Снятся ли киборгам электрические коровы?

Звонок телефона застал Камала в довольно неловкий момент. Выругавшись, громила наклонился над краем кровати; стал перетряхивать одежду в поисках смартфона.

— Чюут!..

Трубка выпала из заднего кармана джинс. Следом на пол упали монеты. Рупии зазвенели, покатились в разные стороны... Лицо Ганди на миг вспыхнуло, отразив полуденное солнце.

— Камал на связи. — Он сел на кровать, подбирая деньги.

— Здравствуйте, господин ээ... Камал. Простите, если помешал.

Мужской голос. Незнакомый.

— Да ладно, херня. Вы от шефа, да?

— Нет, я по другому вопросу.

Камал повернул голову, посмотрев в окно. За ним — соседний небоскреб. Капсула магнитного лифта бесшумно двигалась вверх по его стене.

— Если надо кого-то пришить, то у меня выходной.

— Нет-нет. Просто есть информация. Возможно вас заинтересует.

— Может.

— Тогда я прошу меня выслушать. Мои доверенные лица сказали, что вы искали встречи с Садху-Ракеш. Это так?

— Даа. — Голос Камала несколько изменился.

— Могу я узнать, зачем?

— Ну... — Он оглянулся на девушку, лежавшую позади. Лицо проститутки было обеспокоенным. — Это личное.

— Вам нужна услуга магического характера, я верно понимаю?

Камал почувствовал, как женская рука поднимается по спине и ложится ему на плечо.

— Ага.

— Что ж. Тогда возможно я могу вам помочь... Личную встречу не организую, но дам кое какие контакты. Вам надо будет связаться с человеком по имени Самир. Если сможете договориться, он выведет вас на Садху-Ракеш... Ждите. Через минуту пришлю данные.

— Переговоры это мое. — Громила сделал вид, что прицеливается из пистолета. — Только не пойму, в чем ваш интерес мне помогать?

— О, его нет. Просто отрабатывая карму... Удачи, господин Камал!

В трубке раздались гудки. Громила хмыкнул.

— Кто это был?

Путана приблизилась; села рядом, обняв мускулистый торс.

— Один человек.

— Это тот колдун, о котором ты постоянно твердишь?

— Нет. Но возможно он поможет его найти.

— Ммм, колдовство. Знаешь, эти старики ни черта в нем не смыслят. Хочешь я покажу тебе настоящую магию ?..

Обнаженная, она села перед ним, обхватив ногами. Взгляд глаза в глаза. Черный океан. Камал откинулся назад и мир вокруг исчез, растворившись в вибрациях тантры.

 

 

////

 

— Эй! Да тут целая банда...

 

Три часа спустя, Камал вместе с напарником ехал на заднем сидении бронированного такси. Шестиколесный монстр с пулеметом на крыше двигался через трущобы Нью-Дели, перемалывая мусор и птичьи кости, которыми была усыпана грунтовая дорога.

— Смотри какие красавцы!

Он указывал соседу на макак, прыгавших по крышам бараков. Мохнатая свита двигалась параллельным курсом, с той же скоростью что и броневик... Время от времени обезьяны успевали забежать вперед и затем, сев на карнизы, грызли фрукты, которыми периодически кидались в стекла такси.

Шмяк!

— Меткая сволочь.

— Да, этот парень может нам пригодится.

— Ха-ха!..

— А я не шучу. Гранаты, яблоки... Какая разница?

— Ну да. Только сам ее дрессируй.

Он прикоснулся к зрительным имплантам — линзы выскользнули из боковых разъемов справа и слева от глазниц. Затем навел зум. Увеличенная морда обезьяны нагло смотрела с одной из дальних крыш.

Они преодолели поворот.

Босоногая шпана, игравшая на дороге едва успела отпрыгнуть в сторону.

Дальше ехали прямо. Наверху — бетонные арки. Мусорный город под эстакадами... Святые и грешники. Гниющие трупы на улицах.

Еще пара километров и они достигли края. Здесь над домами возвышались темные холмы — трущобы переходили в свалку. А вот и нужная хибара!

Бронетакси подъехало к самому дому. Точнее, к грунтовой площадке перед ним. Двери машины откинулись вверх и Камал Шринивасан ухмыляясь прыгнул в пыль. За ним из салона вальяжно вышел напарник. Его звали Масуд.

— Ящик не забудь, горилла.

Камал спохватился. Вернувшись в салон, он постучал по стеклу, отделявшему пассажиров от водителя.

— Жди нас тут. Пять минут. Я подам знак, если можно ехать. — Он показал шоферу два растопыренных пальца.

— О'кей.

Затем наемник наклонился вниз. Нажав кнопку, он выдвинув из под кресла контейнер. Внутри был ящик. Горлышки шестнадцати желтых бутылок соблазнительно торчали из отверстий в пластике. На каждой крышке была черная этикетка с надписью "Амрут".

— Неси сюда. Только не разбей. — Масуд усмехался, наблюдая как напарник возится с ящиком. — Это тебе не черепа крошить.

— Знаешь, просто заткнись...

— Да ладно. Здесь живет твой колдун ?

— Нет. — Камал взял пластмассовый ящик за ручки и направился к стоящему возле дверей соратнику. — Здесь живет человек, который нас отвезет.

— Фииу! — Масуд присвистнул. — Как его зовут?

— Самир.

-Эй, Самир. Мы привезли вискарь! — Масуд дважды ударил в дверь. Металл отозвался грохотом.

В этот момент ко входу подошел напарник. Некоторое время они стояли, вслушиваясь.

— По-моему, его нет дома...

Камал фыркнул.

Прошла еще секунда и внутри раздались тихие шаги.

— Вот видишь.

Щелкнул замок. Дверь медленно приоткрылась и в проеме возникло лицо девочки лет двенадцати. Взгляд ее был растерянным. С другой стороны — кто бы не растерялся, увидев на пороге своего жилища двух вооруженных аугментированных амбалов.

— Нам нужен Самир. Позовешь?

Она кивнула, попятившись. Затем повернулась назад и крикнула куда-то в глубину дома.

— Папааааааа!... Тут какие-то бандиты.

— Это ко мне наверно.

Самир вышел к ним из кухни, вытирая руки полотенцем. Жестом пригласли войти. Внешне он выглядел как типичный индиец — темная кожа, худоба, впалые глаза, черные волосы и усы.

— О, какие видные господа!

Он внимательно посмотрел на Камала. Тот остановился на пороге с ящиком.

Окинув взглядом пространство, наемник заметил что помимо девочки в доме находятся еще трое одетых в растянутые футболки детей.

— Виски для колдуна. Куда поставить?

— Тише. — Самир говорил заговрщицким шепотом. — Давайте ящик. Я отнесу в машину.

— Я слышала про виски! — Пронзительный женский голос донесся с кухни. — Ты что, опять хочешь влезть в долги!?

— Ну вот...

— И только попробуй пустить этих головорезов с оружием в дом!

Наемники переглянулись.

Самир обернулся и грубо крикнул что-то на бхили, или похожем наречии. Началась перебранка. Смысла отдельных слов ни Камал ни Масуд не понимали, но по интонациям и так все было предельно ясно.

— Щас едем... — Не обращая внимания на крики жены, Самир с ящиком направился к занавешанному тканью проему слева, вероятно ведущему в гараж. — Ждите на улице. Я заведу мотор.

Наемники вышли во двор, закрыв за собой дверь. Прошла минута. Масуд уже достал пачку мальборо, намереваясь закурить, но в этот момент из за гаражных ворот раздался кашляющий звук двигателя.

Камал оберулся.

Он подал стоявшему рядом броневику-такси условный знак — два пальца. Затем помахал рукой. Автомобиль мигнул фарами; дал задний ход, исчезнув в облаке пыли.

Взвизгнула макака.

Подняв взгляд, Камал увидел как одна из обезьян запрыгнула на дом Самира. Мохнатая бестия бегала туда-сюда по крыше, пока хозяин поднимал ворота гаража. Закончив, он сел в уже заведенный автомобиль (ржавый фургон "Стандарт Атлас") и, захлопнув дверь, медленно выехал на площадку двора.

— Садитесь сзади!

Масуд забрался в машину. Следом Камал...

Хрясь!

Выдвижная ступенька сломалась под весом наемника.

— Ну ты и горилла.

— Эта плохо держалась... — Самир повернул голову, заглядывая в салон.

Ступеньку пришлось взять с собой. Громилы сели на противоположные кресла, лицом друг к другу. Самир нажал педаль газа и крутанул вправо руль. Машина выехала на дорогу.

Дальше они двигались по прямому участку грунтовки, пока не достигли конца гетто. Камал смотрел в окно. Периодически фургон попадал колесом в колдобины и тогда людей внутри салона подкидывало вверх. Бутылки виски звенели.

Последний дом... Они еще раз повернули. Теперь слева виднеслись горы мусора, справа — самострой. Некоторое время они ехали по этой дороге, огибавшей Делийские трущобы по всему периметру. Затем опять повернули направо.

И снова яма. Подвеска фургона едва справлялась.

Теперь машина ехала по трассе, пролегавшей через мусорную долину. Камал старался не дышать носом. Он пожалел, что не поставил фильтрующие импланты, когда была возможность.

— Сколько до туда? — Масуд обратился к Самиру.

— Три часа.

— Это туда и обратно?

— Это туда

— А обратно ?

— И обратно.

Он откинулся на спинку обитого коврами кресла.

— Это ночь походу реально будет сверкать колдовством... Ты о чем думал, горилла?

— Чего?

— А того что завтра в любой момент может вызвать Стеллар-Корп.

— Мы успеем.

— Ну да. Придется взбодриться метамфетамином.

Они въехали в темноту. Мрачное и душное пространство, поначалу казавшееся тоннелем, оказалось высоким мусорным каньоном, чьи стены сдерживала от обрушения железная сетка.

Кое-где рабица порвалась. Обломки машин торчали из дыр в заграждении, словно звери, готовящиеся к прыжку. Капли гнилостной жидкости падали сверху, ударяя по крыше…

— Опять фургон мыть…

Кап!

Самир прибавил газу. Вскоре они преодолели каньон и золотые лучи угасающего солнца пробились в окна, согрели лица наемников.

Вонь здесь стала слабее. В воздухе разносились крики макак. Глядя в соседнее окно, Камал наблюдал за ними — тысячи обезьян прыгали, взбирались вверх и спускались вниз по освещенному закатом мусорному кряжу.

Полигон все не кончался.

Они проехали еще километров пятнадцать, прежде чем достигли его внешней границы. Солнце почти село.

— Мне как то кошмар приснился. — Масуд ухмыльнулся. — Будто есть такой ящик для упаковки мусора. Из наноматериалов. Типа подаешь на него ток и он в размерах сжимается, а заодно сжимает все что внутри. Ну и я кому то сильно насолил, и меня внутрь этой штуки закинули. И включили...

— Жестко…

Камал задумался.

Они проезжали последний участок свалки. Темные громады виднелись вдали. Мусорные небоскребы… Отсюда не было видно, но наверху этих цилиндрических высоток ездили бульдозеры, утрамбовывая отходы. Машины работали и башни росли, слой за слоем.

— Ты мог не ехать. — Камал посмотрел на Масуда.

— Да. Это ты меня уговорил.

— Ну нет.

— А кто?

— Ладно, я. Просто думал… Вдруг магия и на тебя подействует.

Масуд расхохотался.

— Зря не веришь.

— Да это какой то цирк.

— Надеюсь, он превратит тебя в макаку.

— Ты чего…

Фургон проехал мимо остатков забора. Ржавая ограда отделяла мусорный полигон от пустошей. За окном, на фоне красной полоски неба различались руины каких-то построек.

Скоро погасли последние лучи солнца. Граница горизонта еще какое то время была различимой, но дальше все поглотила тьма.

Самир включил фары.

— Темно, как в заднице кашалота. — Масуд потянулся.

Водила обернулся назад.

— Тут всегда так. От города много света.

— Откуда тебе знать, как там темно? Они же вымерли. — Камал оживился.

— Я предположил… — Наемник посмотрел на напарника. — Вообще, почему мы должны ехать ночью? У этого мага что, лунные батареи?

— Так и есть. Он служитель культа Сомы

— Вот как… Мы едем к культисту. А завтракать человечиной он тоже любит ?

— Только виски. — Самир ухмыльнулся.

Они ехали дальше.

Фары выхватывали из темноты узкий участок дороги. В какой то момент относительно ровная грунтовка под ними сменилась покрытием, которое раньше было асфальтом. Теперь от него остались лишь отдельные участки, пространство между которыми заполняли камни и песок.

Старый фургон трясло, как ковбоя на родео.

— Скоро выедем на ровную. — Самир обнадежил пассажиров.

Масуд выругался. Между тем, водила оказался прав. Вскоре асфальтовое покрытие стало однородным и гладким. Казалось, этот участок дороги построили недавно, во всяком случае уже после эпохи коллапса и войны с Пакистаном.

Дальше долго ехали по трассе.

Наемники начали клевать носом.

— Кстати, забыл... — Шофер внезапно обратился к громилам. — С вас восемь тысяч рупий.

— Что?.. За что? Это же грабеж. — Масуд злобно глянул в сторону водителя.

— Можно часть сейчас, часть потом.

Камал отстегнул поясную сумку. Стал молча рыться внутри.

— Не плати ему.

— Тогда я завезу вас к рейдерам.

— Ээ, ты что удумал сволочь! — Масуд схватился за рукоять ПП.

— Успокойся, Мас. — Камал достал из сумки банковскую карту. — Я заплачу всю сумму.

Самир, порывшись в бардачке, достал пин-пад. Затем протянул устройство наемнику и тот провел оплату.

— А насчет рейдеров это правда? В смысле… Они тут часто бывают? — громила вернул платежный аппарат Самиру.

— Часто, не часто… Бывают встречи. Но они знают, что я езжу к колдуну. А колдуна боятся.

— И ни разу ни грабили?

— Меня нет. Чего у меня взять?.. Пассажиров вот было.

— Хм.

— Здесь никто больше не ездит. Только я на фургоне. Поэтому все узнают.

Камал посмотрел на напарника. Тот помотал головой.

 

— Эти рейдеры крутые. Я слышал, они кого ловят — убивают, а из трупов гонят топливо для своих машин.

Масуд изобразил на лице скепсис, но спорить не стал.

Фургон ехал дальше.

Долгий путь сквозь ночь… Внутри салона было уютно, мерцала подсветка. Интерьер Стандарт Атласа, пусть и потрепанный, имел свой колорит. Здесь были кресла, обитые круглыми коврами с этническим орнаментом (что-то вроде мандалы), амулеты под потолком. Одни из таких оберегов — ловец снов — висел впереди, над приборной панелью водителя.

Ловушка для кошмаров.

Камал ощутил как проваливается в дрему… Падение. Он открыл глаза. Что-то выдернуло его из сна.

В окне напротив виднелись слабые вспышки.

— Там молния сверкнула.

— М?

Камал почесал лоб.

Напарник видимо тоже не мог уснуть. Масуд порылся в куртке, обыскав нагрудные карманы. Затем извлек мятую пачку «мальборо», вынул одну сигарету и закурил прямо в машине.

Облако дыма постепенно заполнило салон.

— Эй, не курить. Нельзя курить! — Самир обернулся, кинув на наемника строгий взгляд.

— Почему ?

— Плохо пахнуть. Вся машина. Жена ругаться будет.

— Ты что, подкаблучник?

— Потуши сигарету!

— Да ладно, эту дотяну и все.

Самир разозлился. Повернулся к Масуду, бросив руль.

— Сунен джахали вопрахти воотхя!

— Ты что сейчас сказал!?..

Шофер снова выругался. Наемник развел руками.

— Да хер с ним… — Он открыл окно, выкинув сигарету.

Самир опять повернулся к рулю.

Прошла секунда.

Внезапно, он вдавил педаль тормоза. Людей кинуло вперед; взвизгнули шины и...

 

БУМ!..

 

Фургон остановился.

Камал распластался как тюлень на полу. Масуд держался одной рукой за край сиденья. Запах горелой резины...

Поднявшись на ноги, наемник оперся о стену фургона. Он кинул взгляд на напарника — тот был в порядке, потом посмотрел на Самира.

Водитель кажется тоже не пострадал. Он приподнялся в кресле, посмотрев на улицу через лобовое стекло (его правая часть была покрыта трещинами). Потом сел на место.

— Чего там?

Самир обернулся назад. Он тихо что то произнес, вроде "сбили". Потом еще раз прислонился к стеклу, всматриваясь...

Тишина.

Камал ощутил небольшую боль в предплечье. Тем временем Самир открыл водительскую дверь. Медленно вышел.

Наемники посмотрели друг на друга. Масуд подошел к задним дверям, открыв створки. Он спрыгнул вниз, следом — напарник.

Отпечаток шин на асфальте...

Черные полосы были различимы в свете задних фар. Они медленно обошли фургон. Самир стоял впереди — неподвижно, как истукан.

Камал и Масуд приблизились.

Белое тело.

Что то мертвое, бесформенное, было различимо в освещенной зоне. Камал присмотрелся.

— Ого..

Самир сделал несколько шагов вперед.

— Корова... Это корова! — Камал увидел один из рогов.

Самира начало трясти. Он медленно подошел к животному, опустился на колени, приложив ухо к мохнатой груди.

— Жи... ва.

Он закрыл лицо руками.

Масуд тоже приблизился. Наклонился к рогатой голове, внимательно осмотрев. Потом ощупал передние конечности.

Это уже не жизнь. — Он кивнул в сторону зверя. — У нее кости сломаны. Минимум две ноги.

— Может наложить шины? — Камал задумался.

— Посмотри. Мы ей только одним поможем...

— Хочешь ее пристрелить?

— Ну.

— Сам?

— Почему сам? Пусть тот кто сбил отвечает. — Масуд подошел к Самиру. — Эй, ты слышал? Считай, это моя трактовка ахимсы. Даже если она жива, лучше прикончить ее пока она без чувств. Хочешь возразить?

Самир всхлипнул.

— Ладно. Может и так умрет. — Наемник отступил на шаг.

В этот момент корова захрипела.

Самир взвыл.

Животное конвульсивно дернулось. Потом харкнуло кровью.

— Ох..

— Ладно, я беру ответственность на себя. — Масуд прикоснулся к рукоятке оружия на поясе. — Вы все свидетели, что я желал ей только добра. Так?

— Так.

Он вытащил из кобуры пистолет-пулемет. Взял пушку, вытянув руку перед собой... Прицелился.

— Извини, рогач.

Секунду спустя прозвучал выстрел.

Кровь священной коровы обагрила асфальт. Красное пятно ширилось, растекаясь.

Шофер снова всхлипнул. Масуд вернул ствол в кобуру.

Мерцал свет.

Еще некоторое время они стояли, дожидаясь пока успокоится Самир. Наконец водитель встал — высморкался, вытерев нос платком.

— Да ладно. Хватит… — Камал положил руку на плечо шофера.

— Мы… Похороним ее на лучшем коровьем кладбище… В Калькутте. — Самир прикусил губу, чтобы снова не заплакать.

— Ну да.

Камал переглянулся с Масудом.

— Я ее отнесу. Только надо что нибудь придумать с головой.

Камал кивнул. К счастью у обоих громил были импланты, усиливающие мускулатуру, так что нести трехсот-киллограммовое тело для них было не особо сложно.

 

Вскоре они уже ехали в фургоне.

Машина освещала тьму впереди единственной целой фарой.

Пахло кровью. Тело коровы занимало почти весь салон. Она лежала на боку, хвостом к водителю; на голове — мешок, обмотанный возле шеи скотчем. Пришлось надеть, чтобы не залить красной жидкостью пол авто.

— Откуда она вообще здесь? — Камал посмотрел на напарника. Тот сидел, сложив руки в замок и упершись в них лбом.

— М? — Громила поднял взгляд.

— Откуда ей тут взяться, говорю…

— Сбежала, наверное. Откуда еще?

— Далеко ушла…

Масуд не ответил.

Они ехали по пустоши. За окном была чернота. Дизельный двигатель тихо рычал… Молчали. На какое то время в облаках возник просвет — показалось луна и глазам наемников предстал озаренный серебряным светом безжизненный пейзаж.

Запустение.

Руины зданий, дорог, русла высохших рек.

Скоро тучи опять закрыли свет.

— Как там бутылки, кстати — не разбились? — Масуд взглянул на напарника.

— Вроде не.

Камал проверил состояние ящика, достав его из под кресла (пришлось подвинуть коровью ногу). Как новый. Все емкости с алкоголем на месте.

Снова молчали.

Прошел еще час. Они все ехали и ехали по дороге. Амулеты наверху тихо покачивались… За тучами брезжил тусклый свет.

В какой то момент Самир остановился. Заглушил двигатель. Он показал вперед — там в далеке перемещались огни.

— Рейдеры?

— Да.

Мотоциклы проехали мимо. Видимо они двигались по трассе, перпендикулярной той, по которой ехал фургон.

Скрылись.

 

Шум мотора…

Камал лежал на кресле, подогнув ноги. Он пытался уснуть. Громила думал, что после случая с коровой у него это уже не получится, но едва закрыв глаза отключился. Открыв — увидел луну. Она светила ярко… Тучи, прежде закрывавшие небо, разошлись.

Громила сел.

Барханы за окном…

— Долго я спал?

Он посмотрел вперед — ни полотна асфальта, ни грунтовки, лишь песок. Пустыня, залитая призрачным небесным сиянием

— Я не считал.

Масуд закинул ногу на ногу. Он тоже лежал на кресле.

Камал покрутил головой, разминая позвонки.

— Мы скоро на месте. — Самир обратился к наемникам.

— Радует.

— Ага.

— Кстати. — Масуд посмотрел на напарника. — Ты что у своего колдуна попросишь? Так и не рассказал.

 

Камал лежал на кресле, подогнув ноги. Он пытался уснуть. Громила думал, что после случая с коровой у него это уже не получится, но едва закрыв глаза отключился. Открыв — увидел луну. Она светила ярко… Тучи, прежде закрывавшие небо, разошлись.

Громила сел.

Барханы за окном…

— Долго я спал?

Он посмотрел вперед — ни полотна асфальта, ни грунтовки, лишь песок. Пустыня, залитая призрачным небесным сиянием

— Я не считал.

Масуд закинул ногу на ногу. .

Камал покрутил головой, разминая позвонки. Кинув случайный взгляд в окно позади себя, он увидел наполовину скрытый песком ржавый каркас. Остов конвертоплана. Вид сбитой машины напомнил ему о ходивших одно время слухах, якобы искусственный интеллект, который пакистанцы использовали во время войны до сих пор не отключен и держит под контролем автоматические ПВО-системы в пустошах.

Наемник задумался. В этот момент он услышал голос Самира:

— Садху жить рядом. Скоро на месте.

— Радует. — Масуд ухмыльнулся.

— Ага…

— Кстати. — Масуд посмотрел на напарника. — Ты так и не разболтал, что у своего колдуна попросишь.

— И не буду. Это личное. — Камал насупился. — Может не самое личное, но… Вдруг магия не сработает, если рассказать?

— Я бы денег попросил.

— Это тебе не джинн.

Масуд отвернулся.

Камал ощущал волнение…

Их долгий путь подходил к концу. Вскоре фургон пересек песчаную низину — дальше они поднимались вверх по склону зыбкого холма. И как только фургон взобрался на вершину бархана, достигнув его экстремума и выровнявшись горизонтально, Самир сбросил скорость до нуля и обратился к наемникам.

— Нужное место. Дальше долина. Дом Садху-Ракеш.

Громилы одновременно повернули головы.

Сияла луна. Впереди, за покрытым трещинами лобовым стеклом, простиралась, насколько хватало глаз, песчаная гладь.

Обломки башен вдали... Это был пригород Нью-Дели, точнее то что осталось от него после множества бурь, навсегда похоронивших улицы под слоем песка. Ближе же, метрах в пятиста, находились другие строения. Что то вроде заброшенного рейдерского поселения или лагеря изгнанников с хибарами, частично разрушенными, частично утонувшими в барханах. И в центре этого покинутого городка, грандиозный в сравнении с окружавшими его бараками, поднимался из дюн ржавый металлический купол. Крыша обсерватории.

Самир снова нажал на газ.

Они скатились вниз. Колеса ударились о подножие дюны и фургон подпрыгнул. Затем, съехав со склона бархана на относительно ровную, пусть и зыбкую поверхность, автомобиль набрал скорость и дальше уже двигался прямо, пока не достиг развалин покинутого людьми поселка. Проехав еще немного вперед, Самир нажал на педаль тормоза; фургон замедлился но проехал еще пару метров, окончательно остановившись лишь перед основанием куполообразной постройки.

— Дальше без меня. — Шофер повернулся к наемникам. — Плохо видеть глаза садху, если убил корову.

— Хм...

— Я приду потом. Скажете, если спросит, что у меня плохо с животом.

— А ящик?

Самир выключил двигатель, повернув ключ зажигания.

— Я отнесу ящик. Вот еще... Если садху медитирует, не касайтесь. Может током ударить. Если не слышит, ударьте в гонг.

— Ясно.

Наемники встали. Они аккуратно двинулись к выходу, стараясь не касаться занимавшего почти весь салон звериного тела.

Масуд открыл дверь.

Они спрыгнули вниз и Самир напоследок крикнул им вслед "не говорите про корову!".

Тишина пустыни...

Громилы шли. Молча, как всегда следует переступать границу миров. Два человека шагали по направлению к зданию бывшей астрономической станции "Дели-2", некогда являвшейся научным центром а ныне покинутой и съедаемой ржавчиной. Крыша ее, прохудившаяся, была покрыта бесчисленными заплатками из металлических листов. Все что ниже купола — бетонные стены, вход и комплекс соседних зданий были погребены под песком. Осталась лишь верхняя часть — полусфера, ныне служившая домом магу, служителю ночи и адепту культа Варуны...

Камал подошел к постройке. Он сразу увидел вход. Над ним висел, покосившись, кондиционер. Ниже — дверь. Лист металла закрывал одну из дыр в основании купола. Дверь была частью этого листа, видимо раньше являвшегося стеной какой-то хибары.

Он подошел к двери. Дернул вниз ручку.

Тихий скрип...

Наемник заглянул внутрь через щель. Он на какое то время завис, пораженный, но Масуд мягко подтолкнул его в спину и громила, наконец решившись зайти, сделал несколько неспешных шагов, пока не оказался внутри.

Подул ветер. Сзади хлопнула дверь и наемник непроизвольно вздрогнул

— Охренеть, да?

— Ага.

Они тихо спускались по трапу из куска рифленого металла. Колдун медитировал. Он сидел в самом центре громадного круглого помещения перед выключенной газовой комфоркой, на которой стоял накрытый крышкой ковш. Невдалеке от колдуна, а так же по периметру зала стояли железные ящики-контейнеры... На отдельных контейнерах сверху лежали предметы — плафоны, банки, детали авто, даже старомодные блоки-радиовещатели. Наверху же, под куполом висели лампы и несколько вполне современных мониторов, правда выключенных и, судя по всему, не подсоединенных к источнику питания.

Бом, бом...

Наемники медленно ступали по металлическому полу.Звуки отражались от стен, резонируя; отскакивали от купола и угасали, превращаясь в монотонный гул.

Пространство таинств.

Они подошли к колдуну. Старик сидел в позе лотоса, отрешенный... Глаза закрыты. Весь черный как ночь.

Камал смотрел на садху, чувствуя исходящую от него силу. Масуд стоял рядом. Он разглядывал предметы на ящике справа — две ритуальных погремушки, четки, перевязанный пучок трав, отбойный молоток. Невдалеке от ящика он увидел гонг из подвешенной на цепь крышки бочки.

Диск блестел.

Он подошел к гонгу. Обменялся с напарником взглядом — тот неуверенно кивнул. Масуд взял молоток. Ударил.

До-ммм-ммммм-ммм!..

Контуры диска размыло, словно он был в суперпозиции. Камал смотрел на колдуна. Секунду спустя его глаза открылись — наемник отшатнулся.

Слепец!

У садху были лишь белки. Ни радужки, не зрачков.

— Прошу прощения, господин Ракеш...

Камал подумал что раз старик его не видит, то может хотя бы услышать. Впрочем, садху не был слеп. Наемник понял это, когда увидел как закатившиеся глазные яблоки колдуна медленно опустились и зрачки с радужной оболочкой заняли свое привычное место.

— Мы от Самира.

Масуд подошел к напарнику, встав рядом. Колдун кивнул.

Дальше Камал несколько замялся.

— Можно нам одно заклинание на двоих?.. — Он взглядом указал на товарища.

Садху отрицательно покачал головой. Он показал один поднятый палец, потом двумя пальцами указал на Масуда и на дверь.

Тот пожал плечами.

— Очень хотелось, да. — Масуд сделал лицо, как будто надкусил лимон и медленными шагами направился в двери.

Через пару секунд входная створка хлопнула. Они остались один на один.

Садху сидел молча и неподвижно. Камал тоже сел. Теперь они находились в метре друг от друга, разделенные комфоркой. Наемник сглотнул. Но прошла еще минута или две, прежде чем колдун вышел из неподвижности, взял лежавшую рядом грифельную табличку и, что-то на ней наскрежетав, показал громиле.

Тот прочел. Всего одно слово. "Желание".

Камал почувствовал как участился его пульс.

— В общем... — Он посмотрел куда то в пол. Потом на колдуна. — Как то я встретил одного парня... Он был из Джакарты. И он сказал что встретил вас в Дели... И вы ему помогли. Сделали неуязвимым... "Теперь от меня даже пули отскакивают" — так он сказал. Не знаю, правда или нет. Но если правда... То можно мне так же? Быть неуязвимым.

Камал уставился во все глаза на колдуна. Тот секунду думал, потом кивнул.

Что то будто поднималось из глубин сознания громилы. Наемник почувствовал как быстро стало колотиться его сердце. Ладони вспотели. Тем временем колдун встал и, подойдя к одному из ближайших контейнеров, открыл крышку. Что-то достал. Железная банка... Потом подошел к комфорке и зажег огонь.

Раздалось шипение.

Затем колдун снял крышку с ковша, открыл банку и кинул содержимое банки в ковш. Камал ощутил запах трав. Потом колдун подошел к другому контейнеру, тому на котором лежали погремушки — взял одну такую в левую руку, во вторую же взял пучок трав, которые сразу зажег от огня комфорки.

Начался обряд.

Колдун ходил вокруг наемника, окуривая того травами и ритмично стуча погремушкой. Камал чувствовал как его сознание периодически тускнеет, а потом снова возвращается к нему, достигая пика осознанности. Тем временем колдун, танцуя свой странный танец, то наклонялся к земле, то возносил к небу руки. Он постепенно ускорял ритм движений, и достигнув самого его пика, подпрыгнул, одновременно подкинув гремучий инструмент, после чего поймал его и снова вынув из ящика какую-то банку (погремушку взял в зубы), кинул ее содержимое в ковш.

Вверх поднялся столб дыма.

Колдун вдохнул. Набрав полные легкие паров, он встал перед Камалом на корточки и выдохнул на него зеленоватое облако.

Сознание померкло. Потом постепенно вернулось.

Камал потер лоб, отгоняя морок.

— Это все? — Он вопрошающе посмотрел на колдуна.

Тот отрицательно покачал головой.

Потом сел перед ним, на то же место где был прежде, и коснувшись затылка, вытащил из дред оптоволоконный провод с разъемом на конце. Держа штекер перед собой, демонстративно приподнял.

Камал все понял. Он чуть наклонил голову, выдернув из черепа свой кортикальный кабель и, далее, взяв аналогичный у колдуна, соединил разъемы.

Щелчок!

Выдвинулись линзы-импланты. Камал увидел фрактальный коридор. Многомерные цветные узоры превратились в стробоскоп — переливающийся водоворот ритмов, сквозь который он летел со все большим ускорением.

Наемник закричал — то ли от страха, то ли от восторга. Или ему лишь показался этот крик?..

 

В это время Масуд стоял на улице. Он докуривал уже пятую сигарету, когда заметил что прежде яркий свет луны погас. На небе собирались тучи. Слишком быстро для обычной грозы…

Он поднял голову к небу, всматриваясь в черное завихрение, и вскоре увидел первые вспышки. Сияние, но пока еще за облаками. Через секунду прозвучал гром.

 

 

Колдун продолжал ритуал.

Наверху зажглись мониторы. На всех — белый шум.

 

Затем включилось радио. Искрящийся и бьющий молниями приемник заиграл какую то сумасшедшую кантри мелодию; звук становился то громче то тише, а иногда будто захлебывался в булькании или ушераздирающе шипел.

 

Ветер усилился.

Ураганный порыв сбил Масуда с ног. Он ухватился за одну из скоб, вбитых в стены купола; подтянулся и ухватил более верхнюю, стараясь встать на ноги. Рядом ударила молния. Он не успел увидеть где, но судя по яркости вспышки, совсем близко. Следующую он уже увидел — огненный зигзаг ударил в постройку неподалеку.

Молнии били все чаще. Они ударяли в хибары и в песок, оставляя после себя лужи расплавленного кремния.

Раздался скрежет. Это сдуло один из листов крыши. Масуд все таки смог встать на ноги и в этот момент, приподняв голову, увидел молнию, ударившую в самый купол.

Вспышка света. Грохот.

Он обнаружил себя стоящим на песке. Ветер стих, оставив тишину. О случившейся буре теперь напоминали лишь раскиданные повсюду листы металла.

Наемник вспомнил, как держался за железо в тот момент, когда по нему прошел разряд. Удар молнии. Он должен был умереть, но вот он — жив и стоит на своих ногах.

Возможно, стоит завязывать с метамфетамином…

 

Тем временем, колдун закончил магический акт. Он с досадой посмотрел на крышу — в ней теперь зияли несколько крупных дыр. Потом глянул на клиента.

Камал постепенно приходил в себя.

Импланты втянулись и теперь он изумленно оглядывался, пытаясь вспомнить что произошло и как он вообще сюда попал. Наемник обернулся, увидев колдуна. Этот образ сразу прояснил прошлое — события выстроились в последовательный ряд.

Покачиваясь, Камир поднялся с железного пола.

Он остановился. Кинул взгляд на ладони. Потом ощупал тело и, убедившись что все в порядке, обратился к садху.

— Я теперь неуязвимый?

Колдун показал жест перерезанного горла. Потом изобразил руками крест.

— Странное чувство.

Камал качнулся. Впрочем, удержался на ногах. Он был здесь и сейчас, но не мог поверить в происходящее. Неужели его теперь действительно не берут пули?

Он бросил вопросительный взгляд на колдуна.

Тот поднял руку. Вытянул палец и, указав на стену, как-бы изобразил жест стрельбы из пистолета. Потом указал на Камала и показал другой жест, будто манит кого-то рукой.

— А… Пушку?

Колдун кивнул.

— Может не надо, а? — Камал испугался.

Колдун снова поманил.

Наемник вздохнул и вытащил ствол из кобуры. Потом протянул старику.

— А если магия не сразу работает...

Колдун покачал головой. Потом осмотрел пистолет-пулемет, покрутив в руках. Зажал в ладони рукоять. Потом садху встал в боевую стойку — вполне профессиональную и, прицелившись, спустил курок.

 

Масуд услышал выстрел. Машинально обернувшись, он увидел как рядом в металлической стене возникло пулевое отверстие.

Потом прозвучал истошный крик.

Выхватив пушку, наемник рванулся с места. Он пробежал метров двадцать вокруг купола, пока не достиг двери. Вышиб ее с ноги.

— Эй!

Он стоял в дверном проеме со стволом на вытянутых руках. Громила окинул пространство взглядом. Первым что он увидел был Камал, лежащий на полу в луже собственной крови. Неподалеку стоял колдун. Рядом валялся пистолет.

Наемник был в замешательстве.

— Он меня подстрелил... — Проскрежетал Камал. — Вызывай Нексус-мед.

Масуд ощутил гнев.

— Ах ты колдовская сволочь! — Он навел ствол на колдуна. Нажал курок. Раздался грохот стрельбы, еще более оглушительный внутри железного купола.

Вспышки. Наемник остановился, лишь выпустив в старика все обойму. Он стоял у входа с дымящимся стволом.

Колдун был невредим.

Садху стоял, выставив перед собой ладонь. В этой самой ладони застряла одна из пуль. Поднеся руку к лицу, он медленно вытащил металл зубами. Потом выплюнул смятую пулю (дзынь!) и встал в смиренно-молитвенной позе.

Масуд отступил на шаг. Потом опустился на пол. Он сел в дверном проеме обхватив руками голову.

Камал снова закричал.

Масуд поднял голову и увидел что колдун чертит что-то мелом на грифельной доске.

— Похрен на колдуна! Зови мед-службу. Я не хочу умирать...

Держась за косяк, масуд поднялся на ноги. Колдун закончил писать и поднял над головой табличку, очевидно показывая наемику.

Отсюда было плохо видно, но Масуд задействовал линзы импланта (в отличии от напарника, у него они были установлены только на левый глаз). Прочитал надпись. На грифельном прямоугольнике были написаны слова «еще раз»..

Он засунул пистолет в кобуру.

— Держись. Я ща им позвоню!

Масуд повернулся. Он отбежал от купола, полагая что его конструкция может приглушить сигнал. Затем достал телефон.

 

Колдун сжал кулаки.

Он решил начать второй ритуал. Заклинание исцеления отличалось от заклинания защиты и ему пришлось взять в руки две погремушки — по одной в каждой ладони.

Пучок сон-травы он так же поджег и зажал в зубах.

Начался ведический танец.

 

В это время Масуд стоял снаружи, держа в руке телефон. Из проектора в верхней части устройства выходили лучи, формируя в воздухе красноватый мерцающий прямоугольник. На нем отображалось лицо девушки.

Громила буквально кричал в голограмму.

— Нам нужна помощь! Вышлите мед-отряд, лучше вооруженный!

— Где вы находитесь?

— Сейчас отправлю координаты.

Он нажал на кнопку сбоку девайса, выслав данные.

— Мы стараемся огибать этот сектор. Там работает ПВО.

— Какие к черту ПВО?

— Мы можем выслать вам автономную медицинскую капсулу, чтобы не рисковать персоналом. Это будет дороже.

— Засуньте в нее оружие. Тут какая то чертобобина происходит!

— К сожалению таких услуг мы не оказываем. Вы готовы принять капсулу?

— Готов! Высылайте.

— Оплата стандартным банковским счетом…

 

Гремели погремушки.

Колдун кружился вокруг человека, лежавшего на полу.

Он поднял руки к небу и свет выглянувшей было луны померк. Темное облако конденсировалось, нависая над куполом станции.

Гул ветра. Первые вспышки молний.

 

Изображение женщины на голограмме то и дело прерывалось помехами

— Капсула… ..Пшш ..Равлена. Прибудет через пару минут.

— Ясно. Жду!

Масуд выключил телефон. Он заметил что на небе снова собираются тучи.

Сияние. Молния возникла и исчезла где-то в облаках. Секунду спустя грянул гром.

 

Колдун вошел в раж.

Он колотил погремушками по полу и по стальным ящикам. Темп исступленного танца нарастал… Садху оскалил зубы. Пот катился с него градом, но лишь достигнув пиковой точки, когда стало уже невозможно двигаться быстрее, мига когда не получалось прыгать выше и яростней трясти инструментами, садху остановился.

Магия перешла в сингулярность.

Ветер взревел. Колдун поднял руки над головой, ударив погремушками друг о друга.

Огонь спустился с неба…

 

Ветер снова сбил Масуда с ног.

Он пытался сопротивляться, но порыв урагана подхватил его; откинул в сторону от купола и несколько раз перевернул через голову. Поднявшись на колени, наемник понял что находится не так далеко от фургона. Громила подумал, что можно попытаться добраться до машины, разве что…

Молния! Сияющая лента возникла в воздухе. Она ударила вертикально, точно в автомобиль. Плазменный столб был виден секунды три.

Потом погас.

 

 

Ветер снова сбил Масуда с ног.

Он пытался сопротивляться, но порыв урагана подхватил его; откинул в сторону от купола и несколько раз перевернул через голову. Поднявшись на колени, наемник понял что находится не так далеко от фургона. Громила подумал, что можно попытаться добраться до машины, разве что…

Молния! Сияющая лента возникла в воздухе. Она ударила вертикально, точно в автомобиль. Плазменный столб был виден секунды три.

Потом погас.

Ветер тоже стих. Камал встал на ноги.

Ошарашенным взглядом он смотрел на фургон. Казалось что вверх от крыши авто поднимается небольшая струйка дыма…

Громила выдвинул линзу-имплант. Он навел зум на стекло авто, силясь увидеть шофера или то что от него осталось.

В этот миг раздался крик. Самир.

Водитель панически вопил — голос было слышно даже здесь. Значит хотя бы жив…

Секунду спустя, вторя его крику, прозвучал другой, еще более громкий звук.

Истошный рев коровы.

Масуд ощутил ужас. Отойдя от шока, он ущипнул себя. Больно! Внезапно наемник вспомнил про сигареты.

— Это ж не табак… Просто кто-то пошутил. Чертов шутник!

Громила сплюнул на песок.

 

Колдун был в гневе.

Он увидел молнию через дыру в крыше. Сияющий зигзаг ударил совсем близко, но так и не коснулся купола.

Промахнулся!

Со злости он пнул ковш, стоявший рядом. Тот слетел с комфорки; подпрыгнул, сделав сальто и заодно расплескивая содержимое, после чего ударился об пол, отскочил и снова приземлился вверх ногами, вылив на металл остатки колдовского супа.

Садху встал в центр помещения. Поднял голову к небу.

Оно было темным.

Облака электрической магии еще не развеялись — хороший знак. Это говорило о том, что импульс израсходовал только часть колдовской энергии, а значит новый ритуал можно было начать с середины, а не с самого начала.

Колдун тряхнул погремушками.

Потом кинул взгляд на Камала — тот уже давно лежал без сознания.

Садху выплюнул траву. Потом схватил новый пучок; поджег, взяв в зубы. Он отошел к краю помещения, после чего начал в новом ритме трясти колдовскими инструментами.

Гремели погремушки.

Старик обходил зал по периметру, формируя ведический круг. Магия конденсировалась в его центре.

Прыжок за прыжком, наклоняясь все ниже к земле и поднимаясь выше к небу, колдун наращивал потенциал магического электричества.

Скоро стали видны первые вспышки.

Танец превратился в припадок безумия. Колдун закатил глаза, хаотично молотя по стенам инструментами. Бобы внутри грохотали.

Вспышки стали чаще.

Колдун выбежал к центру обсерватории, встав под одной из дыр в куполе. Он наклонился к самой земле, коснувшись пола лбом. Потом резко поднялся.

Ударил погремушками над головой. Раз. Другой.

Затем стал снова исступленно ими трясти, мотая головой и брызгая вокруг слюной. На миг остановился. Потом подпрыгнул и со всей силы ударил инструментами об пол.

Грохот.

Одна из погремушек раскололась — сушеные бобы рассыпались по полу. Садху поднял к небу голову, мокрую от пота.

Тучи были черными как смоль.

Воронка циклона сжималась.

Разряд!

Молния ударила. Прожгла в крыше дыру. Вниз просыпался дождь из искр — мониторы разом треснули.

Лампы замигали. Плазменная лента изогнулась, взрываясь

Спустя минуту свет погас.

Садху стоял в абсолютной черноте, словно весь мир одномоментно отключился. Может это Брахма открыл глаза?..

 

Масуд лежал на песке.

Все тело невыносимо болело.

Луна в небе…

Последний порыв ветра был дольше предыдущих.

Он вспомнил тучи, рев и то как его кидало, словно тряпичную куклу. Наверно он ударился головой. Затылок болел.

И похоже, за то время, пока он был в отключке, небо успело проясниться.

Громила не без труда поднялся на ноги. Потом зашатался; снова упал.

Ныло колено.

Собрав в кулак волю, он все таки смог твердо встать.

Наемник поднял голову — взглянул вперед.

Купол.

В его голове звучала, повторяясь главная и единственная мысль.

Надо посмотреть, как так Камал…

Он сорвался с места. Впрочем, бег получился неуклюжим. Наемник оббежал вокруг, отыскивая дверь. Его ориентация в пространстве пострадала как и голова.

Где же?..

Наконец, он смог найти черный провал. Раньше он был входом. Масуд косолапыми прыжками подбежал к нему и тут увидел как из темноты кто-то вышел.

Колдун. Абсолютно черный на фоне ночи.

Он повернулся и молча спокойно зашагал куда-то…

За ним вышел Камал.

Громила открыл рот. Напарник был все еще покрыт кровью… Масуд ощутил внезапную слабость в ногах и сел прямо на песок. Наемник подошел к нему. Кажется, он и сам был в шоке.

Так они просто стояли и молчали, изумленно глядя друг на друга.

Подул слабый ветерок.

Затем сзади раздались шаги. Не человеческие, а другие — тяжелые. Масуд машинально повернулся и увидел рядом с собой коровью голову. Животное тихо замычало. На рогах зверя висели остатки полиэтиленового мешка…

Масуд попытался что-то сказать, но не смог найти слов.

Он просто сидел.

Его мир слетел с катушек. Упал со скалы, разбившись о камни. У него не было сил не смеяться, ни плакать.

Но силы встать он все таки нашел. Наемник медленно поднялся. Колено болело.

В этот же момент он услышал шум…

Это был гул. Нарастающий и низкочастотный, как от летящего реактивного транспорта.

Наемник поднял голову.

— О…

Он увидел приближающуюся к ним со стороны города капсулу. Блок, напичканный операционными роботами и контейнерами с наноботами должен был отсоединиться над ними и на парашюте спланировать вниз.

Но произошло другое…

Камал увидел вспышку на горизонте. Потом свист. Реактивная ракета поднялась из пустыни вверх, описала в небе дугу. Огненная точка. Затем, нащупав цель, ракета ускорилась — огненный хвост стремительно приближался к неспешно летевшему сигарообразному (с небольшими крыльями по бокам) мед-блоку.

Прошла секунда.

Объекты встретились

Взрыв!

Шар пламени вырос в небе. Еще миг и из него вырвалась капсула — горящий блок стал стремительно терять высоту…

Капсула падала прямо на них.

Масуд дернул камала за руку. Они побежали, не отводя взгляд от быстро снижающегося объекта. Рев нарастал.

Еще пара секунд и горящая бандура пронеслась над их головой.

Наемники замерли.

Грохот. Блок ударил в крышу. Он упал, вероятно протаранив купол насквозь. Земля под ногами затряслась…

Корова замычала.

Дыра…

Черное отверстие теперь зияло в крыше обсерватории. Громилы стояли, молча глядя на него. Раздался скрип. Купол затрясся и стал медленно оседать. Еше секунда и многотонная металлическая конструкция сложилась внутрь себя, подняв облако пыли.

Сияла луна.

 

///

 

По радио, откуда-то из завалов звучала песня «Cotton Eyed Joe»

Четыре человека и корова стояли перед руинами бывшей обсерватории Нью-Дели.

 

— Так тебя теперь не берут пули?

— Не знаю.

— Хочешь проверить?

— Не особо...

— Эй, парни. Не хочу расстраивать, но… Там двигатель сломаться.

— Что?

— Молния ударить — провода гореть.

— Да. Похоже мы тут на долго.

 

Оберег-ловец снов в руках Самира тихо покачивался…