Черное на черном

When you`re taught through feelings

Destiny flying high above

all I know is that you can realize it

Destiny who cares

as it turns around

and I know that it descends down on me

It`s just another day

the shame is gone

hard to believe

that I`ve let it go

Destiny can`t replace my life

Scary shadows of my past

are alive

Destiny who cares

as it turns around

and I know that it descends

with a smile

It`s just another day

the shame is gone

it`s hard to believe

that I`ve let it go away

It`s just a melody

it bleeds in me

hard to believe

that I`ve let it go

Lacuna Coil — swamped

— Если ты отдашь яблоко мне, то станешь лучшим стрелком округа Hellas, — сказала Афина

— Если ты отдашь яблоко мне, то будешь править округом Hellas, — сказала Гера.

— Если ты отдашь яблоко мне, то лучшая девушка округа Hellas будет твоей, — сказала Афродита.

Парис в нерешительности задумался. Какая-то часть его неуловимо хотела выбрать дар Афродиты. Но он уже был женат, и это противоречило его моральным принципам. Выбор Афины был бы лучшим решением… будь он лет на десять моложе. Втайне он всегда жаждал власти, но политика — такое грязное дело. Если бы только он мог прожить три жизни! Или повернуть время назад, чтобы выбрать другой вариант. Повернуть назад…

1

Ночь открывает свои объятья. И в тот час на охоту выхожу я. Люди боятся меня, а сам я давно уже утратил всё человеческое.

В округе Hellas я известен как Вилигант или Парис. Моим настоящим именем никто не называл меня уже лет десять, не меньше. Я сам отказался от него. В тот день, когда изменилось всё.

Ночь обещает быть долгой. Как и все те ночи, когда я несу возмездие. Но сегодня особая ночь. Сегодня моей жертвой будет человек, превративший наш город в кровавую бездну аду. Человек, навсегда изменивший мою жизнь. Питер Андерсон. Бессменный губернатор округа Hellas.

Я стою на обочине непримечательной улицы нашего округа. Раскуриваю дешевую сигарету марки Olive. Зачем, в очередной раз перечитываю письмо.

Завтра, в час ночи, в баре Troy. Верхний этаж, вторая комната. Андерсон и Малыш Билли будут обсуждать поставку новых видов наркотиков в округ Hellas. Всё будет проходить в строжайшей секретности, поэтому охраны будет немного. Но она будет высшего класса. Возьми с собой винтовку и пару гранат. Удачи.

Друг

Час ночи. Я смотрю на часы. Осталось двадцать восемь минут. Пора. Долг зовет. Я достаю черно-белую фотографию с надписью "Подарено с любовью" и целую портрет своей жены на прощание. Я прошёл долгий путь ради этого дня. И час расплаты наконец-то настал.

Всё началось, когда благодетель и любимец народа Хопкинс покинул наш мир. Рак желудка, последняя стадия. Ещё тогда я был скромным офицером полиции и даже в самых худших мыслях не мог представить, что же случится потом.

В тот день я с ребятами собирался устроить облаву на Чарльза Томмасона и его шайку, известных контрабандистов в наших краях. Ситуация осложнялось тем, что Томмасон был племянником одного политика, известного в те времена. И вот, за час до облавы меня вызвал к себе в кабинет окружной шериф Лоусон.

— Не надо, Дэмис, — кратко сказал он.

— Не надо? — переспросил я.

— У меня послание от нового губернатора, — он помахал письмом в конверте с печатью Андерсона. Странно, но я до сих пор помню, как оно выглядело. Я помню это лучше, чем любое из моих дел в полиции округа Hellas.

— Мы должны дать время уйти Томмасону, — продолжал он, — а дальше с ним уже разберутся. Вся ясно? Это приказ.

Но, кончено же, я его не послушал. Я не стал говорить своим людям о последнем указании окружного шерифа, и спустя тридцать минут мы уже направлялись к притону контрабандистов, чтобы не дать им сбежать.

Чарльз Томассон был случайно застрелен во время нашей стычки, и я до сих пор не жалею об этом. Единственное о чем я жалею это то, что я не сам пристрелил этого сукиного сына и не высказал ублюдку Лоусону всё, что я о нём думаю в тот же день. Я лишь спокойно стоял и смотрел в лицо шерифу, когда он отчитывал меня за превышение полномочий.

Мне сделали выговор, но это не было страшно. Спустя несколько дней я был снят с должности, но даже это не самое страшное. Самым страшным оказалось, что Люси и мой пятилетний сын погибли сразу же после моей отставки. Наш фордик взорвался посреди улицы, и моя семья сгорела заживо. На моей бывшей работе списали их страшную смерть на несчастный случай, но я знал… я подозревал, что что-то нечисто. Мне удалось расспросить подругу Люси Жаннет, работавшую в цветочном магазине. Жаннет рассказала мне, что Люси чего-то боялась в последние дни. Моей жене казалось, что её преследуют странные люди. Она не хотела рассказывать мне — я был слишком обеспокоен в то время. Но Жаннет в конце концов убедила Люси поведать мне о своих потаенных страхах. Как выяснилось, слишком поздно. Но это уже не имело значения. Когда Жаннет сказала слово "преследовали" я понял всё.

Не знаю, что было бы, не приди тогда письмо от друга. Наверное, я просто бы явился в здание полиции округа Hellas и всех бы перестрелял, пока, наконец, не добрался бы до шерифа.

В первом своём письме друг удивил меня своими знаниями о моей жизни и моих проблемах. Он успокоил меня, сказав, что шериф Лоусон тайком посещает любовницу по субботам. И дал точный адрес любовницы с указанием, что и как стоит делать.

Дальнейшее описывать не имеет смысла. Могу лишь сказать, что шерифа Лоусона ждал тяжелый и долгий разговор. Я отрезал ему сначала левое, а затем правое яйцо, заставляя вспомнить смерть несчастной Люси. Я показывал ему фотографии с места смерти моей жены, а он орал и обещал всё исправить. Наивный малый. Я пустил ему пулю в череп и вскоре покинул дом. Позднее, его убийство так и осталось нераскрытым.

Когда я вернулся домой, я нашёл новое письмо от друга. Он хвалил меня за успешно выполненную работу и предлагал мне убежище, небольшой деревянный домик за пределами города. Мне было нечего терять, и я согласился. В ту ночь отставной полицейский Дэмис умер, и родился Вилигант, тёмный мститель округа Hellas. Также известный под именем Парис.

Днём я дремал в новом доме. А ночью, когда приходили письма от друга, я выходил на охоту. Десять долгих лет я защищал округ Hellas от зла. Убийцы, воры, насильники, наркоторговцы и шлюхи. Но больше всего среди них было продажных чиновников и детей мажоров, сумевших избежать правдивого и справедливого суда. Всё это нам подарила эпоха Питера Андерсона. Я и до самого губернатора давно желал добраться. Расплатиться с ним за мою семью. Но мне ещё ни разу не выпало случая, да и друг временами успокаивал меня в своих письмах. "Рано или поздно" писал он "Возмездие настигнет губернатора, это я тебе обещаю" Мне порой кажется, что он читает мои мысли. Кем бы он ни был, мой тайный ангел-хранитель.

И вот, наконец, обещанный день настал. Настал тот час, когда Андерсон заплатит за преступления перед жителями округа.

Я подхожу к бару Troy. Часы показывают 01:17. Медлить нельзя. Время настало. Охранник, завидев меня, кричит что-то вроде "Эй, приятель, сюда нельзя!", но пуля настигает его быстрее, чем он закончит эту фразу. Второй охранник не успевает даже вытащить браунинг из кобуры. Я лучший стрелок во всём округе Hellas. Мои рефлексы в несколько раз быстрее, чем у любого из смертных. Это мой дар. И это моё проклятье.

Я захожу в бар. Люди Андерсона и Малыша Билли тусуются тут. Когда-то отставной полицейский Дэмис тоже любил заходить сюда после тяжелого дня. Теперь это всё в прошлом.

Они не успевают даже вскочить, когда я начинаю стрелять. Последний охранник падает замертво с браунингом в вытянутой руке. Гранаты даже не пригодились. Друг всегда советовал мне взять больше, чем было нужно.

Я оглядываю опустевший зал. Никого. Только мертвецы с пробитыми головами. Я всегда стреляю сразу в головы, когда речь идёт не о настоящих преступниках. Я же не зверь, в конце концов. Хоть я и приблизился ближе всех смертных к тому, чтобы стать им.

Я осматриваю трупы шлюх, но не вижу среди них Хелен. Почему-то это слегка успокаивает меня.

Хелен. Самая горячая девушка округа Hellas. Многие парни когда-то были готовы отдать всё что угодно за ночку с тобой. В том числе и я. Но ты никогда не была мне по карману. Говорят, теперь ты спишь с самим губернатором и его дружками. Я не осуждаю тебя. У каждого свой выбор. Но танцуй ты здесь этой ночью, я бы, не задумываясь, убил тебя.

Я поднимаюсь наверх. Из второй комнаты доносится "Can`t help falling in love". За музыкой они даже и не услышали, что происходит внизу.

Я вламываюсь в комнату, выбив дверь. Питер Андерсон и Малыш Билли сидят за столом с игральными картами и кокаином. Последний успевает на удивление быстро вскочить, но даже это его не спасает.

Первую пулю я трачу на Малыша Билли. Я стреляю ему, нет, не в голову, а в горло. Пусть помучается, как мучились подростки, пристрастившиеся к наркоте.

Вторую пулю я трачу на магнитофон Sony. Меткий выстрел заставляет заткнуться Элвиса раньше положенного.

Остается губернатор Андерсон, но одной пулей тот не отделается. О, Богиня Войны, сколько времени я ждал этого часа! Я направляю винтовку ему на лицо и криво улыбаюсь.

Жизнь как черно-белое кино, и я его главный герой.

Странно, но Андерсон не выглядит испуганным. Он довольно спокойно смотрит на меня.

— Ты думаешь, что это я виновен в смерти Люси, Дэмис?

Дэмис! Десять лет меня не называли этим именем. Откуда он знает?

— Так вот, знай, это не так, — продолжает Андерсон, — смерть твоей семьи была несчастным случаем. Я ничего не мог сделать. Прости, Дэмис.

Мои руки бледнеют. Мои губы пересохли. Я заготовил целую речь для этого момента, но сейчас не могу вымолвить ни слова. Дэмис. Откуда он знает моё имя?

Прежде чем, что-либо сказать, я слышу звук выстрела и чувствую резкую боль в спине. Я роняю винтовку из рук и падаю. Какая неудача! Успеваю подумать я и теряю сознание.

2

Сигареты Ambrosia дороги, но ужасны на вкус. Украдкой, пока никто не видит, я достаю из потайного ящика стола старый добрый Olive и с наслаждением раскуриваю. Затем, достаю ручку с моими инициалами и начинаю писать письмо.

Завтра, в час ночи, в баре Troy. Верхний этаж, вторая комната. Андерсон и Малыш Билли будут обсуждать поставку новых видов наркотиков в округ Hellas. Всё будет проходить в строжайшей секретности, поэтому охраны будет немного. Но она будет высшего класса. Возьми с собой винтовку и пару гранат. Удачи.

Друг

Перечитав написанное, спокойно киваю. Он придёт. Обязательно придёт. Кому как не мне знать это. И тогда я, наконец, узнаю, что же произошло в ту ночь.

Меня называют Питером Андерсоном, но в глубине души я по-прежнему называю себя Парисом. Так меня называли в моей прошлой жизни, когда я ходил по ночам и своими руками убивал злодеев

Люди часто говорят, что я худший губернатор округа Hellas. Никто и не знает, что "благодетель" и любимец народа Хопкинс был коррупционером и педофилом. Когда я впервые зашел в свой кабинет, я нашел в тайном отделении фотографии голых девочек. Старшей из них было не больше 12 лет. Но имидж в нашем деле решает всё, и когда я отправлюсь на могилу, меня запомнят лишь как продажного политика и отпетого негодяя. Это будет также далеко от истины, как вкус Ambrosia от вкуса Olive.

Я смотрю на часы. Осталось сорок восемь минут. Мой водитель уже ждет меня. Пора в бар Troy.

Десять лет назад, когда я вступил на должность губернатора округа Hellas, ко мне впервые явились ОНИ. Так я называю этих сволочей из правительства. ОНИ. Тогда я ещё надеялся, что смогу что-либо изменить. ОНИ сказали "ты должен лгать и обманывать, если хочешь сохранить свой пост. И вот твоё первое задание". ОНИ показали мне фотокарточку Чарльза Томассона, лидера известной шайки контрабандистов в наших краях. И по совместительству племянника одного политика, известного в те времена. Я отправил письмо окружному шерифу Лоусону с нужными указаниями. Я знал, что Дэмис не послушает Лоусона. Потому что сам когда-то был Дэмисом. Но я не знал кое-чего ещё.

Я искренне пытался предотвратить смерть Люси и своего (я всё ещё считаю его своим) пятилетнего сына. Но не смог. Я ничего не смог сделать. Гораздо позже, в архивах полиции я нашёл информацию о слежке за семьёй. Дескать, действительно он и его семья были под подозрением. Но ни о каких диверсиях и слова не было. Взрыв в машине был всего лишь несчастным случаем. И ничем больше.

Мне ничего не оставалось кроме как написать первую записку от друга. Даже тогда я помнил её содержание наизусть. Мне удалось приобрести небольшой деревянный домик за пределами города и защитить свое второе "я" от чужих глаз. Так началась моя двойная жизнь.

В одной жизни я лучший друг всех мошенников и преступников округа. В другой — я посылаю Вилиганта, чтобы избавиться от них. Я послушно играю роль продажного и бесчестного губернатора, и вместе с этим финансирую оппозицию. Последняя, к слову, трижды пыталась убить меня. Глупые люди. Даже когда я умру, меня запомнят как преступника и коррупционера. И это несмотря на то, что я сделал всё, чтобы очистить наш округ от них.

За десять лет я смог очистить наш округ от много зла. Новым губернатором в случае моей смерти станет Гарри Спенсер. Он толковый паренек и сможет справиться с НИМИ. В потайном ящике стола моего кабинета находится компромат на высокопоставленных деятелей нашей страны. Уверен, что Гарри воспользуется и сможет стать достойным преёмником. Пусть даже у него и нет дара верховной богини.

Я подъезжаю к бару Troy. Вилигант даже и не догадывается, что бар принадлежит мне и я частенько отдыхаю там. Иначе бы я уже давно умер раньше срока. А срок, скорее всего, наступит сегодня. Я не знаю, кто стрелял в меня, когда я ещё был Вилигантом. Но я не уверен, что этот "кто-то" оставит меня в живых.

Сегодня в баре Troy нет его завсегдатаев. Я специально подбирал охрану для этого дня. Вся она состоит из конченых отморозков и преступников, избежавших суда. Я не хочу, чтобы сегодня гибли невинные.

Все стриптизерши на сцене, так или иначе, связаны с мафией. Единственная, кого среди них нету, это Хелен. Хелен. Сколько лет ты отдавалась друзьям Хопкинса. Я даже хотел отпустить тебя, но ты продолжила танцевать. Ты и мне себя предлагала. Я до сих пор помню твоё голое, почти идеальное тело. Татуировка в форме розы на твоём теле, как у Люси. Но я видел, что ты на самом деле не хотела меня. Потому я отказался в тот вечер и до сих пор не жалею об этом.

Я играю в преферанс с Малышом Билли. По радио поёт Элвис. Ненавижу его пение почти так же сильно, как и карточные игры. Но выбирать не приходится. Раньше я думал, что когда ты имеешь много власти: ты можешь курить кокаин, сколько хочешь, купаться в золоте и снимать самых дорогих проституток. Теперь же я понимаю, что настоящая власть включает в себя свободу. Свободу делать то, что ты хочешь и право выбора. Я же самый несвободный человек в округе Hellas. Я лишь играю под чужую дудку, как кукла из театральной пьесы.

Малыш Билли срывает куш и расплывается в дебильной улыбке. Он один из крупнейших наркоторговцев от границы Мексики до границы Канады. Точнее будет сказать так: он крупнейший наркоторговец во всех штатах. Если когда-то у него и были конкуренты, то теперь они мертвы. Я заманил их в наш округ — остальное доделало мое второе "я ". И даже, несмотря на это, Малыш Билли по-прежнему доверяет мне.

Элвис начинает исполнять "Can`t help falling in love" и я понимаю — время пришло. Малыш Билли так обдолбан, что не слышит даже выстрелов снизу. Гранаты Вилиганту даже не пригодились. Я всегда советовал ему взять больше оружия, чем было нужно. Хоть и помнил каждое убийство, совершенное моим вторым "я ". Годы политики учат предосторожности.

Когда Вилигант выламывает дверь, Малыш Билли успевает на удивление быстро вскочить. Но даже это его не спасает.

Интересно, что будет, если я попытаюсь вести себя не так, как я помню? Нарушится течение времени? Впрочем, у меня нет желания экспериментировать. Не ради этого я ждал столько времени.

Первую пулю Вилигант тратит на Малыша Билли. Он стреляет последнему, нет, не в голову, а в горло.

Вторую пулю Вилигант тратит на магнитофон Sony. Меткий выстрел заставляет заткнуться Элвиса раньше положенного.

Наконец-то я узнаю, что же произойдет в эту ночь. Вилигант направляет винтовку мне на лицо и криво улыбается.

Жизнь как черно-белое кино, и я тот, кого принято называть злодеем в нём.

Странно, но я не чувствую себя испуганным. Я довольно спокойно смотрю на своё второе "я ".

— Ты думаешь, что это я виновен в смерти Люси, Дэмис?

Что бы ни случилось, я не позволю ему умереть, не узнав правды.

— Так вот, знай, это не так, — продолжаю я, — смерть твоей семьи была несчастным случаем. Я ничего не мог сделать. Прости, Дэмис.

Я слышу звук выстрела, и Дэмис падает, выронив винтовку из рук. За его спиной тот, кого я никак не ожидал увидеть.

— Хелен? — хрипло спрашиваю я.

3

Часы с кукушкой пробили второй час, когда Хелен вернулась домой.

— Ну, наконец-то, — прошептал я, — все прошло как по маслу?

Она взволнованно кивнула.

В этой жизни меня зовут Брайан Питтс. Но её я попросил называть меня Парисом и никак иначе.

— Расскажи мне ещё раз о твоей жизни в церкви, — прошу я.

И самая горячая девушка округа в третий раз начинает свой рассказ.

Она никогда не знала своих родителей. Всё детство провела в Церкви Святого Франциска, находившейся за тысячу километров от округа Hellas. Она сама толком и не знала, где расположена эта церковь. И не хотела знать. Детство Хелен было не самым счастливым на свете. Молитвы, еда, снова молитвы, сон. Но ей не на что было жаловаться. До того дня пока лучшую подругу Хелен не увели двое мужчин в белых рясах.

— Господь выбрал её, чтобы заранее воссоединиться с ней, — так говорил ей преподобный, — для неё это великое благо, и не надо грустить, ибо Господь может рассердиться на тебя за это.

Хелен рассказывает о страшных ритуалах в этой обители Сатаны. Рассказывает о том, как она бежала из церкви. Её история и дальнейшая борьба Андерсона с культистами займёт немало страниц… Но вряд ли я её когда-нибудь напишу.

Хелен говорит, что была не первой беглянкой из Церкви Святого Франциска, и я знаю: она права. Моя жена (а я и в своем третьем воплощении считаю её своей женой) тоже провела своё детство там, хоть никогда и не рассказывала мне об этом. Татуировка в форме розы. Не бывает таких совпадений. Теперь-то я знаю, чьего преследования Люси так опасалась. Не знаю лишь одного — почему она ни о чем не рассказывала мне? Не хотела ставить меня под удар? Или была не до конца уверена в своих подозрениях? Теперь, я уже никогда не узнаю.

Хелен преследовали так же, как и преследовали Люси. Она бежала в округ Hellas, спасаясь от убийц. И губернатор Хопкинс (он имел связи с этим сатанистским культом) согласился спасти её. За определенную плату. Время шло, Хопкинс давно покинул наш мир, и убийцы-фанатики решили напомнить о себе. Один из них поджидал её у входа в бар прошлой ночью. Но мой браунинг и в этой жизни оказался быстрее.

Я отправил Хелен в бар Troy с запиской для губернатора. В дальнейшем Питера Андерсона будет ждать нелегкая и масштабная борьба с Церковью Святого Франциска. Не один год понадобится ему, прежде чем Церковь падет и он обредёт вечный покой. Но это будет уже совсем другая история.

Мои руки тянутся к сигаретам Olive, но одергиваю себя. Хватит! Я завязал курить.

— Ты принесла фотографию? — спрашиваю я Хелен вместо этого.

На черно-белом листе моя жена всё так же улыбается мне, а мой сын всё так же молод и весел. Теперь-то я знаю, что лучшим решением было отказаться судить Богинь и прожить нормальной спокойной жизнью. Но никто не даст мне больше четвертый шанс. Я не смогу опять повернуть назад.

Я кладу фотографию в бумажник из дорогой кожи и направляюсь на выход. Я намерен покинуть этот округ и больше никогда не возвращаться сюда.

— Парис, — шепчет Хелен, — ты уже уходишь?

Я смотрю на неё и хочу кивнуть, но что-то мешает мне.

— Когда ты спас мне жизнь, — продолжает она, — я поняла, что, по-настоящему, люблю тебя. Как никогда никого не любила до этого. И буду всегда любить.

Лучшая девушка округа Hellas целиком и полностью принадлежит мне. Это мой дар. И это моё проклятье.

Я уже не люблю её. Я давно разучился любить. Но её тело… Оно по-прежнему прекрасно.

Через несколько минут мы уже развлекаемся в постели.

Я был лучшим бойцом округа Hellas, но некому было восхититься моим даром.

Я правил округом Hellas, но так и не использовал власть в своих целях.

И сейчас я трахаю лучшую девушку округа Hellas, но не испытываю любви к ней.

Какая ирония…

Наши тела слились в безумном ритме. Я слышу, как стонет Хелен, и мы кончаем в совместном оргазме.

Жизнь как черно-белое кино…