"Новый Ковчег"
-Это не дар, Сиа, а проклятье.
-Это твой пессимизм проклятье, Ингрид. А то, что придумали инженеры в "Шинко", поможет нам жить еще минимум тысячу лет.
Ингрид поморщилась и откинула светлую прядь со лба. Она только что закончила настраивать систему безопасности и локальную сеть в своей новой квартире. Теперь, стоит ей лишь подумать, и все приборы, двери и окна в доме будут функционировать как ей необходимо.
-Спасибо, что помогла, Сиа. — Ингрид радостно улыбнулась. С техникой у нее всегда были сложности, а Сиа, ее лучшая подруга и технический гений, была всегда рада помочь.
— Я бы одна никогда не справилась.
-Не прибедняйся, Ри, я только чуть-чуть подсказала, а ты всё сделала сама. Ты проверь, как всё работает, пока я здесь.
Ингрид задумалась на секунду, и тут же заработал экран на стене, отображая сводку последних новостей, погоду и старинный мультсериал про странное желтое прямоугольное создание. На столе закипел чайник, а робот-пылесос принялся за уборку квартиры.
-Неплохо. Похоже, мы точно подключили твои нейроны к эле-чипам дома. Давай вернемся к нашему разговору. Почему ты считаешь, что вечная жизнь -проклятье?
-Тысяча лет, как ты говоришь, еще не вечная жизнь. Но дело даже не в этом. Мне кажется, человечество и так преступило все законы природы, существовавшие с древнейших времен. Мы больше не стареем благодаря химико-биологическим добавкам в пище, особым молекулам "жизни", которые подмешивают в воду, да даже в воздухе сейчас столько химически созданных веществ, что наше тело словно застывает во времени.
-Разве это плохо? Не могу даже представить, что годам к сорока я бы уже была с морщинами, больными суставами и кучей неизлечимых заболеваний, как бы это было лет 500 назад. — Сиа, никогда не говорившая сколько ей на самом деле лет, провела кончиками пальцев по своему идеальному лицу, придирчиво разглядывая свое отражение в зеркальных боках чайника.
-Вот только сейчас ты можешь упасть замертво, ни с того ни с сего, лет через 15. И никто, как обычно, не поймет, что послужило причиной твоей смерти.
-Ри, что за мысли?! Почему всего через 15 лет? Мы сейчас ещё лет 100 с тобой спокойно проживем, а то, что умираем сразу, так это прекрасно. Не мучаемся.
-То, что придумали в "Шинко", вообще безумие. Удлинить жизнь на столько лет... Непонятными высокотехнологичными имплантатами, заменяющими практически все внутренние органы... Я не хочу быть киборгом. К тому же, сейчас настолько ограниченные ресурсы, нам просто не хватит их, если будет продолжать увеличиваться рождаемость, а смертность перестанет существовать как понятие и станет лишь призрачным воспоминанием...
-Ты забываешь, что такие операции слишком дорогостоящи. Они всем не по карману, так что люди все равно будут умирать. Да и не все решатся... Но когда-нибудь...
-Тогда тем более не вижу смысла в этом. Чем ты собралась заниматься эту тысячу лет? Сейчас осталось только три крупных летающих Острова. И с десяток мелких, на которых находятся производства роботов, продуктов и энергетических батарей.
-Значит, ты уже знаешь про крушение Свободы? — Сиа помрачнела.
Месяц назад Сиа собиралась переезжать на Свободу, чтобы участвовать в разработке прибора по очистке воздуха от вредных примесей внешней среды, способного питаться не только воздушными потоками остатков атмосферы, но и радиационным фоном океанических масс. Но всего неделю назад, непонятно по какой причине, произошло крушение летающего острова, на котором жили более миллиона человек. И это уже третий Остров за 5 лет. Власти пока скрывали эту страшную весть от людей, чтобы избежать паники и хоть как-то прояснить причину произошедшего, но всё было тщетно, как и в предыдущих трагедиях. Сиа знала об этом в силу занимаемой должности главного инженера отдела развития корпорации "Индиго", монополиста по производству энергетических установок и двигателей для Островов. Но вот откуда прознала Ингрид обо всем? Разработчик программ питания и новых видов продуктов для населения... "Придумыватель невкусной бурды", как называла ее Сиа...
— Тебе Картер сказал? — Сиа не успела услышать ответ, на ее руке замерцал красный индикатор коммуникатора. Экстренный вызов службы безопасности для всех инженеров Острова Славы. -А представляешь, раньше коммуникаторы не были вживлены в тело. Они назывались телефонами, стояли на столе и на них была куча странных кнопок...
-Ты еще вспомни, что раньше воздухом дышать спокойно можно было и в реке плавать, не боясь растаять в ней заживо под действием химических реагентов... Отвечай давай...
Сиа уставилась на руку, ее глаза округлились, а лицо побледнело. Она вскочила с места и побежала к двери.
-Прорыв защитного купола, — бросила она Ингрид уже на пороге. — Иди в здание "Индиго" на 2 уровне Полетной аллеи. Там есть бункер, в нем можно укрыться. Ты же не потеряла пропуск, что я давала?
-Нет, всё в порядке, вот он. — Ингрид выудила из сумки красную карточку почетного гостя корпорации. — Спасибо за беспокойство. И береги себя, Сиа!
-Не волнуйся, прорвемся! — Сиа ободряюще подмигнула и выбежала из дома. Ингрид нервно вздохнула. Говорят, с этого начиналось крушение остальных Островов... Она выключила все приборы, натянула куртку, окинула грустным взглядом новую квартиру, в которую только въехала, и вышла вслед за Сиа. На улице пока всё было спокойно и тихо. Как обычно, шныряли почтовые роботы и электрокары. Защитный купол, как всегда, поддерживал днем иллюзию голубого ясного неба и солнечного света, обеспечивая защиту людям от того, что на самом деле творилось за пределами летающего Острова. Голубого неба и солнца уже много столетий не было видно из-за смога и гари, радиационный фон превышал все допустимые значения в десятки, а то и сотни раз, озоновый слой уже практически не существовал. Так же как и растения, животные, птицы и любые экосистемы. Даже города были стерты с лица земли во время Третьей Мировой. Ядерной войны. Людей спас лишь технический прогресс, который их же едва не погубил. Говорят, в океане, который уже никогда не будет синим и прекрасным, как прежде, водятся единственные живые существа, уцелевшие на земле — глубоководные рыбы, мутировавшие в страшных тварей, пожирающих друг друга, но никто не мог ответить, так ли это. Желающих проверить или тратить немногочисленные ресурсы на изучение мертвой воды не было. Ингрид бросила последний взгляд на искусственное небо и села в свой электрокар.
Это было невероятно. И ужасно. Выходит, всё, над чем она работала столько лет — скоро будет разрушено. Время пришло, нельзя больше откладывать переселение. Жаль, если бы у них в запасе был ещё хотя бы год...Конечно, даже тогда всех людей не удалось бы разместить на кораблях, но их могло быть больше, чем сейчас. Катастрофа была неизбежна и всё же, даже после обрушения Свободы, они сказали, что есть по меньшей мере год в запасе. Как же невовремя! Если бы им удалось завершить текущие испытания... Ничего, на Земле-2 у неё будет на это время.
Сиа надеялась, что Ингрид уже спряталась в бункере. В случае опасности, её, как почетного гостя корпорации, сразу перевезут на "Новый Ковчег", но всё-таки лучше будет лично убедиться, что всё пройдёт по плану. Сиа продолжала в уме просчитывать все возможные варианты развития событий и одновременно задавала программу действий для главного компьютера в лаборатории.
Похоже, допроса со стороны Ингрид всё равно не удастся избежать, значит, и на этот раз нужно придумать правильное объяснение, что-то, что прекратит любые вопросы. Хотя, можно сразу погрузить Ингрид в глубокий сон, всё равно это ждёт почти всех пассажиров Ковчега. Нет, лучше будет обсудить всё сейчас.
Сиа приняла решение и, как обычно с ней бывало, начала действовать быстро и решительно. Она последний раз посмотрела на экран монитора: защитное поле Острова продолжало разрушаться, по минимальным подсчетам оно продержится ещё двадцать часов, после этого для Острова и его жителей всё будет кончено — воздух снаружи действительно был смертелен. Впрочем, это совсем не мешало ящерицам-переросткам, как их про себя окрестила Сиа. Мерзкие пасти и когти ящериц продолжали рвать защитный купол Острова, будто он был сделан из обычной бумаги.
И всё-таки кто-то должен за это ответить, и Сиа собиралась узнать кто. Дверь в главную лабораторию второго Острова бесшумно закрылась за Сиа Кортес, чьё имя в списке пассажиров "Нового Ковчега" значилось под почетным тринадцатым номером.
— Значит, природные катаклизмы, Картер? Так ты называешь этих чудовищ?
— Сиа, ты мне просто не поверишь, — высокий мужчина отвернулся от окна и широко улыбнулся.
— Даже не пытайся, Картер, на этот раз ты не увильнешь от ответа. Мне нужно знать, что происходит, и почему меня до сих пор не поставили об этом в известность.
— Сиа, а почему ты вообще ждала, что тебе расскажут о таком? Даже твоя настоящая должность не даёт тебе допуск к этой информации. Но я расскажу тебе, по дружбе. Ты же знаешь, вы с Ри мне очень дороги.
— Картер, переходи скорее к делу, лапшу навешивать будешь на уши Ингрид, мне это ни к чему.
— Ах, если бы ты только не была такой злюкой, — притворно вздохнул мужчина и подошёл к Сиа ближе. И с его лица исчезло добродушное выражение, взгляд стал цепким и колючим.
Сиа взяла себя в руки и решительно посмотрела в его серые глаза, Картер всегда пугал её, но признаться в этом — значит проиграть.
— Я не обманывал тебя, в самом начале это правда были природные катаклизмы. Знаешь, хоть Острова и были расположены высоко над поверхностью Земли, они всё равно находятся в её атмосфере. И Земля влияла на них всегда. Ты знаешь, сколько времени уже существуют Острова?
— Триста лет?
— Нет, дольше. Хотя точную дату тебе никто не скажет. Первоначальных Островов, уже давно нет, поэтому сложно сказать. Но я отвлёкся... Наша планета всё-таки удивительна. Даже почти разрушенная, потерявшая большую часть своих ресурсов, она восстанавливается. Это медленный процесс. И очищение происходило постепенно. Но пятьдесят лет назад что-то ускорило его. В начале были цунами, ураганы, в общем, различные стихийные бедствия, а потом появились они. Полагаю, ты уже успела на них полюбоваться. Мы думаем, что их можно назвать новыми динозаврами, во всяком случае, они похожи на них. Но более совершенны, мне кажется, будто они специально созданы, чтобы уничтожить Острова.
— Подожди, но это же бред. Эволюция должна идти миллионы лет, а ты говоришь, будто эти ящерицы возникли несколько лет назад? И что они заточены для уничтожения Островов? Картер, что за детские сказки, ты же учёный. Ты должен был исследовать их и разобраться в том, что происходит.
— Я же говорил, что ты мне не поверишь. Я чувствую, что у нас не осталось времени. Если мы не покинем Землю — она нас просто уничтожит. В любом случае, "Ковчег" почти готов к отправке, через двадцать шесть часов мы отправимся к Земле-2. Ингрид в безопасности?
— Да.
— Ты уверена в этом?
— Я дала ей карту почетного гостя и отправила в бункер, и сейчас собираюсь забрать её, так что...
— Не опоздайте, — Картер снова широко улыбнулся, накинув привычную маску весельчака.
Уже через полчаса Сиа была у бункера и с нетерпением ожидала, пока охрана приведёт к ней подругу.
— Кто это? — Сиа вопросительно посмотрела на охранника.
— Так почётный гость номер 017256.
— Кто вы? И где Ингрид? — Сиа обратилась напрямую к женщине, которую привёл охранник. Женщина придерживала рукой мальчика, видимо, неспособного стоять спокойно даже одну минуту.
— Вы наверное про светловолосую девушку? Передайте ей мою благодарность, когда увидите. Она дала мне свою карту и отправила сюда — мы уже не успевали попасть в государственный бункер. Я отказывалась, но она сказала, что всё равно собиралась в другое vip— убежище, и пропуск ей не нужен...
На Сиа накатила волна паники. Куда могла отправиться эта девчонка?! Сиа развернулась на каблуках и побежала к электрокару, на ходу вызывая Ингрид по коммуникатору. Через пару секунд в ухе зазвучал голос Ри:
-Сиа? Что-то случилось?
-Конечно, случилось! Почему ты не в бункере? Что это за женщина?
-А, ты уже и в бункер приехала... Я не знаю, что это за женщина, я просто отдала ей свой пропуск, когда раздался сигнал тревоги в городе. Так у них хотя бы будет шанс выжить. Ведь обычных жителей будут спасать в последнюю очередь.
-Ох, Ри, почему ты всегда считаешь, что только ты можешь спасти всё и всех... Какой же ты еще ребенок... Где ты? Я заберу тебя.
-Тебе всё равно не дадут провести с собой еще одного пассажира.
-Дадут. Да и Картер не позволит тебе остаться на острове.
-Значит, ты всё-таки не просто главный инженер "Индиго"…
-Да, не просто. Но что это меняет? Надеюсь, ты не станешь причитать, что я тебя обманывала? Это глупо, Ри! Ты самый дорогой мне человек на этом треклятом Острове, и я не позволю тебе остаться здесь и подвергаться опасности! Ты даже не представляешь, что происходит!
-Не кричи, Сиа. Я всё прекрасно представляю.
-Где ты, Ингрид Гуардар?! — слишком уж спокойна была Ри, что-то было не так...
-Смотрю, как эти новые динозавры разрушают купол.
Всё внутри у Сиа оборвалось. Как? Как она узнала об этом и пробралась туда, где никто не должен находиться?! Там должны стоять роботы-охранники, которые никого не пропустят на территорию атаки.
-Зачем, Ри?.. Зачем ты пошла туда? — Сиа даже не заметила, как по ее щекам катятся слезы.
-Они победили нас... Сама Земля против нас, Сиа. Она создала их, чтобы мы погибли. Мы так долго ее уничтожали, что теперь она убьет нас, чтобы спасти себя. А жизнь всё равно будет царить на Земле. Так что, не жить нам 1000 лет, как ты хотела.
-Ты дура, Ингрид! — Сиа уже кричала в коммуникатор. Проходившие мимо работники "Индиго" отпрянули от нее, ничего не понимая. Всегда уравновешенная и спокойная Сиа Кортес была сейчас на грани истерики. — Мы улетаем на другую планету. Мы давно знаем, что здесь нам не выжить. Корабль почти готов к отправке. И прекращай свои бредни, я еду за тобой. И если будешь сопротивляться или куда-нибудь уйдешь сейчас, я сама тебя прибью! Всё. Жди.
Через 20 минут Сиа подъехала к окраине Острова Славы. Отсюда эвакуировали на "Новый Ковчег" первых пассажиров, погрузив их в сон с помощью роботов и защитных систем домов. Изоляция района с романтичным названием Долина заката позволила избежать паники на Острове. Экраны с псевдоизображениями помогли закрыть реальную обстановку от любопытствующих. Но как же сюда пробралась Ингрид, у нее нет такого доступа... Да и откуда она вообще узнала про динозавров? "Новые динозавры"…. Неужели, Картер ей всё рассказал, и эта глупышка полетела смотреть на опасных тварей. Ри всегда была излишне правильна, любила читать древние истории и сказки доостровных времен. Искренне не понимала, как люди могли уничтожить такую прекрасную планету и плакала над фотографиями погибающей Земли. Сиа всегда считала это детской наивностью, юношеским максимализмом и просто блажью. И ругалась с Картером, когда он потакал девичьим странностям и подогревал ее интерес к истории и античеловеческий настрой. Сиа всегда считала Ри младшей сестренкой, подругой, которую надо опекать и защищать. Картер же относился к ней больше как к равной, молодой умной женщине, неудивительно, что девушка в него влюбилась, Сиа это прекрасно видела. И даже была рада, что Картер никогда не посмотрит на нее таким же взглядом, как на Ингрид. Хотя, поначалу, её это расстраивало, да и если бы она тогда не познакомила их... Сиа, тряхнула головой, отгоняя бесполезные мысли, и прошла мимо роботов, помахав перед ними пропуском. Подняв голову вверх, Сиа ужаснулась. На куполе стояли огромные коричнево-зеленые ящеры, будто ожившие картинки из старых учебников по биологии, и методично разрывали его своими длинными острыми когтями. Часов через 18 этот десяток ящеров прорвется в город... А, может, и раньше.
-Ингрид!!! — Сиа громко закричала, но ответа не последовало. Коммуникатор Ри тоже молчал, похоже, она его отключила. Значит, Картер и такую возможность ей настроил. Сиа выругалась и побежала искать девушку.
Страшно и непривычно было смотреть на пустые тихие улицы. Только сверху доносился тихий неприятный скрежет. Пока еще тихий. Искать пришлось еще минут десять. Ингрид сидела в одном из дворов на крыше электрокара и смотрела на ящеров. Сиа с облегчением выдохнула, когда, наконец, увидела ее.
-Идем, Ингрид. Времени мало.
-Как они появились, Сиа? Ведь на Земле почти не было жизни... — Ри даже не посмотрела на подругу, она не отрывала взгляд от купола.
-Я не знаю, Ри. Нам нужно уходить.
-Наверное, вышли из океана, как миллионы лет назад...
-Ингрид, спускайся!
Ри вздохнула, слезла с кара и посмотрела подруге в глаза.
-Сиа, я не... — Ингрид не договорила, ее глаза расширились от удивления, она смотрела куда-то за спину Сиа. А потом внезапно обмякла и начала сползать по машине на землю.
Сиа вскрикнула, зажав рот руками, и хотела броситься к девушке, но чья-то рука ее остановила.
-Успокойся, Сиа, это снотворное. — Картер стоял с пистолетом для инъекций в руке. — Мне нужно было сразу пойти за ней самому, времени на пустые разговоры у нас и вправду уже нет.
-Она тебя возненавидит за это.
-Переживу.
Картер подошел к Ингрид, бережно взял ее на руки и пошел с ней к выходу из опасной зоны. Сиа поспешила за ним.
— Думаю, нужно разбудить её. Если она не увидит этого — точно мне не простит.
— Делай, что хочешь. — Сиа сидела напротив иллюминатора и в последний раз, она чувствовала, что это будет последний для неё раз, смотрела на Землю. Может, не стоило улетать? Что её будет ждать там, на Земле-2, и долетят ли они вообще туда?
Было так легко мечтать о прекрасной, почти вечной жизни на новой планете, которая станет им всем новым домом... Но сейчас, когда их план претворялся в реальность, Сиа боялась.
— Она прекрасна...— Сиа видела в отражении Ингрид, видела как по её щекам текут слёзы, но не спешила поворачиваться.
Трое бывших землян, сидели в полной тишине и смотрели, как медленно исчезает из вида их дом.
Наконец, "Ковчег" отошёл от Земли на достаточное расстояние и стал набирать скорость.
— Ри, думаю нам нужно поговорить. Я знаю, что ты злишься, но я не мог тебе ничего сказать и...
— Картер, — Ингрид нежно улыбнулась и протянув руку, коснулась его щеки. — Я не злюсь. Ни на тебя, ни на Сиа. И мне интересно, что ждёт меня дальше.
— Точно, ты пропустила общий инструктаж... Большую часть путешествия, все пассажиры Ковчега проведут во сне. Полёт будет проходить под контролем дежурных, которые будут сменяться. К сожалению, мы не можем в такой ситуации полностью доверять технике. Но не переживай, это просто меры предосторожности. Я могу добавить в твою программу сна один или два выхода из анабиоза. Часть руководства и мы с Сиа в том числе проснемся примерно за месяц до окончания полёта.
— А ты можешь мне выставить эти промежутки бодрствования в то же время, что и твои?
— Конечно могу. — ответил Картер, улыбаясь.
— Это хорошо. — Ингрид снова улыбнулась. — Можешь оставить нас с Сиа ненадолго? А когда я выйду — проводишь меня в каюту.
— Ингрид? О чём ты хотела поговорить?
— Ты...злишься на меня?
— На тебя? За что, Ри? — Сиа была по-настоящему удивлена.
— Я такая неблагодарная. Ты всё это время заботилась обо мне, с нашей первой встречи... А я ни разу не сказала тебе спасибо за это. И сейчас, в такой серьёзный момент я повела себя так глупо...
— Ну, будет тебе. Ри, живо прекращай плакать. — Сиа подошла к Ингрид и, наклонившись, обняла её.
— Я недостойна, чтобы быть здесь. Я всегда была уверена, что я лучше...Лучше тебя и Картера. Но моих знаний не хватало, чтобы делать что-то полезное. Я думала, что могу спасти всех, нужно только немного подучиться, и тогда я что-нибудь обязательно придумаю. Но правда в том, что я не просто глупая, я ещё и ужасный человек. Вы с Картером спасаете столько людей, а я...— Ингрид продолжала рыдать, уткнувшись в одежду Сиа.
— Ты спасла двоих человек — тех, кто точно не смог бы попасть сюда. Помнишь об этом? Женщина с сыном — они сейчас здесь, я уже проверила по спискам. Ингрид, ты правда лучше меня. Мне даже в голову не пришла мысль о том, чтобы провести сюда ещё хотя бы пару человек. Понимаешь, насколько ты лучше меня?
— Я испугалась тогда. — раздался приглушенный голос девушки. — Когда я отдала свой пропуск, я так испугалась... Вдруг в такой суматохе вы бы забыли обо мне. Но сама я не могла вам позвонить — это было бы неправильно и нечестно. Тогда сидя там во дворе я смотрела на тех жутких созданий и тряслась от страха. Я поняла, что не хочу умирать. И наш спор про продление жизни — я была неправа. Видишь, какой я на самом деле жалкий человек, Сиа?
— Ты замечательная. А не веришь мне — давай позовём Картера. Правда, велика вероятность, что пока он будет перечислять все твои достоинства, мы как раз долетим до Земли-2.
— Да...Тогда лучше не будем его звать сейчас. Я так хотела выспаться наконец-то...— девушки посмотрели друг на друга и рассмеялись. Забыв на время про все своих страхи. И решив довериться судьбе.
Огромный космический корабль с последними землянами летел навстречу неизвестности.
В это же время на планете, которую они покинули, начинался новый цикл жизни.