Приехали!

"Гудбай, Америка, о-о

Где не был никогда

Прощай навсегда

Возьми банджо,

сыграй мне на прощанье..."

"Наутилус-Помпилиус"

 

 

Часть первая

1.

— Просыпайся, приехали! — возвестил капитан Джон. Поеживаясь, он осторожно выбрался из капсулы анабиоза.

— Земля? — спросил Билли. Второй участник вояжа открыл глаза и лениво прищурился.

— Она, родимая! Сейчас будем готовиться к посадке. Чего-то похолодало, — бравый капитан усмехнулся в роскошные рыжие усы, доставая любимую фляжку, — Чарли, вставай! Просыпайся, маленький чумазый негритенок!

Однако третий член экипажа не отзывался. Анабиозная капсула открылась только тогда, когда капитан задействовал ручной аварийный механизм. Но еще раньше космонавты заметили, что стекло капсулы треснуло, жидкий гелий успел вытечь на пол и стал испаряться. Именно из-за этого в кают-компании понизилась температура.

Юноша лежал неподвижно, лицо расплывалось в блаженной улыбке, сведенные на груди руки придерживали маленький пистолетный патрон, висящий на худой шее вместо медальона. Когда Джон подошел поближе, — опасения подтвердились, — пульс на запястье негритенка не прощупывался. Чарли был мертв.

— Отец его служил в армии! В "горячих точках" воевал по всему свету! Солдат удачи! До майора дослужился... Патрон, боевой, кстати... Папаша для себя берег, чтобы живым в плен не сдаться, если припрет. Отец выжил, а патрон сынишке подарил перед вояжем на Марс. Но, видишь ли, то, что приносит удачу в бою, не всегда помогает в мирном путешествии, — грустно поведал Джон. Бравый капитан расчувствовался и основательно приложился к фляжке.

— А что произошло-то, командор? — спросил Билли. — Ведь мы тоже могли также, как Чарли умереть. Принес бы наш челнок к Земле три хладных трупа, которые никто бы и не похоронил. Посадка-то невозможна без человеческого участия.

— Тряхануло нас! На самом подлете к Земле и тряхануло. Я это почувствовал, когда просыпался. Голова заболела, жуть. Только через пять-десять минут в себя пришел и принялся вас будить. А капсула Чарли последняя, за ней уже и реактор. Вибрация... Хотя, черт побери, конструкторы должны это учитывать!

— Надо иск подавать об ущербе. Моральном и материальном! Семья мальца точно деньжат получит, но и мы что-нибудь ухватим... — заявил Билл. Штурман пытался во всем получить выгоду, даже на чужом несчастье.

 

Джон и Чарли были обыкновенными космическими туристами. С открытием новых технологий, особенно, революционной системы космического двигателя и процедуры погружения в анабиоз, путешествия между планетами Солнечной системы стали реальностью. Люди уже пятьдесят лет обустраивали солнечную систему, монтировали орбитальные станции и заселяли иные, неприветливые миры. На Луне, Марсе и Венере начали расти города, накрывая поверхность суровых, непригодных для дыхания планет стеклянными куполами. Промышленные шахты по добыче ископаемых россыпью окружали новые торговые центры. Человечество расширяло границы своего обитания. А когда на Марсе раскопали останки древнего города, включая гигантские пирамиды и галерею сфинксов, похожих на египетские, поток ученых, археологов, туристов и просто любителей приключений буквально хлынул на красную планету. Сделать несколько фотоснимков, приобрести сувениры, да и просто отдохнуть от суеты перенаселенной Земли, стало очень популярным. Космические челноки в управлении немногим сложнее автомобилей и компьютеров, поэтому подобные путешествия не казались опасными. Так трое туристов: Джон, Чарли и Билл, отправились на Марс. Долгий двухмесячный перелет в подобных случаях всегда сопровождался погружением экипажа в анабиоз, ведь никто не хотел в течение всего полета глазеть на звезды и трепыхаться по маленькому космическому челноку, словно домашний хомячок в клетке. Штурман заранее прокладывал курс, после чего корабль летел на автопилоте, а весь экипаж погружался в сон. Подобная процедура была тщательно отработана и неоднократно применялась на практике. Экскурсия на Марс для всех трех туристов прошла успешно, а вот при возвращении возникли проблемы.

2.

— Джон, я не понимаю, это же не Земля! Мы не дома! — наконец-то нарушил тишину Билл.

— Как не дома? Ты что глаза потерял в анабиозе? Неужели не видишь? — Джон постучал пальцем по лобовому стеклу, половину которого занимала прекрасная голубая планета. — Эта картинка знакома каждому школяру!

— А так! — запальчиво огрызнулся Билл и показал на монитор встроенного компьютера, — Посмотри на это, Джонни! Вот карта земного звездного неба! Полярная звезда, Большая Медведица, Гончие Псы... А теперь взгляни за борт! Где эти звезды? Ага, вот на несколько градусов сместились! Почему? Да потому, что мы не на Земле!

— Подожди, ну ты же не астроном? И, вообще, звезды-то перемещаются в течение времени, разве нет?

— Да, но не настолько же? Я, как потомственный штурман, отвечаю, что и мой прадедушка, бороздя океаны, и отец, космический первопроходец, — всегда прокладывали свой маршрут по звездам. Не верю я этим "электронным навигаторам"! — Билл гордо насупился и свел брови, показывая себя очень "важной птицей".

— А может ты все-таки ошибся? Проверь по навигатору! Необходимо срочно принять решение! Компьютер зафиксировал повреждения в двух кислородных баллонах. Нам нужно либо улетать, используя последний, оставшийся резервуар, либо совершить аварийную посадку и заняться ремонтом, — наседал усатый капитан.

— Я не вижу ни одного навигационного спутника, вернее, бортовые системы их не находят. И эфир! Эфир молчит! Ни радио, ни видеотрансляций! Полная тишина! Что будем делать, Джон?

Джон задумался. Обратное путешествие с единственным кислородным баллоном рискованно. Но, — это полбеды! Как рассчитать путь домой так, чтобы опять не промахнуться? В случае повторной ошибки не хватит одного баллона! Билли хоть и называл себя штурманом, на самом деле глубоких знаний по астронавигации не имел.

— Садимся! Я хочу разобраться с системами жизнеобеспечения. Я не желаю повторить судьбу Чарли! — уверенно сказал капитан. — Лучше сесть и починить оборудование, нежели снова впадать в спячку и лететь неизвестно куда! Да и вредно для человеческого организма столько спать, в медведей превратимся...

Вскоре Билли, постепенно сбрасывая скорость, повел челнок на снижение. Штурман выбрал для посадки большой зеленый континент, напоминавший по очертаниям Северную Америку, и через полчаса космический корабль приземлился среди чистого поля. Настоящего поля с довольно буйной растительностью. Атмосферный анализ показал практически полное соответствие здешнего воздуха с земным, планету густо покрывали леса и девственные прерии, быстрые реки несли свои воды к соленым морям. Полная копия Земли, только безлюдная.

— Господин Колумб! Добро пожаловать в Индию! — рассмеялся Билл, уже запустивший разгерметизацию корабля. — Сейчас подышим свежим воздухом. Ах, как я соскучился по травке!

— Спокойно! Давай все-таки поосторожнее! А что если тут есть агрессивные формы жизни? Укусит кровожадная муха цеце, и поминай, как звали, — осадил капитан, глубоко задумавшись.

Но Билл-непоседа уже выскочил наружу. Человек осмотрелся и сделал несколько шагов по чужой планете. Тут его внимание привлекли высокие стебли какого-то растения. Штурман подошел поближе и громко рассмеялся.

— Джон! Хватит! Вылезай! Смотри, что я нашел! Это же самая настоящая кукуруза! Обалдеть! — Билли резвился и хохотал, словно малый ребенок, получивший сладкую конфетку.

Через два часа люди окончательно освоились. Побродили по округе, собрали кукурузные початки, даже умудрились словить парочку жирных кроликов. Вечером туристы разожгли костер и принялись готовить ужин. Джон, конечно, сперва предостерегал Билли от употребления инопланетной пищи, но иного выхода не оказалось. Запас еды на челноке ограничен, а после проведения диагностики корабельных систем, стало ясно, что задержаться придется не меньше, чем на неделю. Предстояло перебрать контуры двигателя, заварить трещины в кислородных баллонах и наполнить их свежим воздухом. Кроме этого нужно проверить анабиозные капсулы и основательно подзарядиться солнечной энергией, необходимой для работы всех корабельных систем. Хорошо, что Билл предусмотрел это заранее, посадив корабль в экваториальной зоне, где солнце жарило землю постоянно.

— Ну, что, как назовем планету, командор? Индия? — спросил Билл, поворачивая наскоро сделанный вертел с аппетитной кроличьей тушкой.

— Слушай, Билл, надо бы... Похоронить Чарли. Не довезем мы его до Родины. Днем тут под +30-35. Еще пара дней, и в корабль не зайдешь без противогаза. Я уже пару мух видел, — предложил Джон.

— Хм. Ну, в принципе, я не против. Первая могила человека на другой планете. Неплохо бы еще американский флаг закрепить. Есть у тебя? — ответил Билли.

— Нет! Только на борту корабля, на внешней обшивке. Хочешь, возьми автоген и вырежи кусок! Только в космосе эту дырку своей задницей закрывать будешь! — зло ответил капитан. Добряк сильно переживал за смерть Чарли и не поддерживал ребячий восторг своего компаньона, касающийся популяризации американских символов.

— Ладно, не злись. Давай прямо сейчас и похороним. Ночью не так печет солнышко. Поедим, потом костер поярче разведем и отдадим последний долг парню. Земля тут мягкая, так что быстро справимся.

 

3.

— Вот и все! Спи сладким сном, темнокожий друг, — Джон прослезился, открыл фляжку и отхлебнул из нее. Передав виски товарищу, капитан отвернулся и достал сигару.

— Да, тяжела доля первопроходца! Ой, тяжела! — пролепетал Билл.

— Ты... клоун! Я и не заметил! Неужели поприличнее фотографии не нашлось? — выпалил капитан, внимательно посмотрев на могилу. Действительно, на надгробии, рядом со "счастливым" патроном, Билл заботливо прикрепил фоторамку с изображением погибшего паренька. Все бы ничего, но Чарли на фото не только улыбался во всю ширину своей белозубой улыбки, но и показывал известный неприличный жест, оттопырив средний палец руки.

— Ага. Это я в его вещах нашел. Остальные фотографии еще хуже. Чарли там такие рожи корчит, что и родная мать не узнает. Паясничать любил малец. Эта фотка еще нормальная. Лицо тут у Чарли счастливое, пусть таким пацан и запомнится, — ответил штурман. — Не веришь, сам посмотри!

— Ты не понимаешь, это же не фото на бумаге, а фоторамка. Пластик, он лет пятьсот не разрушится. Что о нас потомки подумают? А вдруг русские сюда раньше наших прилетят? — придирался Джон. Однако, посмотрев другие фоторамки, капитан понял, что Билл действительно выбрал лучший, хотя и неоднозначный, вариант. Над мертвыми не шутят...

 

Они появились неслышно. Быть может, этих краснокожих дикарей привлекли пистолетные выстрелы, которые сделал Джон в качестве "прощального салюта", но чужие подошли практически незаметно. Туристы не успели даже прибраться на свежей могиле, как оказались окруженными со всех сторон самыми настоящими индейцами. С перьями на головах и грубыми набедренными повязками. Дикари потрясали копьями, били себя в грудь кулаками и злобно кричали.

— Курукаа цекатль... Абарака бамакль! — произнес самый мощный и высокий воин, выпучив большие глаза.

— Абарака бамакль ацтакль! Ацтакль! — дружно взвыли остальные туземцы. Дикари не собирались уходить, хотя и не предпринимали агрессивных действий, кроме громких криков.

— Джон, что они хотят! Стреляй, Джон! — взмолился трусливый Билли.

— Спокойно, друг! Хотел Индию ­— получи Индию! Вот тебе и индейцы, Магеллан хренов! — усмехнулся Джон. — Хотя... видишь что у него в носу?

— Матерь божья! Джон, так это ж рыжье! Настоящее золотое кольцо. Грамм десять-пятнадцать, не меньше! Давай на что-нибудь обменяем, — глаза Билли загорелись азартным блеском. И сам он начал причитать, словно старый скряга. — Джон, Джон, это же дикари! Они не понимают цены золоту! Ну, вот что им предложить? Думай, думай, капитан!

Капитан задумался, переминаясь с ноги на ногу.

— Какцакль цакль, — наконец, подражая вождю, произнес Джон, выпуская кольцо дыма и показывая пальцем на другое, золотое кольцо.

— Бурум кацакль. Абарк цакль...

 

Через некоторое время туристам удалось договориться с местными жителями. Как и земные дикари, инопланетные индейцы оказались очень падки на всякого рода стекляшки и другие дешевые диковинки. Особенно им понравились блестящие, хорошо отполированные предметы. Потихоньку американцы обменяли на золотые кольца все, что показалось ненужным. В первую очередь, в торг пошли глянцевые изображения мертвого товарища. Джон сразу понял, что все пластиковые фоторамки с лицом Чарли можно хорошо загнать, тем более что всегда есть возможность сделать новые карточки, имея файлы в цифровом виде. После первой успешной сделки Билли, немного пошарив под ногами, нашел и обменял на золото несколько стреляных гильз. Начало положено. Взаимовыгодный контакт с иной цивилизацией состоялся.

На второй день Джон научил туземцев курить и обменял на золото свои сигары вместе с кожаным портсигаром. Портсигар хорош пах натуральной кожей и понравился главному дикарю. Билли же разыскал на корабле какую-то старую книжку с картинками, по которой научил вождя индейцев ломаному английскому языку. С этого момента торговля пошла успешней, так как люди стали лучше понимать друг друга.

На четвертые сутки капитан расстался с фляжкой, предварительно продав порциями по пятьдесят грамм весь свой запас виски, полностью опустошив корабельный трюм. Этот шикарный маркетинговый ход еще больше повысил прибыль космических туристов. Пьяные дикари не скупились.

На шестой день, капитан, уступив Биллу, расстался и со своим любимым пистолетом. Не очень он этого хотел, но за оружие давали не меньше, чем полкилограмма "рыжья". Обойма к тому времени уже опустела, и пистолет не представлял никакой опасности, тем более в руках невежественных первобытных людей.

Через неделю покупать золото было уже не на что. Все, что не требовалось для функционирования корабля, оказалось продано за "презренный металл". Жадный Билл не пожалел даже своей одежды, продал все, до последних трусов. Но, результат превзошел самые радужные ожидания алчных космических торговцев. В трюме челнока лежало почти пятнадцать килограмм чистого золота, в кольцах, браслетах и ожерельях. Целое состояние.

 

4.

Челнок начал взлет. Джон и Билли находились в прекрасном расположении духа. Всего за неделю они стали сказочными богачами. Туристы уже предчувствовали, как они, беззаботные, будут возлежать на шезлонгах, пить "Мартини", курить дорогущие сигары и шлепать грудастых блондинок по аппетитным ягодицам...

Все системы корабля работали стабильно. Джон показал себя прекрасным механиком, починил неисправные устройства, заправил кислородные баллоны и даже ложился в капсулу анабиоза на пару часов. Эксперимент закончился успешно. Больше на этой планете туристов ничего не задерживало. Пора отправляться домой.

Взлет прошел без происшествий, челнок вышел на орбиту планеты, и тут перед глазами туристов возникла какая-то красная туманность. Туманность задрожала и буквально втянула в себя маленький челнок. Вибрация корабля усилилась, вместе с ней на людей обрушилась головная боль. Хорошо, что коммивояжеры еще не успели рассчитать курс и заснуть в анабиозе. Но, через пять-десять минут все аномальные явления прекратились.

— Джон! У меня чуть глаза из орбит не вылезли, — жаловался Билли.

— Теперь ты понял, что убило нашего славного паренька? Ладно, давай приходи в себя и прокладывай курс, штурман! — ответил усатый капитан.

— Джон! Джон! Мы дома! Смотри!­ — пальцы Билла проворно забегали по клавиатуре, а на экране монитора опять показалась карта звездного неба. — Это наши звезды! Наш мир!

— Значит, мы побывали в какой то аномалии... А эфир? Есть радиопередачи? — осведомился Джон.

— Да, сейчас. Слышу радиостанцию "Би-Би-Си"! Я выведу на динамики!

 

"...последние известия...

— Австралия прекращает поставки мяса в Европу. На Московской бирже это вызвало подъем курса рубля...

— Президент Мехицакатль посетил с дружественным визитом Китайскую народную республику. Готовится подписание договора об ограничении вооружений...

— Английская автономная область готовится к проведению референдума. На повестке дня вопрос о признании независимости и выхода из состава Германской империи..."

 

После последнего сообщения в динамиках раздался треск и голос пропал.

— Видимо волна ушла. Хм, ерунда какая-то! Наверно, это радиопостановка какого-нибудь фантастического романа.

— Да, похоже... Президент Мехица... Тьфу, не выговорить! Ладно, летим домой! В Америку!

 

Челнок вошел в атмосферу Земли, переходя на планетарные двигатели. Джон с нетерпением ждал возвращения на родную землю. Космический корабль подлетал все ближе к восточному побережью Соединенных Штатов. Вот и показался Нью-Йорк, Статуя Свободы… Но, когда челнок подлетел еще ближе, капитан дважды протер глаза, икнул и произнес лишь одно-единственное слово: "Приехали!"

 

На "Liberty Island" не было Статуи Свободы! Там возвышался другой памятник. Огромная человеческая фигура из черного мрамора. Худощавый курчавый парень с пистолетным патроном, висящим на шее. Левой рукой он прижимал к груди фляжку, а правая была воздета к небу в неприличном жесте, с оттопыренным средним пальцем...

 

Часть вторая

1.

— Дикари! — монитор ожил и на нем неожиданно появился какой-то индеец, с перьями на голове, лицо покрывала яркая боевая раскраска, и одежда этого человека также соответствовала национальным особенностям индейцев.

— Это мы дикари? — удивился Билли, но скептически оглядел себя и понял. Туристы сидели с безобразными недельными щетинами на лицах, а сам штурман, — вообще, в одних трусах, все равно, что голый. Как еще можно называть таких людей?

— Дикари! — повторил краснокожий. — Немедленно посадите свой самолет туда, где вам укажут наши истребители. Вы нарушили воздушное пространство Великой Империи Ацтеков. После посадки вас ожидает наш суд!

— Билли? Куда нас опять занесло? — свирепел Джон. — Ааа... Вот и противник!

Обзорные экраны показали три "истребителя". Джон с удивлением узнал в них "этажерки", примитивные самолеты времен Первой мировой войны. Злобно ощерившись, капитан нажал на клавишу ручного управления. Приборная панель съехала в сторону, открылся маленький люк, и оттуда поднялся старый добрый штурвал, выполненный, конечно, более современно, чем его "прадедушки", установленные на старых бипланах.

— Ну, сейчас я вам покажу, негодяи! — Джон схватился двумя руками за джойстик, потянул на себя, и челнок моментально набрал высоту.

— Садитесь! Иначе мы откроем предупредительный огонь! — ответил индеец с монитора. При этом он достал тяжелый пистолет и внушительно потряс им перед своим разукрашенным лицом.

"Этажерки" приблизились. Чуть-чуть качая крыльями они хищно зависли метрах в пятистах и, так как требования грозного ацтека не выполнялись, самолеты действительно начали стрелять. Огонь производился из крупнокалиберных пулеметов. Пара пуль даже попала в корпус космического корабля, но первобытное оружие не могло причинить большого вреда современному межпланетному судну.

— Сейчас вы поплатитесь! Держись, Билл! — капитан заложил крутой вираж, и челнок коршуном кинулся на неприятеля. По скорости "этажерки" значительно уступали, Джон с легкостью зашел в хвост одному из самолетов и протаранил его по касательной в хвостовую часть. Хвост треснул и через минуту отвалился. Боевая машина накренилась, клюнула носом, стала стремительно падать. Краем глаза Джон увидел катапультирование пилота и раскрывшийся парашютный купол.

— Вот вам! Ну и кто из нас дикари? — капитан понимал, что на туристическом корабле нет и не может быть оружия, но подобным макаром он вполне мог сбить все самолеты, при этом оставшись невредимым, — тяжелый металлический нос челнока без труда справится с фанерными фюзеляжами бипланов.

— Вы будете уничтожены, белые собаки! — индеец рассвирепел так, что даже пальнул в воздух из пистолета, потом достал откуда-то фляжку и, величественно сделав глоток, продолжил — Умрите, несчастные! О, великий Чарли, прими спасительную жертву!

— Извините, командор, но у нас проблемы! — сказал Билл. И, действительно, на мониторах заднего вида показалось еще не менее десяти истребителей. Они шли плотным строем, потом разделились на три звена, чтобы пропустить вперед иную машину. Да, появился другой самолет, крупный и мощный. Под его "брюхом" висела довольно внушительная подвеска. Вскоре из нее высунулся хищный ствол пушки и раздался выстрел. Джон моментально среагировал, бросив корабль резко в сторону, попутно увеличивая высоту полета.

— Штурман! Нам не выдержать! Давай уходить на орбиту! — крикнул капитан, — Компьютер запомнил координаты этой красной туманности? Прокладывай курс...

 

2.

— Ты понимаешь, что мы натворили, Билл? Это все твоя алчность, жадный еврей! — Джон шипел и матерился.

— У меня мама русская... А что, что случилось? — недоумевал Билл, изредка поглядывая на звезды. Корабль снова прошел через "красное пятно" и теперь экипажу ничего не угрожало. Индейские истребители оказались бессильны преодолеть даже притяжение Земли, уже не говоря о проходе сквозь аномальную туманность.

— Что случилось... Мы с тобой были не на другой планете! Мы высадились в прошлом Земли и существенно изменили ход истории. Теперь в нашей реальности вместо Соединенных Штатов — Империя Индейцев, к тому же, явно, весь мир, отстает в развитии, судя по их авиационной технике. Можешь считать, что мы лишились бизнеса. Если вернемся и даже заключим мир... с ацтеками... Все равно, — мы станем чужими этому новому миру!

— Америка! Да кому нужна она эта Америка? С нашим золотом мы смогли бы прожить где угодно! — упирался Билл.

— С золотом? Ты не понимаешь, этого "рыжья" у индейцев наверняка столько, что ты и представить не можешь. В этой "альтернативной реальности" не было конкисты! Триста лет испанские галеоны вывозили золото из Америки, триста лет! А тут — этого не произошло! Все золото в Америке, а не в Европе! Нет привычного для нас мирового порядка! На альтернативной Земле — все наоборот, богатые индейцы, которые наверняка притесняют нас, белых людей. Хочешь попасть в рабство?

— Что так, что эдак! Что представляет собой Америка — страна бывших ковбоев? Все американцы желают лишь личного обогащения. Им плевать на весь остальной мир! А если не получается решить проблемы деньгами, — применяется грубая сила. Этот памятник Чарли, а я уверен, что это его статуя, очень наглядно показывает все, что Америка предлагает остальному миру. Виски, оружие, и пошли все...

— Ах, ты, иудов сын, — зарычал Джон, — Мы, по крайней мере, не скрываем этого. Мы честны! А ты сам, зачем эмигрировал к богатому дядюшке, жил бы в своей Одессе! И чем она лучше Америки? Такой же город, как и Нью-Йорк, наполненный скупердяями.

— Джонни! Я могу ходить по Одессе и плевать семечки под ноги, а в Америке за это сразу штрафуют... — искал доводы в защиту своей Родины штурман.

— Потому что загадили вы свою землю, всю обокрали, теперь к нам воровать едите. Убирался бы к своей еврейской бабушке... — Джон не успел договорить, как Билл покраснел, стремительно вскочил и вцепился в рыжие усы капитана.

— Ах ты, шакал, — Джон не остался в долгу, вывернулся и стукнул товарища в грудь, а через минуту туристы уже катались по полу, щедро одаривая друг дружку тумаками, плюшками и подзатыльниками.

Однако, вскоре оба коммивояжера устали от драки и снова сидели в креслах, тупо уставившись в черный холодный космос. Одежда Джона оказалась изодрана в клочья, усы заметно поредели, а у Билли под глазом медленно расплывался большой фиолетовый синячище.

— Прости, Джон, я первый начал, — сделал шаг к примирению штурман.

— Это ты прости, не нужно было трогать твою бабушку. Я же знаю, что это святое... — ответил капитан. — Ладно, забыли... Мир?

— Мир, — Билли принял протянутую руку и пожал ее.

— Мы опять в прошлом? — поинтересовался Джон. — Быть может, нам удастся все исправить?

— Да, сейчас я узнаю точную дату. Ведь мы могли переместиться в прошлое, как раньше своего первого появления, так и позже, — пальцы штурмана шустро забегали по клавиатуре.

— Если раньше, то все просто. Просто подождем самих себя... Перебьем всех индейцев... Хотя, нет! Мне это все не нравиться... — задумался капитан.

— Так, Марс отошел к Солнцу... Позже... Да, сейчас мы прилетели позже нас самих. Прошел примерно месяц, точнее — сорок дней с нашей первой высадки. Надо отобрать у индейцев пистолет и все! — заявил Билл.

— Так просто? Я не уверен! Знаешь, мы не имеем права на очередную ошибку. Любая оплошность может оказаться гибельной! Сам пистолет был без патронов, если ты помнишь, и мне кажется дело совсем не в нем.

— А что еще мы там наворотили? Кучу глупостей! Надавали фоторамок, вождя языку научили, алкоголем спаивали, ты поил, кстати... — продолжил и сразу осекся штурман, остерегаясь повторной ссоры.

— Стоп! Язык! Ты по какой-такой книжке их языку учил? — строго спросил командор.

— Эээ... Какая-то приключенческая... С картинками...

— Какая? — Джон сурово насупился.

— Ну, я сейчас посмотрю, это из вещей бедного Чарли... Чудак взял с собой несколько книжек... В компьютере должен сохраниться реестр вещей... Ах, вот он, полный список! "Последний из Могикан"... Наверно, учил по этой... Вождь был в восторге! "Книга о вкусной и здоровой пище"... "Справоч... — Билл осекся.

— Что?!

— "Справочник по стрелковому оружию". — мертвым голосом произнес штурман.

— Вот тебе и ответ, Колумб недоделанный! Оружие само по себе не имеет значения, но имея этот справочник и развитую промышленность, можно воссоздать мой пистолет. Наделать сколько угодно "стволов"!

— Но у дикарей же нет промышленности! — возразил Билл.

— Ты проверял? Да? Сегодня нет, завтра появится, через сто-пятьсот лет появится! Неспроста же они отбились от европейцев в средние века в этой новой реальности! Значит, у них был порох! Да, именно, порох! В справочнике на каждом шагу упоминается порох, селитра, и наверняка они смогли изготовить гремучую смесь! Я подозреваю, что все наши действия были значимыми! Скорее всего, индейцы просто отнесли наши "диковинки" в свой храм или что там у них. А потом, через двести-триста лет, пришло их Время. Время Ацтеков! Родились умники, которые разобрались в книжках и создали первые мушкеты... Так же, как в Европе! Нужно изъять все, что касается оружия. Лучше, — вообще стереть все следы нашего пребывания. Ну, хотя бы по-максимуму. Но, пистолет и литературу надо обязательно вернуть!

 

3.

И вновь она, — девственная необжитая Америка! Корабль сел на тоже самое место, так как бортовой компьютер сохранил координаты предыдущей посадки. Все, как и месяц назад, — прерия, заросли спелой кукурузы, могила Чарли, с неприличной фоторамкой на могильном камне. Однако, "счастливого патрона" на холмике не оказалось...

Дикари на этот раз появились буквально сразу, видимо их привлекла посадка челнока, что должно быть для них фантастическим чудом.

— Атцакль цакль, Дети Неба! Что принесть Сын Неба? Фото? — вопрошал вождь на корявом английском, постоянно путая слова.

— Цакль... Мы должны забрать обратно черный предмет, — ответил Джон. — Это наш священный амулет. Без него наступит конец света!

Вождь нахмурился. Стоявшие рядом воины сгрудились вокруг него, а краснокожий главарь достал пистолет из-за пазухи и ловко передернул затвор. Когда только успел научиться?

— Нет, Сын Неба. Мой народ будет учит... Будет много знат. Мы хотеть пах... пах... много зверь... Хотеть много мяса... Хотеть быть сильный, как Чарль великий... ­— ответил грозный туземец.

— Джон, а ведь там, небось, заряжен патрон. Последний патрон... Стащили с могилы, ироды, — шепнул Билли на ухо товарищу.

— Хорошо, а священные книги? Они нам очень важны, иначе Большой Желтый Дракон сожжет дотла вашу землю, ацтеки! — продолжал торг Джон, показывая на солнце и пытаясь получить обратно хотя бы литературу.

— Что на обмен... Я не верить... Цакль... Верните столько же, сколько взял Желтых Слез Солнца и еще два раз по столько, — ответил вождь.

­— Губа-то не дура, — вновь заметил шепотком осторожный Билли.

 

Долгий спор продолжался почти полчаса. Но, увы, туристы не смогли придумать, как им выйти из неприятного положения. Индейцы с достоинством удалились, но Билли успел заявить, что представит доказательства конца света не позже, чем на следующий день.

— И что, мой дорогой Васко да Гама? — иронично заметил Джон, — Допустить ошибку легко, исправить трудно. Что предлагаешь делать? Продавать нам уже нечего!

— Надо их чему-нибудь научить. Мы будем передавать знания, ведь мы цивилизованнее и образованнее. В обмен получим наши артефакты, — предложил Билл.

— Знания? Любое знание опаснее пистолета! Неизвестно, как ты повернешь дальнейший ход истории своими действиями. Хотя, перед нами практически "чистый лист"! Это первобытное общество, а не те, знакомые по "нашей" истории индейцы. Ты заметил, что у них нет даже луков, только копья. Можно начать именно с этого! Предложить первое стрелковое оружие, ведь дикари еще не разобрались с устройством пистолета, — констатировал капитан.

 

Следующая неделя прошла в изнурительных торгах. Коммивояжеры научили индейцев всем элементарным вещам, что знает современный человек. Стрельба из лука, простейший гончарный круг, основы математики. Джон строго следил, чтобы знания были неполными, отрывочными, давал элементарные крохи, а в обмен просил книги и оружие. Индейцы уступали с неохотой. Решающий шаг в переговорах сделал Билл, который рассчитал календарь движения Солнца на компьютере, распечатал на пластике и умудрился "впарить" туземцам, рассказывая о конце света, который неминуемо наступит. Воображение Билла работало в полную силу, он вещал о вулканах, землетрясениях и других напастях. Предрекал, что шалаши и посевы ацтеков обязательно спалит Желтое Солнце, если они не вернут дары Белого Волшебника. Календарь был прост, но запутан системой цолькинов, как хитроумный Билли обозвал периоды по 260 дней, заранее уводя в сторону от правильных 365. Вознаграждением стало приобретение двух из трех книг, трактат по приготовлению пищи вождь не отдавал ни за какие "коврижки", так как очень любил вкусно поесть. Книжка на две трети была посвящена приготовлению мяса, изобилуя аппетитными картинками. Именно иллюстрации больше радовали глаз дикарей, нежели малопонятные английские буквы.

Проблема с утраченной литературой оказалась практически решена. Оставалось главное, — пистолет!

 

4.

— Думаешь, это сработает? — спросил Джон.

— Я не вижу другого выхода, ты мне только грамотно подыграй. Этот краснокожий маньяк видимо уже грезит мировым господством и просто так не отдаст пистолет. Он воспринимает оружие как символ власти. Как же, у него есть ствол, ни у кого больше нет. Книги-то дикарь толком читать не умеет, а вот оружием побряцать всегда можно, даже не умея им пользоваться, — ответил Билли.

Очередная встреча с индейцами проходила ночью, когда только ущербная Луна освещала небольшую полянку.

— Это твое последнее слово, вождь? — спросил Джон.

— Да, бледнолицый! Я не отдать черный жезл... — продолжал измываться ацтек.

— А если сам Великий Черный Чарли встанет из мертвых и попросит? — наседал капитан.

— Он не встанет. Чарль не так велик...

И тут индеец осекся. Камыши зашумели, и на поляну вышел человек с черным лицом, глаза его закрывали темные стекла, а руки и ноги, черные, как смола, казались страшными и неестественными. Конечности блестели какими-то сочленениями, походя на паучьи ножки. Вождь индейцев, увидев этого нежданного гостя, содрогнулся и задрожал от ужаса.

— Я жив! Я Чарль! Отдай мне Черный Жезл! Иначе, твой народ будет уничтожен! Его поглотит гнев Желтого Солнца так же, как эту землю, — с этими словами "Чарль" вскинул вверх руки, и трава вокруг людей загорелась, пляшущее пламя взметнулось на полметра, выделяя смрадный дым. Индеец закашлялся, попятился, пал на колени и, не рискуя подходить ближе к черному человеку, благоговейно положил пистолет на могилу настоящего Чарли...

 

На рассвете космические туристы лихорадочно заметали следы своего пребывания. Билл усиленно стирал краску для принтера со своего лица, а Джон убирал с одежды напарника остатки технического скотча.

— Хитрый же ты еврей! — констатировал капитан, бросая в костер черные ошметки. Пламя уже давно лизало все фоторамки, что удалось вернуть обратно и, конечно же, книги.

— А теперь я ощущаю себя первым инквизитором! Первым цензором! — заявил Билли, закончив с едкой краской. Штурман взял в руки палку и торжествующе перелистывал горящие страницы "Справочника по оружию".

— Клоун ты. Я уже говорил, в цирке тебе работать надо, или в театре. Вон, как негра изобразил! И, как только додумался! — подтвердил капитан.

— Да, Джон, твоя-то заслуга не меньше. А как выкручиваться, если бы у нас не нашлось бутафории? Ладно, ракетное топливо... Пару литров для такого шоу не жаль. Главное-то, — костюм "Чарли"! Как мы не продали в прошлый свой прилет скотч и черные очки? А краску для принтера? Да, можно было столько фоторамок Чарля напечатать! Сколько золота мы недополучили!

— Да, я сам не знаю... Скотч в бардачке завалялся... Очки я на Марсе купил, типа сувенир, а вроде и элемент одежды... Я же не как ты, — последнюю рубаху готов с тела снять за "презренный металл" А, про принтер как-то и не подумал... — ответил Джон.

— Ну, все к лучшему. Это меня многому научит, если... Джон, они возвращаются! ­— Билли указал рукой на холм, из-за которого уже бежали и улюлюкали индейцы, потрясая копьями. Впереди мчался вождь ацтеков, вопя: "Ложь! Смерть! Верните... Жезл!"

— Все, плесни еще топлива из ведра в костер, и поехали! — заторопил Джон. — Благо, челнок недалеко. Мы свою миссию выполнили. Быстрее!

Билл буквально опрокинул полведра ракетного топлива в "инквизиторский" костер, и пламя усилилось. Пламя, в котором сгорало будущее великих ацтеков.

Индейцы заверещали, а вождь подбежал ближе и уже замахнулся копьем, когда Джон передернул затвор пистолета и выстрелил. Краснокожий завалился набок, а его соратники, попадали ничком оземь от первобытного страха.

— С предохранителя не научился снимать, вождь! Удачи вам, привет от Большого Брата, — крикнул капитан, запрыгивая в челнок и наглухо задраивая шлюз, — Последний патрон все-таки пригодился. Все, Билл, поехали!

 

5.

— Хорошо получилось. Ведь ты, Джонни, убил единственного носителя английского языка! История теперь точно пойдет другим путем, — рассуждал Билл. Челнок только что покинул знаменитую "красную туманность" и приближался к Земле.

— Ну, подожди, ты же их там учил чему то... Календарь, ты дал им календарь! Зачем? — сомневался Джон. — Хотя... вот она, родимая...

Космический корабль подлетал к Нью-Йорку, Статуя Свободы была на своем законном месте и выглядела именно так, как ее знали коммивояжеры. Билл поймал радиоволны...

 

" А теперь последние новости... Сегодня 12 апреля 1966 года....

Президент Соединенных Штатов Америки посетил...

В Африке неспокойно...

Ученые до сих пор не могут разгадать тайну календаря Майя...

Пять лет с момента первого полета человека в космос. Юрий Гагарин..."

 

— Что? Разве Кибальчич не построил первый ракетоноситель? У нас украли пятьдесят лет космической эры! — возмутился капитан.

— Кто украл? Мы же и украли, хотя, лучше сказать, — продали... В этом мире, мы, по крайней мере, будем жить богачами, — философствовал Билл.

— Если выживем...

 

P. S.

"По сообщениям независимой прессы в районе Ашокан-Резервуара, северо-восточнее Кингстона, был сбит НЛО, неопознанный летающий объект. По свидетельству специалистов, этот необычный самолет не состоит на вооружении ни у одной из стран, как НАТО, так и Варшавского Блока. Впервые объект замечен вблизи Нью-Йорка. ВВС США сумели оттеснить объект в малонаселенную область страны. После непродолжительных маневров и короткого боя американские летчики поразили цель. Объект потерял управление и упал в районе водохранилища. Военные оцепили место падения и отказываются от комментариев по поводу инцидента..."

март 2014 г.