Настоящий герой

 

Часть первая. Право на славу

 

Алексей Стаханов всегда хотел быть героем. Ради этого он пошел в космофлот, ради этого подал прошение о зачисление его в силы быстрого реагирования, как единственную часть флота, где служили на кораблях способных выполнять боевые задачи. К несчастью для Алексея Земля двадцать пятого века ни с кем войну не вела, за триста лет межзвездной экспансии удалось изучить несколько сотен ближайших звездных систем. Были найдены тысячи планет, но из них лишь две обитаемые, впрочем и они без намека на разумную жизнь и в обоих случаях не слишком пригодные для землян. Десяток планет подходил для развития на них колоний, на семи планетах такие колонии были созданы. А единственной звездной войной стал дурацкий бунт одной из колоний, практически мгновенно подавленный. Итого пятнадцать миллиардов людей вполне привольно живущих на Земле и всего пять миллионов за ее пределами на Марсе, Венере, Европе, Титане и семи дальних мирах. И никаких намеков на то, что чисто символическим силам быстрого реагирования когда-либо придется вступить в настоящий бой. Иногда Алексей думал, что лучше бы он пошел в корпус разведки, хоть на их маленьких кораблях совсем нет и намека на оружие. Все же там есть риск и постоянные прыжки сквозь туннельные червоточины. Так он думал до сего дня...

Прочтя сообщение пришедшее от разведчика, спешно ушедшего с форпоста Таракон в звездной системе Муфрид, Алексей почувствовал огромное удовлетворение. Враги, первый контакт с чужими и они агрессивны, жизнь героя приобретает смысл. Жаль что люди служившие под командой капитана Алексея Стаханова, имевшего позывной "Ударник" и являющегося командиром третьей эскадры сил быстрого реагирования, сейчас вряд ли будут также счастливы.

— Господа, я рассылаю вам послание привезенное кораблем разведки, внимательно ознакомьтесь с его содержанием, — объявил он по общей связи эскадры.

— Враги? — первым осознал смысл послания Джими Доу позывной "Ворон", пилот дестроера номер три.

— Похоже что так, и мы немедленно выступаем на помощь. Наше текущее расположение на внешней окраине системы дает нам уникальную возможность. Патерсон доложите на Землю о моем решении, — указал Алексей капитану корабля снабжения. Этот большой транспорт видимо придется оставить здесь, он не поспеет за юркими дестроерами.

— Пробиваем туннель к Альфе Волопаса? — сразу перешел к делу пилот двойки Хосрой Тарик позывной "Шахид".

Нацеливание вектора на ближайшую к пункту назначения массивную звезду было стандартным приемом позволявшим упростить прокладку туннеля — особой червоточины пробиваемой в обычном евклидовом пространстве. У каждого дестроера имелся специальный резервуар с запасом черных дыр необходимых для создания червоточин, а также используемых для стрельбы ракетами "космос-космос". Пробивание такого туннеля все еще оставалось во многом задачей почти магической, с очень большим числом неизвестных. Туннель вилял стараясь пройти поближе ко всем центрам гравитационных сил и создать туда ответвления. А полет через подобную червоточину занятие не для слабонервных. Мало того, что постоянно изгибается, так еще и стабилен всего восемь-десять минут, а дальше нужно все бросать и вываливаться в ближайший выход. Что на практике означало, хоть теоретически пробить червоточину можно на любое расстояние и к любой звезде, но есть фактор времени. А скорость при прохождении напрямую зависела от ширины червоточины. Алексей стал прикидывать: до звезды Арктур, то есть Альфы Волопаса тридцать шесть с половиной световых лет, до Муфрида — Эты Волопаса примерно столько же. Значит в конце будет двойной выход, вот только тридцать шесть светолет многовато. При стандартной разрешенной правилами ширине туннеля не долететь. Придется зауживать, насколько?

— Ари, — вызвал капитан свою напарницу. На дестроерах экипаж состоял из двух человек — пилота, он же командир и стрелка-оператора черных дыр. Лейтенант Ариадна Костопопулос занимала на его единичке эту должность. — Готовь нам туннель, вектор на Альфу Волопаса, ширина ноль-четыре.

— Капитан?! Ноль-четыре?! — удивилась девушка.

— Ха, пройдемся с ветерком! — одобрил идею командира Шахид.

— Вы слышали приказ лейтенант, исполняйте.

Более возражений не последовало. Кроме реплики с дестроера номера шесть:

— А как же наш бомбовоз? — спросил Эстебан Навахо, позывной "Индеец".

— Транспорт снабжения остается здесь, — объявил Алексей. — Всем приготовиться, идем тесной цепочкой. Доложить о готовности.

— Второй готов, — сразу же откликнулся Шахид.

— Третий готов. — Голос Ворона куда более нервный, ничего справится, решил Алексей.

— Четвертый здесь, рвусь в бой! — это Нгуен Чуонг, позывной "Смельчак".

— Пятый готов, — твердый голос Эрика Абаэ-Буадоне, позывной "Громобой".

— Шестой с вами, куда ж я денусь! — Индеец, юморист несчастный.

Ладно принято, не стал придираться Алексей и спросил свою путеводную деву:

— Как там наша червоточина?

— Сейчас будет. Готова! Как заказывали, и да поможет нам бог!

— Какая узенькая щелочка! — восхитился Громобой, — у меня аж встало!

— Вперед, у нас восемь минут и расстояние в тридцать шесть световых лет, начали.

Алексей выдал на маршевые ускорители максимальную тягу, вход в черную дыру искрил яркими синими сполохами, приглашая их внутрь. Приключение начинается, там на другом конце ждет потенциальный враг и это то чего он капитан Стаханов ждал всю жизнь.

— Удачи, ребята, — услышал он голос остающегося по ту сторону капитана Патерсона.

 

Светящиеся контуры стенок туннеля сразу же окружают тебя со всех сторон, а путь вперед ты угадываешь скорее по наитию. Ремеслу пилота научить невозможно, с этим ощущением верного пути надо родиться, одна единственная ошибка и пропадешь и ты, и напарник, и дорогущий корабль. Почти сразу же резкий поворот, что за дела, ах да там рядом Нептун, вот и отросток с выходом, к счастью другие планеты Солнечной системы остаются в стороне. Снова вперед, но червоточина по-прежнему виляет подобно вдребезги пьяному матросу. В какой-то миг кажется повернуть уже не получиться, но юркий кораблик сам подправляет курс. Яркие сполохи, прощай Солнечная система, теперь должно быть проще, путь еще сужается, однако теперь он почти прямой. Ага, как же, новый изгиб и отросток, наверно какая-нибудь планета-шатун блуждающая вне звездных систем. Нет, туда нам не надо! Поворот, снова прямая узкая и длинная как натянутая леска, все сливается в бешеном ритме падения. Вперед, вверх или вниз тут кто угодно свихнется, нет здесь никаких привычных людям ориентиров. Снова резкий поворот и новый отросток этот побольше, и все же вряд ли это полноценная звезда, скорее коричневый карлик ублюдочная полупланета-полузвезда с крайне низкой собственной светимостью. Снова поворот, снова прямая, сполохи ярких синих тонов слепят глаза, сколько прошло времени? Ах, всего три минуты, а кажется что полжизни. Изгиб, прямая, опять поворот в этот раз двойной с выходом на дугу. Где-то здесь на полпути должна быть Кси Волопаса, двойная звезда около большего из компонентов, напоминающего Тау Кита, обнаружена пригодная для колонизации планета. Но нет, туда нам тоже не надо, вот развилка, остаемся на прежнем маршруте, снова разворот, сход с дуги. Очередной изгиб, чудом выворачиваем корабль и надо же прямая. Остается надеется что в этот раз до конца... но нет, как бы не так, новый изгиб три поворота подряд, очередной отросток куда-то в сторону. А время близится, скоро туннель начнет схлопываться. Успеем или нет? Кажется успеваем, червоточина расширяется вот он путь к Арктуру, огромному оранжевому гиганту, но нам не туда. Новый изгиб и вновь развилка, какого черта?! Ах да, тут рядом есть еще третья звездная система небольшой оранжевый карлик, нам выходить по широкому отростку, надеюсь ребята сзади тоже сообразят. Ну вот и выход, семь минут с копейками, а сколько прошло для Земли, кто знает. Как правило восемь минут вне дыры оборачиваются несколькими часами. Остается верить, что поспеем мы вовремя.

Оказавшись вне туннеля и выслушав восторженный возглас Ариадны, Алексей бросил взгляд назад. Как там его ведомые? А вот и двойка, Шахид почти не отстал. Следом тройка, Ворон справился. Четверка чуть задержался, потом пауза и едва успев к закрытию туннеля появился Индеец. А где же пятерка?

— Навахо, куда делся Громобой?

— Кажется он в последний момент завернул не в ту сторону... — пояснил Индеец.

— Ладно, догонит. Ари, что там с противником? Видно на сканерах?

— Что-то есть у четвертой планеты, там где наша база разведки, — отозвалась напарница.

— Тогда займемся ими!

Выход получился довольно удачным всего то два и два миллиона километров, можно обойтись без нового туннеля, тем более что так близко к планете черную дыру выпускать опасно. Обойдемся субсветовыми. Заодно и рассмотрим, что за чудо нам противостоит. Спустя полчаса стало ясно вражеский корабль соответствует земному классу фрегата, что примерно в полсотни раз больше массой, чем их кораблики.

— Здоровенный зверюга! — заметил Смельчак. Угловатый корабль пришельцев напоминал кое-как сколоченный гроб, разумеется металлический или из чего-то подобного. Но в данный момент у Алексея не имелось ни малейшего желания рассматривать его. С планеты уже поступили подтверждения — разведчиков атакуют, да и этот гроб недвусмысленно прет прямо на них.

— Смельчак, бери Индейца и зайдите ему в хвост со стороны планеты, мы же будем отвлекать его на себя.

— Интересно сколько черных дыр выдержит эта конструкция, — пробормотал Шахид.

— Вот сейчас и узнаем, за работу парни!

И три дестроера сделали вираж сначала в сторону противника, а затем по дуге мимо него. Здоровенный гроб послушно завернул вслед за ними, в это же время два других дестроера прошли в обход к планете.

— Эй, он стреляет! — выкрикнул Ворон.

Из бортов вражеского корабля выдвигались какие-то штуковины похожие на стволы пушек и из них вылетали здоровенные фиолетовые плюхи. При чем противник вел одновременно огонь по обоим группам землян.

— Что это за фиолетовая гадость?

— Ведется анализ, — отозвалась Ариадна из операторской, — похоже на заряды плазмы. И лучше бы нам под них не попадаться!

Алексей мысленно с ней согласился, к счастью фиолетовые плюшки летели со скоростью лишь чуть выше скорости дестроера. Увернуться от них особого труда не составит, по крайней мере пока убегаешь. Но ведь смысл в том, чтобы врага атаковать самому!

— Господа, пора эту бодягу заканчивать, атакуем со всех сторон. Ари, готовь наших птичек!

— Да командир, — голос девушки дрожал то ли от страха, то ли от возбуждения, а вернее всего и от того и от другого. Что ж, для нас для всех это первый бой.

Шахид рванул на врага первым, а его напарник Андреш Богот запустил две первых ракеты. Черные дыры в этих устройствах служили и как ударная боеголовка и как движитель. Через несколько секунд после пуска такая ракета достигает скорости предельно близкой к световой. Однако с залпом Андреш поторопился, обе птички прошли перед носом вражеского фрегата и раскрылись полноценной и разрушительной дырой далеко в стороне. Враг сделал новый залп фиолетовой пакости, Ворон с трудом увернулся и вынужден был уйти с траектории атаки, Шахид тоже завернул на новый вираж. А сзади одна из плюх зацепила корабль Индейца. Самым краешком и повреждение не оказалось таким уж серьезным, но дестроер выбыл из игры. Смельчак запустил своих птичек и одна из них влепила в корму фрегату, но враг обошелся слегка развороченным корпусом. Пора делать свой заход, решил Алексей, он увидел более чем достаточно, тут стоит идти на короткую дистанцию.

— Ари, стреляй как только я подойду в упор с тысячи километров.

— Э-э... капитан, мне кажется, эта идея слишком рискованна!

— Позвольте напомнить, вы на боевом корабле лейтенант Костопопулос! А я ваш командир.

Девчонка обиженно заткнулась, а что ей остается пилот все равно он, и он исполнит эту сумасшедшую атаку. Дестроер вильнул и чудом прошел между двух плюх, а затем Алексей вывел его на борт вражеского фрегата.

— Огонь! — скомандовал он. Две ракеты понеслись вперед, а Алексей вывернул в сторону.

— Есть! Обе попали, одна точно в борт, черная дыра раскрылась прямо у них внутри!

Кажется девушка наконец втянулась в нашу смертельную игру, решил капитан. А вражеский корабль сжимался подобно смятому картонному пакету. И он уже не стрелял. Так, а теперь кажется стоит подумать о сборе трофеев и возможно о пленных. Откуда бы не прилетел этот ныне скукожившийся гроб, он очевидно не единственный...

Увы и ах, черная дыра попала слишком качественно и втянула в себя почти весь вражеский корабль, обломков осталось очень немного и они очень мелкие.

— Идем вниз, нашим там нужна помощь! — приказал Алексей своим.

 

И верно положение базы разведки уже было критическим, ее окружили и обстреливали два десятка вражеских машин немного напоминавших древние танки докосмической эры. Вот только каждая из машин пришельцев размером метров тридцать. Сверху башенка с излучателем плюющемся все той же фиолетовой гадостью. Большая часть укреплений базы уже сильно разрушена. Итак дестроерам предстояло сыграть роль военно-воздушных сил, к счастью при проектировании этого типа корабля подобная возможность учитывалась. Черные дыры у поверхности планеты применять разумеется нельзя, но на борту имеется небольшой арсенал из осколочно-фугасных кассетных бомб, ракет "воздух-воздух" и "воздух-земля", пара лазеров средней мощности и наконец орудие главного калибра так называемая рельсовая пушка. Бомбы и ракеты управлялись из операторской, а вот лазеры и рельсоган из кабины пилота. Первым заходом оказавшимся совершенно неожиданным для противника их пятерка прикончила сразу девять машин. Второй заход оказался не столь удачным, да и враги уже стреляли в ответ, дестроер Нгуена получил небольшое повреждение. Удалось уничтожить еще четыре танка. Осталось семеро.

— Капитан, сообщение с орбиты, это Громобой.

— Отлично, пусть присоединяется!

— Он сообщает, что краю системы появился флот противника — сто двадцать семь боевых единиц... некоторые очень велики.

Кто-то из пилотов выругался, и было от чего: все силы быстрого реагирования Земли состояли из четырех эскадр дестроеров по шесть штук, да две эскадры крейсеров из четырех единиц. Из коих крейсер "Андромеда" сейчас в ремонте. И наконец шесть транспортников снабжения, но эти тяжеловесные неповоротливые громадины ставить в первую линию просто глупо. А значит весь земной боевой флот это тридцать один вымпел.

— Быстро завершаем здесь дело, затем Нгуен и Эстебан забирают людей с базы, а мы прикинем, чем сможем порадовать новых гостей.

— Да ничем, если у них больше сотни судов, — буркнул Ворон.

— Вот и разберемся, а сейчас выбираем цели для нового захода. За работу парни.

Новая угроза всех мотивировала, так что все сработали на отлично и лучше всех Ворон поразивший сразу два танка. Так что шесть из семи, последнего взялись добить остающиеся для эвакуации Смельчак и Индеец. А тройка лидеров унеслась на орбиту, где их ожидал Громобой. Но вид его побитого дестроера капитана Стаханова не порадовал. Судя по всему пятый здорово приложился о стенку туннеля. Сигаровидный корпус космического корабля здорово помят, и если носовое шаровидное утолщение, где располагается пилот и системы управления цело, то расположенная ближе к корме операторская сильно пострадала. А пара из стабилизирующих полет крылышек и вовсе отсутствует. Вскоре выяснилось что и сам оператор тоже ранен. Вердикт однозначен: корабль для боя не пригоден...

Теперь о врагах: они на краю системы в девяти световых часах, пока не торопятся, но идут курсом к планете. Если продолжат двигаться с той же скоростью прибудут часов через сорок, интересно знают ли они о нашем присутствии и знают ли о судьбе их товарища громившего форпост? А вот космос их знает, не важно. Главное у них восемьдесят фрегатов, точные копии уничтоженного ранее, сорок два корабля размером с земной крейсер, втрое больше фрегатов и массой тысяч в сто тонн, и наконец пять громадин вне земных весовых категорий. Махины километровых размеров, наверное далеко за миллион тонн, на Земле пока только рассуждали о звездных дредноутах, практической необходимости в них до сей поры не было. Сколько ж черных дыр выдержит эта махина? К сожалению как и в случае с червоточинами, миниатюрные черные дыры, которые научились создавать люди очень нестабильны. На разрушение объект с ракеты "космос-космос" работает тоже всего пять-десять минут, а затем исчезает растворяясь в пространстве. К сожалению далеко не идеальное оружие, эх дал бы кто этакую пушку чтобы навести её на супостатов, бац и весь кусок пространства отправляется куда нибудь в Магелланово Облако. И сразу стал бы героем!

С этими мыслями Алексей принялся пристально изучать построение противника. Ждать их здесь безумие, атаковать в лоб самоубийство, но отступать... это показать свою слабость. А это совсем плохо, сколько отступать, до Земли? А там, что изменится? Нет надо атаковать, у них наверняка должны быть слабые места надо их только найти. И он сделал вызов к Хосрою Тарику, личный.

— Я думаю атаковать, ты за?

Лицо иранца стало очень серьезным, а затем он кивнул.

— Да. Атаковать надо, пусть мы погибнем...

— А вот этого не надо, наша гибель в мои планы не входит. Скажи твой напарник сможет организовать нам точный выход в центр их построения, впритирку к дредноутам?

— Но... — начал было Хосрой, а затем понял. — Это как ваш бриг "Меркурий" прошедший между линкорами! Правильно идут они тесно, а значит стрелять им придется очень аккуратно! Куча своих целей, а мы маленькие и юркие!

— Верно мыслишь, — одобрил Алексей, — выкидываем все оставшиеся ракеты и валим по любому доступному вектору. Громобой останется здесь, проследит за нашими результатами и прыгает напрямую к Земле.

— Лучше к Сириусу, — предложил иранец. — Не стоит светить вектор к нашей домашней системе.

— А мы уже, когда шли сюда...

— Твоя правда Ударник. — И спустя полминуты: — Андреш сказал, что сможет сделать нужный нам туннель.

— Вот и отлично.

 

— Хорошо, значит всем задача ясна, первым идет Шахид, следом мы с Вороном. Громобой ведет возможно полную запись и после окончания нашего боя уходит с данными к Земле. Смельчак и Индеец занимаются эвакуацией.

Возражений на общем канале не последовало, но на личный пришел вызов от Ариадны. Алексей заранее настраиваясь на вразумление испуганной девицы переключил канал связи.

— Алексей, эта атака безумие, — начала напарница, но он не стал ждать продолжения:

— Ари, когда ты записывалась в боевой флот разве тебе не сообщили, что к службе прилагается не только красивый мундирчик, но и ответственность. И, если угодно, право умереть за свою родину первой, когда это будет нужно.

— Командир, в отличие от вас я не стремлюсь быть героем...

— А я и не прошу, просто выполняйте свою работу, лейтенант.

Червоточина открывшаяся перед кораблем Шахида прервала их дискуссию, в этот раз туннель был на очень короткое расстояние и потому максимально широким и удобным, но на выходе ждал вражеский флот. Так что сейчас туннель промелькнул почти незаметно, Алексей был целиком поглощен предвкушением очередного боя. Сегодня не день, а сбывшаяся мечта.

Андреш справился на пять с плюсом выход из туннеля оказался перед носом одного из дредноутов, более того они с Шахидом уже всадили в эту ржавую тушу пару своих ракет. Теперь двойка неслась дальше к следующей цели, неуклюже разворачивающемуся крейсеру. Алексей завернул свой корабль планируя пройти мимо другого борта дредноута и бросил приказ напарнице:

— Ари, отправь страдальцам послание и от нас!

— Уже пошли, — Алексей порадовался, что девушка все же собралась и сейчас говорит твердо и уверенно. Вышедший следом Ворон, тоже добавил гостинец от себя. Примерно половина дредноута быстро распадалась на части. Жаль со всеми так легко не получится, враг сейчас опомниться, да и ракет по штату всего по двенадцать на брата. А теперь осталось по восемь. Еще четыре залпа и драпаем.

Пройдя впритирку с вражеским исполином, Алексей решил выходить на ближайший фрегат, атака по подобным кораблям отработана. И он указал новую цель Ариадне. Подход, уворачиваемся от фиолетовых сгустков плазмы, залп. Два попадания, отлично Ари, я еще сделаю из тебя бойца! Разворот вокруг гибнущего корабля, поиск новой цели, здесь в них недостатка нет. Новый заход, одна попала, одна мимо. Хорошо, теперь берем крейсер. У Шахида и Ворона пока вроде тоже все гладко, а потери врага сочтем потом, по записи боя.

— Есть! Снова попала! — голос Ари дрожит от возбуждения, но крейсер все еще стреляет, а с боков подходят трое фрегатов.

— Проклятье, Ворона сбили, — услышал он издалека голос Шахида. — Я все птички потратил, ухожу...

— Удачи, у нас последний залп, Ари вот последняя цель...

— Приняла... — Удар и голос Ариадны обрывается, носовая часть летит вперед кувырком, а сзади... а вот задней части и операторской больше нет. Как только вращение более менее стабилизировалось Алексей навел сканер в сторону, где в последний раз видел дестроер Шахида и убедился тот благополучно ушел в туннель. Затем набрал вызов Громобою, в это же время смотря как во весь экран вырастает полуразбитый дредноут, итак неуправляемая носовая часть летит прямо туда.

— Немедленно домой, Эрик.

— А как же вы командир?

— А я боюсь, застрял здесь. Посмотрим, берут ли наши гости героев в плен...

И он закрыл глаза и попрощался со своими друзьями: Ариадна Костопопулос, Джимми Доу, Майк ван Бюйген мир вам, пусть космос будет добр к вашим душам.

 

 

Интерлюдия

 

Разбитая носовая часть неизвестного боевого корабля была поймана силовым захватом и притянута на третью палубу. Звездный командир Деррах ат-Анур принимал необходимость взятия и допроса пленных, но этот представитель злобной расы чужих нанес столько ущерба клану богини Тану, что его следует убить самой ужасной медленной смертью. Но хорошо, пусть сначала будут допрос и пытки.

— Брать живым, — объявил он своим миньонам.

Да необходимость допроса остро необходима, ведь согласно данным флота здесь в этом районе космоса когда-то была древняя колония танайцев. Конечно данным почти четверть большого галактического цикла. То есть что-то около восьми тысяч оборотов местной планеты вокруг местной звезды. Голубая планета вращающаяся вокруг желтой звезды основного типа уже обнаружена, курс проложен. Но куда же делась колония?

К удивлению Дерраха чужак сопротивления не оказал, тем лучше. Миньоны звездного командира быстро притащили пленного в камеру с ментальным психозондом. Боже как же этот чужак похож на проклятых шэрханцев! Неудивительно, что звездный командир Резбат ат-Огор шедший в авангарде принял решение напасть не вступая в переговоры. Однако спустя некоторое время результаты зондирования заставили Дерраха поменять свое мнение, все оказалось намного сложнее, чем он ожидал. Впереди их ждала не колония дружественного клана и не тайная база шэрханцев. Звездный командир Деррах ат-Анур отправил срочное сообщение матриарху клана.

— Значит вы полагаете, что наши данные неверны? — спросила Миррах атан-Иддани.

— Скорее неточны и прискорбно устарели, моя госпожа. — Уточнил Деррах. — Видимо колония танайцев в их мире действительно существовала довольно продолжительное время. Тогда же на планете обитали местные аборигены, этот вид также похож и непохож на шэрханцев, как похож и непохож на нас. Это иная неизвестная нам раса. За тысячи местных лет, так они называют обороты своей планеты вокруг звезды, они создали собственную космическую цивилизацию и имеют некоторые технологии аналогов коих в галактике нет. Я рекомендую предложить им союз против шэрханцев.

— А почему ты уверен, что они наш союз примут?

— У них не хватит сил бороться с нашим флотом. До шэрханцев далеко, а мы рядом. А нам будет куда выгодней иметь здесь союзника, чем покоренного врага. Мы не можем позволить себе оставить здесь часть флота, у нас не хватает резервов. И наконец их маленькие верткие корабли, те что нанесли нам столь ущерба, представляю как они удивят шэрханцев!

— А еще они храбро сражаются?

— Это так, госпожа. Союз с доблестными воинами будет честью для нашего клана.

— Хорошо. Я разрешаю тебе говорить с пленным, если он согласится, приведи его ко мне.

 

 

Часть вторая. Танайцы дары приносящие

 

Алексей Стаханов открыл глаза, полумрак, низкие своды, какой-то потусторонний люминесцентный свет, разноцветные огоньки. Интересно он все еще на дредноуте? Капитан с трудом помнил свое пленение, жутковатый тип, мрачный и удивительно схожий и несхожий с человеком. Гуманоид определенно, темная кожа, но черты лица скорее свойственные европейской расе, длинные конечности, удлиненный череп, золотые глаза, так похожие на кошачьи. И над всем этим длинные заканчивающиеся острыми кончиками уши и белые как снег волосы. В детстве Алексей увлекался древними начала космической эры историями про колдовские миры. Таких как этот следовало называть темными эльфами, кажется к ним употреблялось словечко дроу. Пара длинных кривых мечей за спиной пришельца только способствовали этой ассоциации из детства. Этого типа сопровождали мелкие серокожие карлики злобной наружности, прикосновение их лап вызывало в памяти омерзение. А еще был жутковатый ящик в которого его запихнули. Ментальное вмешательство, какие-то видения, образы, все дальнейшее сливалось в поток боли.

Вот мерзавцы! Пытать пленных! А чего ты ждал? Задал он сам себе вопрос. Наверно для них пытки норма, и Алексей стал вспоминать повадки дроу из детских книжек. Глупости конечно, откуда земные авторы жившие столетия назад могли знать о нынешних чужаках? Да ниоткуда! Лучше придумать план бегства. Ха-ха, размечтался, ну и куда побежишь? От невеселых мыслей его оторвало возвращение темнокожего беловолосого хозяина.

— Здравствуйте, — вдруг произнес тот на удивительно чистом русском языке.

"Эльф говорящий по-русски, это полный бред, должно быть я еще сплю", решил Алексей.

— Прошу прощения за то что нам пришлось сканировать вашу память, я знаю этот процесс болезненный. Также прошу прощение за своеволие нашего капитана позволившего себе напасть на ваших людей без предупреждения. Спешу вас заверить, у него не было полномочий начинать войну с вашей расой, произошла досадная ошибка.

"Что это такое, эльф извиняется, точно сплю!"

— Э-э, а можно вопрос?

— Это ваше право, спрашивайте, я здесь для того чтобы ответить на все ваши вопросы.

— Ну-у ладно, допустим. Я сплю?

— Нет.

— Я умер и в раю?

— Понятие рай мне не знакомо. От себя скажу, представления вашей расы о потустороннем мире очень наивны.

— Значит я все еще на вашем космическом корабле?

— Да, это так. Однако сам корабль находится в ремонтном доке на нашей станции.

— Говоря станция, вы имеете в виду что-то очень большое, двигающееся в космосе и являющееся мобильной базой вашего флота?

Кажется невозмутимый дроу удивлен, Алексей порадовался своему анализу. Или нет, кажется после допроса он и сам что-то помнит... Или он все-таки спит, и он попробовал привстать с места. Тело слушалось почти идеально, точно сон.

— Вы удивительно проницательны, мой друг.

— Друг?

— Я бы не хотел считать столь достойного и храброго воина врагом. Поэтому да, друг.

— Хорошо. Тогда как друг другу, почему я вас понимаю?

— Мы вживили вам имплантант позволяющий вам понимать языки всех известных нам в галактике рас. На самом деле мы сейчас говорим не на вашем языке.

— Ага... — пробормотал Алексей. Эльф показал куда на свой правый висок. Алексей потянулся к своему и ощутил холод металла. Имплантант, прекрасно.

— Так что вы хотите от меня?

— Давайте начнем сначала, но не как враги, — предложил чужак.

— Перезагрузка?

— Я не совсем понял...

— Ничего, это была шутка! Условия? Боже, но если вы начали так мило говорить с пленным, вам что-то от меня нужно. Вероятно помощь в заключении союза между нашими великими расами, так?

Изумленный эльф с трудом смог произнести: "да".

— Превосходно. Вам очень повезло, вы взяли в плен нужного человека. Понимаете, согласно уставу земного космофлота, командиру каждой эскадры сил быстрого реагирования разрешено в случае особых обстоятельств вести переговоры от имени всего человечества. Конечно затем наше правительство должно будет результат утвердить, но такое право вести предварительные переговоры с неизвестной звездной державой предусмотренно.

— Это великолепно! — обрадовался эльф.

— Зря радуетесь наше правительство далеко не сахар. Ужасные бюрократы, и всеми делами там сейчас заправляют китайцы!

— А кто это?

— Это такие мелкие узкоглазые паршивцы, прагматики до мозга костей, никакого чувства юмора, но их так много и они скупили всю Землю! Даже Америку, представляете!

Глаза несчастного эльфа стали очень круглыми.

— А кто главный у вас?

— Матриарх клана...

— О! А она как ничего тетка? Это наверно хорошо, когда у вас четкая пирамида власти, и никакой этой нашей народной демократии!? Ну ладно чего уж рассиживать, давайте пойдем, познакомимся с вашей тетенькой!

Длинные бесконечные, вечный полумрак, их любимые люминесцентные огни, как в пещере. Наконец шлюз и переход по длинной трубе в новый зал такая же большая стальная пещера, лифт куда вверх, какая-то округлое помещение с чем-то типа окон из которых виден космос. Темный эльф предложил союзнику посмотреть, и было на что! С этой обзорной площадки открывался превосходный вид на значительную часть станции. Внизу стоит сильно поврежденный дредноут, огромная махина улегшаяся в космическом доке, с обоих сторон такие же доки еще дредноуты, один второй, третий, пятый, да их здесь больше десятка! И это явно далеко не все! Алексей поворачивается к сопровождающему, кажется тот доволен произведенным эффектом.

— Нас ждут, — говорит эльф.

 

— Тронный зал, — объявил шедший впереди дроу.

Алексей вошел и с интересом осмотрелся, мрачновато, ну разумеется эльфы то темные свет не любят! Зато полно всяких слабо светящихся штучек, типа украшательство. В центре зала, как и положено на возвышении установлен трон. Особа сидящая на нем совсем не похожа на важную старушку, довольно таки молодая и еще ничего стройная. Хотя кто их знает может они не стареют? С обоих сторон трона стоят две восхитительных дамочки, аж заглядишься, едва прикрытые какими-то переплетениями кожаных ремней. Правда обнаженные клинки, по типу японских катан навевали мысли о бдящей охране.

Деррах ат-Анур четким строевым шагом подошел к трону и опустился на колено. Матриарх удостоила его едва заметным кивков и перевела взор янтарных глаз на Алексея.

"Так, вроде нам тоже пора идти кланяться, — подумал землянин, — но я же посол! Эх жаль не умею как эти мушкетеры, да и шляпы нет с перьями..."

Так что он просто вышел в центр зала и сказал:

— Капитан Алексей Стаханов, землянин, силы быстрого реагирования, очень рад нашему знакомству, мэм.

Вроде все и почему обе дамочки сорвались с места и тычат в него четырьмя железками?!

— Э-э девочки, я конечно рад вашему вниманию, но нельзя ли поосторожнее с этими штуками, они острые!

Блондинка слева очумительно хороша, такой в гнев в глазах, наверняка горячая цыпочка! У той что справа с красными волосами личико погрубее...

— Мюриэль, Фэйрил, вернитесь назад. Наш гость не хотел никого обидеть, он просто не знает наших традиций, — произнесла старшая с трона. А голос глубокий и совсем чуточку смеющийся. Алексей оторвался от созерцания едва прикрытых округлостей блондинки и рассмотрел королеву. Красива той же неземной красотой, но еще зрелая и мудрая.

Красноволосая отошла первой, блондинка чуть задержалась и Алексей весело подмигнул ей. Яркая вспышка гнева и резкий разворот, длинные косы взметываются в воздух. И о космос какие ножки, какая попка! Блестящая эбеновая кожа, ремни с металлическими заклепками, какая-то серебристая вязь татуировок...

— Прошу прощения, мои дочери слишком быстры в суждениях.

— Не за что моя госпожа, — и Алексей решился изобразить поклон, почти мушкетерский. — Им положено охранять вас, я понимаю!

В ответ легкий покровительственный кивок.

— Мой сын объяснил вам, что мы заинтересованы в союзе?

— Это я понял, и уверен, граждане Земли будут рады союзу.

— Мы воюем с жестоким врагом и надеялись найти здесь помощь и содействие.

— А встретили нас...

— Вы правы. Но мой сын полагает вы тоже сможете стать нам ценным союзником. Ваши корабли очень хороши.

— Спасибо.

— Как бы вы отнеслись к предложению сражаться рядом с нами? Я не говорю сейчас о Земле, это мое предложение вам лично. Деррах считает вас великим воином.

Алексей с удивлением посмотрел на коленопреклоненного эльфа. Это что же ты увидел в моей памяти? Блондинка смерила их обоих взглядом и демонстративно презрительно фыркнула. Алексей почти читал ее мысли, мужчина — воин? Смешно!

— Я согласен! Если наше правительство одобрит наш союз, я полечу с вами!

— Мы бы хотели видеть в составе нашего флота одну из эскадр ваших дестроеров, — осторожно сказал Деррах. Он уже встал и находился чуть поодаль.

— Думаю, шесть кораблей Земля выделить способна, — согласился Алексей.

— А мы в свою очередь оставим вам несколько кораблей. Вероятно это будут наиболее старые или требующие ремонта, но вполне боеспособные корабли. В качестве экипажа будут наши техники и ученые. Их задачей станет ознакомить землян с нашими технологиями и создать на Земле тыловую базу снабжения.

Алексей кивнул, он не знал какие будут возражения дома, но пока особых рисков не видел. Тем более если продолжить войну, то Землю просто завоюют.

— Тогда, — матриарх обернулась к блондинке: — Фэйрил атан-Викони, поручаю нашего гостя тебе. С этого момента он твой мужчина.

— Госпожа?! — воинственная красотка кажется возмущена до глубины души, — вы отстраняете меня от руководства флотом?

— Эйриэль способна подменить тебя. Ты же назначаешься ответственной за сотрудничество с землянами, а наградой тебе станет место в авангарде, когда мы вернемся к Эридоре.

Радостный блеск в глазах, ага, да у этой воинственной расы идти в бой первым самое почетное. Темнокожая блондинка повернулась к нему уже вполне примирившиеся со своей новой ролью. Оценивающий взгляд янтарных глаз и насмешливый звонкий голос:

— Ты идешь со мной, муж!

Новый резкий разворот, элегантный взмах руками, клинки ложатся на спину и ее ремни распрямляются и опутывают их. Не останавливаясь ни на миг красавица идет к выходу своей грациозной походкой. Ее муж?!

— Весьма благодарен, госпожа! — говорит Алексей королеве, еще раз кланяется и спешит за порученной ему женщиной.

Новая серия коридоров и залов, на которые Алексей впрочем не смотрит, только на прекрасные формы "жены". Новая обзорная площадка, вид звезд и другой части станции. Здесь нет доков с дредноутами, но видно что огромная станция длится на сотни километров вокруг. Под ними расположен шестигранник какое-то здание размером в несколько сот метров.

— Мои апартаменты, — говорит эльфийка.

— Там? — указывает Алексей на шестигранник.

— Весь сектор, я правая рука госпожи Миррах, преемница.

— Ясно. И командующая флотом? — холодный взгляд янтарных глаз как будто жжет изнутри. — Извини, вспомнил уже нет...

— Эйриэль справится без меня, идем.

Апартаменты полны слуг кланяющихся госпоже, здесь на станции кроме серокожих карликов еще с десяток рас низших. Алексею приходит мысль, а не уготована ли и землянами такая же роль. Они входят в помещение с огромным ложем. Очередная пещера, но пожалуй по симпатичней прежних. Два больших окна по сторонам с обзором на большой зал. Фэйрил снимает со спины клинки и оставляет их на выступе у стены, затем подносит руки к плечам и... ее ремни как сползают сворачиваюсь у ног.

— Раздевайся, — короткий приказ.

— Э-э... а как же прелюдия, ухаживания?

— Ты мой мужчина, подчиняйся.

Алексей рассматривает свой комбинезон пилота, как-то это глупо выходит... Но не отказываться же, традиции чужой расы, блин!

Три четверти часа спустя, запарившийся изучать анатомию чужой расы землянин, а к слову сказать анатомия танайских дамочек сильно отличалась от землянок, короче Алексей выдохся и понял все запал окончательно угас. Экзотический секс, блин, а вместо награды презрительный взгляд и слова:

— Такого хилого мужа у меня не было все триста лет!

Дамочка встает, забирает свои мечи и уходит, через окно в стене он видит как она обнаженная танцует с клинками, уничтожая появляющихся со всех сторон виртуальных противников. Вот ведь стальная дева! Алексей падает на ложе, ну и космос ней, он засыпает. Когда он просыпается его дама все еще ведет свой бесконечный танец...

Триста лет? Надеюсь она шутила.

 

Спустя семь недель Алексей точно знает, нет не шутила, госпоже Миррах две тысячи, а его женщине триста с небольшим. И нет дочь просто вежливое обращение, Фэйрил потомок нынешнему матриарху в пятом поколении, естественно по женской линии. Впрочем матриарх в качестве преемницы может выбрать любую из дочерей своих дочерей, или их дочерей, ну и так далее. А Фэйрил действительно танцующая с клинками, в этом ей нет равных, хотя зачем танайцам мечи? Война в космосе ведется с расстояния в тысячи километров! Традиции, чтоб их!

Земля и клан богини Тану действительно заключили союз, на Земле бум влюбленности в эльфов. В любых, но дроу самые популярные, сотни юных девчонок захотели записаться во флот где теперь ручные эльфики. Большая часть правда осталась на кораблях чужих, тех что остались в Солнечной системе. Земля также выделила экспедиционные силы — девять дестроеров усиленной эскадры, транспорт снабжения и два крейсера для охраны. "Пегас" и спешно подновленная "Андромеда". Кое-кто на Земле хотел поставить командующим экспедиционными силами его, Алексея Стаханова. Он отказался, взяв лишь должность заместителя ответственного за управление дестроерами. Сейчас объединенный флот подошел к Эридоре. Это планета танайцев недавно отобранная у них шэрханцами. Кто они такие землянин толком так и не понял. Главное враги и они владеют огромным куском галактики собранным ими в Империю.

И вот предбоевой брифинг для командиров, Алексей обвел взглядом собравшихся: большинство землян, но есть и несколько танайцев. Среди землян несколько знакомых ему пилотов Хосрой Тарик, Нгуен Чуонг, Эрик Абаэ-Буадоне, Эстебан Навахо. Из танайцев Деррах ат-Анур, Фэйрил атан-Викони и Эйриэль атан-Фэйрил.

— Господа, — начал капитан Дегтярев, — стратегия проста. Мы ждем пока наши союзники, — кивок на танайцев, — завязывают бой, когда оба флота войдут в плотный боевой контакт в дело вступаем мы. Наши корабли невелики, но как мне сообщили ни у кого в галактике нет малых кораблей обладающей столь серьезной огневой мощью. Вероятнее всего нас будут игнорировать, что мы должны использовать по максимуму.

— Что позволит нам, — продолжила за него Фэйрил, — добить ряд подбитых вами кораблей и разрушить вражеский строй. Я буду оператором на дестроере капитана Дегтярева.

Недоуменные взгляды землян. За всех сказал Хосрой:

— Простите, а вы знакомы с нашим оборудованием?

— Мой муж был так любезен, что объяснил мне общие принципы. Это не так сложно.

— Это так Шахид, она справится.

Бой начался так и предполагалось. Алексей не верил что все это происходит наяву, десятки нет сотни боевых кораблей с обоих сторон, фантастика! И вот Фэйрил скомандовала атаку. Дестроеры землян понеслись вперед. Сейчас когда на месте оператора оказалась не пугливая Ариадна, а настоящий боец Алексей прочувствовал всю разницу. Фэйрил не надо было понукать, она сама мгновенно принимала решения. В их связке это она была лидером, он же скорее возничим. Казалось бы это должно его раздражать, но ему даже нравилось. Впрочем, танайка не вмешивалась в его управление эскадрой, она скорее из операторской координировала действия всего союзного флота. Но в тоже время, ни одна из пущенных ей ракет не прошла мимо цели.

— Все это была последняя ракета, мы пусты, — сообщил ей Алексей.

— Видишь вон тот большой корабль? Это их флагман, там Великий Адмирал, нам туда.

— В смысле? — удивился Алексей.

— Что непонятного ты посадишь туда этот маленький маневренный кораблик, мы окажемся на борту и я убью Великого Адмирала. Все просто.

Алексей не поверил своим ушам, вот такого плана он себе представить не мог!

— А сколько на борту флагмана солдат? — осторожно спросил он.

— Тысяч десять, — преспокойно сообщила дама его сердца.

— А нельзя выиграть битву как-нибудь иначе?

— Ты же хочешь считаться великим воином? Это деяние народ богини Тану будет воспевать сотни поколений!

На такой аргумент Алексею возразить было нечего.

— Капитан, что дальше? — это голос Шахида.

— Вы уходите, а у меня нарисовалась героическая миссия...

— Это какая?

— И не спрашивай, у тебя на борту нет сумасшедшей эльфийки. Вот и радуйся!

Смешок Фэйрил был отчетливо слышен в эфире.

 

До пресловутого джагернаута оказалось добраться на удивление легко, это Фэйрил скомандовала своему флоту общее наступление и шэрханцами нашлось чем заняться помимо охоты на одинокий кораблик даже не стреляющий. Только у самого звездного монстра, то бишь вражеского флагмана их встретили ураганной стрельбой. Ураганной, но неточной. И вот борт монстра вырастает во весь экран, виден вход на палубу с которой стартуют их истребители, что ж эта посадка выйдет жесткой.

Все согласно вашим пожеланиям, дорогая!

Как только движение корабля прекратилось Алексей выбрался из противоперегрузочной капсулы и скользнул в эвакуационный люк. Фэйрил уже ждала его снаружи, оба клинка ждут боя, а рядом лежит здоровенный плазменный излучатель.

— Это тебе, — кивает его женщина на плазмоган. — Здесь стреляешь, это ставить щит.

— О как! А ты что мечами?

— Я танцующая с клинками. Лучшая.

— А броня? — спросил он, подразумевая ее странный наряд из ремней.

— На мне руническая защита. Неуязвимость.

— Магия?

Ответа нет, Алексей осторожно поднимает блестящую штуковину, на удивление легкая.

— Не отставай, — говорит она и бежит вперед, прыжок через ограждение, чьи-то возгласы.

Оказавшись у перил, Алексей в ошеломление смотрит на свою диву, вокруг нее дюжина солдат, правда половина уже мертвых. Взмах правой рукой солдат уже вскидывающий ружье падает. Другой стреляет, но мажет в упор. Разворот, удар левой, очередной противник мертв. Три шага в сторону еще двое падают, с двух рук сразу — фантастика! Предпоследний бешено стреляет, но его лучи отражаются порхающими клинками, и вот он тоже мертв, самый последний в ужасе пятится. Спустя пару секунд мертвы все. Воительница оборачивается:

— Давай вниз. Ждать не буду.

Алексей спускается по лесенке, тела солдат в белой броне, у одного раскрыт шлем. Лицо почти человеческое, только кожа серая... Вот они какие шэрханцы. Его напарница уже бежит куда-то дальше, а он вдруг видит в стороне двоих солдат. Один указывает на него и что-то кричит, Алексей машинально вскидывает плазмоган, вылетает фиолетовая плюха, отдачи почти нет. Попал! Второй солдат быстро прячется. Алексей бежит за эльфийкой, та стоит над тремя телами в белой броне.

— Не торопишься.

— Одного снял. — Говорит он в оправдание, без ответа. — Хотя у тебя пятнадцать...

Спустя десяток коридоров, палуб, технических помещений на его счету было пятеро врагов, у Фэйрил больше сотни. Она виртуозно владела своими клинками и была невероятно быстра, а почему не попадали в неё загадка, может действительно что-то есть в их неуязвимости?

Она остановилась около очередного лифта.

— Наверху будет главный мостик, Великий Адмирал должен быть там, — сообщила его валькирия. — Замени батарею, почти вышла.

Он смотрит на зарядку оружия, да осталось меньше половины, сменим.

— Последний уровень с боссом?! — спрашивает Алексей. — Каков наш план?

Янтарные глаза несколько секунд оценивают его, затем валькирия изрекает:

— Мы поднимаемся наверх и всех убиваем.

— Превосходный план, — соглашается Алексей. Такой очень героический план. — А нас там ждать будут?

— Да. — Кратко и без соплей, я люблю эту девушку пусть ей и триста лет, полностью определился для себя Алексей. А девушка тем временем отправила кабину лифта наверх.

 

И там их действительно ждали — штук пятьдесят солдат стоящими в два ряда, один присев на колено, второй стоя — все стволы нацелены на двери. За ними еще человек шесть в черном, у этих есть и мечи, гвардейцы, охрана? За ними офицеры и операторы многочисленных пультов боевого корабля и там же чувак в белом мундире с золотыми пуговицами и кокардами. Далеко. А солдат много и они близко! Алексей едва успевает отскочить к стенке, валькирия ни мгновенья не сомневаясь бросается вперед, прямо в центр полукруга. Солдаты не успевают толком прицелится в нее, эльфийка слишком быстра, Алексей ставит щит, сразу отражающий несколько лучей. В центре начинается пляска мечей, землянин снимает одного из солдат с дальнего края. Адмирал и его охрана смотрят и чего-то ждут. Несколько из солдат сосредотачивают на Алексее огонь, он снимает одного, но теперь вынужден постоянно держать щит. Энергия зарядного устройства быстро падает к нулю. Его валькирия как будто чувствуя бросает недобитый центр и быстро смещается на фланг. Огонь по Алексею затихает, он помогает своей напарнице снимая двоих, затем снова меняет зарядку.

Валькирия бросается к противоположному флангу, где еще есть живые солдаты. Адмирал делает знак и двое из его гвардейцев с мечами наперевес бросаются на подмогу оставшимся солдатам. Алексей выскакивает из своего убежища и открывает отчаянную стрельбу. Фэйрил оставляет солдат в покое и вступает в поединок с гвардейцами. Их танец клинков очень красив, но у Алексея нет времени его смотреть. Четверо еще живых солдат стреляют по нему. Он ставит щит и возвращается в убежище. Один из гвардейцев падает со страшной раной на груди. Адмирал отправляет в бой еще двоих. Пока они бегут, их товарищ падает мертвым, Алексей убивает одного из своих противников. Фэйрил отступая от гвардейцев мимоходом убивает еще одного. Из двоих оставшихся один поворачивается к ней, другой вдруг бежит от лифта. Алексей попадает в солдата целящегося в спину эльфийки. Та отбивает град ударов и проводит свою атаку, еще один гвардеец падает. Позади него сбежавший солдат хватает меч одного из мертвых гвардейцев, но с криком боли роняет его. Алексей берет его на прицел и стреляет. Фэйрил убивает последнего из своих противников. Адмирал и два его последних гвардейца стоят неподвижно. Смертоносная валькирия идет к ним, Алексей бежит следом.

— Ты поставила на свое тело слишком много знаков Джаффа, — говорит Адмирал, — это твоя ошибка, атани.

В его руках появляется какое-то устройство вроде жезла. Фэйрил замахивается и тут же кричит от боли, ее тело изгибается в конвульсиях, а клинки выпадают из ослабевших рук. Алексей ошеломленно смотрит на эту сцену. Адмирал поворачивается к нему.

— А это кто у нас? Неизвестное существо, новый раб атани?

— Помощник, — зло отвечает Алексей. — Что ты с ней сделал?

— Она злоупотребила ментальной защитой, Лот-Аганак обращает подобную силу против его владельца. Абсолютная неуязвимость становится абсолютной уязвимостью. Тебе низшему существу не понять. Довольно, стражи, убейте их обоих.

Один из гвардейцев идет на Алексея, тот вскидывает свое оружие и стреляет. Проклятье, меч отражает выстрел, гвардеец усмехается. Да я против него, как те белые солдаты против Фэйрил, мелькает мысль. Не придумав ничего лучшего Алексей бросает свое оружие в подходящего противника. Тот такого маневра не ожидает и получает по носу. Встает очень злой, но Алексей не теряя времени бросается к одному из клинков Фэйрил. Руку пронзает дикая боль, но он успевает подставить меч под удар клинка гвардейца. Оружие противника ломается и Алексей бьет его в живот. Адмирал и второй гвардеец изумленно смотрят на него.

— Ты должен быть мертв, — произносит Адмирал. Он наводит на Алексея свой жезл.

Никакого эффекта, Алексей улыбается и бьет изо всех сил по владельцу белого мундира. Чуть левее шеи и острейший клинок вонзается до центра груди. Мундир окрашивается яркой красной кровью.

— А мертв ты! На мне нет никакой неуязвимости!

Гвардеец что-то кричит, Алексей больше не может терпеть боль в руках и выпускает меч, бросается на пол, перекатывается, гвардеец нависает над ним, меч поднимается. И тут из груди противника вырастает клинок. Фэйрил еще бледна, её ощутимо пошатывает, но рука держащая меч тверда.

— Госпожа, — раздается сзади голос, это один из офицеров рубки, — сообщите своим войскам, что мы сдаемся.

— Что происходит? — спрашивает Алексей.

— Десантные силы моей дочери высаживаются на флагман. — Поясняет валькирия, и уже офицеру: — ваша капитуляция принята.

Алексей смотрит на свои руки, жуткая синева все растет поднимаясь все выше.

— Гемомеч забирает жизненную силу, представители низших рас обычно умирают едва коснувшись благородного оружия.

— Я умру?

— Не сегодня. — Улыбается эльфийка. — Я исцелю тебя.

Она берет его руки в свои и что-то едва слышно шепчет.

— Ментальная сила? — спрашивает Алексей.

— Магия! — отвечает она. — Магия моей любви!

Танайка отпускает его руки, коим уже вернулся нормальный цвет и неуверенно целует его в губы. Алексей мысленно посмеивается.

— Так делают ваши девушки?

— Да. Но ты целоваться пока не умеешь. Надо же триста и никакой практики!

Янтарные глаза смеются в ответ, на лице возникает совершенно непривычная для строгой дроу улыбка.

— Ничего научусь! Тебе нравится, а ты мой мужчина и ты настоящий герой!