Дело новогоднего убийцы

Этот город погряз в пороках. С тех пор, как для ксеносов открыли границы, сюда стекаются отбросы со всей галактики. Кварталы помойных крыс и торговцев плотью расползаются, точно гнилые наросты. И я ничего не могу с этим сделать. Никто не может!

За окном третий день валит снег, белёсым прозекторским полотном накрывая улицы. Пряча улики, следы, трупы. Наверно, это и к лучшему. Сейчас город забит до отказа: толпы осоловевших от огней и музыки любителей дешевых наслаждений стягиваются к главной площади. Через несколько часов в небо поднимутся сотни сверкающих шаров и душка-мэр, приторно улыбаясь, возвестит о начале нового года. Что ж, пусть довольствуются иллюзией праздника, пусть думают, что жизнь — не такое дерьмо, какой я ее вижу каждый день.

В отделении почти пусто. Кто-то — дома с семьей садится за праздничный стол. Большая часть — в патруле. Но у некоторых — особое задание…

Сегодня он позвонит снова. Он всегда звонит в этот день, чтобы посмеяться надо мной, поздравить с очередной неудачей!

Пять лет назад за неделю до нового года пропала студентка. Ее нашли через месяц в трущобах, в талом снегу, обнаженную и изуродованную. Словно в насмешку, обмотанную мишурой. Тогда я еще не знал, что это только первая жертва, что будут и другие. Почти год ничего не происходило. Следствие заглохло, и мы расслабились. Но за неделю до праздника…

В этот раз убийца выбрал продавщицу из сувенирной лавки. Снова молодую и красивую. И снова никто ничего не видел! Мы рыли землю: обошли все помойные кварталы, опросили иммигрантов, тряхнули информаторов. Единственное, что удалось выяснить — работает одиночка. У него нет ни сообщников, ни подражателей. А за несколько часов до праздника он позвонил сам. Поздравил с наступающим годом, поинтересовался, как продвигаются поиски. Я ненавидел его! Но больше всего в тот момент я ненавидел себя, своё бессилие. Врезав по пустой панели голофона, поклялся, что разыщу ублюдка, даже если это станет последним делом в моей жизни! Хриплый смех и издевательское пожелание удачи отразились мучительной болью.

С тех пор жизнь превратилась в сон — тягучий непрекращающийся кошмар. Сотни опрошенных свидетелей, стопки переработанных материалов. И шаг за шагом я все ближе к нему, сужаю круг. Пять лет — пять жертв. Разные концы города, но всегда один и тот же почерк: обнаженные, зверски убитые и в праздничной «упаковке». Все они — на моей совести. Но последнюю ещё можно спасти!

Сейчас я знаю практически всё, ловушка расставлена. Остаётся ждать. Вливаю в себя горчащее пойло и проклинаю нервно тикающие часы.

Темнеет. Пора бы ему уже позвонить.

Долгожданная трель голофона режет тишину комнаты.

— Привет, детектив, — смеется знакомый хриплый голос. — С наступающим.

Проглатываю закипающую ярость и стараюсь говорить спокойнее. Главное — не дать ему быстро отключиться.

Обычно, он менее словоохотлив. Но сегодня у него юбилей — пятая жертва, и эта мразь гордится собой! Снова и снова прошу дать поговорить с похищенной. Предлагаю обмен. На себя, как и всегда. И как всегда, получаю отказ. Ему нравится изображать хищника, играющего с добычей. Только он не догадывается, что в этот раз мы поменялись ролями.

После отбоя, сразу получаю сообщения по внутренней связи. Сработало! Ловушка захлопнулась, надо спешить. От напряжения сводит тело, но я все равно улыбаюсь:

— Жди, выродок. Мы идем за тобой!

Помойные кварталы даже зимой смердят гнилью. Тусклые огни флаера не рассеивают тьму, а, кажется, делают ее более осязаемой. Встречают двое в штатском.

— Все на местах?

Тот, что повыше, кивает и машет в сторону, указывая направление.

Дальше идем пешком — нельзя привлекать внимание. Снежные мухи мельтешат перед глазами, редкие прохожие молча уступают дорогу. Скоро всё закончится, и я, наконец, смогу выспаться…

Трущобы — настоящий лабиринт, в котором могут заблудиться даже здешние обитатели. Останавливаемся у одной из полуразвалившихся многоэтажек. Двери сторожат оперативники — ждут команды. Прогоняю подступившее волнение и даю отмашку:

— Поехали.

Входная дверь разлетается на куски. Первый этаж. Чисто. Второй. Чисто. Третий… На третьем кто-то есть!

В небольшой комнате находим похищенную. В этот раз маньяк превзошел себя: не только обмотал жертву гирляндами, но и прибил к крестовине! На теле — несколько свежих ран, но главное, что еще жива!

В соседней комнате что-то падает. Бегу на звук и успеваю заметить человека, скрывшегося в проёме стены. Кричу:

— Он здесь!

Выхватываю шокер и кидаюсь следом за убийцей.

Выше, еще выше, он явно двигается к какой-то цели. Но зачем наверх? Там же тупик. Или я что-то упускаю?

Внезапно лестница начинает вибрировать от гула. Выбиваю дверь последнего этажа и с ужасом понимаю, что опоздал. Светящаяся полусфера проламывает остатки крыши, прорезает снежную завесу и уходит в тучи.

— Оцепить сектор с воздуха! — ору в динамик. — Он на флаере! Нет, модель неизвестна, но точно человеческая.

Смотрю на осыпающиеся перекрытия и в ярости сжимаю кулаки. Как он смог протащить на планету незарегистрированный транспорт? Могу поспорить, что в диппредставительстве, если я туда сунусь, опять «извинятся и пообещают разобраться». В который раз! Мы для них «деревяшки» не более.

— Люди! — перекатываю это слово во рту, будто кусок жевательной мастики. — Лживые, двуличные твари.

Ничего, человек, мы с тобой еще не закончили! Дендроиды живут долго. Если ты каким-то чудом выберешься с планеты, я последую за тобой. Я найду тебя где угодно, хоть на самом краю галактики. И отплачу за каждую, убитую тобой, ёлку!