Таки лучший космолет Земли

Скрежет обшивки корабля и легкая вонь от перегретой изоляции не мешала работе голографической связи. Только самое бесчувственное существо не смогло бы заметить разочарования на лице Йишая Лархи. Капитан с нежной грустью вспоминал времена, когда разрешались исключительно голосовые передачи небольшой длительности.

— Мне уже пора…

— Яша, не расстраивай свою маму. У меня же больное сердце. Ты ведь не представляешь, что случилось у тети…

Капитан кивал, вздыхал и смотрел на графики, которые искин выводил на экран позади голограммы. Легкие повреждения после прохождения метеоритного пояса без щитов.

Рядом с графиками переминался с ноги на ногу мастер Джиржа, почетный инопланетный гость корабля. Невысокий и очень полный, он больше напоминал огромный шар с толстыми короткими ногами и торчащей, как шишка, головой без шеи. Мастер Джиржа смотрел то на проекции с графиками, то на капитана и постоянно раскачивался.

— Яша, ты слышишь маму?

— Конечно…

— Ой-вей, Яша. У тебя синяки под глазами. Ты, наверное, плохо кушаешь в своем космосе...

Раньше без голограммы разговоры проходили намного проще. В случае срочных дел, то есть почти всегда, поддакивание и утвердительное мычание можно было доверить искину. А теперь… Теперь все лишний раз побуждало проявить богатую фантазию.

— Яша, у меня чем-то пахнет с кухни. Эта старая железяка снова делает мне нервы. Ой-вей, говорила же Фима… Я побежала, отключаюсь, нечего электричество изводить.

Голограмма моргнула и исчезла. Йишая выдохнул и подошел к графикам, которые активно рисовал искин.

— Что тут у нас, Шаньжу?

— Таки пока ваша мама изливала свою заботу, у нас начались проблемы.

— Шаньжу, вот только не надо. У мамы слабые нервы и богатая фантазия. Если рассказать то, что у нас тут происходит, она бы еще полчаса не отключалась.

— Извините, капитан Йишая. Мой вопрос может прозвучать неуместно, но все же, — начал как всегда отдаленно мастер Джиржа.— Разве нельзя было оборвать связь в таких условиях?

— Что вы! Мама поставит на уши дядю Изю и вместе с ним весь центр управления, пока не достучится до нас по резервному каналу. А её сердце? Кто бы меня встречал после полета?

— Ой-вей, капитан, еще немного и встречать будет некого. Ми имеем сбой в реакторе, незначительные повреждения нашей чудесной обшивки и несколько до неприличия коротких замыканий в рубке, — с присущей ему картавостью отметил Шаньжу.

— Да видел все, ничего критичного, — отмахнулся от ворчания искина Йишая и повернулся к инопланетному гостю:— Скажите мастер Джиржа, разве это не мелочи после прохождения метеоритного поля?

— Удивляюсь прочности вашего корабля и уровню пилотирования. Пройти метеориты без щитов — это высший уровень мастерства. Но признаюсь честно, меня интересует больше другой вопрос. Он немного личный, позволите? — уточнил мастер Джиржа. Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: — Вы сейчас общались с Землей без задержки. Но как? На таком удалении от вашей планеты сигнал должен идти минимум несколько дней.

— Мастер Джиржа, к сожалению, я не вправе делиться всей информацией. Но наш корабль — это самая последняя разработка землян. Думаю, что вы это заметили не только по скорости связи.

— Безусловно, капитан. Это просто уникальный корабль, самый лучший космолет Земли. Признаться честно, не только Земли. Три сотни членов экипажа, маневренность за гранью понимания, скорость, прочная обшивка. Я прямо влюбился в него.

Перед Йишаей появилась полупрозрачная проекция со словами «Вызов. Машинное отделение». Капитан смахнул рукой уведомление и увеличил появившуюся голограмму старшего механика Сары Берг. Она грозила кому-то кулаком и ругалась на ксинкском диалекте общекосмического.

— Ты понял, шлемазл? — крикнула Сара куда-то в сторону и поправила значок космофлота на комбинезоне. — Извините, капитан. Положение удовлетворительное. Через десять минут приведем в порядок реактор, через пятнадцать кинем питание на щиты. Если, конечно, этот… стажер, будет делать, что говорят.

— Спасибо, Сара, — произнес капитан и отключил голограмму. Он осмотрел свой китель и вышел на центр капитанского мостика. В воздухе появилась надпись «Общая связь».

— Экипаж, поздравляю вас с успешным прохождением плотного потока метеоритов с отключенными щитами. Мы в очередной раз доказали наш профессионализм, а «Заря» подтвердила звание лучшего корабля Земли.

Капитан повторил поздравление на ксинском, добавив в него благодарность стажерам Сиреневой империи. И до того беспокойный мастер Джиржа, на последний словах закатил вторую пару глаз. Он еле дождался возвращения Йишаи в свое кресло и подбежал к нему. Впрочем, движение низенького полного тела назвать бегом сложно. Скорее это напоминало мелкие подпрыгивания огромного мяча.

— Любезнейший капитан Йишая, позвольте поинтересоваться, — затараторил инопланетянин, что было совсем ему не свойственно, — а много у вас стажеров ксинов? И не планирует ли Земля альянс или союз…с… этими…

— О, не беспокойтесь мастер Джиржа, я знаю, что у вашей системы давний конфликт с Сиреневой империей. Но это просто стажеры, ни о каком альянсе речи не идет.

— Таки очень хорошие стажеры, скажу я вам, — вмешался Шаньжу, — они очень мало спят и едят,

— Спасибо Шаньжу, но думаю мастеру Джирже эти внутренние дела совсем не интересны.

— Что вы капитан, очень интересно, — замахал руками инопланетянин и подойдя вплотную к Йишае перешел на шепот. — Скажите, сколько кораблей вашего типа хочет заказать себе Сиреневая империя?

От удара кулака по ручке кресла вздрогнули все, кто был на мостике. Старпом и пилот даже не посмотрели на капитана, навигатор только поднял на секунду глаза и снова погрузился в расчеты. Йишая вскочил и подошел к дальней стене, которая тут же стала прозрачной. Перед ним открылся вид на белое солнце погибающей системы. Красивая, но пугающая картина.

Оглянувшись назад, капитан увидел, что под ушами застывшего мастера Джиржи тряслись маленькие каплевидные отростки, отвечающие у его расы за какое-то из дополнительных чувств.

— А вы знаете историю этого места, мастер Джиржа?

— Н-н-нет.

— Местные пытались улететь, пока их солнце еще грело. Флот готовился к старту, когда здесь объявились их давние враги на новых кораблях. Бой закончился быстро, тех кто успел убежать в гиперпространство, догнали на выходе. Превосходство в классе.

— Н-н-но Га-а-ала…

— Галактический Совет закрыл глаза. У кого, по-вашему, как не у них, купили эти корабли? Агрессор ушел безнаказанным. Правда, через двести периодов его постигла такая же судьба. Современный флот — вот основа защиты, а не Совет. А вы просите рассказать вам секретную информацию.

— Ка-а-апитан, примите мои извинения, вы не так меня поняли. Я в том смысле, что хотел узнать, можно ли закупить такие корабли у Земли.

Йишая медленно повернулся к мастеру Джирже, чьи отростки задрожали еще сильнее. Впрочем, было отчего. Капитан смотрел исподлобья, за его темным силуэтом контрастно светился белый карлик.

— А не для того ли вам корабли мастер Джиржа, чтобы уничтожить ксинов?

— Нет, нет, что вы, любезнейший капитан, — замахал руками инопланетянин и попытался приблизиться к Йишае, но тут же замер. — Мы мирная раса, хотим только, чтобы нас не постигла судьба несчастных жителей этой системы.

— Ладно, я вам верю, — тут же смягчил тон капитан. Он окинул взглядом мостик и добавил: — Корабль у нас не военный, поэтому вреда вы не нанесете. Насчет производства — не уверен. Это же проект частный, не общекосмический. Верфи и так загружены заказами.

— Я поговорю с министром, думаю, что после мои слов, он согласится заплатить, чтобы приоритет достался нам.

— Что же, мой друг, тогда обсудите вопросы с начальством. Полагаю, что лучше всего для этого подойдет ваша каюта, — улыбнулся капитан. — Чтобы вы не скучали по дороге, я попрошу Шаньжу рассказать еще о наших приключениях.

Йишая подошел поближе и перешел на шепот.

— Так можно, не нарушая протокола, чуть поближе познакомиться с кораблем.

— Спасибо, капитан. Вы очень, щедры, — поклонился, как мог, мастер Джиржа и заторопился к выходу. Двери открылись, и инопланетянин как будто попал из тихого сквера на оживленную улицу. По длинному коридору со множеством ответвлений двигались в разных направлениях десятки людей. Желтые, красные, синие костюмы униформы сменяли друг друга. Все при деле, все с сосредоточенными лицами и быстрой походкой.

— Таки знаете, как оно у нас все закрутилось? Ваши четыре прекрасные брови сейчас полезут на затылок, — начал свой рассказ Шаньжу, невидимо следуя свозь толпу за инопланетным гостем.

Когда мастер Джиржа скрылся за поворотом, Йишая опустился в свое кресло и взял с подлокотника стакан с водой. Отпив немного, он показал большой палец всем членам экипажа на мостике.

— Шаньжу, я в каюту. Контроль состояния на тебе, докладывай при первой необходимости.

— Ой, да я всегда рядом, капитан, не переживайте.

 

Капитанская каюта отличалась от остальных простором, если дополнительные десять квадратов пустоты можно так назвать. Йишае хотелось уже снять форму. Гладкий материал воротника напоминал арсойскую пиявку, прицепившуюся к нему в детстве. Тем не менее, черный с серебром китель подчеркивал подтянутую фигуру и статус. Йишая еще в академии считал, что капитан обязан носить бороду и пышные усы. Когда же он получил лычки, то попытался исполнить мечту. Но борода росла жидкая, усы с одной стороны оказались реже чем с другой. Посмотрев на это недоразумение, он окончательно решил пополнить ряды гладко выбритых капитанов.

— Еще одна сделка, можно и отдохнуть, — выходнул Йишая, усевшись на мягкий диван.

Вдруг в каюте раздалась тихая мелодия, в сопровождении с щебетанием птиц и шумом воды. Йишая улыбнулся. Именно её он услышал, когда впервые попал на корабль два земных года назад перед самым началом экспедиции.

Челнок доставил его к кораблю на орбите, и он вошел в свой будущий дом.

— Наше вам с кисточкой, — раздался голос рядом с Йишаей.

Капитан заглянул в файл с документацией по кораблю.

— Здравствуй, Шаньжу. Тебя ведь так зовут?

— Ой-вей, будущий капитан. Как меня только не звали до полной сдачи корабля, особенно, когда забывали, что я вижу здесь все. Хреновина бестелесная, эй ты, что это было, милашка, какого…

— Отставить Шаньжу. Мне не интересны комментарии работяг. Это твое заводское имя?

— Таки да. Имя посимпатичней налепили, заплатки поставили и ускоренно сдали, шоб в срок успеть. Оно означает то ли горный жемчуг, то ли живущий на вершине.

— Так у тебя есть недоработки? — спросил Йишая и стал внимательнее изучать документы приемки искина.

— А шо ви хотите от моей жизни? Сроки поставили нереальные, вот разработчики и успевали как могли. В общем, результат не фонтан, но есть свои плюсы.

Страница за страницей листал Йишая документацию из проекционного наруча и, наконец, отключил его.

— Хм, у тебя обозначен только один речевой модуль. По-твоему, так говорят на общекосмическом евреи?

— Шенвей индастри натурально думали, шо таким речевой модуль и должен быть. Они нашли специалиста для этого, шоб клиент доволен остался. Кстати, ваш дядя Изя, когда принимал меня, аж кинул брови на лоб. Потом долго смеялся и подписал все без вопросов.

Йишая только вздохнул. Винить дядю в том, что он попался на такой простой прием не хотелось. Даже заставляло улыбнуться. Китайцы обманули еврея.

— Что у тебя еще не так?

— Модуль, отвечающий за характер, сыроват. Но весь цимес в том, шо спецы вашего дяди меня прокачали так, шо я в жизнь не думал. Кстати, а еще у меня отличный музыкальный вкус.

— И скромность на высоте, — произнес Йишая, прислушиваясь к мелодии, разносящейся по кораблю. Одинокая скрипка нежно радовалась сегодняшнему дню. Она заигрывала с журчащим ручейком, который все ускорялся, переливаясь и сверкал на порогах. Затем взлетала вверх и подпевала птицам. Играла наперегонки с ветром и вновь спускалась вниз под шум летнего дождя.

Эта мелодия стала самой любимой у капитана, и вот уже два года он слушал её, когда хотел сосредоточиться и успокоиться. Вместе с прощальными нотами скрипки, он закончил осматривать свою голограмму. Китель сидит превосходно, волосы расчесаны, можно подписывать контракт.

— Шаньжу, все готово?

— Спрашиваете, капитан. Таки этот шарик с ножками после моего рассказа о захвате гравилучом пиратского корабля и победы в Никарнийских досветовых гонках, согласился на предоплату в тридцать процентов на три корабля.

— Хорошо, готовь документы, — сказал Йишая и зевнул.— Как остальные гости?

— А шо с ними может стрястись? Спят себе спокойно, как будто все продали и делать больше нечего, ожидают прилета на Рганти.

Вдруг дверь каюты отъехала в сторону, и к капитану ворвалась Сара. Маленькая, стройная, с длинными волосами, она, по мнению Йишаи, симпатичней всего смотрелась именно в этом своем рабочем комбинезоне. Все еще перепачканная маслом, как на последнем голографическом сеансе с мостика, она смотрела на Йишаю и закатывала рукава.

— Ты чего? Я же просил стучать. Ну, разок хотя бы. А если у меня…

— У тебя не если, а уже фаршмак вместо мозгов, — перебила его Сара. Она подошла вплотную к капитану и сжала кулаки.

— Да брось, все идет по плану. Я уверен, что скоро уже закончим.

— Нет, это не у тебя, а у меня фаршмак, раз я на все это повелась. Достало! Яша, я больше так не могу.

Постояв еще секунду рядом с Йишаей, она резко развернулась и пошла к креслу у противоположной стены. Мягкие, принимающи форму тела, кресла с массажными установками, голографическими проекторами и аромоблоком, являли собой совершенство земной инженерии в области релаксации, а заодно были небольшой привилегией капитана. Без всякого уважения к инженерной мысли, Сара плюхнулась в кресло и скрестила руки. Но даже сейчас, раскрасневшаяся и в машинной масле, она нравилась капитану.

— Любимая, потерпи еще немного. У нас же миссия..

— Лэх…, — сдержалась Сара и сжала губы. Она смотрела на Йишаю, а руками сжимала и разжимала ручку дорогого кресла, отчего его внешняя обивка, к печали капитана, начинала идти мелкими трещинами. — Яша, я стрелок и механик. Халас! Я не могу каждый раз разучивать чей-то диалект и устраивать балаган. Если еще раз…

Тут же Сара вскочила и подошла к капитану. Узкая ладошка с длинными тонкими пальцами коснулась его волос. Вторая расстегнула на половину китель.

— Яшенька, ты ведь капитан. Мы все устали, — прошептала Сара. Она погладила кучерявые волосы Йишаи, прижалась к нему, и вдруг, провернувшись за спину, схватила его предплечьем за горло. — А я устала больше всего! Сделай уже что-нибудь, пока в космофлоте не стало на одного капитана меньше.

Закашлявшись, Йишая попытался выйти из захвата, но Сара знала свое дело. Потрепыхавшись немного, он трижды постучал по руке возлюбленной. Она сжала его на секунду чуть посильнее и отпустила.

— Хочешь вина? — спросил Йишая, когда откашлялся.

Универсальное средство решение проблем не подвело, и через полчаса они уже сидели вместе на диване, вспоминая свое знакомство. Настойчивые ухаживания Йишаи, первый поцелуй и сломанная в результате рука, попытка второго и выбитый сустав. Уютная каюта капитана наполнилась легким ароматом лаванды и свежего морского воздуха с нотками солярки. Шаньжу хорошо знал ароматические предпочтения старшего механика.

— А ведь когда нас провожали, я даже поверила, что все так и будет. Помнишь речь этого лысого из ЦУПа?

— Такое разве забудешь? Космолет «Заря», дитя российского космофлота, при поддержке Вайсс Инкорпарейтед, отправляется в экспедицию на пять лет, чтобы увидеть новые миры и установить контакты с многочисленными расами Галактического Совета. Вы призваны нести мир, нашу дружбу и помощь всем во Вселенной, — продекламировал Йишая, двигая в такт рукой.

— Надрать бы этому…

— А может еще вина, старший механик? Знаешь, когда вернемся домой, то нам хватит денег на свой корабль, — перебил жену капитан.

 

Полет до Рганти прошел без приключений, отчего мастер Джиржа очень сожалел. На столичной планете гнииков экипажу предстояло принять какого-то высокопоставленного чиновника, чтобы согласовать проведение культурных мероприятий землян для их народа в следующем году. Затем, как всегда, кто-нибудь захочет отправиться с ними в месячное путешествие, чтобы получше ознакомиться с достижениями людей, а также проникнуться большей симпатией к землянам.

Для повышения уровня симпатии на корабле имелись отдельные запасы, составленные с учетом вкусовых предпочтений самых разных рас. Впрочем, как и на Земле, в свое время, огненная вода чаще всего являлась основным связующим элементом. Капитан лично спустился на склад и проверил запасы.

— Шаньжу, у нас все в порядке?

— Таки, если ви не принимаете в счет всю нашу экспедицию, то да, капитан.

— Попроси всех собраться в кают-кампании, а для мастера Джиржи организуй что-нибудь релаксирующее в его каюте.

Во время этого небольшого путешествия доставлялся на родную планету предыдущий гость, имеющий возможность несколько дней пообщаться с новым. Разогретый рассказами предшественника, новый представитель одной из рас Совета быстро проникался уважением к инженерной мысли землян и их гостеприимству.

Благодаря стараниям экипажа и небольшим запланированным приключениям, гость все больше интересовался земными технологиями и хотел получить такие же раньше, чем потенциальные соперники. А дальше оставалось только подсечь и выловить, в чем, как считал капитан, он и Шаньжу были мастера.

Когда капитан вошел в кают-кампанию, то улыбнулся. Все пятнадцать членов экипажа при полном параде. Все же официальный визит на планету — это небольшой праздник. Ведь в первые три дня полагался особый рацион питания. Без сои, синтезированных продуктов и витаминных добавок. Самая настоящая земная еда. Её ограниченный запас полагалось вскрывать только по особым случаям, которые с самого начала пришлось урезать в десятки раз. Так отменили дни рождения, свадьбы и разводы, а также почти все даты из календаря «Все праздники пределов Галактического Совета».

— Мы с вами успешно справились с очередным заданием. В этот раз попроще. Местные тоже не любят ксинов. Учить новые диалекты не надо. Оставляем их в качестве стажеров и будущих покупателей. Аарон, Леви и Серах — в этот раз вы в роли блуждающего экипажа, если только кто-то вам не проиграет.

— Ну вот, только отдохнул от этих переодеваний, — вздохнул здоровяк Леви, врач по основной профессии. — Может уже кто-нибудь заболеет или что-нибудь сломает?

— Успеется. Шаньжу, обеспечь голограммы. Сара в этот раз будет в роли охранника, ее у реактора заменит Нурит. Да, давайте уже выведем в концовке на экран что-нибудь новенькое. Этот белый карлик уже поднадоел. Всем все понятно? У вас полчаса, чтобы продать или проиграть друг другу места получше. Участвовать могут все, кроме Сары и Ури. Навигатор нам в этом полете нужен будет настоящий.

— Отлично кэп, я и не люблю лишних перестановок, — сказал Ури, веселый и жизнерадостный первый навигатор. — Конечно, Шаньжу и так знает, наш постоянный маршрут, но лучше перестраховаться.

— Ой-вей, до чего же я дожил? Какой-то мальчишка считает себя умнее, чем я. Таки я в доле, хочу полдня отдыха в обмен на неделю навигации.

Остальные члены экипажа рассмеялись и приступили к торгам. Кают-кампания гудела от заключаемых и перезаключаемых сделок. После улучшенного рациона, это было самым большим плюсом от прилета на новые планеты. Кто-то предлагал махнуться с ними местами просто так, кто-то выкрикивал ставки, другие их перебивали. Когда количество сделок и пари возросло, в дело пошли простенькие игры для выяснения победителя.

— Не, ну ви главное не забивайте про гешефт!

— Добавляю два дежурства сверху.

— Вы видели, он мухлевал?!

— Так это в прошлый раз, проглядел, значит не обман.

— Опять мне по коридорам бродить.

— Шо ви творите, обыграть самый совершенный разум. Ой-вей. Ладно, на мне вся эта навигация, на неделю, но ни граммом больше.

В такие дни капитан всегда радовался. Экипаж довольный, все счастливы, недавно заключили крупный контракт, впереди еще прибыльные сделки. Два года не прошли даром. Планета за планетой, шаг за шагом. Долгая и не слишком простая дорога к заветной цели, которая когда-нибудь станет реальностью. Иначе и быть не могло. Они уже побывали на двух десятках планет, слухи о самом современном корабле землян расползались по галактике.

 

Неделя на Рганти прошла насыщенно. Капитан даже договорился о проведении месяца землян в столице, за что позволил нескольким высокопоставленным гниикам провести месяц на своем корабле. Все предыдущие инопланетные гости покинули его корабль и отправились в свои миры. Только мастер Джиржа попросил еще побыть с ними до ближайшей крупной планеты. Это сулило возможность продать ему еще несколько кораблей, поэтому Йишая с легкостью согласился за небольшое вознаграждение.

— Шаньжу, общую связь. Экипаж, поприветствуем сотнями наших голосов прибывших гостей, которые окажут честь и отправятся с нами в путешествие.

Все находившиеся на мостике зааплодировали. Капитан сделал полупоклон двум гниикам, стоящим на входе. В отличие от мастера Джиржи, гниики больше походили на людей. Разве что рост под два метра, красно-коричневый оттенок кожи, приплюснутые носы, да к тому же узкие глаза немного выделяли их на фоне остальных.

Два гостя в белых мантиях и винтовых головных уборах вошли на мостик. Один из них, по ощущению старший, осматривал корабль, не обращая никакого внимания на экипаж и капитана.

— Спасибо, капитан, — произнес второй, слегка поклонившись, — мы с братом рады быть на этот корабль. Наша традиция, он не говорит с экипаж. Не волноваться, я говорить. У нас ограничен знанье общекосмический для знатных семей. Я знать язык. Советник Хтарс. Мой брат советник Гнирс.

— Конечно, советник. Мы чтим традиции и рады вашему визиту. Позвольте, представлю еще одного члена нашего экипажа, который будет оказывать вам всякую помощь. Шаньжу.

— Шалом, господа. Таки ви не представляете, как я рад. Если би ви были так рады, как я рад, то ви бы никогда бы и не подумали ни о чем другом, как остаться с нами до конца нашего пути.

Советник Гнирс огляделся по сторонам и сощурил глаза. Он что-то быстро прошептал брату, отчего тот уставился в пол. Правда, почти сразу советник Хтарс поднял глаза и с улыбкой спросил:

— Искин?

— А кого ви здесь еще ожидали. Но я не такой, шо те искины…

— Шаньжу, хватит. Да, советник, это искусственный интеллект. Понимаете, мы уже два года в пути, хочется чего-то родного.

— Понимаем. Показалось, что он знать, как шутить.

— Ой, таки я ж…

— Шаньжу… особая разработка наших ученных, блок с чувством юмора должен помогать нам в нашем путешествии.

— Отличный мысль, — кивнул головой Хтарс. — Капитан, мы идти в свои каюты. Отдыхать.

— Конечно. Шаньжу вам поможет.

Когда делегация уже выходила с мостика, то советник Хтарс обернулся и на мгновение поднял руки к потолку.

— Как же я забыть. Капитан не против дать кают для наша охрана?

— Охрана? У нас на корабле безопасно.

— Конечно. Традиция. Нельзя советник без охрана. Десять.

— Мы чтим традиции. Шаньжу и старпом помогут.

— Спасибо.

Дверь на мостик закрылась за гостями и Йишая уселся в капитанское кресло. Ситуация приобретала интересный поворот. Никогда еще инопланетяне, даже весьма знатные и богатые не приводили с собой столько охраны.

— Яша, ты думаешь, то же, что и я? — спросила Сара. Она подошла сзади и положила руки ему на плечи.

— Тю, а шо тут думать? Я чую гешефт и космошекели у нас на счетах. А я знаете ли…

— Шаньжу, заткнись, — хором выкрикнули супруги.

— Лучше скажи, как там мастер Джиржу.

— Чего здесь говорить, из каюты пока не выходит. Но и я, если б мог ходить, лишний раз не захотел б. Гниики, прямо скажем, не фонтан.

— Ури, проложи маршрут, куда попросили наши гости. Шаньжу, в том секторе есть что-нибудь интересное?

— Смотря шо ви там хотите найти. Залежей сокровищ не обещают, планет с населением тоже. Системка с одной звездой. Весьма грустное местечко, скажу я вам.

Йишая закрыл глаза. Вся ситуация выглядело крайне дурно. Либо их ждет хорошая прибыль, либо засада. А вот какая засада, еще вопрос. Волнительный момент, но на то он и капитан, чтобы принимать сложные решения.

— Шаньжу, передай всему экипажу по личному каналу, чтобы были наготове. Риск высокий, но мы можем сорвать куш.

— Ваш дядя Изя был бы доволен.

 

В коридоре раздались звонкие шаги охраны гнииков. Это уже ни раз удивляло Йишаю. Сапоги с металлом на подошве хороши для некоторых планет, но никак не для космического корабля, где шума не избежать.

Тесная кладовка пропахла потом и еще какой-то гадостью, которую источал мастер Джиржа. Несмотря на ситуацию, Ури просто копался в бластере, а Сара приобняла капитана.

Вдруг вдалеке послышались выстрелы и шум шагов сменился на быстрое отдаляющееся цоканье.

— Ой-вей, они погнались за вторим отрядом. Здесь свободно. Может я найду местечко, шоб ни как в консерве?

— Пока нет Шаньжу, здесь мы в безопасности.

Нападение случилось во время отдыха после прилета по координатам. Гниики взломали двери своих кают. Йишая с Сарой спали, когда Шаньжу включил тревогу. Ури, дежуривший на мостике, отступил через секретный аварийный выход, который вел в каюту капитана. Оттуда они разыскали мастера Джиржу и все вместе спрятались в кладовке. Остальным членам экипажа Шаньжу оперативно подыскал укромные места.

— Любезнейший капитан, мне с-с-страшно. Что они с нами сделают?

— Все в порядке мастер Джиржу, пока Шаньжу контролирует корабль, у них ничего не выйдет.

Инопланетянин затрясся, а его отростки под ушами заколотились в безудержном танце. Йишая почти минуту не мог оторваться от этих беспорядочных, но в то же время каких-то волшебных движений. Наконец-то он помотал головой и хмыкнул.

— Мастер Джиржу, позвольте узнать. Эти штуки у вас под ушами сформировались для защиты от хищников?

— О, вы наблюдательны, любезнейший капитан. Это удивительная особенность моей расы появилась еще в древности. Несколько секунд замешательства, и у нас появлялось время сбежать, — сказал мастер Джиржу и закатил все четыре глаза. — Удивительное время. Между прочим, я много изучал землян. У вас очень странное развитие. Так много, скажем так подрас и до сих пор нет единого правительства.

— Кто-то считает это нашей слабостью…

— Но мы считаем, что сила в разнообразии, — перебила капитана Сара.

— Разумнейший старший механик, но ведь здесь на корабле все одной подрасы, не так ли?

— Да, мастер Джиржу. Но экспедиция организована другим правительством, да и корабль построен нами при их финансировании. Это как… симбиоз, — ответил за жену Йишая.

— Капитан, таки шо-то надо делать. Они развернули оборудование. И если моя интуиция не хуже, чем мои электронные мозги, меня скоро заглушат. Включают. Ой-в…

Сара ударила кулаком по коробке с консервами, отчего та дала трещину. То ли из-за потери связи с Шаньжу, то ли от реакции Сары, мастер Джиржу забился мелкой дрожью.

— Лю-ю-юб-б-б, кап-п-тан, — начал заикаться и глотать буквы инопланетянин, — Он-ни же захватят Шаньжу, н-н-м кон-н-нц.

— Не захватят. Нужен код, чтобы сменить капитана и заставить искина подчиниться. Кстати…

В темноте кладовой капитан попытался разглядеть глаза каждого. Остальные, как будто поняли его и посмотрели все вместе на Йишаю. Он не очень любил рисковать, но интуиция подсказывала, что пора.

— Я доверяю каждому из вас, а с мастером Джиржой нас еще связывает коммерческий интерес. Если вдруг что-нибудь случится, то запоминайте код. Набираете на командном пульте и вводите имя нового капитана. Кол кэлэв ямо ёмо. Через три буквы идут заглавные.

— И все?

— Абсолютно, мастер Джиржу. Такой код просто так не угадаешь.

Вдали снова послышались цокающие шаги охранников. Капитан достал бластер и открыл дверь кладовой. Маленький отряд выбежал из укрытия и поспешил в противоположную от шагов сторону. Но только они завернули за угол, как наткнулись на двух рослых гнииков с винтовками. Тут же сзади неслышно подошли еще двое. Капитан готов был поклясться, что теперь металлический звук пропал.

— Отличная идея с подковами, — сказал Йишая и поднял руки вверх. Мастер Джиржу попытался провернуть свой фокус с отростками, но после удара увесистого приклада осел на пол. С остальными тоже не стали церемониться и вырубили за пару ударов.

Очнувшись, капитан сперва не понял, что произошло. Он вновь сидел на мостике в своем кресле. Его он не мог перепутать ни с чем, даже с закрытыми глазами. К его удивлению, рядом на полу сидели оставшиеся члены экипажа. Обычно они все собирались только в кают-кампании и сидеть предпочитали на диванах. Привычный ход событий так же нарушал лежащий без сознания мастер Джиржу, и оцепление вооруженных гнииков. Двое советников стояли рядом с навигационным пультом и о чем-то беседовали.

— О, капитан вернуться сознание. А мы уже испытать Шаньжу. Он исполнить приказ вас в шлюз. Хороший искин. Но мы вовремя закрыть шлюз. Неинтересно, когда вы без сознанья.

— Шаньжу?

— Ой-вей, капитан Хтарс теперь здесь главный, шо конечно…

— Замолчать! Искин и корабль наш. Мы слышать код. Мы возьмем технология корабль. Потом отправить его к Земля с сюрприз. Может быть капитан слышать о «Черный дыра». О, мы делать много взрывы и диверсий ваш космофлот. Ваша раса должна уйти из Галактический Совет. Вы не достоен. Мой брат нельзя говорить с недостойный.

Советник Хтарс во время своей речи ходил вдоль пульта управления и смотрел не на пленников, а куда-то вверх. Он постоянно поворачивался то в одну, то в другую сторону, как будто находился в центре, вокруг высоких трибун со слушателями.

— Осталось два вопрос. Вы погибать или работать? Где остальной команда? Датчики искин мы повредить и еще не починять, но скоро уже он найти их. Поторопиться землянин. Вы продолжить миссия Земли о дружба с народ Галактики, но летать с нами, подчинятся нам. Сделка?

— А разве я могу ответить иначе на это волшебное слово, — улыбнулся и встал с кресла капитан. — По рукам. Мы помогаем управлять кораблем, вы нам платите. Хорошо платите и не трогаете команду.

— Таки это моя школа. Никогда нельзя упускать гешефт. Дядя Изя был бы вне себя от счастья. Он бы сразу заказал семь раз по сорок, — вмешался Шаньжу, но на него никто не отреагировал, кроме капитана, кивнувшего головой.

— Где остальной команда?

— Все здесь.

— Но их же несколько сто.

В это время зашевелился и попытался встать мастер Джиржу. С пятой попытки он поднялся на ноги и часто заморгал всеми четырьмя глазами.

— Любезнейший капитан, но я видел своими глазами…

— Голограммы и нескольких переодевающихся членов экипажа. Мастер Джиржу, вы почитайте контракт и примечания к нему. Мы обещали установить все то, о чем с вами говорили. Самые современные системы связи, лучшие сверхсветовые двигатели, уникальную обшивку и щиты. Вот только мелким текстом сказано, что все будет, когда мы это научимся создавать. По рассчетам дяди Изи где-то через пять десятков общекосмических периодов.

Мастер Джиржу от неожиданности даже присел и смотрел то на капитана, то на советников. Он хлопнул большой рукой по полу и закричал.

— Рганрах! Капитан, вы обманули меня?!

— Абсолютно нет. Все примечания в контракте, все честно. Сделка заключена. А корабль… Он как обложка. Ведь изображение на обложке может отличаться от оригинала. Не так ли Меригул? Ведь вы глава «Черной дыры», а эти остолопы только финансируют и помогают бойцами?

— Аргх! Все в пустую! Ты дорого заплатишь землянин. Сквап! — закричал мастер Джиржа, вскочив с пола. — Взять их!

— Погодите, предлагаю сделку. У меня есть доступ к счетам, куда переводили предоплату за корабли. Я отдам часть средств вам, а вы простите наш глупый розыгрыш и оставите нас в покое.

— Ты переведешь их всех, сквап! Все отдашь мне! — погрозил кулаком бывший мастер Джиржу, но тут же выдохнул и уже спокойно продолжил. — Любезнейший Йишая я уважаю хитрость, она всегда кормила мой народ. Вы молодец, поэтому отдайте просто ключи от счетов, пока мне не пришлось прибегнуть к пыткам, которыми тоже славились мои предки.

— Это как-то нечестно, силой забирать то, что честно заработано хитростью, — возмутился капитан. Он посмотрел на охранников и на криво усмехающегося Меригула. — Впрочем, вынужден уступить.

Йишая продиктовал пароли и номера счетов.

— Дорогой Шаньжу, переведи оттуда все средства к нам на счета, — попросил Меригул. — Я сейчас введу все данные доступа. Проведи все через несколько подставных связей, чтобы запутать следы.

— Таки будет все в лучшем виде, но может оставим чуть-чуть Йишае?

— Всё!

— А я шо, сейчас будет полный цимес.

— Что же, дорогой, мой капитан. Все, данные у искина. Скоро все ваши деньги будут нашими, — потер руки Меригул, а затем махнул рукой охране, — Выкиньте их в шлюз, корабль с сюрпризом отправим на автопилоте.

— Стой! — выкрикнул капитан, когда гниики с винтовками двинулись в сторону экипажа. — Ты говорил, что изучал землян. Наши, как ты выразился подрасы.

— Да, у нас очень хорошая память. А врага надо знать. Вы пришли в Совет, куда вас никто не звал. Хищники, агрессоры, забирающие себе чужое. Я ненавижу хищников.

— Семь раз по сорок уже прошло Меригул.

— Что?

— Эй, с базы сообщать, здесь корабли безопасников. Шаньжу?

— Таки да, три крейсера и десяток мелких вышли из прыжка полминуты назад.

— Они уничтожить базу. Нам не справится, — вскрикнул советник Хтарс.

— Плевать на этих придурков на базе. Если нас поймают здесь, репутации нашего дома конец, придурок, — перебил его на чистом общекосмическом его брат. Хтарс отошел от него на пару шагов, широко открыв рот. — Ну, чего застыл идиот? Уводи корабль, сбросим здесь этого коротышку, а сами смоемся.

— Сквап! Вы забыли, кто здесь главный? Все счета у меня и ваш дом не протянет и года без моих денег. Впрочем, моих сотен миллионов хватит и не на таких остолопов, как вы. Шаньжу запускай прыжок отсюда.

— Таки сейчас все сделаю, шо сами обомлеете.

В секундное замешательство все забыли об экипаже. Капитан кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание.

— Скажи, Меригул, раз ты так хорошо изучал землян, то ведь сможешь продолжить цитату? Человек мудрый силен, и человек разумный укрепляет силу свою. Поэтому с обдуманностью…

— Сейчас, я точно читал это, — закрыл два глаза Меригул, а руками вбивая что-то на навигационном пульте. — Да, вот. Поэтому с обдуманностью веди войну свою. Я же говорю, что у нас отличная памя… Сквап! Это же девиз…

Его глаза расширились, а отростки задрожали так сильно, как никогда до этого. Он пытался что-то скомандовать охране, но не успел. Все члены экипажа пришли в движение. Сара, замершая в ожидании, резко отпрыгнула в сторону, перекатилась. Скользящий удар снизу вверх, и охранник сползает на пол, винтовка в ее руках. Ури бросился в другого гниика, а здоровяк Леви откинул в сторону третьего. Все остальные действовали в едином слаженном порыве. Четко, тихо, быстро, как на тренировках. Через несколько секунд все закончилось. Советники даже не пошевелились, а Меригул рванул к выходу, но Шаньжу запер дверь, а Йишая сбил инопланетянина с ног.

 

Полчаса спустя, экипаж в свежей форме с зеленым вставками стоял на капитанском мостике, где по центру светились голографические изображения человека, кхаска и ленда. Судя по знакам отличия, высокие шишки, командиры крейсеров безопасников. Связанные пленники сидели в углу.

— Капитан Йишая, от лица Коалиции Галактической Безопасности объявляю вам и вашему отряду благодарность за помощь в захвате лидера и нахождении базы террористической организации «Черная дыра». Мы подали прошение в вашу организацию о досрочном присвоение званий.

— Смирно, равняйсь! — выкрикнул капитан и отдал честь.

— Так же, благодаря данным от вашего искина, смогли обнаружить все счета с десятком миллионов галактических кредитов, — сказал безопасник ленд. Йишая вспомнил, что ленды чаще всего занимались именно экономическими преступлениями. — Думаю, что мы не только отрубили им голову, но и лишили всех средств к возрождению. Спасибо, капитан.

— Это наш долг.

Когда голограммы пропали, капитан достал из-за спинки кресла ящик с земной едой и шампанским.

— Пора отметить!

— Таки у меня хорошие новости. Дядя Мойша передает привет и говорит, что ваша миссия закончена.

— Сабаба! — выкрикнула Сара и обняла мужа. — Теперь можно на Землю. Я надеялась, что эти сволочи раньше на нас, выйдут, но и так пойдет.

— Меригул слишком аккуратен, думаю, что он долго готовился и вынашивал план. Ведь так, мастер Джиржу? — спросил капитан, но связанный инопланетянин только тяжело дышал и молчал.

Когда радостный экипаж шутил и веселился, капитан отошел в сторону и вывел Шаньжу на личный канал.

— Генерал сказал о десятках миллионах.

— Таки шо? Десятки — это еще очень много…

— Шаньжу, а остальные сотни о которых говорил Меригул.

— Может он их потерял, капитан. Ви же видите какой он не спортивный и рассеянный, что ваша тетя Сима. Или потратил на собственные нужды. А вообще, дядя Изя вами бы…

— Шаньжу!

Неожиданно их беседу оборвал советник Хтарс, который поднялся с пола и спросил:

— Как вы подчинить искин? Мы проверить система, он считать меня капитан.

— Капитан, а шо эти шлемазлы дадут нам за лишнее знание? Не, ну если честно, то удивленье на их морде лица меня вполне устроит.

— Советник Хтарс, Шаньжу считает капитаном только меня, несмотря на то, что выдает при проверках заводской код. Этого искина очень серьёзно доработала частная фирма моего дяди. Я сам удивляюсь, насколько Шаньжу отличается от обычных искинов. Мой дядя просто гений.

— Ой, таки бальзам на мое больное сердце. Яшенька, я тобой горжусь. Наконец-то, приятное про дядю Изю сказал, мой мальчик.

— Как? — после короткой паузы спросил Йишая, уперев руки в бока. — Каким образом, я тебя спрашиваю?!

— Тю, думаешь мне просто было. Твоя мама пыталась отговорить сувать голову в этот страшный аппарат. Но дядя Изя не трус, когда речь заходит о таком количестве космошекелей. Ми-таки скопировали мое сознание в этого китайца, оставив внешнюю оболочку. Ну не смотри, как слона увидел. Знаешь, как непривычно поначалу было? Шоб мне никогда не есть фаршированную щуку, какой еще искин смог би так все провернуть со счетом чернодыровцев.

Бывший мастер Джиржа выругался на непонятном языке. Потом он начал бить по полу своими толстыми ногами и кричать. Когда он успокоился, то Шаньжу поинтересовался:

— Яша, ми закончили большое дело, долго шли к нему и сделали. Но знаешь, дядя Изя, тот что на Земле, очень полюбил всю эту историю с продажей кораблей. Хороший гешефт. Он таки поговорит с дядей Мойшей и твоей группе дадут отпуск на годик. А за это время…

— Заманчиво… Но сперва надо отправить пленников безопасникам.

Но не успели бывшие гости подняться с пола, как перед Йишаей загорелась проекция со словами «Входящий вызов. Мама».

— Ой-вей, Яшенька. У тебя разбит нос, опять ты с кем-то подрался.

— Ну что вы мама, поберегите свои нервные клетки, а то восстанавливать их нынче не дешево.

— И не говори, Яша. А какие цены заломили тете Симе, шоб… Ой, Яша, погоди, сейчас вернусь. Кошка разоралась. Открою ей дверь, а то она понимаешь ли имеет выйти.

Воспользовавшись паузой Йишая кивнул, чтобы выводили пленников. Уже стоя в дверях, Меригул спросил:

— К чему снова этот трюк, капитан? Вам не надоело дурачиться? Я же знаю, что у вас нет связи способной дать прямой эфир с Землей.

— Вы правы, такой связи нет, — улыбнулся капитан, — но есть человек для кого все эти световые годы не помеха. Моя мама.