Медленный снег

— А ведь мы далеко не астронавты, Марк, — сказал Алексей, сев на край огромной глыбы льда.

Марк остановился.

Снегопад, в который они попали, был, наверно, самой настоящей иллюстрацией вечности. Слишком медленный. Слишком неторопливый. Задержав свой взгляд на одной из тысяч снежинок, пролетающих перед ним, Марк подумал, что будь она размером хотя бы с коробок спичек, то он успел бы на ней расписаться, пока она совершает свой полет. Нет, так снег не ходит. Реальность не двигалась с места и его словно затянуло в медлительность.

Марк тяжело вздохнул и, развернувшись, посмотрел на Алексея. Самый медленный во всей вселенной снег неторопливо перемещал за его спиной реальность.

— В одном ты безусловно прав, Леша, мы далеко, — проговорил он. — Ты бы не сидел на снегу… да и вообще, нам надо идти дальше.

— А я в баню хочу, — неожиданно сказал Алексей. — Мне холодно. — Неуклюже повертев головой и осмотрев себя, он пробубнил: — По-моему, мой скафандр где-то порван… Кажется, вот тут…

Марк подошел к Алексею и постучал по забралу его скафандра.

— Ты совсем спятил? Что значит «порван» ?! Это тебе не пуховик. Я тебе говорю, возьми себя в руки и пойдем. Давай, вставай.

Марк подхватил Алексея и попытался поднять.

— Ладно, убери руки, я встаю… — отозвался Алексей и поднялся.

— Возьми себя в руки, до «Тигровых полос» еще километров пять, — вдумчиво сказал Марк и огляделся вокруг. — Надо поторапливаться. — Он нарочито ободряюще хлопнул Алексея по плечу. — Пойдем.

Как только они отправились в путь, Марк уловил резкую перемену в настроении Алексея. «Завести» его как всегда оказалось несложно, но в этот раз он уж слишком быстро «потух». С каждым шагом он становился все более подавленным и рассеянным. Марка это настораживало, и он старался не подавать виду, хотя с каждым подобным приступом Алексея, он справлялся с еле скрываемым раздражением.

В любом выбранном ими направлении был виден только тысячелетний лед и жуткий холод. Температура на поверхности местами опускалась до отметки минус 200 градусов по Цельсию, а грохот бьющих вдалеке гигантских гейзеров, встряхивал и до того нестабильную поверхность спутника Сатурна — Энцелада.

— Я помню — нам к гейзерам, — вздохнул Алексей и обреченно поплелся вперед.

Они шли к гейзерам Энцелада. Тонны воды, с жутким грохотом изрыгаемые спутником из своих недр, устремлялись в свободное пространство космоса; вылетев, мощная струя воды мгновенно замерзала и превращалась в обледенелую стрелу длинной десятки метров, а отломившись, обрушивалась на поверхность. А потом шел снег, медленный и успокаивающий.

Они молча прошли еще пару километров. С каждым пройденным метром Алексей чувствовал себя все хуже. Его одолела чудовищная сонливость. Веки неподатливо покрывали глаза и лишь невероятным усилием мышц лица Алексей поднимал их снова и снова. Огромные ледяные глыбы, возникающие у них на пути, расплывались перед его взглядом. Алексей отталкивался от них руками и изо всех сил старался не упасть.

— Леша, с тобой все хорошо?.. — услышал он голос Марка в наушниках.

— Да, — прохрипел Алексей и широко раскрыв глаза, вздохнул. — Со мной… — он остановился и оперся рукой о край торчащей из поверхности массивной ледяной плиты. Осмотревшись, он увидел, что их дальнейший путь пролегает через небольшую долину, хаотично изрытую оврагами и разбросанными повсюду ледяными отломками. Он с облегчением закрыл глаза, и в его голове неожиданно возник образ исполинского чудовища, с мощными когтями, который сцепился в смертельной битве с механическим титаном прямо посреди этой долины. Они с невероятной силой швыряли друг в друга огромные ледяные валуны. Чудовище рычало, оскалив свою страшную пасть, а титан одним прыжком настигал соперника…

— Леша?! — услышал Алексей далекий зов Марка в наушниках. — Ну ты чего там?

Марк уже спустился в долину и кричал откуда-то снизу.

— Красиво просто… — устало отозвался Алексей и раскрыв глаза, начал спускаться вслед за Марком.

 

Ранним утром в раздевалке один из молодых инженеров увлеченно рассказывал всем про небольшой спутник Сатурна — Энцелад. Тот парень едва надев штаны, с неподдельным интересом рассказывал о том, какой на Энцеладе причудливый снегопад. О том, что туда летал неведомый «Кассини». О том, что там под коркой льда вода… Но это было раннее утро и всем было в тот момент, по сути, все равно, о чем говорит новенький.

А затем, уже ближе к обеду попивая кофе в столовой, Марк случайно наткнулся на статью в журнале про этот самый Энцелад. Журнал лежал на столе, забытый по всей видимости, тем новеньким. После сытного обеда и бодрящей чашки кофе, эта история показалась Марку уже весьма познавательной. При тщательном изучении содержимого статьи, Марк наткнулся на более подробное и понятное упоминание о «Кассини». Даты, снимки, цифры. Обычная, в общем-то, научная статья. Пробежав глазами по тексту, Марк свернул журнал и положил в карман, чтобы дочитать позже.

Он уже спускался в лифте, держа пластиковый стаканчик с кофе в руке для Алексея, когда услышал сирену.

АВАРИЯ!

Внимание, уважаемые сотрудники, произошла авария….

— Та-ак… — настороженно проговорил Марк. — Опять где-то «учения». Надоели.

Когда двери разъехались, он понял, что авария случилась непосредственно там, где работает он, ну, а, судя по происходящему, тревога была явно не учебной.

Повсюду бегали сотрудники проекта. Неразбериха. Паника. Его толкали и кричали на него, хватая за плечи. Лифт, из которого он только что вышел, забился людьми за доли секунды. Едкий дым. Что, как и где… все происходило слишком быстро, чтобы казаться понятным. Никто толком ничего не знал, все просто пытались убежать. Из криков и разговоров он смутно понял, что с минуты на минуту должен был произойти взрыв.

Марк выбросил стаканчик с кофе.

— Где Косинский? — закричал он, поймав за рукав одного из техников.

— У «Стервятника», — быстро ответил молодой парень и вырвался.

Марк бросился к ангару.

Алексей Косинский, его коллега, обреченно сидел у «Стервятника», обхватив взлохмаченную голову руками.

— Леха! — закричал Марк, подбегая к нему. — Ты чего тут расселся?! Ты сдурел что ли?! Что случилось?

— Не знаю, но скоро будет взрыв, — спокойно сказал Алексей. — Убегать нет смысла. Лифт скорее всего занят. Грузовой тоже. Да и рванет так, что даже лифт не спасет.

Марк осмотрелся и, оценив ситуацию, за какие-то доли секунды понял, что необходимо было сделать. Это был единственный и верный вариант. Единственный шанс на спасение.

— Леха, быстро внутрь! — он толкнул Алексея в плечо. — Мы отправляемся!

Марк буквально залетел в «Стервятник».

В следующее мгновение Алексей уже сидел за штурвалом, рядом с ним.

— Марк, мы же ни разу не испытывали «Стервятника» ?! — озадаченно воскликнул Алексей и испуганно завертел головой. — Если совершить прыжок, то неизвестно, что из этого выйдет. Мы можем погибнуть.

— Леха, ты что, сдурел! — взволнованно закричал Марк, схватив Алексея за плечо. — Если останемся здесь, то точно погибнем, а так, у нас хотя бы есть шанс! Мы же все проверяли тысячу раз. Изо дня в день. Раз за разом. Не дрейфь! Выбора нет! Или сейчас, или уже никогда!

Алексей пристегнулся.

— Ладно, звучит убедительно! Поехали! — быстро проговорил он. — Дата и координаты выставлены. Временной модуль прогрет. Поворачиваем ключи на раз, два…

Раздался взрыв, и резко повернув голову, Марк увидел, как огромная стена огня метнулась в их сторону. Подземный ангар начал разваливаться, объятый пламенем. «Стервятник» буквально подпрыгивал на месте от грохота падающих бетонных плит.

— Три! — закричал Марк и повернул ключ.

 

Они просидели молча несколько минут.

— Батареи «Стервятника» пусты, — спокойно сказал Алексей, щелкая тумблером. — Энергии нет совсем. Даже чайник вскипятить не сможем.

Марк тяжело вздохнул. Стало ощутимо прохладнее и он машинально засунул руки в карманы халата.

Алексей отчужденно щелкал тумблером.

— Можно включить сигнал S.O.S., — усмехнулся Алексей и нажал на нужную кнопку. — Вот, теперь можно подождать, когда нас подберут местные рыбаки….

— Леха, не смешно, — пробубнил Марк.

— Разве?

— Да. Так, а это что? — удивленно воскликнул Марк и достал из кармана свернутые в трубку листы бумаги. Весьма озадаченный тем, что в его кармане что-то лежит, а он не помнит, что именно, Марк развернул сверток и прочитал название:

«КАССИНИ» СНОВА СФОТОГРАФИРУЕТ ЭНЦЕЛАД.

«Первого октября 2011 года автоматический космический аппарат «Кассини» пролетит мимо спутника Сатурна Энцелада на расстоянии примерно ста километров. Цель предстоящего сближения — «Тигровые полосы».

«Тигровые полосы» — это четыре огромных перелома, ограниченные с обеих сторон хребтами. глубина их достигает пятьсот метров, ширина — до двух километров, а протяженность — до ста тридцати километров. Эти переломы вызывают наибольший интерес у ученых своим необъяснимым происхождением. Именно к ним отправится автоматический космический аппарат "Кассини". Далее обычная научная статья. История открытия, хроника исследований и тому подобное. Но главное было в самом начале: первого октября 2011 года…

Марк посмотрел на дату, указанную в навигаторе и координаты.

— Та-ак... И кто же выставлял дату и координаты? — насторожено спросил он и повернулся к Алексею.

Алексей перестал щелкать тумблером.

— Ну… — неуверенно начал он и повернулся к Марку, — сегодня навигатор тестировал новенький. Ну тот, что без штанов нам про какой-то спутник рассказывал в раздевалке. А что?

Марк покачал головой.

— А то, что мы оказались на том самом спутнике, — тяжело вздохнув, сказал он. — Студент зарегистрировал в навигаторе именно его. — Марк передал журнал Алексею. — Можешь проверить, хотя тут невооруженным глазом все понятно.

Бегло пробежавшись глазами по статье и цифрам на навигаторе, Алексей покачал головой.

— Ну, студент.

— Ох и влипли мы с тобою, Леха.

Несколько минут они молчали, пытаясь осознать происходящее.

— Что делать-то будем, Марк? — наконец заговорил Алексей. — Дышать скоро будет нечем.

Марк барабанил пальцами по приборной панели и не отрывая взгляда, смотрел на штурвал.

— Что делать, что делать… — задумчиво пробубнил он и глубоко вздохнув, повернулся к Алексею. — Я знаю, что делать. Приготовь скафандры и все баллоны с кислородом. Мы отправляемся на прогулку.

— Куда?.. — приподняв одну бровь, удивился Алексей.

— Вот сюда, — ткнул пальцем на страницу в журнале Марк.

— «Тигровые полосы», — машинально прочитал Алексей и поднял удивленный взгляд на Марка.

 

Путь оказался не близкий, даже при таком небольшом диаметре Энцелада в 500 километров. Запаса кислорода хватало часов на десять, и поэтому, времени, чтобы достигнуть «Тигровых полос» было достаточно. Затем, возможно, прилетит «Кассини» и начнет выполнять фотосъемку. И все. Нужно просто дойти и удачно попасть в кадр…

 

— Марк, ну дойдем мы до полос, — озадаченно заговорил Алексей, когда они бросили «Стервятника» и отправились в неизвестность. — А дальше что?

— Дальше, мы с тобой Леха, сфоткаемся на отличный фотоаппарат встроенный в «Кассини», — ответил Марк. — Есть еще один подобный проект, который занимается путешествиями в пространстве и времени. «Рехроника» — называется. Там, в отличии от нас, уже несколько раз совершали полеты. План такой: нас фотографирует «Кассини», затем фотография уходит на Землю, ее видят, сильно удивляются и нервно курят. Самое главное, что это фото увидят в нашем Академгородке. Помнишь Устинова, научрука из отдела астрофизики?

— Ну…

— Он курирует проект «Рехроника», в чье ведомство входит и наш «Стервятник». У них тоже есть пространственно-временной болид наподобие нашего. Короче, — Марк остановился и обернувшись, посмотрел на Алексея. — Устинов увидит фото с нами, сделанное «Кассини» и поймет, где мы оказались, а потом заберет нас отсюда. Звучит бредово, но…

— Погоди, погоди, — задумчиво отозвался Алексей. — Надо все рассчитать. Сколько потребуется времени НАСА на получение и обработку фотографий с Энцелада. Когда они сообщат об этом общественности… Это же не просто так. Нужна куча времени.

— Леха, другого пути нет. Это наш единственный шанс. ЕДИНСТВЕННЫЙ.

 

Алексей немного собрался с собой и уже размышлял о том, кто из них двоих наиболее безумен: он, со своими причудливыми видениями и фобиями, или Марк с этой сумасшедшей идеей попасть в кадр «Кассини». Алексей с каждым шагом понимал, что все это крайне бессмысленно. Их план был наверняка первой и самой невероятной космической авантюрой. Алексей поднял голову, насколько это позволял шлем скафандра и посмотрел в вверх.

— Марк, а в какой стороне Земля? — спросил он.

Марк был от него шагах в двадцати.

— Не знаю, — отозвался тот. — Хватит считать ворон. Лучше под ноги смотри, тут достаточно глубокие расщелины. Не хватало еще упасть в одну из них и поломать себе что-нибудь.

Алексей за всю свою жизнь не бывал дальше, чем его родной город. Ему никогда не хотелось поехать в отпуск куда-нибудь заграницу, потратив на это приличную сумму денег от сравнительно небольшой зарплаты. Ему хватало и окрестностей города; рыбалка, поход, лыжи… а теперь, он невероятно далеко от дома. Впрочем, будет что рассказать жене.

Ему заметно полегчало. Словно что-то отпустило его.

— Леха?.. — послышался тревожный голос Марка.

— Что?

— Ты тоже это видишь?

— Что вижу? — Алексей остановился и осмотрелся. Ничего не было. — Марк, что я должен увидеть?

— Ну, здоровенное чудовище, к примеру, — неуверенно проговорил Марк. — И какого-то… огромного робота?

Алексей ничего не видел, но отчетливо представил то, что видит Марк.

— Послушай, Марк, здесь ничего нет. Тебе кажется, — после некоторой паузы спокойно сказал Алексей, прибавив шаг. — Я тоже их видел, когда стоял на краю долины. Это наверняка, какая-то галлюцинация. Вообще, мутное это место, Марк. Нужно выходить из этой долины.

Алексей поравнялся с застывшим на месте Марком.

— Ты прав, — задумчиво произнес Марк. — Место действительно необычное. Сдается мне, мы поступили весьма легкомысленно, потащившись неизвестно куда и неизвестно где. Ведь мы совсем ничего не знаем, про этот спутник и про местных жителей. Которых, надеюсь, тут нет. Разгуливаем тут, как по рынку, а за нами, возможно, следят.

— Марк, у тебя паранойя, — сказал Алексей.

— Не-ет, Леха, — нервно усмехнулся Марк, все еще тревожно оглядываясь. — Теперь я ощущаю, что за нами наблюдают. Ох, Леха, что-то подсказывает мне, что мы с тобой крепко вляпались и попрошу заметить, что это совершенно не относиться к тому, что мы за миллионы километров от дома. Тут что-то другое.

— Брось, Марк, — отозвался бодро шагая, Алексей. — Нет тут никого, кроме нас. Кто тут может быть?

— А перепады настроения? — не унимался Марк. — Да ты буквально недавно утверждал, что твой скафандр порван. А? Как ты это объяснишь? Потом ты пару километров еле волок свое бренное тело по местным сугробам, а теперь за тобой не угнаться. Видишь, тебя оставили в покое и взялись за меня. Мне теперь мерещиться всякое… Кто-то или что-то пытается на нас воздействовать. Это уж точно.

— Возможно, — отозвался Алексей. — Может тогда просто поскорее уйдем из этой долины?

Марк пошел вслед за быстро шагающим Алексеем, то и дело резко озираясь по сторонам.

— А в долине ли дело? ... — прошептал он.

— Та-ак, — озадачено произнес Алексей.

— Что еще?

— А сам посмотри.

Марк перевел взгляд туда, куда указал Алексей, рассчитывая увидеть что угодно, хоть дракона, но не то, что предстало перед его взглядом.

— Господи…

В нескольких метрах от них, стоя босыми ступнями на снегу, стоял тот самый Устинов, про которого они недавно вспоминали. Он был одет в синие джинсы и белую рубашку. Таким его в последний раз видел Марк в раздевалке утром.

— Э-э-э… Нас уже сфотографировали и прилетели спасать? — промямлил Алексей. — В таком виде?..

Фигура Устинова не двигалась, опустив голову.

— Та-ак, давай-ка лучше пойдем отсюда, — проговорил Марк и демонстративно прошел мимо.

Алексей стоял на месте и не сводил глаз с фигуры.

— Марк… — с явной тревогой в голосе проговорил Алексей.

— Ну что?

— Теперь Это на меня смотрит.

Марк резко остановился и закрыл глаза. Оборачиваться совершенно не хотелось. Он несколько раз глубоко вздохнул и все же обернулся. Фантом Устинова пристально смотрел на Алексея.

Наступило тягостное молчание.

— Что ты хочешь от нас? — собравшись с силами, спросил Алексей.

— Думаешь, он тебя слышит? — сказал Марк. — Тут вакуум. Да и вообще, Леха, ты бы с галлюцинациями не разговаривал. Это не хорошо.

Фантом повернул голову к Марку, а тот, от неожиданности вздрогнул и сделал шаг назад.

— Отнюдь, — прозвучал в наушниках Марка голос Устинова. Губы, при этом, как и лицо оставались неподвижными. — Я слышу вас.

Марк выронил баллоны с кислородом.

— Говорящая галлюцинация, — пробубнил Алексей. — Это что-то новенькое.

— Бред какой-то… — прокряхтел Марк. — Уходим, Леха.

И отвернувшись, Марк снова уверенно зашагал, забыв про баллоны. Сердце его взволновано билось, пытаясь вырваться из груди. Ему стало невероятно страшно, он хотел поскорее уйти из этого места. С этого спутника.

Сделав несколько шагов, он услышал отрывистое дыхание Алексея в наушниках. Тот шел за ним.

— Марк…

Неожиданно, фантом обогнал Марка и сделав небольшой виток, преградил ему путь.

— Постой, — твердым голосом произнес он.

Марк остановился и замер. Алексей тем временем понял, что не может двигаться. Какая-то невидимая сила удерживала его.

— Что за дела?! Эй! — возмущенно закричал он.

Фантом начал медленно кружить вокруг Марка.

— Вы пришли, ребята.

— Эй, ты вообще кто?! — кричал от беспомощности Алексей.

Усталость и сонливость исчезли. Возмущение и злость разбудили в Алексее небывалую агрессивность.

— Кто я?!

Внезапно фантом сорвался с места и стремительно подлетел к Алексею.

— Это вы кто?! — раздраженно прогремел он и сделал резкий выпад руками.

Алексей ощутил сильный удар в грудь и пролетев несколько метров, ударился о ледяной выступ. Удар был достаточно сильный и упав как мешок, Алексей ощутил острую боль в правой руке.

— Господи… — прохрипел Марк.

— Бога здесь нет, — усмехнулся фантом и вернулся к Марку.

— Мы русские, с нами Бог…— в полусознательном состоянии отозвался Алексей.

— Ну тогда ты с ним скоро встретишься, — иронично отозвался фантом. — Я знаю, что вы хотите спастись, — обратился он к Марку. — Я залез в твою голову Марк, и все там увидел.

— Мы же не желаем никому зла, — дрожащим голосом сказал Марк. Он буквально выдавливал из себя каждое слово. — Мы тут случайно…

Фантом улыбнулся.

— Я, представь себе, тоже. Но я не поверю тому, что, вернувшись назад, вы обо мне никому не расскажете.

Алексей перевернулся на спину и засмеялся сквозь кашель.

— Значит, у нас все-таки есть шанс…

Фантом развел руки в стороны.

— Как знать.

Вокруг Марка, прямо из снега, начали вырастать снежные фонтаны, окружив его кольцом. Марк тревожно огляделся и попытался выйти из круга, но что-то удерживало его.

— Я же не могу вас просто так отпустить, взяв обещание на словах.

— Мы никому не скажем, — отчаянно взвыл Марк.

Снежные фонтаны вокруг него медленно росли в высоту.

— «Кассини» скоро будет здесь, — взглянув куда-то вверх, задумчиво сказал фантом.

Сердце Марка билось настолько сильно, что он ощущал его удары по всему телу. Ему было страшно. Так страшно, как никогда в жизни.

— Ты сегодня умрешь, Марк, — с явным сожалением сказал фантом. — Не нужно было выходить из своего корабля. Зря вы так. Мне жаль, но выбора у меня нет. Так будет лучше.

— Но почему? — обливаясь холодным потом, воскликнул Марк.

— Почему? А ответ на этот вопрос достанется твоему другу.

— Чертов пришелец! — прохрипел Алексей, пытаясь подняться. — Оставь нас в покое!

Снежные фонтаны окружающие Марка были высотой уже около полутора метров.

— Во вселенной все мы пришельцы, — заметил фантом.

Внезапно для себя, Марк осознал, что сейчас произойдет. Снежные фонтаны взмыли вверх и в следующее мгновение сомкнулись, образовав на вершине конус. Лед под ногами Марка начал дрожать и подпрыгивать

В наушниках Алексея послышался треск и он, превозмогая боль, быстро пополз вперед.

— Марк!!! — закричал он от бессилия. — Марк!

Столб снега, окутавший Марка, раскрутился словно ураган и поглотив его, резко осел на поверхность. Марк исчез. Фантом подлетел к Алексею и тот подняв голову, процедил сквозь зубы:

— Дальше что?

— Я покажу тебе кое-что, чтобы ты понял меня. А на рассвете ты умрешь.

Затем фантом исчез.

 

Алексей звал Марка. Рыл снег, кричал, но не мог отыскать даже его следов. Бесполезно. Он исчез. Он звал фантом, но тот тоже так и не появился.

Алексей рухнул в снег и долго не мог найти в себе силы чтобы подняться и идти. Его одолело отчаяние и апатия. Правая рука была сломана и страшно болела. Перелом оказался открытый. Он ощущал, что в рукаве накапливается кровь; теплая и липкая, она заливала его неподвижные пальцы в перчатке. Сердце стучало как отбойный молоток, пытаясь выровнять давление в организме. Он ужасно хотел пить.

— Ничего, русские не сдаются.

Алексей все же нашел в себе силы подняться на ноги и побрел вперед. Сломанная рука безжизненно свисала вдоль тела. Голова сильно кружилась, а в глазах темнело с каждым новым ударом сердца. К тому же, забрало шлема треснуло и ориентироваться в пространстве было почти невозможно. Его тошнило и он, словно пьяный, часто запинался и падал, а затем с огромным трудом снова поднимался на ноги.

До «Тигровых полос» оставалось совсем немного, когда он понял, что нужно сменить баллон с кислородом. Последние силы ушли на то, чтобы подключить новый баллон к системе жизнеобеспечения. Он выл от беспомощности и кусал высохшие губы, пытаясь сделать это одной рукой.

— Ну давай же! — кричал он. — Давай, черт возьми! Подключайся!

Наконец, характерный щелчок сообщил ему о том, что баллон подключен. Он глубоко вздохнул и прижав сломанную руку к груди, поднялся с колен и побежал.

— Сперва фото на память, уважаемый, — злобно усмехнулся он.

Но пробежав несколько метров, он споткнулся и упал. Сил больше не было.

— А-а-а!!! Что смотришь?! — перевернувшись на спину, закричал он, увидев нависший над ним Сатурн. — Думаешь победил?! Это я сюда прилетел! Я! Я — человек, который преодолел пространство и время! Это я тебя изучаю, глыба! Я!

Ему захотелось снять шлем и набрать в легкие побольше морозного воздуха.

— Где ты там? Эй, — облизывая пересохшие губи, прохрипел Алексей. — Что ты прячешься за сугробами? Ну иди, убей меня!

Фантом так и не появлялся.

Алексей почти дошел. Гейзеры били со всех сторон. Огромные ледяные столбы вырастали и рушились у него на глазах. Снег кружился огромными тучами. Или это кружились галактики? Алексей закрыл глаза и впал в небытие. Черное полотно, на котором были рассыпаны звезды, свершило вокруг своей оси не меньше миллиона оборотов, пока он валялся на снегу Энцелада. Ему виделось, как созвездия играют между собой. Как они дерутся и догоняют друг друга. Как они бегают по кругу и тут же резко замирают.

Потом показался колоссальной величины механический исполин, который, кружась в космическом пространстве, схватил в свою когтистую лапу Энцелад. Он удивленно посмотрел на него и, словно играючи, сделал на нем несколько царапин своими когтями. Затем исполин растворился как дым и на фоне Энцелада появился летательный аппарат. Энцелад неторопливо проплывал по орбите Сатурна, пока летательный аппарат висел над царапинами. Немного повисев в пространстве, неизвестный аппарат резко сорвался с места и на огромной скорости врезался в Энцелад рядом с одной из царапин.

Затем, Алексею привиделся город в недрах Энцелада. Это был подводный город. Всюду лился бирюзовый свет, а в подземных скалах, словно небоскребы, были высечены высокие дома. Между ними проплывали причудливые подводные аппараты, а какие-то существа, спешили по своим делам. Жизнь кипела. В центре бирюзового города, работал энергетический комплекс, который был встроен в космический аппарат, увиденный Алексеем ранее. Никакого снега в бирюзовом городе не было, только вода.

Алексей понял, что фантом защищал свой народ. Человеку здесь не место. Человек здесь пришелец. Нежеланный гость. Чужак. Фантом выбрал спокойную жизнь для своего народа. Можно ли его упрекнуть в этом выборе? Вряд ли.

Его сердце отстучало несколько сотен ударов, прежде чем снежинка неторопливо опустилась на забрало его шлема и вернула ему сознание.

Сквозь пелену снега, посреди россыпи звезд, неожиданно показался «Кассини». Он двигался в абсолютной тишине. Медленно и уверенно он пересекал горизонт. Сейчас он был самым близким другом Алексея, его слушателем и наблюдателем. Они оба были с Земли и так далеко от нее. Человечество с помощью «Кассини» скромно подглядывало за вселенной и Энцеладом, по которому Алексей прошел пару десятков километров.

Вытянув руку перед собой, он улыбнулся и проговорил:

— Теперь я тоже являюсь частью вселенной.

Спустя несколько минут, «Кассини» улетел, сделав свои снимки.

Алексей замолчал. Рука безжизненно упала на снег. Дышать уже было практически нечем и у Алексея началось кислородное голодание. Гипоксия мозга привела его в состояние легкой эйфории. Пришла абсолютная усталость и головокружение. Сквозь полуоткрытые глаза, Алексею показалось, что началась сильная метель. Она кружилась над ним и играла. Медленный снег сошел с ума. Снежинки упорно постукивали по треснувшему забралу его шлема, словно пытаясь пробить стекло. Его заносило снегом и с каждым новым порывом метели, тьма перед глазами сгущалась. Пульс становился отрывистым и еле различимым. И прежде, чем последняя снежинка закрыла небольшой просвет на забрале шлема, Алексей увидел, как из-за Сатурна показалось Солнце.