Это было кичёво!

Сержант Хью Джонс листал журнал регистрации правонарушений. Картина безрадостная — за последний месяц участились кражи на скоростной трассе. Скручивали навигаторы, вытаскивали встроенную в опоры электронику и прочий интегральный хлам. Мало полезный человеку, но жизненно важный для ходячих железок — на запчасти.

Когда двадцать лет назад U.S. Robotics выпустила первую модель общественного киборга, никому и в голову не могло прийти, что умные железки перемкнёт на воровство. Тогдашние роботы были не чета нынешним — девятому, десятому, двенадцатому. Но только после выхода тринадцатой серии, компания-производитель объявила миру, что с робопреступностью покончено навсегда. Во что Хью не верил.

Повертев толстыми пальцами сигару, сержант глянул время — ровно через сорок минут он сдаст смену, сядет в "Шевро" и отправится домой. По пути навестит «Грязный Гарри», накатит двойной виски и посоветует завсегдатаям не устраивать перестрелку на ночь.

Чтобы успеть к ужину, Джонс переоделся. Кому какое дело, по форме единственный на сорок миль полицейский или не по форме? Проверяющие появлялись не чаще одного раза в год, Хью знал об их визите заранее — от друзей в Управлении.

Тик-так, отсчитывали часы. Тик-так, мысленно подгонял время Хью. Через сорок минут он сменится, если не произойдёт чего-нибудь.

Чего-нибудь беззвучно подкатило к участку на чёрном фургоне с надписью "Транснациональная скоростная трасса", резко затормозив. Наружу выбрались два охранника модели Р-10 и странноватая синяя железка с поперечными жёлтыми полосами. Хью быстро глянул в электронный полицейский каталог — так и есть, тринадцатая модель. Тяжёлые шаги по коридору участка напомнили Джонсу о долге. Сержант едва успел достать значок-удостоверение и проверить "Кольт" в кобуре под мышкой, как троица ввалилась в кабинет.

— Нарушитель, статья 21 пункт 17, — коротко отрапортовал стальной охранник, протянув полицейскому две копии протокола задержания. Хью пробежался взглядом по тексту, приложил к электронной бумаге значок-удостоверение и вернул один экземпляр охраннику:

— Нарушитель принят.

Р-10 быстро покинули участок, оставив сержанта наедине с последним достижением U.S. Robotics.

Вблизи Р-13 выглядел ещё отвратнее. Сине-стальной корпус пестрил мелкими надписями на неизвестном Джонсу языке и пошлыми картинками. С головы робота свисали узкие фиолетовые лепестки, делая похожим на папуаса.

— Не кичёво, — скривил пластометаллический рот задержанный, плюнув в урну.

Сержанта передёрнуло. Захотелось врезать ублюдку промеж визуаторов, но опытный полицейский сдержал гнев — активен видеорегистратор. И не раз стражей законности увольняли со службы за нарушение протокола допроса.

— Статья 21 пункт 17 — это минимум пять лет исправительных работ, — Джонс откинулся на спинку кресла.

— Третья стадия отслоения сознания имбицила, — ответил Р-13. Подвинул стул и нагло шмякнул стальную задницу на сиденье. Не забыв ещё раз плюнуть в урну.

Лицо сержанта побагровело. Эта пластометаллическая мерзость над ним издевается! Пораскинув мозгами, Хью пришёл к выводу, что привлечь железку за оскорбление полицейского при исполнении долга не получится. Высказывание слишком туманное, можно интерпретировать как угодно. Хью взял со стола протокол задержания.

— Вскрытие коробки управления сигналами, — прочёл вслух сержант, — изъятие модуля памяти и процессора.

Нестерпимо захотелось курить. Хью достал сигару и понюхал — аромат тропиков защекотал воображение. Вспомнился прошлогодний отпуск на Гавайи.

— Я имею право на адвоката, — заявил тринадцатый, вращая визуаторами.

— Запросто! — не растерялся сержант. — Только учти — ближайшая адвокатская контора в сорока милях. На ночь глядя никто к нам не поедет. Ждать тебе придется минимум до десяти утра.

— Я имею право на адвоката, — повторила железка, вновь плюнув — в этот раз мимо урны. На полу расползлось тёмное масляное пятно.

— Имеешь, — согласился полицейский. — Я отправлю запрос в управление. Но на твоём месте, я бы думал о другом. Утром приедет судья и вынесет решение по твоему делу — не меньше пяти лет исправительных работ.

Лепестки на голове Р-13 заискрили и встали вертикально.

— Не доказано! — прошипел робот.

Картинки на корпусе тринадцатого ожили, опошляя государственное учреждение. Голова Р-13 ритмично закачалась из стороны в сторону. Вместе с дребезжащим напевом:

— Ма-ма, ма-ма нам не жить. Кич при-ехал, коп дер-жись! Ма-ма, ма-ма нам не жить. Кич при-ехал, коп дер-жись! Ма-ма, ма-ма нам не жить...

Сержант повернул протокол к задержанному:

— Чёрным по белому: изъятие модуля памяти и процессора. Повреждение системы управления может привести к аварии транспортных средств. Хоть это ты понимаешь?

Голова робота замерла, фиолетовые лепестки поникли. Вместе с тишиной в полицейском участке.

— Ага, дошло, — после непродолжительной паузы сообщил сержант, закрыв журнал регистрации правонарушений.

— Аналогичных хищений за месяц около полусотни, и ты единственный задержанный. Предположу, что ты действовал не один. Поэтому предлагаю сотрудничество.

Полицейский поднялся, размял плечи и глянул в окно — смеркалось.

— Сдашь подельников — пройдёшь по программе защиты свидетелей вместо каторги, — добавил Джонс.

Мутные визуаторы Р-13 ничего не выражали. Жёлтые шарики с чёрными зрачками вперились в урну, словно там лежало решение всех проблем.

— Требую проведения следственного эксперимента, — заявил робот.

— Без проблем, — согласился сержант. — Но учти: при попытке к бегству открою огонь на поражение.

Хью выразительно хлопнул по кобуре:

— На выход!

Робот покорно вытащился из полицейского участка и залез в машину. Внешне выглядело, будто подозреваемый "сломался". Но Джонс не раз становился свидетелем хитрости железок, поэтому держал ухо востро.

Место преступления находилось всего в полумиле от участка, рядом с будкой технического контроля. Едва "Шевро" затормозил, как из будки высунулся Р-9 — самая массовая модель U.S. Robotics.

— Чем-то мо-гу по-мочь? — проскрипел робот.

— Можешь, — Джонс открыл заднюю дверку, выпустив тринадцатого. — Я полицейский, привёз подозреваемого на место преступления. А ты побудешь понятым. Это понятно?

— По-нят-но, — согласился робот.

Сержант огляделся.

Коробка управления обнаружилась лишь одна — на опоре.

— Вперёд, — скомандовал сержант.

Робот шустро направился к опоре.

— Э-э! — в два прыжка полицейский оказался рядом и схватил железку за манипулятор. — Ломать ты ничего не будешь, только покажешь, как совершил преступление.

— А как я его совершил?

— Очень просто, — Хью показал на манипулятор. — У тебя в пальцах инструмент. Активируй отвёртку!

Тринадцатый выполнил команду.

— Хорошо. Теперь отвинти крышку.

С лёгким жужжанием робот выкрутил винты. Крышка упала, обнажив платы и зелёные светодиоды.

— Стоп! Больше ничего делать не нужно, преступление доказано.

Полицейский протянул протокол девятому:

— Заверяй.

Р-9 прочёл текст, поскрипел манипулятором и выдал:

— А что это?

Джонс выругался.

— Ты, — полицейский ткнул указательным пальцем в грудь Р-9, — понятой.

— Он, — Хью повернул голову в сторону Р-13, — преступник. Что не ясно?

Визуаторы Р-9 потускнели, манипуляторы бессильно повисли.

— Эй! — встрепенулся Хью. — У тебя зарядка кончилась?

— Я не преступник, — сообщил тринадцатый. — Ты меня оклеветал!

Ловким движением робот запустил пальцы в коробку и вытащил процессор — освещение на опорах погасло. Вместе с терпением Джонса. Выхватив "Кольт", сержант врезал рукояткой по голове ненавистной железки:

— Тварь, ублюдок, металлолом ходячий!

— Рукоприкладство, требую адвоката, — завизжал Р-13. Робот выронил чип, покачнулся и обхватил стража порядка, словно садовник любимое дерево.

— А-ва-рия, а-ва-рия — ожил Р-9. — Вы-зы-ваю по-мощь.

Оттолкнув тринадцатого, Джонс подскочил к коробке. Подсвечивая фонариком, аккуратно вставил процессор в разъём. Сержанту осталось закрыть крышку и перезагрузить систему — он держал ситуацию под контролем. Но обернуться на визг тормозов полицейский не успел — стальные пальцы заломили руки за спину, уткнув человека лицом в песок.

— Нарушитель, статья 21 пункт 17, — сообщил бесстрастный голос.

— Вы что, совсем охренели? — взвыл Хью. — Я полицейский. В кармане удостоверение!

— Врёт — полицейский я, — в тонких пластометаллических пальцах тринадцатого поблёскивал значок-удостоверение. — Этот самозванец забрал у меня оружие и пытался устроить аварию на трассе.

Стальная кисть охранника обшарила карманы человека, выудив револьвер.

— Мой! — пискнул тринадцатый. Массивный полицейский "Кольт" перекочевал к роботу. Вместе с наглой улыбкой.

— Ублюдки, кофеварки ходячие, — бесновался Джонс, — Всех отправлю на металлолом!

Р-10 деловито заклеил рот Хью скотчем:

— Нападение на полицейского и завладение оружием, причинение вреда "Транснациональной скоростной трассе", сопротивление представителям компании. В совокупности до двадцати лет лишения свободы. Вы имеете право говорить, имеете парво хранить молчание, имеете право на общественного адвоката.

Роботы неспешно затолкали тело человека в фургон. Бросив напоследок:

— Спасибо за содействие, коп.

Чёрная машина беззвучно тронулась.

— Что это бы-ло? — не понял Р-9, провожая фургон взглядом.

Отростки на голове последнего достижения U.S. Robotics собрались в 13-ти пучковую метёлку, голова закачалась из стороны в сторону. В ритм дребезжащего напева:

— Это бы-ло ки-чё-во. Это бы-ло ки-чё-во. Это бы-ло ки-чё-во...