Синдром Спрингера

 1. Дар.

 

Все началось здесь. Я, Варрабо, здесь...

 

Дым всегда поднимается вверх, грязь остается внизу. Бытие отверженных — ассимиляция металла. Люди поглотили и перемололи космодром. Тела в прошлом впечатляющих машин превратились в ульи, потоки энергии в них сменились копошением темных точек, как будто двуглазые мясные жуки доедали труп титана.

Вот еще один. Наблюдает, выглядывая из-за балки...

— Киндеры! Ненавижу б*ть киндеров!.. — Варрабо выругался, заметив одного из детей, что украдкой следил за чужаками.

— Ты сумасшедший и злой, Варрабо. — прохрипел напарник. Он шел рядом, держа руки в карманах — высокий тощий человек в плаще с перебинтованным горлом — последствия недавней перестрелки.

— А этот еще и живорожденный. Думаешь у них есть инкубаторы в этой дыре, а?

Напарники прошли мимо очередного дома, сделанного из сваренных грузовых контейнеров. В этот момент еще один подросток, пригнувшись, пробежал по дороге перед ними.

— Прочь с дороги, кусок мяса! — Варрабо рявкнул, открыв зубастую пасть. Люди были напуганы видом чужака. Некогда лицо его еще было человеческим, но увлечение генными модификациям навсегда изменило эту первородную внешность. Волосы его выпали, нос стал почти плоским, зрачки — щелями, а кожа огрубела, трансформировавшись в чешуйчатую шкуру рептилии. Настоящий варан, приветствовал его в зеркале и ожидаемо пугал “клиентов”. Ящероподобная внешность была не только экстравагантной изюминкой, волшебные инъекции вместе с чешуйчатой мордашкой подарили рептилью неприхотливость к засушливым местностям, повышенную выносливость, увеличение болевого порога и более простую регенерацию.

Пройдя еще пару метров, они приблизились к большой юрте, сшитой из мягких коричневых лоскутов внутренней обшивки звездолета. Напарник Варрабо указал на дверь (ржавая пластина с вентилем и иллюминатором).

— Стой, вот... Кажется это нужный дом. Заходим.

Варрабо кивнул. Он сделал шаг назад. Напарник же, чье имя было Хадс, обернулся и встревоженно взглянул на чешуйчатого коллегу.

— Только давай не как в прошлый раз... Помни, мы просто делаем свою работу.

Ящер фыркнул.

— Работу надо делать с душой! — Зарычав, Варрабо сорвался с места. Он подбежал к двери, ударив по металлу ногой; ржавь не выдержала — петли сломались и створка с грохотом упала внутрь, подняв большое облако бурой пыли.

— Эй, народ! — Ящер выхватил пистолет. Он залетел внутрь юрты и сделал три выстрела вверх. — Вы кажется не поняли, малость. Большой Динго не любит ждать!..

Остановившись с пистолетом в руке, Варрабо переводил хищный взгляд с одного испуганного лица на другое. Аборигены, опять же в основном дети и подростки, ошарашенно смотрели на его чешуйчатую морду, кучкуясь возле стен.

— Кто из вас тут главный ?

Один из подростков поднял руку. Он указал куда то влево. Там, возле противоположной от входа точки юрты, на постаменте сидел старик-шаман в пестрой, украшенной цветными лентами одежде. Варрабо ухмыльнулся. Он решил что ни старик, ни эти отпрыски дикарей не представляют угрозы и засунул ствол обратно в кобуру.

— Эй ты, мешок с рахитом!.. — Варрабо обратился к главе поселения.

Никакой реакции не последовало. Шаман, казалось, был отрешен от мира... Впрочем, секунд через десять старец обратил внимание на гостей. Он продемонстрировал указательный палец (вероятно, это была просьба тишины). Затем старик взял лежавшую слева подле него белую трубку-курай, поднес к губам и закрыв пальцами несколько отверстий на конце инструмента, начал тихо наигрывать шаманскую мелодию.

— Ты че... — Ящер почти вышел из себя. Он хотел снова выхватить оружие, но напарник мягко удержал его руку.

— Нет, Варрабо. Пусть сыграет.

— Да какого... Рр.

Подавив импульс гнева, чешуйчатолицый слушал гипнотические звуки духового инструмента. Так прошла еще минута. Музыка окутала его и в какой то момент Варрабо начало казаться, что он впадает в забытие. Засыпая, ящер опустил взгляд и в этот момент заметил ползущее возле левого ботинка насекомое, напоминающее огромного черного сверчка. От скуки, он занес ногу и наступил на хитиновый панцирь, а когда убрал ботинок, то с удивлением обнаружил что создание еще ползет, перебирая тремя не переломанными лапами. Это зрелище вызвало в нем чувство, совмещающее жалость с отвращением. Он не задумываясь выхватил из кобуры пистолет, направил ствол на насекомое и спустил курок. Бах!

Музыка смолкла. Варрабо поднял дымящийся ствол, наставив его уже на шамана.

— Кончай со своей дудкой, рухлядь.

Старик отложил курай в сторону. В какой то момент прядь его сальных волос упала на лоб, и ящер с удивлением заметил несколько белых грибов, навроде поганок, росших прямо из черепа старца. Тот закрыл глаза. Затем шаман стал что-то монотонно напевать низким гортанным тембром.

-Ты че, не понял? — Варрабо рассвирипел. — Нас прислал большой Динго. Ты должен ему сотню терабаксов, и мы не уйдем, пока не возьмем свое!

Хадс сделал два шага вперед.

— Крайне советую прислушаться к благоразумным речам моего друга. Мы ведь не бандиты, но в текущих обстоятельствах и учитывая размер процента по кредиту...

Опять ноль реакции.

— Ну все б*ть! — Варрабо смачно сплюнул на пол. — Я сейчас считаю до трех, а потом пускаю пулю в твою грибную башку. Один!

— О, это не лучший вариант решения… — Хадс обеспокоенно взглянул на напарника.

В этот момент, один из детей, сидевших неподалеку от шамана, тихо покинул свое место и на коленках медленно подполз поближе к чешуйчатому громиле. Впрочем, Варрабо этого не заметил.

— Два-а… — Ящер уже почти готов был спустить курок. Он сжал крепче рукоять ствола, и в этот момент подобравшийся к нему вплотную ребенок резко бросился вперед, вцепившись зубами в кисть чешуйчатой руки. — А-ааа!.. С*ка!

Варрабо наотмаш ударил прикладом по лицу мелкого дикаря. Тот отлетел в сторону, как резиновый мяч. Шаман прекратил свою песню.

— Чеерт… — Варрабо смотрел на свою окровавленную руку. — Бешеный какой!..

Затем ящер гневно взглянул на шамана. Тот, в свою очередь, поднял правую ладонь — знак мира — после чего произнес:

— Мы хотеть платить. Вся сумма.

— И на лечение пару докинь!..

Шаман жестом позвал к себе укусившего Варрабо ребенка. Тот подполз к старику и занял свое прежнее место. Из носа киндера по губам и подбородку стекала струйка крови, но он улыбался, а усевшись возле шамана без следа пропала и его злость.

Хадс притворно улыбнулся.

— Рад, что мы смогли договориться.

В этот момент Варрабо ощутил повторную волну боли. Рука горела. Капли красной жидкости падали на устланный грязными тряпками пол... Он смотрел на них, опять впадая в подобие трансового состояния и, казалось слышал как со всех сторон звучит, нарастая, шаманское пение.

Так все началось. Так Варрабо стал спрингером..

 

2. Перерождение.

 

Следующая ночь стала тяжелой.

Напарники вернулись в космопорт на реактивном автобусе... Дальше — казалось, привычный ритуал. По заведенной традиции, выбитый долг (если он был в наличных) псы большого Динго отправляли Боссу на орбитальную станцию, отчет в двух словах записывался на голоприемник, далее находилась веселая забегаловка с ночлежкой, дрянная выпивка, еще по настроению самочки и сон, крепкий сон как благодарность прожитому дню. Но в этот раз все пошло не так. Варрабо ворчал на укушенную руку, Хадс сам сделал всю скучную работу. Ночлежка оказалась пустым мотелем при космодроме, а выпивка настолько скверной что не лезла в горло. Ящер ворчал все кислотнее, и медленнее; по итогу доковыляв до комнаты, он просто упал лицом в кровать.

Варрабо отключился. Сквозь туман дремлющего разума он видел сон, или же это был не сон а явь, теперь уже нельзя было отличить одно от другого, понятно было лишь то что он бежит, бежит по кругу, снова и снова.

— ...Совсем не хорошооо… — Это был голос напарника. Далекий и искаженный, он был едва различим. Все вдруг изменилось.

Черный водоворот...

Варрабо попытался открыть глаза. Мысли его путались, уцепится за что то одно было сложно, но финальное осознание “со мной что то не так”, пришло уже слишком поздно. Вспышка ясного разума длилась лишь мгновение, сейчас же Варрабо был и не был одновременно, он будто смотрел на себя смотрящего в себя, который в свою очередь разглядывал кого-то похожего на него внутри, где то глубже черной дыры возникшей в сердце. Только одно ощущение в этом океане чуждых мыслей было понятным и знакомым, известным из какой-то далекой прошлой жизни. То была боль… Боль, пульсирующая по всему телу, как волны, каждая из которых захватывала его оболочку полностью и сходилась в эпицентре — его, Варрабо, мозгу. Жар внутри черепной коробки нарастал, как будто его разум поместили внутрь разбалансированного ядерного реактора.

Варрабо обращался к боли, чтобы убедится в том, что он еще жив, потому что никакие другие чувства не могли это ни подтвердить ни опровергнуть… В его раскаленном сером веществе рождались миллионы новых связей, формируя образы никогда им не виденных ранее вещей и событий. Множество раз он наблюдал весь жизненный цикл от рождения до угасания вселенной, истории сотворения тысяч миров считавших себя единственными живыми, символьные иерархии построенные в десятках парадигм, вычислительные системы сотен порядков, формулы от простейшего сложения до решения неназванных таинств в той области высшей математики которые люди его вида даже не успели найти.

Ему казалось, что прошла вечность, но для Хадса, который все это наблюдал собственными глазами, прошла только ночь. Дикие стоны брата по оружию разбудили его, а то что происходило с телом Варрабо вызвало оцепенение и прогнало остатки сна. Это не было похоже ни на один из известных наркотических отходняков или болезней, даже те психически сломленные бедолаги в чертогах Большого Динго вели себя, как бы, естественней. Тело Варрабо скрутилось в круг, его голова вибрировала, глаза под закрытыми веками крутились по спирали а пальцы рук и ног словно что-то печатали. Вся эта картина сопровождалась писко-визгом голосовых связок грозного в прошлом напарника, но писк этот был словно безумно беглой речью а не бессмысленным воплем. Тишина ударила по перепонкам не хуже этих криков.

— Все проходит, и это пройдет. — Такова была первая фраза Варрабо, после пробуждения. Его глаза открылись быстро и уверенно, а взгляд стал чужим, словно он видел все. Не просто взгляд человека повидавшего всякое дерьмо в жизни, нет, взгляд старца который видел буквально все в этом и прошлом и будущем мира.

Этот взгляд устрашал сильнее чем то что происходило ночью. Спрашивать очнувшегося напарника казалось глупой затеей, а сам Варрабо будто был не здесь или не только здесь. Резко встав с кровати, он осматривал место где находится, будто сканируя, чтобы найти одну единственную точку на которую нужно нажать чтобы все распалось на миллионы осколков. И он ее нашел.

Вспышка!

Тело ящера исчезло в облаке молний с громким хлопком.

На месте него остался лишь запах озона. Не вполне осознавший что произошло, Хадс стал нервно оглядываться, тереть глаза и щипать себя. То что он видел не было похоже на правду, возможно на приличный кошмар, но ни в коем случае на правду, нет! Невозможно! Хадс в изумлении открыл рот и в этот момент вспышка повторилась. Снова хлопок, облако молний и вот…

Варрабо снова был здесь. Ящер стоял в метре от того места где находился минутой ранее, но теперь весь покрытый инеем. Он ошалелыми, зато живыми глазами смотрел на напарника

— Где я был?.. — — голос ящера был полон удивления и немного сипел; изо рта шел пар.

— Откуда, мать твою я знаю! — Хадс потерял контроль и впал в истерику. Он подбежал к ящеру и стал трогать его, осматривая со всех сторон.

— Там было жутко холодно, воздух которым почти нельзя дышать, потом я снова здесь. Где? Как?

— Ты! Исчез и появился. Ты мне скажи, ГДЕ!? КАК!? Кто ты!?

Вопрос будто что-то перемкнул у ящероликого, глаза остекленели, голос лишился эмоций

— Квантовая запутанность позволяет обнаружить локацию по мысленному слепку в субматериальном пространстве, споровая сеть принимая образы местности сравнивает с сетью глашатаев и формирует металокацию, путь к которой перестраивает связи в квантовом мире, выстраивает себя во всех 32 измерениях и открывает путь… — Варрабо снова переключился. — Что б**ть? -

Пусть управлять собственным мозгом он мог с трудом, но контроль был все-таки за ним.

— Ааааа!..— Напарник отшатнулся. — Ты это сказал, или нет!?

— Я, но, черт это так больно. Хадс, мне нужен доктор...

 

3. Познание.

 

Вскоре ящер распрощался с Хадсом. Последний остался в мотеле, а Варрабо взял билет на ближайший челнок до орбитальной станции.

Еще спустя пару часов он уже шагал по извилистым коридорам “Тононго”. Варрабо шел, следуя указателям на закругленных стенах, направляясь в сектор тринадцать, где работал костоправ банды большого Динго. За последние пару лет ящер был здесь несколько раз, но так и не запомнил точный маршрут.

Рядом играла музыка. Какой то азиатский рок с Земли пропущенный через призму веков и приправленный колониальным фольклором.

Варрабо повернул направо и гитарные запилы стали громче. Значит путь верный. Он прошел вперед еще метров двадцать, мимо мерцающих синеватым светом тусклых ламп, пока не оказался в просторном отсеке. Здесь работал врачеватель.

Доктор Карнелл сидел, склонившись над клавиатурой перед тремя экранами, зажав сигарету в зубах. Из колонок, что стояли возле противоположной стены грохотал рок. Доктор не сразу увидел ящера, а когда заметил, то выключил музыку и повернулся к клиенту, закинув одну ногу на другую.

— Кого это к нам занесло?.. Чешуйчатая морда. Я тебя помню. Что, пришел веселых таблеток прикупить?

Доктор с ухмылкой смотрел на Варрабо через круглые окуляры очков. На нем была черная футболка с принтом в виде улыбающегося смайлика, когда-то в прошлом популярного символа Земли, то ли для крутых банд то ли детей, док всегда рассказывал по разному.

— Таблы в другой раз.

— В другой так в другой. Просто редко кто приходит сюда на своих двоих. Аа… — Доктор заметил перебинтованную руку ящера. — Тебе клешню подлатать?

— Ну. Смари. — Варрабо снял повязку, продемонстрировав след от зубов. — Меня тут говнюк один укусил. Из дикарей.

— Внешне выглядит как царапина. Кости сломал?

— Не... Похоже он заразил меня чем то. Может бешенство, я же не доктор. Рана горела приливами, а ночью просто на стену лез, думал что сдохну...

Варрабо рассказал о произошедшем во всех подробностях, умолчав лишь о моменте с его исчезновением. Это до сих пор пугало ящера до чертиков и он предпочел списать случившееся на галлюцинацию и не самое трезвое состояние Хадса.

Выслушав речь ящера, Карнелл развел руками.

— Вот оно как… Ну, если быть честным, то на Джанквальде, — так называли колонисты эту планету — Есть виды паразитов со всех окраинных миров, так что тебе лучше надеяться, чтобы это было что-нибудь безобидное. У меня есть пара догадок, но давай ка лучше возьму анализы.

Варрабо взял стул, стоявший рядом. Он сел напротив доктора, положив руку на заваленный запчастями и книгами стол. Карнелл достал инжектор. Он переключил режим устройства, поднес его к запястью ящера и через пару секунд капсула в верхней части инъекционного аппарата заполнилась красной жидкостью.

Минута ожидания…

Доктор загрузил взятый образец в центрифугу. Он дождался, пока компьютер закончит анализ крови, открыл какую-то таблицу на мониторе и произнес.

— Ха, так и думал. — Карнелл вновь повернулся к ящеру. — Ну для тебя это конечно не “Ха”.

Варрабо насторожился.

— Cerebri fungorum vulgaris. Мозговой гриб. Слыхал о таком?

Ящер помотал головой. Доктор на время замолчал, как бы подбирая слова.

— М.. Это довольно распространенный паразит. Не планетарный эндемик, что даже хорошо, потому что тут есть вещи и похуже. Но местные его используют… В ритаулах, так сказать.

— Шаманы?

— Ну да, эти местные колдуны. У него довольно специфическое влияние на нервную систему, так что многие считают что он дает связь с миром духов или типа того. Давай подробней объясню, только не пугайся… — Доктор откинулся на спинку кресла.

— Через кровоток гриб попадает в мозг. Он взламывает гемато-энцефалический барьер, потом закрепляется на стенках сосудов и начинает расти. Его клетки аналогичны по функционалу нейронам, так что можно сказать он выращивает собственную нейросеть в мозгах носителя. Причем метаболизм гриба просто колоссальный, уже за несколько часов он способен покрыть около десятой части мозга и потом его уже не ивзлечь. Лекарства от этой гадости тоже нет. Ну как, страшно ?

— Сдохну?. — Варрабо поежился.

— Ну, это еще не все. Конкретно для тебя есть две новости — хорошая и плохая. С какой начать?

— Я сдохну?.

— Он тебя не убьет.

— А плохая ?

— Эта штука может вызвать приступы эпилепсии из за конфликта твоей и его грибной нейросети. — Доктор поправил очки. — А Динго, ты же понимаешь, вряд ли нужен бандит-эпилептик…

Варрабо оскалился.

— Мне придется об этом доложить, извини. — Доктор пожал плечами.

Ящер сжал кулаки. Он был далеко не умен, но сразу понял что для его преступной карьеры все было кончено. К тому же слова вроде пенсия, накопления, инвестиции ему были непонятны, а денег оставалось не больше чем на неделю...

— Приступы часто будут?

— Достаточно часто. Возможно не каждый день, но…

— Я понял.

Варрабо отвернулся. Он постоял так несколько секунд, а потом медленно пошел в обратную сторону. Возле самого входа в тоннель он вдруг остановился, повернулся, взглянув на Карнелла и спросил.

— А если я скажу что эта штука меня куда то перенесла, типа в космос? А потом вернула обратно.

— Ха! Да… — Доктор нервно усмехнулся. — Галлюциногенный эффект тоже возможен.

Другого ответа ящер и не ждал.

Варрабо еще раз взглянул на свою руку. Внутри него будто что-то сломалось... Неспешным шагом он покинул прибежище доктора.

Затем, шатаясь по сумрачным и безлюдным коридорам станции, долго размышлял, стоит ли заночевать ему здесь, или вернуться на планету. Потом ящер все таки решил, что вернуться стоит сегодня. Если рейсы еще есть…

Кишки тоннелей.

Варрабо прошел поворот. Почти случайно он набрел на вендинговый автомат, стоявший возле воздуховода, и выломав кулаком стекло забрал банку пива. Впрочем, пойло оказалось еще хуже чем вчера, благо бар был неподалеку и там были места где никто не станет подходить и расспрашивать.

Через некоторое время, будучи уже сильно выпившим, выйдя из бара, он уткнулся в тупик. Ящер повернул назад. Он искал таблички на темных от ржавчины стенах, но указателей нигде не было.

— Чудесно б*ть.

Варрабо подумал что сегодня он вряд ли вернется на Джанквальд, так что торопиться смысла нет. Осмотревшись, он пошел наугад вдоль одного из технических тоннелей. Здесь света почти не было, только красное освещение аварийных ламп. Гудели провода. Слышался шум вентиляции и… Голос.

Ящер прислушался.

— ..Ничтожество! Мерзость!.. Чееервь...

Речь звучала искаженно, будто через репродуктор. Варрабо замедлил шаг.

— Смеялся, червяк... Смеялся над моей верой! Микроб! Ну и кто смеется теперь, а?...

Ящер понял, что сейчас у него могут быть проблемы. Прилив адреналина отрезвляет. На всякий случай он держал руку на рукояти ствола… Шел аккуратно, стараясь не слишком греметь. Шаг за шагом.

Перекресток тоннелей.

Голос резко замолк. В этот момент Варрабо увидел тело. Человек в костюме уборщика лежал, прислоненный к стене. Рядом, в метре, с потолка свисал искрящий провод.

Ящер сделал шаг вперед. Возможно другой на его месте пустился бы наутек, но Варрабо был не из трусливых.

Он присмотрелся. Увидел темную полосу на шее трупа. Еще шаг.. В этот момент ящер услышал или скорее почувствовал движение за спиной. Выхватив ствол, Варрабо резко повернулся.

Робот.

Огромный ремонтный робот стоял за ним, наблюдая из соседнего тоннеля. Клешни его были угрожающе раскрыты. Сам он внешне напоминал поставленную на ребро консервную банку с небольшой квадратной головой.

Махина начала приближаться.

— Теперь и ты знаешь. — Голос человека доносился из репродуктора на корпусе машины. — Мы оба знаем… Знаем кто был не прав. Кто был плохим мальчиком! ГРЯЗНОЙ ТВАРЬЮ!

Оператор робота явно был не в духе.

Варрабо спустил курок. Пуля отскочила от металлической головы, оставив едва заметную отметину.

Он выстрелил снова. И снова… Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!... Бах!..

Патроны кончились. Варрабо шагнул назад. Он заметил, что кажется, два из трех окуляров робота были повреждены, но он еще видел оставшимся механическим глазом.

— Ты ведь не расскажешь… Други-ии-м.

— Да мне вообще насрать.

— Лоооожь!.. — Использовав клешню, робот поднял лежащий на полу кабель, которым видимо и был убит уборщик. — Ты будешь спаа-ать. Как он… Никто теперь не узнает нашей маленькой таа-а-айны!

Махина рванула вперед. Она ударила ящера одной клешней и тот отлетел, впечатавшись в стену. Затем, прежде чем тот успел подняться, подъехала на своем теле-колесе и набросила кабель на шею. Вжух!

Варрабо схватился за удавку. Робот начал затягивать петлю. Сильнее. Сильнее… Сравниться с мощью машины человеческие мышцы не могли. Свет в глазах Варрабо померк. Он начал чувствовать, как теряет сознание, но вдруг увидел, будто ряд вспышек, трехмерные картины, столь причудливые что он едва смог бы их описать. Самоподобные пузыри, один в другом. Квантовая пена!

Взревели пневмоприводы. Оператор пришел в ярость. Стянув кабель со всей своей машинной силы, он прокричал:

— Тысячеглазый бог ждееееет тебяя!...

Вспышка!

***

Судороги. Тело ящера согнулось от боли. Он пытался дышать, но получалось лишь хрипеть. Варрабо все еще не понимал где находится, на какой то миг он даже потерял сознание, а когда очнулся то просто лежал и, тяжело дыша, долго-долго смотрел в небо. Небо другого мира...

Подул ветер.

Собравшись наконец с силами, ящер сел. Он понял что находится в пустыне. Это, по видимому, была планета с тонкой атмосферой и звезды здесь светили на небе даже днем.

Подогнув колени к груди, Варрабо осмотрелся. Вокруг него валялись куски металла, кабель, клешни и голова ремонтного робота. Вдали виднелись какие-то растения, навроде синих кактусов.

Еще через минуту он смог встать.

Солнце палило. Шея и горло его болели, а мысли сводили с ума. Он вдруг понял, насколько боится сейчас встретить живого человека. Кого-нибудь в здравом уме, кому пришлось бы объяснять как он оказался здесь в пустыне один… Ящер привык возвышаться над другими всегда, даже тогда, когда был ниже и сейчас чувствовал себя невероятно уязвимым, почти голым под пристальным взглядом бытия.

Бытие немыслимо. Немыслимо… То что произошло не требует объяснений. Может он сошел с ума, а может так работает вселенная. Какая разница? Все это не имеет никакого значения пока он жив. Он чувствует боль и это главное. Он живой.

Варрабо зашагал к горизонту. Поначалу он не имел никакой цели, просто шел, разрываемый мыслями на части, но скоро жара усилилась.

Все таки надо найти кого-нибудь…

Ящер задумался. Планета имела пригодную для дыхания атмосферу, а значит явно была терраформирована,. а значит здесь должны быть люди. Только где...

Он прошел еще пару десятков метров. Потом ощутил груз усталости и сел в тень одного из кактусоподобных растений.

Раскаленное марево.

Ящер вытер пот со лба. Что, если вся планета эту пустыня? Он вдруг понял что никого здесь не найдет. А значит выбор у него простой… сдохнуть наконец… или нет. Как то же он оказался тут, и это похоже уже второе перемещение а значит можно скрутить пространство в бараний рог, только уже осознанно ну или умереть здесь в ближайшие часы.

Он выбрал первый вариант.

Максимально сосредоточившись, насколько позволяла обстановка и боль в шее, он воспроизвел в уме те образы, которые видел ранее. Пена бытия. Так он это назвал, вернее название само пришло ему на ум, слова казались ему отдаленно знакомыми.

Что то будто щелкнуло… Миг спустя он увидел карту. Это была сама структура пространства, начертанная неописуемым способом, бесконечно сложная, но как бы видимая вся и сразу. Кроме ее границ. Варрабо чуть изменил масштаб и понял что чем дальше, тем более смутной становилась картина… Тем не менее, ближайшие миры он видел отчетливо. Ну как видел, визуально это были яркие точки перед ним, подсознатеьно же каждая из точек согласовывалась со знаниями о вселенной самого Варрабо, его памятью и эмоциями от посещений. Внимание остановилось на трех звездных системах и одной из них, самая будто свежая и ясная, была система с планетой Джанквальд, откуда он совершил скачок. Спринг… Хочет ли он возвращаться туда? В любом случае, надо попрощаться с Хадсом. По возможности, он не будет ему ничего рассказывать о своих способностях, но если вдруг напьется, держать язык за зубами будет сложнее. Хотя, какая разница. Он ведь так хочет поделиться этим, чтобы не сходить в одиночку с ума.

Ящер увеличил масштаб. Континент, регион, город… Вот и космопорт. Он закрыл глаза и провалился внутрь образа.

Спринг!

 

4. Путешествие.

 

Дождь хлестал. Планета встретила ящера промозглой погодой. Варрабо вернулся в отель, поднялся в номер и, открыв дверь, обнаружил Хадса спящего пьяным на кровати, причем в женском белье. Похоже тот неплохо провел время… Затем чешуйчатый дождался пока напарник проснется и скоро они снова напились. Ящер рассказал ему чем болен, но соврал что приступы эпилепсии пройдут со временем.

Потом они просто молча сидели, поглядывая на пустые стаканы.

— Знаешь, я чувствую себя другим. — Начал Варрабо. — И даже не совсем человеком...

— В каком смысле?

Ящер посмотрел прямо в глаза напарнику.

— Ты достаточно выпил, бро?

— Думаю, мне хватит...

— Тогда смотри.

Варабо развернул карту пространства. Это все еще занимало у него около минуты.

— Эээй. Ты чего делаешь? — Хадс смотрел, как его приятель, закатив глаза, водит руками в воздухе, словно управляя голоинтерфейсом.

— Просто... Ухожу.

Он наконец нащупал нужную точку. Вспышка!

Миг спустя, Варрабо стоял посреди зала, облицованного черной плиткой. Грабить банки весело, особенно когда ты сверхсущество.

Он забрал из хранилища кварцевых носителей на пару тысяч терабаксов, и совершил новый скачок до ближайшего колонизированного мира. Хадсу он отправил сообщение из этого мира, ну чтобы тот совсем обалдел и возможно бросил пить, да и лишний терабакс на счету не помешает, достойное прощание. Возвращаться же он не хотел, все-таки напарник был частью прошлой жизни, которая должна была закончится безызвестной смертью черти где, сейчас же Варрабо вступил на новый путь, он стал другим. Еще непонятное ему ощущение окрыляло и делало жизнь интересной и казалось будто у него наконец есть будущее.

Так Варрабо стал свободен...

В течение следующих дней он прыжок за прыжком двигался по пустынным планетам окраины. Путешествие через свернутое пространство оказалось не такой тривиальной задачей, как он думал. Ему часто приходилось возвращаться назад и выбирать другой маршрут, потому что в ближайших системах не было ни одного колонизированного и пригодного для нахождения на его поверхности мира. Скоро он научился использовать в качестве пересадочных станций корабли, дрейфующие в космосе между планетами. Открывать карту пространства он теперь мог за пару секунд, но его способности все равно были ограничены. С большим трудом он совершал больше трех прыжков подряд, ибо каждый спринг отнимал его силы, умственные и физические.

Скоро, преодолев десятки а может быть сотни световых лет, он добрался до планеты Скея. Это была холодная планета, но лучшая среди окраинных миров. Здесь были города под климатическими куполами, а еще хвойный лес... Варрабо впервые увидел сосны. Он собирался остаться здесь на какое-то время, прежде чем отправится дальше. Ящер снял номер в гостинице. Ритм его безумной жизни резко замедлился и он снова стал задаваться вопросами о природе своего дара.

Скоро он получил ответы. Все произошло случайно. В тот день ящер, гуляя по городу, решил зайти в одно из красивых зданий, напоминающее формой морскую звезду. Это была библиотека. Внутри ее белоснежных залов он увидел стойки с мониторами — копии информационных сетей нескольких ближайших миров. Чуть дальше стояли стеллажи с книгами. Варрабо едва ли прочел за свою жизнь хоть одну печатную книгу целиком, но сейчас ему почему то захотелось взять в руки этот архаичный накопитель данных. Он подошел к стеллажу. Протянул руку... Озарение. Едва коснувшись корешка, Варрабо увидел структуру книги. Информация, содержащаяся в ней являлась такой же частью пространства как и все что он видел, открывая карту, и он также непосредственно мог ее воспринимать. Сразу и целиком, пусть и не слишком четко.

Книга рассказывала о противостоянии двух политиков. Варрабо решил что это не особо ему интересно. Он пошел дальше, поочередно прикасаясь к книгам. Рассматривая их структуру в разном приближении. Историческая литература, фантастика, экономика... Так он дошел до раздела земной философии. Тут ему попался на глаза томик за авторством некоего Артура Шопенгауэра. На обложке было название "Мир как Воля и Представление". Варрабо прикоснулся к книге. Он увидел ее. Цепочку рассуждений, которые начинались с неопровержимых фактов, исходили одно из другого, и в конце концов приводили к тому что... Ящер по началу не понял, к чему. Потом всмотрелся. Воля и представление... Так вот оно что. Вот почему он может менять пространство силой разума!

Варрабо взял эту книгу себе.

Он провел на Скее еще около недели. Ему безумно хотелось вырваться за пределы окраины галактического рукава, но делать это было слишком опасно, даже обладая таким даром. Был один фактор, который мешал ящеру... И Варрабо пришлось зарыться в базы данных ближайших миров, чтобы найти человека, который вероятно может ему помочь. Он нашел одну кандидатуру. Затем, прямо из зала библиотеки совершил спринг.

***

— Передатчик извлечь? Плевое дело! — Черноволосая девушка в белой майке и джинсах на лямках смотрела на Варрабо с ухмылкой.

— Думал, все будет сложнее.

— Я таким уже занималась и не раз. Думаешь ты первый кто меня нашел?

"Слишком молодая для хирурга" — подумал ящер. Девушку звали Галдея. Она была одним из немногих подпольных докторов, кто извлекал маяки из тел клейменных преступников. Даже костоправ Динго не согласился это делать, сказав что маяк убьет Варрабо прежде, чем он успеет его достать... К счастью здесь, на окраинных системах всем было плевать кто ты и чем напичкан, но дальше в срединных мирах это резко повышало вероятность получить пулю в башку от копа или полицейского робота. Поэтому Варрабо хотел избавиться от импланта, извлечь его любой ценой.

Галдея сказала, что риска активации почти нет. Она ввела ему в кровь капсулу с наномашинами. Отчасти они были автономны, отчасти приходилось управлять ими, отдавая команды с компьютера. Спустя пару часов имплант был разрушен. Осколки извлекли хирургически. Столько лет страха позади... Он заплатил ей тремя сотнями терабаксов. А ночью они уже занимались любовью, оказалось девушка испытывала слабость к рептилиям а такие модификации редки у людей, ох уж это бытие. Звезды мерцали над ними... На утро Варрабо покинул дом; он ушел прежде чем Галдея проснулась и, подняв к небу взгляд, совершил скачок.

Теперь его цель — Земля.

Исток человеческой цивилизации, планета-храм. Путь до нее обещал быть невероятно долгим, даже с учетом способностей Варрабо. Он преодолел миры окраины в десяток прыжков. Космос раскинулся перед ним. Одиннадцать тысяч лет колонизации галактики... В течение ближайших месяцев он увидел все величие и весь ужас человечества — миры города и миры на кольцах, уничтоженные империи. Кажется за весь колоссальный срок экспансии на столь огромной территории люди построили все возможные типы общества, религиозные и политические системы. Варрабо узрел лишь небольшую часть того что осталось от великой истории людей, но даже этого хватило, чтобы поразить его и изменить сознание.

Мысли ящера больше не были скованы обычными человеческими заботами. Он чувствовал, что наделен даром не просто так. Однажды он переместился в мир, где шла гражданская война. Синтетической крови всем не хватало и на афишах в городах висели объявления о ее сборе для раненых солдат. Варрабо понял что это его шанс... Он может дать всем ДАР. Изменить человечество. Телепортировавшись в лазарет, ящер протянул руку стоявшему в вестибюле медицинскому роботу. Тот принял подношение. Наполнив свою капсулу красной жидкостью, машина поблагодарила донора. Варрабо проделал ту же процедуру снова, уже в другом лазарете. И снова, и снова в нескольких близлежащих мирах. Теперь Варрабо не сомневался что его священная миссия будет выполнена.

Он уже проделал пол пути до земли. Снова прыжки, снова планеты. Причудливые миры на одном из которых люди молились существу с тысячей глаз. Они верили что где-то есть незримая звезда из антиматерии с отрицательной массой, а вокруг нее вращается планета, где в храме спит бог. Он видит наш мир в своем сне и когда очнется от него, случится конец света.

Снова спринг. Все ближе и ближе к земле...

Варрабо уже представлял как встретит закат над Филадельфией. Но потом кое-что случилось... Одно событие, напугавшее ящера. В тот раз он собирался совершить прыжок до планеты, однако она находилась слишком далеко, в зоне неопределенности (из прочитанных книг и собственных выводов он понял, что эта неопределенность буквальная — он просто не мог переместиться в мир, который был размазан в пространстве-времени), и чтобы добраться до нужной точки, ящеру пришлось использовать летевший между мирами корабль в качестве пересадочного буфера. Варрабо сделал спринг.

И вот, миг спустя, он внутри. Коридор... Архитектура корабля была необычной. Формы будто оплавившиеся, искаженные. Трубы, свисавшие с потолка, напоминали корни деревьев. Ящер двинулся дальше по тоннелю. Зеленый свет. Ему хотелось изучить это место. Тоннель вывел Варрабо в просторный зал-отсек, освещенный таким же тусклым зеленым светом, где стояло множество капсул, подсоединенных к трубам на потолке. Органический груз?

Варрабо подошел к одной из этих штуковин. В верхней части — круглое стекло. Ящер приблизился вплотную, заглянул внутрь. Секунду спустя он уже разворачивал карту пространства, чтобы удрать отсюда как можно быстрее... Вспышка!

За миг до телепортации он успел увидеть тень. Что то тянулось к нему сзади. Впрочем, Варрабо успел уйти... Ящер понял, кому принадлежит корабль — не людям, а машинам; железным ловцам, похищающим людей чтобы погрузить их в вечный сон. Страшные истории из детства, в которые он никогда не верил, вдруг оказались правдой. Внутри капсулы он увидел голову. Ее лицо улыбалось... Этот вечный покой в плену иллюзии был страшнее многих кошмаров и теперь Варрабо никак не мог отделаться от ощущения что он тоже там, висит подключенный к системам жизнеобеспечения в отсеке корабля..

Снова спринг.

Он прыгал от мира к миру. Прекрасные планеты-города... Но что то после той встречи с ловцами не давало ему покоя. Ящер смотрел на небо и чувствовал лишь его иллюзорность. Все стало будто блеклым. Кто то играет с ним... Не может обычный человек обладать таким даром, это абсурд. И эти зоны, как тот корабль, они находятся будто вне сети доступной для прыжка, как будто не принадлежат этому миру. А что если наоборот, вдруг все здесь лишь иллюзия, отражение в зеркале другой реальности!

Варрабо не мог смириться с мыслью о том, что мир который для него так важен, является лишь симуляцией, тенью чего то большего. И он решил это проверить...

Открыв карту реальности, Варрабо углубился в нее, но не так, как раньше. Оказавшись в тумане неопределенности он не стал отступать назад, наоборот, сделал рывок так яростно как только мог. Он летел сквозь серую мглу обгоняя скорость света, потом скорость света в квадрате, в кубе. Вокруг была пустота. Но и в это ничто он всмотрелся, раздвигая рамки умвельта, пока не увидел Ее... Границу вселенной.

Будто вспышки молний на колоссальном полотне. Он не мог понять, что за границей, но видел как события здесь отражаются на ней и это объясняло все — его избранность, его дар... Варрабо вдруг почувствовал животный ужас. Он попытался закрыть карту, но больше не мог.

Вселенная мерцала.

 

5. Распад.

 

Белый свет собирался в углах комнаты. Блики танцевали, рассыпаясь.

Варрабо понимал, где он находится, но на вопрос "как?" ответа не было, будто его мозг выскребли подчистую. Вскоре раздался писк кодового замка. Открылась дверь.

На пороге стоял человек в белом медицинском комбинезоне. Он говорил и Варрабо видел структуру его речи, скорее чем слышал ее. Ящер воспринимал голос как поток чистых непрерывных символов, понимал сами слова, и не имело значения, на каком языке они произнесены.

— Доктор сказал, тебе можно перейти в общую палату. Ты ведь не будешь больше кусаться?

Варрабо помотал головой. Потом человек сказал следовать за ним и они, покинув изолятор, вместе пошли по коридору. Варабо вели ,как заключенного. Он чувствовал, что отчужден от мира. Фрактальные узоры появлялись на стенах... Сам коридор имел форму шестигранника. Пол здесь был меньше чем потолок. Странное символическое пространство. Может храм?

Безусловно, храм, но только не того о чем он изначально думал. Варрабо понял все едва открылись двери палаты. Внутри просторного помещения с панорамным окном (за стеклом виднелся лес и башни города вдали) находилось множество людей в голубых свободных туниках. Многие из них сидели, закинув голову, глядя куда-то в потолок. Другие же ходили по кругу и что то бубнили под нос. Были и те, кто просто стоял, открыв рот. 

Варрабо услышал как дверь закрылась у него за спиной.

Он сделал шаг вперед. Один человек, сидевший на стуле в метре впереди, смотрел на ящера, склонив набок голову.

— Это и есть тот самый?..

Еще несколько людей повернулось в его сторону. Один подошел вплотную. Варрабо стало некомфортно здесь — он попытался развернуть карту пространства, чтобы перенестись куда-нибудь подальше, но сосредоточиться никак не получалось, голова была совершенно ватной.

— Тоже пытаешься телепортнуться ? — Еще один человек в с залысинами и большими кругами под глазами подсел к нему. — Не получится. Они используют галакситин, чтобы не дать тебе ничего увидеть. Из настоящего мира.

Ящер сделал вид что не слышит. Он предпринял еще несколько попыток воспроизвести карту, прежде чем окончательно сдался. Затем, осознав, что сбежать отсюда у него сейчас не выйдет, Варрабо занял один из стульев и обхватив руками голову попытался вспомнить, что случилось и как давно он тут. Эхо прошлого… От его старой жизни остались лишь отдельные вспышки. Последовательность событий была нарушена. Он помнил библиотеку, помнил женщину, которая извлекла его имплант, помнил путь сквозь миры. Куда он направлялся?..

За ближайшие пол дня Варрабо так ничего и не вспомнил. Дальше всех позвали на обед в столовой. Потом была разминка. Потом пришли сотрудники и тем кто находился в комнате, включая ящера, одели на голову устройство, навроде обруча, после чего показывали странные видеозаписи с мерцающими геометрическими фигурами. Потом обручили сняли. Наступил сон-час.

Так прошли долгие дни.

За это время ящер сблизился с одним из местных, по имени Дац. Пристав к нему однажды с расспросами, Варрабо узнал историю этого места; выяснил, что раньше здесь находился центр когнитивной коррекции преступников, но позже его переоборудовали в клинику для лечения больных страдающих так называемым Синдромом Спрингера. Это заболевание, вызываемое мозговым грибом спровоцировало настоящую пандемию в нескольких секторах галактического рукава. Заражаясь грибом, люди обретали невероятные способности — могли телепортироваться на колоссальные расстояния обгоняя скорость света, но за это приходилось платить большую цену. Гриб прорастал прямо в мозг, создавая свою нейросеть внутри нейросети носителя, и из за конфликта их электрической активности, люди приобретали психологические заболевания, самые разные от простой дереализации, до абсолютного безумия и потери собственной личности.

Варрабо видел в этом какую-то тайну.

Ему казалось, что все эти происшествия как-то связано с ним. Однако память его хранила лишь слабые фантомы событий, и они вполне могли оказаться мнимым опытом.

Снова дни шли за днями... Все они были похожи один на другой, но граница различалась четко. Варрабо научился видеть структуру времени так же как когда то видел пространство. Он привык к своему беспечному бытию, но где-то глубоко в его мозгу оставался маленький зуд, который не позволял провалится в эту реальность, не позволял принять происходящее здесь.

А потом за ним пришли.

Двое людей в комбинезонах появились в проеме дверей. Они взяли под руки Варрабо — увели в круглую комнату с множеством приборов и окном на потолке. По центру помещения стояло кресло на которое его усадили, после чего привязали ремнями, вкололи что-то в руку, и надели на голову обруч, но на этот раз другой, с множеством небольших манипуляторов по периметру. На конце каждой из этих механических рук был инжектор с иглой. Прибор включили и он начал вводить иглы в разные точки его, ящера, головы. Боли почти не было.

— ...Это лечение, но оно пока экспериментальное. — Один из сотрудников говорил с ним монотонно, уставив взгляд в планшет. — Мы уже протестировали его на нескольких пациентах и у всех наблюдалось улучшение состояния. Будем наблюдать как пройдет в этот раз.

Через минуту процедура закончилась. Варрабо чувствовал слабость. Он вернулся в общую комнату, держась за шею сотрудника, а там просто упал на кровать.

Перед его глазами мелькал калейдоскоп; вальс разноцветных пятен.

Скоро ящер отключился. Потом пришел в себя от головной боли. Кто то склонился над ним, встревоженно глядя… Потом боль стала слабее и он отрубился вновь.

Пробуждение.

Варрабо пришел в себя уже ночью, когда все спали. Он встал и пошатываясь направился в туалет, как вдруг из дальнего темного угла комнаты услышал низкий голос: 

— Я тут, я тут. Я пребываю. Я един, как всякая вещь.

Ящер испугался. Темнота мешала различить что-либо, но это точно был не человек. Когда глаза Варрабо наконец привыкли к мраку, он понял что голос издавал… Стул?

— Вечно, цельно, суще, предметно… Здесь я, здесь я, здесь. — Стул говорил почти непрерывно, но он явно не отличался ясностью изложения мыслей. Варрабо видел структуру его речи, отличную от человеческой и достаточно абстрактную, чтобы она менялась при взгляде под разными углами.

— Мы тут. Помним всех вас...

Новый голос издавала стена. Варрабо присмотрелся своим “иным” зрением и понял что все предметы вокруг так или иначе транслируют речь. Пространство было живым. Потоки внутри потоков. Он мог разбивать их, представляя любой объект как совокупность меньших объектов, и каждая из частей обретала свой голос. Так вплоть до атомов, кварков и субкварков в них.

На следующий день Варрабо рассказал обо всем Дацу.

— Это не шизофрения. — Сказал он, доедая яблоко оставшееся с обеда. — Эти голоса настоящие. Вся вселенная разумна... Мир обладает децентрализованным сознанием, проявляющимся через субъект, понимаешь?

Варрабо вряд ли что то понимал, но кивнул для вида головой.

— Такие дела… Эй, смотри! — Дац повернул голову. — Кто то нас все таки переместил.

Космос...

Люди толпились у окна. Они стояли, приложив ладони к стеклу. Ящер тоже подошел, раздвигая руками толпу людей. Там, за прозрачной поверхность, простиралась синяя бездна.

Варрабо прислушался. Галактики пели прекрасными голосами.

Тысячеглазый бог показался на стене и открывал глаза..Он назвался фараоном. Бог приказывал Варабо убить людей в комбинизонах.Варабо сказал :

-Я свободный ящер,я не буду убивать!

Бог сказал:

-Ты должен знать ,я тебе приказываю ,значит ты должен выполнять!Ты избран.чтобы истребить рассу ,как Сталин.

-Кто такой Сталин?

-Не важно убей!

-Нет!!!!!

Я хочу ,чтобы ты голодал в наказании.

-Нет!

Ты сейчас встанешь и пойдёшь и набьёшь морду кому нибудь!

-Нет!

И вдруг Варабо встал. Его тело самого его несло . Варабо орал и говорил ,что им управляет Бог.

Никто его не слушал . Ему принялись одевать несмирительную рубашку.

И вдруг Бог сказал:

-Умри!

Варабо послушал и врезался в стену и свернул шею.