Тот, кто зажигает звёзды
В космосе было холодно. Джейсон и Виктор иногда выходили в шлюзовую, чуть раскрывали лепестки пневмодвери, хватив за миг до того порцию воздуха, и высовывали руки во вне. В космосе холодно!
Но фокус с баночкой был не вычурной выдумкой Джейсона, так поначалу думал Вик: что его штурман малость рехнулся, раз набирает в стеклянную банку вакуум межзвёздного пространства... нет, ум Джейсон не потерял. То маленькая Брайна просила его ещё перед стартом — "Папа, привези мне кусочек вселенной оттуда!"
У Вика на Земле чайлдиков не осталось, только любовь. Мария, Машик, Машустик, Машуня... теперь уж за тысячи световых. Но её тридэшная голограмма непременно оживала в золотистом сиянии диодов над чёрным кубиком прjектора. Он Джейсону не рассказывал об этом. А Джейсон ему о заказе Брайны. Они берегли свои сантименты, боясь, что другой не поймёт и посмеётся.
Метеоритный дождь на радаре! — крикнул Джейсон на русском.
— Манёвр уклонения? — неуверенно спросил Вик.
— Ноу, лейтер, — "Нет, поздно".
— Прыгаем, значит...
— Да-ес, джампим.
Вик — парень тридцати двух биологических лет, не модификат, истинный натурхомо, разве что с роем меднанитов в крови, зеленоглазый и с дредами соломенно-желтоватых волос, нажал мерцающую фиолетовым кнопку, одну из четырёх десятков на капитанском пульте... и далёкие камешки желтозвёзд на экране внешнего наблюдения стали белыми полосами, в ушах же стоял гул движка Алькубьерре, тело ощущало мелкую тёрку вибраций.
— Окей-олрайт? — спросил он осторожно, полуобернувшись.
— Сделано, — подтвердил Джейсон: худой брюнет, стрижка ёжиком, итальянски смуглый, лобастый и овалолицый.
— Куда вынырнули, Джей? По расчёту, ор нот?
— Целевой сектор, без промаха, Вик.
— Файн.— Отлично, да.
Вик снова смотрел на золотистые россыпи звёзд.Джейсон — на свои ладони, прищурившись; лёгкая шиза вернулась: Джей он пытался разглядеть нанослой на коже, что было просто нереально. Нанослой, заменяющий полноценный скафандр при ремонтных работах в открытом космосе.
— Наша миссия должна завершиться успехом, Джей! Иначе земляне погибнут...
— Офкорс, кэп.
— Ставлю автопилот, иду отдыхать.
— Гуд, айм алсо.
— Ну давай, встретимся за ужином.
Вик вышел из пультовой и свернул в коридоре направо, к сектору кают. По пути зашёл в хозблок. Тутошний планшетник дал инфу о расходах. И что-то было не так, не вязалось. "Он ест в три горла". Но в расходниках было и ещё нечто загадочное: трата синтезмата на три-дэ принтер.
"Неужели амер девку себе натридэпринтил?"
Джейсон шагнул из капитанской и двинулся направо, в сторону каютного сектора. На всякий случай зашёл в хозблок и глянул результаты. Не понятно. Может, у кэпа бычий цепень внутри? Ест за двоих. "Но нас же проверяли перед полётом!"
Джейсон пожал плечами. Расход материала на тридэшном принтере тоже зашкалив.
"Похоже, русский женщину себе напечатал"
А солнце для родной планеты гасло. Внезапно стало холодно на Земле. Аномалия, чреватая смертью для всех. И потому — этот полёт. Во имя будущего. Наладить плазменный поджиг. Трансляцию огня, галактическую линзу. У вакуума есть свои преимущества, в частности — отсутствие преград, свойственных иным средам при распространении световых волн, прочего, иначе бы на Земле не состоялось бы ни астрономии, ни астрологии...
Учёные воспользовались преимуществами разряженной среды при расчётах. Но вот беда — в Солнечной Системе Большую Линзу, этот своеобразный допинг для родного солнца размещать было проблематично. Само Солнце своим электромагнетизмом мешало сконцентрировать Линзе лучи, отклоняло их, миксовало со своими электромагнитными и радиоактивными проявлениями. Потому бить нужно было издалека. И заодно испытать уже на деле двигатель Алькубьере, на корабле с движком пока только до Марса колонизаторов возили. Полчаса — и ты на Марсе. Неплохо. А пилотами были всего четыре человека, двое из них: Джейсон и Виктор. Их-то и выбрали...
Они были призваны долететь до математически оптимальной точки пространства, где Большая Линза собирала бы излучение нескольких звёзд, она создавала своего рода вибрации протяжённых в струны волночастиц, струны же целили в Солнце и словно заряжали его, омолаживали...
И экипаж из двоих наладил по линзотоннелю плазменный привет Солнцу. Свети, свети моя звезда!
Космолинза давала в нужную концентрацию... Спасительное облучение. Главное: поймать в объектив именно наше солнце.
— Я никогда не говорил об этом, Виктор... но моя дочь попала в аварию и была в больнице, когда я отбыл. Даже не знаю, жива ли она...
— Жива, наномедицина, в первую очередь молодёжь, помнишь... Ты хочешь увидеть её снова?
— Да!
— Тогда за работу, Джей.
Но роборуки уже почти всё сделали сами, конструкция была развёрнута... Пора было менять курс. Возвращаться домой. Да!
...Джей проверил данные с пульта пищеблока. Неадекватно. Большой расход. И тогда он, не зная даже почему, стал смотреть датчики на пульте. Там и обнаружилось многое...
Там кто-то есть, Вик!
Импасибл!
— Невозможно? Смотри на сенсоры! Инфраспектр и датчик углерода!
— О... да. Мейби алиен, Джейсон?
Они стояли перед серебристой дверью в отсек съестных запасов. Джейсон был бледен, его слегка трясло. Вик хмурился, скрестив руки на груди.
— Тогда это крутой инопланетянин, Вик! Материализация без корабля-носителя!
— Сожрать нас хочет, может
— Не думаю. Ранее бы.
— Слушай, бро, это неважно, выбрось всякую логику,
— мы просто должны исходить из того, что оно может нас убить! Андэстен?
— Я понял, кэп
— Файн!
— Вик, я принесу бластоганы. И потом мы войдём. Так?
— Да.
Джейсон пошёл прочь и шагов через пять сорвался на бег.
Лепестки двери с неожиданным жужжанием скрылись в подстенных нишах и перед взором Вика — внутреннее пространство пищеблока. В центре стоит маленькая девочка в джинсах, футболочке с принтом "Счастье" и парой пальм; стоит и смотрит на него, насупившись. Круглолицая, стройная, с каштановыми завитушками волос... Вик почувствовал холодеющий лоб и ринувшееся в пропасть сердце. Этого просто не может же быть, чтобы тут с ними был неучтённый человек! Но вот она. Есть. Или нет? Он судорожно заморгал, шлёпнул ладонью по два дня небритой щеке. Девочка не исчезла.
— Ты что ещё за нахрен такое! — выдохнул Вик.
Она звонко и недовольно ответила:
— Я — Анюта. И не ругайтесь при детях, пожалуйста!
"Вот кто ел наши запасы."
Джейсон строго сказал за его спиной:
— Отойди в сторону, мы должны уничтожить существо-икс для нашей безопасности.
— Погоди, Джей, тут не всё пока ясно.
— Для успеха миссии! Отойди. Вы под гипнозом, кэп. Влияние неизвестного существа на разум.
Вик спросил девочку:
— Ты чужое? Из космоса? Мы вторглись в твои владения, да?
Анюта фыркнула, слегка посмеявшись в пол под ногами:
— Мой братик хакнул вас и вписал меня как ящик с гайками.
— То есть, ты человек?
Анюта не ответила. Но потом резко зашагала вперёд, бросая сквозь слёзы слова:
— А пусть стреляет!.. Я же такое непонятное для него!.. Злобная тварь из космоса, да? Мерзкий червяк, да?
Вик перехватил её, обняв:
— Тише. Успокойся. Всё хорошо.
Вы прикоснулись к неизвестному существу, кэп! Последствия непредсказуемы. Я должен ликвидировать обоих.
Тогда Виктор обернулся и строго сказал:
— А сейчас ты опустишь ган и ни в кого не будешь стрелять, ясно?
— Буду. Стрелять. Если хоть шаг ко мне сделаете.
— Джейсон, бро, сам рассуди — будь она таким всесильным — страшны ли ей твои лучи?
Джейсон колебался, то опускал, то поднимал хромированный бластоган.
Деаочку поселили в каюте, она сразу легла в кровать и надвинула на себя одеяло до подбородка.
— А зачем ты использовала тридэшник?
— Ну... — она отвернула личико в сторону, зардевшись. Вик хотел было надавить, выпытать правду, но нечто в душе остановило его. Девочек не нужно строить, как солдат, должно ведь быть что-то нежное и непредсказуемое в жизни, кроме войны. А космос для него и был войной...
Аня сама прояснила ситуацию с потраченным материалом:
Я воплотила маму! Мне было одиноко.
Корабль плыл к Земле. Джамповал, снова плыл... Аня редко показывалась на глаза; пребывала в назначенной ей каюте. Она была очень не разговорчива, и Вик бросил попытки её разговорить.
А однажды к нему зашёл Джей:
Ани больше нет, Вик
— Что? Что ты мелешь?
— Датчики, каюты... нету её.
— Если ты с ней что-то сделал и выбросил за борт... — угрожающе произнёс Вик.
Джейсон со сталью в голосе и искорками гнева в глазах ответил:
— Не смешно, Виктор! Уж что-что, а лирл гёрл я не трогаю!
Виктор матерно выругался и высказал:
— Хочешь сказать, она взяла и испарилась? Симпл диссапирю? А ты в реакторную заглядывал? А в технические ниши? А под столы?
— Да. Реакторную не открывали, ниши забиты. Я говорю факт, не больше — она пропала. Посмотри файлы видеонаблюдения! Вместе посмотрим давай, может чего поймём...
— Если ты прав, Джейсон... значит, она была не человек... не хомо, — размышлял вслух Вик, и принял решение, — и тогда мы уничтожим все видеофайлы.
— И будем о ней молчать, когда вернёмся, — добавил побледневший Джейсон.
"Она... оно... нечто вытащило нашу память о прошлом, воплотилось в образе беззащитного существа с Земли. А потом исчезло..." — размышлял Вик.
В модуле приземления неистово трясло. Джейсон бормотал молитву с закрытыми глазами. Виктор сжимал пальцами колени, выпучив глаза на сферистую стену, иногда рыча при мыслях о смерти. Там, снаружи — ад. Жара трения, атмосфера. И вдруг — бух !В океан? Вик едва не врезался головой в покатый потолок модуля — ремни хрустнули, но удержали...Шипят, открываясь, двери. Лазурь бьёт в глаза, вдали слышится дробное урчание вертолётов.
Брайна — пятнадцатилетняя американочка — ринулась к отцу меж пятнистых одежд отряда десантников. Её им было не догнать! Но и стрелять нельзя... По протоколу возвращенцы должны сдать анализы и пройти дезинфекцию, витаминизацию и много чего ещё перед контактом с людьми...
Но вот он поднимает Брайну на руки, обнимает её; и это видит весь мир по видеотрансляции. "Любовь не остановить" — говорит комментатор. Джей, приземливший наконец дочь на асфальт, отдаёт Брайне баночку с маленьким космосом.
Вик смотрит вдаль, за спины десантников, прищурившись, и видит Марию. Он счастлив.
А над космодромом вьётся никем не замеченное белое облако. Солнце чуть в стороне от него. Но солнце такое яркое в этот день, что никому и не разглядеть в его очертаниях похожие на лицо исчезнувшей Ани штрихи...