Единственный
Сегодня на Территории Дельнирон в результате пожара в Центре продовольствия известный учёный, исследователь и популярный лектор лик Аар СОГ потерял свою шестую жизнь. О причинах пожара ничего не известно. Источники в Агентстве происшествий хранят молчание. Сам пострадавший просит никого не беспокоиться и так же отказывается от подробных комментариев.
Из Информационного Бюллетеня
Территории Дельнирон
Дата: 78.2.988.095
Восход был чудесный. В воздухе пахло свежестью и увядающей природой. Дул холодный ветер, трепал деревья, срывал пожухлую листву, разносил её по дорогам и проулкам.
Слегка придерживая шляпу, я вышел из своего блока. Постоял немного на крыльце. Сделал глубокий вдох — почувствовал в горле приятный холодок; направился к мобилю. Шёл медленно, любуясь серыми тучами, в которых тонули высокие шпили домов. Рассматривал прохожих. На ходу кутаясь в плащи и куртки, они спешили мимо, опускали головы и не замечали ничего вокруг. Тем удивительнее было услышать знакомый голос за спиной.
— Лик Аар, доброго восхода! — Торопливо перебирая короткими ножками, с другого края широкой дороги ко мне приближался невысокий мужчина.
— Тен Орп! Рад вас видеть. — Я слегка приподнял шляпу. Мой внезапный собеседник был из той категории знакомых, встречи с которыми бывают очень редки и, как правило, случайны; а разговоры — бесполезны.
— О чём будет сегодня ваша лекция? — спросил он.
— Не могу сказать. Всегда решаю в последний момент.
— Ах, так вот в чём секрет вашего успеха?! Последнюю лекцию, увы, не довелось слышать, но говорят, она вызвала настоящий фурор.
— Не верьте всему, что слышите. Лучше приходите сегодня и посмотрите сами.
— Обязательно приду. Жаль, что вы читаете их только в Венсоне. Здесь у меня всегда много дел.
— По-другому не умею. — Я вновь приподнял шляпу и поклонился. — Но буду рад, если вы найдёте время.
На этом мы распрощались. И тен Орп, пригнувшись и закрываясь высоким воротником плаща от промозглого ветра, засеменил прочь. Я проводил его коротким взглядом и продолжил путь, который по обыкновению лежал через печатную лавку на углу улицы.
Хозяин лавки приветствовал меня и смотрел тоскливым взглядом. «Они ещё пытаются меня жалеть», — усмехнулся я про себя и попросил Научный Бюллетень. Мельком пробежался глазами по его страницам. Взгляд упал на броский заголовок: «КОСМИЧЕСКИЕ БРЕДНИ». Подпись меня не удивила: лик Уур БОН — мой давний соперник.
— Не всем нравится ваш успех, — словно прочитал мои мысли старый лавочник. — Ох, и не всем.
— Посмотрим, что он написал на этот раз.
— Я бы на вашем месте не стал! Читать там совершенно нечего. Сплошная зависть к более удачливому коллеге. Очень, очень грязная статейка, знаете ли: лекции ваши назвал пустой болтовнёй. Его исследования никому не интересны. Да и рассказать о них, как следует, не умеет, вот и места себе не находит.
— Бывает… — ответил я.
— Да, бывает… — согласился лавочник.
Я вновь оказался на улице. Ступил на узкую дорожку, мощённую чёрным камнем. Она вела к стоянке возле парка. Там меня ждал блестящий мобиль. Я открыл дверцу и, подгоняемый ветром, впрыгнул в салон. Подул на замёрзшие ладони и завёл двигатель.
Сегодня в 17 дек от восхода в лабораторию привели странное существо. В сопроводительном отчёте сказано, что оно прилетело на неопознанном летающем объекте, который потерпел крушение в аграрном секторе территории Тарирон. В летающем объекте было два пилота. Один из них погиб. Второй — жив.
Он сидит теперь передо мной.
Внешне объект похож на обычного сантирианина и на первый взгляд является всего лишь одной из девяти жизней.
Но он называет себя «человеком»…
Из Лабораторного журнала
№ТИУ-ТКК-1204
Автор: Аар СОГ
Дата: 125.5.985.095
Запись №001
Бюро космических исследований
Территория Энкарон
В Лестороне шёл дождь. Крупные капли барабанной дробью ударялись о лобовое стекло; в водяных потоках расплывались мелькающие огни. Указательный палец скользнул по приборной панели и коснулся красной кнопки — вода тут же исчезла.
Взгляду открылся знакомый пейзаж: высоченные дома, закрывающие крышами небо, и широкая дорога, которая будто растолкала плотную застройку, чтобы проложить себе путь. Она убегала вдаль к громадной развязке с десятками заездов и не менее сотни выездов. Семь уровней, тысячи мобилей — каждый раз заезжая на неё я готовился как первый раз. Стоило на мгновение задуматься, свернуть не в тот поворот, и можно было блуждать по ней до самого заката. Бесконечная суета территории Лестарон много раз подталкивала меня переехать в более спокойное местечко. Но решиться я так и не смог. А сегодня ещё и дождь. Видимость, надо сказать, никуда не годилась. Громкий вздох, и мобиль медленно двинулся с места.
В Энкароне я пил фрут у себя дома и поглядывал на экран видеоскопа. За окном стояла жаркая погода, и тёплый ветерок врывался через открытое окно. В новостях говорили о новой болезни на территории Дельнирон. Более тысячи жертв. «А если бы это произошло в Энкароне, Лестороне или Венсоне?», — подумал я. По телу непроизвольно пробежала лёгкая дрожь. И ничего более. А ведь раньше подобные мысли заставили бы меня обливаться холодным потом.
Шелест пожухлых листьев под колёсами погружал в дымку задумчивости. Перед глазами вновь вставал заголовок из Научного Бюллетеня. И я размышлял о причинах нашей вражды с ликом Ууром. Ведь когда-то он был заботлив и любезен со мной. А теперь на дух не переносил и в мои личные критики подался. Когда же всё изменилось? Ответ был очевиден: всему виной мой успех и его задетое самолюбие. Ещё два сезона назад лик Уур был популярнее меня. Теперь же находился в тени, и единственным способом напомнить о себе были эти самые заметки. Винить его я не мог. Как и многих других сантириан, которые ненавидели сезон ветров. Я и сам полюбил сезон ветров совсем недавно. И теперь смотрел на них с сожалением. С таким же сожалением они смотрели на меня.
Звук шин по мокрой дороге усыплял. Вспомнился недавний пожар в Дельнироне. Сколько слов сочувствия я выслушал тогда. Но мне не было страшно. Гораздо страшнее было умирать первый раз. На память пришли картины из моего недавнего прошлого. С удивлением обнаружил, что было это всего один цикл назад. Тогда я отменил занятия и лекции, заперся дома, несколько восходов даже носа своего на улицу не показывал, затем стал чаще оглядываться по сторонам, аккуратнее переходить дорогу, с ещё большей осторожностью водить мобиль. Куда всё это делось?
Размышления прервала змейка красных огней, которая предупреждала о крутом повороте. Он был последним. Затем можно было спокойно вздохнуть. Но как только я попытался притормозить, в груди возникла пустота и скользнула вниз живота: на все мои старания мобиль ответил безучастным рычанием. Войти в поворот на такой скорости было невозможно. Впереди возникло ограждение: жёлто-чёрные полосы стремительно летели на встречу. Пальцы судорожно забегали по индикаторам — ничего не помогло. Я с силой зажмурился. Сжался в клубок. Удар. Боль в груди. Вскрик. Головокружение. Ещё удар. Острая боль в спине. Булькающий всхлип...
Приборная панель равнодушно мигала. Я остановился у обочины и, тяжело дыша, смотрел на падающие листья. Кружилась голова. Колотилось сердце. Дрожали руки. В груди и спине неприятно покалывало. Боль превратилась в страх. Затем всё прошло. Осталось только чувство детской обиды.
Грохотом разбитой кружки прервалась моя трапеза в Энкароне.
Объект совершенно не понимает моих слов. Его язык ещё не расшифрован. Но он уже научил меня играть в странную игру, которую я принёс с его летательного аппарата. Он называет её — «шахматы»… Пока он всегда обыгрывает меня. Наверно где-то там далеко, на его родной планете, другим его жизням кто-то помогает.
Из Лабораторного журнала №ТИУ-ТКК-1204
Автор: Аар СОГ
Дата: 115.6.985.095
Запись №113
Перед белыми стенами Дома обучений территории Венсон уже толпились информационные агенты. «Быстро же они всё узнают, даже сообщать не надо», — хмыкнул я. Разговаривать с ними совсем не хотелось, но выбора не было. Пройти мимо? Они не отстанут от меня так скоро, пойдут за мной внутрь, помешают подготовиться к занятиям. И сделав глубокий вдох, я вышел из мобиля.
— Седьмая смерть!.. Две жизни!.. Что произошло?.. — раздались крики, и меня взяли в плотное кольцо.
— Отказали тормоза, — ответил я.
— И это всё? — раздался придирчивый женский голос.
— Больше ничего сказать не могу.
— Как вы себя чувствуете?
— Всё хорошо. Я в порядке.
— Сегодняшняя лекция? Вы отмените её?
— Лекция состоится, как и планировалось, в тридцать шесть дек.
— Но разве вам не нужно отдохнуть?
— Прошу прощения, но больше ничего сказать не могу. У меня скоро начнутся занятия.
И я принялся продираться сквозь толпу. Агенты с возмущением и удивлением расступались, продолжая вслед сыпать своими вопросами. Но я уже не слушал. Быстро взбежал на крыльцо и скрылся в дверях.
В широком светлом коридоре по обычаю толпились ученики; мимо проходили учителя. И все они смотрели на меня с жалостью и сочувствием. Они уже всё знали: набежавшая печатная братия успела растрепать сенсационную новость. Как же, известный учёный потерял седьмую жизнь! «Да только я всё ещё жив! Живее всех вас!» — безумно хотелось кричать об этом, но вместо этого я опустил голову, чтобы ни с кем не встречаться взглядом. Быстрым шагом направился к своему кабинету.
Подходя к двери, поднял голову и заметил, как ко мне приближался высокий худощавый мужчина с длинным носом. «Только не он, не сейчас», — едва не простонал я.
— Доброго полудня, лик Уур.
Я бросил мимолётный взгляд и собирался войти в кабинет. Но мой давний соперник вместо дежурного приветствия остановился возле меня и тихо процедил через плечо:
— И мне вам должно пожелать того же. Но, увы, не умею лицемерить. Если вы читали мои статьи, то вам хорошо известно о моём отношении ко всей вашей деятельности.
— Ах, да! Конечно… — Я был на взводе из-за аварии. — Статья! Как же, я читал её. Но, если вы хотите, чтобы ваши статьи ещё кто-нибудь читал, то в следующий раз подписывайтесь моим именем. Оно гораздо популярней.
— Вот как? Знаменитый лик Аар СОГ решил, что он стал лучше других? Но ничего… Я бы не стал на вашем месте радоваться. Цена вашего успеха — две жизни. А, если учесть, как быстро вы их теряете, не долго вам осталось.
С этими словами он быстрым шагом пошёл прочь. Я, сжав губы, смотрел ему вслед. «Каков?! Не упустит возможности задеть меня», — праведный гнев вскипал во мне. Вот только знал ли он, что всё это напрасно?
Объект уверяет, что у него только одна жизнь. Поверить в это не представляется возможным. Но он продолжает настаивать. Говорит, что люди умирают один раз и навсегда.
Из Лабораторного журнала №ТИУ-ТКК-1204
Автор: Аар СОГ
Дата: 121.5.986.095
Запись №673
В Венсоне уже начался урок. Я постарался выкинуть из головы прошедшую аварию, но соболезнующие взгляды учеников постоянно напоминали мне о ней.
Отвлечься можно было только прогулкой по солнечным улицам территории Энкарон, где я свернул за угол двухэтажного дома и вышел к большому зданию. Огромных размеров зеркальный куб возвышался над близлежащими строениями. Он сверкал, переливался и слепил. Ночью это сооружение выглядело ещё грандиознее: тогда в его витражах можно было увидеть далёкие недосягаемые звёзды.
Далее всё тот же знакомый маршрут: стеклянные двери с табличкой «Бюро космических исследований», светлый широкий коридор, два этажа вниз, вновь коридор, на этот раз узкий и тёмный, неприметная серая дверь с номером «№ТИУ-ТКК-1204». Я прикоснулся подушечкой большого пальца к красному индикатору — щёлкнул замок.
— Доброе утро, Аар! — Человек всегда опережал меня с приветствием.
— И тебе доброго восхода, Вик.
Я зашёл в комнату. Непривычная земная обстановка — массивный деревянный шкаф, диван, письменный стол, камин из тёмного кирпича — давно стала для меня родной.
Вик ТОР сидел в глубоком кресле с высокой спинкой, в руке держал бокал с красным вином; во рту дымилась сигарета. На деревянном столе стояла шахматная доска с расставленными для новой игры фигурами. Человек странно улыбался, точно скалился.
— Сегодня знаменательный день. — Он отпил из бокала и едва заметно поморщился.
— И что же за день такой?
— Я провёл у тебя в гостях уже три года…
— Три года? В гостях? — Я чувствовал, как мои брови поползли вверх. Душа всякий раз болезненно вздыхала при мысли о том, что мы держали его здесь под замком, как узника в клетке. Потому я и организовал все эти земные удобства, о которых просил человек. Теперь же он говорил, что всего лишь в гостях.
— Я имею в виду земных года. Целых три года, — при этих словах Вик прекратил улыбаться, сжал тонкие губы и громко втянул воздух ноздрями. — Три, мать твою, года в этой грёбаной комнате! — Он резко вскочил и с силой запустил бокал в стену напротив. Бокал разлетелся вдребезги, оставив красные пятна на светло-серых обоях. Я отпрянул и застыл на месте.
— Вик? Ты же знаешь, что …
— Что?! Так переживаете за мою жизнь, что решили держать под замком? В тюрьме!
Человек сверлил меня взглядом, но мне нечего было ответить. Потом он выдохнул, поправил спавшую на лоб чёлку и тяжело плюхнулся в кресло.
— Извини. Я просто устал, — пробормотал он, взял в руки упавшую сигару и смахнул пепел со стола.
Я медленно присел на стул напротив. Предложил партию в шахматы. Знал, что победа надо мной вновь вернёт ему настроение: подобные срывы, пусть и не часто, но уже случались с Виком. Он нехотя согласился.
— Не каждый день к нам прилетают инопланетяне, — начал я после продолжительного напряжённого молчания.
— К нам тоже никто не прилетал, потому мы и решили, что не стоит ждать. Если гора не идёт к Магомеду… А впрочем, ты всё равно не поймёшь. — Он махнул рукой, взял в руку пешку.
Вновь молчание. Мы сделали по нескольку ходов.
— Я сегодня потерял седьмую жизнь.
Глаза Вика округлились.
— И ты молчишь? Извини! Если бы я только знал, то… Мне действительно неудобно. У тебя такое горе, а я веду себя как истеричная баба.
— Если честно, то и извиняться не за что. Да и не горе это вовсе — всего лишь несчастный случай. Обидно, конечно, но от него никто не застрахован.
— И это мне говорит сантирианин?
— Порой мне кажется, что окружающие переживают за мои жизни куда сильнее меня самого. Это всё дружба с тобой. Видимо я начал понимать людей.
Человек усмехнулся и сделал ход слоном. Он снова был в хорошем настроении.
В корабле пришельца обнаружено много оружия. В том числе и небольшое ручное устройство, призванное убивать на расстоянии. Человек называет его «пистолетом». Должно быть, такая необходимость в этих смертоносных вещах обусловлена наличием у людей всего одной жизни. Её действительно нужно защищать.
Из Лабораторного журнала №ТИУ-ТКК-1204
Автор: Аар СОГ
Дата: 71.6.986.095
Запись №697
— Лик Аар, прошу прощения.
В дверях кабинета показался высокий широкоплечий мужчина с квадратным лицом. Он снял шляпу и чуть заметно поклонился.
— Агент Илл. Рад вас видеть! Прошу, проходите. Ждал вас раньше, но агентство информации работает быстрее, — улыбнулся я.
Раздались торопливые шаги, скрипнул стул, и агент уже сидел напротив. Я как раз разбирался с бумагами, разбросанными по столу. Только что закончились занятия: теперь нужно было готовиться к лекции.
— Я искал вас дома. — Агент Илл нетерпеливо постукивал пальцами по лакированной столешнице.
— Вы по поводу аварии в Лестароне?
Я продолжал возиться с бумагами. Ждал очередного расспроса.
— А вас это не беспокоит?
Вновь этот удивлённый тон.
— Конечно, беспокоит. Но, что прикажете делать?
— Я бы на вашем месте отменил занятия.
— У меня сегодня лекция! И только девятая смерть может помешать мне провести её. Но, как видите, я всё ещё жив.
— Кстати о лекциях! Знаете, ни разу их не слышал, но говорят, что они прекрасны. Однако вы читаете их только в Венсоне. Почему вы не делаете это одновременно на всех территориях, где живёте? Вот как я. Везде занимаюсь одинаковой работой и не имею никаких проблем. По-моему, так делают все.
Я посмотрел на своего собеседника, немного помолчал, потёр губу.
— Знаете, ведь и я раньше так делал.
— И что же заставило вас отказаться от этой практики?
— Это были скучнейшие лекции. На них приходили только мои ученики, да и то не все. А теперь аудитория всякий раз забита до отказа. Лекции записываются и слушаются миллионами сантириан. Понимаете? Читая лекции только одной жизнью, я концентрирую всё своё внимание, все свои мысли, всю свою энергию в одном месте, отсюда и результат.
— Но, как показало время, вы слишком рискуете.
— У меня просто отказали тормоза. Со всяким может случиться.
— Я бы на вашем месте не был так уверен.
— Отчего же?
— Не слишком ли быстро вы теряете жизни? Ну, начнём с того, что всего цикл назад в сезон ветров вы утонули в реке Досон, затем в сезон дождей вас сбил грузовой мобиль, потом вы неосторожно выпали из окна в сезон морозов, а в сезон белых ночей вы отравились. Ещё был пожар в Центре продовольствия в Дельнироне, а теперь…
— К чему вы клоните?
— А к тому, что всё это давно не походит на несчастные случаи. Тем более теперь, когда мы провели предварительный осмотр обломков вашего мобиля.
— Быстро вы всё-таки работаете. Прошу прощения, что поставил под сомнение вашу расторопность.
— Вам неинтересно решение специалистов?
Я пожал плечами.
— Судя по всему, кто-то нарочно перерезал тормозные шланги.
— Зачем? — внезапно осипшим голосом пробормотал я. Всю лёгкость и шутливый тон как рукой сняло.
— Вот и я вас спрашиваю, кому могло это понадобиться?
— Не знаю… Я всего лишь исследователь, учёный. Вряд ли кому мог дорогу перейти.
— Великий учёный. Самый успешный лектор! — Покачал головой агент. — А что это может значить?
Молчание. Я действительно ничего не понимал.
— Зависть! Вам нетрудно её вызвать у своих коллег. Думаете, всем нравится ваш успех?
— Если честно, то я не задумывался никогда над этим, — слетело с моих губ, но в голове крутилась совершенно другая мысль: «Лик Уур? Не может быть!».
— Я бы на вашем месте всё же задумался. Сейчас в Дельнироне мне выкладывают итоги расследования пожара, где вы сгорели. Знаете, но и там не обошлось без умышленного поджога. Теперь есть повод более тщательно проверить и другие случаи. Советую и вам поразмыслить над этим и сообщить мне. И сделать это нужно как можно скорее: у вас осталось всего две жизни. — Агент Илл медленно встал и надел шляпу. Бросил многозначительный взгляд. — И ещё. Последнее время вы рассказываете о том пришельце, что потерпел крушение два цикла назад. У него действительно только одна жизнь?
— По крайней мере, он так утверждает.
— Он так утверждает, — задумчиво повторил Илл. — Но разве это возможно? Что, если был ещё один такой же корабль с другой его жизнью? И сейчас эта самая жизнь думает о том, как бы вызволить себя из вашего бюро? Вот вы и встали у него на пути. Тем более вы начали терять жизни как раз после того, как появился он.
— Но… — я ничего не смог ответить. Все слова умирали прямо на языке.
— Очень тяжело поверить. Однако именно в вашем отчёте я прочитал об оружии на его корабле. Эти люди весьма агрессивные существа. Так что… Жду вашего звонка. Прощайте лик Аар!
И он скрылся в дверях, а у меня противно заныло в груди: ведь я действительно поверил, что у человека только одна жизнь.
Я смотрел на Вика ТОРа совсем другим взглядом. И только теперь заметил нотки притворства в его улыбке. Или это разыгралось моё воображение?
— Одно мне до сих пор не понятно. Как вы, имея одну единственную жизнь, можете так безрассудно ей распоряжаться? — неуверенные слова с трудом преодолели сухой комок, подкативший к горлу. Много раз мы говорили об этом с человеком, но я хотел услышать ещё раз: подробности обмана частенько забываются.
— Ты всё про космические полёты? — Ни один мускул не дрогнул на его лице.
— И про них тоже. Мы, сантириане, имея девять жизней с рождения, не можем рискнуть даже одной, чтобы покинуть свою планету. А вы уже сумели преодолеть сотни световых лет. Да и твоя привычка курить… Разве можно сознательно приближать свою смерть?
— Возможно, это и есть ответ на твой вопрос.
— Что ты имеешь в виду?
— Любой бедняк свободнее иного богача. Ведь терять тому нечего.
— Пока мы живы, всегда есть, что терять.
— Если завтра я выйду из дома, и мне на голову упадёт цветочный горшок? Или случайно собьёт машина? Не лучше ли умереть по дороге к звёздам?
— Ещё лучше оглядываться по сторонам и беречь свою голову.
Человек сделал ход ферзём.
— Шах и мат! — торжественно произнёс он.
За разговором с агентом Иллом я совсем потерял нить игры. Но и это поражение решил использовать:
— Мне до сих пор кажется, что тебе помогают.
— Ох! — Вик ударил себя ладонью по лбу. — Невероятная упёртость, мой дорогой друг. Чем мне ещё доказать, что нет у нас никаких двойников, которые на расстоянии мыслят как единый разум? Ты же читал книги. И там у всех людей единственная жизнь.
Мой взгляд упал на шкаф, в котором стояли те самые «книги». Они содержали сотни историй, выдуманных людьми. Правда я так и не понял, зачем что-то придумывать, когда всегда есть, о чём писать. Однако, стоит признать, эти истории мне казались весьма занимательными.
— Вот мне действительно сложно поверить, что у тебя девять жизней, — продолжил человек.
— Две!
— Ну, было девять… Вот это действительно невероятно. Сколько здесь живу, но в голове никак это не укладывается.
— Не вижу поводов для сомнений.
Он встал и подошёл к шкафу. Достал чистый бокал, плеснул туда вина.
— Но я ни разу не видел вас вместе.
Я с подозрением посмотрел на Вика, пытаясь понять, к чему он ведёт?
— Так это и незачем. Нет никакого смысла моим жизням оказываться в одном месте. Более того, это ещё и крайне опасно. Вот, к примеру, сегодня на территории Дельнирон разразилась смертельная эпидемия. А теперь представь, что в этот момент все мои жизни оказались бы там…
— Это было бы великим несчастьем, — рассмеялся человек и сделал глоток. — Я бы назвал тебя самым невезучим сукиным сыном во всей галактике!
Странная манера Вика ТОРа смеяться над смертью всегда меня пугала. Но я неожиданно для себя улыбнулся — кажется, мне становился понятным человеческий юмор. И всё же слова агента Илла не давали мне покоя. Да и странный разговор о том, что мы сотни раз уже обсуждали, настораживал.
— Мне просто любопытно, что бы вы делали, окажись вместе?
— Тебе и так всё известно. Я бы просто стоял молча…
— Вам нечего сказать друг другу?
— Сколько можно повторять? У меня один разум на всех. Разговаривать друг с другом — всё равно, что разговаривать с самим собой. Меня бы обязательно обследовали в Агентстве психических расстройств.
— У нас таких тоже в «дурку» забирают. — Вновь улыбался человек.
— Ну, мы, кажется, говорим об одном и том же…
— Просто интересно было бы увидеть и другую твою жизнь. — Вик опустился в кресло. — Ведь я знаю обо всём этом лишь с твоих слов.
Я громко глотнул: кажется, мне становился понятным смысл этих бесед.
— Их недостаточно?
— Но я даже не знаю, с кем сейчас разговариваю. С какой из твоих жизней? С популярным лектором или безвестным учёным?
— Сам же говоришь, что уже два с половиной цикла здесь, а запомнить так и не можешь. Не имеет значения, с какой из моих жизней ты разговариваешь. Это всё — Я. Но, если тебе так будет легче, то всё это время здесь находилась только одна моя жизнь. Мне незачем меняться местами.
— А постоять перед беснующейся аудиторией?
— Через две деки там буду стоять…
— И всё же не ты.
Я пристально посмотрел на Вика. Вновь на его худом лице играла эта противная улыбочка. Словно он знал обо мне гораздо больше меня самого. Ох, и не нравилась она мне. И все эти разговоры о моих других жизнях, которые с завидным постоянством начинал человек при каждой нашей встрече.
— Пожалуй, я пойду. — Я поднялся со стула и направился к выходу.
— Сидеть в темной комнате, пока другой Аар получает всю славу? — раздалось мне вдогонку.
— Я получаю всю славу. Только я…
Человек уверяет, что, имея одну жизнь, люди гораздо свободнее сантириан. Он в который раз рассказывает историю о богаче и бедняке. Говорит, что слишком о многом нужно думать богачу, чтобы не потерять своих богатств. А нищему достаточно не забывать дышать. Я много размышляю над его словами, но так и не пойму их смысла. И всё же что-то за этим кроется. То, что помогло людям добиться столь впечатляющих успехов в науке.
Из Лабораторного журнала №ТИУ-ТКК-1204
Автор: Аар СОГ
Дата: 112.5.987.095
Запись №1007
«Мы смотрим на небо через телескопы, а могли бы путешествовать к звёздам. Мы ездим по земле, а могли бы летать по небу. Мы планируем завтрашний день, а могли бы создавать будущее», — в памяти то и дело вспыхивали обрывки моей лекции. Это был настоящий успех. Крики «Браво!», «Спасибо, Мастер!» до сих пор раздавались в моей голове.
«Мы всё время трясёмся от страха. Боимся сделать неверный шаг. Так нас научила мама. Но вспомните себя детьми. Разве нам было страшно бежать в припрыжку с крутого склона? Мы спотыкались и падали, стирали в кровь руки и ноги. Плакали, но затем смеялись и повторяли вновь и вновь. Так мы научились держаться на ногах», — слова, будто, сами лились из моих уст.
«Мы слишком быстро повзрослели. Сантир — планета-старуха. А Земля — ребёнок. И ребёнок этот уже пришёл к порогу нашего дома. Пришёл сам. Научившись ходить, но при этом, не растеряв задора и пытливости ума…», — я вспоминал о том, как ко мне подходили слушатели, благодарили за лекцию, говорили, что я изменил их жизни. Вот так просто… И стоя перед дверью своего блока я почувствовал приятный холодок в груди. Ведь вместе со своими слушателями, изменился и я. Какая-то необычайная легкость захватила мой разум, едва заметное головокружение.
От касания индикатора дверь ожидаемо отъехала в сторону. Я прошёл внутрь тёмной комнаты, потянулся к выключателю и замер: в бледном свете окна увидел тень. К горлу подкатил ком.
— Лик Уур… — слетело с онемевших губ.
Тень пошевелилась.
— Вик?
— Не узнаёшь меня? — раздался голос… Этот голос, от которого зазвенело в ушах и по телу пробежала дрожь. Трясущейся рукой я коснулся выключателя — вспыхнул свет. В тот же миг живот скрутило в тугой узел.
Я смотрел на самого себя.
— Как прошла лекция?
Узкие губы, высокий лоб, острый нос. Каждый восход я видел своё лицо в зеркале. Но никогда не смотрел на себя по-настоящему.
И пугало вовсе не это — я разговаривал сам с собой…
— Тебе страшно?
Я продолжал молчать. В горле пересохло.
— Не ожидал меня здесь увидеть?
— Себя… — наконец, прохрипел я. — Я вижу себя…
— Нет, лик Аар! Ты видишь именно меня.
В его глазах блеснул какой-то странный огонёк. Я закрыл глаза. Открыл вновь — ничего не поменялось. Я по-прежнему видел своё лицо, но только одно, словно я смотрел на чужую жизнь.
— Я сошёл с ума…
— Можно сказать и так. Во всяком случае, так бы подумал любой сантирианин. Но на самом деле ты здоров. Можешь мне поверить.
— Не могу. Я не могу видеть своими глазами, слышать своими ушами. Разве это не сумасшествие?
— Эти глаза и уши теперь мои.
— А мысли? — только теперь я с ужасом осознал причину лёгкости и головокружения. Я просто потерял свою восьмую жизнь. Но она не умерла. Вот! Стоит передо мной и… разговаривает.
— Мысли у нас разные. По крайней мере, сейчас.
— Что значит сейчас?
— То и значит, что потом я вновь стану Ааром СОГом. Как всегда становлюсь, когда ты заканчиваешь свои дрянные лекции. Но только не сегодня. — Он сделал шаг в мою сторону, держа руки в карманах. — Вспомни, сколько раз ты заставлял меня сидеть в тёмной комнате, не думать ни о чём?
— Не понимаю… — мне становилось тяжело дышать. Голова раскалывалась. — Это всё я. И в тёмной комнате тоже сидел я. Я и только я. Как ещё можно было отвлечься от всего другого?
— Ты был так увлечён лекциями, что остальных попросту не замечал. Пока ты чесал языком, у меня появлялись собственные мысли. Мы могли бы обратиться в Агентство психических расстройств, но я нашёл другой выход.
— Какой же выход?
— Я помогу тебе сделать тот самый выбор, на который ты никак не можешь решиться.
— О чём ты говоришь?
— Ты знаешь, о чём. Я помогу тебе стать человеком. Ни этого ли ты так страстно желаешь, но боишься признаться даже самому себе? Не потому ли ты с такой лёгкостью лишился всех своих жизней?
— Разве это необходимо, чтобы стать человеком?
— Ты меня спрашиваешь? Тебе хорошо известен ответ. Иначе, зачем ты стал читать лекции только в Венсоне? И отодвинул остальные жизни на задний план? Ты бы с удовольствием избавился от них, чтобы остаться единственным, но тебе не хватило духа. Вот я и сделал это за тебя.
— Что ты сделал? — Слова тяжёлыми рывками покидали моё горло.
— Что, что? Подрезал тормозной шланг, установил поджигающее устройство, сделал пробоину в лодке, подсыпал яд, и на том грузовом мобиле тоже был я. И всё это, пока ты читал свои лекции.
— Так они всего лишь четыре деки длятся. Разве можно за это время успеть доехать из Венсона хотя бы до Лестарона и обратно?
— Лекции, может, длятся и четыре деки, но всегда ли ты вспоминал про другие жизни после них? Вот и сейчас ты даже не подумал обо мне. А я пришёл!
Сердце застучало быстрее. В висках появилась пульсирующая боль.
— Зачем?
— Разве не понятно? Я хочу убить сантирианина, чтобы стать человеком.
Он вынул из кармана чёрный пистолет: тот самый, который был обнаружен у Вика на корабле. И я почувствовал в нём неотступную волю. Но ведь это я. «Протянуть время, и я вновь стану собой», — крутилось в голове.
— Лично пришёл за последней жизнью, устал прятаться? — продолжил я.
— Просто нужно торопиться, — усмехнулся он. — Последние два раза я сильно наследил. Агент Илл, наконец, пронюхал, в чём тут дело. Но, увы, он уже не успеет тебе помочь.
— И как же ты объяснишь мою восьмую смерть?
— Не твою, а мою! Расскажу, что меня убил человек.
— Вик ТОР?
— У нас ещё есть люди?
— Но он друг.
— Твой друг. Впрочем, можешь поблагодарить его за моё появление. В конце концов, именно он своими разговорами убедил тебя стать человеком. Только человеком стану я.
— Не станешь! Тебя вовсе нет! — Не выдержал я, сжал кулаки и сделал шаг к себе на встречу. Раздался выстрел. Пронзительная боль в груди повалила меня на пол. Я с жадностью глотал воздух, но не мог дышать. Всё расплывалось, а мысли сворачивались в тугой узел. Последнее, что я видел — свою омерзительную улыбку…
… затем я увидел своё мёртвое лицо.
Сегодня в Восемьдесят девятый восход Второго сезона Девятьсот восемьдесят восьмого цикла Девяносто пятой эры с Территории Энкарон стартовал летательный аппарат, находившийся на ремонте в Бюро космических исследований. По предварительным данным на нём улетели пришелец с планеты Земля по имени Вик ТОР и лик Аар СОГ, который руководил ремонтом аппарата.
Из источников в Агентстве происшествий стало известно, что в корабле улетела последняя жизнь лика Аара СОГа. Восьмая жизнь известного учёного была найдена мёртвой в его собственном блоке на территории Венсон. Убийство было совершенно из оружия человека. В агентстве предполагают, что Вик ТОР взял в заложники лика Аара СОГа, а последнюю его жизнь убил, чтобы мы не знали, куда он отправился.
Из Информационного Бюллетеня
Территории Энкарон
Дата: 89.2.988.095
На лице Вика вновь играет эта хитрая улыбка.
— Ты знал про моё второе сознание? — спрашиваю я.
— Не впутывай меня в это.
— Но ты добился своего. Ты летишь домой.
— О, нет! — Человек выставляет вперёд руки, словно отказывается от дорогого подарка. — Это твой выбор. И только твой! Ты сам пришёл ко мне. Ты сам захотел стать человеком.
Я вздыхаю и заглядываю ему за спину. В черноте космоса неподвижно сверкают звёзды. Отражаются их светом ледяные глыбы планет. Вокруг — мёртвая пустота, посреди которой проплывают две песчинки наших тел. Подобно Вику ТОРу у меня теперь одна жизнь. И мне за неё не страшно…