Королева Марса

1 КОНТРАКТНИК

Меня завербовали в тайную космическую программу в 19 лет, когда я проявил себя во время техасских событий. Эта космическая программа гордо именовалась Силами Обороны Марса (СОМ).

От кого нужно было обороняться (потому что официально на Марсе ползали только марсоходы Илона Маска)? Конечно, от пришельцев, которые, как мне втюхивали при приеме в СОМ, в тот момент атаковали форпосты землян на Марсе.

Но все, конечно, оказалось совсем не так, как описывали вербовщики. Захватчиками были как раз земляне, а точнее, корпорации, вышедшие в космос и намеревающиеся выкачивать оттуда все, что можно, ради прибылей. А если на планете оказывалась разумная жизнь, то горе ей. Вот только марсиане оказались намного старее, гораздо мудрее и куда продвинутее, чем думали земные колонизаторы.

Это была странная война — за оспариваемое пространство, когда вы не пытаетесь устранить вид полностью, поскольку это привело бы к созданию своего рода вакуума в пространстве, и вы не знали, кто придет и займет пустое место. На самом деле СОМ опробовали здесь новейшие земные вооружения, а те же репты посылали в битву молодняк, чтобы убирать самых воинствующих и держать в форме остальных. С инсектами, а точнее, арахнидами, мое подразделение вообще почти не пересекалось, и мы мало что знали, помимо слухов. Погибшие репты тут же реинкарнировали в одном из ближайших инкубаторов своих гнезд, а инсекты — в паутинниках, в то время как земляне возрождались в центрах клонирования (это прописывалось в новом контракте на месте службы, если тебе удавалось прожить хотя бы два года по старому, и если от тебя на месте смерти находили хотя бы оторванный мизинец).

Наконец, после двух десятилетий вялотекущих военных действий в виде налетов на гнезда рептов и паутинники инсектов с ответными «визитами» на подземные базы СОМ между всеми воюющими сторонами был заключен всеобщий мирный договор, окончательно оговорены границы и возможности их пересечения, в том числе и торговые моменты.

Я уже подумывал о том, чтобы сдать свое удостоверение капитана и поступить на учебу в офицерскую школу космокорпуса — небо меня всегда манило, но тут наше подразделение вызвал к себе полковник Хансли. Меня и 600 других бравых солдат отправляли с заданием захватить одно из храмовых мест на севере Марса, чтобы выяснить, что там происходило, и это вызвало явное недовольство среди моих сослуживцев. Возник ропот, и я вызвался пойти поговорить с полковником.

— Как же так, — высказал я ему наши претензии в приватной беседе, — мы только что подписали договор с этими плохими парнями, и теперь сами же хотим его нарушить, посылая подразделение туда, куда нас просили никогда не соваться. Эта идея — крайне плохая, потому что мы оба — и вы, и я — понимаем, что большую часть времени они дрались с нами сдержанно, и если бы репты действительно попёрли на нас, всё бы закончилось очень быстро.

Старик кивнул мне и сказал, что ему это также не нравится.

— Стэн, — обратился он ко мне с грустью в голосе, — я получил приказы, вы получили свои, теперь сделайте, сэр, то, что вы делаете лучше всего, отправляйтесь туда, выполните свою работу и возвращайтесь.

Он отвел глаза в сторону. Тогда-то я впервые подумал о том, что в нашем командовании завелся крот и что здесь замешаны не только интересы армии или межпланетных корпораций, которые всем рулили, но и чего-то более зловещего и инфильтрованного в наши ряды.

С плохим предчувствием сели мы в десантные флайеры и отправились в этот последний, как нам сказал полковник, рейд. Почти для всех он действительно оказался последним, а у тех, кого потом воскресили, воспоминания о нем оказались начисто вычищенными даже из подсознания, чтобы они не несли травму.

Нас ждали. Это была засада. При этом карты подземных ходов оказались достаточно точными. Только вот приводили они нас в ловушки, которые захлопывались то тут, то там. И это не было боем, это была настоящая бойня. Я не знаю, откуда у них было это оружие, которое просто разрывало нашу броню. Ни на каком брифинге не говорилось о наличии у этих «примитивных существ» столь продвинутых вооружений. Этого просто не могло быть! Даже наши отчаянные попытки сгруппироваться и закрыться силовым полем не могли противостоять их атакам. Потом они просто запустили усыпляющий газ, и на этом все закончилось.

Я висел вниз головой, весь спеленатый и привязанный веревкой к потолку, как и остальные мои товарищи, кого они оставили в живых, и пытался прийти в себя, после того, как меня окатили ведром воды, или что там у них считалось ведром.

Напротив уровня моих глаз показалась ухмыляющаяся морда репта.

— Не надо было приходить с-сюда, капитан — раздался шипящий голос. — Но теперь вы раз-звяз-зали нам руки. С-смерть ваш-ша будет долгой и муч-чительной.

Я увидел несущую прямо в лицо чешуйчатую лапу, после чего последовал удар, и наступила темнота.

— Он будет жить? — услышал я взволнованный голос Селены, пробивающийся сквозь белый туман, в котором кружило мое сознание невесть сколько времени.

— Да, — раздался в голове странный голос, который, однако, показался мне знакомым. — Он — наша главная надежда.

Меня чуть приподняли, что-то влили в рот и приказали выпить. Эта горькая жидкость показалась мне божественным нектаром, через потрескавшиеся губы она вливала жизнь в мое истерзанное тело. Постепенно туман начал расходиться, и сознание приходило в норму. Лишь в районе лба сильно чесалась кожа, видимо, после ускоренной регенерации. Я медленно открыл глаза и огляделся.

Я лежал на чем-то вроде огромной густой сплетенной вместе паутины посреди округлой пещеры, освещаемой сверху одиноким светильником, что было типично для инсектов. Та, кто поила меня на своих коленях, действительно была Селена, а напротив, опираясь на все свои огромные 6 лап в полусогнутом положении, сидел арахнид, его неестественно большая для паука пасть действительно оказалась знакомой. Когда-то мы встречались во время переговоров с королевой марсианских пауков, где я выступал в качестве переводчика, используя свои способности ментата.

— Олли, — сказал я все еще пересохшими губами, хотя мог бы и мысленно, но я хотел, чтобы Селена все слышала, — где мы? Где все остальные мои парни?

Немигающим взглядом своих гипнотизирующих глаз он несколько секунд смотрел на меня, а потом печально ответил телепатически нам обоим:

— Ты, Селена и еще пять гуманов находятся в нашем потайном паутиннике. Все остальные члены твоего круга жизни были убиты и съедены синтоу* во время ритуального пира.

___

синтоу* — репты северного полушария на языке арахнидов

— Но ведь синтоу никогда не совершают ритуального пиршества над трупами своих врагов. Это делают только альфа-драко.

— Мой друг все правильно понял. Альфа тайно прибыли на Оратеу* и заключили договор с синтоу.

___

Оратеу* — Марс на языке арахнидов

Я отстранился от Селены, как бы приятно ни было ощущать ее близость, но лучше все-таки разговаривать сидя, верно? Теперь мне стало понятно, откуда у синтоу появилось это сверхоружие.

Зачем они это сделали, подумал я, для чего было разрушать такой с трудом созданный порядок в этом древнем и полуразрушенном мире?

— Они похитили королеву, здесь не обошлось без предательства, в том числе и со стороны гуманов, — продолжил Олли для нас обоих, он был телепатом посильнее меня. — Синтоу передали ультиматум, чтобы мы выступили против гуманов. Тогда они вернут королеву. Вряд ли они лгали. Они не гуманы. Свое слово синтоу всегда держат.

— Вы освободили нас, — сказал я, размышляя вслух. — Значит, вы выступили против объединения с ними? У вас есть другая королева, способная откладывать яйца, о которой нам неизвестно?

Олли скрестил верхнюю пару лап вместе, что означало отрицательный ответ.

— Старая королева не способна, как и малышка Лия. Они выбрали очень удобный момент времени.

— Почему вы помогаете нам?

— Потому что альфа — зло. Когда-то мы вышвырнули их с Оратеу, ценой разрушенной атмосферы и испепеленных морей, оставив только тех, кто не были такими воинствующими. Это было ошибкой. Альфа нужно было истребить до последнего самца. Теперь эта зараза распространилась по всей галактике. Если синтоу захватят все ваши форпосты на севере, имея на это полное право, потому что гуманы сами нарушили договор, Совет Федерации миров примет их аргументы и признает независимость синтоу на всей территории Оратеу. Как ты думаешь, долго после этого просуществуют наши паутинники?

Это был риторический вопрос. Какой бы ментальной силой не обладали арахниды, их старый запас оружия еще с до потопных времен вряд ли бы помог против современных типов вооружений, имеющихся у альфа.

И тут впервые за все время разговора подала голос Селена.

— Почему Стэн — наша единственная надежда? — спросила она.

— У него есть связь с королевой, — ответил Олли.

Я вспомнил тот единственный раз, когда мы встречались, ее пронзительный взгляд вначале, когда она буквально выпотрошила меня наизнанку, и последующий мысленный дружественный посыл, которого я никогда не забуду.

— Нет, — сказал Олли. — Все дело в другом. Вы навеки связаны между собой судьбой.

— Каким образом? — начал было я и осекся.

Где-то в другом времени, а может быть, реальности один мужчина резко открыл глаза и слегка приподнялся, как сонамбула, на своей койке. Его сон был слишком реальный. Он повторялся много раз, но всегда заканчивался ударом чешуйчатой лапы по висящему вниз головой телу. Этот же сон продолжился. Мужчина упал вниз на койку. Нужно было досмотреть его до конца. Он чувствовал, что от этого многое зависит. Если не всё.

2 УЧЕНИК

— Ты можешь ее ощущать, — мысленно произнес Олли. — Сейчас она закрыта от нас, ее народа, но у тебя есть с ней связь, — повторил он. — И это наш единственный шанс найти ее и вызволить. Дело не в том, что ты — ментат. Здесь что-то другое. — Он смотрел на меня так пристально, словно пытаясь понять, что же такого во мне особенного, что я невольно поежился. — Я могу лишь предположить, что в какой-то другой жизни и реальности вы любите друг друга, потому что иной причины для столь сильной связи я найти не могу.

— Расслабься, — продолжил арахнид. — Я верю, что ты это сможешь. Я не знаю, откуда Илайна это взяла, но она — лучшая из наших плетящих сны, и она сказала, что только ты способен ее обнаружить.

Его взгляд гипнотизировал. Он был Владеющим Силой, правой рукой королевы. Сейчас поток этой Силы, чем бы она ни была, вливался в меня.

— Почувствуй Королеву, — потребовал он. — Ощути эманации Ее души. Есть только ты и Она, и ваша связь друг с другом. Только ты и Она, только ты и Она … — повторял он раз за разом. Под его немигающим взглядом и монотонным голосом я вошел в транс.

Королева была жива, но ей что-то вкололи, и она была в беспамятстве. Я мог ощущать лишь темное пространство, укрытое каким-то неизвестным полем, и тени охранников поблизости.

Олли медленно вывел меня из транса.

— Я поймал направление, ее увезли к югу в другое гнездо, чем то, о котором мы думали, — произнес он, когда сознание полностью вернулось в мое тело, — но без тебя мы все равно не справимся.

Арахнид обратил внимание на женщину, которая с благоговением взирала на все происходящее.

— Извини, гумана Селена. Разговор сей ты не должна была услышать. Сейчас я должен остаться наедине с Несущим Надежду и кое-что ему показать.

Селена все поняла правильно и быстро нас покинула, а я только разве что не цокал языком. Несущий Надежду, вот как они сейчас меня звали.

— У тебя есть не только ментальные способности эмпата, — начал Олли, — но и Сила, которая незадействована. У нас есть какое-то время. Плетящие сны сейчас объединяются, чтобы создать карман реальности, в котором время будет течь по-другому. Без овладения тобой Силой и некоторыми другими способностями нам нельзя будет даже думать, чтобы пытаться прорваться к Королеве. Так утверждает Илайна.

Каким образом капитан СОМ, подумал я про себя, простой контрактник, может стать героем и спасти мир от катастрофы, на которую его обрекли драко? Верить, что СОМ откажется от Марса, могли только наивные синтоу. Военные и корпорации никогда на это не согласятся. Я вдруг понял, что этот зловещий план имеет много уровней, и лучше было даже не пытаться касаться самых верхних. Проще было остановить реализацию этого плана в самом начале.

Я посмотрел на Владеющего Силой и почувствовал от него ободрение. Он уже поднялся и разминал все свои конечности.

— Все, что есть вокруг, — это эфир, — начал он свою речь. — Эманации Богини в пространстве-времени. Остальное — просто идеи, сон, созданный в великом уме, который и есть целое.

У вас был такой ученый, Тесла, вряд ли ты его помнишь. Он придумал устройства, как получать свободную энергию из эфира, но его, конечно, убили… — Он на секунду остановился, видя мое недоумение. — Да, мы давно следим за вашей цивилизацией, мы же соседи, не считай нас такими темными, нам не нужны даже корабли, чтобы доставать сознанием до Земли. Но это я к чему веду? — добавил он. — Когда ты соединен с эфиром, ты соединен практически с бесконечным источником энергии. Здесь на Марсе это намного проще сделать, чем на Земле. Мы можем свободно воплощаться в любом паутиннике с открытыми воспоминаниями о каждой жизни и жить намного дольше, чем обычные люди. Только за это приходится платить небольшой популяцией и единственной яйцекладущей королевой.

Ваша цивилизация, как и драко, пошла технологическим путем. Мы же пошли путем духовным, ведущим внутрь себя, чтобы соединиться со всем, что есть, то есть эфиром. Конечно, нужно быть чистым душой и телом, чтобы через тебя смогла течь энергия. Этим мы сейчас и займемся. Ты даешь согласие?

Я кивнул, хотя хотел спросить, согласие на что и чем именно мы займемся, но меня уже подняло вверх, и я оказался в совершенно ином пространстве, где не было ни верха, ни низа, все пронизывало энергия, которая входила в каждую клеточку моего тела и что-то с ней делало. Боли не было, скорее, был восторг и ощущение всемогущества. Время остановилось, потому что, вдруг понял я, времени не существует. Есть только один момент — настоящего.

Как долго длилось это состояние безвременности и моей чистки, я не знаю. Очнулся я уже немного в другом незнакомом сером пространстве, находясь под пристальным взглядом Владеющего Силой. Кажется, сейчас я мог различать его эмоции, даже не пользуясь старыми умениями ментата. Он улыбался.

— Теперь мы можем двигаться дальше, — произнес он, довольный, и продолжил: — Прежде всего, нужно уметь ставить щит. Первый щит — ментальный. Имеющуюся у тебя ментальную защиту сильный альфа драко сомнет за секунду. Но если подключить эфир…

Началась учеба. Я старался, как мог. Ни о какой награде со стороны арахнидов я не думал. Тем более о будущих благодарностях со стороны человечества. Даже если наша миссия по вызволению королевы увенчается успехом, никто из людей не должен будет узнать о моих новых способностях. Всех моих парней и Селену придется оставить здесь, во время операции они будут только служить обузой и мешать. Как ни горько было сознавать, но их образ жизни и мышление остались для меня в прошлом. Оставался ли я человеком? Наверное, да. Но человеком, который стал единым с космосом, с тем, что Олли называет эфиром. Тем человеком, каким должен был изначально быть каждый на Земле, пока человечество не поработили силы зла и не довели до скотского состояния.

Я задумался, откуда пришла эта мысль, но тут же пропустил болезненный мыслеудар от Владеющего Силой и снова вернулся в реальность, где нужна была полная концентрация и внимание. Моя подготовка продолжалась.

И наступил наконец момент, когда Олли уселся на все шесть конечностей и устало произнес:

— Всё. Ты готов, насколько гуман способен к такому обучению. Конечно, до моего уровня да и до уровня плетящих снов ты никогда не дотянешь, но и на этом спасибо Богине. К тому же времени уже совсем не осталось. Нам пора выдвигаться.

Мы покинули карман пространства, созданный плетящями сны.

Я успел лишь попрощаться со своими товарищами и чмокнуть Селену в щечку, остановить их упреки, почему мы не берем их на операцию, поесть немного напоследок, облачиться в новое снаряжение, которое для меня приготовили арахниды, после чего мы расположились в круг, и в этот момент я стал един с ними, каждый из нас мог слышать мысленно и ощущать эмоции каждого, я теперь знал, почему Игтор (как и Олли он был Владеющим Силой) не имеет пары, а Иветта и Антур (из касты Воинов) всегда вместе. Хотелось верить, что мои мысли и прошлое их не сильно шокировали.

Впереди нас ждала неизвестность. Даже Илайна не знала, какие силы и ловушки приготовлены драко в том месте, где они прятали Королеву. Я знал лишь то, что мы должны были победить. На кону стояло будущее не только Марса, а всей солнечной системы.

Перед выходом из Паутинника мы оказались в странном округлом зале, который был необычно расписан. Илайна подошла к одной из стен, к изображенному на ней рисунку, который вдруг расцвел письменами, велела нам всем взяться за руки, закрыть глаза, а сама стала что-то распевать. Ее слова были настолько древними, что моя память и даже новые умения не справлялись с переводом. Энергетика места явно зашкаливала, потом я на секунду ощутил себя в невесомости, и еще через мгновение мы были переброшены в совершенно другое место, поблизости от нашей цели.

Мы пришли в себя после перемещения и пошли по узкому туннелю, ведущему куда-то на юг. Это был наш единственный план, который мы нашли, исследуя периметр этой старой базы рептов, которая считалась заброшенной, чтобы бесшумно проникнуть на нее.

Если останусь жив, решил я, то отправлюсь в руководство СОМ и попробую найти тех кротов и ренегатов, которые отправили нас на смерть. Но пока предстояло сделать то, чего вряд ли кто в этом мире делал. Вскрыть защиту старой базы и вытащить самый охраняемый там объект в целости и сохранности.

Я вдруг понял, что делать это придется именно мне, чтобы там арахниды ни думали. Остальные используются только как прикрытие. Я понизил уровень эмпатии в своем разуме, скоро начнут литься реки крови, и это было совсем лишним. Единственное, что давало надежду, что репты и альфа не примут меня серьезно, людей они считали надоедливыми букашками, с которыми иногда приходится считаться, но которых в случае нужды можно было смахнуть с поля игры, как ненужную помеху. Их психология всегда говорила, что они главные и самые сильные. На этом и строилась моя стратегия в этот день. И главная надежда.

Я резко остановился, и вслед за мной остановились остальные. Нам нельзя туда идти этой дорогой, вдруг понял я. Там нас ждали. И вряд ли бы мы могли прорваться здесь, даже ценой своих жизней.

Я рассказал всем членам отряда свои предчувствия, и они даже не пытались меня прервать или оспорить. Там был кто-то, кто также обладал Силой и мог плести сны. Я вдруг понял, что есть только один вариант. Он был совершенно безумный, и я выложил его перед остальными. Поскольку других предложений не было, мы принялись за осуществление этого плана.

3 ВОИН

План был прост и дерзок одновременно. Нам нужно было попасть на поверхность Марса, а затем продвинуться до границ базы, спуститься обратно через скальные породы вовнутрь ее и там уже действовать, исходя из обстановки. Оставался единственный путь, то, что Олли во время моего обучения в шутку называл прохождением сквозь стены.

Надо было создать свой двойник в более тонком теле, пройти в нем, куда тебе требовалось, а затем материализовать себя полностью, старое тело при этом аннигилировалось. К счастью, вся наша команда обладала такими умениями, так что с выходом на поверхность проблем не оказалось.

Мы отдыхали в тени старой скалы и смотрели на песчаные красные дюны и дивный марсианский закат, когда солнце медленно опускалось за линию горизонта, и примерно за 30 минут небо сменило свою окраску с бледно-бордового до темно-фиолетового цвета. Каждый раз, когда я видел это чудо меня охватывал благоговейный трепет. Похоже, что и на моих товарищей это зрелище действовало подобным образом.

Только когда полностью стемнело, мы начали продвигаться вперед, в сторону базы, задействовав все наши умения и защиты, чтобы обойти любые возможные ловушки, посты и электронные преграды.

Медленно, но верно мы достигли намеченной точки. Теперь предстояло обратное перемещение под землю, нужно было выбрать место, где нас не обнаружили бы и которое было бы как можно ближе к нашей цели — королеве. Здесь я мало чем мог помочь, потому что это было преференцией плетущих сны и владеющих силой. Первые плели заклинания и показывали вероятности, а вторые оценивали их на возможность успеха. Я мало вслушивался в их ментальный спор, пока они не позвали меня. Как я понял, в том, чтобы спуститься вниз, проблемы не было. Проблема была в том, как действовать дальше. Их видению что-то сильно мешало, и это были даже не альфа.

— Там кто-то с силой королевских драко, — мысленно пояснил мне Олли. — Все наши вероятности разбиваются о непреодолимый барьер. Придется действовать почти вслепую.

— Теперь мне понятно, как они смогли одолеть охрану королевы, — добавила Илайна.

Я встал по примеру арахнидов, подвигал затекшими конечностями и стал готовиться к спуску через каменные породы. Уже скоро мы оказались в каком-то темном помещении, набитом древней аппаратурой и прочим хламом, которым не пользовались, похоже, десятки лет, если не сотни лет. Склад, как сказал Олли. Отсюда нам предстояло двигаться дальше к нашей цели.

— Может, создадим фантомы и напустим их на охрану, — подал я идею, впечатленный той легкостью, с которой мы прошли сквозь скальные породы.

— Это подействует лишь в первые мгновения, — ответил Олли. — Хотя действительно может отвлечь охранников на какое-то время.

Мои товарищи стали обсуждать эту возможность, как и другие действия, которые могли бы нам помочь приблизиться к королеве. В конце концов решено было разделиться на три отряда. Со мной отправлялся только Олли, кажется, скорее для того, чтобы я не мешался под ногами. Иветта и Антур отправились вместе с Туанной, а Интор с Илайной. На последних, как я понял, больше всего и полагались. Моей идеей о фантомах решили воспользоваться, решив выпустить оных в большом количестве для атаки подземных входов вдоль внешнего периметра базы для отвлечения внимания.

Первой по центральному коридору пошла двойка воинов и плетящая сны. Я смотрел на парочку, держащую в одной из лап световой меч, а другой охватывающую лапу партнера, и понимал, что они идут в бой, который станет для них последним. Они пожертвуют собой, чтобы мы, те, кто последуем за ними, могли продвинуться дальше и спасти королеву. Эти двое любили друг друга, но не колеблясь вызвались на смертоубийственную и почти безумную миссию.

Интор с Илайной двинулись в левый коридор, а наша двойка направилась вправо. Мы осторожно продвигались вперед, хотя, конечно, защита невидимости была включена во всех возможных режимах, а вперед была выслана муха-разведчик. Когда раздались звуки тревоги и выключилось основное освещение, Олли сказал мне мысленно, что наши фантомы во внешних коридорах обнаружены и скоро будут атакованы. Какое-то время это нам даст. Так что мы перешли на бег, стараясь двигаться бесшумно, особенно когда мимо нас стали пробегать размахивающие оружием и орущие боевые крики репты, не видящие нас и так невидимых в полумраке от аварийного освещения, которое вскоре сменилось полной тьмой.

— Работа Илайны, — мысленно сообщил мне Олли, поддерживающий с ней связь также (в темноте мы все видели едва ли не лучше, чем при дневном свете). Вскоре послышались далекие взрывы, и стены слегка задрожали. — Это уже наши воины стараются, — прокомментировал Владеющий Силой.

У меня не было его возможностей задействовать несколько потоков сознания, я мог лишь видеть то, что происходило перед моими глазами, чтобы не отвлекаться. Я знал одно: нам надо было не дать себя обнаружить и как можно быстрее бежать к тому месту, где была королева. Никаких имплантов задействовать мне не нужно было — связь с королевой была устойчивой и сильной, как никогда. Вот только она продолжала оставаться в том же беспамятном состоянии, что и раньше. Только сейчас я понял, что если мы прибудем к ней, я не знаю, что делать дальше. Как ее выводить из этого состояния? Никто меня об этом не проинструктировал, видимо, они считали, что мне это делать не придется, а сейчас уже было поздно спрашивать. Нужно было действовать, потому что они нас обнаружили. Все три группы. Ну, наивно было думать, что этот отчаянный маневр останется не замеченным. Олли превратился в машину для убийств (вы никогда не видели разъяренного ростом в три метра паука, стреляющего сразу из двух лап, а третьей отсекающей головы противникам световым мечом?), а я мог разве что бросать файерболы по сторонам и пытаться увернуться от лазерных выстрелов и случайных энергоразрядов.

Связь с королевой становилась все сильнее, она где-то близко, сообщил я Олли, но он и так уже чувствовал ее. Когда в темном коридоре впереди забрезжил какой-то свет, и тоннель стал расширяться, я подумал, что скоро мы ее увидим. Но радость моя была преждевременной. У выхода нас ждал драко, и вид его мне явно не понравился. Он был огромного роста, почти ростом с Олли, и он никуда не спешил, а просто смотрел, как мы приближаемся. Судя по описаниям в архивах СОМ от тех, кто выжил при встречи с ними, это был белый королевский драко. Я сразу ощутил давление на голову и энергетическое прощупывание.

— Вам не нужно было сюда приходить, — прорычал он издалека. — Вам нужно было сделать свою часть сделки. Мы бы вернули вам королеву.

Олли ничего ему не ответил. Он медленно приближался к драко, отбросив излучатели в сторону. Сейчас они уже были не нужны. Я же остановился позади.

Какой-то мелкий репт увидел нас и с визгом бросился в нашу сторону, но драко просто выбросил с невероятной скоростью руку в его сторону, и невидимая сила впечатала бедного репта прямо в стену. Нашему поединку никто не должен был мешать.

Почему-то стало тихо. Я вдруг понял, что перестала действовать мыслесвязь с остальными отрядами. Меня стали одолевать дурные предчувствия, что с ними что-то случилось. Похоже, мы оставались последней надеждой.

Олли сказал мне оставаться на месте, а сам, слегка что-то напевая про себя, приближался к драко. Я понял, что он вводит себя в боевой транс.

Каким образом описать сражение между членом высшей кастой арахнидов и королевским драко? Здесь никто ни в кого не стрелял и не запускал файерболы. Бой шел на невидимых планах и разных вероятностях. Время остановилось. Никаких звуков, дуновения воздуха или миганий света. Только огромный энергетический хаос и колебания теней, которыми стали противники.

Я не сразу понял, что все закончилось. Голова драко лежала в стороне от его тела, а Олли лежал в луже крови и едва дышал. Кажется, он умирал.

— Иди… к ней, — услышал я его мысленный шепот. — Разбуди.. ее.

— Как? — спросил я.

— Ей... надо... дать…

Это были его последние слова. Я обошел его затихшее тело и тушу обезглавленного драко и бегом направился к двери, за которой явственно ощущалась королева. Что-то подсказывало мне, что время на исходе.

Она находилась внутри чего-то вроде саркофага. У меня не было времени искать, как открыть его, и я просто разнес вдребезги прозрачную крышку мысленным ударом, надеясь, что осколки не причинят серьезного урона телу. Они и не принесли.

Она просто продолжала спать в глубоком трансе. И я не знал, как ее разбудить.

Сзади послышался какой-то шум. Я обернулся и увидел еще одного королевского драко, он медленно шел ко мне, волоча левую ногу, с которой сочилась кровь.

— Живой гуман? — услышал я его удивленную мыслеречь. — А я-то думал, что у меня будет сегодня на ужин.

Я молчал, в голове не было никаких мыслей. Надо было что-то делать, но что?

— Шику был идиотом, — продолжал драко. — Считал, что пауки присоединятся к нам, и нам придется вернуть королеву. Теперь он валяется с отрубленной головой, а судьба всех пауков зависит от меня. Правильно, гуман?

Он играет со мной, как кошка с мышкой, подумал я. Считает обычным смертным человеком, которого можно задавить одной левой. И этим нужно было воспользоваться. Только как?

Он обошел меня справа и приблизился к саркофагу вплотную. Взгляд драко был устремлен на королеву.

— Она прекрасна, — сказал он. — Полное совершенство. Шедевр генетики и природы. Согласен, гуман?

Я кивнул. Здесь наши мнения совпадали на все сто процентов. Я также смотрел на королеву. Казалось, что она просто спит. Вот только как сделать так, чтобы она очнулась от беспробудного сна? Между нами была какая-то связь, и ее нужно было еще как-то усилить незаметно от драко.

Сердце мое гулко стучало, как будто пытаясь что-то передать. Мы все одно, услышал я словно откуда-то из самой своей сути. Не видь в ней королеву и паучиху, увидеть в ней женщину и того, что вы на самом деле едины. Ты же эмпат. Просто посылай ей любовь, как будто она — самая желанное для тебя существо в мире.

— Жаль будет лишать такую красоту жизни, да, гуман? — продолжил между тем драко.

Но я его уже не слушал. Я представил на месте королевы девушку белой расы изумительной красоты с золотой косой, которую любил где-то в другом времени и другом пространстве, и тогда связь между нами не только никуда не делась, а только усилилась, так мне стало проще посылать ей свою любовь, и в какое-то мгновение мне показалось, что веки ее вздрогнули. Вот только, понял я, этого мало.

Мое сознание раздвоилось, и им словно управлял кто-то другой. Руки сами собой воспроизвели магическую связку, которой меня обучал Олли, и сзади нас раздался чей-то громкий возглас:

— Драко!

Тот резко обернулся, его взгляд выдавал крайнее удивление, увидев фантомного арахнида. И в этот момент я мысленно ударил. Я вложил в этот удар все свои силы, боль и отчаяние. Я не думал, что смогу его убить или покалечить, мне нужно было просто отбросить его от саркофага. Мне это удалось. Затем я запрыгнул в саркофаг, в прыжке выхватывая световой меч и вспарывая им свой живот. Драко не успел меня остановить. Мое тело, еще живое, упало прямо в центр саркофага, где находилась голова королевы, окропив ее рот льющейся из раны кровью. Время словно замедлилось, когда в голову ударил мощный рык драко: «Не-ет!»

Последнее, что я помнил, это королеву, откидывающую мое умирающее тело в сторону и поднимающуюся на своих длинных лапах. В глазах ее я увидел смерть. Тем, кто посмел ее пленить и хотел убить. Я лишь успел передать королеве: «Я верю, мы еще встретимся, в другой жизни, любовь моя», — и услышать ее ответ: «Я знаю».

Затем все померкло, и наступила полная тьма.

21.07.-10.08.2022