Argo-V

Пролог

С платформ всей Земли стартовала самая масштабная в истории колонна пассажирских кораблей «Argo»

На космодромах Dreamer произведён запуск 1 000 кораблей «Argo» с 2 000 тысячами марсианских колонистов на борту каждого корабля, сообщается на сайте «Life in Space».

— Данная миссия решит сразу две проблемы — перенаселение Земли и колонизацию Марса, — сообщает генеральный директор «Life in Space».

 

«Сегодня вечером, 20 июня 2134 года, в 17:38 был произведён запуск 1 000 кораблей одновременно, носящих самую совершенную версию криокапсул, в которых проведут следующий месяц 2 000 000 человек в целом. Корабли отправляются на Марс в уже построенные для них города».

 

***

20 июня 2134 год 21:14.

Так, не знаю точное время надо здесь писать или как? В общем, неважно. Зовут меня Грегори Андерсон и я, должно быть, самый устаревший человек вместе с письменным дневником.

Не могу я вслух всё произносить. Я и сюда-то пишу с трудом сейчас. Эмили (а это моя жена) настояла на дневнике.

Сегодня взлетели и покинули орбиту Земли.

Я попал первым помощником на «Арго-V». Повезло. Летим на Марс, а то на Земле уже становится тесно из-за перенаселения.

Конец записи.

 

21 июня 2134 год.

Не могу уловить смысла всей этой писанины. Эмили сказала, что так смогу в себе разобраться. Пока не получается.

Капитана, кстати, я ещё не видел. Видел только капсулу, в которой он спит. Сказали будить можно только в крайнем случае. Весь полёт так проспит. В его каюте нашёл пистолет.

Кому я только всё это поясняю?

 

23 июня 2134 год.

Интересно, как там Эмили? Должно быть за ней никто не ухаживает. Но я должен был полететь. Это шанс чего-то добиться в жизни. Повидать мир космос. Она должна понять меня. Надеюсь, надолго не задержусь. Уже скучаю по дому.

Начал отращивать усы.

 

25 июня 2134 год

Сегодня впервые пересёкся с тех персоналом. Стало интересно, как выглядит корабль и наткнулся на них в столовой. Раньше я ел только у себя в комнате. Они все инженеры и их четверо. И юмор у них своеобразный. Все инженеры так шутят? В общем, пока буду сидеть у себя. Так спокойней.

Возвращаясь к себе, познакомился с пассажирами. Одностороннее знакомство получилось. Они же спят все. На капсулах высвечена информация о них. Удобно.

 

30 июня

Подумал, что в дате можно год не писать каждый раз.

Вчера дочитал книгу (тоже бумажную, кстати) про путешествия в космос. Там людям приходиться покидать свою планету и в таком духе. Очень интересно, но теперь немного страшно. А что если я не вернусь?

Нашёл много уединённых мест, где я могу писать дневник и читать. Класс.

 

1 июля

Сегодня понял, что мне не хватает погоды. Серьёзно. Я скучаю по ветру, солнцу и даже дождю, который я терпеть не могу. Нашёл в компьютере записи со звуками дождя и под них занимался своими делами. Когда запись закончилась, я растерялся от внезапной тишины.

 

4 июля

Почему эти четверо всё время сидят в столовой? Они разве не должны быть на своих местах? Сидят и играют в свои электронные настолки, как дети. Всё зазывают меня, но мне это не интересно. Я должен быть на рабочем месте. Сам, конечно, особо ничем не занимаюсь важным, но если что случится, я должен моментально среагировать.

До встречи с ними думал, что за всем следят роботы. Так было бы спокойней. Из-за человеческого фактора всё может пойти не так.

Тогда зачем здесь я?

 

5 июля

А что я сделаю в случае чего? Побегу будить капитана? Интересно, как я вообще попал сюда? Некого было брать больше?

 

7 июля

Нет, я это заслужил. Долгими и упорными годами работы нарабатывал себе характеристику. Я уверен, что не просто так выбрали именно меня. Да. Вот так. Эмили говорила, что мне не хватает уверенности. Посмотрела бы она на меня сейчас.

 

Глава 1

— «Первый помощник, пройдите на капитанский мостик», — раздался механический женский голос на весь корабль.

Грегори Андерсон подпрыгнул от неожиданности. Помощник чуть не выронил ручку, которой писал очередную запись в дневнике, за что его прозвали героиней одного доисторического фильма.

Грег прислушался. Возможно, показалось. Он надеялся, что показалось. Ещё ни разу система оповещения не звучала за весь полёт. Помощник капитана даже не знал, что она есть, но догадывался, что должна быть.

— «Первый помощник, пройдите на капитанский мостик», — неумолимо повторила девушка.

Андерсон испуганно вздохнул. Сердце забилось чаще. Что это может быть? Может, связь с управлением?

Грег вскочил с места, вышел из небольшого зала с большим окном, расположенного недалеко от техотсека, и быстрым шагом направился на мостик.

— «Первый помощник, пройдите на капитанский мостик».

— Да иду я, иду, — чуть не задыхаясь, проворчал Грег.

По пути он постоянно тёр обручальное кольцо и оборачивался, проверяя, пошёл ли кто за ним. Было бы неплохо, если бы он был не один сейчас.

— «Первый помощник, пройдите на капитанский мостик».

Грег уже сорвался на бег. По ярко освещённым белым коридорам он добежал до лифта и нервно нажал на самую верхнюю кнопку. Двери мгновенно закрылись, и лифт ринулся вверх. Через несколько секунд двери открылись, и перед Андерсоном уже был капитанский мостик, на который его так яростно вызывала неизвестная женщина.

Помощник ворвался внутрь и тут же увидел на панели, которую окружали несметное множество различных кнопок и рычажков, экран, горевший белым цветом. Грег подошёл вплотную и увидел на дисплее восклицательный знак и надпись «Получен новый сигнал».

Помощник обернулся и посмотрел на криокапсулу капитана, повернулся обратно и неуверенно нажал на «Показать» и перед ним высветилась ещё одна надпись «-0°43’, 314°24’».

— Координаты? Но где это?

Компьютер услышал запрос пользователя и заменил дисплей с числами на галактическую карту. На ней мигала белая точка возле Юпитера.

— «И что мне с этим делать?» — подумал Грег.

— Компьютер, — на команду помощника тут же засветился дисплей, ожидая команды, — что это за сигнал?

— Сигнал с координатами доносится с Юпитерианской кольцевой системы, — ответил уже знакомый женский голос.

— И что мне с этим делать?

— В программу автопилота не заложена функция ответа на подобные сигналы. Все вопросы вы можете отправить Управлению, либо связаться с остальными кораблями группы «Argo».

— Да, свяжите меня с каким-нибудь другим кораблём, — попросил Грег, подумав, что начальство лучше не беспокоить по таким пустякам. А то ещё уволят и на Марсе оставят.

— Принято, связываю вас с «Argo-IV», — на экране высветилось изображение Грега, от которого шли три крупные точки в сторону названия корабля, но вместо ответа появился красный крест. — Ошибка. Нарушение связи. Связываю вас с «Argo-VI».

Через пару минут подобных попыток связаться с кораблями, шедшими спереди и сзади, Грег решил прервать эту операцию и сел в капитанское кресло. Если с ближними не получилось, не получится и с идущими в конце его колонны.

— Связать вас с Управлением? — спросила девушка.

Андерсон поразмыслил и вздохнул.

— Давай, — он потёр кольцо большим пальцем и встал с кресла.

На экране вызова появилась эмблема компании, на которой был изображён космонавт с флагом Земли на неизвестной планете. Пока к эмблеме передвигались три точки, сердце помощника забилось быстрее, а на лбу появилась испарина. Он не любил общаться с начальством.

Грегу казалось, что вызов длится целую вечность, но через несколько секунд девушка сообщила всё тот же ответ:

— Ошибка. Нарушение связи.

Грег вздохнул с облегчением.

— Необходимо проверить антенны. Сообщаю главному инженеру об ошибке. Ошибка. Главный инженер находится в криокапсуле. Сообщаю первому помощнику об ошибке.

— Ладно — ладно, я понял.

Грег глянул на «монитор Марса», который указывал время до прибытия. Его так прозвали инженеры. Дисплей указывал 11 дней, 7 часов и 43 минуты. Торопиться было некуда. Если только сигнал никуда не пропадёт. А пропадёт, так пропадёт. Андерсон был почти уверен, что там ничего важного.

Помощник спустился с мостика по лифту и направился в столовую. Скорее всего, просто датчики поймали сигнал с какого-нибудь спутника только и всего. Переживать было совсем нечего.

Грег спокойно дошёл до просторной столовой, которая могла бы вместить две тысячи человек, и подошёл к инженерам, играющим в карточную игру.

— … и я бью твоего рыцаря и уничтожаю твой отряд, — с довольной улыбкой заключил беловолосый Джордж, исполнив давно продуманный план.

— Да чтоб тебя, — вздохнул низкий Говард, смотря на карту, и заложил руки за голову.

— О, Бриджит пришёл, — заметил Грега ехидный Джерри, который всем давал свои имена. Это он обозвал «Монитор Марса» или ММ.

Андерсон подошёл к ним, стараясь не показывать, что его задело прозвище.

— Решил присоединиться всё-таки, Грег? — спросил самый адекватный — худой Кларк. Грег старался всех запоминать по их одной черте.

— Нет, мне нужен ваш старший инженер. Где он спит?

— Старший? — спросил Кларк, пока остальные были заняты игрой. — У нас нет старшего инженера.

— Как... нет? — опешил помощник.

— Вот так, — пожал плечами Кларк, — считай, я за старшего. Ты по поводу связи?

— Да, а откуда вы знаете?

— Нам Анжелика сказала, — пояснил Джерри.

— Кто?

— Ну эта, девчушка нудная, — Джерри пальцем потыкал вверх.

— А-а, а почему Анжелика?

— А у меня первая жена была такая же нудная.

— М-м, так, сходите посмотрите, что там со связью.

— Мы играем, — нахмурился Джордж.

— Потом доиграете.

— Доиграем и сходим, — бросил кубики блондин.

— Ладно, ребята, — поднялся Кларк и взял куртку со стула, — посмотрим, что там и потом доиграем.

Все тут же поднялись без вопросов, и вышли из-за стола.

— Смотри не трогай ничего, — пригрозил пальцем Джордж.

Инженеры вышли из столовой, и Грег двинулся за ними. По белым коридорам они вместе дошли до комнаты с большим окном, чем-то похожей на ту, где Андерсон писал свой дневник.

Экипаж прошёл в эту комнату, инженеры нажали на какие-то кнопки на стенах и перед ними раскрылись шкафчики со скафандрами.

— Вы куда? — спросил Грег.

— Наружу, — ответил Джерри. Технари начали неторопливо надевать скафандры.

— Почему туда?

— Там антенны находятся.

— Грег, выходи, а то задохнёшься, — сказал Клар, надев шлем.

Андерсон вышел за пределы комнаты и продолжил наблюдать за ними.

Когда все были в полном обмундировании, Кларк отдал команду, и Говард нажал на очередную кнопку, после чего перед Грегом поднялось окно, отделившее его от команды.

— Внимание, приготовьтесь к разгерметизации, — донёсся до помощника приглушённый голос Анжелики.

На стенах под потолком появились отверстия, которые всосали весь воздух и создали вакуум в помещении. Инженеры плавно оторвались от пола. Кларк отдал очередную команду, и все четверо подошли к другой стене. Инженеры нажали на кнопки, и из стен выдвинулись плоские стеллажи, на которых висели инструменты.

Краем глаза Грег заметил что-то вылетевшее из дальнего стеллажа. Он посмотрел на раскрывшийся предмет прямоугольной формы, из которого вылетело пару пустых страниц.

Дневник!

Грег начал стучать по стеклу и кричать, но никто его не услышал. Как они могли его не заметить? Помощник выдохнул, беспомощно наблюдая, как его дневник вылетает в открытый космос.

Технари собрались, проверили страховочные тросы, присоединили их к передвижным карабинам и выпрыгнули в открытый космос.

Грегу оставалось только ждать. Теперь оставалось надеяться, что никто из них дневник не подберёт. А то они точно прочитают его.

С каждой секундой Андерсону этот полёт нравился всё меньше и меньше. Поскорее бы домой. Интересно, как там Эмили без него?

Прошло уже несколько часов, а техперсонал всё не возвращался. Помощник чуть с ума не сошёл от ожидания. Первые пятнадцать минут он стоял перед окном, но потом понял, что впустую теряет время. Он отправился поесть, внушая себе, что всё обойдётся. Их же не просто так взяли сюда, значит, они мастера, хоть и люди такие себе. Характеристику же невозможно подделать.

Даже если связь не наладится, то они идут на автопилоте и к месту назначения точно придут. Так что Грег не видел поводов для тревоги.

Немного успокоившийся Грег после обеда пошёл к себе в комнату, чтобы написать о случившемся в дневник, но в комнате вспомнил, где находится обитель его личных мыслей и огорчился.

Андерсон взял новую книгу, уже о земном приключении, прилёг на кровать и начал читать.

Он слышал протяжный писк больничного аппарата.

Грег проснулся от того, что кто-то трясёт его за плечо.

— Грег, просыпайся, антенн нет. — Это был Кларк.

— Ч-что? — нахмурился помощник.

— Антенн нет на корабле. Нигде. Мы весь периметр обошли.

— Как нет?

— Вот так. Иди на мостик, надо разбудить капитана.

— Да-да, — Грег ещё полусонный встал с кровати, отложил книгу и направился на мостик. Кларк пошёл за ним. Остальных инженеров рядом не было.

Андерсон с Кларком вместе поднялись на мостик и только теперь до Грега начало доходить, что ему сказали.

— Стой, как антенн нет?

—Чёрт возьми, я откуда знаю? Сейчас с капитаном разберёмся.

Они подошли к капсуле и посмотрели на портрет седого бородатого капитана. «Уильям Гратсбур» было написано в строчке «Имя». Грег осмотрел панель, потыкал на пару кнопок, и Анжелика вежливо попросила назвать пароль:

— Пожалуйста, назовите пароль для того, чтобы разбудить капитана корабля.

Помощник покосился на Кларка.

— Да ладно тебе, у нас почти экстренная ситуация. Давай называй!

Грег вздохнул и произнёс пароль:

— «Маск-2053».

Капсула отозвалась шипением. Она раскрылась, и перед Грегом и Кларком появился лежащий молодой парень. Он сонно раскрыл глаза и спросил:

— Капитан?

— Внимание. Было произведено изменение курса. — Сообщила Анжелика.

Глава 2

— Что? — опешил Грег, повернувшись к панели управления.

Корабль слегка качнуло.

— Что происходит? — спросил проснувшийся парень, закашлялся и чуть не упал из капсулы.

Кларк подскочил и поддержал его:

— Тише, — механик повернулся к Грегу и кивнул на панель. — Посмотри, что там!

Грег вышел из оцепенения и подбежал панели управления. На экране светилась зловещая надпись, гласящая об изменении курса. Андерсон проверил историю команд на соседнем дисплее, но там значились лишь его безуспешные звонки другим кораблям и Управлению. Если бы кто-то изменил курс отсюда, то в истории это бы обязательно отразилось.

Грег посмотрел на Монитор Марса, на котором увидел лишь своё озадаченное лицо. Дыхание участилось, на лице выступил пот.

Помощник попробовал сам изменить курс, нажав на «Курс» и на Марс, Анжелика спросила его пароль, Грег его повторил, но девушка его не приняла:

— Неверный пароль. Пожалуйста, произносите буквы и цифры чётко и без длительных пауз.

— «Маск-2053», — произнёс Грег максимально чётко, наклонившись к дисплею.

— Неверный пароль, — Андерсон повторил процедуру ещё несколько раз, но ответ был тот же. — Обратитесь за помощью к первому помощнику капитана — Грегори Андерсону.

— Чёрт! — Грег ударил ладонью по панели.

— Успокойся! — подошёл Кларк. — Что произошло?

— Я… я не могу изменить курс. Он сам по себе изменился.

— Куда мы летим теперь?

— Не знаю.

Помощник раскрыл галактическую карту и посмотрел, куда теперь они направляются. Пунктирная линия от их корабля направлялась к Юпитеру. А именно к тем координатам, откуда пришёл, или куда вёл, пришедший сигнал.

— К Юпитеру, — выдохнул Грег и рассказал про пришедший сигнал.

Кларк нахмурился, изучая дисплеи.

— Что нам делать? — начал уже паниковать Андерсон.

— Не паниковать вот что. Проверь сообщения. Возможно, они и могли нас перенаправить, но я понятия не имею, зачем нам к Юпитеру.

Помощник развернул сообщения, но те пустовали. Сердце застучало, Грег прикусил губу, лихорадочно думая и яростно теребя кольцо. Он посмотрел на Кларка, взглядом моля его о помощи. Того казалось никак не напугала ситуация. Старший инженер хмуро смотрел на панель.

— Может, мы просто обходим поле астероидов? — предположил парень со спины, о котором Грег совсем забыл.

Помощник подпрыгнул от неожиданности. На него смотрел уставшим взглядом «капитан». Похоже, он ещё не пришёл в себя после спячки.

— Нет, — ответил Кларк и включил видеоизображение, на котором не было астероидов, но зато были видны другие корабли «Argo», сошедшие со своего курса, — никаких астероидов на пути у нас нет. Надо попробовать с ними связаться.

— Но связи нет, — напомнил Андерсон. — Вы ведь не нашли антенн на корабле.

Кларк задумался.

— У меня есть пара идей, что нам делать, но их нужно обдумать, — Старший инженер посмотрел на парня из капсулы. Тот уже стоял более менее ровно. — Кто ты?

— Я Дуайт Нельсон — первый помощник капитана, — Дуайт нахмурился и осмотрел Грега и Кларка. — Только я… где капитан?

— Что? Но я же первый помощник, — не понял Грег.

— Капитана на корабле нет, — заключил Кларк.

— Но как же это? — возмутился Дуайт. — Меня проинструктировали, что капитан Уильям Гратсбур разбудит меня в случае чего.

— И ты в это правда поверил? — спросил старший инженер.

— Не понял?

Кларк поочерёдно посмотрел обоим помощникам в глаза, будто взвешивая свои следующие слова и сказал:

— Ничего, — отмахнулся он. — Надо решить, что делать дальше. Я обговорю варианты со своими ребятами. Вы пока отдохните.

Кларк кивнул помощникам, прошёл к лифту, вошёл в него, нажал на кнопку и скрылся за дверьми. Грег и Дуайт переглянулись и разошлись. Андерсон отправился в свою комнату, второй помощник — в комнату капитана.

Глава 3

Грег лежал на кровати и пытался уснуть, но ничего не получалось. Он не мог отвлечься от произошедшего. Покоя не давали загадочные слова Кларка:

— И ты в это правда поверил?

Он точно что-то знает. Но почему он решил не говорить нам об этом? Как много вопросов! Почему это случилось именно с Грегом? Как ему не повезло попасть именно на этот корабль?

Андерсон, конечно, видел, что все корабли сошли с курса, но, казалось, что один продолжил путь по заданному курсу. Везучие сукины дети! Да и кто вообще проверял комплектацию этого корабля, раз уж и связаться ни с кем не можем? Сволочи! Все они сволочи!

Грег ударил по кровати ногой и яростно потёр кольцо большим пальцем.

Они с Эмили часто ссорились друг с другом. Иногда даже по пустякам. Это всё из-за Грега. Он часто всё копит в себе, а дома срывается по пустякам.

Но и она была виновата! Эмили же отлично знает Грега, так почему позволяла себе не понимать мужа?

И всё же Андерсону было жаль, что они так громко расстались.

Сейчас она, наверное, могла бы сидеть или убираться в их квартире. Или ругаться с соседями, которых стало в последнее время слишком много из-за… из-за…

Грег подскочил с кровати.

Из-за перенаселения!

Андерсон быстро закрыл глаза и в уме умножил количество кораблей на количество пассажиров. Получилось два миллиона.

Помощник пнул свою кровать.

— Вашу мать!

Они просто избавились от нас! Два миллиона человек! Как же он сразу не догадался?

Всё сразу обрело смысл. Неопытность Грега, немногочисленность экипажа, отсутствие какого-либо режима и связи, Дуайт вместо капитана…

Помощник представил толстых правителей мира в дорогих костюмах с галстуками, решающих судьбу двух миллионов человек, чтобы их бизнес мог спокойно процветать, пока им не понадобится избавиться от ещё нескольких миллионов.

Андерсон схватил какой-то стакан и швырнул его в стену. Тот разбился и разлетелся по всей комнате.

В дверь постучали:

—Грег? — спросил Дуайт за дверью. — Всё нормально?

Ну что за идиотский вопрос? Конечно, не всё нормально!

Грег открыл дверь и вышел.

— Нет, всё плохо. Извини, я тебя разбудил?

— Нет-нет, я тоже не смог заснуть, — Дуайт заглянул в комнату Грега. — Что-то случилось?

— Да, — вздохнул Грег. Андерсон осмотрел второго помощника. Тому уже стало определённо лучше. Андерсон решил, что поделиться с ним можно. И Грег поделился.

— Что? — опешил Дуайт. — Не может быть такого!

— Сам подумай! Мне тоже говорили, что капитан будет на корабле в случае чего. Но, как видишь.

— Нет, я не верю в это, — Дуайт закачал головой, повернувшись к дисплею. — Это же самая престижная компания в мире! Они не могли так с нами поступить! — он схватился за сердце, и Грег уже подумал, что у него случился приступ, и проклял себя за свои слова, но Дуайт просто нащупал что-то в нагрудном кармане.

— Ещё как могли. Слишком много совпадений.

— Нет! У меня же семья на Земле!

Дуайт быстро задышал. Его глаза бегали по всему мостику, а на лице выступил пот. Этого ещё не хватало. Ещё немного и Грег сам запаникует.

Первый помощник схватил второго за плечи и затряс.

— Эй!

— Нет!

Их крики прервало шипение со стороны панели управления. Всё их внимание переключилось туда.

— Это «Argo-VI»! Меня кто-нибудь слышит? Приём! — прозвучал голос живой девушки.

Глава 4

— Приём! Я слышу! — подскочил к панели Грег и посмотрел в окно на недалёкий «Argo-VI». Казалось, будто он видит кого-то на капитанском мостике.

— Хах, слава богу! — облегчённо выдохнула девушка. — Вы с «Argo-V»?

— Да! — радостно подтвердил помощник.

— Отлично! Значит, всё работает. У вас тоже не оказалось связи, и вы сбились с курса?

— Да, — Грег повернулся к немного успокоившемуся Дуайту, — сбегай за Кларком.

Тот кратко кивнул и бегом добежал до уже ожидающего лифта.

— Как вы восстановили связь? — спросил Грег.

— Наши техники поколдовали в техотсеке. Я точно не знаю. Не разбираюсь в механике. Как вас зовут?

— Я Грегори Андерсон. Первый помощник капитана.

— У вас на борту есть капитан? — с надеждой спросила девушка.

— Нет.

— …, — девушка вздохнула, — чёрт. У нас тоже.

— А как вас зовут? — спросил Грег, немного помедлив.

— Можешь звать меня Эм. А я могу звать тебя Грег?

— Да, конечно… Эм, как Эмили?

— Нет, — рассмеялась Эм. — Как Эмма. Все такое спрашивают, — Грег услышал, что Эм улыбается. Он даже невольно подумал, что она махнула рукой.

— А-а, хорошо.

— Та-а-ак… Грег, позовёшь старшего техника, чтобы мои рассказали ему, что вам надо сделать? Мои, кстати, сейчас в техотсеке потеют над проблемой управления кораблём.

— Вы знаете, как нам вернуться на курс? — в Греге вспыхнула надежда.

— Да, мои техники сейчас трудятся над этим, я же говорю. Позовёшь своего?

— Да-да, он уже идёт сюда.

— Хорошо. Честно говоря, хоть и прошло немного времени, но я рада слышать кого-то ещё. У тебя приятный голос Грег.

— Кхм… спасибо, — немного зарделся Андерсон и потёр своё кольцо.

Двери лифта сзади открылись и на мостик зашли Дуйат с Кларком и остальными инженерами. Они подошли к панели.

— Кларк, это Эм с «Argo-VI», она свяжет тебя с их инженерами, — представил Грег.

— Приём, старший инженер на связи, — сказал Кларк, — как вам удалось наладить связь?

— Приём, здрасьте, — поздоровалась Эм, — я сама не знаю, связываю вас с нашим главным техником.

— Давайте.

— Алло? — прозвучал мужской голос.

Старшие инженеры представились друг другу. Техника с другого корабля звали Энтони. Они с Кларком не церемонились и сразу же перешли к обсуждению проблемы. В их диалоге то и дело звучали механические термины, которые Грег просто не знал. Некоторые из них даже слышал впервые, но по лицам инженеров, на которых начинала сиять надежда, помощник понял, что ещё не всё потеряно. Инженер рассказал, как они подключили связь с кораблём и как собираются изменить курс.

Дослушав рассказ Энтони, Кларк одобрительно кивнул.

— Хорошая идея, сам бы не догадался. Спасибо!

— Да ладно, чего там, — кратко ответил Энтони.

— Мы в техотсек, — сказал Кларк уже Грегу и Дуайту. — Если что, зовите нас.

Воодушевлённые инженеры ушли.

— Так вот, ребята, — бодро заявила Эм. — Похоже, мы ещё вернёмся домой.

Грег с Дуайтом переглянулись. При упоминании дома стало как-то теплее на душе, но загадывать было рано. Второй помощник потёр грудной карман.

— Чего замолчал, Грег? — спросила Эм.

— А-а, да так, задумался. Я тут не один. Со мной ещё Дуайт.

— Привет, — поздоровался помощник.

— А-а-а, второй помощник, да? — ухмыльнулась Эмма.

— Да, — с невольной усмешкой ответил Дуайт.

— А где ваш второй? — спросил Грег.

— А он оказался башковитым в механике и сейчас вместе с остальными устраивает мозговой штурм в техотсеке. Слушайте, — понизила голос Эм, — вы же догадываетесь, что это всё случилось не просто так? Слишком многое указывает на…

— ЭМ! — заорал кто-то по аудиосвязи корабля «ArgoVI». — БЛОКИРУЙ ТЕХОТСЕК! ОН ЗАМИНИРОВАН, ЭМ! БЛОКИРУЙ ТЕХ…

— ЧТО?! — поразилась Эм.

Связь прервалась и вместе с ней мелькнула вспышка со стороны «Argo-VI». Беззвучно взорвался техотсек, а затем и весь корабль.

Грег смотрел на то, как огонь пожирает его надежду, раскрыв рот.

— Изолируй техотсек! — воскликнул Дуайт и вызвал на панели Анжелику.

— Я вас слушаю, — как ни в чём не бывало отозвалась Анжелика.

— Нет! — подскочил Грег к Дуайту и повалил его. — Там же наши инженеры!

Оба помощника упали на пол.

— Изолируй техотсек! — продолжал кричать на полу Дуайт.

— Назовите пароль.

Грег поднялся на колени, развернул Дуайта на спину и попытался закрыть тому рот и крикнуть «Отмена!», но получил кулаком по лицу и упал на пол. В это время второй помощник поднялся и назвал пароль:

— «Маск-2053».

— Принято, изолирую техотсек.

— Какого хрена ты творишь?! — поднялся Андерсон.

— Спасаю наши жизни!

— Отмена изоляц...!

— Заткнись! — Дуайт опять ударил Грега по лицу и тот упал.

Прогремел взрыв и корабль пошатнулся.

Глава 5

После взрыва отключилось электричество, но включились резервные генераторы и помощники остались с немного блеклым и иногда мерцающим светом. Каким-то чудом двигатели не перестали работать и корабль «ArgoV» продолжил свой путь на полной скорости по изменённому маршруту.

Дуайт после взрыва спустился с мостика наблюдать последствия.

Во время его отсутствия Грег зашёл в каюту капитана, которую занимал Дуайт, и достал из шкафчика пистолет. Благо второй помощник о нём не знал.

Андерсон сел в капитанское кресло спиной к лифту, рассматривая пистолет.

Через какое-то время вернулся Дуайт.

— Корабль в целом не пострадал, — устало констатировал тот. — Колонисты живы.

Какая уже была разница?

Грег встал и развернулся. Он направил пистолет на Дуйата.

— Это капитанский пистолет? — без особого удивления спросил второй помощник и посмотрел в сторону капитанской комнаты.

— Какая уже разница? — голос Грега дрогнул.

— Убьёшь меня? — Дуайт посмотрел Андерсону в глаза. Вид его был усталым. Он словно постарел на несколько лет.

— Ты убил их, — прошептал Грег, и его рука задрожала, — и нас вместе с ними.

— Они были мертвы, как только зашли в техотсек, — безучастно сказал Дуайт. — Но про нас ты не прав. У нас ещё есть надежда. Мы можем разбудить кого-нибудь из пассажиров и…

И сделать что? Техотсека больше нет, Дуайт!

Дуайт опустил голову. Он и сам это знал.

Грег мешкал. Заметив колебания первого помощника, Дуайт продолжил:

— Через компьютер Кларка я прочитал характеристики. Ни у кого из них не было семьи.… А ещё я нашёл у Кларка это, — Дуайт достал из-за пазухи дневник Грега.

Андерсон нахмурился. Так они всё-таки достали его дневник в космосе.

— И я заглянул туда, ты уж извини. Твою характеристику я тоже прочитал. У тебя там написано, что твоя жена умерла несколько месяцев назад.

Грегу сильно захотелось потереть кольцо, но этой рукой он держал пистолет.

— Знаю, что это уже не имеет смысла, но… ты не смог её отпустить?

— Да, — у Грега выступили слёзы.

— Я тоже не смогу отпустить своих, — Дуайт потёр нагрудный карман. — Они остались на Земле.

Первый помощник опустил пистолет, положил его на панель и ушёл к себе в комнату.

На следующий день Грег и Дуайт пересеклись в столовой. Андерсон ужинал, а Нельсон ничего себе не взял. Выглядел он ещё хуже, чем вчера.

— Ты знаешь, куда мы летим?

— Нет.

— И что теперь делать? — без надежды спросил он.

— Не знаю. Ты же нас спас, тебе и решать.

Дуайт немного посидел молча, затем встал и ушёл. Через полчаса за ним ушёл и Грег.

Когда Андерсон поднялся на мостик, раздался выстрел.

Эпилог

Грег перетащил Дуайта в комнату капитана, где перебинтовал его голову. Он посмотрел, что лежало в нагрудном кармане помощника. Это была фотография его семьи. Дуайт, жена и маленький сын.

Помощник положил тело на кровать и накрыл одеялом, сверху Грег положил фотографию. Затем он очистил пол и панель от крови второго помощника и положил пистолет на панель управления.

В течение нескольких дней Грег просто жил на корабле, ожидая прибытия к заданной точке.

На четвёртый день он включил запись на своём компьютере.

— Меня зовут Грегори Андерсон, и я остался один на корабле, не считая двух тысяч спящих колонистов. Должно быть, им снится Марс со всеми его красными пустынями. Я решил не будить их. Пускай они и дальше видят прекрасные сны. Это лучше, чем всё, что произошло здесь. Марса они не увидят, но им незачем об этом знать. А пока мы летим к заданной точке, я буду исполнять обязанности первого помощника и следить за ними. Там посмотрим, что будет

Эмили.… Прости меня за всё. Я… думаю я, наконец, отпустил тебя. Прощай. Я люблю тебя.

Конец связи.

Грег посмотрел на кольцо, которое лежало на столе. Рука без него чувствовалась легче.

Через несколько недель корабль достиг присланных координат. Грег вышел на мостик, ожидая, что ничего не произойдёт. Андерсон прождал несколько часов, смотря на Юпитер.

Он сел в капитанское кресло и посмотрел на пистолет.

Ничего не происходило.

Грег взял пистолет, приставил дуло к виску и закрыл глаза. Он поставил палец на курок. Вздохнул. И положил пистолет обратно. Андерсон почувствовал странное спокойствие.

Когда первый помощник собрался уйти к себе в комнату яркий белый свет заполонил весь мостик. Включились динамики, и раздался ни на что не похожий голос:

— Земляне, вы спасены.