Кэт-н-трэш

— ...не желаю слышать, просто хватит уже! — Мэг сердилась больше от жары, чем от хорошего настроения Джея — тот впал в дурашливость и цитировал статейки из жёлтой газетёнки, на чей сайт зашёл случайно. А именно, он сказал: "Собака укусила кошку, и та взорвалась! А за сутки до того трое жителей уверяли, что видели в небе некий объект..."

 

Мэг лихо вывернула руль, зезжая на частную территорию своего ранчо и нажала педаль до упора. Бортовой Форд-Рейнджер погнал вдоль поля золотистой пшеницы. Полдороги от сити за ними ехал какой-то подозрительный, чёрный минивэн, но теперь его в зеркалах видно не было и Мэг стало спокойней. Зато Джей вот своими закидонами доставал.

— Ух ты ж, ма...

— Ну чего ты там опять?

— Нет, не скажу, ты ж такое не любишь...

— Чего не люблю?

— Но шикарно, шикарно...

— Что именно?

— Не, тебе спокойней без такого.

— Без чего?

— О чём прочёл я тока ща.

— О чём ты прочёл?

— Ты запрещаешь говорить о таком. Но шикарно, шикарно...

 

"Форд" завизжал тормозами, поднимая за собой пыль. Джей повис на ремне безопасности. Он подумал, что ма увидела кролика, потому и дала по тормозам. Но, когда она выхватила из рук Джея смартфон — и опомниться не успел — то понял, в чём истинная причина их остановки. Мэгги читала с дисплея, бормоча под нос:

— ...второй случай на неделе... кошачье безумие... спаниель Доусонов погнался за кошкой, та вертикально взлетела вверх... распустилась огромным цветком тьмы, скорее даже призрачным осьминогом с щупальцами... спаниеля больше никто не видел.

Мэг задумчиво посмотрела вдаль. Джей осторожно спросил:

— Круто, да?

Мэги кинула ему в живот айфон и двинула рычаг вперёд, нажимая педаль.

— Это поветрие коллективного безумия, — рявкнула она через минуту, — или галлюциногены в водопроводе!

— Папе нравились такие истории...

— Папы больше нет, хватит постоянно напоминать о нём, итак тошно.

 

— Да, глупая смерть. Молния в поле, ну один случай на миллион, и вот пменно с ним...

— Сказала, хватит! У нас тут везде поля, мы не твоё один на миллион тут.

— Ага, статистика драная не в нашу пользу.

— И хватит об этом, Джей! Лучше скажи, ты видел тот приставучий минивэн? За нами ехал.

— Да? Нет.

— Ясно.

 

Они проехали секунд пятнадцать молча, думая каждый о своём. А может — об одном, недавно так нелепо ушедшем, родном человеке. Затронутая тема не отпускала Джея, он тяжело вздохнул:

— Ох, только и правда, какая же глупая сме...

И вновь повис на ремне, Форд аж юзом повело, до того резко Мэг ударила по тормозу.

— Вон! — закричала она, указывая ему на дверь.

— Ты чего, а?

— Вон! Пешком дойдёшь, ной по дороге сколько влезет. Пчёлки тебя послушают. Птички, муравьи. А мне это не надо, дел полно.

— Ну я тогда в кузове доеду, там ты меня не услышишь, — сообразил Джей, выскочил из кабины и запрыгнул в кузов, перемахнув через синий борт.

 

Он увлекался паркуром и брейкдансом, для него несложно было махом запрыгнуть в кузов. Там он лёг на спину, было жёстко, но просторно; три пакета с покупками из города не мешали ему. Мэг включила радио в кабине, он слышал тявкающе-обрывистые фразы диктора новостей. Пару раз джип трясло на неровностях дороги, затылок Джея начинал слегка колотится о железо кузова, тогда он подкладывал ладонь под голову. В небе над собой заметил удивительное облачко: оно напоминало кошачий силуэт! Будь у сего котоблака "мордочка" более вытянутой, а хвост короче — оно была бы похоже на собаку. А так, безо всяких сомнений — на кошку и только на кошку."Форд" затормозил, на сей раз плавно, у особняка семейства Остеров.

 

Мэгги Остер заглушила двигатель, спрыгнула на траву, подровненную газонокосилкой, и хотела было крикнуть, чтобы Джей нёс покупки в дом, но не увидев его лица над бортом Форда, улыбнулась и проворчала: "Соня. Везде может отрубиться, аж завидно..."Подойдя к борту, Мэг была вынуждена изменить своё мнение. Кузов был совершенно пуст, не считая трёх пакетов с едой из супермаркета.  Джея нигде в поле зрения не было. Она достала свой телефон: видавшую лучшие времена, привычную "раскладушку"; Мэг была очень консервативна в отношении подобных вещей.

 

Когда она набрала номер сына, где-то напротив своего солнечного сплетения услышала приторную мелодийку рождественской "Джингл Бэллс". Пошарив за бортом ближе к краю, достала из кузова смартфон. Долго, не моргая, смотрела на чёрное зеркало экрана. Джей никогда не расставался со своим смартфоном. Даже в сортире, в ванной, на забое скота, на утренней пробежке.

— Да что тут происходит? — спросила себя Мэгги вслух. Неужели Джей спрыгнул во время езды. Зачем? Да и скорость была приличной. Хотя, ему с его каскадёрским фанатизмом это-то как раз не помеха.

 

Донна, давняя служанка Остеров, вышла на крыльцо и всплеснула руками:

— Мэгги, ты не накрашена!

Донна ещё что-то сказала о сантехнике и плохих трубах; Мэг её не слушала, в голове шумели приливы морские будто. Сейчас не время для ерунды сантехнической. Она недавно потеряла одного мужчину в семье, и теперь очень боялась за второго. Джея она потерять не могла, иначе зачем светит солнце и звенят колокола... Донна умолкла, заметив мрачное лицо хозяйки.

 

— Сын исчез.

— Что?

— Джей исчез!

— О... когда?

— Во время поездки, Донна.

— Ну так спрыгнул, молодёжь. 

— Может и так.

— Позвони шерифу, Мэг.

— Да, пожалуй. А что, если покричать в поле, Джей услышит и... Да, теперь я вот понимаю — он скорее обиделся, что я его из кабины выгнала, он ахинею нёс про взрывающихся кошек. Вот и сиганул за борт от обиды или шутки ради.

— Мэг. Звони шерифу! Кэлвин не болтун, ты сама говорила, и у него есть поисковые отряды, я в газете про них читала. Если хочешь вернуть мальчика быстро — звони! Ибо вокруг ныне и правда не безопасно. Мне брат из города по телефону кое-чего рассказывал.

— Что именно, Донна? Не темни!

— Там не только кошки взрываются. Там людей словно похищают, бывает!

— Ох...Никак ортодоксы правы, антихрист явился, черти путают.

— Говорят про эн-лэ-о. Про пришельцев.

 

"Но почему здесь, у нас? Случайность или это всё из-за той военной базы в горах. Ведь когда я была младше Джея, Небесное Нашествие тоже было — так в газетах местных тогда писали. Слухи ходили о пленённом зелёном человечке. Может, его межзвёздные сородичи за ним явились? А ведь тот капитан с базы дружил с отцом и шерифом. Может и надо Кэлу позвонить. И в бумагах отца покапаться основательно!" — размышляла напряжённо Мэгги Остер. Донна растеряно смотрела на неё, стоя напротив. Мэгги была благодарна Донне за участие, а то есть служанки: конец рабочего для, так пошло всё куда подальше, да плюс воруют у хозяев мыло, еду, прочее по мелочам... Донна не такая.

 

Мэг набрала номер офиса шерифа Кэлвина.

— Да? — отозвался смутно знакомый женский голос. Секретаршу офиса шерифа звали Эстер или Элен, вроде...

— Элен, это ты? А это Мэг, ранчо Остеров. Мне бы с шерифом... 

— сказала Мэг и голос её слегка дрожал.

— Я помню вас, Мэгги. Сочувствую утрате мужа. Кэлвин на поисках пропавших людей сейчас. Много звонков с утра, не помню такого наплыва. Но уйма просто ложных вызовов, люди словно впадают в психоз и перестают замечать своих близких... в прямом смысле слова, многим кажется, что их близкие исчезли.

"Но Джей-то исчез из кузова по настоящему, чтоб тебя, глупая курица!"

— Тогда... соедините с его замом, Роджером. Моя проблема похожа.

— О, Родж тоже там.

— А кто-то есть в участке, кто мог бы к нам приехать?

— Есть новичок, Хьюго Левински.

"Но зато она скажет Кэлу, где его стажёр, и Кэл так или иначе будет в курсе, даже обеспокоен, возможно, за этого новичка. Внимание шерифа, то есть, обеспечено..."

— Да, хорошо, пусть приезжает!

"Ещё, у него пистолет есть."

 

В ожидании Хьюго Левински, Мэг достала бинокль из сундучка с вещами мужа, и поднялась на чердак дома. Там раскрыла окно и стала обозревать поля. Никого. Вон два комбайна в ангаре, вдали справа — давние работники Кордел и Ронни готовят их к уборочной. А у левого края жилой территории ранчо — бараки для сезонных рабочих. Что-то блеснуло вдруг совсем далеко, за полями, у самых гор. Она посмотрела туда, навела резкость в окулярах бинокля. Копошение, мельтешение, человечки в сине-чёрном, пятнистом.

Военные? И чёрная птица плавно приземляется там, следом ещё одна... Дроны! Боевые? Разведывательные? Над городом и окрестными землями летали? Зачем?! Что на уме у вояк. Мирное же время, родная страна. Что происходит...

 

Повинуясь какому-то предчувствию, Мэг щурясь исследовала небо над ранчо. Там, чуть наискосок от особнячка Остеров, висел в небе чёрным "иксом" четырёхмоторный дрон.

— Слежка, — пробормотала Мэг, — или что-то распыляют...

"Неужто жёлтые газетёнки правда правы, и теневое правительство, рептилоиды и гейтсы, бионаци и кибермасоны распыляют психотропы в воздухе, чтобы активировать их катализатором в нужный момент и лишить нас воли..."

Она втайне от Джея и прочих почитывала иногда эти будоражащие нервы статейки. Пригляделась. Нет, просто слежка, похоже. Ничего не распыляют. Да что же твориться. Город и ранчо закроют на карантин? Из-за взрывающихся кошек, исчезающих людей? Или вояки сами это устраивают? Каким образом?

 

Паника сжала Мэг горло холодным ошейником. Но лишь на миг. Потом пришла злость. Мэг твёрдо решила купить хорошую винтовку, привинтить к ней снайперский прицел и сбивать эти икс-птички, подло следящие за ранчо. Скажет, за ястреба приняла, кур защищала. И потом снова скажет, а будет охотится за погаными аэрожучилами постоянно! Обороняться. Право гражданина со времён Эллады — защищать свой дом, своих близких, и никто не вправе, не вправе... "конституция, вашу маму!"

 

Но Мэг начала уже успокаиваться. Одной идти наперекор шизофрении вояк и спеслужбистов себе дороже. Зачем, можно к этим солдатикам и с тыла, по тихому — через шерифа Кэлвина, тот знает служивых с Базы. Собираясь уже отойти от чердачного окна и спустившись вниз, что-нибудь покушать на кухне, Мэг Остер взглянула напоследок вниз, на придомовую площадку с припаркованным джипом. И рука с биноклем безвольно упала вдоль бедра, ноги едва не подкосились — она не верила, что там, в кузове...

 

...Джей открыл глаза. Шею ломило, коленку жгло. Долго лежал в неудобной позе. О, как же крепко он спал! Он увидел свою руку и на миг она показалась ему прозрачной, потом будто и не рукой вовсе, но шерстисто-когтистой лапой. Он проморгался, всё нормализовалось: рука стала прежней, обычной. А сбоку, со стороны входной двери в особняк послышался приглушенный крик. Вроде Донна кричала. Джей перелез через борт. Надо проверить что там случилось. Тут он заметил пылящий вдали по дороге вдоль поля автомобиль с красно-синим мельтешением проблескового маячка, но без сирены... точно дома что-то случилось!

Он побежал к двери.

 

По холлу металась, невнятно причитая, Донна со склянкой воды в руке, в воздухе витал терпкий запах нашатырного спирта.

— Что случилось? — рявкнул Джей, чувствуя холод в животе.

— Мэгги... моя девочка упала с лестницы на чердак!

Джей кинулся дальше по коридору, вбежал в подсобное.

"Да что она забыла на чердаке?"

 

Мать лежала на паркете; глаза закрыты, волосы разметались по полу. Джей растеряно замер. Донна вбежала следом и вылила на лицо будто бы спящей Мэгги кувшин воды. Джей дёрнулся, приходя в себя:

— Ты утопить её хочешь?!

— Н-нет... — попятилась Донна.

— Хорошо у тебя хоть хватило ума медбригаду вызвать... и ещё, хорошо, что крови нет на полу. Вроде нельзя трогать упавших, да? Чтобы кость, если сломана, не порвала вену какую, да? Я не помню, не знаю, что делать, — неуверенно говоря это, Джей чувствовал, как его тело словно бы бьёт электрический ток.

Мэг может живёт последние секунды сейчас, а он просто не знает, что можно, что нужно делать!

— Мэг! — заорал он во всё горло и топнул ногой по полу, — Ма, чтоб тебя!

За спиной заплакала взахлёб Донна.

— Где нашатырь? — прокричал Джей обернувшись.

 

Донна вытащила пузырёк из кармана и передала ему, сдавленно всхлипывая с прикрытым ладошкой ртом. Стоило парню присесть у тела упавшей, Мэгги вдруг дёрнулась, закашляла, тяжело задышала.

— Ты жива! Я знал, жива! Не может Мэгги Остер уйти на тот свет просто упав с лестницы на чердак! У тебя где-то болит, что-то сломано? Донна вызвала помощь, они едут.

Мэгги мутным взглядом смотрела на Джея, на виске у неё набухал фиолетовый синяк, она слабым голосом произнесла:

— Джей, милый Джей, это ведь ты? Я увидела в кузове кошку вместо тебя, когда стояла на чердаке... а где же ты был... прости, что выгнала тебя из кабины тогда, милый, думаю это кара мне за грубость. 

Донна сказала:

— Я не вызывала помощь, мистер Остер, не успела.

Джей обернулся к служанке:

— Но к нам едут с мигалкой.

 

Мэг объяснила ему и служанке:

— Это Хьюго Левински, из офиса шерифа, я собиралась искать тебя в полях и горах, Джей...

— Искать? Меня? Так я же просто спал в кузове.

— Ты исчез, тебя не было видно.

— Чертовщина какая-то, ма.

— Да. Или божья кара за прегрешения наши.

 

В дверь постучали.

— Открыто, заходите, — крикнул Джей подходя к двери. Та чуть не ударила его в лоб от толчка снаружи. Хьюго Левински был немногим старше его, либо же чересчур моложавый на вид; и выше Джея на голову, худощавый.

— Вызывали? — спросил полисмен бодрым, весёлым баритоном.

— Да, но не я, а мать. Она упала с лестницы вон там.

— О... Всё в порядке или вызвать медиков?

— Думаю, в порядке, переломов нет вроде.

— Так чем я могу вам помочь.

— Пройдёмте, пусть сама расскажет, — предложил Джей, но через миг передумал, — хотя знаете, это скорее недоразумение! Она думала... ей показалось, что я исчез из кузова авто. Но я-то вот он, тут.

 

Хьюго задумчиво посмотрел на него и произнёс медленно:

— Просто эпидемия мистических несуразностей.

Джей кивнул:

— Уже и в газетах оно.

— Да, и наш офис перегружен не пойми чем.

Раздался крик Мэгги:

— Джей! Идите сюда! Что вы там секретничаете!

 

Они прошли к месту падения Мэгги. Та уже стояла на ногах, Донна держала её под локоть.

— Добрый день, мэм. Нужно наложить холодный компресс, — сказал Хьюго, взглянув на синяк упавшей ранее, и уточнил, — вы сами упали или вас кто-то столкнул?

— Сама. Нервы. Я видела кузов пустым, полезла на чердак осмотреть окрестности, а потом вдруг сверху увидела, что нечто... Джей, вобщем, был снова там, как по волшебству.

— Случай — таинственный в любом другом месте на земле, — сказал Хьюго, — а тут у нас теперь в норме вещей такое.

— Это таким шериф занят теперь? — спросила Мэг.

— Точно. Звонки один другого хлеще. Все случаи требуют присутствия. У всех пострадавших какие-то неполадки с восприятием. Галлюцинации.

— Может, вода отравлена или воздух? — поинтересовался Джей.

— Если б так просто... — вздохнул Хьюго, — пробы воды брали уже три раза. Норма. Воздух... Есть дома с фильтрами, кондиционерами — их жильцов это не спасало от приступов... безумия, скажем прямо. Слово неприятное, но на мой взгляд это оно и есть. Быстрое, временное, внезапное безумие! Рапорты что сценарии к фильмам ужасов.

 

Позже все пили чай на кухне с бело-голубой, узорчатой плиткой на стенах и зелёными лианами под потолком. Чай был с бергамотом. К чаю Донна подала французские рогалики с кремом. Мэгги держала на месте ушиба ледяной компресс.

— И что, никаких зацепок нет о причинах? — спросил Джей.

— Может, военные на базе в горах причастны? — добавила Донна, — или тут у нас и правда инопланетяне теперь шалят?

— Нам ничего неизвестно, — мотнул головой Хьюго, — но дроны военных стали чаще летать над городом. Шериф пробовал узнать причину, ему сказали — секретная служба просила усилить визуальный контроль. Но это неофициальная информация, Кэл просто дружен с одним полковником...

— Который когда-то был капитаном... — задумчиво сказала Мэг, — дрон и я видела над ранчо.

— А что значит "секретная служба"? Это Лэнгли, федералы, аэнбешники, военная разведка... Что? — возмутился Джей. 

Хьюго беспомощно развел руками, повисло молчание, и он сказал:

— Ну свои-то наметки у меня есть, я пока и шефу не говорил, мне третье подтверждение нужно.

— Так. Молодой человек, о чем речь? — требовательно посмотрела на копа-новичка хозяйка ранчо. Хьюго почесал затылок и ответил, смутившись:

— Ну было скучновато, я стал вчитываться в отчеты патрулей и протоколы потерпевших...

 

— И?.. — подначивала его Мэгги.

— Там было упоминание одного минивэна чёрного цвета с некой надстройкой на крыше. В двух случаях, при атаке галлюцинаций, его видели невдалеке. Ну и патрульные замечали такую машину. Один раз решили проверить... — Хьюго замялся.

— Проверили?

— Нет. Да, то есть, но им показали документы... они не могут вспомнить, какие точно, но проверять эту машину у них права не было.

— Какая интересная амнезия, — Донна и остальные были явно впечатлены сказанным Хьюго. Джей нервно усмехнулся:

— Так разве это не зацепка? С чего бы в городе ошиваться таким крутым ребятам. И раз ваши коллеги память потеряли после встречи с ними, не они ли устраивают эти... эти... психодиверсии!

 

Мэг решительно высказала в потолок:

— Я звоню Кэлу! Пусть расскажет о чём с воякой говорил.Джей обратился к Хьюго:

— А вы можете сейчас запросить информацию у патрульных по минивэну?

— Могу, но что это нам даст? Вломимся внутрь этой машины, если даже найдём?

— Да!

— Мы не можем.

— Так они вот прямо сейчас террористами станут! Примите мои показания, пожалуйста.

— Что?! Вы хотите... сообщить о...

— Да. Я стал случайным свидетелем... что в этот минивэн грузили подозрительные коробки защитного цвета на заднем дворе закусочной братьев Корелли, известных в прошлом связями с доковой мафией и байкерами. Но даже если мне показалось, это ведь будет простительно? Просто гражданская активность во имя закона.

— О... хм... ну... — Хьюго прищурившись смотрел на узоры плитки, потом под ноги, потом на свои руки, на Джея. И принял решение, сказав официальным тоном, — ну что ж, мистер Остер, я благодарен вам за бдительность и гражданскую активность, готов принять ваши показания. И за неимением иных ресурсов, по причине отсутствия старших офицеров, сам заняться поиском подозреваемых в терроризме...

— Да! И ваша машина, мистер Левински, вот аккурат на нашем ранчо и сломалась по приезде, и потому вы попросили меня подвезти вас в город, — продолжал игру Джей.

— Да, так и было, — кивнул Хьюго. Донна ничего не понимала, смотря то на одного, то на другого, а глаза Мэг лучились восхищением, она быстро проговорила:

— Ну а меня вы взяли с собой, чтобы до травматологии довезти.

— Ага, — кивнул Джей.

— Окей, — согласился Хьюго.

— Едем искать этот чертов минивэн, — подвела итог игре Мэгги.

 

Джей гнал, оставляя в зеркалах пыльный шлейф. Мэгги обычно укоряла его за слишком быструю езду, но не сегодня. Хьюго запросил информацию по всем минивэнам, что попадутся в поле зрения патрулей. Пока ехали в город, полицейская частота в рации Хьюго оживала три раза: коллеги сообщали ему об увиденных минивэнах. Но все они были белого цвета, один вообще гнил во дворе закрытой фабрики. Не то, это всё было мимо. Но вот пришёл вызов о необычном. Кошки снова взрывались и дикие кролики водили хоровод на газоне семьи Браунов. Муж исчез на глазах у жены в гостиной, а появился через минуту на кухне, и уверял, что она впала в ступор, а он-то никуда вовсе не исчезал.

— Что-то густо для одной семьи, — изрёк задумчиво Хьюго, — приму-ка вызов.

 

— Мы должны ехать не прямо к их дому, а кружить рядом в поисках минивэна... — предложил Джей.

— Пожалуй, так. Значит, принимать вызов супругов Браунов я не стану. Ищем загадочный минивэн.

— Марка неизвестна? Форд, фольксваген, тойота, джи-эм?

— К сожалению, нет. Плохо, что я не посмотрел видео с уличных камер, когда время было.

 

Брауны жили в восточной части города, на третьей авеню. Джей теперь ехал медленно, все трое внимательно смотрели по сторонам: в проулки, тупички, парковочные карманы. Внезапно впереди на перекрестке проехал справа налево черный минивэн.

— Вот же они! — вскричал Джей и нажал педаль.

 

Они нагнали загадочное авто через пару минут. Внезапно в небе материализовалось... Дракон ли, птерозавр, нечто большое и летящее по косой диагонали в лобовое стекло джипа. Донна завопила, зажмурившись, Хьюго с рычанием достал кольт, Джей крикнул:

— Этого нет! Не верьте глазам, без паники!

Хищное существо и правда оказалось призрачным, оно не разбило стекло, хотя вроде и влетело в прямиком в него. Джей зло захохотал, Хьюго с побелевшим лицом смотрел в небо, ставшее прежним, безо всяких драконов. Мэг неистово хлопала глазами, озираясь по сторонам.

 

Потом впереди перед ними вдруг разломился асфальт, просто возникла мгновенно трещина шириной шагов в двадцать, Мэг подняла руки, защищаясь от возможного удара головой о стекло.

— Тормози, — прохрипел Хьюго.

— Неправда! Опять иллюзия. Они дурят нас, и мне это надоело! Идём на таран!

Джей вдавил педаль в пол и проехал по трещине ровно, без малейшей тряски.

 

Две машины неслись по хайвею. Джип уперся решёткой радиатора в задние дверцы минивэна. Джей давил и давил педаль, сознавая, что их джип мощнее и крепче. И вот, машину-жертву стало потаскивать влево-вправо на полосе. Потом минивэн резко, с истошным визгом затормозил, подав к обочине. Джип громче заревел мотором, все трое клюнули вперёд, держась кто за что может, но Джей быстро сообразил сбросить газ. Оба авто стояли. Пахло горелой резиной. Позади посигналили, объехали.

— Мы победили, — выдохнул Джей и включил аварийный режим мигания поворотников.

— Ещё нет, они могут быть вооружены, — отозвался Хьюго, открывая дверцу, кольт он держал в руке. Джей тоже спрыгнул на асфальт. 

Донна крикнула:

— Осторожней там!

 

Дверцы на корме минивэна были блокированы джипом, потому Джей и Хьюго подошли к водителю, в руках Джея был смартфон, направленный глазком видеокамеры вперёд. Водитель оказался мужчиной лет 35, в тёмных очках и чёрном костюме, с тонкими губами, короткой стрижкой, с наушником в ухе.

— Уберите камеру, — лаконично потребовал он, — и поясните цель преследования.

— Выйдете из машины, руки держите так, чтобы я их видел, без фокусов — в ответ потребовал Хьюго.

— У вас нет полномочий.

— У нас есть информация о возможном теракте с вашим участием. Желаете сопротивляться полиции?

— Нет, но вы делаете ошибку.

— Полагаю, вы уже наделали в нашем городе много скверных ошибок.

— Позвольте подать машину на пару метров вперед, в пассажирской части мои коллеги, они объяснят...

В их разговор вмешался Джей:

— Нет! Мы сами отъедем, не трогайте руль! Ма, отгони джип на пару метров!

 

Когда дело было сделано, задние дверцы чёрной машины раскрылись, взгляду Джея и Хьюго предстала некая пультовая — панели с кучей кнопок и регуляторов, дисплеи, провода, и двое людей посреди всего хайтека — почти как братья-близнецы водителя, в костюмах, с наушниками, в креслицах. Без тёмных очков разве что. В руках одного из них был микрофон, этот с микрофоном язвительно сказал:

— Ну поздравляю. Не купились на воздействие. На дракона и трещину. Что дальше? Если не хотите проблем, при чём очень серьёзных, то езжайте-ка прочь, а?

Хьюго твердо заявил:

— Не раньше, чем услышим ответы!

Джей гневно добавил:

— Вы без пяти минут герои новостей, могу вызвать кучу репортеров, которым плевать на все ваши пентагоны и лэнгли, мы в америке, вашу мать, а не в азии, и свобода слова ещё пока в конституции, а конституция — в сердце народа, не в заднице, как в какой-нибудь... азии.

— Тише, мальчик, тише, — насмешливо ответил ему напарник того, что держал микрофона.

 

— Вы терроризируете наш город! — выпалил Джей. 

И Хьюго кивнул:

— Ваша машина фигурирует в отчетах и протоколах!

Тот, что с микрофоном спросил с улыбкой превосходства:

— И что же мы, по вашему, делаем?

— Сводите горожан с ума! — Раздался голос подошедшей к ним Мэгги, — подняли всех на уши. Зачем вы делаете это?! Как вы делаете это...

— Ясно как, ма. Все эти кнопки тут. Штука на крыше — антенна. Излучатель.

— Джей, фантастика же. Пусть подтвердят, — усомнилась Мэг.

 

Чёрный Костюм помахал микрофоном:

— Ладно, угадал, студент. Комиксы тоже полезны бывают. Но знай — мы не злодеи, мы служим своей стране. Вы тоже всем городом послужили, хоть и не зная о том, хоть и бесплатно. Это был эксперимент в полевых условиях. У нас нет полномочий ликвидировать вас, да мы и не убийцы. Но вам лучше помалкивать. А нам лучше ехать. Больше мы ваш город не побеспокоим. Слово офицера. Мы закончили этот этап исследований. А ваш телефончик придётся вырубить, молодой человек!

И положив микрофон, незнакомец достал блестящий жезл и направил тот на айфон Джея.

Ладонь Джея при этом стало жечь изнутри, он вынужден был разжать пальцы. Возле его кроссовок на асфальте дымился поврежденный непонятным воздействием смартфон.

— Вашу мать, он денег стоит! И вся моя жизнь там! Контакты, файлы, колледж.

— Больше гуляйте на природе, молодой человек, и читайте умные книги, не хороните себя в виртуальных дебрях...

— Тварь высокомерная!

— Прощайте!

 

Минивэн поехал прочь.

— Уехали, — словно опомнившись изрекла Мэг.

— Надо было им антенну монтировкой сломать, — сказал Джей.

— Думаю, их действия неэтичны и незаконны, но вряд ли что-то вышло бы из задержания, — размышлял вслух Хьюго.

Мэгги вспылила: 

— Кто-то мне уже объяснит, что они конкретно делали с нами, каким образом...

Джей со вздохом ответил:

— Психотронное оружие, ма. Гипнотическое воздействие на расстоянии через излучатель на крыше, а в микрофон они диктовали нам сценарии снов наяву, где исчезали родственники и взрывались кошки...

— Ого!

— Да-да. Новые способы добиваться целей на поле боя. Сводить врага с ума.

 

Хьюго мрачно процедил:

— Хорошо бы только на поле боя, а не в родной стране, но когда же это политиканы упускали шанс грязно сыграть во имя результата?

Вопрос повис в воздухе. Мимо проносились машины. Джей скрестив руки на груди думал о будущем мире, где ему предстоит жить.

Мэгги зашагала к джипу, хмуро сообщив:

— Поведу я, ты вечно гоняешь как сумасшедший.

 

Пора было возвращаться на ранчо.

В небе клубились осенние облака, ни одно из них больше не было похоже на кошку.