Скай Джи, или Всё будет хорошо, Джесси
— Всё будет хорошо, Джесси! Всё будет хорошо!
Джереми не знает, кого он утешает больше, себя или её. Он проверил узел ремня на своей талии и сжал руку Джесси. Джесси сжала в ответ его пальцы, и её пальцы были холодные. И это пугало.
Джереми обернулся к ней и прокричал, перекрикивая шум ветра:
— Ты как, Джесс?
Он видел только копну рыжих кудрящихся волос. Вместо ответа она потёрлась о его спину лбом и крепче ухватилась за талию.
— Всё будет хорошо, Джесси!
Он наддал газу. Их лёгкий скутер скользил под облаками, как иголка по шёлковой ткани.
Над ними было синее, оглушительно-синее небо в белых пышных облаках. Таких облаков никогда не было на Земле: пышных и плотных, но низких. Их белые кучерявые головы не вздымались выше барьера. Выглядело это так, будто всю планету накрыли стеклом. От этого вида Джесси стало душно, захотелось расстегнуть ворот.
Но убирать руки с рогатого руля было бы опасно: они неслись над морем. Море на Скай тоже не такое, как на Земле.
Оно мелкое, полно рифов и скал. И занимает почти всю поверхность небольшой планетки.
Над морем гуляют ветры, мощные и нетерпимые к людям. Над морем ломаются приборы и сходят с ума силовые поля транспортов.
В море живут рыбы и почти всё, что есть живого на планете Скай. Водоросли, кораллы, животные от самых мелких до громадных китовых змей.
Море на Скай было опасно, но оно и было Скай.
Конечно, пока на планете не появились люди. Ну... Почти люди. Крохотная мелочь отличала их от всего остального человечества: возможность приспособиться именно к этой планете.
Поколений через семь, если всё пойдёт по плану. А пока — дышать через кислородный модуль, не плавать в море и не покидать границы колонии.
Многие были несогласны с этими правилами, но никто ещё не заходил так далеко, как зашли Джесс и Джереми Скай Два.
Сейчас они летели вдоль рифа Большого Лука. Его вершины торчали из воды, виднелись сверху тёмными, блестящими кубиками. Волны разбивались о них с шумом и белой пеной, взбрызгивая кверху и выгибаясь верхушками. В волнах играло солнце, разбивалось на блёстки.
Мощно. И очень красиво. Вода, свет и ветер.
Но Джереми наддал ещё, минуя эту красоту.
Их целью было Пятно. До Пятна ещё больше получаса лёту. Очень далеко, очень! Особенно, если твой кислородный модуль разбит, а лёгкие не выбирают из воздуха столько кислорода, сколько тебе необходимо.
— Всё будет хорошо, Джесси...
Если бы не шум ветра в ушах, Джереми бы услышал её хриплое, свистящее дыхание.
— Держись, Джесс! Держись!
Лекарство из аптечки она уже съела, мобильный доктор способен был только вызвать помощь, а они и так... Только-только отстали от них.
Большие флаеры и коптеры не могли догнать маленький вёрткий скутер. Из-за магнитных флуктуаций их поля здесь работали неустойчиво, а пара беглецов, хоть и была ценным ресурсом колонии, но не настолько, чтобы рисковать ради них другими жизнями специалистов.
Джереми именно на это и рассчитывал: что взрослые ради них двоих не станут упираться и не станут тратить ресурс на погоню. Ни технический, ни энергетический, ни человеческий ресурс.
Колония на Скай всё ещё жила впроголодь. Для развития необходима была энергия и кислород. Одну из этих двух необходимых вещей они смогут дать колонии Скай, если их эксперимент получится.
— Джесси, ты как?
Джесс сжала его, прижалась, но уже так слабо, что Джереми похолодел.
— Держись, Джесс! Держись! Нам недолго...
На самом деле, долго. Они только вышли из сектора Большого Лука, до Пятна, до этого кольца остывших вулканов, оставалось минут тридцать. Это было долго.
Потому что кислород у них кончился ещё на подлёте к Большому Луку. И теперь оба дышали «забортным».
Кислорода на Скае было мало. На Скае не было лесов, а люди за ту сотню лет, что жили здесь, успели нарушить природное равновесие. Планета не привыкла к таким потрясениям, как добыча углеродов и редкоземельных металлов.
Океан умирал. Первым умерло то, что вырабатывало здесь кислород. Его и так-то было немного, а когда погибли зелёные водоросли... Они оказались хрупкой основой здешних экосистем. Будущее планеты, а, стало быть, и людей Скай стало чернее.
Джереми ещё наддал скорости, ветер теперь рвал волосы и мешал дышать. Хорошо, что Джесс может спрятаться за его спиной, быть может, там полегче.
Но самому Джереми хотелось глотать воздух ртом, а перед глазами появлялись мушки, и он уже понимал, что долго он не протянет.
Взрослые решали и взвешивали, как именно, с какой стороны приступить к восполнению кислорода?
Можно было бы поставить атмосферные башни, и пусть бы они вырабатывали кислород веками. Веками, да, но не вечно.
Можно было бы вырабатывать кислород из воды, но ведь вода может — в теории — закончится, а вода очень нужна для жизни колонии.
И что делать, пока никто не знал.
Скорость уже была предельной для маленького скутера, отягощённого таким весом. Он и так-то был мал и малосилен, прогулочный, детский вариант, но с грузом двух контейнеров «рассады» стал тяжелее и медленнее. Это ощущалось руками, привычными к другому послушанию и другой маневренности.
Скутер шёл тяжко, как беременная тюлениха на суше.
Контейнеры болтались под днищем, округлые, как баллоны дирижаблей. Каждый больше них обоих, больше него и Джесси.
Баллоны были сейчас ценнее, чем его жизнь и даже жизнь Джесс. В них была жизнь всей колоний и всех потомков.
Хотя так считали не все. Многие взрослые, из тех, на ком сейчас лежало бремя силы, высказались против подобных экспериментов над всей планетой.
Поверить в то, что почти дети могли создать спасение не смогли многие. Поэтому...
Мальчик оглянулся. На горизонте, почти под самым «потолком», заметил маленькие чёрные точки. Наверное, взрослые решили взять такие же скутеры, как у него. И теперь они их догонят.
— Держись, Джесси, скоро всё будет хорошо.
Джесс слабо ответила на его пожатие. Это напугало его сильнее, чем собственные немеющие губы.
Кислорода на Скай очень, очень мало. Но им с Джесси повезло, им досталась генная инженерия. Так выпало по жребию. Скай нуждалась... Колония на Скай нуждалась в специалистах такого профиля, в новых лекарствах, новых видах съедобных, архитектурных и технологических растений, приспособленных именно к Скай. С её ветрами и волнами, с её особенностями почв и климата, с её пока ещё не изученным влиянием на людей. Работа сложная и интересная.
Не повезло им с Джесси в том, что они были всего лишь второе поколение. Пятое поколение уже сможет дышать воздухом Скай, даже если ничего не изменится с тех пор в лучшую сторону, и плавать между островами, десятое сможет жить под водой неделями и не будут страдать от магнитных бурь в поле планеты, двадцатое станет частью планеты и её экосистемы. Пока... Пока же люди первого и второго поколений задыхались без кислородных систем.
Скутер несся в тишине, только свистел ветер. Джереми теперь всё чаще и чаще оглядывался через плечо на чёрные точки посреди синего неба. Точки росли. Они уже больше напоминали квадраты.
Да, потерять сразу двоих генников для колонии стало бы бедой. Генники второго поколения ценнее, чем генники первого, даже несмотря на опыт, но у колонии остались ещё Марк и Майя, так что... Джереми и Джесс рассчитывали, что их не станут так настойчиво, теряя ресурс, искать и пытаться вернуть.
— Джесс, ты как...
Джесси не могла орать, срывая горло и перекрикивая ветер, она обняла его за плечо.
— Держись, Джесси, держись! Мы сможем! Всё... будет хорошо!
Но точки за спиной росли. Но дышать хотелось всё нестерпимее. Джереми боялся потерять сознание. Тогда всё будет кончено в мгновение.
Поэтому гнал всё сильнее.
Малый Лук пролетели в три секунды, Новый Восток — цепь атоллов, оставили в стороне.
Бесконечное море изгибалось горизонтом, Джереми казалось, что он вёл машину над чудовищной линзой, он скосил глаза на карту — спутник тут передавал с задержкой, но на карту краем уже наползало Пятно.
Пятно, как выяснили океанологи, было центром зарождения видов, почему так случилось — пока не поняли, возможно, просто система течений в океанах Скай и благоприятные условия Пятна так работали, а может быть, затихающая уже тектоника и высокая радиация этого места делали своё дело, но то, что обитало на Скай живого, распространилось именно отсюда. Или было связано с тем, что распространилось отсюда. Следы в геномах говорили именно это.
Мушки перед глазами мешали, теперь, когда Джереми оглянулся, он долго щурился, пытаясь понять, где точки перед его глазами, а где скутеры взрослых.
Джереми потёр глаза плечом, завалил скутер в вираж и чуть не вывалил их обоих из седла.
Джереми изо всех сил вцепился в руль и вывернул его обратно, задал глиссаду. Пятно всё ближе, пора снижаться.
Но руки немели, лицо холодело и голова стала страшно лёгкой, а воздух таким сладким, таким недостаточным. Джереми пару раз зевнул, как рыба, заглатывая воздух, и понял, что скоро не сможет вести скутер.
— Всё будет хорошо, Джесси! Держись!
Руки Джесс обвили его талию и только слабо дрогнули в ответ на его прикосновение.
Тёмные воды Пятна отличаются по цвету от окружающей бирюзовой, бликующей на солнце поверхности. Насыщенный синий, как синий сапфир из зала славы Скай. Такой же прозрачный и тёмный. Лёгкой голове было сложно сосредоточиться на мыслях, она, как воздушный шарик, уплывала куда-то кверху, и Джереми изо всех сил сосредоточился на Пятне, на его темной, синей, как камень, воде.
Но скутеры взрослых уже ближе, чем тёмная вода. Джереми уже видел блики на воде и глубину, полную рыб. Живых, блестящих, округло-гладких, как торпеды или подводные дирижабли. Он уже ощущал себя в воде, когда скутер доктора Ло подрезал его лёгкую машинку. Джереми вцепился в руль и исхитрился вывернуть, не свалить скутер в воду и себя и Джесси с него. Но приводнение вышло жёстким. Их тряхнуло и всё-таки выбило из седла.
Джереми пожалел, что привязал к себе Джесси.
Они оба теперь летели вверх ногами и Джереми увидел странно повёрнутый горизонт, тёмные сьюты взрослых в каких-то немыслимых позах — что делает доктор Ло, что висит в таком положении между водой и небом? — и как-то отвлечённо подумал: «Куда мы сейчас упадём?»
Ответ пришёл быстрее, чем он додумал. Вода захлестнула их обоих и он-то успел вдохнуть, а вот как Джесс... Всплеск, шум воды в ушах, вода во рту и в носу, дышать можно только водой, но нужен воздух, воздух! Верх, низ, кубарем, где поверхность? Куда всплывать?
Метнувшиеся прочь рыбы и цветное дно, усыпанное, как ковром или драгоценностями, кораллами, водорослями, какими-то подводными кустами и животными. Джереми узнал не все, хотя должен был бы. Над головой сияло солнце. Его свет в воде искажался и солнце делалось похоже на звезду. Большую, бело-жёлтую звезду, утонувшую в тёмной воде Пятна.
Джереми взмахнул руками, ещё, ещё гребок и высунулся на поверхность. Необходимый, жадно желанный воздух наконец-то заполнил лёгкие. Джесси висела позади безвольной куклой.
Говорить Джереми не мог, только подумал: «Всё будет хорошо, всё будет хорошо, Джесси».
Непослушными, немеющими пальцами царапал слишком тугой узел: отвязать Джесси, посмотреть, как она.
Скутеры взрослых, большие и тёмные, покачивались на воде вокруг них. Руки, чужие и сильные, схватили, вытащили из воды, оторвали от него Джесси, разделили их.
Джереми смотрел на безвольно висящую руку, на то, как мотнулась голова Джесси, когда её передавали со скутера на скутера, на её рыжие пряди, висящие мокрыми сосульками, и чувствовал, как мокрый, холодный ужас подбирается по одежде к его коже, пропитывает ткань и пропитывает его кожу, пробирается сквозь неё глубже, глубже, подбирается к мышцам, к самому сердцу.
— Джесс! — вопль вышел хриплым и слишком громким. Кто-то поднял его за шкирку и потянул из воды, но Джереми всё ещё видел Джесси.
На Джесси нацепили маску. Лицо закрыли прозрачным забралом, нацепили на белую грудь — Джереми покраснел и опустил глаза — стимуляторы, закрепляли пакет-доноры на сосудах.
Это всё придумала Джесси. Она нашла водоросли, которые смогут выжить на Скай. Смогут выжить и имеют хорошие перспективы включиться в существующую систему и не разрушить её, а стать частью.
Она изменила их для океанов Скай, чуть-чуть местных генов, чуть-чуть больше эффективности в выделении кислорода и снижение скорости воспроизводства.
Джесси провела опыты на совместимость. Местные с удовольствием жрали новые водоросли, но не так быстро, чтобы уничтожить и не дать развиться популяции, и жрали без вреда для себя. Джесс постаралась привести к общим значениям некоторые «клеточные моменты», как она выражалась. Джереми строил модель, просчитывал вероятности, рассчитывал оптимальную модель строения и распространения.
Для оптимального распространения нужно было две высадки в разных частях планеты. Кроме Пятна была ещё Бездна, в другой части, там, где холодные течения сталкиваются с тёплыми и запутываются, распадаются и перемешиваются в сети Большого Узла.
Но скутер Джесси подбили, её кислородный модуль разбили, модуля Джереми на двоих не хватило, он закончился много раньше, чем они добрались даже до Пятна. И закончился бы ещё раньше, если бы Джереми, потаясь, не отключил свой выход. У Джесси всегда были проблемы с лёгкими, а он мог... Он смог и так. Почти смог — голова была странно лёгкой и рой мушек перед глазами всё густел.
А у Джесси всегда были проблемы с лёгкими, ошибка генетиков, пытавшихся поторопить адаптацию колонистов обошлась Джесси чуть дороже, чем остальным, и теперь... Теперь, если она... От этого отнимались ноги и кружилась голова даже сильнее, чем от недостатка кислорода, если она... То всё, всё получается зря.
Вся их работа, все их усилия. И её жизнь... Всё будет впустую!
Джереми видел рыжие волосы Джесси, свисавшие с сидения взрослого скутера, всё остальное сейчас загораживали пытающиеся её спасти взрослые. Они лишили её модуля, они пытаются сейчас её спасти. Джереми злился.
Из-за них, если она сейчас... Если она... Если её... Из-за них! Джереми сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Из-за них она потеряет не только жизнь, она потеряет след. След в памяти поколений. У неё не останется потомков и не останется свершений! Они не дают завершить этот проект, называют его «неубедительным экспериментом», забирают у неё не только жизнь, но и возможность остаться в памяти. Убивают её дважды!
Джереми не умел ругаться. Злость для Джереми требовала действий.
Джесс бы хотела, чтобы проект был завершён, чтобы «эксперимент» пошёл дальше испытаний в лаборатории. Она бы этого хотела.
И шанс завершить всё — сейчас. Потом его уже не будет. Потом взрослые заберут их водоросли, уничтожат их, а они навеки получат клеймо неблагонадёжных, будут поражены в правах и их генетические линии оборвутся с позором. Даже если Джесс выживет.
Вся жизнь сожалений о не сделанном. О не свершённом чуде. Хотя до чуда — только руку протяни. И у всех будет в достатке воздуха уже сейчас, уже через пару лет, а не через семь поколений!
И сделать это надо сейчас!
Джереми толкнул защитника Йёи и спрыгнул в воду, поднырнул под скутер, под под ещё один и вынырнул уже у своего. Глубоко, как мог глубоко вздохнул и поднырнул под толстые, беременные надеждой брюха баллонов-контейнеров.
Именно в них они запечатали популяцию новых водорослей, новых диатомеа джи.
Взрослые поняли его замысел, и попрыгали за ним, но контейнеры раскрывались от правильного отпечатка ладони.
Они хватали его за руки, пытались притопить, выключить его сознание. Их было много, они были сильнее, и Джереми уже оттаскивали от контейнеров. Слёзы потери вскипали в глазах, злость на них, таких тупых взрослых выжигала его.
И они не успели.
Лёгкий шум, течение тёплой воды — и вот миллиарды крохотных кислородных фабрик растекаются неуловимым множеством. Контейнеры выплеснули из себя густые облака диатомей.
Вода помутнела, потеряла прозрачность. Бурые, зеленоватые, охристые облака вспухли в толще прозрачного синего и тут же, с течением, с журчанием воды, опали, побледнели, растворились в толще.
Ликующий крик вырвалась из Джереми:
— Да, Джесс! Да!
Он нахлебался воды и чуть не утонул, но счастье выпирало из него улыбкой. И было таким огромным, что не оставило места для боли и прочих неприятных моментов.
Джереми вытащили из воды. Защитник Йёи порывался набить ему «морду», доктор Лина сурово выговаривала ему за это, но все понимали, что защитнику генетически невозможно не хотеть никому набить «морду».
Джереми встал, чтобы увидеть Джесс. Джесс всё понимала и тоже улыбалась. Они оба знали,
что через шесть часов их «джишек» будет вдвое больше, через десять дней их количество станет значимым, они начнут менять планету. Дышать. У планеты Скай вырастут новые лёгкие. Крохотные лёгкие планеты.
Джереми улыбнулся и шагнул в воду, раскинул руки и лёг. Волны колыхались под ним и вместе с ним. Он был частью этой планеты. Чуть большей, чем защитник Йёи, который притопил его, сцепил магнитом его руки за спиной и вытащил из воды.
По лицу текло с волос, Джереми утёрся плечом. И улыбнулся Джессике: она смотрела на него из-под своей маски и улыбалась. Слабой, бледной улыбкой.
— Всё будет хорошо, Джесси, всё будет хорошо!
И она кивнула. Джереми улыбался и шмыгал носом, теперь его будут судить... Теперь ему надо будет доказать всем этим взрослым и умным специалистам первого поколения Скай, что они с Джесс всё рассчитали верно, и их диатомеи не погубят экосистему, не уничтожат этот молодой мир, к которому они уже привязаны всеми поколениями своих потомков.
Но он докажет. И всё будет хорошо, Джесси, всё будет хорошо, вот увидишь!
Он подставил лицо жёлтому солнцу. Оно высушивало воду, оставляя на коже соль, соль щипала кожу, и это была боль рождения в этот мир. «Всё будет хорошо, Джесси»