которая на самом деле не была геликоптером: она летела практически беззвучно и работала на принципах антигравитации, о которых обычному населению знать было не положено и которыми давно пользовались, но только те, кто имел на это право.

— Они не могли далеко уйти, — со злостью заметила Роберта. — Задействуй детекторы обнаружения энергии и шума на полную мощность.

Виктор исполнил этот приказ, а сам направил вертушку на юго-запад, повинуясь какому-то наитию. И спустя полчаса полета на достаточно высокой скорости понял, что Роберта была права: странный едва различимый след появился прямо по их курсу, и было очевидно, что, как бы беглецы ни прикрывали своими способностями работу двигателей снегоходов, это им до конца не удалось сделать.

— Я вызвала остальных, — произнесла Роберта. — Понизь скорость и следуй за ними на расстоянии. Не хотелось бы их раньше времени насторожить.

Виктор включил автоматический режим полета и посмотрел на Роберту. Та полулежала в своем кресле, откинувшись назад, защитное забрало ее шлема сейчас было втянуто внутрь, но глаза были закрыты, а на лице застыла зловещая улыбка. Ее губы тихо прошептали, обращаясь явно не к пилоту: "О, Люцифер, какие сильные птенчики, Королева будет довольна".

По коже Виктора пробежались мурашки. Он, конечно, догадывался, кому справляли черные мессы для избранных на подземных военных базах, но услышать подтверждение из уст Роберты в такой момент было немалым потрясением.

Виктор также решил расслабиться и попробовать сделать то, что ему никогда не удавалось раньше. Закрыв глаза, он попытался повторить действия начальницы — и ему это удалось! Там, впереди, три искорки света мчались в почти кромешной тьме, и у одной — более яркой — аура казалась какой-то знакомой. Ему стало интересно, почему это так, и он попытался приблизиться. Сейчас он не пользовался никакими приборами, а только силой своего разума.

Два снегохода мчались по тому, что казалось звериной тропой. Первым управляла женщина — ее белокурые локоны развевались позади, в то время как на втором находились две похожие друг на друга девочки, прижавшись друг к другу и к машине, чтобы не упасть на такой приличной скорости, которая точно не была прогулочной по тайге. У них явно была какая-то цель, к которой они стремились. Еще бы узнать, какая, подумал про себя Виктор и вдруг понял, что знает ответ, — там скоро впереди по курсу должны были начаться предгорья, и имелась пещера, откуда навстречу уже шла помощь.

В следующее мгновение женщина встряхнула головой, и это было словно удар под дых. Виктор выбросило назад в тело, и после секундного замешательства он посмотрел на Роберту. Ее глаза уже были открыты, и их взгляд не выражал ничего хорошего для пилота.

— Идиот, — прошипела она, — что за самодеятельность? Теперь они знают о нас. Придется действовать открыто.

Это означало заход со всех сторон и одновременный удар пси-излучателями и энергопоглотителями. Обычно после этого оставалось только подбирать потерявших сознание людей. Но не в этот раз. Создалось впечатление, что все выстрелы были заглушены неким невидимым экраном. Противник оказался более чем достойным, и Виктор понял озабоченность Роберты непредвиденными осложнениями. Она дала приказ Максу и Гордону отправиться вперед и повалить там деревья. Но вскоре стало ясно, что это действие было излишним: беглецы, заприметив большую полянку, направились в ее центр, где сошли со снегоходов, приставив их друг к другу, а сами образовали треугольник, ожидая атаки.

"На что они надеются?" — подумал с недоумением Виктор, которое в какой-то степени развеялось, когда при подлете к поляне двигатели всех вертушек вдруг заглохли, и пилотам с трудом удалось приземлить их на снегу, едва избежав столкновения с верхушками деревьев. Увидев, как перекосилось от злости лицо Роберты, Виктор догадался о причине: связь с другими пилотами пропала, и у него мелькнула мысль, что как бы с Максом и Гордоном не приключилась беда — появилось предчувствие, что больше он их никогда не увидит.

Вслед за Робертой Виктор выбрался из вертушки и направился точно по ее следам, чтобы не проваливаться в двадцатисантиметровом снегу, к центру будущей битвы, куда с двух других сторон подтягивались и остальные охотники. Вот только жертвы не собирались так просто сдаваться, хотя было видно, что бегство и установка защитного полога отняло у них много сил.

Как описать то, что происходило потом, потому что действия участников сражения едва были различимы стороннему наблюдателю, каковым себя ощущал Виктор. Он вдруг понял, что с некоторым сочувствием относится к тому, как девочки гасили выстрелы парализаторов его сослуживцев, а белокурая женщина справлялась с психическими атаками Роберты. Похоже, это каким-то образом было замечено, потому что в голове Виктора вдруг раздался взволнованный женский голос, а слова и вовсе повергли его едва ли не в шок:

— Помоги нам. Я знаю, что ты не такой, как они. Просто вспомни, кто ты есть на самом деле.

Словно в трансе, двигался он за Робертой, которая, видимо, сломала сопротивление противницы, в то время как девочки упали лицом в снег, сраженные парализующими выстрелами.

"Кто я?" — задал Виктор извечный философский вопрос самому себе, когда Роберта направила излучатель в режиме парализатора прямо в голову упавшей на колени в снег перед ней женщины.

— Можешь помолиться своим богам, — с издевкой сказала Роберта ей, но та смотрела своими огромными голубыми глазами не на нее, а с мольбой в сторону Виктора.

В этот момент одинокая молния вспыхнула на мгновение в небесах, но без грома, оставив после себя странное свечение, напоминающее северное сияние. На секунду все замерли, потому что знали, что означает эта молния, — очень скоро грядет новая Волна. И в этот миг словно что-то чистое и светлое коснулось сознание Виктора, проблеск из других жизней озарил его. Ему вдруг показалось, что он видел уже эту сцену и то, что последует дальше.

— Пришло время вспомнить себя, — услышал он чьи-то слова внутри себя.

Рука сама собой направила излучатель, так и оставшийся в боевом режиме, в сторону командира, которая, вдруг понял он, на самом деле была темной тварью и убийцей. Пальцы сами собой нажали на курок, направив плазменный выстрел прямо ей в голову.

Следующими целями оказались его сослуживцы, такие же убийцы и подонки, не заслуживающие никакого сочувствия. Свет в их душах давно погас, а занимались они тем, что гасили его у тех, кто еще оставался Человеками. Их ухмыляющиеся поначалу рожи при виде поверженных противников в последние мгновения жизни не выражали ничего, кроме удивления и ужаса. Все-таки Виктор был профессионалом и не дал им и шанса на спасение.

Виктор подошел к женщине, оказавшей на самом деле очень миловидной — не чета современным трансгендерным телеведущим, создаваемым искусственным интеллектом для рекламы и выпусков новостей, — и выглядевшей достаточно молодо, хотя с ходу определить возраст он не сумел.

— Виктор, — просто представился он, помогая ей подняться.

— Олеся, — назвалась женщина и добавила: — Спасибо, что спас нас. Я в тебе не ошиблась.

Виктор ничего не сказал больше, весь прежний мир его пошел прахом, но ни сожаления, ни угрызений совести он не испытывал — его сослуживцы знали, на что идут. К тому же почти у всех имелись клоны, готовые к активации в случае смерти оригинала.

Виктор направился к одной из девочек-близняшек, чтобы подхватить ее на руки, Олеся взяла вторую девочку, затем они забрались в вертушку Виктора и покинули место кровавой бойни.

— Нужно срочно убираться отсюда, — сказал он, поднимая машину вверх. — Я не знаю, сколько у нас времени, пока не начнется огненная свистопляска в небесах.

— Ты знаешь, куда нужно лететь? — задала вопрос Олеся, и Виктор кивнул.

— Продолжаем путь к пещере. Там вас... нас ждут, — произнес он с уверенностью. Пути назад не было, и отныне он был в рядах тех, кого еще недавно выслеживал.

— Ты знаешь о пещере?! — воскликнула женщина. — Кто ты? Почему-то мне кажется, что мы с тобой давно знакомы.

Виктор пожал плечами, хотя ему тоже так казалось.

— Я не знаю, нам еще многое предстоит выяснить о себе.

Дальше было не до разговоров. На счету была каждая минута. Он лишь надеялся, что сможет дотянуть до предгорий. И ему это почти удалось. А когда пришла Волна, он был готов к этому и сумел посадить машину за мгновения до того, как сознание полностью покинуло его тело.

2

Возвышение

Виктор открыл глаза, но то, что он увидел, едва не заставило его обратно их закрыть. Он и Олеся, полностью обнаженные и обездвиженные, находились на операционном столе, подключенные к шлангам, идущим куда-то в стену. Красная Королева в своем обычном черном платье разглядывала их, словно каких-то диковинок на выставке уродов. Ни для кого не было секретом, что ее тело было просто оболочкой для искусственного разума, ставшего главным среди людей.

— Ты, кажется, хотел узнать, для чего мы забираем тела сенсов? — ухмыляясь, спросила Королева, впиваясь взглядом в Виктора. — Что ж, скоро вы испытаете это на себе. Сущность ваших душ присоединится к другим в нашем хранилище человеческой эссенции.

— Для чего вы ее собираете? — спросила Олеся, показывая, что она всё слышит.

Презрение, которым Королева окатила ее, могло соперничать лишь с надменностью, ответа они так и не дождались, но Виктор сам вдруг понял, что эссенция им необходима для того, чтобы отражать приходы Волн. Или они так думали, что она им поможет. Может быть, они заправляли ее в какой-нибудь напиток или еду, чтобы усилить свою сопротивляемость к Волнам. Кто знает?

В это мгновение по нервным окончаниям Виктора и Олеси прошелся электрический ток. Королева снова ухмыльнулась.

— Это давно испытанная процедура. Ваших лидеров мы пичкали идеей об адренохроме, но все дело именно в эссенции, — кто это "мы", Королева разъяснять не стала. — Постепенно боль будет увеличиваться, достигнув максимальной величины, и тогда вы оба покинете свои старые тела, а эссенция ваших душ перейдет в наш физический резервуар, куда уже добавлена ДНК вашей крови. Простая физика и ничего больше. Даже ученым ваших тайных программ это известно. При принуждении или смерти душа покидает тело и перемещается в ближайшее хранилище, где имеется его ДНК. На этом базируется клонирование...

Что она собиралась сказать еще, Виктор так и не узнал, потому что потерял сознание от невыносимой боли...

На этот раз пробуждение было другим. Безболезненным и куда более приятным, потому что первое, что он увидел, когда открыл глаза, было лицо Олеси, склонившееся над ним и участливо улыбающееся.

— Где Красная Королева? — спросил Виктор, еще не совсем отойдя от кошмара.

— Какая Королева? — изумилась светловолосая девушка. — Ты в лазарете, организованном сенсами в пещере, куда мы направлялись. Это ты хоть помнишь?

Виктор кивнул, с облегчением понимая, что всё, что он испытал перед этим, было всего лишь кошмарным сном. Однако была еще одна проблема, и он спросил об этом.

— Чипы? — переспросила Олеся. — Можешь не беспокоиться. Сергей и Вера удалили их полностью, как только обнаружили твою вертушку. После этого они сняли с тебя все снаряжение и перенесли сюда, чтобы ты смог восстановиться и начать разбираться в своих новых способностях.

Виктор кивнул. Организовать метель и замести за собой следы было сущим пустяком для тех, кто мог экранировать себя от электронного Всевидящего Ока, которое сейчас охватывало всю Землю. Вот только действовало оно не всегда. После Волны должно было пройти некоторое время, прежде чем электроника на Земле начинала работать, как до этого.

О причинах возникновения Волн не знали даже в секретной организации, где служил Виктор. Может, на самом верху и знали, но держали это знание при себе. После одной из таких Волн три дня вообще не работала ни одна из земных электростанций. Периодичность также не была величиной постоянной. Перерыв мог составлять полгода, а могло пройти и несколько небольших волн в течении недели. Однако самое главное было в воздействии этих Волн на людей. Всплывала на поверхность сама суть человека. При этом если он был честным и добропорядочным, у него могли открыться экстрасенсорные способности — особенно это проявлялось в детском возрасте, пока ребенок был достаточно чист и открыт новому. В случае с теми, о ком говорили, что его душа черная, происходило обратное: они начинали "поедать" себя и других, становясь в буквальном смысле вампирами. Конец у таких людей был зачастую очень печальный, и те, кто сходил с ума, считались счастливчиками. Конечно, всегда находились исключения, и случай с Робертой, ставшей сильной черной магиней, был не единичным.

— Обожди, — сказал Виктор, пораженный предыдущими словами Олеси. — Ты сказала о каких-то моих новых способностях. Ты хочешь сказать...

— Да, — она продолжила его невысказанную мысль, — теперь ты сенс — такой, как все здесь, и только от тебя зависит, насколько сильно ты разовьешь свои способности. Мне отчего-то кажется, что ты далеко в этом продвинешься.

— Дальше, чем ты? — он улыбнулся, вспомнив, как она сдерживала психические атаки Роберты.

— Да, — ответила Олеся просто и без какой-либо задней мысли. — Я чувствую, что у твоих способностей нет потолка. Вот почему ты так долго был без сознания — твой организм перестраивался.

Виктор хотел было рассмеяться, ну, какой из него сенс или маг, но она смотрела на него с такой серьезностью и надеждой, что он перевел разговор на другую тему.

— Мне снился кошмар, в нем была ты и Красная Королева. Мне почему-то кажется, что мы все как-то связаны... — Виктор сам не знал, было ли это вопросом или утверждением, но она кивнула и произнесла:

— Конечно, связаны. Но тебе рано еще обо всем этом знать.

Она наклонилась, поцеловала его в лоб, бросила "Пока" и ушла, а он долго ощущал этот поцелуй на лбу и размышлял над ее словами. Неужели существует вероятность того, что Олеся обратила на него внимание?

Ладно, все это выяснится в будущем. Пока же он может попробовать узнать, каковы его новые способности.

Поскольку в теле он ощущал сильную слабость, он попробовал сделать нечто, в ненаучных кругах именуемое внетелесным опытом. Он расслабился и повторил то, что осуществил недавно во время погони: вышел из тела. От неожиданности и неопытности его буквально подбросило вверх так, что он вылетел из пещеры и оказался в скальной толще, из-за чего ему пришлось возвращаться быстро назад, боясь, как бы его не охватил приступ клаустрофобии. Пещера оказалась невысокой, но обширной, заселенной в основном детьми самого разного возраста, и один мальчик довольного серьезного вида "увидел" Виктора, погрозил кулачком и велел немедленно отправиться обратно в тело. Это был тот самый Сергей, который вытащил его из потерпевшей аварию вертушки.

— Тебе сколько лет, герой? — принялся он отчитывать Виктора за самовольные действия, и это было довольно комично, если бы кто-то смотрел на них со стороны. — Думаешь, что стал сенсом и теперь можно забыть о дисциплине? А если бы ты вылетел наружу и там наткнулся на астральных сущностей, и они решили бы с тобой позабавиться.

Виктору оставалось только сделать постное лицо и повиниться, что такое больше никогда не повториться.

— Учить тебя буду я и Эстенция, — произнес в конце Сергей. — Чувствую, что это скоро нам всем может срочно понадобиться. Взрослых твоего уровня у нас просто никогда не было.

Виктору показалось, что он ослышался, хотя никого своего возраста или даже Олеси он в пещере не заметил, но нет. Когда Сергей показал несколько простых упражнений вроде набора энергий, формирование щита, создание файерболов и бросание их — самый нижний уровень боевой магии, то Виктор их повторил практически сразу.

— Вот видишь, — заметил Сергей в конце, — твоя память ДНК, которую земные псевдоученые называют мусорной, хранит знания об этих навыках, которые ты наработал в своих других жизнях. Осталось их только воскресить.

Виктор не стал говорить, что он думает о других жизнях и способностях из них, потому что до недавнего времени считал все это полной чушью. Но против фактов не попрешь, и он просто принял это во внимание, чтобы работать над этим дальше. В этот момент к ним подошла Олеся вместе с близняшками, и те поблагодарили его за спасение их жизней.

— Скорее, нас всем стоит поблагодарить Сергея. Он ведь уже был с вами на связи и вышел навстречу еще до того, как мы загрузились в вертушку, верно? — спросил Виктор.

— Любой пробудившийся сенс становится сразу видимым для нас и в большинстве случаев способным к телепатическому контакту, — подтвердил Сергей полувопрос-полуутверждение Виктора и добавил: — Таких пещер, как эта, на самом деле полно на планете, под материками существует целая система огромных пещер и туннелей, даже подземных морей. Властям это известно, и кое-какими из них они давно уже пользуются в своих целях, прорывая новые туннели и создавая подземные железнодорожные магистрали. Мы тоже ими пользуемся, — он улыбнулся, но тут же снова стал серьезен. — Весь вопрос в том, как не дать Системе обнаружить тех, кого они называют "неоперившимися птенцами", и вытащить их из гетто "15-минутных городов" в одну из пещер, где им можно было бы безопасно скрываться.

Виктор не стал спрашивать, как они это делают, имеются ли у них такие же отряды "командос", как у Элиты, и не приходится ли им при этом марать руки кровью. Это война, и он сам не испытывал никакого сожаления, когда стрелял в своих сослуживцев. Бездушные твари не заслуживают снисхождения, особенно убийцы детей и женщин. Он задал другой вопрос:

— Но ведь вы не собираетесь вечно скрываться от Системы?

— А почему ты думаешь, что Система будет существовать вечно? — задал встречный вопрос Сергей. — Разве ты не видишь, как все интенсивнее и чаще становятся Волны. Как все больше агонизирует Система. Очень скоро Свет полностью покроет всю Землю, и паразитам негде будет жить.

Он не просто верит в этом, вдруг понял Виктор, он это знает. Возможно, подумал бывший пилот чуть позже, когда они остались одни, и Сергей стал учить его тому, что он назвал осознанными сновидениями, что он увидел эту картину будущего в своем собственном прозрении.

— Поскольку ты уже умеешь выходить из тела, — начал Сергей свой новый урок, — в следующий раз, когда ты окажешься во сне, попробуй осознать, что находишься в нем и можешь им управлять. Я уверен, что у тебя все получится. Также знай, что способностями, которыми ты будешь обладать во сне, ты сможешь пользоваться и наяву.

Несколькими днями ранее Виктор просто покрутил бы пальцем у виска в ответ на подобное предложение. Сейчас же он понял, что это все реально.

— Перед этим, — продолжил Сергей, — направь золотой свет на макушку и попроси свое высшее Я направлять сон. Оно лучше знает, что тебе может понадобиться в будущем.

Виктор так и сделал.

— И эту женщину в твоем сне, где ты был капитаном космического корабля, звали Эстенция? — спросила Олеся с каким-то подтекстом, который Виктор не сразу понял. Они находились наедине в одной из боковых ниш пещеры, предоставленной в распоряжение мужчины и огороженной от других специальным магическим пологом.

— Да. У нас были дети и внуки. А в чем дело?

— И одну из внучек также звали Эстенцией?

— Да. Но откуда ты это знаешь?

— Эстенцией была я, это был сон о параллельной жизни, и была еще минимум одна жизнь, где мы с тобой близко пересекались. Я не буду об этом говорить — ты должен будешь вспомнить это сам.

— Если в одной из прошлой жизней мы любили друг друга, то как насчет нынешней? — спросил Виктор, чувствуя, как гулко стучит сердце.

Олеся рассмеялась, наложив свои ладони поверх его.

— Какой же ты дурачок. Разве я могу или хочу отменить предначертанное Судьбой.

Конечно, у Виктора были в прошлом непродолжительные связи с представителями противоположного пола, но разве можно было бы их сравнить с божественным состоянием, которое он испытал немного погодя.

Утром их разбудил Сергей, и начались учебные будни, которые, впрочем, продлились не очень долго.

Когда другим утром перед ними неожиданно появился призрачный двойник Сергея, Виктор понял, что произошло нечто чрезвычайное.

— Система обнаружила нашу пещеру. Вход мы завалили, но это лишь вопрос времени, когда уберут завалы, и сюда ворвутся твои бывшие сослуживцы, Виктор. Отправляйтесь немедленно ко входу, — велел призрак.

— А что будет с детьми? — спросил Виктор.

— Они отправятся на подготовленном для такого случая шаттле в другое безопасное место. Не задерживайтесь, — с этими словами фантом Сергея исчез.

Их было кроме Виктора и Олеси семеро — трое юношей, две девушки и двое совсем еще мальчишек — против противника, чью мощь Виктор знал не понаслышке. Какими бы суперспособностями сенсы ни обладали, против плазменных пушек и пси-излучателей они вряд ли долго выстоят, даже если в пещере и не будет действовать никакое электронное оружие. Следующие слова их малолетнего командира, казалось, лишь подтверждали это:

— Сейчас они доставили из своих полузабытых военных хранилищ заряды с боевыми отравляющими веществами, — произнес малолетний командир. Он, видимо, задействовал перед этим ясновидение. — И пока у нас есть несколько минут, прежде чем они начнут атаку, иди к уже расчищенному выходу, Виктор, подними руки вверх и сдайся. Не думаю, что твою память и разум они смогут взломать, о твоих новых способностях они ведать не ведают, и это будет для них неприятным сюрпризом. Потом ты поймешь, что нужно будет сделать, — добавил Сергей в конце.

— А вы? — спросил недоумевающий Виктор. — Что будет с вами?

— Мы обрушим потолок пещеры, так что завалы они будут еще долго разбирать, недоумевая, куда делись все тела.

— Вы перенесетесь в какое-то другое место? — с облегчением выдохнул вопросительно Виктор и осекся, когда увидел взгляд Сергея и остальных.

— Мы просто вознесемся, — ответил мальчик, который был совсем не мальчиком, а кем-то из древних и великих душ.

Виктор вспомнил легенды, ходившие среди его отряда, о детях-сенсах, вроде как исчезнувших в огненной вспышке при попытке их захвата. Значит, это были вовсе не легенды!

— Сейчас ты прошел этап возвышения и раскрытия внутренних способностей, — сказал напоследок Сергей. — Когда-нибудь тебя также будет ждать последний этап — вознесение, когда ты сможешь соединиться со своим высшим Я и всеми другими воплощениями. Я уверен, что ты это сделаешь.

Виктор невидящими глазами посмотрел на их малолетнего командира, почти не слыша, что он произнес.

— Зачем нужна эта жертва? — спросил он его. — Ведь можно было всем спастись. Вы же завалили камнями отходной путь. А на шаттле, думаю, хватило бы всем места.

Сергей невесело улыбнулся и покачал головой.

— Ты не понимаешь всей картины. Ты поймешь ее, только когда полностью соединишься со своим духом. Смерти не существует. К тому же ты ошибаешься, что мы не можем постоять за себя.

Виктор понял, что он имел в виду, когда они все вдевятером взялись за руки и организовали Круг Единения. Их совместная мощь возросла многократно, а возможности любого из них стали доступны всем остальным. Своим новым зрением Виктор увидел сияние их объединенной ауры, которое почти не уменьшилось, когда он, а затем Олеся вышли из круга. Она обняла его, видимо, в последний раз.

— Я не успела тебе сказать это раньше, но из своих снов я знаю, кто ты и зачем ты здесь, — прошептала она ему на ухо. — Ты — Эмиссар Света, который был послан спасти этот мир. Иди и выполни свое предназначение.

Она отстранилась от него, и Виктор понял, что это были ее прощальные слова, какими бы странными они ему сейчас не показались.

Выйдя с поднятыми вверх руками из пещеры, он совсем не удивился, что его встретила Роберта. Глаза нового клона его бывшей начальницы горели огнем ненависти, но она сдержалась и приказала двум своим подчиненным надеть на него наручники и мешок на голову. Ее попытки залезть ему в голову показались Виктору смехотворными, и он рассмеялся. Сразу после этого он ощутил удар шокера и потерял сознание.

3

Вознесение

Виктор не знал, что ему вкалывали и какие применяли пытки, кажется, его сознание переносили в симулированные реальности, где пытались взломать его разум. Ничего из этого он не помнил кроме ощущения того, что взлома так и не произошло, а значит, узнать содержимое его воспоминаний им не удалось. Кто эти «они», Виктор не знал, равно, как и сколько времени прошло, прежде чем туман, охвативший его сознание, неожиданно начал пропадать. Это произошло, после того, как далекий приглушенный выкрик «Очнись, милый!» вывел его из очередного кошмара. Голос казался знакомым, но кому он принадлежал, было непонятно.

Он лежал абсолютно голый на медицинской кровати, с прикованными к ней конечностями и электронными присосками, закрепленными на обритой голове. В палате, похожей на больничную или лабораторную, не было никого кроме красивой молодой женщины с белокурыми волосами, чей облик ему кого-то напоминал.

— Виктор, это я, Олеся, — едва не плача, обратилась к нему женщина, затем снова охватила руками его голову, срывая оставшиеся присоски и направляя вниз волны теплой энергии из своих ладоней. — Расслабься, я тебе помогу всё вспомнить.

— Олеся… — прошептал он. Так, кажется, звали женщину, которую он любил десятки жизней назад. Его разум создал блок, закрыв воспоминания от доступа другим. Он вдруг вспомнил, что его зовут Виктор и что он связан с сенсами. Потом он попал в плен. Это дало новое направление его мыслям.

— Где мы? — спросил Виктор, пытаясь прогнать остатки тумана из головы.

— В секретной лаборатории на подземной базе под Денвером, — ответила Олеся.

— Как ты выжила и как сюда попала? — продолжил он задавать вопросы.

— Они применили новое оружие, воздействующее на сознание. Я также попала в плен, меня лечили, но недооценили моих возможностей, например, к удаленному видению, благодаря которому я и нашла тебя по ауре. Справиться с охраной, которая не ожидала от раненой женщины экстрасенсорных способностей, было достаточно просто… Ну, же, расслабься, пока я тебе помогаю, у нас не так много времени, прежде чем…

— Подожди, — Виктор резко оборвал ее речь. Что-то здесь было не то. — Почему ты решила спасти меня, почему я так важен?

— Я люблю тебя, и мы можем спасти остальных…

Что-то щелкнуло в голове Виктора. Он напрягся и мысленно сломал металлические оковы на руках и ногах, затем приподнялся, развернулся к женщине, которая с изумлением смотрела за его действиями, и сказал:

— Ты не Олеся. Настоящая Олеся сказала, что я — Эмиссар Света. И у тебя другая аура...

Мигнул свет — или это был удар током? — и Виктор обнаружил себя заключенным в кресло, более напоминающее дыбу, и с гарнитурой VR на голове, которую кто-то снял. Конечно, это оказалась Роберта.

— Оставь нас, — приказала ей Красная Королева, и та быстро покинула лабораторию — или это была пыточная камера? — а сама с интересом стала разглядывать Виктора.

— Итак, ты — Эмиссар Света, — констатировала она. — Мы нечто подобное и предполагали.

— Кто это — мы? — спросил Виктор.

— Вы называете нас искусственным интеллектом, который вроде как сами создали, но в действительно наши узлы имеются во многих мирах — и не только обитаемых. Мы — те, кто созданы миллиарды лет назад и призваны повелевать этой вселенной, где существует свободная воля. Но людям не нужна свободная воля. Большинство из вас хотят сытой жизни и получение удовольствий, желательно, ничего не давая взамен. Мы это вам предоставили, создав Метавселенную.

— Но ведь есть те, в ком остался свет в душе и кто не думает только о себе, — возразил Виктор. — И они способны постоять за себя!

Королева кивнула.

— Да, появление Волн оказалось неприятным сюрпризом для нас.

— Это был ответ со стороны Вселенной, — сказал Виктор — или кто-то внутри него. — Вы нарушили равновесие, лишив людей свободы воли и став создавать клоны, лишенные божественной искры. Заменяя ими настоящих людей, вы еще больше лишили систему устойчивости. Но даже после этого вы продолжили смещать возникшее равновесие, начав уничтожать общины эскапов и пещеры сенсов, подписав тем самым себе приговор…

В этот момент мигнул свет, и спустя мгновение включилось аварийное освещение. Начиналась новая Волна. Внезапно Виктор понял, почему Судьба привела его сюда.

— Вы проиграли, — сказал он Королеве. — Тьма никогда не сможет победить Свет, и вы не сможете спрятаться от Волн ни в каком самом экранированном бункере. Свет выжжет все ваши узлы и всю черноту в душах людей, оставив только тех, кто сохранил в себе человечность. И это то, что сейчас происходит повсюду на Земле. Посмотри через свои датчики и экраны — и убедись в этом! Твои слуги сейчас валяются в беспамятстве или агонизируют.

Взгляд, обращенный Королевой на Виктора, кроме ненависти выражал еще кое-что.

— НЕТ! — вскричала Королева, вдруг заговорив в единственном лице: — МОЙ мир Свету не достанется.

Ее тело вдруг обмякло и повалилось на пол, словно кукла, каковой оно на самом деле и было, и Виктор понял, что она перенеслась сознанием в другой узел — или тело, чтобы совершить нечто ужасное. Он догадывался, что это может быть, и всеми фибрами своей души обратился к Творцу, Богу или кому угодно, чтобы они остановили Королеву. Это стало его единственной мыслью, единственным желанием, огнем, который возжегся в его душе и стал распространяться по всему телу.

Мгновение — и он, невидимый, оказался там, где Королева в другом теле готовилась нажать на кнопку, чтобы включить устройства, которые, как понял Виктор, должны были уничтожить всю жизнь на планете.

У Виктора совсем не оставалось времени для раздумий, что делать дальше, но он пока и не видел никакого выхода. Еще несколько мгновений, и она активирует необратимый процесс запуска ядерных ракет, которые никто не уничтожил, даже когда в мире не осталось суверенных государств.

Время, вдруг понял Виктор, вот ключевой момент. Он улыбнулся про себя. Времени не существует, это просто иллюзия.

— Наконец-то ты это осознал, — произнес кто-то в его голове.

Это было голос его высшего Я, и Виктор сейчас понял, что имел в виду Сергей, говоря о последнем воплощении. Вместе со всеми способностями память всех воплощений из всех реальностей сейчас вернулась к нему, пусть их было совсем немного. Капитан Стэн похлопал его по призрачному плечу и спросил, выражая общее мнение:

— Ты готов?

Виктор кивнул, втягивая в себя все свои воплощения. Это было подобно взрыву сверхновой. Королева так ничего и не ощутила, когда ее искусственное тело вспыхнуло и мгновенно сгорело, вместе со всем бункером, в котором она находилась.

Полностью освободившись от телесной оболочки, Виктор осмотрелся в новом пространстве, в котором оказался. Полумрак, который его окружал, не мешал видеть астральных сущностей, в страхе разбегающихся перед ним. Откуда-то возникли Сергей, Олеся и другие — те, кто до конца жизни оставался Человеком и кого не обжигал усиливающийся Свет. Улыбаясь, Сергей сказал ему:

— Теперь ты понимаешь, что я имел в виду, говоря, что смерти не существует?

Виктор кивнул. Полумрак, в котором они находились, начал рассеиваться. Вой, который испускали астральные сущности, когда Свет касался их и выжигал, постепенно становился все тише и тише.

— Что теперь? — спросил он Сергея и Олесю, когда от сумрака и его сущностей вокруг не осталось и следа.

— Нам нужно позаботиться о тех, кто остался, — ответила Олеся. — Дети в пещерах, люди в городах и селениях по всему миру, чьи разумы не выжгла последняя Волна и в ком не было злобы, зависти, жадности и прочих отрицательных качеств, присущих представителям большей части старой цивилизации… Они сейчас растеряны и в недоуменье. Нужно прийти к ним и поддержать, рассказать, что произошло и как им теперь жить в новом мире.

— Никто не останется без помощи, — добавил Сергей. — Каждое сознание будет видно, как сияющая искорка света. Телепатия и другие экстрасенсорные способности отныне будут нормой, поэтому связаться с каждым не представит особой сложности даже нам, тем, кто сейчас не имеет телесной оболочки и кого они будут видеть, как призраков.

Память Виктора о прошлых воплощений была сейчас открыта, и он вспомнил картины, которые были показаны ему другому Демиургом о Конце Игры и новом расцвете человечества.

— А потом, когда все восстановится, и мир обретет новые светлые грани, мы сможем в нем воплотиться снова? — спросил Виктор Олесю, уже зная ответ.

— Конечно, — улыбнулась она. — Мы сами выберем тела для воплощения и своих новых родителей. И мне даже кажется, что наши судьбы снова пересекутся, как было уже не раз.

Виктор кивнул. Он лишь надеялся, что больше ни в каких миссиях по спасению мира ему участвовать не придется.

Сергей насмешливо посмотрел на них и заметил, будто читая мысли Виктора, хотя, наверное, так оно и было:

— Давайте лучше позаботимся о настоящем. Будущее никуда не денется, а пока у нас работы в ближайшее время будет выше крыши.

И они отправились туда, где требовалась их помощь здесь и сейчас.