Измеритель счастья

1.

На торговой площади к Максу подошла эльфийка в доспехах А-грейда, вид которых был обратно пропорционален их защитным способностям. На сияющем бюстгальтере были рождественские помпончики, на острые уши сползала красная шапочка с помпоном помощнее.

Она встала рядом с максовским гномом и запросила чат.

Когда в окошке появилось сообщение, Макс даже подвинулся поближе к столу. Первые строчки он перечитал несколько раз, потому что мозг коротнуло.

Сообщение было следующим: «Приветствуем тебя, Максим Ольхов, 1995 года рождения, пароль к почте на gmail.com „ljasdf0335asfl“. Вы назначены тайным Сантой для Венедиктова Василия Игоревича, 1962 года рождения, проживающего по адресу: г. Подольск, ул. Революционеров, д. 7, кв. 15. Вам необходимо сделать Василию Игоревичу такой подарок, который вызовет в нем счастье не менее седьмого уровня. Для измерения уровня счастья вам будет доставлен специальный прибор (инструкция прилагается). В случае недостижения необходимого уровня счастья у Василия Игоревича, вас настигнет третья из казней египетских. Желаем вам счастливого Нового года!».

Первым делом Максим поменял пароль к почте. Вторым — поменял пароли ко всем социальным сетям. Третьим — зачем-то полез гуглить казни египетские.

Третья казнь оказалась такой: нашествие кровососущих насекомых (мошек, пухоедов, вшей и клопов). Четвертая казнь была идеологически близкой к третьей — там фигурировали песьи мухи, зато обошлось без жаб. Жабы относились ко второй казни.

На жабах и песьих мухах Макса наконец-то отпустило. То, что кто-то знал его настоящее имя, объяснялось легко — несколько друзей знали о том, где и кем он играет. Информацию о пароле они тоже могли каким-то образом узнать. Анатолий по прозвищу Тихоня так вообще этим раньше на жизнь зарабатывал. Да и вообще юмор у него был специфический, поэтому Макс решил звонить ему первому.

Анатолий на звонок ответил, но когда Макс стал говорить про пухоедов, песьих мух и пробитые пароли, совершенно искренне удивился и возмутился.

Уже на следующее утро Макс проснулся, совсем забыв о безумных палачах в эльфийских обличиях. Затянула рутина: смотался по магазинам, как и обещал маме, потом залип в телеге, листая новости и тяжело вздыхая. Поспал днём. Крепко.

Входящий звонок от Тихони прервал сон на самом интересном — когда девушка повернулась в профиль, и Макс ещё не успел различить черты лица, но уже прочувствовал эстетическую утончённость натуры.

— Чего тебе? — недовольно спросил он у Тихони, не открывая глаз, пытаясь дотянуться до образа.

— Новости читал?

— Какие?

— На форуме серверном, какие ещё?

Макс выдохнул и проснулся уже окончательно. Над ним покачивалась пыльная люстра. Тимоха презирал телевизор и думскроллинг, по-монашески отгородившись от внешнего мира в угоду миру виртуальному.

— Не томи!

— Короче, помнишь игрока с ником Бесноватый?

— Ну.

— Вчера помер. Вроде отписались, что от яда то ли жабы, то ли лягушки. Нелепость полнейшая. Чё ты мне вчера лечил про пухоедов своих?

Макс сам не заметил, как перешёл из горизонтального положения в вертикальное. Мир вокруг покачивался и слегка вибрировал.

— Повтори.

— Идиот что ли? Ты в курсе? Я пока ничё не писал, но, знай, я был на грани.

— Перезвоню.

Макс умылся и сел за компьютер. В голове звенело, как будто там осталась лишь струна да её вибрация. Мысль плавала где-то по окружности, не цепляясь за звук.

Вместо того, чтобы лезть на форум, Макс загуглил Венедиктова Василия Игоревича, 1952 года рождения.

Им оказался пожилой мужчина весьма рок-н-рольного вида. На страничке вконтакте стояла классная аватарка — мужик с седыми зачесанными волосами на фоне стены, полностью исписанной в граффити. Все руки в татухаха. Майка-безрукавка. Мускулы — приличные. Может, это он и есть? Шикарная форма для такого возраста так-то.

Других фоток на страничке не было.

Макс навёл курсор на кнопку «добавить в друзья». Завис на секунду. Щёлкнул и закрыл вкладку.

Когда Макс в третий раз пошел принимать душ, чтобы избавиться от раз за разом прошибающего липкого пота, он понял, что надо что-то делать.

Волевым усилием заставил вернуться себя к ноуту и залезть на форум. Весть о смерти Бесноватого оказалась преждевременной. Об этом написал сам якобы померший. Бесноватый, оказывается, был страстным любителем амфибий и держал террариум с редкими видами лягушек, парочка из которых действительно ядовитыми. Чистил террариум, спешил, не надел перчатки — и схватил дозу токсина. Был в больнице, но уже вернулся домой.

От прочитанного Макса попустило. И с чего он решил, что Бесноватого настигла вторая жабья казнь? Еще и Тихоню перепугал.

Следующие три дня были благословенно спокойными. Макс не вспоминал ни о загадочном сообщении, ни о Василие Игоревиче в татухах.

Очередная порция волнений накрыла Макса после того, как курьер вручил ему посылку от неизвестного отправителя.

Над аккуратным деревянным ящичком без опознавательных знаков Макс сидел минут пятнадцать. Перед мысленным взором крутилось колесо со стрелкой и надписями: «открыть», «выбросить» и «не открывать и засунуть под кровать».

Макс выбрал сектор «открыть».

Среди порезанной на мелкие полоски бумаги в пупырчатой пленке лежало что-то продолговатое величиной с ладонь.

Развернув пленку, Макс увидел металлический цилиндр, похожий на упитанный градусник. Вдоль всего корпуса шла шкала с делениями.

Макс взял цилиндр в руки и покрутил его в поисках кнопки включения-выключения. Кнопки не обнаружилось. Где у устройства был верх, а где низ — тоже было не совсем понятно, потому что никаких обозначений не было.

Любопытство странным образом переключило внимание Макса. Он принялся прикладывать цилиндр то к плечу, то к ноге, то к животу, но устройство ожило только тогда, когда Макс ткнул им себя в лоб. Устройство завибрировало и потеплело.

Когда Макс посмотрел на него, несколько делений на шкале светилось мягким янтарным светом.

Как бы Максу не хотелось это признавать, но он, совершенно очевидно, получил обещанный инструмент для измерения уровня счастья.

Четыре из десяти. Это вполне достоверно описывало его собственное состояние.

Макс отложил полученный артефакт и принялся снова, как в первый день, шерстить интернет в поисках подобных розыгрышей. На этот раз в запросах фигурировали градусники, измерители счастья и прочие непотребства.

Удалось найти нечто подобное на форуме конспирологов, которые считали, что человеческие градусники рептилоиды используют для проверки уровней довольства своих людских подопечных. Градус безумия был так высок, что даже злоключения Макса не казались такими уж невозможными.

Так и не найдя ничего стоящего, Макс для начала сбил абсурд рейдом на босса. Потом, победив, попытался собраться с мыслями и проработать возможный план действий.

Макс зашёл на страницу Василия Венедиктова и увидел, что запрос в друзья принят. Как оказалось, у него было две страсти — рок-музыка и книги.

Тем не менее, сам не отдавая себе отчёта в том, что именно он собирается делать, Макс оделся, вышел на улицу и поехал в Подольск. В электричке он залюбовался красивой девушкой, читающей Гоголя. Мысли очистились и стало понятно, что делать. Нужно заговорить, сказать все как есть и потребовать объяснений. Или совместно попробовать докопаться до глубинной сути случившегося.

Через час Макс оказался у двери Василия Венедиктова.

Она была чистой, железной и с жёлтой кнопкой звонка в виде смайлика. Он позвонил. Подождав, прожал звонок снова. Из-за двери не доносилось ни звука, и Макс подумал, что бесполезно потратил больше часа. С обратной дорогой — два.

Макс спустился к подъезду и уже хотел двинуться в электрички, когда из-за угла вышел Василий Венедиктов.

— Здравствуйте, Василий Игоревич, — сказал Макс хриплым от волнения голосом.

Василий остановился и внимательно посмотрел на Макса.

— Ты от Екатерины Федоровны? Она вроде сказала, что ты завтра забежишь. Может, попутал я что. Хорошо, что не разминулись. Пошли.

Он улыбнулся Максу и махнул рукой в сторону подъезда.

Макс шел за Венедиктовым и пытался сообразить, что лучше — сразу сказать об ошибке или все-таки, пользуясь случаем, зайти в квартиру, а там уже все обсудить.

Решил, что второй вариант будет лучше.

Венедиктов оставил Макса на пороге и, скинув обувь, пошел в комнату. Вернулся он с каким-то коробком и сунул его Максу. Коробок оказался пачкой лекарства.

— Бабушке привет, — сказал Венедиктов. — Пусть поправляется.

Макс переступил с ноги на ногу. Все-таки надо было раньше объясняться.

— Спасибо, — зачем-то сказал Макс. — Хотя я вообще не за лекарством.

Венедиктов чуть нахмурился.

— Скажите, — начал Макс, — вы счастливы?

Он пожалел о сказанном сразу же, потому что Венедиктов насупился и выхватил у него из рук упаковку.

— Господи, — простонал Венедиктов, — ты из этих что ли?

— Из кого? — пробормотал Макс.

— Из Свидетелей Иеговы?

— Да нет же, — с отчаянием в голосе сказал Макс. — Погодите, я вам все объясню.

И тут Макс окончательно понял, что любые объяснения будут казаться настолько идиотскими, что Венедиктов выгонит его из квартиры и еще пинка отвесит.

Он молчал, уставившись на ботинки.

— Так, — уже мягче сказал Венедиктов. — Разувайся. За чаем все мне расскажешь.

Макс рассказал все, как есть. То ли чай помог, то ли вид Венедиктова в переднике, который тот напялил на кухне.

Когда он закончил свой рассказ, Венедиктов встал и снова поставил чайник.

— Так тебе, значит, меня осчастливить надо. Или грозит тебе казнь египетская.

— Да развод это все, наверное, — вяло сказал Макс. — Хотя измеритель счастья мне и вправду прислали.

— Покажи, — Венедиктов кинул на Макса острый взгляд.

Макс достал из рюкзака цилиндр.

— Его ко лбу прикладывать надо, — сказал Макс.

Венедиктов приложил цилиндр ко лбу и немного дернулся, когда цилиндр завибрировал.

— Две единицы из десяти, — сказал он, посмотрев на цилиндр.

— Врет? — с надеждой спросил Макс.

— Не врет, — ответил Венедиктов. — Где-то на двоечку я себя и ощущаю. Но ты же понимаешь, что никто тебя не убьет? Ты ничего мне не должен.

Он отвернулся от Макса и сгорбился на стуле. Вся моложавость куда-то делась, и Венедиктов сразу стал выглядеть на свои года.

— Раз уж мы с вами сидим на кухне и пьем чай, — сказал Макс, — расскажите мне все-таки, что у вас стряслось, раз счастье на двоечку.

Дело оказалось в сыне Венедиктова — Володе.

На торговой площади Макс подошёл к магу в тёмно-синем халате, который по уровню даже доспехи А-грейда превосходил. Запросил чат.

«Требуется помощь, глава».

«Это уже что-то интересное. Никогда от тебя ни одной просьбы не слышал».

«Нужно найти человека».

«Найдём, не проблема».

«Не совсем здесь. В другой игре».

«Это сложнее, но человечки у меня есть везде!»

Глава гильдии магов был Семён, у него отец то ли топ-менеджером был каким-то, то ли, ещё хлеще, депутатом. Короче, у Семёна было комбо, о котором мечтает любой игрок — деньги, время и достаточно мозгов, чтобы все это применить.

Максу он согласился помочь сразу, но с требованием всё объяснить.

Кинули клич по игрокам и нашли-таки любителей не только фэнтезийного мира, но и космического. Нашли, значит, человечка.

Через него Володю, сына Венедиктова, и нашли за пару часов.

Володя подсел на игру так плотно, что забывал спать, следить за собой и учиться. Мама, с которой он жил, с этим ничего поделать не могла. Да и некогда ей было, работала. Когда отец прямым текстом сказал ему, что мозги у него скоро спекутся от бесконечных космических перелетов, Володя даже нашел в себе силы подняться из кресла и холодным голосом сказать пришедшему отцу, что тому раньше надо было думать — а не тогда, когда он с матерью разводился. Больше отцу не звонил и не писал, на контакт не выходил.

Макс попробовал несколько методов.

Сначала он попытался заговорить с ним об отце напрямую в игре. Получил блокировку. Его сообщения Володя видеть не мог.

Потом они через Семёна вышли на главу его клана, адмирала целой эскадрильи. Через него тоже не вышло, Володя объявил, что если его не перестанут лечить, то он просто в другой клан уйдет.

Никогда в жизни Макс не чувствовал себя таким беспомощным. И дело уже было даже не в казнях египетских.

8.

— От нас с мамой тоже батя ушел, — сказал Макс Венедиктову.

Макс сам не знал, зачем опять поехал к нему в гости. То ли чай понравился, то ли еще что.

— Общаетесь? — спросил Венедиктов.

Макс покачал головой.

— Дурак твой батя, — сказал Венедиктов сердито. — Ты отличный парень.

— А ваш Володя тоже дурак, — пробурчал Макс. — Счастья своего не понимает, когда отец всегда рядом.

— Спасибо, конечно, за поддержку, — улыбнулся Венедиктов, — но обычно именно бати дураки. Я тоже был таким же, пока не понял кое-что о жизни.

— Простите, — сказал Макс, — я не смогу вам помочь. Володя отказывается разговаривать. В принципе, я могу с годик в той игрухе покачаться и на дуэль его потом. Типа, кто проигрывает, тот желание победителя выполняет. Ну, я ему загадаю, чтобы он с вами виделся.

Венедиктов хохотал громко и от души, но Максу почему-то не было обидно.

— Макс, что я успел за жизнь понять, так это, что многие банальные истины действительно оказываются правдой. Например такая истина: насильно мил не будешь. Кстати, а ты же сам игрок. Как ты с игровой зависимостью справляешься?

— Как, как, — сказал Макс. — Неважно справляюсь. Мои самые долгие поездки за последнее время — это поездки к вам. Ну еще на конвентах всяких бываю, которые играм посвящены.

Тут Венедиктов аж выпрямился.

— Какие конвенты?

—Ну типа ЭпикКона. Там и косплейшики, и актеры озвучки, и всякие движи крутые.

— И по володиной игре там эти, как их... движи есть?

— Конечно, — сказал Макс. — А девчонки-косплейщицы в образах космических корсарш — это вообще огонь.

Максу не нужен был счастьеизмеритель, чтобы понять, что Венедиктов сильно приободрился. Он решил позвать сына на конвент, и Максу эта идея понравилась. Если бы его отец позвал его на конвент... Дальше он это мысль развивать не стал, чтобы не расстраиваться.

9.

Дома Макс в игру не спешил. Он сидел в любимом кресле, развернутом к окну и думал. О том, что в игре все гораздо проще. Там есть квест — его проходишь, получаешь результат. Все предсказуемо. В жизни, как оказалось, никаких гарантированных результатов нет.

А еще он подумал о том, почему неизвестные отправители градусника счастья просто не предложили ему помочь Венедиктову. Без всяких там кровавых клопов и прочей фигни.

Ответ ему не понравился. Выходит, что только посредством угроз его вообще можно с места сдвинуть? Хотя непонятно, как он в эту фигню поверил. Устройство это — наверняка что-то колец настроения, которые меняют цвет в зависимости от температуры тела.

И все-таки в этом что-то было.

Он тоже отправит послание. Казней египетских там не будет, но Макс придумает, как заставить своего друга поднять задницу из кресла.

Осталось только понять, кому Макс хочет помочь, хотя и с этим он разберется.

Сейчас больше всего ему хотелось помочь себе.

Абонент долго не отвечал, но наконец-то на другом конце несуществующего провода взяли трубку.

— Привет, пап, — сказал Макс. — Я соскучился и хочу поговорить.