Паразит

Он бежал по зелёному полю. Трава мягко пружинила, ноги отталкивались, и тело взмывало вверх — почти до облаков. Потом земля плавно приближалась, восходящие потоки тёплого воздуха принимали в своё лоно. А ещё здесь был кто-то близкий и очень большой — этот кто-то присутствовал незримо. Точнее, присутствовала…

Он в очередной раз подпрыгнул и ощутил, как женские ладони подхватили и понесли, мир вокруг подёрнулся розоватой пеленой, а затем раздался сигнал тревоги.

«…первый сектор! Паразиты прорвали периметр!»

Он мысленно выругался и попытался открыть глаза. Мелькнула тёмно-бурая поверхность с пульсирующими сизыми прожилками, а в следующую секунду мир распахнулся.

Вокруг, сколько хватало взгляда, был лес. Деревья стояли безмолвными рядами, вздымая игольчатые лапы к набухшему тучами небу. На затылок упали холодные капли дождя.

— Убрать чувствительность, — скомандовал он.

— Исполняю…

Голос в мозгу — низкий и приятный — под стать женским ладоням, которые ловили его во сне…

— Загрузить карту.

Поверх леса появилась схема с тонкими красными линиями, похожими на сеть капилляров. Сеть начиналась от периметра: толстый пучок пересекал колючую проволоку, затем линии расслаивались, отдельные «капилляры» расходились в стороны, нервно петляли по лесу. Их тепловой след кое-где пропадал, но дальше вновь появлялся, неуклонно двигаясь к реке…

«Всем вышкам — план-перехват!» — захрипело радио.

Внешнее зрение ненадолго прервалось — картинка с лесом пропала, но сразу же вернулась обратно… Толчок ногами — кроны деревьев качнулись, сизая дымка на горизонте смазалась в движении — приземление! — внешняя оболочка спрыгнула со смотровой площадки.

Под ногами был холодный бетон. Из бетона вырастали стальные опоры вышки — одной из многих на периметре. Вдоль периметра тянулась колючая проволока, а вокруг стоял лес — озябший и хмурый.

Босые ступни ощутили тонкую ледяную корку…

— Убрать чувствительность!

Он опять рефлекторно отключился от внешних глаз и открыл свои собственные…

«Первый, второй — прочесать периметр! — неслось по радио. — Третий, четвёртый — за основной группой паразитов! Ноль-пятый — в центральный квадрат!»

Сквозь прозрачную жидкость виднелась внутренняя поверхность защитного кокона. От пульсирующих стенок шло приятное тепло…

«Ноль-шестой, следовать к реке!»

Он вздрогнул и раскрыл внешние глаза. Его тело сорвалось с места и метнулось вперёд — сквозь колючий ельник, по перегнившему листовому опаду, через подмёрзшие болотистые низины.

«…окружаем…» — долетало по общей связи.

Красные следы паразитов пульсировали где-то в стороне, сейчас его главной целью была река.

«…перехвачены…»

Паразиты отчаянно хотели дотянуться до синей полоски-реки, и он, Ноль-шестой, обязан был успеть раньше. Его глаза на гигантском черепе смотрели только вперёд; босые ступни, покрытые бронированной кожей, сминали подлесок, отбивали дробь по смёрзшейся земле.

«…видим цель…»

Он не слушал чужие отчёты, сосредоточившись на беге — его тело прокладывало путь напрямую сквозь бурелом. Точнее, тело было не совсем его…

«Ноль-шестой, рядом две цели!»

За деревьями мелькнула водная гладь. В следующую секунду сознание уловило красноватый отблеск справа. Два отблеска…

Ещё минута, и будет поздно. Река, как в старые времена, скроет тепловой след, паразиты переберутся через поток и растворятся на том берегу, а дальше… дальше город и цивилизация — его, Ноль-шестого, мир!

Он с разбегу влетел в воду — внешнее тело обдало жгучим холодом…

— Убрать чувствительность.

Ноль-шестой завертел головой и понял, что красные линии на карте пропали! Его тело метнулось туда, где минуту назад тепловизор зафиксировал паразитов… Пустота. Он замер и прислушался.

Тихо шумела река, уже ощутившая близость ледяного плена. Пролетел запоздалый мёртвый лист. Где-то в чаще тоскливо запела осенняя птица.

— Нашла!

Привычный женский голос в мозгу — будто дуновение тёплого ветра.

Он встрепенулся, а внешние ноги уже несли туда, где вновь проявился след. Теперь красная линия почему-то двигалась прочь от реки — обратно к периметру зоны…

— Паразит ведёт себя аномально!

Женский голос звучал встревоженно, и Ноль-шестой замедлил бег. Что-то было не так. Он всмотрелся в карту и вдруг понял — след был всего один! Этот след отвлекал, уводил от второго паразита…

Ноль-шестой развернулся и рванул обратно.

Накатила усталость. Он убрал чувствительность, но ощущение не пропало — всего лишь превратилось в заторможенность и апатию.

Его тело выскочило к реке, взгляд обшарил пустынный берег, гладкую поверхность воды — паразит не мог переплыть поток, сейчас он должен быть на середине… Внезапно что-то шевельнулось совсем рядом! Ноль-шестой опустил глаза: у кромки воды в скрюченной позе застыл паразит.

Ноль-шестой осторожно приблизился, его ноздри устало выпустили пар. Краем сознания он отметил, что второй след снова повернул к реке, но сейчас прямо тут была другая цель — нужно просто поднять ногу. И раздавить… Он медлил. Точнее, медлил не он сам, а уставшее внешнее тело…

— Ликвидировать! — приказал Ноль-шестой.

Ему удалось согнуть колено… В этот момент паразит шевельнулся и поднял голову — из-под спутанных волос глянули два голубых глаза.

— Самка гоминид, одна штука, — отчеканил женский голос в мозгу.

За спиной трещали кусты, а голос в мозгу продолжал:

— Внутри наблюдаю детёныша гоминид.

Ноль-шестому показалось, что голос дрогнул… И в этот миг он ощутил удар — что-то острое вонзилось в ногу ниже колена. Он отскочил, крутанулся на месте…

— Самец гоминид, — прокомментировал женский голос. — Аномальное поведение. Анализирую…

— Тварь!

Самец открыл рот, и Ноль-шестой осознал, что понимает его речь.

— Электронная тварь! — рычал тот.

Бронированная ступня поднялась и опустилась, самец-паразит метнулся в сторону — слишком медленно…

Хрустнуло, раздался крик — самец покатился по земле, обхватил руками раздробленные колени. Ноль-шестой снова поднял ногу. Опустил. Брызнуло ярко-алым, и крик затих.

Рядом послышался тихий всплеск, Ноль-шестой обернулся — самка полулежала в воде. Что-то ещё было рядом с ней — маленькое сморщенное тельце, длинная красная верёвка из живота…

— Извержение плода, — голос в мозгу, — анализирую…

— Не отдам! — тихо шипела самка.

Она гребла от берега, одной рукой удерживая детёныша.

Ноль-шестой сделал шаг вперёд и ощутил на ногах липкую кровь самца.

— Убрать чувствительность…

Самка уплывала прочь.

Он сделал ещё шаг, вошёл в воду и не почувствовал холода. Что-то происходило. Не с ним самим — его разум был безупречен и чист. Но тёплый женский голос в мозгу почему-то затих.

— Уничтожить паразита! — скомандовал Ноль-шестой.

— Не отдам, — хрипела самка. — Вы — переношенные твари, живёте и подыхаете в электронной утробе! Настоящих людей согнали в зону… наших младенцев превращаете в таких же охранников-уродов…

Он протянул руку, чтобы остановить этот бред, а в следующее мгновение мир вокруг исчез.

Ноль-шестой снова был внутри родного тёплого кокона. Стены пульсировали сильнее обычного, по прожилкам-венам струилась искусственная кровь.

— Уничтожить… — скомандовал он, уже догадываясь, что кибер-мать не отзовётся.

— Сбой системы! — полыхнуло в мозгу. — Перезагрузка системы…

Стены кокона-матки содрогнулись.

Его развернуло вниз головой, что-то толкало сзади, с боков, со всех сторон. Поток жидкости… узкий тёмный проход… и боль.

— Убрать чувствительность!

Но это не помогло.

Он протискивался куда-то, отчаянно толкался слабыми руками, в безмолвном крике распахивал рот.

Наконец что-то подалось, он раскрыл собственные глаза и впервые взглянул ими на мир за пределами матки…

Слепящий свет.

Полёт вниз.

И удар!

Он лежал на твёрдом и холодном. Вверху было яркое и холодное, а сбоку — мокрое и жгуче-ледяное! Он выплюнул слизь и закашлялся. Запах крови и близкой зимы… Из его живота тянулась вверх и подрагивала на ветру тёмно-красная пуповина.

Затем что-то изменилось — мир вдруг придвинулся вплотную, превратился в большое смутно знакомое лицо. Перед ним распахнулись два гигантских глаза кибер-мамы, и он услышал её ледяной голос. Ноль-шестой напрягся и успел разобрать единственное слово:

— Паразит.