Побочный эффект
–I–
(20 июня 2020 года) Талса, штат Оклахома, США
В крытом манеже центра Банка Оклахомы в Талсе собралось более шести тысяч человек. Народ радостно шумел, предвкушая яркое и незабываемое шоу. Многие были в красных футболках или красных кепках с главным лозунгом избирательной кампании. Несколько федеральных агентов в штатском прогуливались вдоль зрительных рядов этого спортивного центра, оценивая обстановку.
На возвышении возле ораторской трибуны показался высокий седой мужчина с флагом США на значке, прикрепленном к лацкану пиджака. Мужчина поаплодировал собравшимся, потом указал на кого-то правой рукой и поднял вверх сжатый кулак. Чувствовалось, что лидер полон сил и энергии, а его боевой настрой тут же передался сторонникам. Шесть тысяч глоток прокричали многократное «Ура!» Потом мужчина подошёл к микрофону и продемонстрировал свою фирменную улыбку, знакомую каждому гражданину страны.
— И ведь сейчас речь толкнёт часа на два, — сказал напарнику дородный федеральный агент. — И как у него сил хватает на всё это? Я бы после семидесяти в гробу бы видал весь этот долбанный цирк. А столько трепать языком на людях — тьфу, лучше вертушку разгружать где-нибудь в Афганистане…
— Скажешь тоже, Тедди! Ты никак в Афган собрался? — ухмыльнулся второй агент, чуть пониже и постройнее. — Лучше смотри по сторонам. Как бы его кто не попытался утихомирить. А то у старика сил — хоть отбавляй! Будто ему аккумуляторы зарядили на полную катушку…
–II–
(8 января 1943 года) Парикутин, штат Мичоакан, Мексика
Упряжка с двумя рослыми пятнистыми волами медленно тащилась по просёлочной дороге. Поднятая ветром пыль летела в лицо вознице. В воздухе стоял приятный аромат трав. Смуглый темноволосый крестьянин, сидевший за вожжами, почесал небольшую всклокоченную бородку, в которой виднелись уже седые волоски, и глянул в небо. Облаков много, но чутьё крестьянина подсказывало, что дождя сегодня не будет.
Мужчина подумал, что надо бы заехать на кукурузное поле, посмотреть, что с землёй и прикинуть, когда расчищать участок от прошлогодней ботвы. А заодно срубить в соседней рощице несколько молодых деревьев, чтобы сделать запасные черенки для мотыг и лопат. Участок бугристый, а земля тяжёлая, поэтому рукоятки часто ломались.
На днях односельчанин предлагал свое поле, по соседству. Но крестьянин сомневался, что они вдвоём с Паулой смогут управляться с дополнительным участком. Да и просил Мигель слишком много. Но на поле Хименеса взглянуть стоило, хотя бы ради того, чтобы было что сказать другим жителям Парикутина при случае.
Когда Дионисио спросил, почему Мигель продаёт своё имущество, тот сказал, что хочет записаться добровольцем в армию, чтобы воевать с проклятыми бошами. Мигель давно хотел повидать мир, а деревня Парикутин ему надоела до смерти. Такого Дионисио Пулидо не понимал. Он знал, что для того, чтобы прокормить семью, ему нужно постоянно работать, возделывать кукурузу, сою, фасоль, пасти домашний скот и разводить индеек. А если это не сделает он, то Паула одна не справится и всё пойдёт под откос. Вспомнив своё безрадостное детство, Дионисио помолился Богородице и святому Хуану Баутисте, чтобы его дети, Рамона и Хуан, никогда не голодали и были здоровы.
–III–
(8 января 1943) Нью-Йорк, США
Снег ворвался в открытую дверь гостиницы лёгким искрящимся облачком. Через секунду из него показался невысокий мужчина в длинном шерстяном пальто. Фыркнув, он снял шляпу и стряхнул с неё белые крупинки. Оглядевшись, он направился к стойке регистрации. Рядом у приставного столика один из постояльцев разговаривал с консьержем. Лампы в просторном холле потускнели и несколько раз мигнули.
— Я тебе говорю, Джонни, это всё вояки, — проворчал всклокоченный толстяк, от которого несло дешёвым бурбоном. Хоть глаза любителя виски и покраснели, уходить он не торопился. Консьерж украдкой вздохнул и обменялся взглядом с администратором.
Толстяк же продолжал:
— Они воруют наше электричество, чтобы делать свои бомбы. И это в Нью-Йорке! Это ведь кошмар, а?
— Да, сэр, — с радушной улыбкой ответил консьерж и повесил на крючок с номером 3328 деревянный брелок с ключом. Администратор скрылся в конторе.
— Эх, Джонни, — махнул рукой толстяк и сделал глоток из фляги, которую достал из нагрудного кармана. — Бардак везде. Вот сегодня, не успел я протре… проснуться, как в соседнем номере кто-то закричал. Нет, ну ты понимаешь? Десять часов утра, а там женщина вопит. И не спится же кому-то!
При этих слова мужчина в пальто подвинулся поближе. Консьерж бросил на него умоляющий взгляд, всем своим видом пытаясь показать, что с радостью готов обслужить нового клиента, лишь бы отвязаться от докучливого посетителя.
— Ладно бы ещё один раз прокричали, так всего минут через двадцать, когда я снова заснул, опять принялись шуметь. Мебель двигали. Так грохотали, что я испугался! Думал, что фрицы на нас напали, — толстяк снова глотнул из фляжки и тут заметил, что сзади ждёт своей очереди мужчина в пальто. — О, сэр, извините. Что-то я заговорился.
Он ещё раз глянул на мужчину и протянул тому флягу.
— Не соблаговолите попробовать, молодой человек? Нектар! Настоящий нектар.
— Благодарю покорно, но я в это время суток ещё не употребляю.
— Зря, — выдохнул толстяк и снова отпил. — Знаете, что, не рекомендую вам здесь останавливаться. Когда-то был приличный отель, а теперь тут бардак. Когда меня разбудили, я вышел в коридор, чтобы навалять этим типам за стенкой, так представьте себе, меня сразу остановили двое копов. Разве в приличные отели вызывают полицию? Вы представляете, молодой человек, эти копы как истуканы встали у двери соседнего номера. Нет, чтобы разобраться с теми кретинами, так наоборот, только меня отогнали. Бардак!
Посмотрев ещё раз на собеседника, толстяк покачал головой и махнул рукой. Не прощаясь, он допил содержимое фляжки и пошел к выходу.
— Чем могу быть полезен, сэр? — спросил консьерж мужчину в пальто. — Вам нужен номер?
— Нет, я здесь по делу, — произнес мужчина и, чуть склонившись к стойке, положил под звонок купюру так, чтобы был виден краешек с цифрой двадцать. — Что вы можете сказать о пожилом господине, проживавшем в номере тридцать три двадцать семь?
Оглядевшись по сторонам, консьерж аккуратно подвинул звонок, полностью накрыв двадцатку — половину своей зарплаты, и нагнулся ближе к мужчине.
— Склочный был старикашка. Вечно всем был недоволен. К нему и при жизни странные люди заглядывали. А как горничная труп нашла, так здесь проходу нет от копов и этих джиманов.
Последние слова консьерж произнёс едва слышно. Его собеседник же, совершенно не смутившись, продолжил расспросы:
— Отчего же он умер?
— Так совсем старый, говорю же вам. Хозяин вчера ругался, что джиманы номер заняли и освобождать явно не собираются, а платить-то кто за это будет? Старика, говорят, на кремацию увезли, пытаются родственников найти. Но поверьте мне, он явно шпион.
Пропустив мимо ушей последнюю фразу, мужчина в пальто прищурил глаза и наклонился чуть ближе к консьержу:
— Кремировать? Вы уверены?
— Мистер, — консьерж огляделся по сторонам и зашептал, — Я ведь всё вижу и слышу. Если говорю, что мистера Теслу увезли на кремацию, то так и есть. Говорят, что он сам так решил.
— Спасибо, Джонни. Я за пять минут узнал больше, чем эти пиджаки за сутки, — мужчина подмигнул консьержку и бросил на стойку серебряную монету со Свободой, держащей в руках ветви оливы и дуба. Крутанувшись дюжину раз, монета легла орлом кверху.
Консьерж огляделся по сторонам и, убрав ладонь со звонка, потянулся к серебряному кругляшу. В этот момент мужчина в пальто быстро поднял звонок и выдернул оттуда двадцатку.
— Но сэр…
— Извини, Джонни. Хватит с тебя и полдоллара. Неудачникам не нужны большие деньги. Пусть они лучше послужат тому, кто быстр, умён и всегда может напасть на след.
Мужчина ухмыльнулся и, приподняв на прощание шляпу, быстро пошёл к выходу.
–IV–
(9 января 1943 года) Нью-Йорк, США
Окна просторного углового кабинета скрывали плотные шторы. Широкий стол освещали две лампы с зелёными плафонами.
— Грег, ты уверен? — спросил грузный лысый мужчина, отложив в сторону бумаги и затянувшись сигарой.
Серое табачное облачко окружило его собеседника, скрыв на мгновение и расстёгнутое шерстяное пальто, и тёмный костюм.
— Да, мистер Бушер, — произнес Грег, отмахнувшись от дыма. — Это кто угодно, только не Тесла. Его вера не одобряет кремацию. Кто-то явно хочет нас надуть!
Мистер Бушер вновь затянулся и откинулся в кресле, закрыв глаза. Одно за другим он выпустил колечки дыма и, улыбаясь, промурлыкал какую-то мелодию. Затем посмотрел на Грега.
— Я так и знал, что этот прохвост что-то скрывает! Я всегда говорил это мистеру Меррику, но он считал, что компания многим обязана мистеру Тесле и просил не обращать внимание на его чудачества. Чудачества! Мы дали ему пенсию, оплачивали отель, а он не только скрыл от нас свои последние разработки, но и скрылся сам! А ведь это уже не его идеи, а наши! Мы его купили! Грег, найди настоящего Теслу и все его бумаги!
— Но что именно?
— Не знаю, Грег, не знаю, — мужчина посмотрел куда-то вдаль, за пределы кабинета, и произнёс, барабаня пальцами по столу. — Мы вложились в измельчитель атомов, а Никола всегда был против. Он всё твердил о каких-то революционных источниках энергии. И вот теперь, после того, как на нашем измельчителе были получены такие интересные результаты, мне бы хотелось, чтобы никто нам не мог помешать. Я очень хотел бы, чтобы правительство продолжало нас поддерживать, а сказки Теслы могут отвлечь федералов от этого. Понимаешь, Грег?
— Да, мистер Бушер.
— Нашей компании, да и нашей стране будет лучше, если Тесла и в самом деле попадёт в иной мир. Мы даже учтём его желание и не будем кремировать тело. А вот его новые разработки ему не принадлежат. Это наши разработки! Мы их купили, дав Тесле пенсию. Если не получится привезти Николу сюда — решай вопрос на месте. Но с его бумагами я хотел бы ознакомиться, прежде чем отправить их в камин.
— Но ведь они сейчас скорее всего у джиманов.
— Грег, — вздохнул толстяк, нахмурив брови, — если в отеле жил не настоящий Тесла, то и бумаги оттуда ничего не стоят. Мне нужны подлинные чертежи и разработки этого ушлого серба.
— Понял, мистер Бушер. Только я не отличу подделку от оригинала.
— Эх! С кем приходится работать! — толстяк выпустил еще пару табачных колец в воздух. — Одевайся.
Когда Грег, застегнув пальто, вытянулся в струнку у стола, толстяк оторвался от сигары и смерил своего человека пристальным взглядом.
— Директор ФБР нам кое-чем обязан. Обратись к нему, как в прошлый раз — номер телефона ты записывал. Пусть шустрый Джо сам придумает, как помочь нам в экспертизе.
–V–
(9 января 1943 года) Кембридж, штат Массачусетс, США
Джон Джордж Трамп недовольно буркнул сидящему перед ним человеку в чёрном костюме:
— Но ведь сегодня суббота! Мы с Элорой собирались вести Джона на прогулку.
На широком лице собеседника не дрогнула ни одна мышца. Сотрудник ФБР меланхолично произнёс:
— Приказ директора!
Трамп представил себе лягушачье лицо Джона Эдгара Гувера и содрогнулся. Спорить с этим человеком, который, ни секунды не смущаясь, называл чёрное — белым, а белое — чёрным, и готов был в любую минуту поменять своё мнение, не хотелось. Вздохнув Трамп произнёс:
— Хорошо. Я только переоденусь.
Надевая свой лучший костюм, Трамп размышлял, зачем Гуверу понадобилось, чтобы он, профессор Массачусетского технологического института, изучал бумаги умершего Теслы. Тот не вызывал доверия, а его заявления, которые он делал журналистам каждый год на вечеринках в честь дня своего рождения, и вовсе вызывали смех у физиков и электротехников.
Неприметный чёрный Форд помчался на восток от Кембриджа. Трамп задумался, вспоминая, как восемь лет назад на праздновании своего семьдесят девятого дня рождения Никола Тесла заявил, что последняя версия его электромеханического осциллятора способна обнаруживать подземные залежи полезных ископаемых на больших глубинах. Неужели в этих выдумках престарелого изобретателя есть что-то разумное? Или ему удалось заморочить голову даже ФБР?
Трамп припомнил, что пару лет спустя Тесла громогласно вещал про «лучи смерти». До большой войны ещё оставалось два года, но её предчувствие уже пронизывало общественное мнение. Наверное, и Тесла не остался глух к подобным настроениям. Конечно, так старик поддерживал интерес к своей персоне у падких на сенсации журналистов. Сам же профессор Трамп ни в какие «лучи смерти» не верил, как и в вечный двигатель, и в философский камень…
Отвлёкшись от своих мыслей, он с удивлением заметил, что автомобиль подъезжает к Полю Джеффри. ФБР решило отвезли его в Нью-Йорк на самолёте? Припарковав машину, человек в чёрном костюме уверенно повёл Трампа к воротам, возле которых дежурили двое, показал охранникам свой жетон и зашагал к блестящему серебристому Дуглас ДиСи-3 с красной полосой вдоль всего фюзеляжа и эмблемой компании American Airlines возле хвоста.
Возле трапа агент ФБР показал стюарду два билета и жестом поторопил Трампа. Когда они уселись на соседних сиденьях, профессор спросил:
— В Нью-Йорк?
Агент кивнул и ослабил галстук.
–VI–
(9 января 1943 года) Окленд, штат Калифорния, США
Из поезда вышел высокий худой и очень старый человек с узким измождённым лицом. Впалые щёки и большие оттопыренные уши делали это лицо похожим на воздушный шар, готовый к отлёту. Но глаза человека смотрели остро и проницательно. Он пристроился к концу очереди на паром через залив Сан-Франциско.
— Свежие газеты! Покупайте свежие газеты!
Увидев мальчугана, продавца газет, старик достал из кармана горсть мелочи, выудил из неё серебряный дайм с головой Меркурия и спросил:
— Что порекомендуешь?
— Берите San Francisco Examiner и The San Francisco News.
Ловко подхватив брошенную в воздух монетку, мальчик протянул две газеты. Глянув заголовки статей, набранных самым жирным шрифтом сразу под названием, старик увидел фразу «Самый скандальный учёный мира будет кремирован». Нахмурившись, он развернул газету и пробежал глазами заметку. Сразу подумалось, что, если Сава Косанович, племянник и его единственный наследник, увидит такое, ему будет неприятно.
Старику вспомнился актёр, которого он нанял в 1934 году на роль двойника. Тот считал себя внуком Джона Уилкса Бута и обвинял во всех неудачах своей жизни лишь деда, убийцу Линкольна. Идея обзавестись двойником возникла сразу после того, как руководство Вестингауза начало требовать новые разработки в обмен на пенсию в сто двадцать пять долларов в месяц и оплату гостиницы. Раньше Вестингауз казался надёжной фирмой, но совет директоров постоянно снижал оговоренное вознаграждение и несколько раз заставлял пересмотреть контракт. Именно тогда Тесла понял, что свои следующие идеи он никому так просто не сообщит, а инженерам Вестингауза будет показывать поддельные чертежи и схемы, сделанные наспех за пару часов.
Больше всего его раздражала мысль, что эти прощелыги пытались купить его за гроши! Но нет уж! Его замыслы теперь их не касаются! Номер в отеле «Нью-Йоркер» занял двойник, а для Вестингауза начал копиться ворох пустопорожней макулатуры.
И вот сейчас, на пороге между бытием и забвением, постаревший и одряхлевший Никола прекрасно понимал, что него больше нет права на ошибку. Устройство должно заработать любой ценой.
Уже в пароме он вывел перед мысленным взором всё, что предстояло сделать. Детали нового, самого мощного электромеханического осциллятора нужно было закупить у разных поставщиков в Сан-Франциско. Затем предстояло смонтировать прибор где-нибудь возле Бернал-Хайтс в южной части города. С помощью этого устройства Никола собирался воспользоваться энергией недр Земли. По расчётам этой энергии должно было хватить.
На секунду Тесла замер, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. По лицу потёк липкий противный пот, сердце бешено колотилось. И всё из-за того, что впервые за десятки лет его подвела память. Он пытался вспомнить один из элементов чертежа — и не мог.
— Не иначе усталость, долгая поездка, — прошептал он и достал дрожащей рукой платок из кармана.
Вытерев пот, он несколько раз вдохнул и выдохнул. Расслабившись, вновь представил чертеж и с облегчением улыбнулся. Все элементы были на месте. Его самый важный эксперимент обязан оказаться успешным! Но нельзя терять время, когда решил устроить гонки со смертью.
–VII–
(9 января 1943 года) Нью-Йорк, США
Из аэропорта Ла-Гуардия агент ФБР доставил Трампа в массивное безликое здание на Чемберс-стрит и провёл в кабинет, вдоль стены которого выстроились картонные коробки с бумагами.
— Вот то, что мы нашли в номере Теслы. Директор просил вас просмотреть эти документы и сразу же сообщить ему, как закончите.
Трамп с ненавистью поглядел на коробки и спросил:
— Неужели это не могло подождать до понедельника?
Агент ФБР безразлично ответил:
— Приказ директора.
Профессор вздохнул, повесил пиджак на спинку кресла и принялся за работу.
Неяркое зимнее солнце то пряталось за тучи, то заглядывало в окно. Распотрошённых коробок у стены становилось всё больше. За день охрану сменили трижды. Один раз профессору принесли едва тёплый обед.
В первый день Трамп разбирался с документами тщательно, внимательно изучая каждую из бумаг. Он делал пометки в блокноте, проводил вычисления. К концу дня удалось разобрать меньше пятой части.
— Мистер, — обратился профессор к охраннику, — На сегодня я всё. Больше не могу копаться в этом мусоре. Профанация, а не наука.
Охранник кивнул и вышел. Через десять минут он вернулся c раскладушкой.
— Сейчас подадут ужин.
— Что? Вы предлагаете мне ещё и спать здесь?!
— Это секретные данные, без приказа директора вас не выпустят.
— Да как вы смеете? Я профессор, а не какой-то там…
Агент пожал плечами и, не обращая никакого внимания на ругательства Трампа, установил раскладушку у стены. Затем расправил простынь и положил подушку с одеялом.
— Приятных снов.
— Да я на вас буду жаловаться самому президенту! — выкрикнул ему в спину Трамп, когда агент выходил из кабинета, а затем несколько раз пнул раскладушку.
Спал Трамп плохо, пружины всё время впивались под рёбра из-под жиденькой тканевой накладки. Джон Джордж мысленно проклял Уильяма Мёрфи, его неудобное изобретение, а также всех его потомков вместе взятых. Встав ещё до рассвета, профессор наспех ополоснул лицо холодной водой под бдительным взглядом агента ФБР, потом вернулся к бумагам. С ненавистью посмотрев на оставшиеся коробки, Трамп стал вываливать из них документы на стол пачками. Сейчас он уже не церемонился: по паре секунд на каждую сторону листа — и обратно в коробку.
Но даже при таком графике профессор устал так, как никогда не уставал на работе. Ближе к вечеру третьего дня вместе с четвёртой сменой охраны в кабинет вошел невысокий коренастый коротко стриженый мужчина в дорогом элегантном костюме. Всем своим видом он излучал властность. Приметив бульдожью челюсть и рыбьи глаза вошедшего, Трамп признал Джона Эдгара Гувера.
Директор ФБР даже не соизволил поздороваться. Бегло осмотрев комнату и поймав взгляд Трампа, он мотнул головой в сторону коробок.
Трамп подавил в себе закипающий гнев, сделав глубокий вдох, но раздражение в голосе скрыть: не смог:
— Бессмыслица! Вместо выходных с семьёй я целых три дня копался в этом мусоре!
Профессор хотел было добавить, что Гувер теперь его должник, но, глянув на злое собачье… лицо, осекся.
— Совсем ничего, мистер Трамп? — прищурил глаза Гувер. Теперь сходство директора с английским бульдогом просто резало глаза.
— Абсолютно! Это не научные бумаги. Это даже не наброски инженера. Это оксюморон. Симуляция, — раскраснелся Трамп, едва сдерживая себя. — Зачем вам был нужен профессор? С этим разобрался бы любой школьник!
Казалось, что Гувер совсем его не слышит или не воспринимает его раздражение на свой счёт. Директор обошёл стол, взял оттуда пару бумаг, посмотрел на них, а затем кивнул охраннику. Тот поправил пиджак и вышел за дверь.
— Мы собрали все наработки Теслы, — произнес Гувер спокойным усталым голосом. — Компания Вестингауз пошла нам навстречу и предоставила свои архивы. И теперь у меня есть все основания полагать, что этот странный серб что-то нашёл.
— Вас надули, обвели вокруг пальца, — всплеснул руками Трамп. — Судя по бумагам, Тесла обычный обманщик. Я удивлён, что он не выжал из Вестингауза и его конкурентов миллионы долларов и не скрылся после этого. Это какой-то алхимик, а не ученый. Я, профессор Массачусетского технологического, вместо своих законных выходных…
— Джон, успокойтесь! Вы помните международную обстановку? Немцы пока увязли на Восточном фронте, но у них достаточно первоклассных учёных, чтобы сделать обещанное Wunderwaffe. Советы пока наши союзники, но я никогда не доверял красным: они готовы вцепиться нам в горло, как только разберутся с Гитлером. А у нас в Нью-Йорке сидит человек, который хвастает тем, что изобрёл «лучи смерти». Поставьте себя на моё место: разве я не обязан такое проверить? Нам нельзя упустить даже гипотетическую возможность того, что Тесла смог создать уникальное оружие.
Трамп хмыкнул. Само предложение поставить себя на место директора ФБР показалось ему нелепицей. Он упрямо помотал головой и произнёс:
— Можете не беспокоиться. Всё, что он создал, это десятки коробок с макулатурой. Никакого научного интереса они не представляют. Так что даже если комми или наци до них доберутся — то никакого ущерба нам это не причинит. Может, даже лучше было бы продать эту нелепицу немецким шпионам, чтобы сбить Гитлера с толку! Пусть ломает голову! А Тесла если и создал что-то уникальное, то забрал все знания с собой в могилу, мистер Гувер.
Директор ФБР отложил бумаги и подошёл к окну. Отодвинув штору, он посмотрел на улицу, затем оглядел помещение, как будто увидел его впервые. Трамп усмехнулся про себя, когда увидел, что Гувер приподнял в задумчивости нижнюю губу. Вылитый бульдог в костюме!
Наконец, Гувер взял стул и поставил его рядом с Трампом. Присев, он потер подбородок и заговорил, глядя куда-то в сторону.
— В этом-то и заключается проблема, мистер Трамп. Сегодня мы получили доклад от Фрэнсис Глесснер Ли из Гарварда. Ведущий криминалист в нашей стране утверждает, что умерший не был Теслой.
— Что?! Но это ведь совсем бред.
— Не забывайте, что кроме внешней, существует ещё и внутренняя угроза. У вас прекрасная лаборатория в Массачусетсе с хорошим финансированием, а есть и другие проекты, ещё более важные для страны, чем ваш. Тесла же был противником некоторых из них. Понимаете?
— Пока что абсолютно ничего не понимаю и…
— Он угроза, — перебил Трампа Гувер, — Угроза вашему благополучию, нашему и благополучию страны в целом. Нам не нужны его, так называемые, изобретения. Вы сами только что сказали, что это симуляция. Но я не исключаю, что в Вашингтоне у Теслы есть поклонники, а, может быть, и покровители. И я бы не хотел, чтобы они решили финансировать его безумства. У нас в работе очень важный проект, который необходим для национальной безопасности. И кретины в правительстве должны давать ему «зелёную улицу» вот что бы то ни стало!
— И причем здесь я? — приподнял бровь Трамп, — Всё что можно, я уже сделал.
— Не совсем. Нам требуется ваша помощь на неофициальном уровне. Крайне важно понять, что затевает Тесла. И тут пригодятся ваш опыт и знания, чтобы оценить угрозу.
— Ну, знаете ли, это уже какие-то политические игры, в которых я полный профан! Вы уверены, что вам нужен именно я?
— Вы будете не один, — спокойно ответил Гувер, — Дело деликатное, ФБР не должно светиться. С вами этим вопросом займётся представитель Вестингауза. Эта компания имеет претензии к Николе и тоже очень хочет найти мистера Теслу. Вместе вы мне поможете неофициально разрешить эту проблему, а я, в свою очередь, обещаю, что у ваших итальянских сотрудников не будет затруднений с продлением вида на жительство в США.
Трамп открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Гувер зашёл с козырей, и крыть их профессору было нечем. У него в лаборатории действительно работали беженцы из воюющей Европы, и потерять их в разгар важных исследований — это откатиться назад минимум на год. А Трамп знал, какой беспощадной может быть государственная машина, тем более, когда её шестерёнками являются такие циничные и безжалостные типы, как Гувер.
–VIII–
(февраль 1943 года) Сан Франциско, США
Домик ему удалось снять возле южного склона холма. К небольшому бунгало примыкал объёмистый сарай, который прежний владелец использовал как мастерскую для разборки краденых автомобилей. Понятно, что арендодатель об этом не сказал, но Тесла достаточно прожил на свете, чтобы уметь подмечать малейшие детали и складывать из них полную картину. Это очень помогало в работе.
Место он выбрал не случайно. В глубине Бернал-Хайтс залегали пласты радиоляриевого кремня. Продолжение одного из них проходило точно под сараем-мастерской. За пару дней рабочие сняли слой земли и сделали ровное бетонное основание для прибора. Бригадир пытался выяснить, зачем старику в мастерской такой пол, но Никола добавил ему еще пятьдесят долларов и тот вопросов больше не задавал.
На окончательную сборку ушло еще четыре дня. Осциллятор прочно расположился на бетонной станине, теперь его колебания передадутся в глубинные слои земной коры.
Никола ещё раз проверил свои расчёты. Времени осталось мало и любые ошибки недопустимы. Он снова и снова делал карандашные пометки и тихо разговаривал сам с собой.
— Если правильно подобрать частоту, то можно добиться резонанса с породами, лежащими на самом дне разлома Сан-Андреас и добиться переноса такого количества энергии от разрыва Мохоровича до приёмника, что типы в Вестингаузе язык прикусят со своими атомными разработками, — усмехнулся Тесла. — А дальше — дальше будет самое главное.
Вечером, когда аппарат был полностью проверен и готов к работе, Тесла ходил по мастерской взад-вперед и вертел в руках блокнот с расчётами. Никола хмурился, снова осматривал осциллятор, ворчал под нос и стучал каблуком по станине. Когда заболело колено, он махнул рукой и убрал записи в карман. Затем накинул пальто и вышел на улицу.
Вечер в Сан-Франциско выдался безоблачным и даже чуточку морозным. Редкие местные жители ёжились, пытаясь поплотнее закутаться в пальто, но Никола, привыкший к холоду ещё в детстве, даже не застегнул пуговиц. Он шёл вниз по улице к светящимся огнями, туда, где жизнь бурлила даже ночью.
Через полчаса он добрался до небольшой забегаловки, где присел у барной стойки на высоком стуле. Завсегдатаи обсуждали местных политиков, цены на электричество и спортивные успехи местной команды. На старика никто не обращал внимания.
Никола медленно пил виски и слушал, а потом и сам ввязался в диалог. Это помогало отвлечься от мыслей, не думать о последствиях, расслабиться хоть на мгновение. А мысль о том, что он на грани величайшего открытия в истории и может вот так запросто отложить его запуск на завтра, распорядиться с легкостью тем, какую дату учёные впишут потом в учебники, грела его самолюбие.
Ближе к полуночи в баре почти никого не осталось. Только Тесла и рабочий местного завода продолжали вялую беседу.
— Джеймс, позвольте вопрос, — выдохнул Никола и кивнул бармену, чтобы тот налил собеседнику ещё виски.
— Спасибо! Спрашивайте, мистер Смит.
— А как бы вы поступили, если бы у вас появилась возможность получить самое ценное в жизни, — произнес Тесла, — но при этом последствия для людей могли бы стать катастрофическими?
— Ну-у-у… Как это из-за моего самого ценного может быть катастрофа? Вот вы загнули.
— Как побочный эффект природного характера.
— Ха, мистер. Если природного, то причём тут я? Да и кто узнает-то? А даже если и узнают, то может это всё случилось не из-за меня? Это ведь природа! Ей же не укажешь. Оно ведь как, главное — самому вреда никому не сделать, по совести чтобы. А то, что природа сотворит, — так тому и быть.
— Хм, интересная мысль, Джеймс.
— Так мне это… жена всегда говорила, что я смышлёный малый, — ухмыльнулся рабочий, — Но вот ума не приложу, о какой природе вы толкуете.
Никола посмотрел по сторонам. Посетителей не было, бармен отошел со шваброй мыть пол в подсобке. Только Джеймс с осоловевшими от виски глазами смотрел на Теслу и не мигал.
— Думаю, что могу с вами поделиться, — произнес, наконец, Никола. — Мохорович, Инге Леманн и другие видные геофизики предполагают, что глубоко под землёй все породы пребывают в состоянии расплава. А согласно закону Паскаля, давление, производимое на жидкость или газ, передается в любую точку без изменений во всех направлениях.
Тесла сделал паузу, взглянул на собеседника, который кивал ему в ответ, и с энтузиазмом продолжил:
— Так вот, есть вероятность, что поперечная волна в этом расплаве вызовет ответные явления на поверхности Земли, масштаб которых почти невозможно рассчитать. Конечно, разлом Сан-Андреас, скорее всего, послужит этаким гигантским демпфером, а в случае чего избыточное давление подземных расплавов стравиться через Транс-мексиканский вулканический пояс. Но если нет, то могут быть такие последствия, что…
Тесла резко замолчал, услышав храп. Джеймс лежал на стойке, облокотившись на руки, и тихо храпел.
–IX–
(20 февраля 1943 года) Парикутин, штат Мичоакан, Мексика
Дионисио Пулидо отёр пот со лба. Вот уже несколько часов они с Паулой расчищали поле от прошлогодней кукурузной ботвы. Дети сначала помогали, но потом нашли ящериц на плоских камнях и устроили охоту на этих юрких созданий. Дионисио не возражал: Рамона и Хуан ещё слишком малы, чтобы трудиться наравне со взрослыми.
Когда из ботвы получилась изрядная куча, Паула позвала детей и пошла к волам, а мужчина занялся костром. Зола потом пойдёт на удобрение, чтобы раскислить почву. Дионисио полез в карман, чтобы достать зажигалку, но тут раздался гром. Деревья на краю поля задрожали.
Подняв голову, крестьянин глянул на небо. Облака там были. Они висели лёгкой сероватой рябью, похожей на перья и пух, которыми Паула набивала подушки. Но вот дождя или грозы такие облака принести не могли. Это Дионисио мог предсказать лучше любого метеоролога, со стопроцентной гарантией.
Тогда что же гремело?
Опустив голову и обернувшись, чтобы озвучить свои соображения жене, Дионисио вдруг заметил, что из рытвины в дюжине шагов от него повалила мелкая серая пыль. А сама рытвина на глазах сделалась шире, глубже и как будто приподнялась.
Крестьянин перекрестился и помолился святому Хуану Баутисте. Но запах серы никуда не делся и даже усилился. Земля снова задрожала.
Сердце заколотилось, как раненый бойцовый петух. Вдруг сквозь серную пелену крестьянин разглядел дерево, к которому привязывал свою кобылу-семилетку. К счастью, та не сумела освободиться, хотя и рвалась изо всех сил.
Дионисио крикнул:
— Паула! Рамона! Хуан!
Но никто ему не ответил. Тогда крестьянин со всех ног бросился к лошади, резанул ножом верёвку, взобрался Мели на спину, склонился к уху кобылы и жалобно прошептал:
— Ну, милая, скачи скорее домой!
Мели заржала и пустилась галопом в сторону деревни Парикутин. Дионисио не ожидал такой прыти от обычно медлительной лошади, но натягивать повод не стал, моля Богородицу, чтобы кобыла не попала ногой в яму.
Когда взмыленная Мели домчала до Парикутина, Дионисио заметил в толпе односельчан жену и детей. Обернувшись в сторону своего поля, крестьянин не поверил собственным глазам: там чернел изрядный холм, из которого валил тёмно-серый дым.
–X–
(15:15, 23 февраля 1943 года) Сан Франциско, США
Грег вбежал в номер Трампа без стука и бесцеремонно растолкал спящего профессора.
— Вставайте, Джон Джордж, я нашёл его. Если нагрянем прямо сейчас, то застанем врасплох.
Трамп присел на кровати и с трудом разлепил глаза. Ему так и не удалось перестроиться на тихоокеанское время.
Вот уже почти полтора месяца они с Грегом колесили по стране в поисках сбежавшего Теслы. Представитель Вестингауза, как выяснилось, начинал свою трудовую деятельность в агентстве Пинкертона, но шпионить за профсоюзными боссами ему быстро надоело. На новом месте Грег сумел понравиться Джорджу Бушеру. Тот поручал ему самые сомнительные задания, с которыми Грегу каким-то образом удавалось справляться.
Из Нью-Йорка они переехали на поезде в Чикаго, где ищейка Вестингауза целую неделю пропадал с утра до ночи, собирая информацию. После этого срочно направились в Миннеаполис, откуда быстро перебрались в Денвер. Время от времени Грег приносил Трампу объёмистые кассовые книги и сшитые подборки платёжных чеков и просил посмотреть, что из проданных товаров мог покупать инженер, конструирующий сложное устройство. Профессор не задавал лишних вопросов. Его изматывала разлука с семьёй, но он прекрасно понимал, что надо потерпеть.
А ещё, с удивлением для самого себя, Джон Джордж начал ощущать нечто вроде охотничьего азарта. Ему стало даже интересно, получится ли найти одного человека в огромной стране, население которой уже превысило сто тридцать пять миллионов. А Грег, похоже, даже не испытывал никаких сомнений. Он точно знал, что найдёт Теслу, и никогда в этом не сомневался. И вот в Сан-Франциско это случилось.
Наспех одевшись и собравшись, Трамп мчался за своим спутником по лестнице отеля, потом влез в салон серого «Олдсмобиля» и уцепился за поручень на дверце. Грег водил так, будто к этому миру его больше ничто не привязывало. Профессор, не отличавшийся религиозностью, про себя взмолился Деве Марии, и сжал челюсти покрепче, чтобы не вышибить зубы на очередном пригорке. К счастью, у автомобиля оказались неплохие рессоры.
–XI–
(16:28, 23 февраля 1943 года) Сан Франциско, США
Тесла раздражённо отбросил газету на стол. Как он и думал, последствия его эксперимента оказались весьма чувствительными. Принципы гидравлики, так хорошо известные инженерам, были применимы и в геофизике. К несчастью, поведение недр Земли очень трудно предсказать. Если в этот раз его сверхмощный осциллятор вызвал зарождение вулкана где-то в захолустье, то к чему приведёт новый запуск устройства? Не получится так, что он станет убийцей тысяч ни в чём не повинных людей?
Тесла вздохнул и начал вышагивать по сараю-лаборатории. Столько лет напряжённых исследований, и теперь выясняется, что эксперимент, который он так хотел провести, нельзя осуществлять по моральным соображениям. Для того, чтобы добиться ожидаемого эффекта, требовалось повторить его как минимум дважды. Но теперь Никола категорически не хотел этого делать.
Устройство стояло в яме возле северной стены сарая. Великое благо и великое искушение. Сколько ещё нужно прожить, чтобы в очередной раз убедиться, что все изобретения сильные мира сего хотели бы превратить в оружие? Неужели он был так прельщён, что не увидел сразу весь тот вред, который его устройство может принести другим людям?
Никола подошёл к осциллятору и прикинул, какие инструменты понадобятся для демонтажа.
— Потом нужно будет закопать яму, — проворчал он под нос. Отойдя к стеллажу у противоположной стены, он взял любимую отвёртку, вытащил ключи на одну вторую и на три четверти и потянулся к пассатижам.
Тут сзади донёсся какой-то шорох. Обернувшись, Тесла почувствовал удар по голове и потерял сознание.
–XII–
(17:03, 23 февраля 1943 года) Сан Франциско, США
— Возьмите со стола газету, — сказал старик, привязанный к стулу.
— Тут лежит San Francisco Examiner. Её? — уточнил Трамп.
— Да. Предпоследний разворот. Там обведена карандашом заметка.
Профессор нашёл нужную полосу и прочитал коротенькую заметку от мексиканского корреспондента, который, ссылаясь на доктора Уильяма Фошага из Беркли, сообщал, что в штате Мичоакан прямо на глазах у местных крестьян появился вулкан, который за пару дней вырос на пятьдесят метров и начал извергаться.
— Вы хотите сказать, что это ваших рук дело? — приподнял бровь Трамп.
— К сожалению, — ответил Тесла. — Я в этом уверен.
Профессор нахмурился и снова осмотрел сарай, где среди рядов коробок и бочек стоял небольшой конторский стол со стулом. Именно туда Грег и посадил схваченного им Николу Тесла. Трампа он оставил сторожить, а сам побежал докладывать Бушеру по телефону и покупать билеты до Нью-Йорка.
Больше всего взгляд профессора приковывала яма у стены. С опаской покосившись на странный аппарат, похожий на металлическое чудовище, он повернулся к пленнику.
— И что, такой же вулкан может завтра появится под Белым домом, Рейхстагом, а может и Кремлём?
— Ну что вы, профессор, — улыбнулся Тесла. — Мне лестно слышать такие предположения, но, право, не стоит приписывать мне всемогущество. Это только побочный эффект. Неконтролируемый и практически непредсказуемый. Могло случиться и землетрясение, и цунами.
— Но ведь при таких катаклизмах всегда гибнут люди!
— Мне кажется, что в этот раз никто не пострадал. Но ещё раз повторюсь, я не знал, что такова цена. Если бы знал — никогда не запустил бы это устройство, как бы мне этого не хотелось. Знаете, я был искушаем не меньше, чем доктор Фауст.
— Всё, что вы рассказали — это чудовищно! — воскликнул профессор. Он никак не мог успокоиться и ходил по сараю от стены к стене. Ударившись, в конце концов, о какую-то бочку, Трамп сел на соседний стул и уставился на Теслу: — Прибор с неконтролируемым побочным эффектом. Устройство, способное стать оружием, причём против простых мирных граждан. Это бесчеловечно.
— Увы, профессор! Марс с копьём всегда идет позади любого учёного, пытаясь превратить самые гуманные разработки в оружие, — вздохнул Тесла. — И это одна из причин, почему я скрылся от Вестингауза и правительства. Мои разработки не должны достаться психопатам, которым интересны только власть и деньги.
— Но здесь вы промахнулись. Грег вот-вот вернётся, ваше устройство и все архивы вывезут и…
— Тогда вы станете виновником величайшей трагедии в мире, — перебил Тесла. — Как только всё попадёт в лапы Вестингауза или ФБР, они попытаются соорудить из этого оружие. Вы слышали, что они уже делают что-то, что будет убивать десятки тысяч людей за раз?
Трамп приподнял бровь, но не ответил.
— До меня доходили слухи, что федералы ищут по всей стране людей, которые знают, что такое уран и цепная реакция. — произнес Тесла. — Руководят проектом вояки, которым выписали неограниченный кредит. Я отказывался помогать с чем-то подобным Вестингаузу, но у федералов возможностей гораздо больше…
Трамп нахмурился и похлопал себя по карманам. Через секунду он вытащил леденец и закинул его в рот. Голова соображала плохо, и порция глюкозы должна была помочь мозгу освежиться. На него свалилось слишком много информации, но что ещё хуже, вместе с этой информацией на плечи Трампу лёг невыносимый груз ответственности. Что ему предпринять? Что из этого правильно? К тому же, выходит, что старый серб всё-таки не шарлатан, а гений?
Профессор помотал головой, а Тесла окинул его слишком проницательным взглядом и сообщил:
— Я очень рад, что среди охотников за моей головой оказались вы, мистер Трамп. Только настоящий учёный сможет разобраться в этой проблеме и понять меня.
— Лучше бы я сослался на болезнь и остался дома, — вздохнул Трамп и забарабанил пальцами по столешнице.
— Вспомните, что говорил Иов: «Ибо ужасное, чего я ужасался, то и постигло меня; и чего я боялся, то и пришло ко мне». Смиритесь со своей судьбой. Эту чашу придётся испить вам. Знаете что, предлагаю вам сделку. Вы отпускаете меня, я ведь не преступник, и держать меня здесь противозаконно. Я уйду, и больше никто обо мне не узнает, клянусь могилами матери и отца. Вам же достанутся все мои записи и устройство. И только вы будете решать, что со всем этим делать. Я устал и хотел бы лишь покоя, а вы ещё молоды и полны сил. Я верю, что вы сможете сделать правильный выбор. К тому же, задумайтесь, лет через двадцать-тридцать, может быть, и вам захочется воспользоваться моим изобретением.
— Никогда! Слышите?! Никогда! — ударил по столу Трамп. — Рисковать тысячами жизни ради себя?! Да за кого вы меня принимаете?
–XIII–
(23 февраля 1943 года) Парикутин, штат Мичоакан, Мексика
Дионисио Пулидо стоял на окраине деревни Парикутин и, не отрываясь, глядел на юг, туда, где ещё три дня назад располагалось его кукурузное поле. Ныне же на его месте понимался тёмный, сильно дымящийся холм. За эти дни он вырос больше, чем колокольня церкви в ближайшем городке Сан-Хуан-Парангарикутиро. Дионисио уже даже не молился ни Богородице, ни святому Хуану Баутисте, потому что понял, что они не помогут.
Но что? Что заставило землю вспучиться и обуглиться? Неужели грехи людские? Или его личные? Но когда и где мог бы Дионисио так нагрешить? А может это кара людскому роду в целом?
Но что же делать? Всё, что они имели с женой, он вложил в это поле. И теперь остался без денег и без земли. На этом дымящемся холме не вырастить кукурузу, не посадить даже просо. Надо что-то делать, но Дионисио не представлял что. Он прекрасно разбирался в том, когда сеять, как пахать и как уничтожать вредителей, но не имел никакого понятия, что предпринимать в таких ужасных обстоятельствах.
Краем уха он слышал, как советник муниципалитет обсуждал с сельским гвардейцем возможность эвакуации деревни. Получается, что очень скоро он может остаться ещё и без собственного дома. Где справедливость?
Одно Дионисио понимал наверняка. Он разорён. Никому не захочется купить землю, на которой ничего не будет расти. А не продав её, он не мог никуда переехать.
–XIV–
(21:25, 23 февраля 1943 года) Сан Франциско, США
— Ты дал старику сбежать! — выкрикнул Грег и посмотрел на Трампа так, что тому стало страшно. В правой руке агента Вестингауза чернел пистолет, и профессор всерьёз забеспокоился за свою жизнь. Но Грег лишь только пнул бочку у стены и пробормотал проклятия. Чуть переведя дух, он произнёс почти спокойным тоном:
— Надо было просто дождаться моего возвращения! Неужели это непонятно? Почему ты его отпустил?
Профессор заранее поразмышлял над ответом, поэтому почти сразу произнес проникновенным тоном:
— Он мне слишком напомнил моего деда в последний день. Он уже такой старый, что больше месяца не протянет. И когда он попросился в уборную, я не смог отказать. Кто же знал, что у него там припрятан пистолет? Но мне Тесла показался безумным. Гарантирую тебе, мы о нём больше никогда не услышим. Я уже насмотрелся на полоумных стариков и знаю, что в таком состоянии люди долго не живут.
Грег покачал головой и нервно засмеялся:
— Ха! Да этот старик даст фору кому угодно! Думаешь, только мы его искали? Мне тут одна птичка напела, что три десятка пиджаков рыскали за ним по всей стране. Понимаешь?
— То есть Гувер меня обманул, что этим занимаемся только мы?
— Да хрен с ним, с этим бульдогом. Ты понимаешь, что я обошел три десятка пиджаков, сидящих на правительственных окладах?! Я! — выкрикнул Грег и пнул стул, отчего тот отлетел к стене. — Столько трудов и всё насмарку. А ведь я уже сообщил мистеру Бушеру, что Теслу поймали. Понимаешь?
Трамп ободряюще произнёс, снова перейдя на «вы» и надеясь, что официальный тон немного успокоит агента Вестингауза:
— Не волнуйтесь. Этот сбежавший старикан не стоит вашего беспокойства. Его устройство — здесь, бумаги — тоже. Сейчас я осмотрю всю документацию, которая найдётся, а потом мы упакуем её и отправим мистеру Бушеру. Я беседовал с Теслой, он явно выжил из ума, представляет себя чуть ли не апостолом Петром. Если и осталось от него что-то ценное, так здесь, а не в его голове.
Грег выругался так грязно, что Трампу захотелось было его осадить, но, взглянув на Кольт 1911, что ищейка Вестингауза спрятал в кобуру, профессор выдохнул и попробовал успокоиться. Грег подошел к грузовику и с силой ударил в его борт кулаком несколько раз. Глухой гул разнесся по ангару.
— Джон, я оказался лучше этих ублюдков. Найти его было почти невозможно, но я справился. И вот теперь из-за вашей жалости он сбежал. Лучше бы я его пристрелил.
— Я понимаю вас, Грег. Давайте, я вам покажу устройство Теслы.
Трамп повёл агента Вестингауза к стеллажам с запчастями, которые сербский изобретатель не стал применять в своём приборе. Он надеялся, что Грег не заметил, что ямы в сарае больше нет, а на её месте стоят бочки, которые они с Теслой спешно нагромоздили на расстеленном куске брезента.
–XV–
(25 апреля 1981) Претория, ЮАР
Дверной колокольчик весело зазвенел, когда в магазинчик влетел мальчишка лет восьми. Парнишка прикрыл за собой деревянную дверь и остановился отдышаться.
К прилавку с хлебом, сырами и колбасами вышел из подсобки пожилой загорелый человек с длинными усами.
— О, привет, мой мальчик. Не запыхался, пока бежал? Сегодня в Претории пекло.
— Всё в порядке, — прерывающимся голосом произнёс гость, — Я ненадолго, пока отец не вернулся с работы.
— Ох и рискуете, молодой человек. У Эррола Маска нрав крутой, но да ладно, садись, — улыбнулся старик и показал рукой на стул у небольшого столика. — Ведь ты явно не за сыром пришел.
— Нет, мистер Пулидо, точнее, да… Но вернее…
Старческий смех разлетелся по магазинчику. Хозяин отрезал куски сыра, хлеба, достал из холодильника масло и кувшин с молоком. Он поставил это всё на стол и сделал пару бутербродов, один из которых протянул мальчишке. Тот сперва замялся, но вскоре жадно впился зубами в воздушную мякоть душистого хлеба.
— Самые лучшие продукты, мой мальчик. Потому что все свои, — подмигнул он гостю. — Ну, так что же тебя привело ко мне?
— Спасибо, мистер Пулидо, — едва прожевав, поблагодарил мальчишка. — Очень вкусно. А расскажите мне какую-нибудь из своих историй. Пожалуйста.
— Ах вот ты зачем, — вновь улыбнулся старик и присел рядом. — Да ты ешь, ешь спокойно, не торопись. И какую же историю хочешь послушать?
— А можно снова про этого… изобретателя… как его?
— О, такие имена стоит запоминать. Прошу тебя, выучи его хорошенько. Никола Тесла достоин того, чтобы о нём помнили. Это великий человек! Он выручил меня и Паулу в трудную минуту. Если бы не он, то не видать бы мне фермы в Претории.
— Но почему он вам помог?
Старик пожал плечами и намазал маслом ещё один кусок хлеба.
— Я часто думал об этом. Но не нашёл ответа. Он сказал, что прочёл о событиях на моем поле в газетах и захотел выручить, взять всю мою семью с собой в ЮАР и купить нам ферму.
— Расскажите ещё про его изобретения! — попросил мальчишка. — Мистер Пулидо, раз вы разбираетесь в них, то вы тоже, значит, изобретатель?
— Хах, я совсем не силён в этом, — улыбнулся старик. — Моё дело — земля, ферма. А вот про изобретения и чудесные творения мне только рассказывал сам мистер Тесла, пока ещё жил здесь…
Когда очередная история подошла к концу, а солнце на улице спряталось за облака, мальчишка с горящими глазами твердил, что обязательно надо поставить памятник Тесле.
— Вот вырасту и точно заставлю всех вспомнить о нём. Придумаю что-нибудь, — сказал мальчишка, стоя в дверях и сжимая в руках сверток с сыром. — Вот увидите, мистер Пулидо. Про Теслу ещё многие услышат.
— А ещё запомни, мальчик, его слова. Мистер Тесла всегда говорил мне, что никакая слава, прогресс или деньги не стоят тех побочных эффектов, которые они вызывают. Лучше отказаться от всего, чем стать причиной катастрофы. Понимаешь?
— Наверное, да… Я понял, мистер Пулидо, — кивнул мальчик и помахал рукой на прощанье. — До свидания.
— Передавай привет отцу, Илон, — махнул ему на прощание Дионисио. Он ещё постоял у окна, наблюдая, как мальчишка бежит в сторону своего дома. Губы прошептали молитву святому Хуану Баутисте.
— Может и выйдет из парня толк.
Эпилог
(5 августа 2020 года) Вашингтон, США.
В Овальном кабинете зазвонил телефон. Седой высокий мужчина, сидящий за полированным столом «Резолют», глянул на табло и присвистнул. Не может быть! Его главный соперник решился играть в открытую.
Сняв трубку громоздкого многофункционального аппарата, седой мужчина услышал хорошо знакомый глуховатый старческий голос:
— Это закрытая линия?
— Конечно, Джо.
— Не буду темнить, Донни. Ты знаешь, что мне нужно. Что скажешь?
— То же, что и раньше. Нет!
В трубке послышался тяжёлый вздох, затем обладатель старческого голоса прошипел:
— Ты пожалеешь об этом, Донни!
— Ха, да ты раньше сыграешь в ящик, старая развалина.
— Я тебя всего на три года старше, сукин ты сын! — возмутился собеседник, но тут же затих и через несколько секунд продолжил. — Если ты не пойдешь навстречу, то я расскажу всем, что случилось на Суматре в две тысячи четвертом, а потом в Чили в две тысячи десятом. А ведь ещё была Фукусима.
— Ты решил на старости лет заняться географией, Джо? Похвально, но кому какое дело до этих землетрясений? Про них уже все забыли. Прессу интересует только свежатинка.
— Больше трехсот тысяч жертв, колоссальные разрушения и ужасные удары по экономике. А всё из-за ненасытности одного…
— Хватит нести чушь. Кому какое дело до этих япошек или кто там ещё обитает? Слушай, наши граждане не отличат твою Суматру от сумака или суриката, а Чили для них — это просто острый перец.
— Может и так, но многие сильно недовольны тобой. Подумай, что скажут твои партнёры.
Высокий мужчина выругался. Его пальцы с такой силой вцепились в трубку, что побелели от напряжения, а лицо, напротив, стало багровым.
— Это мы ещё посмотрим, старикашка.
— Донни, только из уважения к твоему дядюшке…
— Послушай-ка меня, Джо. Только из уважения к памяти моего старика я ещё не послал тебя, сукин ты сын, — выкрикнул мужчина и швырнул трубку на стол, на лакированной поверхности которого появилась очередная вмятина.
Он ругался, проклиная демократов, коммунистов и всех, кто против великой американской империи. Через минуту он резко вдохнул и медленно выдохнул, затем вновь взял гладкую телефонную трубку.
— Закончил шуметь, Донни?
— Так ты еще здесь? Слушай и не перебивай. Это моё единственное предложение. Или принимай или катись на все четыре стороны. Ты передашь мне всё, что накопал, перестанешь мне угрожать, а я уступлю место в Овальном кабинете. Но только на один срок, иначе про возможность воспользоваться аппаратом даже и не думай. Сделка?
— Сделка, Донни.
Бросив трубку на аппарат, высокий седой мужчина подошёл к окну, полюбовался женой, гулявшей по парку, и подумал, что дядя Джон поступил очень правильно, когда оставил бумаги гениального серба в семье. Вот только сглупил, что ни разу не воспользовался прибором Теслы. Он всегда охранял его, не допускал никого и только перед смертью рассказал всё ему, наказав также скрывать прибор ото всех. Дядя боялся за остальных людей, а сам умер в семьдесят семь, хотя мог бы прожить гораздо дольше. Но больше такой ошибки в его семье не будет.
А Джо… Пусть Джо выиграет эти выборы — он всё равно выглядит старой развалиной, которая вот-вот рассыплется. Один срок можно и пропустить.
Мужчина потянулся, с десяток раз присел и с неудовольствием отметил, что суставы слегка заныли. Это означает, что скоро снова придётся воспользоваться прибором Теслы. Что касается побочных эффектов, то без них не обходится ни одно важное дело. Тем более, что они, в общем-то, только на пользу Америке, которую ему предстоит сделать великой снова.