Искуситель и лжец

Демон сидел в середине пентаграммы, скрестив по-турецки ноги. Взгляд тёмно-красных глаз полный спокойствия и безмятежности лениво скользил по стенам с дешёвыми обоями. С кончиков копыт падали капли грязноватой воды и тут же испарялись, оставляя едва заметный запашок болотной гнили.

Огоньки пламени, бегущие по контуру пентаграммы, напоминали украшенную гирляндой новогоднюю ёлку. Представив демона с мешком подарков за плечами в окружении ребятишек орущих от радости: «Дедушка демон, ты подарки нам принёс?», Тина непроизвольно фыркнула.

Демон недобро покосился.

— Ты вызвала не того, — сказал он. — Я не демон времени. Этим занимаются те, кто имеет вторую ступень… или третью.

— А у тебя какая? — Тина бросила тревожный взгляд на раскрытую тетрадь, лежащую перед ней на журнальном столике. — Я вроде бы всё правильно сделала, как здесь и написано. У меня отличное зрение и прекрасная память. К тому же, имя того, кого вызывала…

Пентаграмма внезапно налилась густым пурпурно-багряным цветом, разом хлынувшим от вершин пятиугольника к середине. Задергалась, замигала, словно собралась устроить харакири. Остро запахло серой.

— Фу, это ещё что такое? — девушка зажала ноздри изящными пальчиками с маникюром в стиле фан-френч.

Шерсть на демоне встала дыбом и заискрилась от многочисленных электрических разрядов, создавая ореол то ли героя, то ли мученика. Мелко покряхтывая, он приподнял руку и начертил в воздухе замысловатую фигуру. Дыхнул пламенем. В тот же миг всё успокоилось и вернулось на свои места.

— И… что это было? — Тина иронично уставилась на него, и лишь редкие капельки пота, выступившие на лице, говорили о первоначальном страхе.

Впрочем, это можно было принять и за испуг без видимых последствий, он улетучился также быстро, как и капельки пота.

— Ну, тут…— наморщив лоб и уткнувшись взглядом в пол, демон сделал вид, что пытается вспомнить какие-то подзабытые слова.

Со стороны это выглядело вполне натурально.

Время закружилось в ритме танцующей улитки. Минута молчания вытянулась спиралью вечности, нанизывая по пути всё, что попадалось под руку: пыль, туманности, звёзды, галактики, черные дыры и прочий мусор.

Девушка не выдержала:

— У тебя что, склероз?

— С чего бы?.. — оскалился демон, обнажив передние клыки с желтоватым налётом у основания.

Заметив, что Тина собирается задать очередной вопрос, возможно ещё более каверзный, торопливо зачастил:

— Ладно-ладно, если так хочешь, скажу…

Он поёрзал на полу, отчего жалобно заскрипели доски. Похоже, выбранная поза оказалась не столь удобной для его комплекции, втиснутой в замкнутое пространство небольшой комнатки флигеля дачного домика. Понятное дело, спина затекла и ноги тоже. Что всё-таки не помешало демону ехидно ухмыльнуться, стараясь сделать это незаметно.

— Думаю, не надо объяснять, что Вселенная бесконечна и неделима. Все процессы, происходящие в ней, начиная от рождения частицы и кончая её смертью, от появления новой звезды и перерождения последней в черную дыру… — демон говорил монотонным речитативом, словно произносил утреннюю мантру, исподтишка наблюдая за девушкой, — …подчиняются определенным законам, о которых, вы люди, знаете очень и очень мало. Я бы даже сказал, удручающе мало. Не говоря уже о пространстве-времени. Это настолько тонкая и чувствительная ткань мироздания, что малейшее латентное воздействие может привести к самым неожиданным результатам. Иногда очень к плохим… Поэтому, когда матрицы темпоральных потоков внезапно подвергаются синусоидальному микровоздействию частиц темной энергии, в ячеистой структуре пространства возникают дыры, а это в свою очередь приводит к неустойчивой церебрально-гравитационной связи между объектами…

По мере нарастания извержения потока непонятных для неё слов, лицо у девушки вытягивалось всё больше и больше. Она прикрыла рот ладошкой, сдерживая зевоту, глаза заволокло туманом сновидений. Однако, будучи студенткой четвертого курса факультета археологии и пройдя огонь-воду-медные трубы и два полевых сезона в составе экспедиции археологов, Тина среагировала на удивление быстро. Встряхнувшись, словно собака после купания, сердито сверкнула глазами, подняла руку:

— Стоп! Ты что несёшь, болтун рогатый? Ты чего мозги мне пудришь и увиливаешь от вопроса, который тебе задали?

Демон обиженно замолк и выжидающе уставился на Тину, всем своим видом показывая — сама же просила, вот и получай.

Молчание затянулось неприлично долго.

— Странные вы существа, люди, — начал он, наконец, прервав паузу, но, так и не ответив на вопрос. — Сколько с вами сталкиваюсь всегда одно и то же: золото, побрякушки, власть, желание напакостить друг другу… и почему-то до вас никак не доходит, что времена меняются, а значит, меняемся и мы — становимся сильнее, могущественнее, благодаря накопленным знаниям…

— Да ладно заливать-то, — раздраженно прервав его разглагольствования, девушка гордо приподняла подбородок, карие глаза чуть потемнели от мимолетного всплеска адреналина, а щёчки покрылись лёгким румянцем. — Мы тоже не пальцем деланные. У нас и технологии новые, и материалы такие, которые ты в жизни никогда не видел, и наука на месте не стоит. И свобода слова, и демократия…

Демон улыбнулся, хотя назвать подобным словом такое выражение на его лице было делом проблематичным. Это больше походило на улыбку голодного вепря. Тина на миг запнулась, раздумывая чтобы ещё такого убийственного сказать, дабы заткнуть рот противнику. Желательно надолго. И как назло, на ум ничего не шло кроме обычных расхожих штампов.

А ещё девушку раздражали капли грязноватой воды с запашком, хотя те давно уже закончились и высохли, не оставив и следа. Но не в её сердце. «Вот обормот, — думала она, параллельно разрабатывая новую стратегию. — Ведь только недавно пол протёрла, хотела как лучше… Интересно, из какой это канавы он вылез. Обратно его отправить что ли?..»

Воплотить эту увлекательную идею в жизнь ей не удалось по причине смены объекта раздражения. Мысли виртуозным образом перескочили на Лару — подругу, работающей в деканате истфака секретарём, — которая, в общем-то, и была инициатором всего этого шоу, но почему-то отсутствовала, прислав сообщение по ватсапу о заболевшей внезапно тётке. Тина с большим подозрением отнеслась к этой писанине, не без основания полагая, что подруга просто-напросто струсила в последний момент.

Но, как говорится, колёсики закрутились и локомотив тронулся. Притормозить его в принципе можно, однако не всегда нужно, так как это чревато непредсказуемыми последствиями. Тем паче, Тина полностью влезла с головой в это дело, и остановиться уже не могла — если сказала «А», то «Б» по любому вырвется, хочешь ты этого или нет.

***

Больше месяца подружка готовила Тину к участию в сомнительном проекте, рассказывая о своей большой и всепоглощающей любви к Древнему Египту, и о том, как хотела бы побывать там и взглянуть — хотя бы одним глазком — на живого фараона. «Ага, — смеялась тогда Тина, — увидеть Египет и умереть… Ещё чего!» Зная природную взбалмошность Лары и некоторую ветреность в выборе хобби, она не придала значения этому эпизоду. А зря…

Лара оказалась на редкость упорной в продвижении своей затеи. Долбила и долбила. И добила, сказав как-то, что знает способ, как туда попасть… со всего размаха глубоко вонзив крючок любопытства по самые жабры неверия подруги. Кроме этой обычной человеческой черты, автоматически сработала и археологическая составляющая, что стало заключительным аккордом прессинга.

Если бы Тина знала, чем это закончится.

Когда в пятницу накануне выходных позвонила Лара и сказала, что надо встретиться, Тина наотрез отказалась. Она рассчитывала провести выходные на даче родителей, подготавливая рассаду к высадке. Май, судя по прогнозу, обещал быть тёплым. Но подруга не унималась, сообщив, что это связано с Древним Египтом и пообещала показать одну интересную вещь.

В душе Тины вспыхнул азартный огонёк — неужели нашла что-то? Как любая здравомыслящая девушка нашего времени она не верила во всякие магические штучки и волшебства, хотя и допускала наличие артефактов неизвестных науке и истории. Тине страстно захотелось взглянуть на эту вещь. И так сильно, что все остальные мысли ушли далеко на задний план. Исход переговоров завершился победой Лары.

Она приехала под вечер. Присела за столик, вытащила из сумки потрепанную тетрадь показавшейся Тине знакомой, и пока Лара что-то щебетала про какие-то заклинания, пыталась вспомнить. Никак не получалось.

— Ты где взяла эту тетрадь? — не выдержала Тина, рассчитывая освежить память.

— Ну… — замялась на секунду подруга, — у декана на столе валялась...

Разумеется, та лукавила, не договаривая как было всё на самом деле. Но тут Тина вдруг вспомнила, где видела — в свой последний археологический заезд. Экспедиция работала тогда в Булгарском городище, ничего особенного не нашли, так по мелочам. И поездка быстро забылась под грузом повседневных дел.

А вот эпизод с тетрадью врезался в память, словно клеймо на лбу. Декан держал тетрадь в руках и что-то читал, медленно переворачивая страницы. Тина забыла бы этот эпизод, если б не взгляд, которым наградил её руководитель экспедиции, когда она подошла. Взгляд из разряда тех, что запоминался сразу и надолго — злой, колючий, чужой, словно кто-то неведомый из потустороннего мира приценивался к обстановке, рассматривая девушку как досадную помеху, как некую букашку не ко времени появившуюся. От неожиданности потеряв дар речи и суть вопроса ставший теперь совершенно ненужным и неинтересным, Тина поспешно отошла, ощущая, как мурашки наперегонки забегали по спине, а смертельный холодок присел на затылок, напоминая о бренности жизни.

Это она запомнила.

— Украла?

— Что ты, — притворно замахала руками Лара, — я просто одолжила на денёк. Он так захватывающе рассказывал про демонов, особенно про тех, которые могут путешествовать во времени, что я сразу же вспомнила о своей мечте. Ну, ты в курсе…

— Угу…

Кто такой «он» Тина знала не хуже подруги. Считая её девушкой вполне способной вскружить голову практически любому мужчине, она нисколько в этом не сомневалась. Лара прекрасно владела арсеналом соблазнения, начиная от глубокого декольте, изысканного парфюма, макияжа, причёсок, обтягивающих юбок и прочих боевых аксессуаров, кончая умением вести непринуждённый разговор. И хотя её «тонкие и умные» высказывания были не всегда к месту, на это никто не обращал внимания. Женщина… что с неё возьмешь.

— А ещё я подумала, что хорошо бы нам вдвоём быстренько смотаться туда-сюда, — Лара потупилась. — Я же, сама знаешь, трусиха немного. А когда рядом такая подруга как ты, ничего не боюсь. Даже демонов. Да и обратиться мне больше не к кому. К тому же, ты специалист… археолог, языки древние изучаешь. Ну, вот я и привезла, что обещала.

Подруга, конечно, подлизывалась, но Тина и без неё знала, что не остановится на полпути, даже если эти заклинания из тетради окажутся полным бредом. Если что, можно будет просто съездить в Египет по турпутёвке. Погулять, посмотреть на пирамиды, сходить в музеи, поразмышлять, пофантазировать. И успокоиться.

Проводив Лару, она открыла тетрадь и стала изучать ряды замысловатых закорючек, от вида которых у обычного нормального человека сразу начнется помутнение мозгов.

***

Демон деликатно чихнул, ему показалось, что девушка впала в незапланированный ступор и пора её оттуда вытаскивать. А учитывая желание поскорее уйти из этого дурацкого с его точки зрения мира, мыслей прерванный полёт был бы весьма кстати.

— Что? — недовольно спросила Тина, досрочно покинув обитель грёз. — Что-то хочешь сказать?

— Да, — тут же откликнулся винторогий. — Я знаю, кто может тебе помочь. И не просто помочь, а выполнить любое твое желание. Почти…

Тина насторожилась: если кто-то предлагает бесплатный сыр, жди неприятностей.

— И кто же?

— …Ты вызывала Сееру, — продолжил демон, не обращая внимания на вопрос, — но дело в том, что у нас прошла внеочередная реорганизация и некоторые планы сместились, пришлось заново делать трассировку местности, поэтому твой призыв пошел не по адресу. — Он сделал паузу и как-то странно взглянул на девушку. — Хотя, как вариант, один из моих слуг готов проводить тебя к тому, кто сможет оказать данную услугу. И заодно хочу спросить, что за место, которое ты собралась посетить?

Тина заколебалась. Ей очень хотелось побывать в Древнем Египте, когда ещё такая возможность представится, а с другой стороны — демон доверия не вызывал. Ну, совсем никакого. Что делать?

Демон терпеливо ждал.

— Египет… — нерешительно начала Тина, — период Древнего царства… чати Джосера. — и уже осмелев, понимая, что всё равно придется рассказать, закончила: — Я хотела бы встретиться с человеком по имени Имхотеп.

При имени чати веко демона непроизвольно дёрнулось, но девушка этого не заметила, занятая собой.

— Ну почему нет, разумеется, можно, — он жестом пригласил Тину зайти в пентаграмму.

— Что, прямо сейчас? — опешила та.

Демон удивился.

— А чего тянуть, сама же захотела.

«Действительно, чего это я туплю», — подумала Тина и решительно переступила черту.

В один миг обстановка изменилась: окружающее расплылось мутными бесформенными пятнами, которые, в свою очередь, выбрасывая тоненькие лапки-паутинки, подтягивались к другим, сливались в единое целое, образуя плотный непроницаемый туман. Потянуло сыростью и уже знакомым болотным запашком. Белесые струйки дыма упали сверху сплошным потоком, незримой стеной отгораживая от внешнего мира. Пришёл холод — незнакомый, кусачий.

Тина почувствовала себя одинокой и брошенной. Демон куда-то исчез, не оставив ни знака, ни намёка, ни надежды.

Зябко передёрнув плечами, Тина собралась выругаться, припомнив демону всех его родственников до седьмого колена и дальше, но не успела — вокруг прояснилось, возвращая резкость и чёткость, словно кто-то отдёрнул штору. Взору предстала унылая серая равнина с небольшими холмами вдали. Сумеречная зона.

— Это временное место пребывания… как только трассировка закончится, начну обустраиваться, — голос за спиной заставил девушку вздрогнуть и еле удержаться от нехороших слов. — А вот этот… — демон, дождавшись, когда Тина повернётся, подтолкнул вперёд мелкого, хвостатого, — доставит куда надо.

Выбора не было, хотя нет… можно вернуться обратно на дачу и забыть. Но такой вариант не для целенаправленной и упрямой в достижение своих целей девушки, готовой перешагнуть даже через труп демона.

Ну, если потребуется.

Для этого достаточно пары сеансов «выноса мозга».

Тина ущипнула себя за руку — не снится ли ей? Может, вот, прямо сейчас, выглянет солнышко, у соседей запоёт петух, она откроет глаза, встанет и займётся своими делами, посчитав видение кошмаром возбуждённого разума. Однако, ничего не случилось — «сон» имел место быть, сумерки продолжали давить серостью, холмы тянулись угрюмой цепочкой в никуда, демон ухмылялся, маленький, щуплый на вид, бес жался к его ногам, с любопытством разглядывая незнакомое существо.

— Ладно, я готова, — Тина успокоилась. — Работаем дальше.

— Работаем… — довольно оскаблился демон, и, отпихнув бесёнка ногой, изрыгнул что-то на непонятном языке.

Бесёнок подошёл к девушке, робко протянул ручонку. Небольшие рожки отливали медью, шерсть между ними курчавились барашками. «Они их тут красят, что ли…» — отстранённо подумала Тина о рожках и крепко сжала детскую ладонь будущего проводника.

На этот раз провал в другое измерение получился совсем другим — словно один удар сердца, вздох и выдох, рождение и смерть мысли…

…Горячий ветер ударил в лицо, сбил дыхание, ослепил, заставив прикрыться рукой. Жара иссушающим ласковым зверем тут же прижалась к телу, выдавливая влагу из всех пор, во рту пересохло, словно русло реки летом, в подмышках появились тёмные пятна, вызывающие неприятные ощущения. Джинсы превратились в парилку для ног, а блузка — как продолжение кожи.

Тина стояла на вершине песчаного холма, рядом вертелся мелкий, чуть слышно поскуливая. Полуденное солнце жгло нестерпимо. Вдали змейкой извивалась река, на берегу которой виднелись, словно игрушечные, дома, дворцы, храмы, мелкие постройки. Последние сливались в одну линию.

Древний мегаполис.

«Фивы? — приставив ладонь “козырьком” ко лбу, Тина, затаив дыхание, всматривалась в таинственный город, над которым плыло, колыхаясь толстым одеялом знойное марево — Нет, скорее Мемфис…». Увлечённая процессом, она не сразу почувствовала, что рядом кто-то стоит.

И это не мелкий.

Тина повернула голову и вздрогнула от испуга, не того, бегущего до пят и напрочь отключающего разум, а так… мимолётного, привычного. Подспудно, она уже приготовилась к встрече с чем угодно и с кем угодно и потому ничего не боялась, хотя знала, что отключить все чувства, и тем более страх, человеку не под силу.

Это был Бог.

Тёмно-коричневое мускулистое тело, полуобнаженное, не считая белого схенти с жёлтым полотняным треугольником поверх, узорчатого пояса-ленты, да браслетов из белого металла на запястьях и ожерелья-воротника из драгоценных камней на шее, завораживало безупречными пропорциями и красотой формы. Жёлтое на белом сразу притянуло взгляд контрастом. Тина отметила в правой руке бога уже знакомый по иллюстрациям посох-уас, дотянулась глазами до шеи, такой же мощной, внушающей уважение, а чтобы увидеть остальное, ей пришлось задрать подбородок.

Прямо на неё, сверху вниз смотрела голова шакала, чёрная как египетская ночь. Взор цепкий, внимательный, немного равнодушный, давил ощущением превосходства, могущества, легкого пренебрежения и неприкрытого презрения. Это чётко отражалось даже в самой позе.

— Анубис… — тихо ахнула Тина, ноги подкосились, и она упала на колени, не осознавая, что это могло случиться помимо её воли и желания.

Сбоку вынырнул мелкий и зарычал тоненько, визгливо, склонившись в смиренном поклоне. Бог ответил рычанием, но более густым по тембру и грубым на слух. Быстро оправившись от шока, Тина слушала разговор напоминающий лай собак, и вдруг где-то на уровне подсознания мелькнула забавная мысль, что если она всё это выдержит, то потом, в другой реальности, дурдом покажется ей детским садиком. Внезапно, наступила тишина, стих ветер, утомлённый солнцем. Мелкий закопался в песок, торчала лишь голова, Тина облизала пересохшие губы, хотелось пить.

— Встань, — голова шакала заговорила нормальным человеческим языком. — Тебя изначально здесь не должно быть, это запретная зона, другой мир и другое время. Но, исполняя просьбу моего… коллеги, я могу предоставить услугу, которую ты просишь. И хотя твоя жалкая никчемная жизнь того не стоит, мы привыкли держать слово…

— Пить-ь… — прошептала девушка, чувствуя, что ещё немного и она упадёт в обморок.

Организм, не готовый к встрече с тропиками, всё-таки не выдержал и безропотно отключился, падая в темноту покоя и вечного сна.

***

…Холодные мокрые пальцы гладили лицо, спускаясь вниз со лба к шее, плотно прижимаясь к каждой впадине, к каждой выпуклости. Сознание возвращалось мелкими шажочками, словно опасалась попасть в незнакомое место. Возродилось обоняние, с осторожностью пометив чужие запахи, нейроимпульсы резво побежали по «дорожкам» тела, обозначив в первую очередь руки-ноги, а затем и всё остальное.

Тина открыла глаза. Что-то жёсткое и плоское давило спину, отдаваясь неприятной болью, высоко вверху играл красками расписной потолок, молчаливая прохлада гостеприимно обхаживала гостью. Периферийным зрением девушка уловила движение смуглой руки от своего лица куда-то за границу видимого. Прикосновение холодных мокрых пальцев вдруг пропало.

Приподнявшись с кровати-топчана, Тина развернулась в пол-оборота и села, с трудом сохраняя равновесие. Ноги чуть-чуть не доставали до каменных плит пола, прохладный ветерок приятно щекотал босые ступни. Напротив, стояла девушка в простом калазирисе с открытой грудью, на шее висела нитка стеклянного бисера, в одной руке чаша с водой, в другой — с редко падающими каплями влаги кусочек материи, густо подведённые чёрной краской газа пытались скрыть еле заметный испуг.

За спиной Тины колыхнулся воздух, и потому как девушка-служанка с ужасом на лице опустилась на колени, уткнувшись носом в пол, поняла — появился бог Анубис.

— Скоро придёт визирь, тебе надо переодеться и привести себя в порядок. Но сначала условие, которое ты должна выполнить, иначе встреча не состоится.

— Какое? — обеспокоенно шевельнулась девушка.

Бог-шакал сказал что-то служанке, та вскочила и поспешно вышла, низко опустив голову. Тина разобрала только слово «уходи», да и то лишь потому, что хорошо знала иврит и арабский. Ступая размеренно и на удивление тихо, Анубис обогнул кровать и остановился в двух шагах от девушки.

— Тебе придётся заменить на два-три дня одну женщину… очень высокого положения. Сейчас она больна, но врачи обещают поставить на ноги в ближайшее время.

Реакция Тины, как первый порыв ветра — резкий, необдуманный:

— А я-то здесь причём? У вас что, во всём Египте не нашлось подходящей кандидатуры? Или она настолько высоко сидит…

— Вот именно… — бог переложил посох в левую руку. — Ты сообразительна, умна, образованна, умеешь просчитывать поступки как свои, так и чужие. Это и есть ответ на твой вопрос. Женщина, которую нужно подменить… всегда на виду у общества, от её решений зависят судьбы многих… и отсутствие, даже малейшее, будет иметь очень нехорошие последствия, если не сказать катастрофические. Найти похожую внешне, труда не составит, но, чтобы при этом сумела быстро вжиться в образ и управлять, не наделав ошибок — невозможно. Не тот менталитет. А у тебя получится. Ты из другой эпохи… более развитой.

В принципе, оказаться на месте высокопоставленной сановницы, да ещё на пару дней и посмотреть изнутри механику управления древних — для любого археолога это подарок судьбы, лакомый кусочек пирога, от которого трудно отказаться.

Искуситель…

Пришло время второго порыва ветра — сдержанного и осмысленного.

— Но… я не знаю языка и придворного этикета.

— Это не проблема, — Анубис хорошо знал человеческую натуру и нюансы поведенческой психологии и потому заранее продумал свои ходы. — С тобой пойдёт моя помощница, она знает, что делать.

Он ударил посохом по полу, тот отозвался коротким глухим эхом, пролетевшим по комнате и сгинувшим в тёмных закоулках коридоров. Тина только сейчас обратила внимание, что комната круглая и утыкана входами-выходами, словно сыр дырками. В одном из коридоров сверкнуло яркой мимолётной искрой, темнота пришла в движение, выпуская статную девушку с открытым, приветливым лицом.

Глухой калазирис, украшенный простеньким геометрическим орнаментом, подчеркивал стройную фигуру, короткие узкие рукава оттеняли смуглую кожу, чёрный длинный парик выглядел естественным, создавая впечатление, что это своё, родное. Серьги в ушах и «воротник» из фаянсовых бус дополняли живописный наряд. Лицо поразило Тину природной красотой и великолепным макияжем — с виду скромным, но разившим наповал мастерством исполнения.

Бог заметил жадно-оценивающий взгляд Тины.

— У тебя тоже будет такой, — сказал он, довольный произведённым эффектом. — Кстати, помощницу зовут Хепри. Запомни, не перепутай с другими. Это важно.

На повторный стук посоха вышли ещё две девушки с ворохом одежды и набором косметики, упрятанной в изящные бамбуковые ящички. Встали, замерли на месте, ожидая сигнала.

Анубис кивнул…

Команда во главе с Хепри работала слаженно и профессионально, было видно, что этим они занимались не в первый раз. Тина расслабилась, закрыла глаза и безропотно отдалась увлекательному превращению. Её постоянно тискали, вертели туда-сюда, что-то меняли, что-то ужимали, подтягивали, натирали кожу благоухающими мазями, красили ногти, вешали на шею что-то тяжёлое, видимо, ожерелье и, наверняка, не простое, подкрашивали ресницы чёрным, а веки зелёным, зрительно удлиняли, опять-таки чёрной краской, разрез глаз, делая их миндалевидными.

Время незаметно перетекало в объятия вечности, а процесс — к логическому концу, Тина ощутила это по стихающему круговороту манипуляций и чувству небольшой усталости, что появляется от долгого стояния на одном месте.

Парик надевать не стали, свои волосы есть — густые, тёмные. Просто сделали причёску, добавили блестящую, тонкой работы, диадему, воткнув туда страусиное перо. Золотые браслеты на запястьях и лодыжках создавали шарм, энергетику, притягивали взор.

Ещё несколько штрихов и богиня Маат готова к выходу в свет, но у Анубиса были другие планы.

— Визирь ждёт снаружи, у ворот храма, — бог небрежным жестом отослал служанок вместе с Хепри. — Времени у тебя немного, поэтому спрашивай только основное.

«Наверное, долго одевали… — решила Тина, — хотя, возможно, есть и другие причины, о которых мне вряд ли скажут. Ну что ж, придётся ограничить аппетит…»

— А как…

— Зеркала нет и не будет, — опередил вопрос бог-шакал. — Ты и так прекрасна, любой мужчина лишится разума от такой красоты.

Он льстил откровенно и нагло. Тина оценила, но не обиделась, встреча важнее, да и хотела сказать совсем другое — не о зеркале.

— Разговор… поймёт ли он?

— Визирь понимает речь твоего народа. Обучен, — ответил Анубис, упорно не называя чати по имени.

«Неужели… да ладно, — ослепительной вспышкой мелькнула догадка, на секунду оттеснив другие мысли, девушка не могла поверить. — Демон-полукровка? Если так… тогда ясно откуда такая разносторонность, обширные знания, изобретательность и… неприкосновенность»

***

Встреча, действительно, продлилась недолго. Имхотеп зачарованно смотрел на «богиню», не сразу отвечал на вопросы, беспричинно улыбался, старался украдкой дотронуться до руки и совсем не боялся.

Ведь рядом стоял Анубис…

Разочарование лёгким облачком поднималось из глубины души, Тина не так представляла себе эту встречу, сравнивая придуманное с действительностью. Ей хотелось серьёзного диалога, хотелось услышать в ответах то, что представляло для неё ценность, а не общие полуразмытые фразы. Разумеется, попадалось и что-то новое, интересное, необычное, но это были крупицы, фрагменты мозаики знаний и близко не дающей нужной картины.

Тина вспомнила о строящейся пирамиде, и потому как загорелись глаза собеседника, поняла, что, наконец-то подобрала нужный ключик. А когда вскользь упомянула о колоннах, Имхотеп вмиг забыл, что перед ним стоит красивая женщина, развернул принесённый с собой свиток папируса, рядом положил кисточку, «чернильницу» и выжидающе уставился на Тину. Рисовать она умела, но с некоторым трудом — инструмент всё-таки не тот и материал тоже — изобразила колонну как смогла, полагаясь в большей степени на память, и на то, что видела в книгах, альбомах, репродукциях.

Этого хватило, чтобы визирь буквально «прилип» к рисунку, что-то забубнил о геометрии линий, о несущей нагрузке, весе, толщине… Сообразив, что сейчас начнутся вопросы по строительству, а ещё более конкретнее, по сопромату, девушка умоляюще взглянула на Анубиса.

Богу и так всё было ясно — он коротко «пролаял», стукнул посохом по полу. Имхотеп замолчал на полуслове, согнулся в поклоне, собрал письменные принадлежности и, прежде чем уйти, с некоторым изумлением, смешанным с любопытством и почтением, посмотрел на «богиню». «Вот дура, всё испортила, — с досадой подумала Тина, с сожалением провожая взглядом уходившего визиря. — А ещё столько надо было узнать, спросить...»

Темнота в коридоре вновь колыхнулась и оттуда вышел... демон — тот самый, что сидел в пентограмме. Тина, погрузившись в переживания, упустила появление новой фигуры на сцене, но знакомый болотный запашок тут же сработал в подсознание узнаваемым маркером. Повернув голову, она мысленно приготовилась к неприятностям, что-то ей уже расхотелось примерять новый образ высокопоставленной дамы, настроение падало к нулевой отметке.

Демон, облаченный в одежду простолюдина, двигался легко, привычно, словно не раз здесь бывал, приблизившись к богу-шакалу встал рядом. Тина с удивлением отметила леопардовую накидку. Жрец?

— Ты готова? — Анубис выглядел абсолютно спокойным, никакого раздражения или нетерпения, держался, как и полагается богу, занимающего не последнее место в древнеегипетском пантеоне.

Женские капризы типа «хочу-не хочу», «я передумала» и тому подобное здесь не рассматривались априори. Тина это понимала, лишь спросила, чтобы хоть как-то проявить себя:

— Я могу узнать кто эта женщина?

— Без сомнения, — ответил демон-жрец, Анубис молчал, видимо, следующую часть проекта вёл не он. — Имя ей — Клеопатра…

Имя, как удар молнии, чуть не лишило Тину чувств.

— Ээ… это же другая эпоха, — она сразу вспомнила своё недоумение одеждой Хепри, явно несоответствующей Древнему царству, а теперь, после слов демона, всё встало на свои места, промямлила: — Не потяну… не смогу…

— Сможешь! — с нажимом сказал Анубис, подтекстом напоминая согласие, уже данное девушкой ранее. — Ростом вы одинаковы, лицо подправим, это нетрудно, остальному научит...

В комнате появилась Хепри, неспешно подошла к девушке, взяла за руку, улыбнулась ободряюще уголками рта.

— Не бойся, мы с тобой.

Тина невольно вздрогнула, когда из-за спины помощницы вышел леопард, присел и приветственно рыкнул.

— А он зачем?

— Твой защитник, госпожа, — Хепри нежно потрепала загривок большой и опасной кошки. — Круглосуточный сторож, его психоматрица настроена на твою, при малейшей угрозе придёт на помощь, — снова улыбнулась. — В общем, в обиду не даст, порвёт любого.

Воздух заклубился туманом, смазывая лица, фигуры...

***

В комнате остались двое — демон-жрец и Анубис. Новоявленная царица с помощницей, используя временной портал, отправились завоёвывать Египет будущего.

— Когда ты догадался, что её можно использовать? — бог-шакал смотрел прямо перед собой.

— Сразу, как только увидел, — демон снял леопардовую накидку, отбросил прочь, спектакль закончился. — Её лицо и фигура соответствовали задуманному проекту, я всегда помню о твоих просьбах и стараюсь исполнить их.

— Моя благосклонность не заставит себя ждать, — взгляд Анубиса ясно давал понять разницу в ступеньках иерархии. — И?..

Демон продолжил:

— Подыграл человечку, это было несложно, — аккуратно выдержал паузу — А что делать с настоящей царицей?

— Сейчас она в Александрийском номе, больна, — задумчиво сказал Анубис, — в последнее время много стала себе позволять, из-под контроля выходит... и к ней подбирается сестричка...

Угадать дальнейший ход мыслей труда не составило.

— Помочь ей?

Бог-шакал согласно кивнул и добавил:

— Проследи и зачисти «концы», вплоть до последнего участника. Хепри передай, чтобы не нянчилась с новенькой, если та начнёт устраивать скандалы. Править ей придётся долго....

Не три дня.

Лжец!..