Мечтатели

Закатное солнце золотом заливало берег, яркими красками растворялось в водной глади. Оранжевый город остался за рекой. Двое мальчишек стояли на середине огромного моста, словно связанного из железа безумной великаншей-кружевницей.

— Мы сюда обязательно вернемся, слышишь? — с жаром сказал тот, что повыше и покрепче. — Я обещаю. Но и ты обещай, что никому не расскажешь. Это будет только наша тайна. Наш Город.

— Клянусь, — ответил второй и в подтверждение протянул мизинец.

Тележка глухо поскрипывала и припадала на одну сторону. Еле заметная тропа проходила через густой еловый лес. Несмотря на то, что день был в разгаре, в лесу было очень уж мрачно. Как на картинке в старинной книге, что старик когда-то подарил детишкам в одной из деревень. Молодец и девица в странных костюмах верхом на волке. И глухая чаща вокруг.

Тропинка вышла к полю, и странник зашагал в сторону деревни. На подступах его тут же окружила стайка детей. Сначала совсем малыши, чьё беззаботное время ещё не прошло. Потом подтянулись и те, кто постарше. И даже двое совсем взрослых мальчишек. Дети в любой деревне исправно трудились каждый день. Но они, бросив дела, всегда прибегали послушать старика. Ради них он всё еще находил силы на вечные странствия между знакомыми поселениями со скрипучей тележкой, полной книг. Жаль, прочитать их уже мало кто мог.

— Сегодня не будет сказок, не будет игр. И читать я вам не буду. А услышите вы то, что мне ещё мой дед рассказывал.

Дети уселись кружком прямо на землю и приготовились к новой истории. Чуть поодаль остановился мужик, руки сложил на груди и вид принял такой суровый, будто вот-вот разгонит всю компанию.

— Расскажу-ка я вам о городах. Когда-то давно, ещё дед мой не родился, жили люди в городах. И были те города огромными, что и десятку деревень вместе не сравниться. Дома там высокие строились, каменные. А в них вода горячая и свет всегда были, и печку при этом топить не надо было. Знали люди науки всякие. И житьё себе всячески упрощали. Не пахали полей, скот не заводили. А всегда было у них, что есть. Город их сам кормил.

— Ты, дед, ребятне голову-то не морочь, — встрял мужик, — откуда, ежели ничего не делать, еда-то бралась?

— Да кто ж теперь разберет, — ответил старик. Оно ведь как — можно лопатой землю копать, а можно плугом. А если лошадь запрячь, так еще легче. Так ведь и с любой работой. Знать бы способ, да смекалку приложить. И с голоду не умрешь.

— Ну да, — проворчал в ответ мужик, — только если есть твои города, что ж их никто не видел? А? Ты и сам не видел, а столько лет по земле ходишь.

Старик только усмехнулся. Помнил он мужика этого совсем ещё ребенком. Сидел вот так же, рот раскрыв, слушал его сказки. А теперь вон какой важный стал.

— Может, и не видел. Зато попадалась мне когда-то карта. Знаешь ведь, там в лесу железная дорога есть. Так вот если по ней идти, в город и придёшь. А почему не нашёл никто? Так смельчаков, видимо, не осталось совсем. От дома отойти боятся.

— Некогда людям по лесам разгуливать, сказки твои проверять. Работы полно. Я, кстати, чего пришёл-то. Старейшина тебя зайти просит. Вот запретит тебе тут смуту наводить, и правильно сделает, — сказал мужик, развернулся и зашагал прочь, даже не попрощался.

А старик ещё с детишками поболтал, на вопросы их ответил, как смог. Детский ум пытливый, а когда сам толком ничего не знаешь, крутись уж как хочешь.

— А почему люди больше в городах не живут? — спросила девочка с копной рыжих волос.

— Как дед мой говаривал, случилось что-то страшное, что пришлось людям в лес бежать спасаться. Может, природа разбушевалась, может люди сами чего напортачили. Кто уж теперь скажет, столько лет прошло. Только стоят с тех пор города заброшенными. Хранят свои секреты.

И сам задумался, будто вспомнить что-то пытался.

— Ну всё. Пора мне. Старейшина человек занятой, долго ждать не станет, — дед тяжело встал и поковылял к центру деревни, а за ним мальчишки старшие.

— Дедушка! Дедушка! А скажи ещё, в какую сторону по железной дороге идти надо?

— Тут дело такое... В какую сторону не пойдешь, всё в город упрёшься. Но на запад, пожалуй, ближе будет.

— А долго идти?

— Молодыми ногами за день можно дойти. Хотя, чего я понимаю? Я ведь только карту и видел.

— Спасибо, дедушка! — в глазах мальчишек заплясали огоньки нетерпения.

— Постойте, — дед полез в свою тележку. — Подарок вам. Может, пригодится. «Бинокля» называется. От деда мне досталась, а ему от отца его.

Старик заторопился дальше, а ребята долго рассматривали странное приспособление. Настроили, пригляделись. Здорово, конечно. Можно на охоту с ним ходить. Или пчёл диких в лесу высматривать.

— Слушай, неспроста ведь он нам его подарил, — сказал один из ребят, что повыше и порепче. — Наверное, стоит его с собой взять, когда город пойдём искать.

— А мы пойдём? — нерешительно спросил второй. — Слушай, он же сказал, что день пути. А потом ещё обратно. Нас родители ни за что не отпустят.

— А они и не узнают! Я всё придумал. Через неделю ярмарка в Сосновке. Мы скажем, что туда с ночёвкой идём, палатку возьмём. А сами по железной дороге на запад. Здорово?

— И правда пропустим ярмарку? Она же раз в год бывает.

— А такой шанс, может, раз в жизни бывает! Или трусишь?

— Я? Ещё чего! Хотя страшно... Да. Знаешь же, в лесу всякое водится.

— Глупости. Бояться нечего. Днём никто не нападёт. А на ночлег мы куда-нибудь в надёжное место устроимся.

Дед не удержался-таки и обернулся — двое ребят оживлённо о чём-то спорили в конце улицы.

— Неужели и мы были такими? — вслух проговорил старик, вздохнул и постучал в тяжёлую дубовую дверь.

— Иди-ка я тебя обниму, — пробасил старейшина, приветственно вытягивая руки. — Рад, что ты ещё в силах путешествовать.

Старейшина сам был стар и сед. Но выглядел очень уж бодрым для своих лет. Годы не согнули его спину и не сделали дряхлым. И сейчас он на целую голову возвышался над старым другом, хотя возраста они были одного.

— Проходи, присаживайся. Ну что, не надумал поселиться у нас насовсем?

— Благодарю, но нет. Да что я тут делать буду?

— Да, что и всегда, — усмехнулся старейшина. — Сказки детям рассказывать.

— Сказки, говоришь. Вот если б школу открыть...

— Нет! Сколько раз уже говорил тебе. Ну зачем им твоя грамота? Им и так хорошо живётся. Посмотри на них. Хозяйство, семьи у всех. Вечером сядут во дворе, песни попоют, в гости друг к другу сходят. А ты что хочешь? Чтобы все книжки читать начали? Про тех, кто моря покоряет, на гигантских рыб охотится, или на Луну летает. Кому вообще нужна эта Луна? Не время нынче для приключений. Для них вон ярмарка — уже огромное событие.

— А ты, получается, сам прочитал, что я тебе оставил. А за других решил, что им не нужно это.

— Я старый уже. Не плясать же мне вечерами у костра. Да и не повредит мне. Я на земле твёрдо стою, место своё знаю. Потому меня старейшиной и выбрали. Кому, как не мне, решать, что для людей лучше. А таким выдумщикам и мечтателям, как ты, книги вообще противопоказаны.

— Вот ты как заговорил! Неужто забыл, каким сам сорок лет назад был? Как нам с тобой на месте не сиделось, приключения манили.

— Ты опять про город свой? До смерти припоминать мне будешь?

Помолчали. Каждый о своём задумался.

— Я ведь столько лет ждал, когда ты слово сдержишь. Сам-то до сих пор держу, ни одной живой душе не признался, — проворчал гость.

— И правильно делаешь. Ты же сам видел, что опасно там. Стаи эти рыщут жуткие. Хорошо, мы их издалека в биноклю твою увидели. А если б ближе подошли, может, не сидели бы тут сейчас.

— Эх... А я ведь все эти годы только и думал, что мы свой шанс упускаем. Люди это были. Да, страшные, как звери вели себя. Но всё же люди. Если с ними договориться можно? Вот собрали бы толпу побольше, еды им принесли. Может, и пообщались бы.

— А может, они бы нас вместе с едой этой приговорили. Или деревню нашу потом выследили. Ты думаешь, я над этим голову не ломал? И решил много лет назад — нет никаких городов. Если кто искать вздумает, отговорю. Слишком большой риск. И ты уж помалкивай, не дури людям головы. А то беду накличешь.

— Ладно, не кипятись, — странник усмехнулся и потрепал друга по плечу. — Больше ни слова про города. Лучше расскажи, как урожай в этом году?

Закатное солнце расцвечивало небо в розовый и оранжевый и разливалось по реке яркими бликами. На берегу сидели двое мальчишек. Было немного жаль подаренную стариком биноклю. Но за неё удалось выменять целый мешок сладостей. А их хватит, чтобы наесться самим и принести гостинцы младшим братьям и сёстрам. Неподалёку звучала веселая музыка. Ярмарка подходила к концу. Ребята уплетали орехи в меду и пастилу, любовались закатом и были почти что счастливы.