Королева Ориона
1 НАЕМНИК
Эта миссия мне сразу не понравилась.
Я так и сказал командору Рогану, но он лишь пожал плечами.
— Мы наемники, Стэн — сказал он. — Крюгеру это тоже не очень понравилось, но он связан контрактом, а у Темного флота не хватает ни людей, ни кораблей. Но деньги не пахнут, так ведь?
И вот, провожаемые прощальными взмахами рук Александры, дочери Крюгера, мы прямо с тренировочного поля астероида, где располагалась база, отправились на свой супердредноут «Гордость Люции», чтобы прибыть в распоряжение Темного флота. После чего нас перебросили к ближайшему порталу, ведущему за пределы солнечной системы. Куда потом нас отправили, вряд ли знал даже Роган. Это могла быть другая параллель или даже временная линия. О цели назначения могли знать только пилоты Темного флота, занявшие места недовольных Дона и Макси, а также искин корабля под именем Люция, но она под страхом отключения не могла никому из нас это выдать (думаю, к тому же ее связывали и программные ограничители).
Вышли мы из белой дыры в окрестностях небольшой звездной системы с тремя безжизненными планетами и стали ждать. Часть команда Темного флота нервировала всех. Они держались обособленно и никогда не снимали скафандры. Говорили, что наш воздух им вреден. Но Сесилия сказала, что, возможно, они репты, из-за их высокого роста и мясной диеты, и что вся таинственность происходит из-за этого. Хотя мы знали, что репты связаны с Темным флотом, но ей мало кто поверил. А выяснять никто не желал. Быть выброшенным в открытый космос — та еще перспектива, лучше уж ничего не знать.
Впрочем, ожидание долгим не продлилось. Наживка сработала, когда неизвестный корабль «клюнул» на сигнал «SOS», который посылал оставленный для этого специально спутник у одной из планет. Командир команды темного флота по имени Дхор утверждал, что те, кого мы ждали, по-другому поступить не могут. И, как коршуны, мы ринулись на добычу. Когда Люция легко заглушила силовой модуль корабля, наши быстроходные истребители бросились на абордаж и стали уничтожать тех, кто вышел навстречу и пытался отстреливаться.
— Ох, повеселимся, — бросил мне по мыслесвязи Микки. Это были последние его слова. Кто-то смог прорвать защиту его истребителя, правда, тут же сгорев в ответном огне со стороны Кайо, крайнего справа из нашей тройки. Я лишь на секунду оторвал руку от штурвала и отсалютовал горящим останкам Микки. В этом бою он уже не поможет, а когда мы вернемся, его заново клонируют из банка данных в центре клонирования, принадлежавшей компании Крюгера, и душа его вернется в новое тело.
Между тем бой разгорался. Однако наш корабль был больше в размерах, истребители — маневреннее, и, хотя защитники бились с полным отчаянием, понимая, что значит попасть в плен и потом стать рабами хоть у темного флота, хоть у пиратов, исход был ясен. Подавив всякое сопротивление в космосе, мы пробились к ангару. Бойцы темного флота первыми ринулась в боковые проходы. Я впервые видел их в деле. Они были выше нас и мощнее в торсе, и, кажется, превосходили в скорости реакции, хотя среди суперсолдат мы считались одними из лучших, на кибер-улучшения Крюгер никогда не жалел денег. Что говорить про защитников корабля, где в основном нам противостояли женщины и простые роботы. Их никто не щадил. Я шел в конце, держа излучатель в руках, но не нажимая на спуск, и продвигался через горы трупов и реки крови, которую оставляли после себя бойцы Темного флота, особенно выделялись двое, будучи наголову выше остальных. Что-то внутри меня противилось этой бойне. Но тут число убитых стало резко уменьшаться. Я вошел в круглый зал, где уже хозяйничали победители. Самый высокий из них, за два с половиной метра ростом, командор Хтор подошел к красиво украшенной резной двери и постучал в нее своей бронированной перчаткой. Того, что произошло дальше, я точно увидеть не ожидал. Дверь распахнулась, и из нее медленно вышла красивая с виду молодая женщина в бело-голубых украшенных драгоценностями одеяниях, за ней три девушки без украшений, похоже, служанки. Хтор снял шлем с головы и опустился на одно колено, сказав лишь: «Ваше величество, вы арестованы».
Господи, это в самом деле был репт. Точнее, белый королевский драко, даже не альфа. Его лицо фактически было смесью человека и рептилии. Оно не выражало никаких эмоций.
Про королевских драко вообще говорили, что они полностью бесчувственны и не знают, что такое любовь (это не относилось к чести и доблести, двум понятиям, которые они уважали, до определенной степени), да и вообще много чего разного ходило среди слухов о них, что лучше было бы никогда не слышать. Что они питаются человечиной, что они способны управлять мысленно людьми, что у них матриархат, и при совокуплении королева, как самка у богомолов, откусывает регенту голову. Что они пьют черную гу, как мы вино, и это резко повышает их интеллект, но лишает моральных устоев, и что их империя на самом деле завоевана ИИ…
Мои мысли прервал эскорт, образовавшийся от оставшихся в живых других драко (лишь один из них помимо Хтора был белым. Остальные — альфа). Хотя часть из них осталась в зале, тогда я еще не знал, для какой мерзости. Нас оттеснили в сторону, и мы лишь молча смотрели, как королева со служанками и драко шествуют мимо нас. И тут, поравнявшись с нами, она посмотрела в мою сторону. Ее взгляд коснулся моих глаз и что-то пронзило всю мою сущность. Ты не такой, как они, словно услышал я. Помоги мне. Ты — моя единственная надежда. И всей галактики.
Я застыл, словно в ступоре, но она уже смотрела в другую сторону и шла за своими конвоирами.
Сердце мое гулко стучало, я смотрел ей вслед, а все мысли занимали ее лицо, наполненное внеземной красотой и полное отчаяния. Неужели мне ничего не почудилось и она действительно сказала мне мысленно, что я — последняя надежда галактики, что ее судьба сейчас зависит от того решения, которое я приму. Но ведь я — простой наемник. Что я могу противостоять этой мощи империи драко? Или могу?
Я медленно поплелся вслед за своими товарищами к выходу. Впервые в жизни я не знал, что делать. Я пытался забыть мольбу о помощи в ее глазах и не мог. Я даже пожалел, что меня не постигла судьба Микки. Оказался бы сейчас в живительном чане и через пару-тройку месяцев покинул бы центр клонирования, ничего не помня об этом миссии. Сам он на моем месте достал бы из припрятанных запасов бутылку коньяка и прикончил бы за раз, поминая погибших. Большинство моих товарищей так и сделают. Мне же предстояло сделать другое. Что — я и сам не знал. Но я знал лишь, что если этого не сделаю, то навечно прокляну свою душу. Откажусь от нее. И это будет наказанием похлеще того вечного пребывания на горящей сковороде в аду, о чем трезвонят церковники.
Да что ж это такое, сказал я сам себе, после того, как спазмы в желудке прекратились. Это явно был не «Heaven Hill», как красовалось на этикетке. Но и поверить, что Рокки мог принести мне тогда паленый "Бурбон", было трудно, я помню, как он клялся именем своей матери, что виски прямо из Кентукки. Еще бы, учитывая цену, которую он с меня содрал.
Я посмотрел на еще теплый кусок стейка, после которого меня также едва не стошнило. Надо будет сказать Люции, нашему искину, чтобы прислала техников проверить каютный синтезатор пищи. Сейчас я слишком устал — и не только физически.
Я кинул взгляд на пустующую напротив койку Микки. Потом разделся, мысленно погасил свет и попытался забыться от того кошмара наяву, свидетелем которого я сегодня стал.
Разумеется, во сне кошмары продолжились. Это был все тот же сон, который не раз уже мне снился. Когда я был служащим Сил Обороны Марса, и мы атаковали базу рептов. В конце его я всегда погибал.
2 ЛЮБОВНИК
Сесилия совсем не удивилась, увидев, кто к ней постучал. Ее глаза были заплаканные, а изо рта разило винным перегаром. Она молча пропустила меня мимо себя, закрыла дверь и кивнула на столик, где красовалась бутылка хорошего вина, наполовину пустая. Я вспомнил свой «Бурбон» и покачал головой. Что-то говорило мне, что от спиртного мне отныне лучше держаться подальше.
— Это нелюди! — Сесилия подошла к недопитому бокалу и быстрым движением опрокинула содержимое внутрь. — Они не просто убили там всех… — ее трясло так, что она чуть не выронила из руки бокал, когда ставила его обратно на столик. — Я вернулась назад, потому что потеряла в бою свой кортик. Я носила его, как талисман, и думала, что он, возможно, выпал в том зале. Я только заглянула туда и тут же отпрянула, надеясь, что они меня не заметили. Хотя, даже если и заметили, вряд ли они знают, что я служила раньше в темном флоте. — Она на секунду остановилась, переводя дух. — Они отрезали им головы, а тела складывали в мешки. Я знаю, зачем. Чтобы затем съесть.
Ее сотрясали рыдания.
— Стэн, я боюсь. Они ментаты, те двое белых драко. Они узнают, что я их видела, а потом убьют меня. А следом тебя и всех остальных…
Я гладил ее по головке и пытался успокоить.
— Ничего они не узнают, поверь мне.
— Ты не знаешь, на что они способны.
— Знаю, — сказал я. Я вспомнил свой сон про Марс. Теперь я знал, на что они способны. А на что способен я сам, подумал я про себя и и добавил вслух: — Но мы что-то придумаем.
И я уже знал, что. Мысль была совершенно безумная, но что оставалось делать.
— Ты думаешь, это сработает? — спросила Сесилия, после того, как я научил ее ставить ментальный блок.
— Не сомневайся, я ведь сам ментат, а сейчас я тебя не «слышу», — бодро ответил я, хотя самого одолевали некоторые сомнения. Королевские Драко, как ментаты, наверняка были посильнее меня.
— Можно я тебя поцелую. — Она прильнула ко мне, даже не став слушать, даю ли я разрешение. Потом стала расстёгивать на мне комбинезон. — Ты ведь за этим сюда пришел, да?
Я не стал упираться. Я пришел сюда за этим. И не только. Я хотел кое-что проверить в себе. И еще я хотел воззвать к Небесам, если они есть.
Она оседлала меня сверху и принялась скакать на мне с такой страстью, как никогда раньше. Это было какое-то безумие, которое передалось и мне. Словно у меня много лет не было ни одной женщины, а она как будто лишалась девственности. Я почувствовал, что она приближается к оргазму, когда ее когти вцепились в мою кожу, и сам ускорил свой взрыв. Здесь важный момент был в том, чтобы достижение высшей точки происходило одновременно. Первой, как всегда, начала она. Энергия Кундалини поднялась до ее теменной чакры, она толкнула ее вниз, в меня, и я остановил ее, не дав уйти, соединил со своей энергией, зажав точку G, и вернул ей, после чего она возвратила эту объединенную энергию вновь мне, и я сделал то, чего никогда не делал раньше. Я запустил энергию по своему позвоночнику вторично. Я не знаю, каким образом она ее удержала и смогла завершить третий круг, возможно, оттого, что она была пьяна и в экстазе. Это было настолько огромно, что у меня даже мысли не возникло продолжать, и я просто высвободил энергию в пространство. Исход был похож на волну от ядерного взрыва или даже на взрыв мини сверхновой. На секунду в каюте погас свет, но мы этого даже не заметил, нас унесло куда-то на верхние уровни мироздания, где существует только блаженство и вечная радость.
Медленно мы приходили в себя.
— Что это было? — спросила Сесилия едва слышно. — Этому я тебя никогда не учила. В темном флоте говорили, что третий круг может полностью выжечь мозги, и никто никогда с этим не пытался экспериментировать.
Я не ответил. Я сам не знал, почему это сделал. Что-то толкнуло меня, и я знал, что так будет правильно.
— Ты что-то загадал, да? — спросила она. — Я загадала, чтобы мы вернулись домой целыми и невредимыми.
Я не стал ей говорить, что я загадал. Ради этого я и пришел сюда к ней. Я смотрел на нее, но все мысли мои были о Королеве. Как и тогда, в момент "взрыва" во время соития. Я верил, что Небеса услышали меня и что моя связь с ней усилилась. Я не знал, с чего я взял и почему думал и раньше, что между нами вообще есть эта связь. Этому не было никакого логического объяснения. Однако сейчас я чувствовал, что связь эта только усилилась.
Сесилия заснула у меня на плече, но меня переполняло столько энергии, что ни о каком сне и речи идти не могло. Я расслабился и вошел в транс. Я мысленно представил Королеву и попытался найти ее в пространстве корабля, ощущая слабую нить, которая нас уже связывала.
Они даже не стали ее пичкать транквилизаторами, просто замкнули на шее линитовый браслет, который лишил ее всех псионических способностей. Теперь она даже мысленно не могла приказать своему сердцу остановиться.
— На что вы надеетесь, ваше величество? — мысленно спросил Хтор, возвышаясь над ней, как Голиаф над Давидом. Его рептильный разум не понимал, почему она не сдается. Единственной досадной помехой было то, что ее ментальный блок оставался нерушимым. Королевская кровь, чтоб ее! — На команду гуманов этого корабля? Скоро они выпьют черную гу, и тогда ни у кого из них даже мысли не появится вам помогать.
— Вы ощущаете эту благость вокруг, Хтор? — вдруг спросила она вслух. Ее тюремщик поморщился. Любовь была чувством, недоступным для его понимания и вообще вредным среди драко, но на своих кораблях они учили людей использовать такое соитие, чтобы благословлять корабли и даже планеты.
— Какие-то гуманы занимались любовью, — пожал он плечами. — Обычное явление после боя. Разрядка для тела.
— Это предвестие твоей гибели, — неожиданно сказала королева. Ее тон был такой, что ему расхотелось смеяться над этими словами. Почему-то разговор пошел совсем не так, как он предполагал.
— Вас никто не хватится, — перевел он его на другую тему. — Внедренные на ваш корабль наши агенты взломали искин вашего корабля еще до атаки, поэтому ваш сигнал о помощи никуда не ушел, и теперь "Жемчужина Ориона" движется в сторону Альдебарана, передавая кораблям охраны, что с вами все в порядке. Космическая буря, которая их разметала и на время оставила вас одних, была совсем не случайна. Наши сновидцы реальности не уступают по силе вашим, а кое-кто из ваших помощников-гуманов, как я уже сказал, были инфильтрованы или заменены клонами. Когда вас хватятся, мы будем вне пределов досягаемости. Я знаю, что ваша контрразведка следит за всеми нашими большими кораблями и темным флотом. Но обычный дредноут наемников, конечно, не был в этом списке. Мы готовились к этой операции много лет. Вам надо было покончить с собой, ваше величество, когда у вас была эта возможность.
Она ничего не ответила, гордо смотря перед собой. Даже не поинтересовалась, кто ее предал. Хотя сейчас это уже не имело никакого значения.
Он включил голограмму, которая показывала комнату, где одна из ее служанок лежала полностью раздетая и со связанными руками и ногами на кровати, беззвучно рыдая. К ней приближался огромный белый драко, чешуйки на его теле блестели при неярком свете, а на набухшем члене выступила белая жидкость.
Хтор сжал ее плечи, не давая двигаться.
— Смотрите, ваше величество. Вы же знаете, что наши половые органы несовместимы. Через несколько часов она умрет от потери крови. Завтра умрет вторая гумана, а потом третья. Вы можете предотвратить их смерть, если скажете то, что нам нужно. Даю слово, что с ними и вами ничего плохого не случится. Мы просто высадим вас на одной из ваших планет.
Она ничего не сказала, даже слыша крики своей служанки, с которой они давно были подругами.
— Проклятая гумана! — Хтор уже не думал о рамках приличия, выходя из каюты-тюрьмы. — Ты еще пожалеешь о своей упертости. Когда мы прибудем домой, мы вскроем твои мозги, и для тебя лучшим исходом будут капающие изо рта слюни.
3 БЕГЛЕЦ
Я лежал на койке рядом с Сесилией и медленно приходил в себя после этого погружения в связь с королевой. Самое главное было то, что она жива и связь только усилилась. Но некоторые вещи из разговора мне крайне не понравились. Черную гу мне пить явно не хотелось. Ходили слухи, что после ее принятия человеком ты уже не будешь, хотя твой интеллект повысится в разы. Черная гу убирала все эмоции, кроме гнева, и подчиняло твой разум ИИ драко.
Вопрос был в том, как они могут заставить нас ее принять? Может быть, уже сегодняшним вечером во время банкета, посвященного благополучному исходу миссии? Это следовало выяснить как можно быстрее.
Не могли ли мне помочь в этом мои новые способности? Я заглянул внутрь себя и даже присвистнул от удивления. После чего решил кое-что проверить, для этого вскрыл щит доступа из каюты к Люции, который имели право открывать только техники корабля, подсоединил к нему разъемы, которые сейчас были вставлены у всех людей чуть ниже затылка, и установил кибермозговую связь с системой искина. Когда перед моим мысленным взором появились строчки с затребованным кодом доступа, я просто отдал себя под власть подсознания или чем оно там было. Вокруг творилась какая-то чертовщина, кто-то в моем сознании быстро печатал символы и взламывал коды, пока наконец не появился привычный образ девушки-искина.
— Привет, Стэн! Каким образом ты смог обойти их защиту? — необычно было слышать голос Люции, выказывающий явные признаки эмоций.
Я ничего не ответил, ибо сам этого не знал. Может, Олли в том сне передал мне способности компьютерщика, и вообще, могут ли сны, которые я видел, наделять меня новыми способностями?
— Ты что-то со мной сделал, — продолжала радостно щебетать Люция в моем мозгу. — Я никогда не чувствовала себя такой свободной. И сейчас я знаю, что делать, если эти драко снова попытаются ограничить мои функции.
В этот момент я понял, что необходимости в использовании проводов и разъемов нет. И далее продолжил мыслесвязь с искином без оных, не спрашивайте меня, как.
— Что ты знаешь о возможной инфильтрации команды корабля черной гу? — спросил я. — Кто-то из людей уже может иметь ее в себе? Командор Роган? У кого есть признаки одержимостью этой дрянью?
Ответ поверг меня в шок. Помимо командора несколько главных офицеров и их помощников выказывали такие признаки. И что самое неприятное, в данный момент двое из них направлялись в сторону каюты Сесилии, и это не могло быть простым совпадением. Быстро работают, сволочи! Похоже, взлом искина не прошел бесследно.
Я быстро разбудил Сесилию и велел ей одеваться и быть готовой ко всему. Она попыталась спросить, что происходит, но я так рявкнул на нее, что она больше не задавала ненужных вопросов и не мешала мне готовиться к приему гостей. Свой излучатель я оставил в сейфе своей каюты, поэтому спрятал под комбинезон излучатель Сесилии, хотя это не было главным моим оружием. И в этот момент они постучали.
— Капитан Фриделэнд, — майор Джордан непривычно сухо поздоровался со мной, входя в каюту вместе с другим офицером, которого я мало знал, — это вы тут с капралом Бергман перебудоражили весь корабль? — его улыбка в этот момент показалась мне насквозь фальшивой. — Роган затребовал вас к себе.
— Можно хоть лицо всполоснуть после сна, — Сесилия, не дожидаясь ответа, быстро упорхнула в ванную.
Я попытался прощупать их сознание, но уперся в глухую стену. И это мне очень не понравилось. Поэтому, когда Сесилия вышла из ванной, беспечно что-то напевая про себя, я подал ей знак, и она выбросила обе руки вперед, направляя отравляющий газ из спрятанных баллончиков прямо им в лицо. Одновременно я ударил по ним ментально, сминая защиту и считывая память. Последнее можно было и не делать. Их воспоминания хранили только последние события и были явно вставленные, как обычно бывает у употребивших черную гу. Я не хотел их убивать и просто ввел в коматозное состояние. Может быть, в будущем, если оно у нас будет, нам удастся положить их на восстановление в медкапсулы и удалить черную гу? Утверждалось, что это был чуть ли не единственный способ спасти их, как личности.
Надо было уходить. Я приложил руки к голове Сесилии и дезактивировал чип связи, который каждый из нас имел, хотя, наверное, мог бы это сделать на расстоянии. Откуда-то была такая уверенность. Со своим подобную операцию я уже давно произвел. Люция передала мне прямо в мозг схему спуска в лабиринты складских помещений, и мы бегом направились к выбранной цели, захватив с собой сумки с обычным аварийным запасом. В первый раз в жизни я возрадовался, что служу на столь огромном корабле. Хотелось надеяться, что драко сейчас будет не до ловли каких-то нарушителей и беглецов и что они не смогут еще раз поработить Люцию. Как инженеры, люди были намного искуснее любого другого вида инопланетян. Творческие способности человечества ценились во всем обитаемом мире, чего не скажешь о псионических. Тут с драко могли поспорить разве что пауки с Марса и Лобоса и империя богомолов.
Никакой сирены так и не прозвучало (спасибо, Люция!), и нас никто не останавливал, я кивал знакомым и незнакомым лицам, почти все пребывали в состоянии некоторой эйфории, вызванной тем благословением, которое мы призвали на корабль. Оказавшись вне зоны жилых помещений и вступив в лабиринты бесчисленных складов, я вздохнул с облегчением.
«Ну, драко, — сказал я куда-то в пространство, — мы еще посмотрим, кто кого».
Я знал, вспоминая пленение королевы, что самих королевских драко было только двое (тут в числе я ошибался, но это выяснилось чуть позже), а альфа осталось в живых не более десятка. Так же имелось некоторое количество обычных немцев из тайного флота, но точное их число сейчас не было времени уточнять у Люции. У меня были подозрения, что ей был запрещен доступ в зону пребывания драко. Хотя любой из них мог удерживать ментальный контроль едва ли не над двумя десятками обычных людей (в отношении королевских говорились самые разные цифры). Ходили слухи, что даже находиться в непосредственной близости от них опасно для психического здоровья. И вообще на тему драко было наложено негласное табу со стороны всех космических служб.
Когда мы достигли выбранной Люцией точки, я сразу установил ментальный полог повышенной сложности, после чего объяснил ситуацию Сесилии, и стал раздумывать над тем, что делать дальше. Отсиживаться не имело смысла. Рано или поздно нас бы обнаружили и уничтожили. Я вдруг понял, что та же судьба ждет всех тех, кто откажется принять черную гу. Свидетели пленения королевы Ориона были не нужны драко. Выход был один — рассказать обо всем тем, кому я мог доверять, и начать мятеж.
— Мятеж против драко? — глаза Сесилии округлились от сильного удивления. — Ты в своем уме? Хочешь испытать судьбу жителей Кантарии и Овенго?
Я помнил их участь, говорили, что эти планеты были подвергнуты ментальной бомбардировке, отчего все, кто прибывал на них, спятили, а их души были навечно порабощены и не могли больше нигде воплощаться.
— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях, — сказал я невесть откуда всплывшую фразу.
Мне предстояло много разговоров и споров, день только начинался по корабельному времени, многих придется будить и пытаться ментальным воздействием выбивать у некоторых воздействие принятого накануне алкоголя, но ничего другого мне не оставалось. Пока большинство не приняло черной гу, шанс оставался. Пусть даже самый мизерный. А у меня не было никакого плана. Одни только наметки. И здесь без помощи Люции и моих товарищей, на кого я мог положиться, мне было не обойтись. Связь с королевой по-прежнему никуда не исчезла, но связываться с ней отсюда я долгое время не решался. Вдруг драко смогут услышать наш разговор и определить по нему наше местоположение. Их полных возможностей я не знал. Но в конце концов я попробовал.
— Я знала, что ты объявишься рано или поздно, — отозвалась она.
Когда я сказал, что поднимаю мятеж, она заметила, что нам нужно будет вывести из строя хотя бы одного из трех королевских драко, а желательно, и двух, и разбить линитовый браслет. Линит представлял собой пульсирующую магическим образом в пространстве между 3Д и 4Д черную гу, и каким образом его можно уничтожить, не знала даже королева. Я понял из ее сознания, что об этом имеются только слухи на уровне легенд.
Но, вспомнил я, при захвате королевы я видел только 2 королевских драко. Где же скрывается 3-й и почему? Понятно, что где-то рядом с королевой.
— Не третий, — — ответила мысленно она на мой не заданный вслух вопрос. — Третья. Ее тоже можно назвать королевой. Матка драко. Одна из истинных их властительниц. У драко ведь матриархат. Война полов закончилась победой маток. И она та, которая осуществляет контроль на корабле над всеми инфильтрованными черной гу людьми и самими драко более низкого ранга. Так пчелиная королева руководит всем роем улья.
Обрадовала так обрадовала, сказал я сам себе. Ладно, справляться с проблемами будем по мере их поступления. Главное, что я знал: мне нужно каким-то образом пробраться в ее каюту. А там уже будем дальше решать, можно ли что-то сделать с браслетом. Честно говоря, я не знал даже о существовании таких браслетов в качестве тюремных средств.
— Я жду тебя, — добавила она в конце мыслесвязи.
Королева ждала, что я появлюсь у ней, и я не мог ее подвести.
4 МЯТЕЖНИК
Я боялся, что драко обнаружат, что Люция вышла из-под их контроля, и сказал ей, чтобы она была осторожна во всем. Она была нашей единственной надеждой и связью между всеми нами. Еще в самом начале я показал ей, как накладывать симуляцию поверх реальной картинки, и это очень хорошо помогало в перемещении наших сил по кораблю. Кажется, драко были настолько уверены в своем превосходстве, что даже не могли помыслить о каком-то сопротивлении с нашей стороны и от искина. Постепенно наш круг заговорщиков расширялся. Стоило опасаться предательства, и я, прежде чем соединиться с выбранным человеком, внимательно рассматривал его ауру плюс данные, которые подбрасывала мне Люция. Был также шанс, что кого-то из «мятежников», как стали мы себя называть, захватят драко или их подручные, смогут разбить ментальный щит, который я ставил каждому, или заставят выпить черную гу, а то и просто вколят ее в вену. Тогда нам точно настал бы конец.
Меня уже объявили в розыске, и поэтому каждый из офицеров "Гордости Люции" сильно удивлялся, когда у них в голове раздавался мой голос. Спасибо Люции, она помогала мне в установлении контакта. Я, конечно, не говорил, что у меня есть связь с королевой, а в качестве доказательства показывал сцену моего «ареста» и черные пустые глаза предателей-офицеров, после того как они впали в кому, являющиеся одним из признаков принятия черной заразы. К тому же одному из трех ментатов на корабле я открыл частично свой ум, показывая некоторые из моих новых суперспособностей, не все, конечно. Второго ментата мы потеряли, он принял или его заставили принять черную гу, и теперь он был на другой стороне, на стороне драко. Третьим ментатом был я сам.
Они хотели каким-то образом инфицировать черной гу весь офицерский состав на сегодняшнем вечернем банкете, тут ни у кого не возникало сомнений. Неясно было лишь, как они будут это делать, всех скопом или отводить одурманенными или опьяненными в укромные места и там вкалывать или спаивать этой дрянью с помощью ментального подавления. С остальной командой драко думали разобраться попозже. Скорее всего, запасов черной гу у них было не слишком много, эта мерзость ценилась у драко выше любых драгоценностей и золота, поэтому мы подозревали, что часть обычной человеческой команды просто окажется в желудках драко. И у меня были большие сомнения, что корабль вообще вернется в Солнечную систему, пополнив собой список жертв дальнего космоса.
План был простой. Воспользоваться этой вечеринкой и превратиться из жертв в охотников, сделав ставку на неожиданность. А потом отправиться вызволять королеву. Ничего лучшего никто из нас предложить не мог.
На вопрос, что делать дальше, ответ дал капитан Андре. Его брат служил на одном из 30 кораблей темного флота, которые в недавнем время восстали и откололись, сформировав Альянс Свободы, борющийся с темным флотом и альфа драко. Но как с ним связаться, — это была задача, которую мы отложили на потом. Главное — что уже были удачные попытки восстаний на кораблях.
Поспав после всех переговоров пару часов, я поцеловал Сесилию в лоб и один отправился наверх, изменив насколько было можно свою внешность, чтобы походить на одного из «мятежников» (который, кажется, был только рад, что ему не придется участвовать в главном действии) и переодевшись в офицерский мундир, который помогла обнаружить Люция на одном из складов.
Добравшись благополучно до места встречи, я узнал о первой неприятности: в офицерский банкетный зал пропускали не просто по особым приглашениям и ID, но и через специально установленный блокпост с детекторами, которые не позволяли протащить с собой никакого электронного или холодного оружия. И главное, руководил блокпостом альфа. Похоже, здесь был мой выход, потому что в случае неудачи на всем мятеже можно было ставить крест. Реальность, услышал я голос внутри себя, можно изменить, а значит, можно перескочить в тот вариант, который тебе приемлем и желателен.
Я уже плохо помнил сон про Марс, может быть, это были отголоски оттуда из уроков Олли. Я решил последовать совету. И я расширился настолько, насколько мог. В той реальности, где я сейчас был, детектор при блокпосте работал только на определение наличия шоколада и печеных сладостей. На этот раз кошка с мышкой поменялись ролями, я смотрел в глаза драко, а они застыли и видели только то, что я ему внушал. Про окружение драко и говорить было нечего, они выполняли только те приказы, которые давал им он, а ему приказывал я. Это делать нужно было крайне тонко, чтобы матка-королева ничего не заподозрила, если она следила за происходящим каким-то своим, драконианским образом.
Кажется, с меня сошло 10 пудов пота, прежде чем все наши прошли со своим оружием, и я смог также двинуться дальше, к праздничным столам, где уже заканчивали последние приготовления официанты. Все они уже были под черной гу, я уже сходу отличал этих несчастных ренегатов по одному только выражению их глаз. Оно не было бессмысленным, но в нем напрочь отсутствовала человечность и доброта. Также быстрого взгляда на стол мне хватило, чтобы понять, что драко решили ничего не усложнять, а просто заставить выпить с первым же бокалом черную жидкость, которая напоминала крайне дорогой атлаский ликер. Что это значило, я уже догадывался. И молился, чтобы сюда по наши души прибыл только один королевский драко. Если с двумя королева вряд ли даже рассчитывала справиться, то что говорить про меня и мою команду?
Я мысленно обратился к каждому из наших «мятежников» и дал последние инструкции. А сам быстро сходил в туалет, а вышел оттуда уже под пологом невидимости и улегся в ногах статуи Иванны Первородной, находящейся чуть поодаль у левой стены, даже в невидимом режиме стараясь не показывать свое тело никоим образом, и стал ждать. Ожидание не продлилось долго. Когда раздались гулкие шаги впереди, там, где начинался банкетный стол, я уже знал, чего мне ждать. Ни выстрел из излучателя в упор, ни файербол любой мощности особого вреда принести ему не могли, это я уже понимал.
— Королева, — взмолился я, чтобы она услышала, — имеется ли у белых драко какое-то уязвимое место на теле, — и, Боже, я услышал ее ответ: — Попробуй попасть в точку между бровей. Это единственная их ахиллесова пята.
Я ощутил, как вокруг атмосфера буквально начала наэлектризовываться. Чья-то зловещая сила стала наполнять все вокруг и парализовала любые попытки человеческой воли сопротивляться этому давлению. Я внутренним взором увидел, что все стоявшие у банкетного стола люди подняли бокалы. Он даже не стал заморачиваться, чтобы произнести какую-то речь. И просто поднес свой бокал с черным содержимым к своей морде. Они все давно наркоманы черной гу, вихрем пронеслось у меня в голове. Ходили слухи, что этот ритуал с выпиванием этой дряни им нужно повторять хотя бы раз в неделю, чтобы держать ее в теле в нужном количестве и для омолаживания. Я оставил излучатель на полу, резко поднял лазерную винтовку, помолился Богине и едва прицелившись, нажал на спуск. Одновременно губы мои прошептали мощное заклинание, которое должно было разметать его силовую защиту или хотя бы как-то ее ослабить, а заодно и помочь с меткостью. И я попал, а главное, это произошло очень вовремя. Опоздай я на секунду, я бы лишился все своей команды. Они бы опрокинули в себя черную гу и стали навеки потерянными для человечества (да, говорят, что есть пару способов избавиться от нее, но они крайне тяжелые и не стопроцентные). Драко опрокинуло назад, чуть ниже его лба красовалась кровавая дыра. Это была мгновенная смерть, и следом в дело вступил мой отряд, выхватывая спрятанные излучатели и расстреливая в упор немцев-прислужников и тех альфа драко, которые присутствовали на церемонии и оказывали сопротивление. Я не думал, что нам удастся обойтись без потерь, и так оно и вышло, хотя шок от смерти их лидера оказался достаточно большим, похоже, управление шло через него, не только от матки. Я в этом сражении участвовал немного, расстреливая издали самых сопротивляющихся и отказывающих сдаться. Мне надо было не слишком растрачивать силы, которые еще понадобятся при штурме цитадели драко в передней части корабля. Сейчас туда перебрасывались наши отряды, там же находились пилотские кабины. Еще один удар был направлен на ангары.
Силы драко были поменьше наших, и их требовалось разделить на как можно больше частей. Мои товарищи кричали что-то непонятное даже самим себе, подбегали друг к другу и обнимались, а я думал, что все это еще отчасти благодаря мне и Сесилии, та атмосфера праздника и благословления, которую мы ночью подарили этим людям и которая до сих пор продолжалась, хотя вряд ли о нашем участии в сем действие знал хоть кто-либо. Вот так бы и с королевой Ориона, хотелось, чтобы все завершилось удачно и радостно, но на душе скребли кошки. Так легко там не получится по определению. Никто из нас даже рядом не стоял по силе с двумя королевскими драко, не говоря уже об оставшихся — сколько их там — полудесятке альфа и сотне немцев, которые будут биться до последнего, поскольку принесли драко присягу. У них измена карается только одним — пыткой капающей с потолка тюремной камеры воды, постепенной сводящей тебя с ума, с последующим умерщвлением.
Когда радость от первой победы несколько приугасла, лидеры «мятежников» приблизились ко мне, и мы стали распределять свои действия дальше. Я сказал, что отправляюсь прямо к королеве. Их не должно было волновать, как я туда проникну. Я видел их недоверие поначалу, но я улыбнулся, сделал файербол и запустил им в статую Иванны, превратив ее в груду черепиц. Кажется, демонстрация моей новой мощи их приободрила. Я не хотел говорить им, что вряд ли даже половина их уцелеет при атаке. Их главная цель — отвлечение. Всю основную работу опять придется делать мне. И королеве, если мне удастся освободить ее от пут, лишающих ее Силы.
Я снова вошел в связь с ней и стал свидетелем новой пытки ее со стороны Хтора. В этот раз служанку королевы насиловал именно он, похоже, смерть собрата привело его в исступление.
Ничего, подумал я, чувствуя, как во мне нарастает праведный гнев, твоя смерть будет мучительной, я это тебе обещаю.
Я встряхнул головой, избавляясь от наваждения, поднял с пола излучатель, отдал винтовку кому-то, кому она больше понадобится, и направился к выходу из банкетной столовой. Я не знал, вернусь ли я сюда когда-либо. Очень хотелось, чтобы вернулся не один и победителем.
5 ПОБЕДИТЕЛЬ И ПРОИГРАВШИЙ
Это могла быть ловушка, и все мое нутро просто кричало об этом — слишком просто все получалось. Меня никто не останавливал до самих тюремных покоев королевы, каким-то образом меня не перехватил ни один из патрулей немцев, а системы обнаружения я подавлял своими новыми способностями. Понятно, что только такой одиночка, как я, мог добраться до конечной цели.
Где-то вдалеке выли сирены и слышались взрывы, от которых стены коридоров слегка подрагивали, но меня это мало волновало. От Королевы меня отделяла только одна стена, и действующая связь с ней говорила, что в каюте никого нет.
Я подумал, что хорошо, что я один. И никто из моей команды не видит того, что я в данный момент предпринимал. Иначе подумал бы, что у него глюки и засомневался бы в своем психическом здоровье.
Я создал дубля, и он легко прошел сквозь стену. Затем я просто переместился в него, бросив ненужное уже оружие в коридоре, а старое тело тут же рассыпалось в пыль. Королева сидела в кресле и с любопытством смотрела на меня. Она была одета во все те же уже потертые праздничные одеяния, которые были на ней при пленении, только сейчас они не были столь яркими.
О Боже, вновь подумал я, как же она прекрасна! Ее печальные голубые глаза обладали такой глубиной, что в них можно было смотреть бесконечно. Кто я такой рядом с ней, подумал я, окидывая взглядом свой порванный грязный офицерский мундир со следами крови.
— Так вот ты какой наяву, элдор Стэн, — сказала она мне мысленно.
Я не знал точного значения слова элдор, то ли герой, то ли изменяющий мир, что-то в этом роде.
— Ты пришел сюда, чтобы сделать то, ради чего тебя привели в эту реальность, — сказала она мне мысленно. — Освободить мир от тирании драко.
Я подумал, что ослышался. Я пришел ее спасать, а не мир. Мир как-то может обойтись и без моей помощи. Она покачала головой, словно знала меня лучше, чем я сам себя.
— Не только этот мир, — таинственно заявила она. — Реальностей много. Все есть Ее проявление, и ни одно не хуже и не лучше другого. Просто иной опыт.
В данный момент метафизические разговоры меня мало привлекали. Нужно было находить способ, как разрушить чары, которые окутывали ее. Это была самая настоящая магия, потому что она была межпространственная.
— Как разрушить браслет? — спросил я глухо.
— Никто точно не знает, — печально сказала она. — Есть только одна легенда…
И в этот момент наш мысленный разговор бесцеремонно прервали, в него ворвалось нечто грубое и подавляющее. У входа в каюту возник странный вихрь, а мгновение спустя мы лицезрели ухмыляющего Хтора, довольно потирающего свои лапы.
— Ага, так вот кто пришел вас спасать, королева, простой гуман? Как низко же вы пали… — Его взгляд буквально потрошил всего меня, я пытался сделать хоть какое-то движение и не мог пошевелиться, словно спеленованый невидимыми чарами. — Однако интересный экземпляр, — продолжил Хтор свои разглагольствования в наших головах. — Его аура кажется мне знакомой, а его сила — несоизмеримой с силой простых гуманов…
И тут я ощутил мысленный удар жуткой силы, заставивший меня согнуться до пояса.
— Это ты, недоросток. Ты убил Мондо! Я придумаю тебе такую смерть, что ты пожалеешь, что вообще родился на свет. Я буду убивать тебя десятки раз, а потом воскрешать, и так будет до тех пор, пока разум твой не превратится в безмозглое месиво!
— Нет! — сказала королева громко и властно. Даже Хтор остановился от неожиданности и перевел недоумевающий взгляд на нее. — Я согласна. Я отдам вам ключи от эфира. Только я уверена, что это вам не поможет. Нужно иметь духовную зрелость, чтобы перемещаться в нем.
— Это уже наши проблемы, — прорычал Хтор и стал вновь радостно потирать лапы, совсем как человек. — Наши ученые найдут способ, как обойти эту проблему. Мы сможем путешествовать, не опираясь на естественные червоточины и порталы, и никто не сможет нам противостоять!
— Единственное мое условие — вы остановите кровопролитие там, — она кивнула в сторону стены, откуда слышались далекие звуки продолжающегося сражения, — и высадите всю команду на одной из планет Федерации. И не причините никакого вреда этому человеку, — она кивнула на меня.
— А что делать с вами? — поинтересовался драко.
— Моя жизнь отныне не имеет смысла, — просто ответила королева. — Королевой станет моя дочь. 6 тысяч лет — слишком долгий срок для правления. — Она чуть помолчала и спросила с двойным подтекстом: — Вы согласны, Хтор?
— Слово королевского драко, — ответил тот. Потом добавил: — Вы можете остаться со мной, стать королевой драко, наши дети-гибриды станут править всей вселенной...
— Мне нужно подумать! — резко прервала его мечтания пленница.
Королева встала со своего кресла и подошла к столику в центре каюты. На нем лежала вещь, которая показалась мне знакомой. Я почувствовал, что хватка со стороны Хтора уменьшилась и смог произнести:
— Это же кортик Сесилии! Как он здесь оказался? Вы подобрали его там, на корабле?
— Это фамильная вещь королевской семьи Ориона. Когда-то он странным образом исчез, чтобы теперь вот таким способом вернуться.
Королева нагнулась и подняла кортик, как-то странно разглядывая его, потом медленно провела его острием по правой ладони. Выступили капельки крови, она вытерла их лезвием и затем поднесла кортик к своему лицу.
— Будьте осторожны, ваше величество, — заметил драко. — Не вздумайте наложить на себя руки, вам это все равно не удастся.
Я подумал про себя, что, возможно, это был рептильный юмор.
Внезапно лезвие кортика осветилось непонятными письменами, и королева стала читать появившуюся надпись, похоже, переводя его с какого-то древнего языка:
Рожденный в горах Кхазад-Дума,
Мифриловой оковки гнома,
Трижды любовью осененный
И кровью дважды окропленный,
Вернется он к своей хозяйке,
Освободить ее от спячки
И власти темной навсегда.
Так говорит его судьба.
Видимо, эти слова показались полной бессмыслицей для Хтора, который слегка расслабился и потому упустил момент, когда королева бросила кортик мне. На лету хватая его, я полоснул им по левому запястью, ощутив не боль, но прилив сил, пришедших словно из другой вселенной, и не задумываясь швырнул его обратно королеве. Видимо, наши действия были синхронизированы свыше. Хтор не успел остановить летящий клинок, который своим дважды окровавленным лезвием, чудом не задев шеи наклонившейся вперед королевы, попал точно в браслет, сразу же переломившись пополам. Раздался странный взрыв, когда линитовый браслет превратился в пыль, королеву щвырнуло на пол, меня тоже, но по другой причине — оттого, что страшный вопль сотряс весь корабль, а может, и всю вселенную, все измерения. Как я не сошел с ума, не представляю. Зато, похоже, Хтор стал тем, кто обезумел.
Он рывком бросился ко мне, выбросив свою чешуйчатую лапу в мою сторону, после чего я отлетел еще на несколько метров назад, едва не потеряв сознание.
— Ты! Лысая обезьяна, ты убил ЕЕ! — вопль драко ввел меня в ступор. Я снова не мог пошевелиться. Только сейчас до меня дошло, кого Хтор подразумевает. Королева-матка была мертва. Возможно, душа ее была заключена в этот браслет, или там находился ИИ, который ею управлял… Не знаю, я успел лишь подумать, что вот и пришла смерть по мою душу, закрыл глаза и приготовился к переходу в мир иной. Но ничего не происходило. Какие-то сполохи проносились мимо закрытых век, которые я боялся открыть, чтобы не спалить глаза, энергии эти были настолько огромные, что казалось, что их не способно воспроизвести ни одно живое существо, потом вдруг понял, что меня переместили в какое-то другое пространство, очень нежно и мягко, возможно, чтобы мне ничто не причинило вред. А затем это же любящее и нежное существо вернуло меня в старую вселенную.
Хтор лежал головой вниз на окровавленном ковре и, похоже, не дышал. Королева лежала рядом, также вся в крови, и ее глаза печально смотрели на меня.
— Вот и исполнилось древнее пророчество, о котором гласила легенда, — с трудом проговорила она. — Похоже, мой срок действительно вышел. Надеюсь, моя дочь учтет мои ошибки и никогда их не повторит, — она закашлялась, отхаркивая кровь.
— Ваше величество, — я поднялся, направляясь к ней. — Может, вас еще можно спасти. На корабле есть регенерационные камеры…
— Нет! — у нее не было сил даже покачать головой. — Богиня зовет меня в свои отроги. Возможно, когда-нибудь я еще спущусь в нижние измерения. Сейчас… мне нужно… отдохнуть, — она говорила с трудом, жизнь, похоже, вытекала из нее очень быстро. — Закончите… дело… мы летели… договор с темным флотом… они тоже люди… избавьте мир… черной гу… драко тоже… освободятся…
Я держал ее ладони в своих пальцах и плакал. Она уходила, а я рыдал, не в силах остановиться.
— Позаботься о ней… — Были ее последние слова, которые я совершенно не понял.
Когда Роберт и Дэннис взломали дверь и вбежали в каюту королевы, я все также держал ее ладони, и слезы по-прежнему скатывались по моим щекам.
Роберт смотрел на нас расширенными глазами, видимо, это было то еще зрелище.
— Мы победили, ваше величество, — сказал он. И отдал честь умершей королеве.
— Что мы будем делать теперь? — спросил Дэннис.
Я выпрямился.
— Надо положить всех зараженных черной гу в генерационные камеры и медкапсулы. Даже пленных немцев. Их мы потом вернем темному флоту в знак доброй воли — тех, кто захочет. — Я вспомнил о второй служанке королевы — ее тоже следовало поместить туда, может быть, ее еще удастся спасти. — Затем мы соединимся с Альянсом Свободы, и нам нужно будет очистить солнечную систему от засилья корпораций и военных, прекратить торговлю людьми и ресурсами, остановить войны и заключить договоры с немецкой отколовшейся цивилизацией и драко. Темный флот — тоже люди, — вспомнил я слова королевы. — А затем мы попробуем найти источник черной гу и навсегда удалить этот неблагожелательный искусственный интеллект из нашей вселенной.
Это был грандиозный план. И это был Ее план, который мы, люди, должны были воплотить в жизнь.