Второй взгляд

Ветер гулял под мостом, шевелил облетевшую листву и старые газеты, завывал в перекрытиях. Когда сверху проезжал автомобиль, мост натужно скрипел ржавыми болтами и будто бы тяжко вздыхал. С рассвета зарядил мелкий дождик. Дождевая вода долго копилась в углублениях балок, пока в конце концов не побежала ручейком на кучу газет.

Едва первые капли просочились между листами светской хроники, куча зашевелилась; из неё показалось бледное лицо молодого человека. Он в недоумении оглядывался, пытаясь понять, где находится и как сюда попал. У него сильно болел затылок, из чего он сделал вывод, что ударился головой. Его звали Максом, это он помнил твёрдо. Следующей мыслью стало проверить карманы. Кошелька не оказалось.

— Чёрт, ограбили! — ругнулся он и вздрогнул, когда рядом раздался другой голос:

— Вы, люди, уж очень хрупкие. Чуть нажмёшь — сразу сознание теряете.

Макс резко обернулся, отчего почувствовал тошноту. В паре метров от него сидел бродяга. Он устроился на картонке в тени моста и грел руки над ржавой кастрюлькой. Под ней горел огонь, но гарью не пахло.

До Макса не сразу дошло, что кастрюля была обычная. Просто бродяга оказался огромного роста.

— Вот влип, — подумал вслух Макс и в испуге зажал себе рот.

— Точно, жестокие вы существа, люди. Я рыбу ловил, когда ты сверху свалился. Повезло, что успел поймать.

— Так это не ты меня ограбил?

— Нет, соплеменники твои. В сознание ты не приходил, пришлось укрыть газетами от холода. Да ещё дождь этот.

Громила встал на ноги и неспеша подошёл к воде. В песок был воткнут шест с привязанной к нему верёвкой. Ухватившись за неё, бомж вытянул сеть, в которой копошились раки. Раков он отправил в кипящую воду вместе с горстью соли из коробка. В свете костра Макс разглядел лицо бродяги: скуластое с раскосыми глазами и почему-то полностью зелёное, из-под нижней губы торчали клыки.

Макс яростно потёр глаза, но клыки не исчезли.

— Угощайся, — бродяга кивнул на кастрюлю. — Что уставился? У меня грязь на лице?

— Не грязь. У тебя, то есть у вас, клыки.

— Клыки?

— Ага, и кожа зелёная.

— О как, — бродяга поскрёб щёку, и Макс с содроганием заметил звериные когти на его ладони. — Сильно тебя по голове ударили.

— Это не галлюцинация. Я проверил.

— Конечно, не галлюцинация. Ты меня видишь таким, какой я есть на самом деле.

— А кто ты? Вы?

— Можно на «ты». Нам, троллям, все говорят «ты», а мы и не против. Небось не зазнайки остроухие.

— Так вы…

— Ты.

— Так ты на самом деле существуете?

— Как видишь. Лично я уже сотню лет существую под этим мостом и за ним ухаживаю.

Макс невольно посмотрел вверх: фундамент моста раскрошился в нескольких местах, а с перекрытий сыпалась ржавчина. Тролль проследил за его взглядом и пожал плечами:

— Люди давно уже не платят за проезд по мосту. Показываться им на глаза мне запретили. Как прикажешь брать плату, если даже припугнуть никого нельзя?

— Разве можно что-то запретить троллю?

— У нас свои законы и правительство. Они выделяют деньги на ремонт моста, но совсем немного. Только и хватает, чтобы заплатить местной ведьме за зелье Честного Слова. На нём мост и держится.

Тролль вытащил из нагрудного кармана курительную трубку. Через мгновение Макса почуял терпкий запах крепкого табака.

— Эльфийский лист, отличная штука. Уж на что остроухие противный народец, но в куреве толк знают.

— Эльфы занимаются производством сигарет?

— Что ты! Это для красоты название такое придумали, а растят и продают табак гномы. Эльфы же народ творческий: их лембасом не корми, дай на сцене покрасоваться. Вот и идут в модели да в певцы. Впрочем, из Голливуда остроухих давно феи попёрли. Магия фэйри словно яд: проникает в умы, околдовывает, заставляет до старости оставаться детьми.

— Прямо как в Питере Пэне.

Тролль почесал в затылке.

— Не знаю никакого Питера Пэна. Вот Шекспир всё верно про них написал: феи — это мелкие злобные паскуды, похитители детей. Кино и пропаганда — тоже их изобретения.

— Кажется, ты не любишь фей.

— А за что их любить? Пользы не приносят, а деньги гребут. И на что тратят? На новые грёзы! Лучше бы мосты строили, чтобы молодым троллям было куда пойти. А то ведь сгинет новое поколение в этой вашей всемирной паутине.

Тролль выбил пепел из трубки о кусок бетона.

— Даже колдуны о нас позабыли, — посетовал он. — А ведь забрались на самый верх.

— Хотите сказать, они политики?

— Для этого они слишком трусливы. Но за плечами каждого вашего политика, будь уверен, стоит колдун: продлевает жизнь, поддерживают бодрость ума и тела. Говорят, — он понизил голос, — некоторые колдуны даже практикуют некромантию.

— Они мертвецов оживляют? — ахнул Макс.

— Не кричи ты! — тролль пугливо за озирался. — Это только слухи, но сам знаешь — нет дыма без огня.

— Да нет же, это бред какой-то, — Макс рассмеялся.

До него внезапно дошло, что весь их разговор абсурден от начала и до конца. На мгновение — или чуть дольше — он поверил словам бродяги. Но никаких эльфов, фей и троллей в реальном мире существовать не могло. А виной всему была его травма головы и уверенность, с которой сумасшедший бомж втирал ему про магию.

— Спасибо, приятель, что укрыл меня газетами. Без них я бы замёрз. Но я, пожалуй, пойду.

— Ступай, — бродяга наклонился над кастрюлей и потерял к нему интерес.

Скрипя зубами от боли в ушибах, Макс поплёлся в сторону дороги.

— Теперь ты будешь нас видеть, — донеслось ему вслед.

Макс обернулся: бродяга, улыбался.

— У тебя открылся второй взгляд.

Макс притворился, что не расслышал.

Вскоре бродяга пропал из виду за высокой травой. Впереди показалось шоссе. Но ни один из редких автомобилей не хотел останавливаться перед Максом. Должно быть, водителей настораживал его помятый внешний вид. И Макс совсем уже отчаялся, когда перед ним затормозил патрульный автомобиль.

В участке, куда отвезли Макса, быстро установили его личность. Когда выяснилась правда, полицейские заметно подобрели. Даже предложили написать заявление и отвезти в больницу, но Макс отказался.

Его жизнь быстро вошла в привычную колею: дом — работа, работа — дом. Разве что возвращался Макс теперь не пешком, а на общественном транспорте и шёл только по освещённым улицам. Непыльная работа в офисе по-прежнему не приносила ему большого удовольствия. Будние дни сплошь состояли из договоров, накладных и телефонных звонков, но теперь он стал замечать в прохожих странности, которых не видел раньше: красные глаза, слишком волосатые руки или когтистые пальцы. Например, он готов был поклясться, что у торговца хот-догами, чей вагончик стоял неподалёку от офиса, было чересчур много острых зубов и заострённые уши. А когда однажды в обеденный перерыв Макс подошёл к нему за булочкой, тот заговорщицки подмигнул и сообщил:

— Для своих скидка.

Макс тотчас забыл про хот-дог и поспешил уйти.

В остальном его будни шли своим чередом. В городе выпал пушистый снежок, быстро превратившийся в бурую жижу. Деревья и на витрины магазинов обросли гирляндами. Приближались зимние праздники, а вместе с ними — корпоратив.

Корпоративы Макс презирал. Фальшивым улыбкам и глупым сплетням он предпочитал общество своего кота и хорошую книгу. Но посещение подобных мероприятий для сотрудников было обязательным, потому в канун праздника он с несколькими десятками коллег стоял в зале ресторана и держал бокал скверного шампанского.

Для зимнего празднества директор их фирмы каждый раз выдумывал программу лично. Он обожал мистику, и потому в прошлый раз он пригласил в ресторан фокусника. А за год до этого, их едва не выгнали из помещения из-за выступления факиров. Макс гадал, что же директор выдумает на этот раз? А через мгновение уже знал ответ: по залу между островками гостей лавировала цыганка. Время от времени она останавливалась перед одним из гостей и гадала по ладони. Внезапно он поймал её заинтересованный взгляд.

— Позволишь развеять твою скуку, красавчик? — спросила она, оказавшись рядом.

Не дожидаясь ответа, она взяла его ладонь в свою.

— Как интересно…

— Что интересно?

— Ты человек.

— А кем же ещё мне быть? — смутился Макс.

— Ты из мира людей. Но видишь то, что видеть не должен. Откуда взялся такой талант, а?

Макс попытался выдернуть свою руку, но гадалка держала крепко.

— Кто вы? — теперь он испугался.

— А сам как думаешь?

— Вы колдунья, — шёпотом ответил он.

— Точнее ведьма. Но ты не знаешь разницы, верно? Значит, талант ты получил недавно.

— На меня напали и ограбили, а потом сбросили под мост, — возмутился Макс. — Я не виноват, что нашёл меня тролль.

— И не съел?

Макс побледнел.

— Расслабься, я шучу, тролли давно не едят людей. Но и не помогают вам, как правило. Что-то он в тебе увидел.

Гадалка провела острым ногтем по его открытой ладони.

— Ты герой.

— Какой же я герой?

— Настоящий, каких вокруг очень мало. Но ты одинок. И с эти я могу помочь?

— Извините, но вы не в моём вкусе, — поспешно ответил Макс, но цыганка лишь расхохоталась.

— Да я не о себе говорю! Есть девушка, с родственной тебе душой. Она работает в цветочном магазине за углом твоего дома. Но ты проходишь мимо каждый день и не замечаешь её.

— И что я должен ей сказать?

— Решай сам. Упустишь её, другой такой не найдёшь вовек. Так что удачи.

Гадалка растворилась в толпе и больше к нему не подходила.

Едва директор произнёс поздравительную речь, Макс улизнул из ресторана и вызвал такси до дома. Остаток ночи он не мог уснуть, размышляя над словами гадалки. Одиноким он никогда себя не чувствовал. Если уж на то пошло, его устраивало одиночество. Делаешь, что хочешь: ни обязательств, ни планов на будущее, ни чувства вины.

Тем не менее на следующий день, проходя мимо цветочного магазина, Макс замедлил шаг. За витриной он увидел девушку, собирающую букеты: бледная кожа, короткие волосы и тени под глазами, словно от бессонницы — не красавица, но и не дурнушка. С чувством лёгкого разочарования Макс отправился в супермаркет.

Наступила предновогодняя ночь. Её Макс планировал провести, обложившись сладостями и включив любимый сериал. Но когда наступила полночь, его нестерпимо потянуло на улицу, захотелось присоединиться к толпе гуляющих и как в детстве порадоваться фейерверкам.

Выйдя из дома, Макс тотчас почувствовал, как воздух звенит от морозной свежести. В ясном небе ярко светили звёзды, но их то и дело затмевали разноцветные вспышки салютов. С соседних улиц до его ушей доносился весёлый смех.

Завернув за угол дома, Макс мельком посмотрел на цветочный магазин и обомлел. Под вывеской стоял огромного роста человек, закутанный в тёмную шубу, и ковырялся в замке. Макс пригляделся и увидел, что связку ключей держит звериная лапа. Внезапно раздался щелчок, и существо бесшумно проскользнуло внутрь.

Дрожащей от холода и адреналина рукой Макс достал мобильник. Со второй попытки он правильно набрал номер полиции, но сеть оказалась перегружена звонками. Люди спешили поздравить друг друга с наступившим новым годом.

— Ну и ладно, позвоню с утра. Всё равно в магазине никого нет, — пробормотал Макс.

Прозвучало убедительно. Но лишь до тех пор, пока он не услышал приглушённый женский крик.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — Макс снова набрал номер полиции, безрезультатно.

Можно было позвать на помощь. Но много ли сейчас найдётся желающих оторваться от веселья и рискнуть здоровьем, чтобы предотвратить преступление? Среди людей — немного. Ему внезапно вспомнился бродяга-тролль под мостом. Он не был человеком, зато помог, не раздумывая.

Стиснув зубы, Макс пересёк дорогу и схватился за ручку; дверь осталась не заперта. Внутри магазина было темно и пахло цветами. Слабого света, проникавшего сквозь витрину, едва хватало, чтобы разглядеть лестницу в конце торгового зала.

Стараясь не шуметь, Макс поднялся на второй этаж и оказался перед раскрытой дверью в жилую комнату. Должно быть, девушка жила прямо над магазином.

Внезапно в дверном проёме возникла огромная фигура.

— Ты ещё кто такой? — на Макса смотрели как у волка жёлтые глаза.

— Оставьте в покое девушку!

Фигура шагнула к Максу.

— Я вызвал полицию!

— Неужели?

— А ещё сейчас сюда подойдут мои друзья.

— И что они здесь забыли, интересно знать?

— Я не позволю вам ограбить этот магазин. И если вы хоть пальцем тронули его девушку…

Внезапно чудовище расхохоталось.

— Настенька, у нас гость. Не вор и не пьяница.

Из-за плеча взломщика показалась цветочница. Она была одета в нарядное платье и выглядела весёлой.

— Я знаю его, папа. Он живёт в соседнем доме. Как ты сюда попал?

— Дверь была не заперта, — отвечая, Макс почувствовал себя круглым дураком.

— Пап, ты опять забыл закрыть за собой?

— Я решил, что к вам вломился грабитель, — продолжал Макс.

— Это очень мило, — Настя ему улыбнулась, и он вдруг понял, что ошибся на счёт её красоты. — Но от папы меня спасать не надо.

— Но твой отец, он разве не оборотень?

Дочь и отец переглянулись.

Теперь они уж точно вызовут для него санитаров из психушки, решил Макс. Но вместо этого Настя осторожно произнесла:

— Как ты узнал?

— Я не специально. Один тролль сказал, что у меня есть дар второго взгляда.

— У меня он тоже есть из-за папы. Но вообще-то это редкость.

Они смотрели друг на друга.

— Ну раз грабить нас теперь не собираются, — проворчал мужчина, — то я пойду пить чай. А вы, если хотите, присоединяйтесь. Оба.

— С радостью, — поспешно ответил Макс. — Только я ведь к вам даже без подарка пришёл.

— Скорее уж вломился, — расхохотался оборотень.

— Пап!

— Шучу, шучу. Простите мне грубый юмор, я всё же лесной зверь.

В комнате возле рождественской елки был накрыт праздничный стол. За окошком шёл снег, но небо всё равно то и дело озарялось фейерверками.

Макс разговорился с Настей. Оказалось, что она не унаследовала способности к перекидыванию в звериную ипостась, но прекрасно умела ухаживать за растениями, как её покойная мать. Остаток ночи Макс расспрашивал их с её отцом о волшебном мире, и распрощались они лишь под утро.

Уже стоя в дверях, Макс набрался смелости спросить:

— Может, сходим завтра вдвоём куда-нибудь?

— Конечно, только предупреждаю сразу: если соберёшься дарить мне цветы, покупай их в моей лавке. У меня самые лучшие.

— Так и сделаю, — ответил Макс, и они рассмеялись.

Домой он шёл окрылённый. В голове крутился вихрь мыслей: как он мог не замечать, что живёт рядом с такой красивой девушкой? Должно быть, любовь — это тоже волшебство, которое не разглядеть без особого дара.