Экзамен
1
25 марта 2024
В тесном помещении небольшого модуля "Квазар", совсем недавно пристыкованного к МКС, собралось много народу. Семь человек — нынешний экипаж международной космической станции. Трое россиян, столько же американцев и японец. Все они напряжённо глядели на экран, где шел обратный отсчет. Мерно покачиваясь в невесомости, держась за поручни или просто зависнув в пространстве, они дождались, когда цифру два наконец-то сменила единица, а затем появился и долгожданный ноль. На несколько секунд экран оставался безжизненным, что изрядно сыграло на нервах многих зрителей, но вот, появилось долгожданное изображение.
Чёрный, продолговатый объект, почти сливающийся с космическим пространством, выглядел угрожающим. Он имел гладкую, шлифованную сигарообразную форму. Едва ли верилось, что это естественное образование. В след за фото пошла телеметрия с датчиков и бортового оборудования зонда. Объект имел размеры 250х35х35м, его поверхность состояла из неизвестного материала с налётом недавно образовавшегося водяного льда.
Экипаж разразился аплодисментами и возгласами на трех языках. Все искренне радовались, и было чему. Астероид «Оумуамуа» обнаружили астрономы в 2017 году, когда тот неожиданно появился в Солнечной системе. Он прилетел откуда-то из межзвёздного пространства. Сделав виток вокруг Солнца, объект собрался уже покинуть пределы нашей системы, однако, замерев на полпути, непонятным образом изменил курс и полетел в сторону Юпитера. Этим он привлёк внимание ещё больше. Появились вполне логичные гипотезы о том, что мы таки стали свидетелями активности братьев по разуму.
В течение почти двух лет таинственный межзвёздный гость не менял своего курса, что немного успокоило научный мир. Но вот, он вдруг остановился. Занял место среди других обломков в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Такое поведение окончательно убедило сторонников инопланетного следа в правильности догадок.
К астероиду в кратчайшие сроки запустили автоматические станции. "Нью патфайндер" от НАСА, "Ри Чу" китайского космического управления и "Победа" Роскосмоса. На всех установили лучшие, из сделанных человечеством, двигатели, что позволило достичь цели невероятно быстро — всего за шесть месяцев.
Россия запустила свой аппарат позже всех, и никто в серьез не верил, что он способен первым достичь цели. Все делали ставки на "Патфайндер". Однако, многое пошло не как планировалось. Уже на самом финише миссии американский первопроходец вдруг перестал выходить на связь. Та же участь постигла и китайского собрата. Предположили, что всему виной метеорные частицы из пояса астероидов. Ожидали, что и российский аппарат прикажет долго жить, но неожиданно для всего мира, бывший последним, вдруг стал первым.
"Победа" оправдала свое название и теперь ей так или иначе было уготовано раскрыть всему миру правду об этом таинственном небесном теле. Для облегчения коммуникации с аппаратом, к МКС был пристыкован модуль "Квазар", представлявший собой ретранслятор — новейшую разработку российских учёных, усиливающий сигнал наземных радиотелескопов и направляющих его точно в нужную цель.
И вот теперь, семь человек экипажа орбитальной станции стали первыми людьми, увидевшими этот загадочный объект. Чуть позже на несколько минут, данные поступят в российский ЦУП, что в подмосковном Королеве. Следом пришло ещё одно фото уже с более близкого расстояния. По изначальному замыслу, станция должна занять круговую орбиту вокруг «Оумуамуа» на высоте ста километров от его поверхности. Вполне возможно, что так уже и произошло, ведь сигнал от "Победы" шёл с задержкой в полчаса.
— Поздравляю Алекс! — сказ Джон Смит, командир американской экспедиции, высокий седоватый мужчина сорока с небольшим лет. Он говорил почти без акцента и давно работал в совместных экипажах, благодаря чему отлично выучил язык. Американец протянул руку, а более молодой и приземистый российский коллега, пожал её.
— Кто бы мог подумать, но именно вы справились!
Алексей Сергеевич Селезнев пожал плечами.
— Не всё же вам быть первыми, — сказал он. — У нас после станции "Мир" особенно и хвастаться было не чем. До сегодняшнего дня.
Пришла ещё одна фотография. На ней «Оумуамуа» ещё ближе, затем ещё. Увеличение закончилось, зато вместо этого произошло то, что заставило всех замолчать и уставиться в монитор.
Небольшая часть поверхности астероида, квадратик, пришёл в движение. На следующем фото, на его месте образовалась полость. Из которого в объективы камеры ударил луч света. Затем из динамиков раздался душераздирающий писк. Люди зажали уши.
— Коль, что это? — обратился Алексей к главному специалисту по модулю "Квазар", радиофизику Николаю Петровичу Зуеву.
— От объекта пришёл радиосигнал!
Всё переглянулись.
— Похоже, это первый контакт...
2
26 марта 2024
Весь прошлый день получился какой-то сумбурный. Экипаж выполнял повседневные задачи, проводил научные эксперименты, делал доклады на Землю. Тем не менее, то, что случилось вчера, было у всех на слуху. Экипаж, так или иначе, обсуждал это и ждал новостей. Ещё бы, такое событие! Межзвездный гость активности больше не проявлял, только раз в полчаса повторял все тот же сигнал. Данные ещё вчера переданы в ЦУП, а он пока молчал.
То, что "Победа" — российская станция, давало Королеву карт-бланш. Он единолично распоряжался полученной информацией и сам решал, делиться ей с западными партнёрами или нет. А отношения с ними были из рук вон плохи. Политику санкций против России никто отменять не собирался, какие уж тут разговоры.
Николай Зуев находился на рабочем посту в модуле "Квазар" и занимался сбором данных с "Победы" и отправлением их на Землю. Межпланетная станция работала в штатном режиме и каждые полчаса от неё приходили свежие данные, так, что работы хватало.
Воспользовавшись перерывом между сеансами связи, радио физик решил немного передохнуть. В обычной жизни, никак не связанной с космосом, он бы с радостью вышел подышать свежим воздухом, но здесь что? Можно конечно подойти поближе к вентиляционным отверстиям, там воздух прохладнее, но это другое. Выход в открытый космос требовал длительной подготовки, да и такие мероприятия не предназначены для увеселения, а только для работы. Потому у космонавта оставался единственный путь, чтобы развеется.
Зуев выбрался из "Квазара" и перешёл в модуль "Звезда", с которым тот был соединен. Поздоровавшись с Сергеем Ивановым, светловолосым, моложавым оптимистом, которого еще сегодня не видел, Зуев направился дальше.
На МКС существовало только одно такое место, где Николай мог отрешиться от всех проблем. Именно туда он и направился. Перебирая руками по поручням, паря в невесомости, физик пролетел ещё один модуль "Заря", где кивнув командиру, продолжил свою прогулку.
Его цель находилась в американском сегменте станции. Модуль "Купол" представлял собой панорамный обзорный свод, состоящий из семи иллюминаторов толстого кварцевого стекла. Оттуда открывался чудесный вид на родную планету, часть станции и небольшой участок видимого отсюда космического пространства. Модуль был небольшим и вмещал не более двух человек. Сегодня в нем работала Нэнси Брикс, единственная женщина на станции. Возрастом около сорока лет, белокурая, неказистая. Сегодня она работала роботизированным манипулятором «Канадарм-2», который что-то устанавливал на корпусе станции. Отсюда как на ладони видны его действия.
Увидев Николая, она улыбнулась и поздоровалась, тот ответил.
— Пришел отдохнуть? — сказала она.
— Да. Пока есть время.
Вид необъятного сине-зеленого шара Земли с большими белыми облаками успокаивал. Николай глубоко вздохнул и улыбнулся. Сколько раз уже видел это зрелище, а все равно, как будто в первый раз. Сейчас МКС мерно проплывала над Австралией.
— Хорошо наверно там, тепло. Океан…— мечтательно проговорил он.
— Не люблю Австралию, — отозвалась американка. — У меня подруга отдыхала там в прошлом году. Когда плавала недалеко от берега, встретилась с кубомедузой. Ей крупно повезло, что осталась жива, но рубцы на ногах теперь на всю жизнь…
Зуев поморщился. Ему не очень нравились западные коллеги. Не хватает им простой русской душевности.
— Есть новости от вашего зонда?
— Нет, — сухо отозвался он.
— Жаль. Сейчас все только про него и говорят…
При напоминании о «Победе» Зуев невольно посмотрел на крохотный участок черноты космоса, который был виден отсюда. Именно в той стороне за миллионы километров отсюда и состоялась историческая встреча. Земляне и… Пока непонятно кто.
Внезапно от этих мыслей голова у радиофизика пошла кругом. Вид планеты заплясал перед глазами и почему то принял форму Нади, его покойной жены. Длинные светлые волосы, синие глаза.
— Привет Николя.
Она всегда его так называла. Надежда погибла в автокатастрофе всего два года назад, а Зуев уже почти забыл ее голос и сейчас, не мог наслушаться.
— Милая, как ты здесь оказалась? — прошептал он. К горлу подступил ком.
— Слушай меня внимательно, это важно.
Девушка медленно назвала три группы из десяти цифр. Затем повторила их.
— Помни об этом, — сказала Надя и растаяла.
Видение пропало, вместо него теперь обшитые белой тканью стенки модуля «Заря». Он был пристегнут к кушетке, а Алексей Сергеевич летал над ним.
— Очнулся, — сказал он. — Хорошо. Напугал ты нас, дружище. Давление тебе померил, оно в норме, как и пульс. Взял анализ крови. Прибор выдаст результат через несколько минут. Ты можешь сказать, что стряслось?
Николай тряхнул головой и попытался принять вертикальное положение. С помощью командира ему это удалось.
— Даже не знаю. Чувствую себя нормально. Может, переутомился... — пробормотал Зуев. О своем странном видении он не хотел рассказывать. Это личное.
— Это же твой первый полет в космос, да? — сказал Селезнев.
Николай кивнул.
— Как у тебя со сном?
Зуев пожал плечами.
— Ты сегодня отдохни. Я послежу за ретранслятором. Если будет что-то срочное — вызову. Постарайся немного поспать.
Зуев кивнул.
3
27 марта 2024
Кругом чернота, разбавляемая тусклым мерцанием звёзд. Матушка Земля куда-то пропала. Николай плыл в открытом космосе без скафандра и при этом не испытывал каких-либо проблем. Вдруг, впереди возникло пространство без звёзд, оно двигалось и явно приближалось. Только мгновение спустя он понял, что это разведчик или посланник издалека, что означает в переводе с гавайского, слово «Оумуамуа». Как ни странно, он не удивился. Что ещё могло присниться после всего пережитого?
Скорость постепенно замедлялась, Зуев полностью остановился, будучи совсем рядом с объектом. Секунда, потом другая, ничего не происходило, тогда он протянул к нему руку. Вспышка, и Николай снова на Земле, причем в самом любимом ее месте — в Крыму. Закат солнца над пустынным пляжем под Феодосией, ноги шлепают по мягкому ракушечнику. Волны мерно лижут берег, а по мокрому песку прогуливается босиком Надя. На ней легкое синее платье до колен, она смотрела на крепкого, пышущего здоровьем парня, каким Зуев был тогда и улыбалась. Космонавт хорошо помнил тот вечер, тогда он сделал ей предложение, которое девушка приняла.
— Подойди ко мне, я не кусаюсь, — сказала Надежда.
— Я скучал по тебе.
Бывшая жена кивнула, взяла его руку, и положила в ладонь что-то маленькое и твёрдое. Зуев посмотрел и удивился, то самое обручальное кольцо.
— Что это значит?
— Это значит, что ты свободен. Я освобождаю тебя от необходимости хранения верности покойной женщине. Ты жив — наслаждайся этим.
Николай отпрянул, как от пощечины. Последние два года действительно прошли тяжело. Детей у них не было, но он мечтал о них. Гибель Надежды стала для него в какой-то степени фатальной. Какая-то часть души умерла вместе с ней. Однако глядя на кольцо в своей руке, ему стало чуть легче. Что-то отпустило его, словно камень с души упал.
— Кто ты на самом деле?
Девушка посерьезнела. Внешне это Надежда, но ее глаза стали холодными, абсолютно чужими.
— Ваше оборудование не совершенно и не способно принимать все наши сигналы. Потому мы выбрали тебя. Твое эмоциональное состояние сделало тебя удобным для этого. Мы, говоря вашим языком, настроились на твою волну. А теперь слушай и передай это вашему руководству.
Ментальная проекция Надежды еще раз проговорила уже знакомые Николаю цифры.
Прежде чем у него получилось что-либо ответить, ещё одна вспышка, выбросила его назад в реальный мир…
* * *
Николай и Алексей находились в модуле «Квазар» и слушали Игоря Петровича Вавилова, умудренного сединами ветерана космической отрасли, их координатора с Земли.
— Сигнал не поддается расшифровке, — говорил он. — Времени, конечно, прошло мало, наши специалисты работают, но уже принято решение отправить копию в НАСА. Несмотря на сложные политические отношения, человечество не должно ударить в грязь лицом перед инопланетянами. Хотя сомневаюсь, что у них получится…
Тут Зуев задумался. Его сон, который, он был почти уверен, таковым не являлся, до сих пор отчетливо стоял перед глазами. Николай принял решение все-таки рассказать об этом и сейчас только ждал подходящего момента. И он наступил, когда речь зашла о вчерашнем обмороке.
— Алексей Сергеевич вчера докладывал о вашем, Николай Петрович, состоянии. Как вы себя чувствуйте?
— Хорошо, но я должен сделать заявление.
Командир с удивлением посмотрел на него.
— Это не обморок. Мне было видение…
Николай слегка запнулся. Вавилов и Селезнев внимательно слушали его.
— Образ моей покойной жены разговаривал со мной. Надежда передала мне цифровой код. Я видел ее второй раз, уже во сне. Там мне прямо сказали, что это своего рода, ментальный контакт, а я каким-то образом оказался настроен на нужную им волну…
— То есть вы утверждаете…— повторил Вавилов.
— Со мной установили контакт …
4
5 апреля 2024
Все шло своим чередом. Рутина: научные эксперименты, занятие спортом на тренажерах, без которого мышцы медленно атрофируются в условиях невесомости, прием пищи, связь с Землей и сон. Как всегда день за днем. Николай трудился наравне со всеми, ничего экстраординарного не происходило. Только командир стал как-то внимательнее следить за ним и его работой. После такого заявления, ставшего неожиданностью, Селезнев говорил с ним, пытаясь понять его серьезность. Поняв, что Зуев верит в то, что говорит, прекратил докапываться. При этом радиофизик понимал, что скорее всего центр приказал за ним присматривать. Он прекрасно это чувствовал и сам бы сделал также, окажись он на его месте.
Тем не менее, никаких новых обмороков, эксцессов или видений с ним больше не случалось. "Победа" работала в штатном режиме, а объект её исследований не проявлял новой активности.
Иностранные коллеги уже спрашивать перестали. То ли они уверены, что с ними поделятся информацией, то ли потеряли интерес, во что верилось с трудом. Всё изменилось, когда из ЦУПа пришло приглашение на закрытый сеанс связи, в котором должны участвовать только Зуев и Селезнев. К назначенному времени, оба находились в модуле «Квазар». Трансляция звука по динамикам была отключена в целях секретности, потому, для переговоров космонавты надели гарнитуры наушников с микрофонами. На связи снова Вавилов и первым он обратился не к командиру российского экипажа, а к Николаю Петровичу.
— Здесь уже хотели тебя возвращать, после обморока и видений. Помешательства на орбите случались и у нас и у американцев, но несколько часов назад кое-что произошло. Нашим специалистам удалось расшифровать сигнал от «Оумуамуа» и знаешь, что им в этом помогло? Тот набор цифр, что ты нам дал!
Селезнев удивленно посмотрел на Зуева, а Вавилов продолжил.
— Мы всерьез твои цифры, конечно, не воспринимали, так, больше шутки ради. Каково же было удивление, когда это сработало. Значит, мы имеем первый в истории подтвержденный случай первого контакта с внеземными цивилизациями, а ты, Николай Петрович — наш первый контактер.
Зуеву стало чуть легче от осознания того, что он не сумасшедший. Такие мысли приходили ему в голову. Тяжело ощущать себя белой вороной, когда к тебе присматриваются и не знают, чего ждать.
— Что в этом послании?— сказал Николай.
— Они назвали себя сидонийцами. Их владения занимают почти всю центральную часть галактики. Невероятно развитая цивилизация, ушедшая вперед на тысячелетия от нас. Они хотят установить контакт с братьями по разуму и рассылают свои автоматические зонды, такие, как этот, по всей галактике. Этот сигнал — своеобразный экзамен. Те, кто могут его расшифровать, сдают первую часть, а те, кто отвечают на вопросы, вторую.
— Вы сказали «вопросы»? — не понял Селезнев.
— Они прислали список вопросов. Более двух сотен. Он касается почти всех областей науки. Математика, астрономия, физика, химия и другие. Те, кто ответит на все — получат доступ к уникальным технологиям. Новые сплавы, источники энергии, лечение всех болезней.
— Они так сказали? — не понял Зуев.
— Так расшифровали послание. Сказали и еще кое-что. Если в течение тысячи их последовательностей передачи сигнала мы не дадим ответ, то зонд посчитает нас слаборазвитыми и не представляющими интереса. Он просто улетит искать кого-нибудь еще…
— Интересно, а мы сможем ответить на все? — уточнил Селезнев. — Как вы сами сказали, между нашими мирами тысячи лет.
Вавилов на Земле пожал плечами.
— Кто его знает. Дай бог, чтобы смогли. В любом случае, наш разговор и его содержание является секретным и не подлежит разглашению. Особенно это касается наших иностранных коллег. Наша страна много пережила и заслуживает того, чтобы именно ей достались эти «подарки» от братьев по разуму. Как меня поняли?
— Приказ ясен, — одновременно ответили космонавты.
— В таком случае, конец связи. Эта штука дает один повтор сигнала каждые полчаса, а значит, тысяча повторений — это около двадцати дней. Я выйду на связь, если будут какие-то новости…
* * *
И снова рутина. Один день, второй. Все шло своим чередом, но для Зуева и Селезнева время стало тянуться медленно. Особенно для Николая. Он понимал, что эта таинственная инопланетная хреновина коснулась его разума будучи за миллионы километров. Неизвестно, продолжение ли это сигнала полученное "Квазаром" или им достаточно только поймать мысль правильно "настроенного" человека?
А если они связались с ним, сможет ли он сам их вызвать? А может, стоит попробовать? После обеда, Зуев полетел к командиру. Тот находился в своей каюте — небольшом закутке из мягкой ткани, очерчивающей символические границы личного пространства. Там же находился и спальный мешок, вертикально закрепленный на стене. Алексей Сергеевич бодрствовал и вопросительно уставился на заглянувшего подчиненного.
— Не занят, Алексей Петрович?
Тот покачал головой.
— Чего хотел?
— Помощь нужна.
Он залетел в каюту и перешёл на шепот.
— Когда мне первый раз пришло видение, я был в " Куполе". Если я настроен на их волну, то смогу сам выйти на связь.
Селезнев с интересом посмотрел на него.
— Ты уверен?
— Нет, но если это получится и меня снова вырубит, мне понадобится помощь, чтобы выбраться оттуда. На кого же ещё полагаться, как не на товарища по секретности?
Алексей кивнул. Глаза совсем по-юношески азартно блеснули.
— Давай попробуем. Когда ты хочешь?
— Сейчас. Наши западные коллеги тоже должны отдыхать.
Обзорный модуль пустовал, что оказалось весьма кстати. Станция проплывала над Евразией, но любоваться величественными красотами не было времени.
Николай вновь определил направление, где предположительно должен находиться чужой аппарат, всмотрелся в черноту космоса и представил, что видит межзвездного гостя во всей красе. Воображение нарисовало вращающуюся по орбите вокруг него станцию "Победа". Прошла секунда, другая — ничего не произошло.
— Ну как? — обеспокоился Алексей, наблюдая за ним.
Зуев пожал плечами.
— Не выходит. В прошлый раз все как-то само получилось.
— Слушай, а что ты хочешь у них узнать?
Николай посмотрел на него.
— Не знаю. Я ведь контактер. Может мне что-нибудь скажут. Или хотя бы ещё раз увижу её...
При мыслях о покойной супруге сердце кольнуло, и вот тогда его окутала уже знакомая темнота...
5
Он вновь стоял на морском побережье. На небе ни облачка. Солнце медленно уходило в закат, прячась за горизонтом. Надежда бродила босиком по берегу. Волны и морская пена лизали ее босые ноги. На девушке все тоже лёгкое платье. Почувствовав на себе его взгляд, она обернулась.
На лице Нади отразилось удивление.
— Мы не ожидали, что ты свяжешься сам. Ты способный, человек.
Зуев подошёл к воде, сел на корточки, зачерпнул пригоршню. Какие стойкие ощущения. Настоящие. Затем он поднялся на ноги и подошёл к девушке. Осторожно, словно боясь спугнуть, дотронулся. Провел руками по волосам, приблизился, понюхал. Все было настоящим, кроме глаз. На него смотрели чужие холодные глаза.
— Всё здесь создано твоей памятью. Ощущения, запахи, вкусы. Поэтому не удивляйся, все настоящее, как в твоем прошлом.
Последняя фраза заставила его отпрянуть. Стало не по себе.
— Почему вы изменили курс, вы же вроде хотели улетать из нашей системы?
Девушка ответила сразу, будто ждала такой вопрос: «Мы уловили один из ваших радиосигналов и постарались привлечь внимание!»
— А зачем мы вам нужны? Почему хотите делиться знаниями?
— Потому, что можем. В галактике мало достойных цивилизаций. Равных нам нет вообще. Мы заинтересованы в новых союзниках, даже в потенциальных.
— Хотите вырастить новых друзей? А какова моя роль в этом процессе?
На мгновение наступила тишина.
— Ты сделал, что должен: передал код. Дальше все пойдёт своим чередом. Если ваш мир окажется достоин нашей мудрости, то он ее получит.
— Зачем вы приняли ее облик? — Николай указал рукой на девушку.
— Чтобы ты оказался в нужном нам диссонансе для приемки телепатического сигнала. Никаких двойных смыслов здесь нет.
Внутри у Николая стало холодно. Он почувствовал себя использованным. Неизвестно, есть ли у этих сидонийцев понятие этики или хотя бы элементарной вежливости, но ему стало не по себе.
— А много цивилизаций провалило тесты? И, что с ними потом стало? — сказал он, решив не устраивать беседы о человеческой морали.
На этот раз промолчала копия Надежды. Зуев уже подумал, что она не ответит, но все же сказала.
— Много. Они все попадают в нашу базу данных, и за ними ведётся наблюдение. В случае прогресса с их стороны, к ним повторно направляется автоматический зонд.
— А те, что смогли ответить. Их много?
На этот вопрос ментальная проекция ответила сразу.
— Нет. Точное количество для вас не имеет значения. Их очень мало, но все они достойно вознаграждены.
Несколько мгновений помолчав, Зуев решился.
— Если вы берете облик Надежды из моей памяти, можно сделать так, чтобы на какое-то время она стала настоящей? Без чужого взгляда и ваших штучек...
Девушка непонимающе уставились на него.
— Для нас, людей, эмоции и чувства очень важны. Мы скорбим по усопшим. А я... Просто хотел сделать то, что в свое время не успел — попрощаться с женой...
— Хорошо, человек. На одну вашу минуту мы предоставим тебе такую возможность. Но пойми — мы не умеем воскрешать мертвых. Все, что можем — это сделать полную ментальную проекцию твоей жены из твоей же памяти. В тот момент, когда вы оба были в этом месте.
Николай кивнул и увидел настоящее преображение своей супруги. Исчез холодный взгляд и бесчувственное выражение. Она стала родной, той, которую он любил и потерял. Надя посмотрела на Зуева и улыбнулась.
— Ты чего такой грустный?
На глаза навернулись слезы. Он обнял супругу и зарылся лицом в её золотые волосы. Даже запах был настоящий. Живой.
— Да вот хочу попрощаться.
— Ты что куда-то уезжаешь?
Он кивнул, так и не желая разжимать объятья.
— Я очень люблю тебя.
Он отпустил её и посмотрел в глаза. Затем поцеловал. После чего мир вокруг исчез…
— Ну, как ты на этот раз?
Зуев открыл глаза. Он увидел, что находится в своей каюте, в спальном мешке, пристегнутом к стене. Командир находился рядом и смотрел на него.
— И долго я провалялся?
— Около часа. Я уже беспокоиться начал. Так, что ты видел?
Вкратце Зуев рассказал, как все было, упустив личные подробности.
Алексей хмыкнул и задумался.
— Вроде бы все логично. Этакие мудрецы галактического масштаба, ищут кого бы направить на путь истинный.
— Сомневаюсь, что они хотят кого-то направлять. Скорее понять, кто может быть им полезен…
Их прервал Сергей, который извинился и сообщил, что обоих вызывают из центра.
— Ты готов! — спросил Селезнев.
Зуев кивнул.
На связь вышли также в модуле "Квазар", ограничив звук наушниками.
— Нашим удалось собрать нужные ответы на вопросы. Некоторые из них касаются ещё не изученных областей науки, существующих только в теории. Я отправил вам всю необходимую информацию, её можно сразу передавать объекту. С нетерпением ждём от него обратной связи. Даже не представляю, какой она может быть... Еще раз повторяю, американцам ни слова. От этого зависит судьба родной страны...
— Вас поняли, — сказал Селезнев. — Сделаем в лучшем виде.
6
Зуев возился с информацией, полученной с Земли. Отправка ответов на вопросы — это оказалось не так просто. Дело не ограничивалось одним текстовым файлом. Здесь были целые тома, научные труды и множество видео материалов. Гигабайты научных данных. Первую часть ответов, Николай уже передал. Все материалы должны пойти тремя частями, первая из которых уже отправлена.
Он подготовил все для отправки второй части и запустил процесс, положившись на волю автоматики, как вдруг услышал странный звук из соседнего модуля. Резкий щелчок, словно что-то ударило по обшивке. Ему захотелось посмотреть, в чем дело и он вылетел в соседний модуль "Звезда", там как раз должен работать Серёжа. Он там и оказался, только явно в нерабочем состоянии. Судя по всему, он занимался фотографированием поверхности Земли. Об этом говорил профессиональный фотоаппарат с длинным объективом, который обычно направляли в иллюминатор для получения снимка высшего качества. Дивайс летал по модулю и бился о стенки. Именно он и издавал привлекший внимание Николая звук. Сам космонавт, раскинув руки, застыл в пространстве.
Зуев должно быть выглядел также, когда осуществлял ментальный контакт с братьями по разуму, вот только сходству мешал Джон Смит в дыхательной маске и с небольшим баллоном в руках. Присмотревшись к нему, Зуев увидел еле заметное колебание воздуха. Машинально задержав дыхание, он, что было сил, бросился назад. Джон и показавшийся на входе в модуль японец Миямото Кацубо, погнались следом. Отталкиваясь от поручней, Николай сумел попасть в "Квазар" раньше и задраить внутренний люк, почти перед самым носом у преследователей.
— Слушай Николай, открывай. Ты не сможешь сидеть тут вечно! — послышался приглушенный голос...
— Что с ребятами?
— Они живы. Это усыпляющий газ, он скоро перестанет действовать, и они придут в себя. Вот только очнутся запертыми в одном из модулей. Это теперь наша станция, по крайней мере, до тех пор, пока ты не передашь нам инопланетные технологии.
Николай молчал. Откуда они могли узнать?
— Думаешь, в вашем ЦУПе у нас нет своих людей? — словно прочитал его мысли американец.
— Пока ещё нечего передавать, — сказал Николай.
— Мы знаем, что скоро будет.
Тем временем компьютер сообщил, об успешной пересылке второй части ответов на вопросы. Николай решил сыграть на этом.
— Я ведь могу и не отправлять им последний файл, — сказал Зуев. — Мне кажется, мы ещё не готовы к такому.
— Что?! Не будь дураком. Моё правительство даст тебе убежище. Отсюда вернёшься не на "Союзе", а на "Крю Дрэгон" и сразу к нам. Ты станешь очень богатым человеком, Коля! Подумай!
Зуев его уже не слышал. Перед его глазами была Надежда, с которой он все-таки сумел проститься и это все благодаря им. Он отчетливо понимал, что этот экзамен мы провалили.
Компьютер выдал запрос на отправку последних данных. Зуев медленно поплыл к консоли и улыбнулся.
— Похоже, мы все-таки ещё не готовы сдавать космическое ЕГЭ. Внесите нас в свою картотеку и навестите через пару тысяч лет. Может что-нибудь измениться.
Он нажал иконку "отмена", но люк открывать не спешил, чтобы шустрые западные партнёры, не смогли все переиграть...
P.S:
Российский аппарат "Победа" зафиксировал движение. Объект «Оумуамуа» сорвался с места и на большой скорости покинул свое расположение. Как позже выяснилось, он оставил Солнечную систему.
Космонавта Зуева Николая Петровича хотели судить, но когда стало известно о действиях американской стороны, его полностью оправдали. Тем не менее, в космос он больше не летал.
Мировым СМИ сообщили, что учёные не смогли разгадать сигнал пришельцев, но подтвердили сам факт их существования, что заставило человечество задуматься о своем будущем…
