Освобождение

Стояло мягкое утро середины августа, когда в воздухе уже чувствовалось тлетворное дыхание приближающейся осени. На окраине города примостился желтый двухэтажный особняк, комнаты в котором еще несколько лет назад сдавались в аренду. У деревянных дверей, с рассохшимися створками и проржавевшими петлями курил молодой человек. Его руки немного дрожали, а взгляд был направлен в пустоту. Казалось, парень раздумывает, стоит ли заходить внутрь или лучше уйти. Случайный прохожий вполне мог принять его за часть отделки особняка, настолько неприметно он был одет, смахивая на официанта в дешевой кафешке. И даже привлекательная внешность не могла выделить парня из толпы. Единственной особой приметой была привычка трясти головой, чтобы убрать с лица длинную челку, концы которой касались скул. Со стороны это напоминало нервный тик. Впрочем, у прохожих должен был возникнуть другой вопрос — что он делает здесь в такое время?

Избавившись от окурка, Официант направился было ко входу, но путь ему преградила весьма колоритная особа. Молодая красивая девушка в обтягивающих джинсах, мини-топе, из-под которого торчало нижнее белье, и туфлях на высоченных шпильках шла по дороге, словно по подиуму. Гордо задрав подбородок, она активно виляла бедрами, с силой вдавливая каблуки в асфальт, как если бы у нее под ногами копошились ненавистные соперницы. Ее волосы были убраны в высокий хвост. Почему-то Красотка не поверила расхожему убеждению, что джентльмены предпочитают блондинок, а возможно, ее просто интересовал другой тип мужчин, в любом случае, она решила, что образ рыжей бестии ей подойдет больше. Переиграть природу у нее не получилось, поэтому ее волосы приобрели цвет высохшего грифеля оранжевого фломастера. Тем не менее, Красотка полагала, что выглядит сногсшибательно. А для пущего эффекта нанесла на кожу автозагар, на губы алую помаду, на щеки румяна, а для глаз использовала угольно-черную подводку. Ни на минуту не выходя из образа, Красотка впорхнула в особняк, даже не удостоив взглядом Официанта, распахнувшего перед ней дверь.

Следуя указателям, они поднялись по парадной лестнице на второй этаж, повернули налево и вошли в единственную открытую дверь в длинном коридоре. Там их уже ждала доктор Алексеева, облаченная в белый халат, как и в профиле почтового ящика, с которого она разослала приглашения.

— Очень рада, — поздоровалась она, — спасибо, что пришли вовремя. Проходите, располагайтесь.

— Перед началом я бы хотел уточнить, в чем суть этого эксперимента? — спросил Официант, оставляя рюкзак и куртку на лавочке у стены.

Доктор Алексеева загадочно улыбнулась.

— Скоро вы все узнаете сами, а пока я не могу ничего рассказывать, иначе потеряется сам смысл исследования. Но не беспокойтесь, ничего опасного не будет, — уклончиво ответила она.

Официанту такое объяснение совершенно не понравилось, и он хотел было возразить, но в разговор встряла Красотка.

— Вы обещали нам заплатить! Если вздумаете кинуть, то…

— Не волнуйтесь. Мы всегда держим слово. Деньги получите сразу после окончания эксперимента. Наличными, как и было условлено.

Красотка бросила на доктора оценивающий взгляд, а затем отошла к стене. Вынув из маленькой сумочки зеркало, она долго рассматривала свое отражение. Видимо, что-то ее не устроило, поэтому она распустила прическу, а затем несколько раз тряхнула головой, как делают модели в рекламе шампуня. Вообще, во всех движениях Красотки было много гротеска, словно каждую секунду своей жизни она позировала перед невидимыми объективами.

Только по прошествии нескольких минут гости заметили еще одну фигуру, застенчиво притаившуюся в углу. На скамье у противоположной стены сидела небольшого роста блондинка с короткой стрижкой, из-за которой она была очень похожа на юношу и немного на мышку. Держа на коленях раскрытую книгу, она бросала на Красотку неодобрительные взгляды. Весь облик Мышки красноречиво говорил, что внешней красоте она предпочитает богатый внутренний мир. Плохо сидящие джинсы, застиранный свитер и грязные ботинки, словно принадлежавшие ее бабушке, дополнялись мужскими часами на толстом ремне и полным отсутствием косметики, даже приторный аромат ее духов совершенно не подходил для молодой женщины. Мышка старалась вести себя очень тихо, боясь громким звуком или неосторожным движением привлечь к себе общее внимание.

Доктор Алексеева посмотрела на часы. Время поджимает. Провидение словно прочло ее мысли, и в ту же секунду в комнату ввалился симпатичный парень, явно находившийся в приподнятом настроении. Споткнувшись о чью-то сумку, он чуть не сбил с ног Красотку, которая тут же стала возмущенно верещать. Парень только подмигнул ей в ответ, а затем кинул толстовку и сумку на свободную лавочку. Его открытое, вызывавшее доверие лицо можно отнести к типу «соседский парень». Любому прохожему этот русоволосый весельчак напоминал друга детства из соседнего двора. Только одежда парня контрастировала с этим образом. Плетеные браслеты, разрисованные черным маркером кеды, потрепанные джинсы и футболка с дерзким лозунгом превращали соседа в бунтаря.

— Все в сборе, отлично, — сказала доктор Алексеева, — значит, мы можем начинать. Для начала я попрошу вас подписать добровольное согласие на участи в эксперименте.

Ассистент раздал каждому по несколько листов бумаги, на которых мелким шрифтом были напечатаны условия, права, обязанности, ответственность сторон и прочая юридическая чепуха. Каждый из будущих участников эксперимента попытался вникнуть в смысл документа, но в итоге стало ясно, что разобраться в этом сонмище непонятных слов и определений просто невозможно. Первой непрочитанный документ подписала Красотка, а вслед за ней и остальные. В конце концов, доктор же сказала, ничего опасного там не будет. Чего бояться?

— Отлично, — Алексеева сложила бумаги в специальную папку, — теперь вы должны отключить звук на мобильных телефонах и оставить их здесь вместе с остальными вещами. Не волнуйтесь, мы гарантируем сохранность вашего имущества.

Выполнить вторую просьбу оказалось сложнее. Людям двадцать первого века трудно представить, как можно пойти куда-то без телефона. Не позвонить, не написать смску, не проверить соцсети, не поиграть. Не преувеличением будет сказать, что без телефона гости чувствовали себя голыми. Но делать нечего, отправив последние распоряжения своим близким, словно декабристы перед ссылкой, подопытные отключили звук и оставили вещи на лавочках.

— Превосходно. Следуйте за мной, — скомандовала доктор Алексеева и повела группу через лабиринт пустующих комнат к закрытой металлической двери. Рядом перед мониторами сидело три человека в белых халатах. Старик и два молодых парня, которые, очевидно, тоже должны были следить за ходом эксперимента.

Подопытные затаили дыхание, ожидая увидеть за дверью нечто невероятное. Огромную лабораторию, заполненную неизвестными научными приборами, беспрестанно мигающими и пронзающими тишину загадочным пиканьем, или что-то в этом роде. Алексеева не без труда открыла дверь и впустила группу в просторную комнату с высоким потолком, провонявшую хлоркой. Сказать, что помещение было обшарпанным, значит не сказать ничего. Краска со стен почти полностью облупилась. Углы покрывали слои пыли, с потолка кое-где свисали обрывки паутины. Старые деревянные половицы скрипели под тяжестью шагов, готовые в любой момент провалиться. Окна в помещении были заложены кирпичами, поэтому оно освещалось ярким искусственным светом. В стене напротив входа была дверь, ведущая в туалет. Из мебели в комнате стоял только стол с телевизором, перед которым лежала толстая папка с документами. И все. Никаких приборов, никаких тайн. Подопытные были заметно разочарованы таким поворотом событий. Дойдя до центра комнаты, доктор остановилась, группа встала перед ней полукругом.

— Для начала давайте познакомимся, — предложила Алексеева, — назовите свое имя, возраст и род занятий.

Собравшиеся переглянулись, не зная, с кого следует начать. Тогда вперед вышла Красотка.

— Меня зовут Лена, мне двадцать три года, и я модель, — на последние слова она сделала акцент, словно ожидала, что остальные должны восхищенно ахнуть. Но этого не произошло.

Следом за ней слово взял Официант.

— Всем привет, я — Денис, мне двадцать пять, я переводчик. Работаю в издательстве, перевожу художественную литературу с немецкого, — парень сделал паузу, казалось, он хочет сказать что-то еще, но затем передумал и замолк.

После него заговорил Бунтарь.

— Я Андрей, мне тоже двадцать пять, работаю в банке, еще у меня своя рок-группа, мы мечтаем добиться успеха, стать вторыми Битлами, — сказал он с улыбкой, остальные только усмехнулись.

Наконец, очередь дошла до Мышки.

— Привет, я — Аня, мне двадцать шесть, я учусь на психолога и подрабатываю в книжном магазине.

Лицо Лены растянулось в ехидной улыбке, как бы говоря, оно и видно. Но Аня не заметила ее гримасу.

— Чудесно! — снова засияла доктор Алексеева, — все инструкции будут даны через телевизор, — она указала на темный экран, а затем быстро направилась к двери и прежде, чем кто-нибудь успел ее остановить, сказала, — комнату вы покинете только после завершения эксперимента. Желаю удачи!

Металлическая дверь захлопнулась, и участники услышали щелчок замка.

— Что? — воскликнул Денис, — что она сказала?

Разумеется, он прекрасно расслышал слова доктора, просто такой поворот событий его напугал. Остальные тоже пребывали в некотором недоумении. Как это, их не выпустят до окончания эксперимента? А что если… додумать фразу до конца они не успели, в противоположном конце комнаты включился телевизор. Подопытные с любопытством подошли ближе.

Экран некоторое время мигал, а затем на нем появилась доктор Алексеева. Она сидела в своем рабочем кабинете. Очевидно, запись была сделана заранее, поскольку за окном на видео было темно.

— Добрый день, — ее лицо расплылось в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего, — хочу еще раз поблагодарить вас за согласие принять участие в эксперименте, тем самым вы оказали огромную помощь в нашем деле, — повисла пауза, доктор посмотрела на листок бумаги с текстом, лежавший перед ней, — что же, думаю пришло время перейти к сути. Пять лет назад в этом доме произошло тройное убийство. Две девушки и парень были застрелены в этой комнате. Один парень остался жив и обратился в полицию. Убийцу арестовали. Психиатрическая экспертиза признала этого человека невменяемым. Преступника отправили в нашу больницу, но лечение быстро зашло в тупик. Убийца выстроил защитный барьер от событий той ночи, создал себе другую личность, другое прошлое, потерял связь с реальностью. Иными словами, стал жить в вымышленном мире. Преступник не идентифицировал себя со своими старыми фотографиями, уверенный, что на них изображен кто-то другой. Даже в зеркале убийца видел себя иначе. Нам никак не удавалось пробиться через этот барьер, заставить его вспомнить, и мы решились на эксперимент, — доктор Алексеева сделала паузу, — теперь самое главное. Убийство совершил один из вас. Ваша задача выяснить, кто это сделал. Желаю удачи.

Экран погас. В течении нескольких секунд подопытные пребывали в растерянности, медленно переваривая услышанную только что информацию. Неужели это правда? Сейчас среди них находится сумасшедший убийца, даже не помнящий об этом. Нет, этого просто не может быть! Розыгрыш, неудачная шутка или проверка. Да-да, их просто хотят испытать. Что-то вроде эксперимента с плацебо. Не могли же они в самом деле запереть трех человек в комнате с психопатом?! Это ведь нарушает все действующие законы. Или нет? Что было в договоре, который они так легкомысленно подписали? Вдруг жизнь каждого находящегося здесь теперь принадлежит доктору Алексеевой? Своими подписями они могли превратить себя в лабораторных крыс.

Постепенно к каждому из подопытных пришло осознание всей серьёзности ситуации, в которую они попали. А еще сильное желание жить и во чтобы то ни стало выбраться из этой проклятой комнаты. Переглянувшись, все четверо разом заговорили.

— Что за бред? За кого они нас принимают?! — вопила Лена.

— Я не хочу в этом участвовать, — сказал Денис, отступая к двери.

— Как им только в голову взбрело запереть нас в комнате с сумасшедшим?! — горячился Андрей.

— Так ведь нельзя, — подала голос Аня.

Тем временем Денис уже стучал кулаком в закрытую дверь.

— Эй, выпустите нас! Я на такое не соглашался! Слышите?!

Ответом была тишина. Вскоре к нему присоединились и остальные. Все четверо хором кричали и долбили в дверь руками и ногами. Но ничего не менялось.

— Дьявол! — выругался Андрей, потирая ушибленную руку.

Стало очевидно, что дверь им никто открывать не собирается. Но Лена еще какое-то время не сдавалась. Подойдя к камере слежения, висевшей в углу комнаты, она стала угрожать врачам судом и расправой, попутно сдабривая свою речь нецензурными выражениями. Но скоро и она выдохлась.

— Бред какой-то, — выдохнул Денис, расхаживая по комнате.

— Что будем делать? — спросила Аня.

— А что мы можем? Пусть убийца просто признается и разойдемся по домам, — предложил Андрей.

— Ты же слышал, это невозможно, — возразил Денис, — преступник ушел от реальности.

— Самый умный? — огрызнулся Андрей.

Вместо ответа Денис только пожал плечами и взял со стола папку с документами. Остальные нехотя подошли к нему.

Внутри были материалы дела. На первой фотографии две жизнерадостные девушки и парень стоят перед входом в особняк. На следующих они уже мертвы. Первой жертве убийца выстрелил прямо в лоб. Ее тело с выражением удивления на лице лежало на кровати. Видимо, она спала или готовилась ко сну. Тело парня было у стены. Он сидел на полу, смешно раскинув ноги и свесив голову на бок. Убийца выпустил несколько пуль ему в грудь. Очевидно, преступник перегородил единственный выход из комнаты, поэтому вторая девушка пыталась спастись, закрывшись в туалете. Преступник застрелил ее через дверь. Все тело несчастной было изрешечено пулями. Кроме фотографий, в папке были еще документы. Протокол осмотра места происшествия, опроса свидетелей, судебно-медицинской экспертизы и множество других документов, заверенных печатями и подписями. Ребята растерянно рассматривали бумаги и фотографии.

— Что такое «Глок»? — спросила Лена.

— Марка пистолета, — быстро ответила Аня.

— Откуда ты знаешь? — в вопросе Дениса прозвучали нотки тревоги.

— Мой жених увлекается оружием, — при слове «жених» Лена фыркнула, сомневаясь, что у такой дурнушки может быть жених, Аня же стала оправдываться, — поэтому я много знаю об этом, — она сглотнула, — могу, например, рассказать про винтовку Мосина или…

— Спасибо, не надо, — отрезала Лена, — все равно, это сделал один из них!

Она указала пальцем на парней.

— С чего это ты решила? — возмутился Андрей.

— Потому что убийцами чаще всего бывают мужчины, ясно?! — Лене ее собственная логика казалась неоспоримой. Но Андрей думал иначе.

— Вот как? А я считаю, что убийца женщина. Для того, чтобы застрелить человека из пистолета не нужна физическая сила. Если бы парень хотел кого-то грохнуть, он бы задушил или череп проломил. Пистолет — это больше женское оружие.

— Что за чушь?! — взвизгнула Лена, — ты у нас детектив что ли?

— Поумнее тебя буду! — Андрей тоже повысил голос.

— Ребята, успокойтесь! Так мы ничего не добьемся! — Аня попыталась сгладить конфликт, но попала под горячую руку.

— Тебя вообще никто не спрашивал, пугало деревенское! — клокочущая от гнева Лена была похожа на фурию.

Аня обиженно поджала губы. На ее защиту встал Денис.

— Она права, крики делу не помогут.

Обменявшись еще парой оскорблений, Андрей и Лена действительно немного успокоились, но продолжали смотреть друг на друга с нескрываемой неприязнью.

— И что же ты предлагаешь? Как нам распознать убийцу? — спросила Лена.

Денис только пожал плечами. Никаких идей на этот счет у него не было. Повисло долгое напряженное молчание. Участники эксперимента смотрели друг на друга с недоверием. Каждый был уверен, он-то точно не убийца и это очевидно. Но как доказать другим, а главное, как вычислить истинного преступника никто не знал. Почему им вообще дали это задание?!

Молчание нарушила Аня.

— Надо попробовать как-то разрушить иллюзии убийцы. Подтолкнуть его к правде, — понимая, что ее слова звучат очень туманно, Аня попыталась придать им конкретики, — например, уличить в каких-то несостыковках. Давайте, для начала каждый расскажет зачем сюда пришел, — с каждым словом Аня становилась все смелее, — ведь убийцу сюда, наверняка, привели врачи, а значит мотивация для участия в эксперименте у него будет вымышленная, придуманная им самим.

Предложение Ани звучало не очень убедительно, но других вариантов все равно не было.

— Деньги, — спокойно сказала Лена, — я пришла сюда ради денег. Хочу попробовать уколы ботокса. Мне, как модели, нужно следить за своей внешностью, — она картинно поправила волосы, а затем выжидающе посмотрела на Аню.

— Я? Я ведь учусь на психолога. И участие в таких экспериментах очень полезная практика. Если все сложится удачно, смогу написать реферат по результатам.

— А ты не старовата ли для учебы? — прямо спросил Андрей, — двадцать шесть поздновато для первого высшего.

Аня потупила взгляд и покраснела.

— Просто я не смогла поступить с первого раза. Конкурс все-таки не маленький. МГУ.

Ее слова выглядели вполне убедительно.

— Со мной тоже все просто, — сказал Андрей, — я пришел за вдохновением. Мы с ребятами сейчас пишем музыку для нашего первого альбома и, честно говоря, давно утратили былой пыл. Темы все какие-то избитые. Хочется чего-то нового. Вот я и решил, что психологический эксперимент — это отличная тема, может получиться что-то стоящее. Ну и дополнительные деньги мне, конечно, не помешают.

Собравшиеся перевели взгляды на Дениса. Тот заметно нервничал. Казалось, решал, стоит ли рассказывать правду.

— В приглашении говорилось, что эксперимент поможет выйти из зоны комфорта, вот я и согласился — он сделал паузу, — мой парень вечно подшучивает надо мной из-за моей нерешительности…

— Парень?! — воскликнул Андрей.

— Да, у меня есть парень и мы вместе уже два года, — сказал Денис с вызовом.

Андрей скривился.

— Хорошо, что я с тобой не здоровался. Тут и руки-то вымыть негде.

Денис пропустил его слова мимо ушей и продолжил.

— Кирилл очень активный, любит пробовать что-то новое. Путешествие в экзотические страны, прыжки с парашютом, необычные квесты. А я никак не могу решиться. Боюсь выйти за рамки обыденности, боюсь изменить свою жизнь даже в мелочах. Все дни провожу в компании с книгами. Кирилл говорит, что так я не развиваюсь. Стою на месте. Вот я и решил попробовать выйти из зоны комфорта, поучаствовать в чем-то необычном.

— Ты уже пошел против системы, раз не стал стилистом, — в шутке Андрея звучала издевка.

— Это стереотипы! И, кстати, Кирилл спортсмен, играет в регби.

Андрей картинно изобразил удивление, а затем хотел отпустить еще одну едкую шуточку, но его перебила Лена.

— И что в итоге? Это нам ничего не дало!

Аня снова покраснела.

— Да, ты права. У всех были причины прийти сюда. И получается…

— Убийцей может быть любой! — закончил за нее Андрей.

Снова повисла пауза. Толком не начавшись, расследование зашло в тупик. Всем четверым участникам хотелось поскорее вырваться из комнаты, поэтому они даже не пытались думать над заданием. Но дверь не откроется, пока убийца не будет изобличён. А как это сделать? Неизвестно.

— Почему они не дали нам его фотографию? Это бы все упростило, — спросил Андрей, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-то из присутствующих.

— Доктор же сказала, он не ассоциирует себя со своими снимками, — ответил Денис.

Андрей проигнорировал его реплику, даже не удостоив взглядом, словно парень был пустым местом. Денис попытался сделать вид, что такое поведение его нисколько не задевает. В этот момент в дело снова вступила Аня.

— Я тут подумала, — она смотрела на собравшихся с некоторым испугом, словно стеснялась не только своего голоса, но и самого существования, — странно, что нам не сказали причину убийства.

— Он же псих! От таких можно ждать чего угодно, — сказала Лена.

Аня нервно сглотнула, но не отступила, продолжая гнуть свою линию. Ее щеки стали пунцовыми от волнения.

— И все же. Вдруг именно в причине преступления и кроется личность преступника, и если мы поймем, почему он или она это сделала, то узнаем, кто является убийцей.

— Бред! — немедленно заключила Лена.

— А мне кажется, стоит попробовать, — возразил Денис.

— И как нам это сделать? — Андрей повысил голос, — как узнать, почему какой-то сумасшедший убил трех человек?

Аня снова стушевалась, устремив взгляд на носки своих старомодных ботинок.

— Например, ревность, — вдруг сказал Денис, и все взоры тут же обратились к нему, — предположим, один из парней встречался с одной из девушек, но та изменила ему с лучшим другом. Он разозлился, потерял контроль и убил их.

— А со второй девушкой что? — спросила Лена.

— Ее убил как свидетельницу. Хотел устранить и парня, но тому удалось бежать, — Денис тряхнул головой, убирая челку с глаз.

— А может двинутый извращенец положил глаз на симпатичного парня, тот ему отказал, и тогда этот псих открыл стрельбу, — предположил Андрей, глядя на Дениса.

Денис ответил ему нецензурным жестом. Обстановка снова накалилась. К счастью, у Лены была своя версия.

— Скорее всего, дело в деньгах. Они просто не поделили деньги, поссорились, это и привело к убийству.

— Какие еще деньги? — спросил Андрей.

— Откуда мне знать?! Выиграли в лотерею, ограбили магазин, а может случайно нашли бандитский общак. Вполне возможно, что ребятки были связаны с криминалом, иначе зачем им пистолет, — пока остальные молчали, Лена наслаждалась всеобщим вниманием, — сами знаете, чаще всего преступления совершаются именно на почве денег. И видимо немалых в данном случае, раз ради них было убито трое человек.

Версия выглядела вполне разумно. Люди могут и за бутылку водки убить, а тут крупная сумма денег, возможно, заработанная незаконным путем. Чем не мотив? Постепенно все четверо стали втягиваться в рассуждения. Теперь их разумом владело не только стремление оказаться на свободе, но и любопытство, смешанное с подсознательным желанием открыть правду.

Денис озвучил свои сомнения.

— Странно получается. Если у них были деньги, зачем было ехать в этот дом? Можно было поделить их в городе. И почему другие тоже не взяли с собой оружие?

— Чушь! — тут же перебил Андрей, — здесь гораздо проще совершить убийство и скрыть следы, чем в людном городе. Мне эта версия нравится. Допустим, — он зачем-то стал загибать пальцы, — они находят деньги, едут сюда, чтобы их поделить. Вначале все проходит гладко, все довольны. Но только не убийца, который решает забрать деньги себе. Когда наступает ночь, он берет пистолет и начинает стрельбу. Думаю, если бы тому парню не удалось спастись, убийца наверняка поджег бы дом вместе с трупами и спокойно смылся.

— А куда же тогда делись деньги? — возразил Денис.

— Он их спрятал, — сориентировалась Лена, — его же не сразу арестовали. Может и эксперимент этот устроили только, чтобы деньги найти.

Рассуждения выглядели вполне логично. Правда, версия все равно не давала ответа на главный вопрос — кто же убийца и как его найти. При таком раскладе преступником мог оказаться любой из присутствующих здесь. Подопытные снова замолчали. Во всей этой ситуации было что-то противоестественное. Любой из них может быть убийцей, верно? И даже против воли самих участников эксперимента, каждому в голову закралась мыслишка, а вдруг это сделал я?

— Удивительно, да? — сказал Денис, — совершить убийство и забыть об этом. Вообще обо всем. Создать свою личность заново. Даже не знал, что так бывает.

— Есть такие сны, — подключилась Аня, — ты не знаешь, что вокруг все нереально, пока не проснешься.

— И мы тут прямо как десять негритят, — фыркнула Лена.

— Точно! — Денис тряхнул головой, убирая челку с глаз, — почему доктор Алексеева пригласила именно нас? Думаю, это не случайно.

Андрей только пожал плечами.

— Может она и других приглашала, а согласились только мы, — Андрей и сам не верил в свои слова.

— Нет, здесь что-то другое, — Денис принялся ходить по кругу, наполняя комнату неприятным скрипом, — нужно найти какой-то общий знаменатель.

— Что у нас может быть общего?! — воскликнула Лена, презрительно глядя на Аню.

Действительно, четыре таких разных человека, увидели друг друга впервые в жизни. Где тут общее?

— Может, мы сидим на одном форуме? — предположил Денис.

— Я не захожу на сайты для извращенцев! — отрезал Андрей.

— Предпочитаем одну и ту же марку… — Лена осеклась на полуслове и снова посмотрела на Аню. Нет, с этой замухрышкой у них точно не может быть общих вкусовых предпочтений.

— У нас одинаковая группа крови?

— Мы живем в одном районе?

— Ребят, — тихо пискнула Аня и все обернулись к ней, — давайте не будем лукавить. Мы все когда-то обращались за психологической помощью. Верно?

В комнате мгновенно пропали все звуки. Подопытные переглядывались. Никто не хотел признавать очевидное. Конечно, каждый из них когда-то лечился в клинике, где работает доктор Алексеева, поэтому она и сделала такой выбор.

— Я предлагаю открыться. Рассказать об этом, — Аня впервые без стеснения обвела взглядом окружающих.

— Отлично, может тебе и начать? — Лена метала искры глазами.

— Хорошо, я могу быть первой, — неожиданно бойко сказала Аня, а затем пробежала взглядом по комнате, словно искала стул, на который можно сесть, — все началось еще в детстве, когда у меня родились две сестры. Обычная история, родители все свободное время уделяли им, а я чувствовала себя одинокой. Такое несправедливое положение вещей меня ужасно расстраивало. Потом заметила, что на меня обращают внимание только, когда я болею. Выход был очевиден, я стала претворяться больной. Слушала, что другие дети рассказывают о своих болезнях, а потом симулировала эти симптомы. Конечно, тогда я не осознавала причины своих поступков, я по-настоящему верила, что заболела. Постепенно такое поведение вошло в привычку. И однажды, уже будучи взрослой, в одном учебнике я прочла про симптомы психического расстройства, и внушила себе, что больна. Меня отправили к доктору Алексеевой. Мы с ней общались в течении нескольких месяцев, она и объяснила, какие мотивы движут мной на самом деле. Вот и все.

— Отличная история, — сказал Андрей, садясь на пол у стены, — но слишком гладко складывается.

— Мы еще твою историю не слышали, — возразил Денис.

Андрей усмехнулся, прислонившись затылком к холодной стене.

— Хочешь узнать, почему я лечился? Изволь, только здесь нет ничего необычного. Я рос в неблагополучной семье, в неблагополучное время, в неблагополучном районе. Вообще, это слово наиболее точно характеризует все мое детство. Родители выпивали, им до меня не было никакого дела, в школе судьбой учеников тоже никто не интересовался. Большую часть времени я проводил во дворе с такими же беспризорниками. Ясное дело, к чему все это привело. Сначала драки, мелкое хулиганство, кражи. А потом дело дошло до саморазрушения. Алкоголь, наркотики, а точнее непонятная химическая дрянь, сделанная на дому местными умельцами. Даже удивительно, что я остался жив. В любом случае, я здорово подсел на эти таблетки. В один прекрасный день, после неудачной попытки продать угнанный автомобиль, меня и еще нескольких ребят арестовали. Не знаю, благодарить за это бога или дьявола, но нас не посадили. Отделались штрафом и исправительными работами, а мне предписали пройти курс лечения от наркотической зависимости. Так я и попал в клинику к доктору Алексеевой.

Андрей выжидающе посмотрел на присутствующих.

— Раз ты раньше был связан с криминалом, то вполне мог убить трех человек из-за денег, — заключила Лена.

Андрей усмехнулся.

— Воровать, что плохо лежит — это одно, а убить человека совсем другое. Говорю же, я завязал с этим. Да, детство у меня было несчастливое, но я смог выжить и стать нормальным человеком. Сейчас я доволен своей жизнью, тем, что имею и ни за какие деньги не вернулся бы в прошлое.

— Это только слова, — фыркнула Лена.

— Прежде чем осуждать других, лучше сама расскажи, как попала к Алексеевой, — парировал Андрей.

— Ничего я не буду рассказывать! — взвизгнула Лена и отвернулась к стене, сложив руки на груди.

— Ну а ты, сладкий, не хочешь с нами поделиться?

Денис отрицательно покачал головой.

— Ребят, ну, чего вы? — запищала Аня из угла, — мы же договорились. Зачем так?

— Да, оставь их! — Андрей махнул рукой, — все ясно, раз не хотят говорить, значит им есть, что скрывать и значит, убийца один из них.

 

— Хорошо, — вдруг сказал Денис, — я расскажу.

В комнате повисла тишина, все взоры обратились к нему. Денис некоторое время молчал, ковыряя ногтем пуговицу на рубашке. Ему было тяжело вспоминать о прошлом. Потом несколько раз тряхнул головой и, наконец, заговорил.

— Все из-за моей ориентации. В школе со мной учился один мальчик, я считал его другом и как-то раз рассказал ему правду о себе. Думал, для него это не имеет значения. Но он разболтал всей школе. И для меня начался настоящий ад. Никто не хотел сидеть со мной за одной партой, приходилось терпеть постоянные издевательства. Учителя меня не защищали, наоборот, они потакали травле. Слухи быстро расползлись по всему району. Соседи шептались за спиной, показывали пальцам, когда я шел мимо. Даже незнакомые люди смотрели на меня так, словно все обо мне знают. Я был словно голый.

— Я сейчас заплачу, — Андрей закатил глаза, но его выпад остался без внимания.

— Дома еще хуже. Родители то причитали, за что им такое горе, то хотели отправить меня лечиться, то водили к колдуньям. После пары лет такой жизни я не выдержал, сдался. Взял веревку, пошел за гаражи к заброшенной стройке и повесился там. К счастью, сторож меня заметил и успел вытащить из петли. После больницы меня отправили на лечение в клинику доктора Алексеевой. Мне пришлось потратить не один год, чтобы выйти из тупика. Но теперь все хорошо. Я закончил институт, нашел работу себе по душе и друзей, для которых моя ориентация не имеет значения, встретил Кирилла.

Денис замолчал. Воспоминания о прошлом отняли у него много сил. Он тоже сел на пол у стены.

— А вот и мотив, — вдруг сказал Андрей.

— Что ты имеешь в виду? — переспросил Денис.

— Месть. Над тобой издевались одноклассники и ты этого не забыл. Нашел их телефоны, позвонил, пригласил сюда, а потом убил. Все сходится.

Денис затряс головой.

— О чем ты говоришь? Это было так давно!

— И что? — встряла Лена, — ты ведь все это помнишь, держишь обиду. Чем не мотив?

— Никакой обиды я не держу. Мы были детьми…

— Сейчас ты можешь говорить, что хочешь, особенно после того, как всех убил.

— Хватит! — воскликнул Денис, — никого я не убивал. И вообще, надо мной издевалась вся школа, почему же я решил убить этих четверых?

— Откуда нам знать? — Лена встала в центре комнаты, сложив руки на груди, — может, эти четверо издевались над тобой больше других. Может, только их ты смог найти, а может, это было только начало.

— Точно! — впервые Андрей и Лена были так единодушны.

Денис переводил растерянный взгляд с одного на другую.

— В их словах есть логика, — добавила Аня.

Все взгляды обратились к Денису. Он встал и, встряхивая головой, прислонился к стене.

— Послушайте, — пытаясь оставаться спокойным, он снова принялся ковырять пуговицу, — мои одноклассники меня презирали. Так что они ни за что не согласились бы поехать со мной куда-нибудь. Зачем?

Этот аргумент заставил присутствующих задуматься.

— Мало ли, что ты им наговорил, — не унималась Лена.

— Вообще-то, ты нам еще ничего не рассказала, — напомнила Аня, глядя на красотку снизу-вверх.

Лена хотела огрызнуться, но Аню поддержал Андрей.

— Действительно, мы все уже открылись. Твоя очередь. Выкладывай.

Лена кусала губы, не зная, как отбиваться, ее взгляд лихорадочно обшаривал комнату, а потом резко выпалила.

— Ладно, я страдала от анорексии. Довольны?

— Ты лжешь, — сказал Андрей, поднимаясь с места.

— Пошел ты! — ощетинилась Лена, отступая назад.

Все трое теперь молча обернулись к ней, сверля взглядами. Комната вдруг стала казаться маленькой и тесной. Лена сделала еще несколько шагов назад и уперлась в стену. Отступать было некуда. Андрей и Аня, наоборот, медленно приближались к Лене, словно она могла сбежать, просочившись в щель в половицах.

— Хватит! Оставьте меня! — завопила Лена не своим голосом, вжав голову в плечи.

— Выкладывай! — приказал Андрей.

Не в силах дальше выдерживать давление, красотка осыпала присутствующих нецензурными проклятиями.

— Я никого не убивала, ясно?! — крикнула она, — мне тогда было только четырнадцать. У меня был парень, которого я безумно любила. Но одна дрянь из параллельного класса положила на него глаз. Красавица, видите-ли, королева бала, — Лена снова выругалась, — считала, что лучше меня, что все парни должны быть у ее ног. В общем, эта тварь соблазнила моего парня, — глаза Лена налились кровью, как у быка, — смеялась надо мной, думала, что ей все с рук сойдет. Но не с той связалась. Я столкнула эту дрянь с балкона! Ну и кто теперь смеется?! Кто теперь самая красивая?! — кричала Лена, брызгая слюной.

Остальные в ужасе взирали на нее.

— Ты ее убила? — выдохнула Аня.

— Нет. Там было не так уж высоко и внизу валялась куча мусора, так что королева помойки осталась жива, хотя теперь она вряд ли может…

— Значит, это ты, — прервал ее Андрей, — это ты их убила, — Лена хотела возразить, но он продолжил, — история повторилась. Твой парень изменил тебе с одной из девушек, ты взбесилась и открыла стрельбу. Все сходится.

— Ничего не сходится! Это не правда! Я…я… — Лене не хватало воздуха, на глаза выступили слезы.

— Точно, это самая убедительная версия, — подтвердила Аня.

— Заткнись! — крикнула Лена, продолжая изрыгать проклятия вперемешку со всхлипываниями, — мне было всего четырнадцать. И это было давно, а этих я даже не знаю.

— Не имеет значения, — отрезал Андрей, — ты — единственная, кто мог это сделать.

— Нет! Это не я! — к воплям Лены добавились подвывания.

— Чем докажешь?

В отчаянии Лена переводила взгляд с Андрей на Дениса, потом на Аню и обратно на Андрея. Прижавшись к стене, она плакала, размазывая косметику по лицу. Вдруг всхлипывания прекратились, и она завопила так громко, что чуть не оглушила всех присутствующих.

— Фотография! Ха-ха! Фотография! — повторяла она, смеясь. Догадка была такой простой и очевидной. Почему они раньше не обратили внимания?

— Какая фотография? — Аня нахмурила брови.

Лена бросилась к папке на столе и извлекла оттуда фото, сделанное до убийства.

— И что? — спросил Денис, разглядывая фотографию из-за ее плеча.

— Как вы не понимаете?! — Лена торжествовала, — три убитых, выживший парень и убийца, получается пять человек.

— Да.

— А теперь посмотрите на фото. Три будущих покойника и фотограф, внизу его тень. Всего четыре. Где пятый?

— Кажется, я понимаю, — прошептала Аня.

— Не было никакого пятого человека. Выживший парень и есть убийца! Он построил себе защиту от реальности, выдумав, что он тоже жертва. А значит, — на лице Лены сияла улыбка, — убийца кто-то из вас, как я и говорила.

Андрей и Денис переглянулись.

— Это еще ничего не доказывается. Может, тот парень просто отошел куда-то пока делали фото, — упирался Андрей.

— А почему тогда в деле нет ни одной его фотографии? — спросила Аня.

— Не нашли. Или он оказался в этой…как ее там? — Андрей хмурил брови и щелкал пальцами, пытаясь вспомнить название.

— Программе защиты свидетелей? — подсказал Денис.

— Точно!

— Мы же не в кино, — пробубнила Лена, пытаясь привести макияж в порядок, но без зеркала и косметики сделать это было сложно, поэтому она подошла к экрану телевизора, в котором отражалось ее лицо.

— Действительно, если выживший парень на самом деле существовал, у них не было никакого смысла скрывать его личность от нас, — поддержала Аня.

Андрей и Денис снова переглянулись, а затем почти одновременно отошли на пару шагов друг от друга.

— Значит, убийца ты, — сказал Андрей, его взгляд стал холодным, — ты убил своих одноклассников за то, что они над тобой издевались.

В ответ Денис нервно затряс головой.

— Нет, это не я, а ты. Ты убил своих подельников из-за денег!

— Чего? Это бредовая версия!

— Твоя не лучше!

— Ну, конечно!

Парни вступили в перебранку. К ним присоединились и девушки. В какой-то момент в комнате стало очень шумно, словно здесь была заперта огромная разъяренная толпа. Но в один миг все снова прекратилось. Аня и Лена теперь стояли рядом, стараясь держаться от обоих парней на расстоянии.

— Похоже, мы снова зашли в тупик, — невесело усмехнулся Денис.

— Верно, — вставила Аня, — нужно думать дальше. Мы в чем-то ошиблись, чего-то не заметили, как и в случае с фотографией.

— Хотя бы круг подозреваемых сузился, — буркнула Лена.

В воздухе висело напряжение. Андрей и Денис нервно ходили по комнате, не спуская глаз друг с друга, как два хищника.

— Послушайте, — снова заговорил Денис, — если я убил людей, которых ненавидел, то зачем выстраивать себе защитный барьер? По идее, я наоборот, должен был наслаждаться этим.

— По логике, все так, но… — Аня не успела закончить фразу, ее перебил Андрей.

— А мне это зачем? Если я убил своих подельников, которых может и знал-то пару дней, ради денег, то какой смысл в забвении? Особенно, если учесть, что я теперь даже не помню, где деньги спрятал?

— Логично, — заключила Лена.

Присутствующие снова задумались. У всех было ощущение — разгадка близко, нужно только подумать. Внимательно вспомнить все детали. Решение на поверхности.

— Была какая-то тайна, верно? — вдруг прошептал Денис.

Окружающие обратились к нему.

— Тайна? — переспросила Лена.

Но Денис не слушал ее, он словно вошел в состояние транса. Замер у одной из стен, покачиваясь из стороны в сторону.

— Денис? — позвала Лена.

Парень обернулся к ней.

— Все дело в этом, — сказал он, — эти четверо были друзьями и у них была какая-то тайна. Она их и погубила.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Андрей, — звучит слишком туманно.

Но Денису больше нечего было добавить. Он и сам не понимал, что хочет сказать, только чувствовал приближение разгадки.

— Ну, допустим, они были друзьями, — Лена вела себя спокойно, — зачем тогда этому парню было их убивать?

— Из-за тайны, которую они знали, их общего прошлого, — повторил Денис.

— Например, они вместе кого-то убили? — предположил Андрей.

— Нет-нет, тут что-то другое, — Лена замахала руками, она вдруг тоже почувствовала, что разгадка совсем рядом.

Казалось, пространство вокруг должно заискриться от напряжения.

— Эти трое знали что-то об убийце, поэтому он их и устранил, чтобы они не проболтались! — воскликнула Лена.

— Да, такое вполне возможно, — кивнул Андрей, — и это снова возвращает нас к тебе, — он указал пальцем на Дениса.

Денис не реагировал, шепча что-то себе под нос.

— А что, если, — голос Ани стал твердым, — а что, если, он совершил преступление по другой причине. Допустим, с убийцей случилось что-то ужасное и он хотел это забыть. Но пока его друзья помнили, он не мог этого сделать, поэтому и убил их.

Подопытные переглянулись.

— И что же с ним случилось? — тихо спросила Лена.

Аня повела плечами. Парни выжидательно смотрели на нее.

— Ужасное. Например, он мог стать жертвой маньяка, садиста или педофила. Что-то в этом роде. Убийца всеми силами хотел забыть об этом кошмаре.

В комнате вдруг стало очень тихо.

— И как нам узнать? — спросил Андрей.

Тем временем, Лена сделала еще несколько шагов прочь от парней.

— Кажется, в деле говорилось, что у убийцы были шрамы на спине. Следы издевательств, — затараторила Аня.

— И ты предлагаешь нам раздеться?

Аня кивнула.

Парни снова переглянулись.

— Хорошо, только сделаем это одновременно, — предложил Андрей.

Но Денис отрицательно тряхнул головой.

— Я не хочу, — прошептал он.

— Что?

— Я не хочу, — повторил Денис, только уже громче, все уставились на него, — а вдруг это я? Вдруг окажется, что вся моя жизнь, моя работа, друзья, Кирилл — все это выдумка, а на самом деле, я сумасшедший. Не хочу узнавать правду!

— Денис, ты должен, — спокойно сказала Аня, — осознание болезни, первый шаг к исцелению.

Денис некоторое время колебался, а затем кивнул. Вместе с Андреем они встали рядом с экраном, в котором могли бы увидеть отражение своей спины. Денис долго расстегивал пуговицы на своей рубашке, его руки дрожали. Наконец, он справился с этим. По сигналу, они оба обнажили спину. Повисло молчание, а потом раздался вздох ужаса.

В отражении на темном экране Андрей увидел уродливые полосы на своей спине. В это же мгновение он вздрогнул, вспомнив удары плетью. Его память перенеслась в прошлое. Андрей… нет, его настоящее имя Максим, вспомнил удушающий запах алкоголя, который источал его отчим, холодную сталь наручников, впивавшуюся в запястья, старый жесткий матрас, провонявший потом, скрип ржавой кровати… Почти через год пришла полиция и забрала Максима. Потом было лечение у психиатра, тщетные попытки избавиться от кошмаров по ночам, забыть прошлое. Но ничего не помогало. В какой-то момент, он пошел на поправку. Тогда они с друзьями решили выбраться на природу на выходные. Увидев своих друзей, Максим вдруг понял, что не сможет ничего забыть, пока они будут помнить. В их взглядах он каждый раз читал жалость, сочувствие. Они не забудут. Убить их — единственный шанс освободиться от прошлого. Максим дождался наступления ночи. Потом взял из сумки Светы пистолет, который она стащила у отца. Он не хотел этого делать, он ведь любил своих друзей, но выхода не было. Услышав шуршание, Света проснулась. Максим направил пистолет на ее лоб и выстрелил. Раскат грома сотряс комнату. А Максим почувствовал облегчение. Он стрелял не в своих друзей, нет. Он уничтожал воспоминания о прошлом, свои ночные кошмары. Каждый выстрел приближал его к освобождению. Разбуженные шумом, оставшиеся двое вскочили с кроватей. Стас кричал что-то, махал руками, но Максим его не слушал. Он молча подошел ближе, а затем выстрелил. Стаса отбросило к стене. С искаженным ужасом и болью лицом, он стал медленно сползать на пол. Максим шагнул вперед и сделал еще несколько выстрелов, пока не убедился, что друг мертв. Осталась только Лера, но ее не видно. В комнате было темно и Максим никак не мог понять, куда она делась. Он стоял у единственного выхода, так что она не могла сбежать. Максим медленно опустился на колени и заглянул под кровати. Никого. Тогда он замер и прислушался. Из-за двери туалета доносились всхлипывания, хорошо слышные в ночной тишине. Максим направился туда, держа теплый пистолет в вытянутых руках. За окном стали слышны голоса. Звуки выстрелов разбудили местных жителей, скоро приедет полиция. Но Максиму было все равно. Он должен был уничтожить свое прошлое навсегда. Подойдя к двери он несколько раз с силой потянул ручку на себя. Заперто. Тогда он сделал шаг назад и стал палить по двери, до тех пор, пока не кончилась обойма. С трудом выломав дверь, он увидел бездыханное тело Леры. Все. Пистолет с грохотом упал на пол. А потом Вася бросился прочь из здания. Нужно было срочно вызвать полицию, рассказать о том, как Максим убил своих друзей и чуть не убил его самого.

Врачи долго пытались убедить Васю, что он на самом деле — Максим, и это он убил трех человек. Но Вася не верил. Его посадили в сумасшедший дом. И тогда появился Андрей. Он не знал ни Максима, ни кого-то из убитых. Он работал в банке, играл на соло гитаре и вместе со своими друзьями собирался записать альбом…

Дверь в комнату отворилась. На пороге появилась доктор Алексеева в компании трех санитаров. Они взяли Максима под руки и увели прочь. Затем доктор Алексеева обратилась к подопытным, пребывавшим в шоковом состоянии.

— Спасибо, что помогли нам. Думаю, этот эксперимент… — она не успела договорить.

Лена и Денис пулей вылетели из комнаты. Аня осталась. Доктор посмотрела на нее.

— Ты отлично справилась, Анечка. Молодчина! Теперь жду твой отчет.

Аня заулыбалась и покраснела до ушей. Ее начальница впервые искренне ее похвалила.

Забрав деньги за участие в эксперименте, Лена вышла на улицу, попутно набирая знакомый номер. Эту историю потом можно будет использовать. Остается только приукрасить и можно сливать журналистам. Если получится раздуть скандал, то на такую яркую девушку точно обратят внимание. Может даже пригласят в телешоу.

Выйдя из здания Денис пытался закурить, но руки дрожали, и он несколько раз уронил зажигалку. Когда сигарета наконец задымила, парень застыл, даже не сделав затяжки. Сзади притормозила машина. На тротуар выскочил Кирилл, как обычно пребывавший в отличном настроении после тренировки.

— Ты даже не представляешь, что сегодня устроил этот баран! — воскликнул он, но заметив белое лицо Дениса, сменил тон, — с тобой все в порядке?

В ответ Денис прошептал:

— Я чуть не поверил…