Всё как у людей

Лежу в штурманском ложементе. В соседнем кресле Виктория — когда-то корабельный биолог, а теперь просто Вика. В уши льётся классическая музыка. Поворачиваю голову и будто невзначай касаюсь пальцами тёплой ладони. Вика не убирает руку: её глаза закрыты, в уголках губ притаилась улыбка.

В следующий миг всё кончается. Музыку рвёт на бравурной ноте, одновременно стихает шум вентиляторов. Они снова отключили нам воздух.

— Подъём!

Тишину сменяет топот ботинок. Наш бывший суперкарго, а теперь Главный Посредник, врывается в рубку. Он тяжело дышит, глаза лезут из орбит.

— Срочно… — хрипит он, — все идём… просить у Них… воздух!

Он трясёт кресло. Неохотно поднимаюсь и иду к люку.

В жилом отсеке людно. Собрались все: бывший механик, связист, врач-диетолог. Нет лишь девчонок, они шьют ритуальную одежду из тормозного парашюта. «Нужно красную, — приказал наш Главный, — это Их любимый цвет!»

Занимаю своё место. Звуки стихают, и в торжественной тишине Посредник командует: «Ритуал призыва воздуха. И… начали!»

Дружно встаём, разводим руки, приседаем и замираем в почтительном полупоклоне. Камеры наблюдения безучастно взирают на нашу пантомиму, они не умеют передавать звук. Если бы могли, нам наверняка пришлось бы петь, а может — как знать — Посредник заставил бы читать стихи. Впрочем, он уже приказал разучить приветствие. Вот такое:

«О, Хозяева всемогущие! Просим смиренно, дайте нам свет, и порцию еды, и глоток воздуха во славу ваших роскошных хвостов!»

— Самки человека, войдите! — тем временем командует суперкарго.

Опускаю руки и приваливаюсь к стене — моя роль исполнена, теперь главный номер с раздеванием.

Тот, кто наблюдает за нами через камеры под потолком, явно мужского пола. Вскоре после начала представления вырубается гравитация.

— Продолжаем просить! — верещит Посредник. — И ещё — мне была воля свыше: Вика пойдёт жить со мной и станет жрицей!

К такому повороту я не готов. Сжимаю кулаки, отталкиваюсь от стены и лечу к свихнувшемуся суперкарго… вернувшаяся гравитация с размаху впечатывает меня в пол.

— Взять еретика! — шипит Посредник. — Запереть в шлюзе…

— Эй! Ты живой?

Открываю глаза.

Рядом в полумраке какой-то лохматый человек. Через секунду узнаю нашего компьютерщика.

— Тебя-то за что? — вопрошает он. — Меня вот заперли из-за телеметрии. Я мог получать данные от Их модуля — это нежелательно для Посредника, подрывает его власть…

Закрываю глаза.

Там… здесь… всё едино!

Корабль-песчинка, несущийся к Проксиме. Десяток человек, заблокированных после аварии в жилом сегменте. И дюжина подопытных макак-резусов, по воле случая оставшихся в модуле управления. В их распоряжении камеры наблюдения и кнопки, подающие нам воздух, еду и питьё.

Скоро автоматика посадит корабль на обитаемой планете. Наш сегмент останется на орбите, а макаки опустятся на поверхность в ослепительном свете и столбах огня. И вступят в первый контакт с аборигенами. А дальше… дальше будет всё как у людей.