Змей и тысячелетний город

Начнем же…

— Я все это к тому, что любые устои можно разрушить. Никакой порядок не вечен — просто не может быть, когда в основе всего лежит Хаос. И, к тому же, ты хоть когда-то видел рукотворные идеалы? Вечные, — и пауза.

— Вот сам подумай, — продолжал темноволосый мужчина в белой рубашке, завалив ноги (характерный для него жест) на переднюю панель грузовой машины. — Наши… организации, так сказать, существуют сколько, сотни лет? Сотня плюс сотня плюс сотня — в общем, много. И за все эти сотни лет не появлялось подобных нам? Ха, так и поверишь, — и он ехидно фыркнул.

— И что ты хочешь этим сказать? — отвечал в слегка ироничном ключе светловолосый мужчина в черной футболке, сидящий за рулем грузовика (в котором они ехали). — И да, счетовод из тебя знатный…

— Они их расстреливают! — не обращая внимания на подколку, эмоционально заявил темноволосый, при этом почти подпрыгнув на месте. — Нас! А может, вешают? Или растворяют в кислоте? Как знать?! Но всегда хотят лишь одного — избавиться от нас… Все тех, кто считает, что мир — прекрасное место и без наших организаций. Особенно без них.

— Ну ты и дятел, — рассмеялся и покосился на него светловолосый, — если…

Но он не успел договорить. В одно мгновение он резко затормозил, так, что темноволосый чуть не вылетел из сидения. Да и его самого знатно тряхнуло.

— Какого… ­— пробормотал темноволосый, смотря на фигуру посередине дороги, преградившую им путь.

Хотя, эта история начинается даже не здесь и не сейчас…

— Все еще болит? — спросил Сераф в сторону Джерико, не отвлекаясь при этом от вождения.

— А ты как думаешь? — недовольно буркнул тот в его сторону, держась за болевшую голову. — Еще как болит.

Затем он замолчал и подумал с минуту. Колеса небольшого грузовичка скользили по асфальтной дороге, терлись, скрипели. Сам транспорт едва заметно покачивало от приличного возраста.

— Хотя… это хорошо. Хорошо, что болит, — продолжил он в уже более спокойной манере. — Если бы ты меня не вытащил, я не мог бы чувствовать и этого. Я просто был бы мертв.

— Потрясающий оптимизм. Или это такой темный способ сказать «спасибо»? — скорчил ухмылку Сераф.

— Эй, вообще-то, я тебя спас, так что мы квиты, — снова недовольно протянул Джерико. — Тем более, после всего, что мы устроили…

И по их виду: запачканному пылью и пеплом черному костюму Джерико и покрытым копотью светлым волосам и белой форме Серафа, — можно было с точностью сказать, что с ними что-то точно случилось. И этим «что-то» случилось одно задание…

Ха-ха, простите мне, но эта история начинается даже не здесь…

Пролог на Темной стороне

— Итак, слушай на раз-два. Игра проста, в шахматы она. Играем ты да я. Чья победа — того и правота.

Джерико исполнил неглубокий театральный поклон перед своим непосредственным начальником.

— Побеждаешь ты — иду на задание я. Побеждаю я — пошло все лесом, друзья. Я ухожу, и мешать мне нельзя.

И он снова поклонился, но уже своей «публике» — небольшому собранию темных демонов, пришедших поглазеть на дуэль в шахматы между ним и главным. Не каждый день кто-то бросал вызов самому главному. Что еще интереснее, это сделал Джерико, местный мало кому неизвестный самодур.

— Ты закончил выпендриваться, а? — пробурчал главный темный, сложа руки наблюдавший за этим представлением. — Если играем — так играем.

— Да, конечно, — непринужденно отвечал Джерико, ловко приземлившись в кресло у шахматной доски напротив своего оппонента.

— Запомни, если проиграешь, — произнес главный с непередаваемым отторжением, садясь в свое кресло, — тебе крышка.

И после этих слов его взгляд стал по-настоящему устрашающе злобным.

Впрочем, я опять запутываю. Но все же давайте начнем так, как оно действительно началось…

 

Часть 1. От Серафа:

Как это должно было быть…

 

Из личного дела Серафа: «И словно птицей он спустился в мир земной…»

 

— Есть задание, агент, — прозвучало в то утро в офисе светло-демонического урегулирования, когда он пришел. — Приказ пришел из высшего управления, из самого канто.

А поручения «верхушки из храма», места восседания хранителей Пути, безусловно, имели высшую приоритетность.

— Какое задание? — тут же отвечал он голосу.

— Нужно найти сбежавшего ренегата, — объяснял старший светлый в традиционной белой, даже режущей своей белизной белил форме, подходя к нему.

Отслеживать и отлавливать сбежавших демонов с обеих сторон, светлой и темной, было давней особой работой. Важной, но не такой, на которую любой согласится. Уж тем более зная, что в преобладающем проценте случаев сбежавших не нужно было возвращать назад для милой беседы о правилах поведения, нормах, уставах, самом Пути воина и его меча светлых, что уж. Нет, в подавляющем большинстве случаев их приказывали просто «устранить». А сбежавших всегда было не мало: что светлая иерархия, державшаяся следованию Пути, что темное братство с их союзами не отличались такой характеристикой как идиллия. Или хотя бы стабильностью. И в последнее время число ренегатов лишь росло. Грани между сторонами стирались. Многие меняли сторону, еще большее число из них предпочитало просто отказаться от любых сторон. Начинал ощущаться просачивающийся с обеих сторон хаос…

Но как же ему надоела эта проклятая светло-демоническая регламентированная служба…

— На Земле.

— Где?

Внезапно вся благоговейно звенящая в ушах гармоничность покоя столь величественного места потухла. И осталась лишь тишина. Тишина полнейшего ступора. Земля — мир миров. Земля, та самая Земля. Она, как и прочие миры вне ее, никогда не была защищена от таких порождений, как они. Потому все силы естественного баланса, какие были, обязаны были это контролировать. Даже если сами себя. Но Земля...

— На Земле, — вкрадчиво повторил старший.

— Ха…

Передать все то количество проклятий, пролетевших в его голове, вряд ли было возможно. В рамках приличий, конечно. Земля — испытание для любого энергетического существа, тем более, демона.

Впрочем, среди светлых демонов он никогда не отличался порядочностью. Нельзя сказать, что он пытался выделяться особой беспорядочностью, — нет, ведь среди светлых это грозило серьезными последствиями. Но и не стоило удивляться, что именно его отправили выполнять это задание. На Землю. Хуже наказания вряд ли можно было придумать. Но, как бы там ни было, первой остановкой был бар «Брюхо Джелли», который держал один светлый ренегат, их давний информатор. Он и должен был навести Серафа на сбежавшего демона, которого предстояло найти.

 

Время близилось к вечеру. Переход на Землю отнял у него достаточно сил — и день он провел, отсыпаясь в мотеле. Но часики тикали. Каждая потраченная впустую минута задания — плюс к длине выговора высшего начальства, который еще, в случае неудачи, могут заставить зачитывать вслух. А это хуже любой пытки, стоило просто поверить.

Итак, Сераф прибыл в бар.

— Ты кто? — рявкнул один из охранников Джерри у входа (так как тот, видите ли, очень беспокоился за свою ренегатскую жизнь).

— Пошел ты, — выпадом ответил Сераф. — Я светлый.

— А я карманная феечка, — скорчил гримасу охранник. — Чтоб светлые так выражались…

— Слушай, — Сераф метнул в его сторону испепеляющий взгляд, — или ты дашь мне пройти, или я дам себе пройти через твою бессознательную тушку. Выбирай.

И Сераф потянулся к узорчатому эфесу меча на поясе. Но возможную дальнейшую драку прервал вовремя появившийся Джерри.

Он же в своей картавящей манере объяснил Серафу то, что сообщили агенты. А именно, что разыскиваемого ренегата в последний раз видели в районе мотеля «Лунный рыцарь». Иронично, но это был один из двух мотелей, в которых Серафу предлагали остановиться. Но его старший настоял на «Мелодике», в котором, по итогу, Сераф и остановился.

Он еще раз (в который на Земле?) выслушал рассказ о том, как Джерри хотел назвать паб «Берлогой Джерри» или даже «Берлогой Джелли», но оба названия, по какой-то ужасной случайности, оказались заняты. Как выяснилось по итогу, заняты они были двумя заявлениями самого Джерри, находившимися на долгосрочном рассмотрении, которые он подавал раньше, но так и не забрал после их подтверждения. Но паб все равно был назван «Брюхом Джелли».

И вот Сераф уже направлялся к мотелю «Лунный рыцарь». Стояла ночь. Идеальное время для дела. Да и дело то было плевым. Но была всего одна загвоздка. Земля. На Земле всегда возникали трудности. И с ними Серафу еще предстояло столкнуться.

В мотеле сбежавшего демона не оказалось. Зато все его вещи были перерыты, словно здесь прошел съезд археологов-любителей, а номер стал гвоздем программы. Сераф сразу почувствовал неприятности, собирающиеся на горизонте, следовавшие за ним с выверенной осторожностью охотника. И эти «неприятности» все же настигли его на обратной дороге к мотелю, в котором он остановился. В предрассветных сумерках он наткнулся на группу агентов темных демонов.

Они в крайне недружелюбной манере выразили ему необходимость отказаться от этого дела — иначе они встретятся вновь. Сераф слегка поразился такой обеспокоенности темных делами светлых. Неужели ренегат уже успел и сторону сменить?

— Хм, они прислали целую группу, — на прощание монотонно пробубнил Сераф. — Какая честь.

Так, и куда двигаться дальше? Он решил вернуться в свой номер в мотеле и обдумать дальнейшие действия.

Но в номере мотеля его ждал еще больший сюрприз.

 

— Я из лучших побуждений пришел предупредить: пожалуйста, бросай эти поиски, пока еще не поздно.

Мать его, какой вежливый темный (если у нас вообще были матери?). Такой была единственная реакция Серафа, пока черноволосый темный демон в костюме, сидевший перед ним в кресле, разъяснял свое нежелательное присутствие в номере Серафа.

— И мне просто тебе поверить? — процедил Сераф. — Тебе, такому честному темному?

— Послушай, — недовольно отвечал черноволосый, — был бы я типичным темным, пришел бы предупредить тебя?

— Твои братья уже «предупредили», — исподлобья пробубнил Сераф.

— О чистейший свет, — подорвался из кресла темный. — Ты можешь просто поверить мне?

Сераф удивленно вытаращился на него.

— Или это очередная хитрая уловка темных? — произнес он.

— А, да ладно, — удрученно простонал непрошеный гость, удаляясь к двери. — Мое дело — предупредить. Дело сделано. Если твое дело ­— не послушать, то это твое дело. Поступай, как знаешь, — и он потянулся к ручке, бубня про себя: — Именами всех путников, сколько тавтологии…

Сераф продолжал неподвижно стоять, провожая его непонимающим взглядом, вместе с тем, не меняющим его мысленного безразличия.

— И да, — бросил темный уже вслух, уходя через открытую дверь, — знай, что ты следуешь не за вашим ренегатом. Ты следуешь за нашим ренегатом.

— Погоди, я думал, что… — пораженно протянул Сераф. — Никто не говорил, что на Земле мне нужно выследить ренегата темных. Да это самоубийство, а не задание.

— Вот именно, — произнес, удаляясь, черноволосый темный демон в костюме.

Вмиг все его безразличие улетучилось. Сераф решил тут же делать ноги. Что-то во всем этом было нечисто. Возможно, поступая так, он идет на поводу у темного. Но то, что тот сказал ему, не могло не быть правдой. Это многое объясняло о «странностях» этого дела. Например, теперь было понятно, каким вихрем разнесло номер ренегата. Темные спокойно используют энергию из тени, да еще и отлично сообщаются с миром теней. Поэтому вставать у них на пути — не лучшая идея, а в данных обстоятельствах вообще кажущаяся неоправданной. И решением Серафа было бежать. Как можно дальше — и как можно быстрее. И катится вся эта светло-демоническая система в…

Но все было совсем не так нефатально, как он себе представлял.

На выходе из мотеля, в рассветных лучах, его ждал сам старший с группой подчиненных светлый демонов пониже положением.

— Сераф, — проронил он, зачем-то торжественно разводя руками (этот пафос высших светлых…), — как я посмотрю, дело зашло в тупик.

— Я, вроде, не владею телекинезом, чтобы уже сообщить тебе об этом, а ты — всеведением, чтобы уже знать, — ответил Сераф.

— И где только твои приличия… — пробормотал старший.

— Так что вы здесь делаете? — продолжил Сераф.

— Ждем, — широко улыбнулся старший, — тебя.

Сераф уже мысленно потянулся к эфесу клинка.

— Видишь ли, нам известно, что ты не нашел темного ренегата, — легковесно зашагал из стороны в сторону старший, сложив пальцы рук. — Ты и не мог его найти. Ведь все это с самого начала было…

— … подставой? — закончил Сераф.

— … более элегантно — «спланировано», — ответил старший. — Но да.

Сераф успел отбиться лишь от пары светлых демонов, бросившихся на него, когда старший выбил из его руки пылающий синим пламенем меч. Тот упал на асфальт и потух. Сераф, в свою очередь, был повален на землю старшим.

— Ты выбываешь, Сераф. Но поздравляю, ты будешь первым участником нашей новой программы по отлову возможных будущих ренегатов, — кончик лезвия блистающего клинка старшего замер на его груди. — Ты напросился давно. Ты сам себя скомпрометировал. Вмешательство в дела темных демонов… Нет, такого просто так не оставляют…

И он занес меч, готовясь вонзить и проткнуть…

… когда в его шею неожиданно угодил темный призрачный кинжал.

 

Часть 2. От Джерико:

… и как это было

 

Из личного дела Джерико: «Мы сошли в Иерихон, мы воззвали к Ночи…»

 

— Итак, я явился в тот мотель…

— Постой, ты так и не рассказал, что же случилось в самом начале.

— Вот блин…

— Ты продул?

— Ну, эм… не совсем.

Партия была долгой. Упертый тип, наш главный, всегда отличался отменным терпением. В общем-то, в этом и заключалась главная трудность нашей партии: столкновение противоположностей. Он просчитывал каждый ход наперед, пока моя жажда действовать выгорала в ожидании. Но, как бы там ни было, все это не имело значения. Ведь я точно знал, каким будет исход. У меня был туз в рукаве. Я готовился сжульничать…

А что, я пытался бежать десятками законных способов. Но никто никогда не играл со мной по правилам. Поэтому я решил, что единственный способ обыграть эту систему — сыграть по ее правилам. Хоть это и шло вразрез с моими принципами.

И, да, я выиграл. Удивительно, что все получилось даже без помощи моего припрятанного… запасного варианта. Но главный узнал, что я собирался сжульничать. Почувствовал своим уникальным чутьем, светлый свет, не зря же он главный. И разозлился, как черт. Хах, да, это шутка. Но правила есть правила. Нерушимые правила любимой игры самого Его. Поэтому я получил свободу, но за нарушение должен был выполнить последнее поручение. А еще они говорили мне, что у нас нет системы…

Итак, наконец, я пришел в тот мотель. Помещение номера нашего ренегата оказалось вверх дном. Оперативная группа главного, явившаяся проследить за мной и добросовестностью (да, это тоже шутка) выполнения задания, сообщила, что за ренегатом следуют агенты светлых. Кроме того, Джерри из «Брюха», работающий, как известного, на того, кто больше платит, «поделился» с ними информацией о тебе. Поэтому я выбил у главного возможность поговорить с тобой до того, как он решит с тобой разобраться. И, должен сказать, это моя особая специализация; иначе потери с обеих сторон давно превысили бы продуктивность заданий. По итогу, компашка главного просто припугнула тебя. А я пришел предупредить.

Но так как ты оказался упертым придурком, да еще и послал меня, я умыл руки и нагнал своих. Тогда-то мне и поведали о том, что никакого «ренегата» не было. И что светлые поручили нам выследить тебя. Но главный сказал, что старший светлый решил сам с тобой разобраться — и наши услуги больше были не нужны. А значит, и наши дела — окончены. И меня отпустили. Я наконец-то был свободен.

— Погоди секунду. Ты решил обыграть в шахматы главного темного? При том, что у вас там вообще никакие правила не действуют?

— Я закончил рассказывать об этом уже как эпизод назад, а ты только сейчас решил удостовериться? — протяжно произнес наигранно недовольный Джерико. На самом деле, ему нравилось, когда его слушали, что бы он ни рассказывал.

— Ну да, — спокойно бросил в ответ Сераф.

— Пф, знаешь ли. Мы не настолько безалаберны, как хотим казаться, — усмехнулся темный. — Хотя бы в шахматы, любимую игру сам знаешь КОГО, мы играем по правилам. И не только это.

Джерико взял небольшую и, казалось, драматическую паузу. А затем его понесло:

— Я даже пытался доказать им, что у нас есть основы организации. Иначе, если бы их не было, мы бы были просто кучкой диких бездумных бесов, как какие-нибудь ви'ши.

Конечно, они не были мелкими квартирными клептоманами, которые, попадая в жилье, начинали утаскивать все, что только могли (но не за один раз, за счет этого их и ловили). Джерико знал это. Но иногда его окружение так сильно раздражало, что он готов был сравнивать и с существами похуже.

— Но у нас есть условный лидер, есть структура подчинения. Почему бы не развить это все до статуса полноценной организации, которая может занимать свою законную нишу в системе взаимоотношений светлых и темных? И не только.

Он нервно выдохнул и интенсивно отдышался.

— Я говорил им, что все темные начинали с союзов. Объединялись в мафии, вроде демонов Фуко, трасты, — это все ведь наша история. Они и слушать не хотели.

Сераф пораженно смотрел то на Джерико, то на дорогу, за которой, при таких эмоциональных речах компаньона, еще умудрялся следить.

— Я постоянно твердил им о порядке. Я почти закончил писать свою книгу.

— Книгу? Свод правил, что ли?

— Но все они лишь продолжали повторять: «А зачем это?», «А зачем это надо, и так же все хорошо?». «А зачем нам это, мы что, светлые?». И так далее…

Джерико снова нервно отдышался.

— Все это так противоречиво. Никто не хочет учить историю, но все твердят, что мы никогда не должны забывать, ЧЕМ ОТЛИЧАЕМСЯ. Как произошли. Никто не хочет перемен, но при этом есть мы с тобой, примеры того, что эти перемены нужны. Нужны изменения устройства, может даже всей системы. Ведь чем больше система отрицает сама себя — тем больше появляется таких, как мы. Нас настолько отвергают в существовании и исключают в возможности быть, что именно эта отрешенность и позволяет нам видеть всю структуру системы со стороны. Заглядывать с другого угла. Видеть все те прорехи, с наличием которых так спокойно смирились погрязшие в этой системе, наши с тобой сородичи.

Сераф внимательно выслушал его. Затем они помолчали, пока светлый обдумывал услышанное, рассуждая над словами темного.

— Я тоже размышлял, — неожиданно начал Сераф после долгой паузы, когда Джерико уже казалось, что все сказанные ним слова растворились в воздухе. — Надеюсь, ты выслушаешь. Например, почему мы не можем объединиться, хотя мы части одного целого? Все это взаимосвязано. Тьма и Свет уже распадались, и вовсе не из-за своих различий. Просто сочетание Света и Тьмы дает Хаос; Хаос — это вечное движение, порождающее дальнейшее развитие к распаду. Тьма и Свет снова распадутся, чтобы дальше развиваться независимо друг от друга. Это замкнутый круг. Цикл естественных сил.

— Да, в этом есть смысл, — тихо промямлил в ответ задумавшийся Джерико.

— Что бы там ни было, мы разные. Всегда будем. А необходимость изменений неизменна, это все баланс естественных сил, — с тенью улыбки на лице заключил Сераф.

— Да, но у вас есть кодексы, гармония, Путь. Как прекрасно… — сказал в ответ Джерико.

— Какая скука, — почти синхронно его последним словам произнес Сераф.

— Вы отказались от всех законов и правил ради личной свободы. Вот это… прекрасно, — через мгновение говорил уже светлый.

— … ужасно, — параллельно его последнему слову отвечал темный.

 

— Че-ерт… нечестивый, — выругался Джерико. — Да они убьют того придурка…

И он развернулся на все сто восемьдесят градусов прямо посреди улицы.

— С другой стороны, если я влезу, — меня тоже убьют. И если не светлые, так точно свои же темные…

И он снова полуоборотом повернулся к той стороне улицы, по направлению к которой шел изначально.

— И я уйду, зная, что не помог ему, когда мог.

Пробубнив это себе под нос, Джерико понял, что все давно было решено. Совесть — та злополучная болезненная черта, что заставляла его встревать во все противоречащие постулатам темных ситуации. Та, что отличала его от любого другого из его рода. Та, что не дала бы просто так спокойно жить дальше, хоть он и был отныне свободен, с бременем отказа в помощи нуждающемуся в ней.

И Джерико снова развернулся, стремительно зашагав в противоположную изначальному направлению сторону…

И, надо сказать, успел он крайне вовремя. Лишь тут же вызванный из теневого царства призрачный кинжал спас неугодного своим же светлого от скорой встречи с тем самым царством вечных теней.

Главный светлый, насколько Джерико мог судить, выронил свой клинок, хватаясь за шею. А когда кинжал исчез, растворяясь обратно в тенях, главный светлый упал на колени, обливаясь синей демонической кровью. Все остальные светлые стояли вокруг, остолбенев. Они просто не знали, что им делать дальше. Их главного только что убили. И кто теперь будет командовать всем заданием?

— О, это был ваш главный? — иронично заключил Джерико. — Ну простите, теперь он мертв.

Вот и что им было делать? Они бы просто исчезли с места событий сию же минуту,… если бы здесь не было темного демона. Но присутствие Джерико все меняло — и светлые решили отомстить за убитого старшего. Сам Путь повел их. Кровь в их жилах закипела, и они резко бросились на темного. Тот вовремя заметил потерянный Серафом клинок, а больше идей у него собственно не было. И все дальнейшее действо перемешалось во взмахах и плавных танцах гладких лезвий мечей…

— Ох, святые праведники.

Джерико смотрел на Серафа, без сознания лежавшего в пепле на фоне угрожающего разрастанием пожара, спровоцированного горячей схваткой темного со светлыми. Похоже, этого невезучего светлого хорошо приложило ударной волной сгустков демонического пламени Джерико. А тот снова оказался в ситуации, когда просто не мог отказать. В голове зациклилась лишь одна благородная мысль.

— Да меня за такое куда-нибудь исторгнут…

Это, в принципе, означало, что за вмешательство в дела другой стороны, за которое светлые хотели покарать Серафа смертью, темные могли покарать Джерико демоническим изгнание демона по-демонически проводимым демонами ритуалом. Это дежавю, или его снова занесло в тавтологию?..

Он еще с мгновение разрезал всю сцену взглядом.

— Да пошло оно все, — и он уверенно зашагал в сторону Серафа. — Как они могут что-то мне сделать, когда я на них уже даже не работаю!

 

— А неплохое лезвие, — протянул Джерико, разглядывая блистающую серебром гладь светлого клинка, отвлекшись при этом даже от своей болевшей головы, задетой в перепалке. — Клинок, идущий по Пути, — пафосно заключил он.

Возвращаясь к тому диалогу, с которого должна была начаться основная часть этой истории, Джерико и Сераф вместе ехали в первом попавшемся транспорте, угнанном со стоянки мотеля «Мелодика». И так оказалось, что это был грузовичок доставки мебели. И ехали они в никуда, без какой либо конкретной цели, просто подальше от своих предыдущих жизней (и знакомых из них).

— Можешь оставить себе, — отвечал Сераф, сидевший за рулем. — Я больше не собираюсь его использовать.

С минуту, протяжную долгую навевающую погребальную тоску минуту продлилось молчание. Сераф с удивлением думал о том, что темный, то есть Джерико, вообще мог использовать меч, тем более так, как использовал тот.

— Мы ведь хотим быть свободными, да? — тут же неуверенно протянул Джерико.

— У нас как бы не особо, что остается, — как всегда спокойно отвечал Сераф.

— И что теперь?

— А что теперь? Нам обоим конец, если мы захотим вернуться.

— Гений, да я об этом и говорю.

— К тому же, они вряд ли оставят нас в покое. Но на Земле им нас не достать.

— Ага…

— А если они и будут пытаться — им здесь точно не место.

— И к чему ты клонишь? — Джерико с ухмылкой посмотрел в сторону Серафа.

— Останемся на Земле, — твердо отвечал тот. — И разберемся с любым, кто сунется сюда.

— Мы так отберем хлеб на Земле у обеих наших сторон, — продолжил ухмыляться Джерико.

— Так и есть.

— Неплохая идея, — довольно констатировал темный.

— Что ж, тогда работаем вместе? — спросил светлый.

Взаимное покачивание голов.

— Доставка уже мчится к вам, — рассмеялся Джерико. — Доставим вас обратно всем вашим друзьям.

Сераф патетично покосился на него.

 

— Я вот только одного не пойму, — спонтанно произнес Сераф, когда они ехали по следу недавно открывшегося демонического портала. — Как среди темных мог оказаться настолько порядочный демон?

— А как среди светлых мог быть такой раздолбай? — прозвучало в ответ. — Напомни, какое там количество заданий, стремящееся к нулю, ты провалил, выполняя все не по регламенту светлых?

— Хм, — лишь буркнул Сераф.

За этим последовал секундный промежуток тишины.

— На деле, нет в этом ничего нелогичного, — вдруг начал Джерико свое привычное заумстование. — Мы не так далеки друг от друга, как хотим друг другу казаться. В конце концов, мы один вид. В тебе проявление моей стороны, во мне — твоей. Все логично.

— И правда, как я сам не догадался… — саркастично протянул Сераф.

Джерико лишь шикнул на это, потянувшись и завалив ноги на переднюю панель грузовика.

— Как мы там, почти приехали?

— Скоро будем.

— Чудесно, — и Джерико лениво потянулся. — Как прекрасна эта жизнь…

Сераф неожиданно рассмеялся.

 

Эпилог

(читать лишь после завершения основной истории)

(да?)

(это ведь вся история, правда?)

— …праведного святого, — выругался Джерико.

Сераф покосился на него.

— Это еще, блин, кто? — продолжил темный.

Сераф перевел взгляд на дорогу. Теперь они оба смотрели на фигуру, ошарашено замершую посередине дороги. Скорее тень, видение, нежели человек, но в очертаниях смертного. Песочного цвета кожа, тощее тело и яркий узорчатый длинный халат поверх, напоминавший древнее облачение. Какое когда-то носили и темные, и светлые, в те далекие времена, когда имели почетный статус людского верования. От фигуры исходила странная, возбуждающая воображения и одновременно навевающая покой аура.

— Он что, на прогулку вышел? — возмущался Джерико.

— Он не похож на сбежавшего демона, — отвечал Сераф.

— Хм? — удивился Джерико.

— Пойдем и посмотрим, — заключил Сераф.

Двери грузовика одновременно хлопнули с обеих сторон. Две пары ног зашагали по асфальту.

— А погодка сегодня отличная, — Джерико зажмурился, когда ветер волной прошелся по желто-зеленому полю травы и ударил потоком в них. — Но ты бы подготовил ритуал изгнания заранее.

— Заранее начитываю заклинание в голове, — отвечал даже не дрогнувший Сераф. — Впрочем, ты заранее достал Лезвие.

— Ага, — и в руке Джерико сверкнула длинная холодная сталь.

Темный и светлый поначалу просто таращились, разрезая непонимающими взглядами то фигуру перед собой, то друг друга. Пока, наконец, Джерико ни сказал:

— Погоди, ты действительно назвал клинок Лезвием?

Сераф одарил Джерико изничтожающим взглядом.

— Иерихон… — сквозь зубы прошипел он.

Джерико тут же рассмеялся, почти заходившись на месте.

— Ладно-ладно-ладно, — через время успокоился он. — Нас ждет работа. Обычный рабочий случай.

И они, наконец, приблизились к фигуре, преграждавшей им дорогу.