Сувенир
Ханс Руди, старый, изрядно усталый и потрёпанный жизнью, вышел на середину залитого светом зала. Он втянул носом воздух и огляделся по сторонам. Вокруг сновали люди, слышались возгласы, звуки шагов, чей-то смех. Люди не интересовали Ханса Руди, а он, похоже, не интересовал людей. Его смутно тревожили запахи, разлитые вокруг, а ещё немного беспокоил фонтан, пускавший струи в потолок — холодные брызги норовили попасть на чувствительный кончик носа… Ханс Руди внезапно чихнул и двинулся к большим стеклянным дверям.
«Нет! Останься здесь!»
Он мотнул головой.
«Прямо тут. Остановись и сядь».
Ханс Руди неохотно повиновался.
Ярко крашеная блондинка вдруг появилась рядом. Она улыбнулась и присела на корточки. Её рука дёрнулась вперёд, но неуверенно замерла на полпути, пунцовые губы брезгливо скривились… Ханс Руди, облезлый бродячий кот, изогнулся на полу и, закинув заднюю лапу за голову, неистово вылизывал своё хозяйство.
«Молодец, Ханс. Пусть девушка уходит».
Кот делал вид, что не слышит. Он наводил чистоту. Казалось, мир вокруг стал неважным, пустым — остался лишь Ханс Руди и его медитация на полу. А ещё фонтан, бьющий в потолок, стекающий назад неживым светом огромных пыльных люстр.
* * *
Из посредственных людей обычно выходят так себе негодяи…
Шеф не был посредственным человеком. Ровно в пять он материализовался в дверях и радостно объявил:
— На выход!
«Вечер пятницы — лучшее время для активной работы, — подумалось стажёру. — Лучшее — по версии шефа…»
— Нашли нарушителя, — продолжил тот, — в бизнес-центре на объездной.
Стажёр отработанным движением убрал лишнее с экрана компьютера и изобразил на лице суровое понимание.
— В общем, поезжай, проветрись. Небось соскучился по полевой работе, а?
Стажёр привычно растянул губы.
Шеф прочесал взглядом кабинет и сощурился, изучая девственную пустоту на мониторе.
— А бумажные дела отложи до понедельника. Вот так вот.
Он подмигнул и исчез.
Оба прекрасно знали, что никаких дел на экране не было уже давно. Но такое негласно позволялось — шеф считал, что если человеку запретить маленькие слабости, то заведутся большие.
— Нельзя быть святее папы, — изрекал он, когда случалось лирическое настроение. — А папа — это я! Вот так.
— Папа… тоже мне, — бормотал стажёр, косясь на камеру наблюдения под потолком и пытаясь поудобнее приладить на поясе кобуру.
* * *
Вокруг тихо и темно. Несколько огоньков перед глазами — вот и весь свет. Огни мигают, живут: зелёный, жёлтый и целая россыпь синих. Можно мысленно потянуться из своей темноты к свету, выбрать наугад… Зелёный? Его время ещё не пришло. Точнее — её. Слишком далеко. Если истратить всю энергию, то наступит сон, холодный, как вечность.
Любитель шахмат сравнил бы цветные огни с фигурами на доске. Тот-кто-в-темноте, предпочитал думать, что это звёзды. Он снова потянулся вперёд и выбрал близкий жёлтый огонёк — Ханса Руди.
Кот сидел на прежнем месте посреди вестибюля бизнес-центра. Ханс Руди был мизантропом, его раздражали толпы людей. Недовольство кота транслировалось через нейропривод и взрывалось в мозгу Того-кто-в-темноте микроскопическими жёлтыми вспышками. Бум: мать с дочкой, бум: толпа подростков в дверях, бум: охранник с рацией, бум-бум-бум… Охранник — это плохо. Глаза Ханса Руди фиксировали косые взгляды, которые человек в форме кидал на кота.
«Ханс! Эй, Ханс!»
Никакой реакции.
Существа с вживлённым чипом «мозг-мозг» обычно хорошо понимали команды — но не этот упрямец.
«Ханс Руди!» — сигналы нейронов транслируются в двоичный код…
«Ханс Руди, к стене!» — данные шифруются и со скоростью света пролетают расстояние от мозга до мозга…
«Чёрт возьми, Ханс! А ну, брысь!»
Кот дёрнул ухом, медленно встал и переместил своё тощее тело на несколько метров в сторону. Здесь, за мусорным контейнером, можно было укрыться от глаз охранника и от слишком любопытных блондинок.
«Ты хороший кот, Ханс! — прошептал Тот-кто-в-темноте. — Я отключаюсь, надо экономить энергию… Пожалуйста, не уходи далеко. Наблюдай».
Кот устроился поудобнее, прикрыл веки до двух едва заметных щёлок и притворился спящим. Его имплант, вшитый под кожу на голове, продолжал транслировать волны мизантропии вперемешку с видео и звуком.
Тот-кто-в-темноте ещё раз окинул взглядом звёзды-фигуры: яркий жёлтый огонёк, хаотичное скопление синих, и далёкая звёздочка бледно-зелёного цвета. Правильно ли он сделал, что позвал её? На этой мысли он отключился.
* * *
Ветер налетел внезапно. Ударил в спину, взъерошил волосы и тут же исчез, растворился в городском шуме. Девушка вздрогнула и нервным движением поправила чёлку. Она стояла у бетонного парапета, внизу виднелась река.
Не всякому городу довелось иметь полноводную артерию. Вот и здесь — река была мелкой, мутной, и текла кое-как. Всем своим видом она будто говорила: «Мне плевать на ваши каменные берега. Я буду двигаться вперёд и попаду в море. А ещё у меня есть ветер…»
Девушка улыбнулась и на минуту прикрыла глаза. За спиной гудела городская магистраль, чуть поодаль серо-белыми кубами высились корпуса бизнес-центра.
Она кинула взгляд на часы. Глубоко вздохнула — несколько раз, до головокружения — так, чтобы вобрать в себя настроение реки, её ветер. Потом решительным шагом направилась к ближайшему кубу.
Пустота перед входом. Большие стеклянные двери. Чьи-то тени внутри. Она скользнула мимо распахнувшихся створок, без задержек прошла рамку сканера…
Впереди шумел фонтан. Тянулись вдаль прозрачные витрины салонов и бутиков. Выше, на втором этаже, виднелись двери офисных помещений. Беззвучно возносились вверх ленты эскалаторов.
Людей было много, но, в основном, на первом этаже. Вечер пятницы вступил в свои права, и сотрудники офисов спешили по домам. Им на смену подтягивались посетители фитнес-центров, магазинов, кафе.
Девушка натянула на лицо маску безразличия и двинулась вперёд.
* * *
Стажёр добрался за полчаса. Оставил машину на парковке и торопливо зашагал к ближайшему входу. Порывы ветра гоняли бетонную пыль, грязно-серые корпуса, натыканные без единого проблеска мысли, навевали тоску. Неподалёку текла речка-гнилушка. Никто не удосужился убрать её под землю, и теперь она мстила всем вокруг, обволакивая прохожих сыростью и насылая плесень на стены…
Светлое пятно на сером фоне. Девушка. Лёгкий сарафан, каштановые волосы до плеч. Когда стажёр появился из-за угла, она уже входила в двери и не оглянулась.
Через секунду он сам шагнул в дверной проём. Тёплая волна воздуха ударила в лицо — парень зажмурился, сделал шаг вперёд…
Внутри ждала Мадам. Женщина средних лет, «заместитель шефа по полевой работе», как она сама себя называла. Прозвище «Мадам» появилось ещё до стажёра — никто из сотрудников не помнил, откуда оно взялось.
Женщина общалась с охранником. Холёные пальцы с длинными тёмно-бордовыми ногтями словно невзначай касались мужского плеча — Мадам доверительно склонила голову и что-то втолковывала тихим голосом.
Стажёр подошёл ближе, и Мадам тут же переключилась на него: гиалуроновые губы растянулись в улыбке, хищный взгляд скользнул по лицу:
— Здравствуй, молодой человек. Как ты быстро! Какой молодец! Ну, пошли со мной, пошли.
Она направилась в глубь вестибюля — туда, где виднелась будка техника. Стажёр повертел головой, безуспешно выискивая в толпе недавнюю незнакомку, а потом двинулся вслед за Мадам.
* * *
Салон назывался «Тату Ту-и-ту». Девушка помедлила немного и толкнула дверь. Изнутри повеяло индийскими ароматами. Тихая музыка звала в далёкое южное лето — туда, где простор и свет.
— Ханс, это ты? — поинтересовался мужской голос.
Вместо обещанного света вокруг царил полумрак. Огромный темнокожий парень в растаманской шапочке, скрывавшей густые рыжие дреды, взирал из глубины помещения. Его хмурое лицо с немигающими глазами навыкате могло отпугнуть кого угодно. Голос был низким и грозным, но тембр чуть вибрировал, и от этого в речи ощущалось какое-то дружелюбное шутовство.
— Ханс Руди? — повторил он.
— Привет, бездельник.
— Оу, привет, Отпетая! Я думал, это мой кот… А тебя разве ещё не отпели?
Девушка прошла к креслу, села и уставилась на парня. Тот моргнул, затем складки на лбу разгладились, а губы расплылись в белоснежной улыбке.
— Ооо, это правда ты! Вот же… никогда не мог тебя переглядеть!
Он громогласно захохотал, и Отпетая грустно улыбнулась в ответ.
— Слушай, я по делу, — она откинулась в кресле…
— Прикинь, а я тут недавно вспоминал, как мы тебя резали, — темнокожий гигант словно не слышал её. — Это ведь была моя первая имплантация. А ты и не знала, ха-ха-ха! Зато новичкам везёт! Вот мне и повезло, а у тебя всё отлично прижилось.
Отпетая помнила эту историю наизусть — она ведь сама была её участницей. Но приходилось выслушивать в очередной раз. Улыбаться и кивать, несмотря на то, что она прекрасно знала — её операция не была первой. Вначале парень вшил хакнутый чип-имплант самому себе. И ему, как новичку-первопроходцу, действительно повезло… точнее, почти повезло — повреждения мозга проявлялись редко, в основном при сильных эмоциях. Вот и сейчас: гигант хохотал и пересказывал — в который раз! — как нужно вскрывать череп. Он смаковал подробности, а девушка терпеливо кивала и неотрывно смотрела парню в глаза.
* * *
— Тут такое дело… — техник-оператор, худой юноша в очках, шмыгнул носом. — Тут вот рамка сканера сработала…
Мадам брезгливо поморщилась, стажёр украдкой зевнул. Они сидели в крохотной будке под эскалатором — в полумраке перемигивались диоды, по экрану ползли строки текста.
Стажёру вдруг подумалось, что хозяин этого закутка похож на хакера-новичка из старых фильмов — тех, что любила смотреть бывшая подруга…
— Сканер определил… — «хакер» протянул костлявую руку, указывая на монитор.
— Да не мурыжь ты! — взвилась Мадам. — Зачем нас вызвали?
— Давайте я объясню, — вмешался подошедший охранник. — У нас в здании есть нейро-сканеры — на входе и на этажах. Они проверяют паспорт-чип у всех, кто проходит через рамку…
— Мы не паспортный стол, — сварливо буркнула Мадам.
— Безусловно. Однако в паспорт-чипе кроме фамилии-имени прошита информация о ДНК… И в моём, и вашем тоже — во всех, — охранник вежливо улыбнулся Мадам, и та ответила любезным оскалом.
— Так вот, час назад сканер поднял тревогу из-за ДНК посетителя. С ДНК что-то было не так, и это уже по вашей части!
— Короче, где там нарушитель? Давайте уже карать, — Мадам плотоядно облизнулась. — А потом по домам!
Она весело посмотрела на «хакера».
— Не получится, — промямлил тот. — У нас китайские сканеры. Несовместимый формат, данные не сохранились…
— Мы не знаем кто этот человек и как он выглядит, — подытожил охранник. — Могу сказать только одно — нарушитель всё ещё в здании.
* * *
Звуки ситара разносились по тёмному помещению. Музыка обволакивала, усыпляла. Ритмично пульсирующий мотив навевал мысли о божестве, затаившемся в ночи. Сила — не хорошая и не плохая, многоликая в разных ипостасях.
— Своя музыка для каждого времени суток.
Отпетая вздрогнула и открыла глаза. Ей почудилось, что слова произнёс кто-то посторонний. Она подняла голову и встретилась с внимательным взглядом темнокожего гиганта. Белки его глаз, казалось, сами по себе парили во мраке. Что-то изменилось в выражении лица: исчезло добродушное шутовство, пришло спокойствие и рассудок.
— Шесть часов, вечерняя рага, — тихо проговорил парень. — Теперь можно поговорить.
— Сэм, это ты? Мне нужно кое-что. Одна вещь…
Вместо ответа Сэм протянул руку к столу и пробежался пальцами по неприметной клавиатуре. Тускло засиял экран.
— Смотри, — произнёс парень.
Она пригнулась к экрану и увидела длинный список имён.
— Это люди, которые вошли в здание за последний час, — пояснил Сэм. — У меня есть доступ к сканеру в вестибюле — хакнул его сразу как снял здесь офис.
Отпетая промолчала.
Сэм выделил три имени из списка и сухо пояснил:
— Вот эти трое — из спец-отдела, я пробил по базе. Они охотятся на хакеров… И ты заявляешься следом! Кто из нас двоих ненормальный, а?
Он повысил голос, и в глазах вновь заплясали отблески безумия.
Отпетая прикрыла ладонью лицо. Струны ситара… запах благовоний… полумрак и покой… И ослепительный холод снаружи — за пределами тихого уютного мирка.
— Так надо, Сэм, — она резко встала. — Я сейчас не могу объяснить. Просто отдай мне имплант-модуль — тот, который ты ставил Лузеру. Помнишь его?
Она почти выкрикнула последние слова.
— Это тот, который не прижился? С бракованным чипом? — парень поднял бровь. — Тебе зачем?
— Надо… — едва слышно произнесла девушка.
— Знаешь, а ты точно… отпетая, — пробормотал Сэм. — Сейчас найду… Ты ведь в курсе, что эту штуку нельзя имплантировать второй раз? Теперь это просто сувенир…
Он наклонился вперёд и неторопливо поднялся на ноги, почти коснувшись головой потолка. Стало видно, что на поясе у него шотландский килт — оранжевый в крупную клетку. Сэм принялся шарить руками по полкам, уставленным свечами, статуэтками и мелкими вещицами непонятного назначения. Через минуту он нахмурился, приподнял статую многорукой богини и поискал там. Наконец уселся в кресло и сделал неопределённый жест:
— Не понимаю. Он был где-то тут. Сейчас нет, пропал.
Отпетая до боли сжала кулаки и вперила в Сэма яростный взгляд.
— Слушай, подруга, тут Бездельник проводил какой-то ритуал — взывал к богам, двигал предметы. Сегодня ночью дело было… — виноватым голосом пробормотал Сэм. — Ты же знаешь, я не могу его контролировать, особенно в новолуние. Так вот, я думаю, может, он взял?
— Сэээм! — закричала девушка, — очнись! Бездельник — это ты и есть. Ну сколько можно…
Она тут же осеклась, понизила голос и поспешно добавила:
— Прости, Сэм. Я знаю, Бездельник — это другая личность в твоей голове. Да, знаю. Сорвалась. Просто… Лузер вышел на связь!
Она снова почти кричала.
— На связь?! — Сэм привстал в кресле. — Но я слышал, что его…
— Да, вышел на связь. Сегодня утром в приватном чате, — поспешно продолжила девушка. — Это точно он, я проверила — он знает то, что мог знать только Лузер… И он попросил, чтобы я взяла у тебя этот модуль.
— Ох ты ж… — выдохнул Сэм. — А где он сейчас? Как он? И… нафига ему бракованный имплант?
Две сущности в мозгу темнокожего гиганта вновь устроили бой за обладание телом, и тот, кто звался Бездельником, в этот раз проиграл. Сэм мгновенно взял себя в руки и теперь бесстрастно взирал из полумрака гипнотическим немигающим взглядом.
— В общем-то не моё дело, — проговорил он с напускным безразличием, — просто… когда-то мы были одной командой. Интересно, где его держат?
— Не знаю, — тихо ответила девушка, — не сказал. Думаю, он сам не понимает. Знаю только, что у него почти сел аккумулятор, и он хочет как-то связаться через старый имплант… я не совсем поняла.
— Что-то типа ретранслятора-усилителя — эта штука ведь побывала у Лузера в мозгу… — задумчиво протянул Сэм. — Я спрошу у Бездельника, но ты же понимаешь — этот гад не скажет ничего полезного. Начнёт хохотать и вспоминать былое.
Отпетая кивнула и закусила губу.
— А давай свяжемся с Лузером прямо сейчас! — вскинулся Сэм. — У меня тут защищённый канал…
— Не выйдет, я пробовала. Связь односторонняя, он сам позвонит, — Отпетая кинула взгляд на часы. — Слушай, а с тобой… хм, с вами ночью кто-нибудь был? Девушка, например.
— Только не в новолуние, — буркнул Сэм. — Бездельник порывается пустить кровь на ритуале, что-то типа жертвоприношения. Этот придурок мечтает о собственном теле, увлёкся мистикой — поэтому я всегда запираюсь. Фиг знает, как он при этом унёс имплант… Но есть хорошая новость — имплант-модуль можно запеленговать, там есть маячок. Сейчас соберусь, и пойдём искать.
— Не нужно, я сама, — поспешно проговорила Отпетая. — Просто скинь мне коды доступа.
— Ну, как знаешь. Модуль точно где-то в здании — Бездельник не выходит наружу, боится света.
— Ясно, — девушка встала и двинулась к выходу.
— Если встретишь Ханса Руди, передай, что его обед я уже съел — скоро съем ужин.
— Передам. Пока, Сэм… Бездельник, тебе тоже пока.
Неслышной походкой она выпорхнула из салона, а струны ситара продолжали звучать в голове, рассказывая о свете, мраке, и о тех, кто между.
* * *
— Скажите, а сложно к вам в отдел попасть?
Стажёр оторвался от экрана и удивлённо взглянул на щуплого техника.
— Наверное, серьёзный отбор, — продолжил «хакер». — Хотелось бы у вас поработать!
Стажёр потёр виски. В темноте каморки тускло светился экран, пылинки плавали в столбе света, падавшем сквозь неплотно прикрытую дверь. Стажёру представилось, будто это он, а не «хакер-очкарик» изо дня в день приходит в закуток под эскалатором и корпит у подслеповатого монитора… Может, и правда похлопотать перед шефом насчёт нового сотрудника в отдел? Будет свой собственный протеже… Именно так и живёт социальный муравейник.
Техник расценил молчание как согласие и воодушевился. Теперь, когда на него не давило присутствие Мадам, он перестал запинаться и сделался не в меру болтливым.
— Мне всегда нравилась ваша работа. Порядок должен быть. А то люди понавставляют в себя гаджетов, а контролировать кто будет? Не понимаю, как раньше обходились!
Стажёр хмыкнул.
— Так с чего мне начать? Может, есть вакансии?
— Начни со сканеров. У вас бардак: нарушителя не записали, система глючит…
Техник сник. Он ссутулился и превратился в подобие худого филина на ветке.
— Ладно, работай, — пробормотал стажёр. — Там видно будет.
Он выбрался из тесного помещения и сощурился от мертвенно-яркого света люстр. На запястье завибрировала полоска телефона — вызывал шеф.
«Проблемы, говоришь? — пропел в ухе голос «папы», — А это хорошо, когда проблемы — наберёшься опыта».
Шеф помедлил секунду и сухо добавил: «Если будут сложности, используй «Невод». Даю разрешение».
Телефон погас. Стажёр подошёл к фонтану, запрокинул голову и вздрогнул от неожиданности — брызги попали в лицо. Вода была холодной и противной на вкус.
— На, возьми.
Мадам стояла рядом и протягивала белоснежный кружевной платок.
— Я связалась с дружинниками — они патрулируют на набережной. Теперь никто не ускользнёт!
Она хлопала глазами будто школьница-переросток и кротко улыбалась. Стажёру стало не по себе от её присутствия. До сих пор им не случалось близко общаться, и он не понимал, чего ждать от этой эксцентричной особы.
— Может, вызовем полицию? — предложил он, чтобы поддержать разговор.
Мадам прищурилась и, кажется, впервые посмотрела на парня серьёзным взглядом.
— А вот не надо, — наконец проговорила она. — Шеф просил не привлекать… Справимся сами.
Она потрепала стажёра по плечу. Длинные тонкие пальцы скользнули по шее и задержалась на ключице чуть дольше, чем полагалось.
— Торопиться некуда, у нас вся ночь впереди… — женщина понизила голос. — Рано или поздно нарушитель пройдёт через сканер, и в этот раз мы тут как тут!
* * *
Свет люминесцентных ламп. Мрак в углах коридора. Струнный мотив в голове… Отпетая искала уединения: с минуты на минуту Лузер должен был выйти на связь — возможно, в последний раз перед тем, как разрядится аккумулятор…
Вначале помешала толпа из кинозала. Девушка поднялась на этаж выше: здесь было тихо, она достала планшет и запустила систему. В этот момент появился нетрезвый парень и в витиеватой форме предложил свою дружбу. Отпетая вежливо выслушала и переместилась на другой этаж. В конце коридора виднелся конференц-зал — она юркнула внутрь и захлопнула дверь.
В зале было темно и пусто. Девушка прижалась к стене и замерла, ожидая, пока глаза привыкнут к полумраку. «18:29» — горело на часах. Она выждала ещё немного и вошла в чат. «18:30» — точно в срок… В следующую секунду из-за двери донёсся оглушительный треск рации, кто-то протопал по коридору! Отпетая дёрнулась, прикрыла мерцающий экран. Глубоко вдохнула. Выдохнула. Подняла ладонь и увидела пульсирующий огонёк входящего вызова.
Кромешная тьма. Звёздочка зелёного цвета… Время пришло, и Тот-кто-в-темноте стряхнул полудрёму. Он потянулся к свету. Он узнал его… её…
— Алло?
— Привет.
— Привет, Отпетая. Как ты?
— Хорошо.
— Знаешь, здесь очень темно. Но, по крайней мере, есть связь.
— Это хорошо… да, хорошо.
— Ну, вот и поговорили!
— Да… нет, постой! Уже отключаешься?!
— Прости. Мало энергии на голосовую связь. Перейду в режим чата.
— Подожди! Останься! Я скучаю по твоему голосу! Ещё чуть-чуть…
Тишина в наушниках.
Девушка зажмурилась, слёзы текли по щекам. Она обхватила колени и принялась раскачиваться вперёд-назад. Снова и снова, под звуки струнного мотива, звучащего в голове…
Наконец слёзы иссякли. Отпетая пошарила в сумочке, достала платок и промокнула глаза. Потом переключила картинку с монитора на контактные линзы. Тонг-система позволяла набирать текст движениями губ и языка, без участия голосовых связок. В тишине по экранам-линзам побежали строчки сообщений.
* * *
«Невод для человеков», — значилось на флешке. Надпись была нацарапана куриным почерком шефа, чуть ниже виднелся полустёртый казённый оттиск: «…освящено согласно уста…». Стажёр протиснулся в будку и принялся шарить взглядом в поисках подходящего разъёма.
— Вот сюда, — услужливо подсказал «хакер».
Он больше не заикался. Могло даже показаться, что этот очкарик в курсе ситуации.
Стажёр воткнул флешку и замер на секунду… «У нас вся ночь впереди», — голос Мадам ещё звучал в ушах, запах её духов, казалось, намертво пропитал всё вокруг. Парень мотнул головой и нажал клавишу. Шеф ведь дал добро? Так чего тянуть…
«Поиск узлов», — высветилось на экране. Следом появилась вторая надпись: «Начальный узел найден».
— Ого, — прокомментировал техник, — это же ваше имя! А вон там моё…
По экрану бежали строки с идентификаторами людей. Там были фамилии, адреса и множество других интересных вещей. Импланты посетителей бизнес-центра в этот момент объединялись в сеть. Автоматически, без ведома хозяев, эти устройства связывались друг с другом — «Невод» работал как часы, или, скорее, как… невод. Подпись шефа была убийственно точной.
— Тут ещё детализация есть. Давайте нажмём? — техник тыкал в экран щуплой пятернёй.
— Давайте-давайте, — всунулась в каморку Мадам.
Стажёр хмуро посмотрел на «хакера». Посторонним не полагалось видеть работу оперативного софта — этот юноша и так узнал много лишнего… Техник отловил взгляд, как-то странно скривился и попятился к выходу, пропуская внутрь Мадам. Женщина присела на краешек кресла и прижалась сбоку, обвив рукой плечи стажёра.
— Ну, что там? — возбуждённо шепнула она.
Стажёр не стал реагировать. Ему было не до того, потому что «Невод» завершил сканирование: «591 человек… распределение по этажам… детализация…»
Даты рождения, идентификаторы, снимки радужки глаз… Что-то было не так. Он просмотрел список ещё раз — из конца в начало. Всё то же: снимки, идентификаторы, даты. Даты рождения. И одна дата смерти. Стажёр выпрямился в кресле… Ошибки быть не могло — декабрь прошлого года сиротливо темнел в крайнем правом столбце! Итак, по данным «Невода» в здании бродил труп.
* * *
Темень конференц-зала. Тишина в наушниках. Строки сообщений на линзах-экранах…
L00sErr: Ты плачешь?
Отпетая: Ещё чего.
L00sErr: Я же слышу — звук от тебя работает ;-)
Отпетая: Блин.
Девушка всхлипнула и картинка перед глазами снова поплыла.
L00sErr: Всё будет хорошо!
Отпетая: Ты уже однажды сделал «хорошо»! Дурак!
L00sErr: Ну, ну. Всего раз прокололся.
Отпетая: Как тебя поймали? До сих пор не пойму…
L00sErr: Если честно, не помню — какие-то провалы в голове.
Отпетая: Где ты сейчас находишься?
L00sErr: Не знаю. Тут очень темно.
Последний ответ, казалось, появился слишком поспешно. Девушка отмахнулась от странных мыслей и безмолвно «проговорила» следующий вопрос…
Отпетая: Лузер, я была у Сэма. Он потерял имплант-модуль… Но я найду! Пройдусь по этажам и запеленгую.
L00sErr: Плохая идея. Слушай, тут кое-что поменялось… ты же у меня умница, правда?
Отпетая: Кончай. Я сейчас опять разревусь.
L00sErr: Лучше выслушай, что тебе нужно сделать.
Отпетая: Я буду искать…
L00sErr: Нет! Сейчас ты должна уйти — здесь стало опасно. Завтра я выйду на связь, и мы решим, как быть дальше.
Отпетая: Мне не нравится эта идея. Вдруг ты больше не позвонишь? И… и как мне пережить эти сутки?! Ты подумал об этом, Лузер?!
L00sErr: Слишком мало времени, чтобы объяснять. С модулем ничего не будет… Подожди секунду… Вот чёрт!
Отпетая: Что случилось?
L00sErr: Нужно уходить. Быстро! Прямо сейчас!
Девушка послушно вскочила на ноги, подбежала к дверям и выглянула в щёлку. Коридор был пуст.
— Лузер, ты меня слышишь? — спросила она вполголоса.
«Угу», — высветилось на линзах-экранах.
— Куда мне дальше?
«Сейчас повернёшь направо и иди до упора. В торце есть лифт. Спускайся на нулевой этаж».
— Зачем?
«Тебя сканируют… Что-то новое! Лучше затеряться в толпе».
Отпетая кивнула и быстрым шагом двинулась к лифту.
«На нулевом супермаркет, из него выход на подземную парковку — оттуда выберешься на улицу и исчезнешь… Всё, отключаюсь. С модулем пока отбой. Пожалуйста, сделай так, как я сказал!»
— Ни за что! — прошептала она.
* * *
Запись с датой смерти упорно маячила в конце списка. Кроме этой даты не было ничего — ни фамилии, ни адреса, ни координат. Может, это и есть нарушитель?
— Пятый этаж! — вдруг заорал кто-то.
Стажёр вздрогнул и подскочил в кресле…
— На пятом! — возбуждённо повторил «хакер», — сканер сработал!
Мадам пулей вылетела из каморки. Стажёр метнулся следом и догнал её возле лифта — высокие каблуки не способствовали «полевой работе»… Впрочем, Мадам плевала на такие мелочи.
Створки захлопнулись, и женщина остервенело вжала кнопку с цифрой пять — лифт двинулся вверх. Он проехал несколько метров, потом внезапно дёрнулся и застыл на месте. Раздался скрежет, пальцы «зама по полевой работе» мёртвой хваткой впились в руку стажёра, а затем свет внутри кабины погас.
* * *
«Сэм, это я, Лузер».
— Йоу, чувак! Я вместо него. А как ты проник в мою голову, а?
«Так. Понятно. Привет, Бездельник. У тебя в голове чип для связи, забыл? В общем, слушай, у нас мало времени…»
— Приятель, ты не видел моего кота? Он с утра куда-то свалил. Я, типа, скучаю!
«Твоего? Он сам так не считает. К тому же, ты его достал со своим ритуалом… С Хансом всё в порядке, он кое-что прятал по моей просьбе — между прочим от твоих шаловливых рук… Бездельник, выслушай меня, пожалуйста!»
— Эй, Лузер, говорят, только неудачник мог выбрать себе такой ник… ха-ха-ха! Кстати, а помнишь, как я ставил тебе имплант? Хочешь, секрет расскажу? Я тогда это делал в первый раз!
«Бездельник, я насчёт Отпетой. Эта дурёха не хочет меня слушать. Зря я её позвал — пришлось всё переиграть… Нужно отправить её домой — в здании облава. Я заблокировал их в лифте, но это ненадолго…»
— Лузер, а знаешь, почему я смог тот имплант поставить? Мне помогала она — Тёмная Мать…
Это было что-то новое, и Тот-кто-в-темноте на секунду запнулся. Последняя фраза Бездельника отозвалась в мозгу странным протяжным резонансом. Словно он знал и забыл её — ту, кто стоит между светом и тьмой. Она одна во многих лицах. Разная, но единая в воплощении силы…
Множество рук. Плавно изгибаются. Подталкивают. Назад. И тут же вперёд. Мантры. Звук ситара. Свечи и благовония. Тёмный силуэт раскачивается в медитации. Голос вибрирует, дрожит. В какой-то момент звук двоится. Вслед за ним раздваивается фигура Сэма, и вот уже оба — Сэм и Бездельник — поют гимн ей, Тёмной Богине.
Огонь течёт.
Утекает.
Исчез.
Надо выбирать. Прямо сейчас…
Тот-кто-в-темноте содрогнулся. И вспомнил. Ночной ритуал. Тот миг, когда он пришёл в себя. И то, что было до. Пазл наконец сложился.
«Я знаю, кто сегодня пришёл в бизнес-центр, — пронеслось в голове. — Сэм! Я знаю! Найди Отпетую! Ей нельзя! Ритуал не завершён… Сэээм!»
— Я слышу, — пробился на мгновение меланхоличный голос Сэма, и вдогонку тут же раздалось:
— Да будет тьма, йоууу!
* * *
Тьма, тишина, бессилие. Кнопки с этажами тускло мерцали аварийным светом.
Стажёр кое-как отцепил от себя пальцы Мадам и попытался связаться с оператором. Безуспешно. Попробовал вызвать шефа — связи не было, шахта лифта блокировала сигнал.
— Знаешь, мне даже немножко страшно, — проговорила Мадам.
Она прижалась к парню и принялась водить ладонями по его груди. Женские руки опускались всё ниже. Дыхание стало хриплым.
— Твоё тело… не могу терпеть… — жарко зашептала она, — не могу больше! Это ведь я приметила тебя тогда… Упросила Шефа…
— Вы… чего? — выдавил стажёр.
— Я узнала, что ты сегодня приедешь — сразу сдёрнулась, и сюда…
У парня закружилась голова. Чёрные тени мелькали перед глазами, звук струнного инструмента пульсировал в ушах — то ли есть, то ли показалось.
— Вот он, шрам, — едва слышно выдохнула Мадам.
Её губы ласкали ухо, висок… и на виске что-то было… длинный, едва заметный след от пореза… Казалось, стажёр всегда знал о нём. Знал и забыл.
— Бедненький, — шепнула Мадам.
Её язык прошёлся по щеке.
Тени перед глазами слились воедино. После раздвоились, продолжая гибкий безмолвный танец. Тепло женского тела… Стажёру казалось, ещё чуть-чуть, и он вспомнит что-то важное про незаметный шрам на виске. Ещё секунда, и…
Лифт дёрнулся и поехал вверх. Зажёгся свет. Мадам отпрянула, стала судорожно оправлять мятую блузку. Парень сполз по стене, поджал колени… Музыка. Казалось, она проникла внутрь через несуществующий разрез на виске — её звуки всё ещё продолжали звучать внутри головы.
* * *
Люди, люди, люди — множество лиц вокруг. Беззаботные, весёлые, бездумные… пятничные. Отпетая скользила сквозь эти лица, раздвигала их взглядом, расталкивала хмурым видом. Гул голосов миновал её сознание. Ей автоматически уступали дорогу, никто больше не пытался заговорить.
Отпетую интересовала единственная вещь — сигнал от маячка имплант-модуля. Она запеленговала его в тот момент, когда вышла из лифта на нулевом этаже. Сигнал усиливался — модуль был где-то поблизости. Жаль, что Лузер больше не выходил на связь — девушке так хотелось обрадовать его…
«Сканирование сервисных портов», — внезапно высветилось на экранах контактных линз.
Отпетая усмехнулась: кто-то из окружающих пытался проникнуть в память её чипа. Возможно, вон тот лысеющий мужчина средних лет, или один из шумных подростков, что толпились в углу. Похоже, именно об этой опасности предупреждал Лузер!
«Сканирование сервисных портов… — и почти сразу: — Сканирование завершено. Передано 2048 байтов».
Кто-то очень хотел знать её подноготную. Сканирование повторялось вновь и вновь с разных адресов: её чип соединялся с другими чипами-имплантами, передавая дальше по сети фамилию, адрес, дату рождения Отпетой — всё это совершенно правдоподобное, и, вместе с тем, абсолютно фальшивое.
«Вовремя обновила прошивку — личность свежая, ещё нигде не засветилась…» — девушка злорадно усмехнулась и отпихнула локтем зазевавшегося парня.
Посетители не подозревали об электронной буре, бушующей вокруг — их паспорт-чипы сливали данные владельцев безропотно и безмолвно. Лишь у неё, Отпетой, был самодельный имплант — тот, который поставил Сэм, — с продвинутой микросхемой и хакнутой прошивкой. Он позволял видеть и контролировать всё… Впрочем, поблизости был ещё один человек, осознававший происходящее. Тот, кто запустил сканирование.
«Кто ты, чёрт возьми?» — бормотала девушка, пересекая вертушку на входе в супермаркет.
* * *
Лифт остановился, створки ушли в стены. Свет из коридора залил кабину — стажёр сощурился, прикрыл ладонью глаза: кто-то грязным пятном маячил снаружи… Пятно увеличилось в размерах, и парень ощутил, как ему помогают подняться на ноги.
— Аккуратнее, у мальчика клаустрофобия, — донёсся голос Мадам.
Стажёр пошатнулся и, держась за двери, выбрался в коридор. Вокруг было безлюдно, мерцала лампа на стене, чёрно-красным провалом зиял вход в кинозал…
Рядом возник «хакер». Он окинул стажёра странным взглядом и повернулся к Мадам:
— На этаже никого. Все проходы перекрыты… остался только кинозал!
Мадам кивнула. Она мазнула стажёра липким взглядом, а потом, крадучись, двинулась вперёд. Техник направился к пожарному выходу…
Внезапно разболелась голова, и тут же накатила волна тошноты. Стажёр оттолкнулся от стены и, вяло переставляя ноги, добрался до кофейного автомата. Опустил монету в прорезь, прижался головой к холодному металлу… Не было сил анализировать то, что произошло. Не сейчас.
Стараясь унять дрожь в пальцах, он поднёс пластиковый стакан ко рту, залпом выпил кофе — внутри разошлась тёплая волна, в голове посветлело.
Он смял стакан и достал планшет. Подключился по сети к «Неводу»…
— Все сюда! Он тут! Точно тут! — возбуждённый шёпот Мадам отозвался новыми спазмами в желудке.
Стажёр поднял голову: рядом с кинозалом виднелась неприметная дверь туалета. Мадам на цыпочках кралась к этой двери — похоже, человек, которого они искали, находился там.
* * *
В супермаркете было мало народа, лишь в винном отделе наблюдалось оживление. Играла ритмичная музыка, несколько человек стояли в очереди к кассе. Отпетая прихватила тележку и двинулась в глубь зала.
Пискнул наладонник. Девушка скосила глаза: «Вы у цели», — значилось на экране.
Она нахмурилась, а потом поняла — имплант-модуль был совсем рядом!
Отпетая бросила тележку и закрутилась на месте, отслеживая уровень сигнала: «99%… 98… 99…»
Слева и справа тянулись однообразные ряды с кетчупом и майонезом. Впереди располагался небольшой закуток. «Сувениры мира», — гласила табличка.
«Уровень сигнала 100%», — уведомила система.
Двое покупателей, мать с дочкой, только что отошли от окошка «Сувениров». Отпетая подбежала и заглянула внутрь: значки, раковины, неприглядного вида куклы и ворох глянцевых журналов в углу. Посреди всего этого восседал мужчина в очках.
— Закрываюсь, — процедил он сквозь зубы и принялся укладывать вещи в коробки.
— Я только…
— Закрыто! — безапелляционно повторил мужчина и захлопнул окошко.
Нужно было что-то придумать… Она судорожно пошарила в сумке, достала леденец на палочке и сорвала обёртку. Сунула леденец в рот, подошла вплотную к прилавку и часто заморгала:
— Какая жааалость…
Отпетая прогнулась в спине, ощущая, как натянулась ткань сарафана на груди… Мужчина поднял глаза. Отложил коробки. Потёр лоб.
— Меня маньяк преследует! Можно я зайду? — девушка глупо улыбнулась и изобразила на лице порочную невинность.
Мужчина сглотнул.
«Какого чёрта ты вытворяешь?» — прозвучал в ухе голос Сэма.
— Что за маньяк? — продавец распахнул дверь и теперь озирался по сторонам.
«Сэм, чего тебе?»
«Лузер связался со мной. Точнее, с Бездельником… Долго объяснять. Тебе нужно срочно валить отсюда!»
— Я никуда не уйду! — вслух отчеканила Отпетая.
— Конечно, конечно, заходите… — Продавец удивлённо разглядывал девушку.
«Ты дура! Лузер о тебе беспокоится…»
— Куда он пропал?! Я не могу с ним соединиться! — Отпетая почти кричала.
— Соединиться? Эмм… хотите черепашку на шею? Новая партия. Вон, девочка только что купила…
«Тебя ищут… Да отойди ты уже от этого придурка! Мешает».
— Смотрите какая прелесть! — продавец заискивающе улыбался.
Отпетая опустила глаза: у неё на ладони лежала крошечная пластмассовая черепаха в прозрачной упаковке. Внутри упаковки плескалась какая-то жидкость, и от этого черепаха казалась живой — блестящие глаза с чёрными шариками внутри будто следили за девушкой.
«Имплант-модуль где-то тут. Я почти нашла», — беззвучно проговорила Отпетая.
Она вернула черепашку на прилавок, обворожительно улыбнулась продавцу и протиснулась внутрь магазина.
«Всё, я отключаюсь. Они сканируют! — прошипел Сэм. — Неохота вместе с тобой погореть…»
Девушка озиралась по сторонам… где же имплант? Куча бесполезного барахла на полках и деликатно сопящий продавец за спиной… Она скосила глаза на запястье: «Уровень сигнала 92%… 91…» Чип удалялся от неё!
Отпетая растерянно вытащила изо рта конфету и вручила мужчине. Потом выскользнула из закутка и сделала несколько шагов.
«Мама с дочкой… купили черепашку!» — мелькнуло в голове.
* * *
— Это Теленадзор! Вы обвиняетесь в нарушении авторского права на фрагмент ДНК!
Голос Мадам мартовским крещендо звучал среди кафельных стен. Она зачитывала с бумажки:
— Ваш ДНК модифицирован с нарушением копирайта. Выходите немедленно! Нужно удостоверить вашу личность.
Тишина. Звук капающей воды.
— Мы знаем, что вы там! Не усугубляйте. У вас будут сутки на устранение…
Гулкое эхо приглушило последнюю фразу. Мадам нахмурилась. Её глаза с модными цветными линзами превратились в две щёлки, лицо приняло демонический вид и резко постарело.
— Мочить урода! — прошипела женщина.
Что-то зашуршало под потолком…
— Ломай дверь! — Мадам сгребла тощего «хакера» в охапку и чуть ли не швырнула его в кабинку.
Послышался треск. Дверца распахнулась, ударилась о стену и отлетела обратно… Внутри было пусто: мирно журчала вода, девственно поблёскивал кафель.
Стажёр поднял глаза: под потолком темнел вентиляционный проём, снятая решётка сиротливо покоилась у стены.
— Сбежал! — весело констатировал «хакер». — Интересно, как он туда пролез?
Стажёр развернулся и двинулся прочь. Он добрался до лифта и понял, что всё ещё сжимает в руках планшет — по экрану сонными мухами ползали слова. Он вгляделся внимательней: «Координаты… нулевой этаж… супермаркет…»
Рядом виднелась та самая дата смерти, а ещё ниже горело: «Объект найден!»
* * *
Отпетая метнулась вдоль стеллажей. Мать с дочкой из «Сувениров»… продавец сказал, что девочке что-то купили — скорее всего, вместе с покупкой к ребёнку попал имплант-модуль!
Девушка выскочила на середину торгового зала и огляделась по сторонам: несколько фигур с тележками, очередь в кассу, музыка из колонок… Вдруг между рядами мелькнули две знакомые фигуры — женщина и маленькая девочка с бантом на голове. Отпетая бросилась к ним и в этот момент поняла, что не знает, как поступить. Отобрать игрушку? А может, предложить деньги?
«Сканирование портов…» — невпопад высветилось на линзах-экранах.
«Удалённый узел запрашивает ваши координаты…» — гласила следующая надпись.
Такого раньше не было. Девушка остановилась, пытаясь разобраться в мешанине сервисных сообщений. Через несколько секунд она подняла голову и увидела, как мать с дочкой идут к выходу. Отпетая рванулась к ним, и тут в дверях появилось несколько фигур: женщина на высоких каблуках, парень в форме охраны и кто-то ещё в штатском.
«Подозрительный запрос. Блокирую!» — сообщил компьютер.
* * *
Зелёный, жёлтый, три красных огня и множество синих — всё смешалось, пришло в движение. Чувство реальности смазалось, разделилось между фигурами-звёздами, парящими в пустоте.
Тот-кто-в-темноте спешил. Энергии почти не осталось — он истратил её на долгие разговоры с Отпетой. Увы, девушка всё ещё была в здании.
Договориться с Хансом Руди оказалось проще, кот инстинктивно понимал, когда можно привередничать, а когда нужно действие.
«Вперёд, Ханс, ты почти на месте, — безмолвно шептал Тот-кто-в-темноте, — Паршиво мы с тобой спрятали имплант. Но ничего…»
Шахта вентиляции сделала крутой поворот. Впереди блеснул свет, донёсся гул торгового зала. Ханс Руди приблизился к металлической решётке, выглянул наружу — внизу тянулись стеллажи с продуктами. Несколько ударов лапой, и решётка с негромких лязгом свалилась на ближайший стеллаж.
«Ты знаешь, что делать… Я на нуле, отключаюсь. Дальше слушайся Сэма…» — шепнул Тот-кто-в-темноте.
* * *
Они втроём ввалились в супермаркет — Мадам впереди, техник и стажёр следом за ней. Какая-то нерасторопная мамаша с ребёнком преградила путь…
— С дороги! — заорала Мадам.
Она оттолкнула женщину и ринулась вперёд. Послышался детский плач.
Стажёр остановился, присел на корточки. Маленькая девочка размазывала слёзы по щекам.
— Извините, — пробормотал стажёр.
— Идиоты! — мать схватила ребёнка за руку и потянула прочь.
— Моя черепааашка! — донеслось из-за дверей.
Стажёр опустил глаза: на полу рядом с ним лежал прозрачный пакетик на тонкой цепочке. Застёжка была разомкнута — видимо, ребёнок собирался надеть эту штуку себе на шею.
Парень поднял игрушку. Внутри была прозрачная вязкая жидкость, в ней плавала маленькая черепаха. «Как живая», — мелькнуло в голове.
Черепашка медленно закрыла глаза. Потом так же неторопливо распахнула их и уставилась на стажёра немигающим взглядом. Она и правда была живой!
— Это сувенир. Кажется, из Китая. Запаивают детёнышей в целлофан и так продают. Они живут там внутри… какое-то время.
«Хакер-очкарик» с брезгливой гримасой на лице стоял рядом.
— Пойдёмте. Мы уже почти закончили.
Он странно ухмыльнулся и двинулся вслед за Мадам.
Тошнота. Спазмы внутри и тьма вокруг. Стажёр проваливался в глубину черепашьих глаз. Вязкая жидкость обволакивала сознание, выключала мысли. Свет… Далёкие цветные точки посреди пустоты. Казалось, они что-то пытаются сообщить.
Он перестал сопротивляться. Растворился в окружающей темноте. И услышал… нет, не так. Это не было слухом. Информация появилась в оглушённом мозгу в виде законченной мысли.
«Агент «Мадам», начинайте захват!» — была первая мысль.
«Мы пока не отследили все контакты», — была вторая.
«Не важно. Берите её немедленно. Поаккуратней с наживкой. Так-то вот…»
Он захлёбывался темнотой. Вдруг что-то изменилось, пятно света промелькнуло перед глазами. Стажёр осознал, что снова видит торговый зал. Он опустил глаза — черепашки не было в руках. Поднял голову и заметил краем глаза рыжий кошачий хвост, мелькнувший вдали.
* * *
Отпетая кинулась в глубь зала: мимо полок с продуктами, через рыбный отдел, и дальше — прочь от входа.
— Ой, девушка, это вы?
Она едва не столкнулась с незнакомым мужчиной. Дёрнулась, чтобы бежать дальше, и вдруг поняла, что это продавец из «Сувениров». Он крутил в пальцах палочку от конфеты, близоруко щурился и улыбался глуповатой заискивающей улыбкой.
— Там маньяк! — Отпетая выпалила первое, что пришло в голову.
— Опять? — мужчина перестал улыбаться и нацепил на нос очки. — Вы уверены? А я бы сказал, это маньячка!
Девушка затравленно обернулась… В дальнем конце ряда показалась женская фигура. Женщина была в облегающей одежде и на каблуках. Она держала в руках маленький револьвер и озиралась по сторонам.
— Тут есть запасной выход? — прошептала девушка.
Мужчина нахмурился. Он перевёл взгляд с женщины на Отпетую, потом обратно.
— Эмм… а что случилось-то?
— Чёрт! Где выход?! — грозно зашипела Отпетая.
— Вон там, — вздрогнул продавец, — там проход через грузовой двор… Эй, а контакт свой скинете?
Отпетая уже не слушала.
Она добежала до конца ряда, проскользнула мимо рифлёных створок и очутилась в полумраке складского помещения. Вокруг штабелями высились упаковки продуктов. Девушка пронеслась мимо деревянных контейнеров, обогнула груду пустых картонных коробок… Впереди виднелся выход. Она распахнула дверь и выскочила наружу.
Её обступила темнота, лишь тусклая закопчённая лампа мерцала над дверью. Грузовой двор узким пеналом тянулся вдоль задней стороны здания, напротив высилась бетонная стена. Вдалеке — там, где стена кончалась, виднелся проход на улицу. Оттуда доносились звуки вечернего города, людские голоса.
Густое белое марево наползало с реки, дальний кусок стены ужё подёрнуло туманом. Девушка ощутила лёгкое дуновение ветра, запах речной травы. Она вздохнула полной грудью и понеслась вперёд, неслышно ступая по остывающему от дневного зноя асфальту…
Несколько тёмных фигур проступило на белом фоне. Они стояли молчаливой цепью, перекрывая выход на улицу. Отпетая заметила цветные повязки на рукавах.
Она остановилась. Потом повернулась и рванула назад — прочь от реки и свежего вечернего ветра: к двери с тусклым, безнадёжно мерцающим огоньком.
* * *
Рыжая тень… Стажёр мысленно устремился вслед за ней. Мерцающее сознание отследило длинные ряды полок, какого-то нелепого мужчину в очках…
Стажёр вскочил на ноги и рванулся вдогонку за тенью. Споткнулся и опрокинул кадку с растением. Проскочил сквозь неприметные створки в стене.
Окрик Мадам. Тёмное помещение… Он на полной скорости влетел в груду картонных коробок. Ударился головой о бетонный пол. Не почувствовал боли.
«Эй, ты уже там? Получилось или нет?»
Знакомый голос. Меланхоличный и густой, будто ком засахаренного мёда.
Стажёр поднял голову и огляделся: похоже, его занесло на склад. Впереди виднелась полуоткрытая дверь, снаружи тянуло сыростью и запахом реки.
— Малыш, ты где? — донёсся скрипучий женский крик. Следом послышался топот каблуков.
«Ох, подведёшь ты меня под монастырь. Или под мандир — кто тебя знает».
Снова первый голос… Он звучал внутри головы. Отдавался пульсацией в виске. Тонким шрамом тянулся над ухом.
Скрип открываемой двери. Светлый силуэт на тёмном фоне. Белёсое марево позади… Каштановые волосы, лёгкий сарафан. Девушка. Та самая, которую он видел несколько часов назад.
Она осторожно прикрыла дверь. Сощурилась, обводя взглядом помещение. Вздрогнула и отпрянула к стене, заметив на полу распростёртое тело стажёра. Потом заморгала часто-часто, словно прогоняя наваждение.
Её глаза. Стажёр не видел их цвет в полумраке. Он знал…
«Чтобы завершить миграцию сознания, нужен прямой контакт с телом. Ханс Руди, действуй!»
Снова мужской голос внутри.
Боль.
Висок.
Шрам.
«Йоу, Ханс, а ты в курсе, что твоя имплантация была самой первой? Экспериментальное ты животное, ха-ха-ха… Хотя, нет. Слегка не так всё было. Первые импланты не прижились — у парня и у его девчонки. Я их потом заменил, а старые оставил для ритуала…»
Кто-то подбирался к голове. Облезлый и рыжий. Пульсирующий пакетик у него в зубах.
Огонь течёт, разгорается вновь.
Множество рук.
Тёмная Мать.
Она даст то, что попросишь, но что-то заберёт взамен.
Готов ли ты к жертве?
А может, жертва решила всё за тебя?
Она выбрала.
Прямо сейчас…
Нет ничего твоего, кроме нескольких кубических сантиметров в черепе — так сказал классик. Что ж, сейчас и эти сантиметры превратились в иллюзию. Я смотрел на своё тело со стороны, и, в тот же самый момент, я был этим телом.
Звук ситара. Вперёд или назад. Сейчас.
Я мысленно рванулся вперёд. Выжимая последние капли энергии из крохотного тельца. Прочь из чипа, хитроумно заключённого в черепашью плоть. Наружу — восстанавливая то, что было погашено в прошлом декабре, но каким-то чудом теплилось в старом импланте…
— Лузер… — прошептала девушка у стены.
— Не отдааам!
Женский рёв сотряс потолок. Мадам приближалась гигантскими прыжками.
«А теперь мой выход», — раздался в голове скучающий голос Сэма.
Дальняя стена взорвалась ошмётками пластика вперемешку с кусками дешёвой фанеры. Автомобиль пронёсся по складу, сметая пакеты и коробки. Крылом зацепил Мадам — та взвизгнула, выронила револьвер и отлетела в сторону. Машина затормозила в метре от меня, за рулём было пусто.
«Дистанционное управление, — буркнул Сэм. — Еле нашёл такую на парковке».
— Я создала тебя, ты мой! — визжала Мадам. — Когда тебя усыпляли, это я упросила Шефа, чтобы переписал сознание! Взять тебя в штат… под мой контроль…
— Лузер, давай быстрей!
Отпетая схватила меня за руку. Я вскочил на ноги, и мы прыгнули на передние сиденья. Раздался визг резины.
Машину тряхнуло. Автомобиль высадил дверь вместе с куском стены, за стёклами клубился туман.
«Дальше сами. Я валю из здания. Конец связи», — отчитался Сэм.
Я вцепился в руль. Перевёл взгляд на панель управления. Замешкался на секунду.
Тихий звук удара, и вслед за этим далёкий хлопок… Я поднял глаза: аккуратное отверстие на лобовом стекле, паутина трещин вокруг. Я повернулся к Отпетой, схватил её за руку.
«Агент «Хакер», ну ты и снайпер! — знакомый голос из прошлого прозвучал в ушах. — Сворачиваем операцию — полиция на подходе. Так-то вот…»
«Во славу Шакти! — словами Бездельника полыхнуло в мозгу, — теперь ритуал завершён».
— Спасла… всё-таки я тебя спасла, — прошептала Отпетая.
Её глаза закрылись, а я всё продолжал сжимать девичью ладонь, неотрывно смотря на круглое отверстие посередине лба, такое маленькое, такое красное. Как священный индийский знак.